เสียงแจ้งเตือนจากแคชเชียร์ปลุกหลัวจื่อจวินให้ตื่นขึ้น
“คุณผู้หญิงคะ บัตรใบนี้ยอดเงินไม่พอ จะเปลี่ยนเป็นอีกใบไหมคะ?”
มือของเธอยังกำบัตรเสริมของเฉินจวิ้นเซิงไว้แน่น เล็บขูดจนเกิดรอยจาง ๆ บนหน้าบัตร เครื่องปรับอากาศชั้นหนึ่งของห้างเปิดเย็นฉ่ำ ลมเย็นพัดโดนท้ายทอย ราวกับมีน้ำเย็นทั้งกะละมังราดลงมาจากศีรษะ
เมื่อกี้เธอไม่ได้เพิ่งรูดบัตรไปหรือ?
ไม่สิ
หลัวจื่อจวินเงยหน้าพรวด ภาพตรงหน้าคือเคาน์เตอร์ชำระเงินชั้นหนึ่งของห้างเหิงหลง บนเคาน์เตอร์มีกล่องสีส้มของแอร์เมสวางอยู่ ริบบิ้นเพิ่งแกะออกไปได้ครึ่งหนึ่ง เธอจำฉากนี้ได้
จำได้แม่นยำเสียด้วย
ฤดูร้อนปี 2014 เฉินจวิ้นเซิงเพิ่งเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการแผนกของบริษัทเฉินซิง เธอถือบัตรเสริมของเขาออกมาซื้อกระเป๋า พอรูดใบที่สามก็ได้รับแจ้งว่ายอดเงินไม่พอ ตอนนั้นเธอโมโหกลางเคาน์เตอร์ โทรหาเฉินจวิ้นเซิงถึงห้าครั้ง กว่าเขาจะรับก็เป็นสายสุดท้าย เขาบอกว่ากำลังทำงานล่วงเวลา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
ตอนนั้นเธอไม่รู้เลยว่า “ทำงานล่วงเวลา” ของเฉินจวิ้นเซิง คือการช่วยหลิงหลิงแก้รายงานข้อมูล
ยิ่งไม่รู้ว่าอีกหนึ่งปีต่อมา ผู้หญิงที่ชื่อหลิงหลิงจะยืนท้องโตอยู่ตรงหน้าเธอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “หลัวจื่อจวิน เฉินจวิ้นเซิงรักฉัน เราหย่ากันเถอะ”
แล้วเธอก็หย่าจริง ๆ
ออกจากบ้านมือเปล่า เกือบไม่ได้สิทธิ์เลี้ยงดูผิงเอ๋อร์ด้วยซ้ำ
หลังจากนั้นหลิงหลิงก็ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านของเธอ นอนบนเตียงของเธอ แถมยังตบลูกชายของเธออีก
นิ้วมือของหลัวจื่อจวินเริ่มสั่น
แคชเชียร์คิดว่าเธออับอาย จึงผ่อนน้ำเสียงให้อ่อนลง “คุณผู้หญิงคะ ถ้าอย่างนั้นนั่งพักข้าง ๆ ก่อนดีไหมคะ เดี๋ยวฉันเก็บสินค้าไว้ให้ถึงพรุ่งนี้”
หลัวจื่อจวินไม่พูด เธอก้มมองมือตัวเอง ผิวขาวเนียน เล็บตัดแต่งอย่างเรียบร้อย นิ้วนางยังสวมแหวนเพชรที่เฉินจวิ้นเซิงซื้อให้ มือคู่นี้ยังไม่ถูกชีวิตขัดเกลาจนด้านแข็ง
เธอสูดหายใจเข้าลึก ๆ เก็บบัตรลงกระเป๋าสตางค์ แล้วยิ้มให้แคชเชียร์ “ขอโทษนะคะ ไม่ซื้อแล้วค่ะ”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไป ส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนดังกรุ๊งกริ๊ง
เธอไม่ได้ซื้อกระเป๋า
