“ท่านพ่อ อย่าตีแล้ว!”
“อย่าตีแล้ว!”
“โอ๊ย...”
อีกห้องหนึ่ง ฉินชีหู่กำลังดื่มด่ำกับความรักจากบิดาอันหนักหน่วงดุจขุนเขา
ฉินชีหู่กุมศีรษะ ขดตัวเป็นก้อน ถูกตีจนร้องโอดโอยไม่หยุด
แม้ฉินชีหู่จะร้องขอความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉินลิ่วก่านก็ยังไม่ยอมไว้ชีวิตเขา
กระทั่งฉินลิ่วก่านเหนื่อยหอบ “ฮึ่ก...ฮึ่ก...” จึงหยุดทุบตีฉินชีหู่ แล้วคว้าถ้วยชาที่วางอยู่ข้างกายกรอกเข้าปาก
“ท่านพ่อ ท่านตีข้าด้วยเหตุใด?”
ฉินชีหู่โผล่ศีรษะออกมา มองเจ้าคนพาลเฒ่าด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม
ถูกตีอยู่นาน ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถูกตีเพราะอะไร จะไม่ให้กลัดกลุ้มได้อย่างไร?
“เจ้าว่าข้าตีเจ้าด้วยเหตุใด?”
ฉินลิ่วก่านเบิกตาโต “ตั้งแต่ข้าออกจากซั่วเป่ยคราวก่อนจนถึงบัดนี้ เจ้าเคยส่งจดหมายกลับบ้านสักฉบับหรือไม่? เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าตัวเองยังมีบิดาอยู่?”
“เอ่อ...เรื่องนี้...”
ฉินชีหู่พูดไม่ออก
ดูเหมือนเขาจะไม่เคยส่งจดหมายกลับบ้านจริง ๆ!
หากพูดเช่นนี้ การถูกตีคราวนี้ก็ไม่ถือว่าโดนอย่างไม่เป็นธรรม
“ยังไม่ลุกขึ้นมาอีก!”
ฉินลิ่วก่านถลึงตามองบุตรชายที่ยังนอนแผ่อยู่บนพื้นอย่างไม่สบอารมณ์ “หากไม่เห็นแก่ที่เจ้าสร้างความชอบในการสังหารศัตรู วันนี้ข้าคงตีเจ้าสารเลวจนตายไปแล้ว!”
ฉินชีหู่ลุกขึ้นอย่างยากลำบาก พลางหัวเราะแห้ง ๆ “ที่จริงข้ามีงานทหารยุ่งมาก บางครั้งพอยุ่งไปยุ่งมา ก็...”
“ยุ่งบ้าบออะไรกัน!”
ฉินลิ่วก่านเบ้ปาก “เจ้านำทหารเพียงสามพันนาย จะยุ่งได้ถึงไหนกัน?”
“เอ่อ...”
ฉินชีหู่ยิ้มเก้อ ๆ ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนถามหยั่งเชิงว่า “ท่านพ่อ ท่านคงไม่ได้ตีข้าเพราะข้านำทหารน้อยเกินไปกระมัง?”