เฉินเนี่ยนฉือ!
เฉินลั่วเยี่ยนมองไปทางหลานสาวโดยไม่รู้ตัว
นี่คือเลือดเนื้อชิ้นเดียวของพี่ชายนาง!
มองดูเฉินเนี่ยนฉือที่ตกใจจนร้องไห้ใหญ่ เฉินลั่วเยี่ยนใจอ่อนวูบลงทันที
เว่ยซวงรีบวิ่งไปอุ้มลูกสาวเข้ามา ใบหน้าเปื้อนน้ำตาวิงวอน "ลั่วเยี่ยน พวกเราตายได้ แต่เนี่ยนฉือเพิ่งจะเจ็ดขวบเองนะ!"
มองดูหลานสาวที่หน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา หมัดที่กำแน่นของเฉินลั่วเยี่ยนค่อย ๆ คลายออก
ตุบ!
เฉินลั่วเยี่ยนคุกเข่าลง น้ำตาแห่งความโกรธแค้นสองสายไหลอาบแก้ม
"หม่อมฉัน... รับคำสั่งด้วยความซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณเพคะ!"
วินาทีที่เอ่ยประโยคนี้ออกไป เฉินลั่วเยี่ยนราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น
จนกระทั่งเฉินลั่วเยี่ยนรับพระราชโองการ สีหน้าของมู่ซุ่นจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย
"ถ้าเช่นนั้นกระหม่อมขอทูลกลับวังไปรายงานก่อน ส่วนกำหนดการสมรส จะแจ้งให้ทราบอีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ!"
พูดพลาง มู่ซุ่นก็หันไปมองอวิ๋นเจิง "องค์ชายหก เชิญเสด็จกลับวังด้วยกันพ่ะย่ะค่ะ!"
"ท่าน总管มู่กลับไปก่อนเถิด ข้าขอพูดคุยกับพวกนางสักครู่"
อวิ๋นเจิงยิ้มน้อย ๆ เอ่ยอีกว่า "ท่าน总管มู่ คุณหนูสกุลเฉินก็แค่พลุ่งพล่านไปชั่วขณะ เรื่องวันนี้ รบกวนท่าน总管มู่ช่วยกล่าวถ้อยดียามเข้าเฝ้าเสด็จพ่อให้ข้าด้วย"
"กระหม่อมทราบดีพ่ะย่ะค่ะ"
มู่ซุ่นยิ้มรับ ก่อนจะนำคนออกไป
พอมู่ซุ่นไปแล้ว สายตาของทุกคนก็มารวมอยู่ที่อวิ๋นเจิง
"อย่าคิดว่าแสร้งพูดจาดี ๆ สองสามประโยคแล้วข้าจะขอบคุณเจ้า!"
เฉินลั่วเยี่ยนมองอวิ๋นเจิงด้วยแววตารังเกียจเต็มที่ ไม่ไว้หน้าความเป็นองค์ชายให้เขาเลยแม้แต่น้อย
"ข้าก็ไม่ได้คาดหวังให้เจ้าขอบคุณ"
อวิ๋นเจิงส่ายหัวยิ้ม ๆ "มิใช่ว่าเห็นว่าหลานสาวเจ้ายังเด็กเกินไป ข้าอยากให้เจ้าขัดคำสั่งเสียด้วยซ้ำ ถ้าเช่นนั้นข้าจะกลับไปทูลขอเสด็จพ่อ ให้เจ้าไปตายด้วยกันกับข้าที่ซั่วเป่ย"
"ใครจะไปตายเป็นเพื่อนเจ้า?"
เฉินลั่วเยี่ยนสะบัดเสียงเย็น ใช้มือเช็ดน้ำตาอย่างลวก ๆ พริบตาถัดมา นางชะงักมือค้างทันที "เดี๋ยวก่อน เมื่อครู่เจ้าบอกว่า เจ้าจะ... ไปตายที่ซั่วเป่ย?"
