# ตอนที่ 144 — มงคลคู่มาเยือน (ตอนปลาย)
เกวียนเทียมวัวเดินช้า กว่าจะถึงเองอิมก็เย็นย่ำแล้ว
บุนเพ่งส่งซุนเจินถึงนอกหมู่บ้านเกาหยางหลี่ นัดกันว่าเช้าพรุ่งนี้จะมาส่งอีกครั้ง แล้วประสานมือคำนับลาจากไป
เติ้งผู้เป็นยามเฝ้าประตูหมู่บ้านออกมาต้อนรับ กระตือรือร้นเคารพดังเคย กล่าวว่า "ท่านซุนกลับมาแล้วหรือ ท่านนี่หายหน้าไปหลายวันเชียว หากบรรดามีเซ่อฟูตามมณฑลแคว้นอำเภอเต้าทั่วใต้หล้าของวงศ์ฮั่นเรา ขยันขันแข็งเยี่ยงท่านได้สักครึ่งหนึ่ง ใต้หล้านี้ไฉนจะไม่สงบสุขเล่า"
เสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวเริ่นมักตามซุนเจินกลับบ้านอยู่เสมอ จึงคุ้นกับเติ้งผู้เฒ่าผู้นี้ดี เสี่ยวเซี่ยหัวเราะกล่าวว่า "เติ้งเฒ่า เจ้ายังไม่รู้สินะ ท่านซุนได้รับการเลื่อนจากไท่โส่วเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือแล้ว พรุ่งนี้ก็จะไปรับตำแหน่งที่เอี้ยงเต๊กแล้ว"
"ตูโหยวฝ่ายเหนือ … ไอ้หยา ท่านซุน ไม่ใช่ข้าน้อยปากมากเพ้อเจ้อ ข้าน้อยเห็นแต่ไหนแต่ไรว่าท่านมีลักษณะสูงศักดิ์ ดูสิ เพียงชั่วเวลาเท่านี้ จากนายกองศาลา เป็นมีเซ่อฟู เป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ ค่อย ๆ เลื่อนขึ้นทีละขั้น อีกสักสามห้าปีเล่า ป่านนั้นแม้ตราเงินสายเขียวศักดิ์สองพันสือ ท่านซุนก็คงได้คาดติดตัวเสียกระมัง"
ซุนเจินหัวเราะกล่าวว่า "เติ้งเฒ่า ปากเจ้านี่คล่องขึ้นทุกที ข้าบัดนี้แม้ฟู่จวินแต่งตั้งเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ ก็ยังเป็นเพียงขุนนางร้อยสือต่ำต้อย ตราทองแดงสายเหลืองศักดิ์สองร้อยสือยังไม่กล้าหวัง เจ้ากลับกล้าตัดสินใจแทนโอรสสวรรค์ ให้ข้าคาดตราเงินสายเขียวเสียแล้วหรือ"
เติ้งเฒ่าแม้เป็นเพียงยามเฝ้าประตู แต่ประตูที่เขา "เฝ้า" คือประตูเกาหยางหลี่ ได้เห็นบรรดาขุนนางที่มาเยือนตระกูลซุนมามาก จึงเข้าใจระเบียบขุนนางของราชสำนักดี เขากล่าวว่า "แม้เป็นร้อยสือ แต่เทียบกับมีเซ่อฟูแล้ว ฟ้ากับดิน" คำนี้ถูกต้องนัก แม้ศักดิ์ของมีเซ่อฟูกับตูโหยวจะเท่ากัน แต่จากมีเซ่อฟูเป็นตูโหยวนั้นเป็นการเลื่อนขั้นแน่นอน ด้วยเหตุนี้ ซุนเจินจึงต้องอยู่ในตำแหน่งตำบลตะวันตกถึงปีกว่า ปลดคำว่า "ทดลอง" ออกกลายเป็น "มีเซ่อฟูตัวจริง" แล้วจึงได้รับการเลื่อนนี้ — ส่วนที่ก่อนหน้านี้เขาเลื่อนจากนายกองศาลาฝานหยางเป็นมีเซ่อฟูโดยไม่ต้องรอครบปี ก็เพราะนายกองศาลาเป็นเพียง "โต่วสือ (กินตามวัน)" ยังไม่มี "ศักดิ์" ด้วยซ้ำ จึงผ่อนเงื่อนไขได้ ไม่ต้องบังคับใช้แบบแผนราชสำนักอย่างเคร่งครัด
ซุนเจินรีบกลับบ้าน ไม่ได้คุยกับเติ้งเฒ่ามาก จูงเชือกบังเหียน ควบเกวียนวัว ก้าวเข้าหมู่บ้าน เติ้งเฒ่าก็เช่นทุกวัน มองส่งเขาจนลับตา จึงหันกลับเข้าเรือนซู่ที่ขนาบประตูหมู่บ้าน เดินกลับเข้าห้องพลางพึมพำว่า "ท่านซุนนี่ถ่อมตนจริง ๆ ได้เป็นถึงตูโหยวแล้วยังคุยกับข้าด้วยน้ำเสียงท่าทางเหมือนแต่ก่อนไม่ผิดเพี้ยน"
…
เพิ่งก้าวเข้าประตูบ้าน จัดวางม้าและเกวียนเรียบร้อย พยุงถังเอ๋อร์ลงจากเกวียน นอกประตูลานก็มีคนหนึ่งมาถึง
