หลังจากนั้นไม่นาน อวิ๋นเจิงก็ซักถามจ้าวหลิวเหลียงอย่างละเอียดถึงสถานการณ์ปัจจุบันของท่าเรือซินจินและกรมเรือ
บัดนี้ เมื่อมีกองเรือที่เหยาเป่าจวีและคนอื่น ๆ นำทัพอยู่ ความเร็วในการต่อเรือของกรมเรือจึงช้าลง
เรือที่สร้างขึ้นทางซั่วเป่ยในยามนี้ล้วนเป็นเรือรบขนาดเล็กและขนาดกลาง
นอกจากนี้ยังปรับปรุงเรือรบที่มีอยู่ เพื่อให้สามารถติดตั้งปืนใหญ่ประจำเรือได้
แม้เป็นเพียงการปรับปรุง แต่ก็มีเรื่องให้คำนึงถึงมากมาย ความยากลำบากมิใช่น้อย
ส่วนการสร้างเรือหุ้มเกราะเหล็กตามที่อวิ๋นเจิงกำชับไว้ก่อนหน้านี้ก็กำลังดำเนินไปอย่างช้า ๆ
การหุ้มเกราะเหล็กบนเรือรบนั้นไม่ยากนัก
เพียงแต่เกราะเหล็กกัดกร่อนจากน้ำทะเลได้ง่าย กรมเรือยังหาหนทางแก้ไขที่ดีไม่ได้
ทั้งการทาขี้ผึ้ง การชโลมน้ำมันกันสนิม และการลงรัก กรมเรือล้วนทดลองมาแล้ว แม้จะได้ผลอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่น่าพอใจนัก
อีกทั้งพวกเขายังคิดจะใช้โลหะผสมทองแดงกับดีบุกแทนเกราะเหล็ก
โลหะผสมชนิดนี้ เมื่อนำไปชุบแข็งแล้วเคลือบขี้ผึ้งหรือผ่านกรรมวิธีอื่นทำนองเดียวกัน ก็ช่วยชะลอการเกิดสนิมได้อย่างมีประสิทธิภาพ
แต่หากทำเช่นนั้น ราคาสร้างเรือรบหนึ่งลำก็จะสูงเกินไป
เกราะเหล็กบนเรือหุ้มเกราะเหล็กมีไว้เพียงรับมือการโจมตีด้วยลูกไฟของศัตรู
หากทำให้ต้นทุนสูงถึงเพียงนี้ ก็ไม่คุ้มค่าอย่างแท้จริง
บัดนี้ คนของกรมเรือยังคงขบคิดหาหนทางจนแทบหมดปัญญา ทดลองสารพัดทั้งวันทั้งคืน ทุกคนล้วนต้องการสร้างเรือหุ้มเกราะเหล็กให้สำเร็จภายในเวลาที่อวิ๋นเจิงกำหนด
ส่วนทหารเป่ยหวนที่เหออาซูนำทัพมา ก็ยังคงฝึกฝนอยู่เสมอ