ฮูหยินสกุลเฉินและลูกสะใภ้อีกสองคนก็ชะงักงันตามไปด้วย ถึงขั้นลืมรังเกียจอวิ๋นเจิงไปชั่วขณะ
"ใช่!"
อวิ๋นเจิงพยักหน้าแผ่วเบา กล่าวเย้ยตนเอง "เสด็จพ่อทรงแต่งตั้งให้ข้าเป็นขุนพลฮู่เลี่ย รอให้เราสมรสกันแล้ว ข้าก็ต้องไปซั่วเป่ย! มิได้หวังคุณงามความดีต่อบ้านเมือง เพียงแต่หวังว่าเมื่อข้าตาย จะได้ปลุกใจทหารกล้าแห่งต้าเฉียนให้ฮึกเหิม..."
อะไรนะ?
ได้ยินคำพูดของอวิ๋นเจิง สีหน้าของเหล่าสตรีล้วนแปรเปลี่ยนไป
ฮูหยินสกุลเฉินถึงกับทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างคนหมดแรง
อวิ๋นเจิงจะไปตายที่ซั่วเป่ย?
นั่นก็หมายความว่า เฉินลั่วเยี่ยนยังไม่ทันสมรสก็ถูกกำหนดให้เป็นม่ายแล้ว?
ฮ่องเต้เหวินส่งองค์ชายขี้ขลาดคนนี้ไปตายเพื่อปลุกใจทหารอย่างชัดเจน แต่กลับพระราชทานสมรสระหว่างเขากับเฉินลั่วเยี่ยนอีก?
ฮ่องเต้เหวินจะทรงทำให้สกุลเฉินเต็มไปด้วยหญิงม่ายหรือ?
พระองค์จะทรงทำให้สตรีตระกูลเฉินต้องเป็นม่ายกันหมดหรือ?
ทันใดนั้น ฮูหยินสกุลเฉินก็ระดมฝ่ามือฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง
ตูม!
โต๊ะไม้เดิมที่อยู่ดี ๆ ก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ
เห็นภาพนี้ อวิ๋นเจิงก็ตกใจสุดขีด
บัดซบ!
แม่ยายราคาถูกของตนนี่เป็นยอดฝีมืออย่างนั้นหรือ?
ยังไม่ทันที่อวิ๋นเจิงจะตั้งตัว ฮูหยินสกุลเฉินก็ลุกพรวดขึ้น มองไปทางบุตรสาวด้วยความโกรธแค้นสุดขีดแล้วแผดเสียง "เอาป้ายวิญญาณพ่อกับพี่ชายเจ้าไปด้วย แล้วตามแม่เข้าวังเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"
"ใช่ เข้าวังเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"
เย่จื่อ พี่สะใภ้รองก็ส่งเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดขึ้นมา
นางเพิ่งสมรสกับพี่ชายรองของเฉินลั่วเยี่ยน ยังไม่ทันได้เข้าห้องหอ พี่ชายรองของนางก็ต้องรีบเร่งไปสมรภูมิซั่วเป่ยแล้ว
คนเป็นไป คนตายกลับ!
นางรู้ซึ้งดีว่าการเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อยมันทุกข์ทรมานเพียงใด
นางไม่มีทางยอมให้เฉินลั่วเยี่ยนเดินตามรอยเท้านางเด็ดขาด
ยังไงก็ต้องทูลให้ฝ่าบาททรงเพิกถอนรับสั่งให้ได้!
"ไม่มีประโยชน์หรอก"
เว่ยซวงส่ายหน้าแผ่วเบา ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่นกล่าว "พวกเจ้าจะยังไม่เข้าใจอีกหรือ? ฝ่าบาททรงประสงค์ให้ลั่วเยี่ยนมีบุตรสืบสกุลให้โอรสของพระองค์อย่างชัดเจน..."