ไม่ได้โทรหาเฉินจวิ้นเซิง
แม้แต่กล่องแอร์เมสใบนั้น เธอก็ไม่ชายตามองอีก
ออกจากห้างมาแล้ว หลัวจื่อจวินยืนริมถนนโบกรถแท็กซี่ บอกที่อยู่บ้านตัวเองไป หลังรถแล่นไปได้ไม่กี่นาที โทรศัพท์ก็สั่น
เป็นข้อความวีแชตจากเฉินจวิ้นเซิง
“คืนนี้ทำงานล่วงเวลา ไม่ต้องรอกินข้าวนะ”
เหมือนกับชาติที่แล้วไม่มีผิด
หลัวจื่อจวินจ้องข้อความแปดตัวอักษรนั้น ดวงตาแสบผ่าว
วันนี้ในชาติที่แล้ว เธอทะเลาะกับเขาทางโทรศัพท์เพราะรูดบัตรไม่ผ่าน พอเฉินจวิ้นเซิงกลับบ้านก็ทำหน้าบึ้งตลอด เธอปาถ้วยแตกใบหนึ่ง ผิงเอ๋อร์ตกใจจนหลบอยู่ในห้อง ไม่กล้าออกมา พอมาคิดตอนนี้ คืนนั้นเฉินจวิ้นเซิงนั่งสูบบุหรี่อยู่ที่ระเบียง สูบไปครึ่งซอง หน้าจอโทรศัพท์สว่างอยู่ตลอด เป็นข้อความจากหลิงหลิงที่ส่งมาไม่ขาดสาย
ส่วนเธอมัวแต่โมโหจนไม่ทันสังเกตอะไรเลย
“คนขับคะ จอดตรงแยกข้างหน้าให้หน่อยค่ะ”
หลัวจื่อจวินลงจากรถตรงทางเข้าหมู่บ้าน ยืนอยู่ตรงนั้นนิ่ง ๆ
ลมยามเย็นพัดมา พากลิ่นดอกพุดจากแถบต้นไม้ริมทางมาด้วย เธอเงยหน้ามองหน้าต่างบ้านตัวเอง ไฟเปิดอยู่ แม่บ้านรายชั่วโมงกำลังทำอาหาร
เฉินจวิ้นเซิงยังไม่กลับมา
หลัวจื่อจวินยืนอยู่หน้าหมู่บ้านนานมาก นานจนยามยังมองเธอซ้ำสอง ในหัวเธอปั่นป่วนราวกับหม้อโจ๊ก ภาพความทรงจำมากมายผุดขึ้นมาไม่หยุด ทั้งประวัติแชตของเฉินจวิ้นเซิงกับหลิงหลิง ท่าทีของหลิงหลิงตอนแย่งตำแหน่ง ภาพผิงเอ๋อร์เงียบงันเมื่อเพื่อนที่โรงเรียนอนุบาลถามว่า “ทำไมพ่อกับแม่ของเธอไม่อยู่ด้วยกัน” และภาพตัวเธอเองที่ย้ายบ้านท่ามกลางสายฝนอย่างทุลักทุเล
ยังมีเฮ่อหานด้วย
ภายหลังเฮ่อหานเคยพูดกับเธอว่า “หลัวจื่อจวิน ที่เธอหย่าไม่ใช่เพราะเธอไม่ดี แต่เป็นเพราะเฉินจวิ้นเซิงไม่คู่ควรกับเธอต่างหาก”
แต่ตอนนั้นเธอใช้ชีวิตจนกลายเป็นตัวตลกไปแล้ว
หลัวจื่อจวินกำโทรศัพท์แน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ
เธอไม่อยากย้อนกลับมาใช้ชีวิตแบบเดิมอีกครั้ง
ไม่สิ เธอต้องเริ่มต้นใหม่ให้ได้ ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสนี้ให้ เธอจะไม่ยอมแพ้ให้หลิงหลิงอีกเด็ดขาด
กลับถึงบ้าน หลัวจื่อจวินถอดรองเท้าเปลี่ยนเป็นรองเท้าใส่ในบ้าน ป้าเฉิน แม่บ้านรายชั่วโมง กำลังตุ๋นน้ำแกงอยู่ในครัว พอเห็นเธอกลับมาก็ร้องทัก “จื่อจวินกลับมาแล้วเหรอคะ? คุณเฉินบอกว่าคืนนี้ไม่กลับมากินข้าว ป้าผัดกับข้าวน้อยลงสองอย่างดีไหมคะ?”
