จนกระทั่งเรือรบกลับเข้าเทียบท่า ผู้คนบนเรือหลายคนก็ยังคงมีสีหน้าตื่นตะลึง
มีเพียงอวิ๋นเจิงที่ลอบยิ้มขื่นอยู่ในใจ
เฮ้อ!
วิชาการยังไม่ชำนาญพอ!
จากการทดสอบขั้นต้น ระยะยิงที่หวังผลของปืนใหญ่ประจำเรือน่าจะอยู่ที่ราว 80-90 จั้ง อย่างไรก็ไม่ถึง 100 จั้ง
ทั้งหมดนี้ยังเป็นผลจากการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าของโรงงานอาวุธปืนแห่งติ้งเป่ย
ยามนี้ปืนใหญ่ที่ยกขึ้นเรือรบได้ มีเพียงสามกระบอก
สิ่งเดียวที่น่ายินดีคืออานุภาพของกระสุนระเบิดนั้นไม่เลว
เพียงแต่สิ้นเปลืองน้ำตาลไปสักหน่อย!
กระสุนระเบิดเพียงลูกเดียว ก็มีราคาพอให้สามัญชนคนหนึ่งกินได้ตลอดปีแล้ว!
การศึกนี้ช่างเป็นการประลองกำลังทรัพย์และเสบียงอาหารโดยแท้!
ยามนี้อยากไปหาเสด็จพ่อแล้วคร่ำครวญว่าขัดสน ก็ไม่มีโอกาสแล้ว
กัดฟันประคองไปก่อน!
เมื่อศาสตร์แขนงต่าง ๆ ชำนาญขึ้น ค่าใช้จ่ายย่อมค่อย ๆ ลดลง
เมื่อเรือรบเข้าเทียบท่าแล้ว ฮ่องเต้เหวินกลับไม่ยอมลงจากเรืออยู่นาน ยืนกรานจะลงไปยังห้องใต้ท้องเรือเพื่อดูปืนใหญ่ประจำเรือ
เมื่อมาถึงหน้าปืนใหญ่ประจำเรือ ฮ่องเต้เหวินก็ลูบกระบอกปืนที่ยังร้อนระอุเบา ๆ ราวกับกำลังลูบไล้คนรักของตน
“ปืนใหญ่กระบอกหนึ่งมีราคาสูงไม่น้อยกระมัง?”
ฮ่องเต้เหวินเอ่ยถามอวิ๋นเจิง
“สูงไม่น้อยพ่ะย่ะค่ะ”
อวิ๋นเจิงพยักหน้าเบา ๆ “ปืนใหญ่กระบอกหนึ่งมีราคาอย่างน้อยหลายแสนตำลึงเงิน ไม่ต้องพูดถึงตัวปืนเลย แค่กระสุนหนึ่งลูกก็ต้องใช้เงินหลายสิบตำลึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“นี่...แพงถึงเพียงนี้เชียว?”
ฉินลิ่วก่านตกใจจนเบิกตากว้าง มองอวิ๋นเจิงอย่างไม่อยากเชื่อ
เหล็กก้อนโตเช่นนี้กระบอกเดียวกลับต้องใช้เงินหลายแสนตำลึงหรือ?