วันนี้เป็นวันหยุดพักราชการ ภายในศาลาว่าการอำเภอจึงมีเสมียนอยู่น้อยนัก
เหยาเซิงนำซุนเจิน หานตานหรงและคณะเดินผ่านเรือนหน้า มาถึงเรือนหลัง ทิ้งให้เตียนอุย หยวนจงชิง จั๋วป๋อโหวทั้งสามเฝ้าอยู่หน้าโถง เชิญซุนเจินและคณะนั่งในโถงแล้วยิ้มกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าท่านจงเว่ยจะมาเยือน ข้าน้อยมิได้เตรียมการใดล่วงหน้า เพียงแต่ในอำเภอเล็กนี้มีนางรำและนักขับร้องพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง ‘เทพฝนทรงรถม้า เทพวายุโปรยเมฆ’(1) ยามนี้ค่ำมืดแล้ว ฝนพรำในฤดูใบไม้ร่วง ข้าอุ่นสุราและปิ้งเนื้อย่าง นั่งรับลมเย็นในเรือน ชมขับร้องร่ายรำที่ขั้นบันได ก็นับว่าเป็นความรื่นรมย์อย่างหนึ่งกระมัง”
ยามนี้สนธยามืดมิด ถึงเวลาอาหารค่ำแล้ว ฟังจากทีท่าแล้ว เย้าเซิงคงเตรียมจะเลี้ยงต้อนรับซุนเจิน พร้อมด้วยระบำขับกล่อมประกอบมื้ออาหาร
ซุนเจินรำพึงในใจว่า “เมื่อครู่เห็นเครื่องแต่งกายของเขามีราคาแพง บัดนี้เพิ่งก้าวเข้ามาในศาลา เขาไม่ถามว่าข้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด ไม่ถามถึงสิ่งที่ข้าพบเห็นระหว่างทาง ยิ่งไม่ยอมหารือกิจการทหารและสภาพความเป็นอยู่ของราษฎรกับข้า กลับเอ่ยปากก็จะยกสุราคารวะ ถวายการร่ายรำขับร้อง ดูกิริยาของเขาแล้ว ล้วนเป็นท่วงทีอย่างบุตรเศรษฐีที่เอาแต่เสวยสุข ทว่ากงไจกลับยกย่องเขาว่า ‘ว่องไวเฉียบแหลม รอบคอบมีเล่ห์เหลี่ยมมาก’ ‘ดำรงตำแหน่งได้สองปี สอบของอำเภอและแคว้นล้วนเป็นที่หนึ่ง’ เช่นนั้นหรือ”
ซุนเจินเป็นผู้รู้จักยับยั้งชั่งใจตน หากเปลี่ยนเป็นเขาเป็นเยาซิง ในยามที่วุ่นวายใหญ่หลวงเพิ่งผ่านพ้น หัวเมืองขาดแคลนเสบียง หน้าหนาวรุนแรงกำลังมาเยือน ราษฎรพลัดถิ่นรวมตัวเป็นกลุ่มก้อนทั่วอาณาเขต สถานการณ์คับขันเพียงนี้ ต่อให้อย่างไรก็ไม่มีทางแต่งอาภรณ์หรูหรา เพิ่งพบหน้าขุนนางชั้นสูงก็รีบยื่นสุราและนำการฟ้อนรำออกถวายเป็นแน่