ไม่ว่าอวิ๋นเจิงจะเต็มใจหรือไม่ ฮ่องเต้เหวินก็มีราชโองการแล้ว เขาจึงทำได้เพียงยอมรับ
ช่างเถอะ!
พระราชทานสมรสก็พระราชทานสมรสไปสิ!
จัดการเรื่องอำนาจทหารให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน!
ว่าแต่ ยังไงเขาก็เป็นถึงองค์ชายนะ!
องค์ชายอภิเษก พวกขุนนางต่อให้ดูถูกเขายังไง ก็ต้องแสดงความยินดีบ้างล่ะน่า?
อืม ฉวยโอกาสหาเงิน!
ยิ่งมากยิ่งดี!
มีทหารแล้ว ก็ต้องมีเสบียงและเงินเดือนด้วยสิ!
เพียงแต่ว่า ถ้าอย่างนี้ ก็ต้องอยู่ต่อในวังหลวงอีกระยะหนึ่งแล้ว!
พวกอวิ๋นลี่กับชูเฟย คงฉวยช่วงเวลานี้แก้แค้นเขาแน่!
ช่วงที่อยู่ในวังหลวงนี้ คงเป็นช่วงที่อันตรายที่สุด
ต้องคิดหาทางรับมือสักหน่อยแล้ว!
“องค์ชายหก โปรดรอก่อน!”
ระหว่างที่อวิ๋นเจิงเดินพลางคิดไปด้วย ขันทีใหญ่ข้างกายฮ่องเต้เหวิน นามมู่ซุ่น ก็ตามมา
อวิ๋นเจิงหยุดเดิน หันกลับมามองมู่ซุ่น “ท่านพ่อบ้านมู่เรียกข้ามีเรื่องใดหรือ?”
เมื่อเห็นมู่ซุ่น ความคิดของอวิ๋นเจิงก็แล่นฉับพลัน
มู่ซุ่นเป็นคนโปรดข้างกายเสด็จพ่อผู้นั้น
แม้แต่อดีตองค์ชายรัชทายาทยังต้องเกรงใจมู่ซุ่น
ถ้าดึงมู่ซุ่นมาเป็นพวกได้…
แต่ไม่นาน อวิ๋นเจิงก็ล้มเลิกความคิดนี้
ตัวเองไร้อำนาจ ไร้อิทธิพล ไร้ภูมิหลัง จะเอาอะไรไปดึงมู่ซุ่น?
พลาดพลั้งนิดเดียว เกรงว่าจะเผยความทะเยอทะยานของตัวเอง
ถ้าฮ่องเต้เหวินรู้ว่าเขาไปชายแดนเพื่อช่วงชิงอำนาจทหาร ต้องจัดการเขาจนตายแน่!
มู่ซุ่นตอบยิ้มๆ ว่า “ฝ่าบาทรับสั่ง ให้องค์ชายหกไปจวนสกุลเสิ่นกับข้าน้อยเพื่อประกาศราชโองการ และถือโอกาสไปพบว่าที่พระชายาองค์ชาย”
“ก็ได้!”
อวิ๋นเจิงรับคำ แล้วตามมู่ซุ่นขึ้นรถม้าออกเดินทาง
ระหว่างทาง อวิ๋นเจิงไม่พูดอะไร เอาแต่ก้มหน้าคิดเรื่องของตัวเอง
แต่ในสายตามู่ซุ่น กลับเห็นว่าเป็นท่าทางขลาดกลัว
“ท่านอ๋องทราบเรื่องของสกุลเสิ่นหรือไม่?”