หลัวจื่อจวินตอบ “ค่ะ” แล้วเดินเข้าห้องนอน
บนเตียงมีชุดนอนผ้าไหมที่ซื้อมาเมื่อเช้าวางอยู่ ป้ายราคายังไม่ได้ตัด เธอหยิบขึ้นมามองแวบหนึ่ง จู่ ๆ ก็รู้สึกแปลกตา
ชาติที่แล้วเธอสวมชุดนี้ตอนทะเลาะกับเฉินจวิ้นเซิงหลังเขากลับบ้าน ตอนนั้นเธอคิดว่าแค่ตัวเองสวย อ่อนโยน และจัดการงานบ้านให้เรียบร้อย ผู้ชายก็จะอยู่เคียงข้าง
ภายหลังเธอถึงได้รู้ว่า ถ้าผู้ชายไม่คิดจะอยู่ ต่อให้สวยราวกับนางฟ้าก็ไม่มีประโยชน์
หลัวจื่อจวินโยนชุดนอนเข้าไปในตู้ แล้วเปลี่ยนเป็นชุดอยู่บ้านธรรมดา
เธอเดินไปที่ห้องนั่งเล่น ป้าเฉินยกกับข้าวมาวางบนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว ผิงเอ๋อร์นั่งเล่นบล็อกอยู่บนพื้น พอเห็นแม่ออกมาก็เงยหน้าร้องเรียก “แม่กลับมาแล้วเหรอครับ”
หลัวจื่อจวินย่อตัวลง อุ้มผิงเอ๋อร์เข้ามากอด
ผิงเอ๋อร์อายุห้าขวบ ตัวนุ่มนิ่ม มีกลิ่นหอมละมุนของสบู่อาบน้ำเด็ก หลัวจื่อจวินซุกหน้าเข้ากับผมของลูก น้ำตาพลันเอ่อขึ้นมา
“แม่เป็นอะไรไปครับ?” ผิงเอ๋อร์ถูกกอดแน่นเกินไปจนรู้สึกไม่ค่อยสบายตัว
“ไม่มีอะไรจ้ะ” หลัวจื่อจวินคลายอ้อมแขน ฝืนยิ้ม “วันนี้แม่เหนื่อยนิดหน่อย”
ผิงเอ๋อร์ยื่นมือเล็ก ๆ มาตบแก้มเธอเบา ๆ “งั้นแม่กินข้าวสิ กินเสร็จก็หายเหนื่อยแล้ว”
หลัวจื่อจวินพยักหน้า แต่กลับไม่รู้สึกอยากอาหารเลยสักนิด
สามทุ่มแล้ว เฉินจวิ้นเซิงก็ยังไม่กลับมา
หลัวจื่อจวินอาบน้ำให้ผิงเอ๋อร์ กล่อมเขาเข้านอน จากนั้นก็นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น ไม่เปิดโทรทัศน์และไม่เล่นโทรศัพท์ เธอรู้ดีว่าเวลานี้เฉินจวิ้นเซิงคงอยู่กับหลิงหลิงที่ร้านอาหารกึ่งคาเฟ่ชั้นล่างของอาคารบริษัทแล้ว
หลิงหลิงคงรินชาให้เขา พูดว่า “คุณเฉิน วันนี้เหนื่อยมากเลยนะคะ” แล้วเปิดรายงานข้อมูลพลิกไปพลิกมาต่อหน้าเขา ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองเก่งเหลือเกิน
เรื่องพวกนี้หลิงหลิงเป็นคนพูดหลุดออกมาเองในภายหลัง
หลัวจื่อจวินหลับตา สูดหายใจเข้าลึก ๆ
จะเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว
ถ้าเอาแต่เอาใจเฉินจวิ้นเซิงและจับตาดูหลิงหลิงเหมือนชาติที่แล้ว เธอก็ยังต้องแพ้อยู่ดี เธอต้องยืนหยัดด้วยตัวเองให้ได้ก่อน
หลัวจื่อจวินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เปิดรายชื่อผู้ติดต่อ แล้วหาเบอร์ที่ไม่ได้ติดต่อมานาน
ถังจิง
เธอจ้องชื่อนั้นอยู่หลายวินาที ก่อนส่งข้อความไปว่า
“ถังจิง พรุ่งนี้ฉันอยากเจอเธอ”
ไม่กี่วินาทีต่อมา อีกฝ่ายก็ตอบกลับมา
“เกิดอะไรขึ้น?”