"ข้ายอมเอาหัวชนให้ตาย ดีกว่าให้กำเนิดบุตรให้เขา!"
เฉินลั่วเยี่ยนมองอวิ๋นเจิงด้วยความกราดเกรี้ยวสุดจะอดกลั้น
"เอาหัวชนให้ตายก็ช่างมันเถอะ!"
อวิ๋นเจิงส่ายหน้าแผ่วเบา กล่าวกับเฉินลั่วเยี่ยนด้วยสีหน้าจริงจัง "ยังไงเจ้าก็อยากตาย งั้นก็ไปตายที่ซั่วเป่ยกับข้าเถอะ! ใต้พิภพเราจะได้มีเพื่อนเป็นเพื่อนกัน!"
"..."
ใบหน้างามของเฉินลั่วเยี่ยนกระตุกไม่หยุด ตะโกนด้วยความรังเกียจสุดขีด "ใครจะเป็นเพื่อนเจ้า? ต่อให้ข้าตาย ข้าก็ไม่ยอมตายพร้อมเจ้า!"
ถึงขนาดนั้นเลยหรือ?
ยัยโง่นี่!
หยอกล้อนางแค่ประโยคเดียว นางยังคิดเป็นตุเป็นตะเสียด้วย?
ไอคิวของนางดูเหมือนจะไม่สูงเท่าไรนะ?
เอาสมองไปฝึกเป็นกล้ามเนื้อหมดแล้วรึ?
อึ่งอ่างกับแมลงวันร้องระงมทั้งวันทั้งคืน จนคอแห้งปากแห้งก็ไม่มีใครฟัง
แต่ดูไก่ยามเช้าเถิด ขันเพียงเวลาย่ำรุ่ง ทั่วหล้าสะเทือน
อวิ๋นเจิงหัวเราะอยู่ในใจ แสร้งหยอกล้อต่อไปอีกว่า "เสด็จพ่อพระราชทานสมรสแล้ว ถ้าเราตายทั้งคู่ ข้าว่าเสด็จพ่อคงรับสั่งให้คนฝังศพเรารวมกันแน่!"
ฟังคำอวิ๋นเจิง ใบหน้าของเฉินลั่วเยี่ยนยิ่งกระตุกไม่หยุด
แม้แต่ตายก็ยังหนีไม่พ้นไอ้คนขี้ขลาดนี่?
"พอได้แล้ว"
อวิ๋นเจิงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน กล่าวปลอบอย่างจริงจัง "เสด็จพ่อทรงตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้ว บ้านเมืองเราตอนนี้ก็ยามวิกฤตยิ่งนัก พวกเจ้าอย่าไปหาเรื่องใส่ตัวเลย"
ว่าแล้วอวิ๋นเจิงก็เดินจากไปเอง
ยังไงก็เตือนพวกนางแล้ว
ถ้าพวกนางไม่ฟัง จะดันทุรังเข้าเฝ้า ตอนซวยขึ้นมาก็อย่ามาโทษว่าข้าไม่เตือน!
……
ออกจากจวนสกุลเฉิน อวิ๋นเจิงก็รีบกลับเรือนบ่อคลื่นมรกตทันที
เมื่อมาถึงหน้าประตู ถึงได้รู้ว่าองครักษ์หน้าประตูเปลี่ยนกะแล้ว
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
"ถวายบังคมองค์ชายหก!"
ระหว่างที่อวิ๋นเจิงมึนงง องครักษ์สองนายก็ทำความเคารพเขา
อวิ๋นเจิงมองทั้งสองอย่างงุนงง "พวกเจ้าคือ..."
โจวมี่โค้งตัวกล่าว "ทูลองค์ชายหก พวกเราเดิมเป็นทหารรักษาพระองค์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราคือองครักษ์ขององค์ชายหก"
ทหารรักษาพระองค์?
ใจอวิ๋นเจิงเต้นระทึก
นี่คือคนที่ฮ่องเต้เหวินส่งมาเป็นหูเป็นตา?