มู่ซุ่นเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ
“นี่…”
อวิ๋นเจิงยิ้มแหยๆ ส่ายหน้าแสดงว่าไม่รู้
เขาไม่รู้จริงๆ
เขาอยู่แต่ในวังหลวงลึกมานาน ทำตัวเหมือนไม่รับรู้เรื่องราวภายนอก แทบไม่รู้เรื่องทั้งในและนอกราชสำนัก
มู่ซุ่นยิ้มฮ่าๆ ก่อนจะพูดว่า “สกุลเสิ่นเป็นตระกูลที่จงรักภักดีเต็มร้อย…”
ห้าปีก่อน ฮ่องเต้เหวินกรีธาทัพไปปราบเป่ยหวนด้วยพระองค์เอง
เสิ่นหนานเจิงเป็นแม่ทัพใหญ่วนหน้า นำชายฉกรรจ์สกุลเสิ่นตามฮ่องเต้เหวินออกรบ
สองฝ่ายสู้รบกันสองเดือนเต็ม ฮ่องเต้เหวินประเมินสถานการณ์ผิดพลาด ติดกับดักของพวกเป่ยหวน ถูกกองทัพใหญ่เป่ยหวนโอบล้อม
เสิ่นหนานเจิงเพื่อช่วยฮ่องเต้เหวิน นำทหารชั้นยอดหนึ่งหมื่นนายบุกเข้าจู่โจมวังหลวงเป่ยหวน ทำให้กองทัพเป่ยหวนต้องถอนกำลังกลับไปช่วย
ในที่สุด วงล้อมของฮ่องเต้เหวินก็คลี่คลาย แต่ทหารหนึ่งหมื่นนายที่เสิ่นหนานเจิงนำไป กลับถูกกองทัพใหญ่เป่ยหวนล้อมจนสิ้นซาก
ศึกนี้ เสิ่นหนานเจิงและลูกชายสองคนตายในสนามรบ เหลือทิ้งไว้แต่หญิงม่ายและลูกกำพร้าในตระกูล
ส่วนเสิ่นลั่วเยี่ยนคือลูกสาวคนเล็กของเสิ่นหนานเจิง เพิ่งอายุครบยี่สิบปีในปีนี้
เมื่อฟังมู่ซุ่นจบ อวิ๋นเจิงก็อดบ่นในใจไม่ได้
ฮ่องเต้เหวินนี่ก็เกินไปหน่อยนะ!
คนสกุลเสิ่นช่วยชีวิตเขา ยอมเสียสละถึงเพียงนี้ แต่ตอนนี้เขากลับยกบุตรสาวคนเดียวของเสิ่นหนานเจิงให้กับตัวเขาเองที่รนหาที่ตาย
นี่มันรังแกสกุลเสิ่นที่มีแต่ผู้หญิงกันชัดๆ!
…
จวนสกุลเสิ่น
ฮูหยินเสิ่นและบรรดาผู้หญิงในสกุลเสิ่นกำลังชมดอกไม้ดื่มชากันอยู่ในสวนหลังบ้าน
สาวใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน โค้งตัวรายงานว่า “ฮูหยิน คุณชายจากในวังมา เป็นองค์ชายหกและท่านพ่อบ้านมู่หัวหน้าขันที!”
“หา?”
ฮูหยินเสิ่นชะงัก รีบเรียกทุกคนไปยังห้องโถงใหญ่
“องค์ชายหก? องค์ชายหกไม่ใช่สิ้นพระชนม์ไปแล้วหรือ?”
“ที่สิ้นพระชนม์นั่นคือองค์ชายเจ็ด…”
“องค์ชายหกก็คือองค์ชายไร้ประโยชน์ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันนั่นแหละ ทั้งบุ๋นทั้งบู๊ไม่ได้เรื่อง แถมยังขี้ขลาดอ่อนแอ ทุกครั้งที่ในวังจัดงานเลี้ยงอะไร เขาก็จะแกล้งป่วยไม่ไปร่วม หรือไม่ก็แอบหลบอยู่มุมมืด…”
พวกผู้หญิงพากันวิจารณ์
“กระแอมกระแอม…”
ฮูหยินเสิ่นหันไปถลึงตากวาด “ระวังคำพูด!”
พวกเด็กสาวนี่ก็จริงๆ เลย!
เรื่องของราชวงศ์ ถึงตาพวกนางวิจารณ์หรือ?
พวกนางแลบลิ้น รีบปิดปากเงียบ
ไม่นาน พวกนางก็มาถึงห้องโถงใหญ่
ทุกคนมองอวิ๋นเจิงด้วยความสงสัย คิดในใจ นี่คือองค์ชายไร้ประโยชน์นั่นหรือ?
หน้าตาก็ดูดีนะ
แต่มองยังไงก็ไม่เห็นวี่แววลูกผู้ชายเลย
“คารวะท่านพ่อบ้านมู่ คารวะองค์ชายหก!”
ฮูหยินเสิ่นพาสมาชิกในตระกูลทำความเคารพทั้งสอง
อวิ๋นเจิงฟังแล้ว ส่ายหน้ายิ้มในใจ
นี่มันดูถูกเขาขนาดไหนกัน!
ถึงกับเรียงลำดับความสำคัญสลับกัน!
