ยามดึกสงัด
หลังจากเดินทัพมาตลอดทั้งวัน ทหารกุ่ยฟางส่วนใหญ่ก็เหน็ดเหนื่อยจนแทบหมดแรง
การถอนทัพครั้งใหญ่เช่นนี้ หากสภาพอากาศไม่เลวร้าย โดยพื้นฐานแล้วแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะตั้งค่ายพักแรมทุกคืน
ยามนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง อากาศเย็นลงแล้ว ทหารจำนวนมากเพียงปูหญ้าแห้งบาง ๆ รองกายก็เอนตัวพักผ่อน
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเกรงว่าข้าศึกจะจู่โจมยามวิกาล ทหารทุกนายจึงสวมเกราะติดกายไว้ตลอดเวลา
มิใช่เพียงคืนนี้เท่านั้น นับแต่เริ่มถอนทัพมา พวกเขาส่วนใหญ่ก็ทำเช่นนี้มาโดยตลอด
แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าการทำเช่นนี้จำเป็น แต่การต้องเป็นเช่นนี้อยู่เป็นเวลานานกลับสร้างแรงกดดันทางใจแก่เหล่าทหารอย่างหนัก
ทุกวันต้องกังวลว่าข้าศึกจะลอบโจมตียามค่ำคืน ทั้งยังต้องสวมเกราะติดกายอยู่ตลอด รสชาติเช่นนี้ช่างทรมานยิ่งนัก
บริเวณรอบสถานที่ตั้งค่ายมีคบเพลิงกองไฟอยู่ไม่น้อย
กองไฟเหล่านี้ช่วยมอบแสงสว่างยามราตรี ทั้งยังทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย
ทหารสวมเกราะถืออาวุธเป็นชุด ๆ ออกลาดตระเวนรอบค่าย คอยระแวดระวังการจู่โจมยามวิกาลของข้าศึก
“พวกเราต้องถอนกลับไปอีกนานเท่าใด?”
“ผู้ใดจะรู้เล่า? ขอเพียงได้ถอนกลับไปโดยเร็วก็พอ!”
“เฮ้อ ท่านอ๋องก็ช่างกระไร ต้าเฉียนไม่เคยล่วงเกินพวกเราแท้ ๆ ยังดึงดันจะเปิดศึกกับต้าเฉียน! ได้ยินว่ากองทัพอีกสายของเราพ่ายแพ้อีกแล้ว หากข้าศึกจากอีกสายบุกมา พวกเราเกรงว่าจะถอนทัพไม่พ้น...”
“นั่นสิ...”
“ยังดีที่อัครมหาเสนาบดีมองการณ์ไกล พาคนไปสวามิภักดิ์ต่อข้าศึกตั้งแต่เนิ่น ๆ...”
“ชู่! คำพูดเช่นนี้เอ่ยส่งเดชไม่ได้ ระวังหัวของเจ้าไว้!”