หรือว่าฮ่องเต้เหวินทรงกังวลว่าอวิ๋นลี่และซูเฟยจะไม่เป็นผลดีต่อตน จึงจงใจส่งทหารรักษาพระองค์มาสับเปลี่ยนองครักษ์คนเก่าของตน?
หรือว่า ทั้งสองอย่าง?
"อ้อ"
อวิ๋นเจิงรีบเก็บสีหน้า ถามว่า "พวกเจ้ามีนามว่าอะไร?"
"โจวมี่"
"เกาเหอ!"
"ก็รบกวนพวกเจ้าด้วยแล้วกัน" อวิ๋นเจิงพยักหน้าเล็กน้อย
"องค์ชายตรัสหนักเกินไปแล้ว"
ทั้งสองรีบส่ายหน้า
มองอวิ๋นเจิงเดินเข้าประตูไป นางกำนัลไม่กี่นางในเรือนก็มองหน้ากันด้วยความหวาดหวั่น แล้วรีบวิ่งเข้ามาประจบประแจง
"ไสหัวไป!"
อวิ๋นเจิงจ้องนางกำนัลทั้งหลายด้วยแววตาเดือดดาล ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย็นชากล่าว "คุกเข่าลงแล้วตบปากตัวเองให้หมด ห้ามหยุดจนกว่าข้าจะสั่ง!"
เขาไม่กลัวคนอื่นมองเห็นความผิดปกติของเขา
ตุ๊กตาดินยังมีไฟโทสะ นับประสาอะไรกับองค์ชาย?
หากไม่จัดการพวกไส้ศึกพวกนั้นนั่นแหละถึงจะน่าสงสัย
คนใจกว้างแค่ไหน ก็ใจกว้างไม่ถึงขั้นนี้
แต่ว่า ทำได้แค่จัดการ ฆ่าไม่ได้!
ก่อนหน้านี้ขลาดกลัวขนาดนั้น ตอนนี้ถ้าเย็นชาเกินไป จะชวนให้คนสงสัยได้ง่าย
ฟังคำของอวิ๋นเจิง นางกำนัลไม่กี่นางยิ่งหวาดผวาหนักขึ้น ต่างรีบคุกเข่าลงเสียงดังตุ้บ ๆ
"องค์ชายทรงอภัยด้วย หม่อมฉันก็จนใจจริง ๆ เพคะ!"
"ขอองค์ชายทรงไว้ชีวิตหม่อมฉันด้วยเถิด!"
"ขอองค์ชายทรงพระเมตตา..."
ในใจของนางกำนัลเหล่านั้นกลัวแทบตาย
สิ่งที่พวกนางทำลงไป พวกนางรู้ดีอยู่ในใจ
เพียงแต่ พวกนางไม่คาดคิดเลยว่า ไอ้ขี้ขลาดนี่จะเตะองค์ชายสามจนกลายเป็นอย่างนั้น แล้วยังกลับมาอย่างปลอดภัยไร้กังวลอีก
อวิ๋นเจิงมองพวกนางอย่างเย็นชา แล้วเอ่ยเสียงดัง "เกาเหอ!"
"พ่ะย่ะค่ะ!"
เกาเหอรีบวิ่งเข้ามา
อวิ๋นเจิงมองนางกำนัลพวกนั้นด้วยแววตาเย็นชา สั่งว่า "เฝ้าอยู่ที่นี่ ใครไม่ยอมใช้แรงตบปากตัวเอง เจ้าก็ลงมือแทน!"
"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!"
เกาเหอรับคำสั่ง
นางกำนัลพวกนั้นกลัวแทบตาย ไม่กล้าวิงวอนอีก ต่างรีบง้างมือตบหน้าตัวเองอย่างแรง
เพี๊ยะ ๆ ๆ……
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงตบปากก็ดังสนั่นไปทั่วเรือนบ่อคลื่นมรกต……