ไม่รู้ว่าพวกนางตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ
มู่ซุ่นยิ้มฮ่าๆ แต่กลับหันไปมองอวิ๋นเจิง
“ไม่ต้องมากพิธี!”
อวิ๋นเจิงยกมือขึ้นเบาๆ คิดในใจว่ามู่ซุ่นนี่รู้ความเหมือนกัน
“ขอบพระทัยองค์ชาย”
ทุกคนจึงยืดตัวตรง
“ฮูหยินเสิ่น ยินดีด้วย ยินดีด้วย!”
เมื่อเจอฮูหยินเสิ่น มู่ซุ่นก็เอ่ยแสดงความยินดีทันที
ฮูหยินเสิ่นดีใจ รีบถามว่า “ท่านพ่อบ้านมู่ ดีใจเรื่องใดหรือ?”
มู่ซุ่นกระแอมไอก่อน ถามว่า “คุณหนูเสิ่นลั่วเยี่ยนอยู่หรือไม่?”
เสิ่นลั่วเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็ก้าวออกมา “ข้าน้อยน้อยคำนับท่านพ่อบ้านมู่”
อวิ๋นเจิงสังเกตเสิ่นลั่วเยี่ยนอย่างพินิจพิเคราะห์
ดวงตาสุกใส ฟันขาวสะอาด รูปร่างสูงโปร่ง
ระหว่างคิ้วยังแฝงแววองอาจ
เป็นสาวงามที่สง่างามไม่น้อย!
มู่ซุ่นมองเสิ่นลั่วเยี่ยน แล้วพลันร้องเสียงดังว่า “เสิ่นลั่วเยี่ยน รับราชโองการ!”
เสิ่นลั่วเยี่ยนชะงัก รีบคุกเข่ารับราชโองการ
“ฝ่าบาทมีรับสั่งว่า ตระกูลเฉินเต็มไปด้วยความจงรักภักดี เกียรติยศวงศ์ตระกูลเคร่งครัด เป็นแบบอย่างของราชสำนักเรา! บัดนี้พระราชทานเสิ่นลั่วเยี่ยนให้เป็นชายารัชทายาทองค์ชายหก กำหนดฤกษ์อภิเษก…”
ตู้ม!
สิ้นเสียงของมู่ซุ่น หัวสมองของคนสกุลเสิ่นก็อื้ออึงไปหมด
ฮ่องเต้เหวินพระราชทานสมรสให้เสิ่นลั่วเยี่ยน?
แล้วยังพระราชทานให้กับองค์ชายหกไร้ประโยชน์นั่นอีก?
ส่วนเสิ่นลั่วเยี่ยนยิ่งเจ็บใจจนแทบบ้า โกรธแค้นเต็มใบหน้า
เมื่อครู่ในสวนหลังบ้าน นางยังหัวเราะเยาะว่าองค์ชายหกขี้ป๊อด พริบตาเดียว องค์ชายหกก็กลายเป็นสามีของนาง?
กระทั่งมู่ซุ่นอ่านราชโองการจบ ทุกคนก็ยังไม่ทันได้สติ
“ว่าที่ชายาองค์ชายหก รับราชโองการและขอบพระทัยเถิด!”
มู่ซุ่นยิ้มส่งให้เสิ่นลั่วเยี่ยน
เสิ่นลั่วเยี่ยนเงยหน้าขึ้นน้อยๆ มองราชโองการที่มู่ซุ่นยื่นมา พลันลุกขึ้นยืน โกรธจัดแล้วพูดว่า “รบกวนท่านพ่อบ้านมู่กลับไปกราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยมิอาจรับราชโองการได้!”
“บังอาจ!”
มู่ซุ่นสีหน้าเย็นชาทันที “เสิ่นลั่วเยี่ยน เจ้าจะขัดราชโองการหรือ?”
“ใช่! ข้าจะขัดราชโองการ!” เสิ่นลั่วเยี่ยนตะโกนด้วยความโกรธแค้น
“โอหัง!”
มู่ซุ่นเย็นชาเต็มใบหน้า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าขัดราชโองการไม่ปฏิบัติตาม ผิดสถานใด?”
“ก็แค่ตายมิใช่หรือ?”
เสิ่นลั่วเยี่ยนตาแดงก่ำ เชิดหน้าสูง กัดฟันพูดว่า “ท่านกลับไปกราบทูลฝ่าบาทเดี๋ยวนี้เลยว่า ข้าน้อยรออยู่ในจวนให้ฝ่าบาทส่งสุราพิษหรือแพรขาวมาประหาร!”
