ฤดูหนาวในซั่วเป่ยมืดเร็วกว่าปกตินัก
เพิ่งถึงยามโหย่ว ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว
มื้อส่งท้ายปีเก่าของพวกอวิ๋นเจิงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
เด็กน้อยกลุ่มหนึ่งถูกจัดให้นั่งแยกไปอีกด้าน บนโต๊ะส่วนใหญ่เป็นขนมหวานที่พวกเขาชอบ ทั้งยังมีหม้อทองแดงใบเล็กตั้งอยู่ตรงกลาง เตาไฟวางอยู่ด้านใน สาวใช้สองคนในจวนได้รับมอบหมายให้นั่งร่วมโต๊ะกับพวกเขา
แม้พวกนางจะมีหน้าที่คอยปรนนิบัติเจ้านายน้อยเหล่านี้ให้ดี แต่การได้นั่งร่วมโต๊ะกับเด็กๆ ก็ถือเป็นพระกรุณาอันใหญ่หลวงสำหรับพวกนางแล้ว
ส่วนโต๊ะอีกตัวมีหม้อทองแดงใบใหญ่ที่อวิ๋นเจิงสั่งให้คนจัดทำขึ้นเป็นพิเศษ
เหมือนหม้อทองแดงสำหรับลวกเนื้อแกะของทางเหนือในชาติที่แล้วไม่มีผิด
พวกอวิ๋นเจิงนั่งล้อมวงกัน ซินเซิงเองก็ได้รับคำสั่งให้นั่งลงด้วย
บนโต๊ะไม่เพียงมีเนื้อแกะกับเนื้อกวางที่หั่นเป็นแผ่นบางๆ ยังมีเนื้อวัวที่ปกติหาได้กินยากยิ่ง
เมื่อสองวันก่อน วัวของครอบครัวเศรษฐีรายหนึ่ง “เผลอ” ขาหักจนรักษาไม่ไหว จึงจำต้องรายงานทางการ เตรียมเชือดวัวตัวนั้น
อวิ๋นเจิงทราบข่าว จึงให้คนในจวนไปซื้อวัวจากครอบครัวนั้นมา
ด้วยเหตุนี้ อวิ๋นเจิงยังช่วยครอบครัวดังกล่าวจ่ายค่าปรับให้ทางการด้วย
ผักที่เก็บไว้ในห้องใต้ดินก็ถูกยกขึ้นมาบนโต๊ะเช่นกัน
แต่ชนิดของผักมีไม่มากนัก
ถึงกระนั้น สำหรับครอบครัวสามัญชนแล้ว นี่ก็นับเป็นของหายากอย่างยิ่ง
ทุกคนนั่งล้อมวง กินหม้อไฟร้อนๆ พลางดื่มสุรา ช่างสำราญใจเหลือเกิน
“เป็นอย่างไรบ้าง กินแบบนี้สบายกว่าจัดอาหารเต็มโต๊ะใช่หรือไม่?”
อวิ๋นเจิงกินหน่อไม้ฤดูหนาวชิ้นหนึ่งที่มีรสสดหวาน ก่อนหันไปมองเจียเหยาด้วยรอยยิ้ม