ตอนพิมพ์นิ้วมือของหลัวจื่อจวินยังสั่นนิด ๆ
“ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากถามว่าบริษัทของเธอยังรับคนอยู่ไหม?”
คราวนี้อีกฝ่ายเงียบไปนาน
จากนั้นถังจิงก็โทรศัพท์มาหาเธอทันที
หลัวจื่อจวินรับสาย ยังไม่ทันพูดอะไร เสียงของถังจิงก็พุ่งออกมาทันที “หลัวจื่อจวิน เธอทะเลาะกับเฉินจวิ้นเซิงมาหรือไง?”
“เปล่า”
“แล้วจู่ ๆ เป็นบ้าอะไรขึ้นมา? เธอเป็นแม่บ้านเต็มเวลา อยู่ ๆ ทำไมถึงนึกถามเรื่องงานกับฉัน?”
หลัวจื่อจวินกำโทรศัพท์ จู่ ๆ ก็ยิ้มออกมา
“ถังจิง ฉันไม่อยากเป็นแม่บ้านเต็มเวลาแล้ว”
ปลายสายเงียบไปสองวินาที
“เธอพูดจริงเหรอ?”
“จริงสิ”
ถังจิงพูดว่า “ได้ พรุ่งนี้หกโมงเย็น เจอกันที่เดิม เธอเลี้ยงกาแฟฉันนะ”
วางสายแล้ว หลัวจื่อจวินเอนหลังพิงโซฟา จ้องเพดาน
เธอยังไม่พูดเรื่องหย่ากับเฉินจวิ้นเซิง
ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา
เธอต้องสร้างความมั่นใจให้ตัวเองก่อน รอจนถึงวันที่เฉินจวิ้นเซิงพูดเรื่องหย่าอีกครั้ง เธอจะทำให้เขารู้ว่า คราวนี้ไม่ใช่เขาไม่ต้องการเธอ แต่เป็นเธอต่างหากที่ไม่ต้องการเขาแล้ว
นาฬิกาแขวนผนังเดินมาถึงสี่ทุ่มครึ่ง ในที่สุดก็มีเสียงกุญแจไขตรงประตู
หลัวจื่อจวินนั่งตัวตรง
เฉินจวิ้นเซิงเปิดประตูเข้ามา กลิ่นเหล้าคละคลุ้ง เนกไทเอียงไปข้างหนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นเห็นหลัวจื่อจวินนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น เขาก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
“ทำไมยังไม่นอน?”
หลัวจื่อจวินมองเขาด้วยสายตาสงบนิ่ง
“รอคุณอยู่”
เฉินจวิ้นเซิงถอดรองเท้าแล้วโยนกระเป๋าเอกสารไว้บนตู้รองเท้า น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้า “บอกแล้วไงว่าไม่ต้องรอ วันนี้ยุ่งมาก ไปกินข้าวกับเพื่อนร่วมงานมา”
“เพื่อนร่วมงานคนไหน?”
เฉินจวิ้นเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง
หลัวจื่อจวินไม่ได้ซักต่อ เพียงลุกขึ้นไปอุ่นน้ำแกงให้เขาในครัว
“ดื่มก่อนแล้วค่อยนอน”
เฉินจวิ้นเซิงรับชามมา ดื่มน้ำแกงไปคำหนึ่ง สายตาก็เหลือบไปทางหน้าจอโทรศัพท์อย่างอดไม่ได้
หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น
หลัวจื่อจวินเห็นแล้ว
ชื่อที่บันทึกไว้คือ “หลิงหลิง ฝ่ายข้อมูลเฉินซิง”
เธอไม่พูดอะไร ถือชามเปล่ากลับเข้าไปในครัว
เสียงน้ำไหลดังซ่า กลบเสียงกดแป้นพิมพ์ที่เฉินจวิ้นเซิงกำลังตอบข้อความ
หลัวจื่อจวินยืนอยู่หน้าอ่าง มองน้ำชะคราบมันออกจากชาม ในหัวมีเพียงความคิดเดียว—
หลิงหลิง คราวนี้ฉันจะไม่ยอมให้เธอชนะอีกแล้ว