ฟังคำของเสิ่นลั่วเยี่ยน อวิ๋นเจิงอดตกใจไม่ได้
หญิงนี่เด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้เชียว?
ขัดราชโองการต่อหน้าธารกำนัล แถมยังขอให้ฮ่องเต้ประหาร?
นี่มันเหมือนกับตัวเองเลยนะ!
แต่ว่า ตัวเองขอประหารนั้นเพื่อจะมีชีวิตรอด
แต่นางขอประหาร ดูเหมือนนางอยากตายจริงๆ เลยนะ!
ว่าแต่ ตัวเองแย่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ยอมตายยังไม่ยอมแต่งกับตัวเอง?
ขัดราชโองการต่อหน้าคนมากมาย นางอยากให้ทั้งตระกูลถูกล้างบางหรือไง?
“เจ้าคิดว่า ขัดราชโองการไม่ปฏิบัติตาม แค่ประหารเจ้าก็จบแล้วหรือ?”
มู่ซุ่นจ้องเสิ่นลั่วเยี่ยนอย่างเย็นชา “ตามกฎหมายของราชสำนักเรา ผู้ขัดราชโองการไม่ปฏิบัติตาม สามชั่วโคตร…ล้างบาง!”
ล้างสามชั่วโคตร?
ฟังคำของมู่ซุ่น เสิ่นลั่วเยี่ยนตะลึงไปชั่วขณะ ฮึกเหิมเริ่มลดลง
จนถึงตอนนี้ คนสกุลเสิ่นถึงได้ตั้งสติ
เว่ยซวงพี่สะใภ้ใหญ่มองดูลูกสาวที่อายุยังไม่ถึงหกขวบ รีบเข้าไปดึงเสิ่นลั่วเยี่ยน อ้อนวอนเสียงต่ำว่า “เจ้าอย่าได้ตามใจตัวเองเลย คิดถึงตัวเองไม่คิด ก็คิดถึงสกุลเสิ่นหน่อยสิ!”
พูดจบ เว่ยซวงก็รีบมองไปทางแม่สามี
หน้าอกของฮูหยินเสิ่นกระเพื่อมรุนแรง สะกดความโกรธสุดชีวิต
เนิ่นนาน ฮูหยินเสิ่นกำหมัดแน่น กัดฟันถามว่า “ท่านพ่อบ้านมู่ สกุลเสิ่นของข้ามีความผิดอันใด? เพราะเหตุใดฝ่าบาทจึงทรงกระทำเยี่ยงนี้ต่อสกุลเสิ่นของข้า?”
มู่ซุ่นมองฮูหยินเสิ่นอย่างเรียบเฉย “ฮูหยินเสิ่น นี่เป็นเพราะฝ่าบาททรงระลึกถึงคุณงามความดีของบรรดาแม่ทัพสกุลเสิ่น จึงทรงพระราชทานสมรสเป็นกรณีพิเศษ เพื่อสำแดงพระมหากรุณาธิคุณ!”
“พระมหากรุณาธิคุณ?”
ฮูหยินเสิ่นเบิกตาโกรธ “นี่มันการรังแกข้า สกุลเสิ่นที่เหลือแต่หญิงม่ายเด็กกำพร้า ชัดๆ!”
“ฮูหยินเสิ่น ระวังคำพูด!”
มู่ซุ่นหน้าเย็นเฉียบ ดุเสียงเข้มว่า “นับแต่นี้ สกุลเสิ่นก็คือพระญาติวงศ์! นี่ยังไม่นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทอีกหรือ?”
มู่ซุ่นพูดพลาง ใช้สายตาอันเย็นเยียบมองไปที่เสิ่นลั่วเยี่ยน “คุณหนูเฉิน ด้วยเห็นแก่คุณงามความดีของพ่อและพี่ชายเจ้า ข้าน้อยจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง! หากเจ้ายังไม่รับราชโองการ ก็จะนับว่าเป็นการขัดราชโองการจริงๆ แล้ว!”
สิ้นเสียงของมู่ซุ่น ทหารรักษาพระองค์หลายนายก็เอามือจับอาวุธไว้แล้ว
ชั่วขณะนั้น บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด
“อ๊า…”
ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ของเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ก็ทำลายบรรยากาศอึดอัดในที่นั้นลง…