สองวันต่อมา อวิ๋นเจิงออกจากติ้งเป่ย
ครานี้ เสิ่นลั่วเยี่ยนติดตามกองทัพไปด้วย
นอกจากนี้ อวิ๋นเจิงยังจงใจนำอาวุธลับไปด้วย
ทว่าจำนวนมีน้อยเกินไป ไม่รู้ว่าจะก่อประโยชน์ได้สักเพียงใด
ยามผ่านแม่น้ำไป๋สุ่ย ผืนน้ำแข็งบนแม่น้ำไป๋สุ่ยแทบละลายจนหมดแล้ว เหลือเพียงแพน้ำแข็งกระจัดกระจายให้เห็นอยู่บ้าง
จุดหมายของอวิ๋นเจิงครานี้คือค่ายใหญ่ภูเขาเยี่ยนหุย แต่เขามิได้มุ่งหน้าไปที่นั่นเป็นอันดับแรก กลับพาคนไปยังเหมืองถ่านหินก่อน
บัดนี้ เหมืองถ่านหินมีคนรับผิดชอบการขุดและขนถ่านหินมากถึงห้าพันกว่าคน อีกทั้งยังมีกองกำลังสำรองสองพันนายประจำการอยู่ที่นี่
ห่างจากเหมืองถ่านหินไปราว 4 ลี้ มีชุมชนเล็ก ๆ ที่เริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว
เมื่อเทียบกับผู้คนในที่อื่น คนงานเหมืองถ่านหินถูกควบคุมเข้มงวดยิ่งกว่า ไม่ว่าจะเป็นอาหาร เสื้อผ้า ที่พักอาศัยหรือการเดินทาง ล้วนถูกจำกัดอย่างเคร่งครัด
บัดนี้ เหมืองถ่านหินแห่งนี้ผลิตถ่านพีตได้เป็นจำนวนมากในแต่ละเดือน ส่วนหนึ่งถูกส่งไปยังโรงงานถ่านรังผึ้งใกล้ทะเลสาบไป๋หลาง อีกส่วนหนึ่งขนส่งข้ามไปยังฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำไป๋สุ่ยผ่านทางเชือกที่ขึงไว้ ก่อนส่งต่อไปถลุงเหล็กที่ม่อหยาง
อวิ๋นเจิงเดินตรวจเหมืองถ่านหินคร่าว ๆ โดยมีขุนพลผู้ประจำการอยู่ที่นั่นนำทาง จากนั้นจึงสั่งให้ขุนพลเรียกขุนนางกลุ่มที่ราชสำนักส่งมายังจวนผู้พิทักษ์ภาคตะวันตกเฉียงเหนือมาพบ
ไม่นานนัก ขุนพลก็พาคนสิบกว่าคนซึ่งดำมอมแมมไปทั้งตัวเข้ามา
มิได้พบกันเพียงสองสามเดือน ขุนนางเหล่านี้กลับเปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้