"เจินจือ ท่านพ่อเรียกเจ้าไปพบ" กลับเป็นซุนเยี่ยน บุตรคนที่สามของซุนกุน พี่ชายซุนฮก
ซุนเยี่ยนชื่อรอง ซิวยั่ก มีชื่อเสียงในเมืองไม่น้อย ในบรรดาบุตรของซุนกุน เด่นที่สุดก็คือเขากับซุนเฉินบุตรคนที่สี่ และซุนฮก เขาอายุมากกว่าซุนเจิน ซุนเจินจึงรีบประสานมือคำนับว่า "พบอาพี่"
"ท่านพ่อได้ยินว่าเจ้ากลับมา ก็สั่งให้ข้ามาตามเจ้าไปพบทันที"
"ขอรับ เจินเพิ่งกลับจากตำบล เสื้อผ้าเปื้อนฝุ่นธุลี ยังไม่ได้สวมหมวกแต่งกาย ไม่กล้าไปเช่นนี้ อาพี่โปรดรอสักครู่ รอข้าล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อ แล้วจึงไปคารวะท่านผู้ใหญ่" ซุนเจินขอตัวครู่หนึ่ง กลับเข้าห้องให้ถังเอ๋อร์ช่วยเปลี่ยนเป็นชุดบัณฑิต สวมหมวกสูง เสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวเริ่นตักน้ำมาหนึ่งกะละมังที่ข้างบ่อ ปรนนิบัติให้เขาล้างมือล้างหน้า
ซุนเยี่ยนสง่างามสุภาพ รอเขาเก็บตัวเรียบร้อยอย่างไม่เร่งร้อน ก้าวออกจากลาน นำเขาเข้าสู่บ้านตน เชิญขึ้นท้องโถงก่อน แล้วไปแจ้งซุนกุนที่ลานหลัง
ซุนกุนมาถึงในเวลาไม่ช้า
ซุนเจินรีบเดินไปที่ประตูท้องโถง ช่วยซุนเยี่ยนปรนนิบัติซุนกุนถอดรองเท้า ประคองท่านขึ้นท้องโถง ซุนกุนนั่งบนที่นั่งประธาน กล่าวว่า "พวกเจ้าก็นั่งเถิด" ซุนเจินกับซุนเยี่ยนคุกเข่านั่งที่นั่งข้าง
"เมื่อวานก่อนเจ้าส่งคนมาส่งสาร บอกว่าเจ้าถูกฟู่จวินเลื่อนเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือหรือ"
ซุนเจินเพิ่งนั่งลงมั่น ได้ยินคำก็ลุกขึ้นทันที ถอยจากที่นั่งหมอบกราบ กล่าวด้วยความเคารพยิ่งว่า "ขอรับ … เจินนับแต่เมื่อสองปีก่อนจนบัดนี้ ตำแหน่งที่ผ่านมา ไม่พ้นนายกองศาลากับมีเซ่อฟูแห่งตำบล ไม่เคยพ้นจากตำบลเดียว ปกครองไม่เกินยี่สิบสามสิบลี้ หูตาคับแคบ ความรู้ตื้นเขิน ไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกฟู่จวินเลื่อนขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญดุจตูโหยว ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงในมณฑลกะทันหัน ใจไม่เป็นสุข วันนี้กลับบ้าน ก็หมายจะมาขอพบท่านผู้ใหญ่ หวังจะได้รับคำชี้แนะสั่งสอน เพิ่งถึงบ้าน ยังไม่ได้ล้างหน้าล้างมือ อาพี่ก็มาถึง"
ซุนกุนแก่ลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อสองปีก่อนที่ซุนเจินพบท่าน แม้ท่านชราแล้ว แต่ยังกระชุ่มกระชวยอยู่ บัดนี้ฟันร่วงไปกว่าครึ่ง ผมขาวฟันหัก ชราภาพงกเงิ่น นั่งบนแคร่ หลังตั้งตรงไม่ได้
ท่านกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า "เมื่อสองปีก่อน ครั้งเจ้าเพิ่งรับตำแหน่งนายกองศาลาฝานหยาง คนในตระกูลมากมายดูหมิ่นเจ้า นินทาว่าร้ายลับหลังก็ไม่น้อย พูดตามจริง ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าจะมีวันนี้ได้ จำได้ว่าหลังเจ้ารับตำแหน่งนายกองศาลาไม่นาน ข้าเคยเรียกเจ้ามา ครานั้นพูดถึงฉิวจี้จื้อ (ฉิวหล่าน) เจ้าว่าเซี่ยนจวิน (นายอำเภอ) เปรียบเจ้าเป็นฉิวหล่าน ข้าว่าฉิวหล่านใช้เวลาตั้งปีจึงทำให้ศาลาปูถิง 'แปรเปลี่ยนใหญ่' ว่าเจ้าสู้เขาไม่ได้ … บัดนี้ดูแล้ว กลับเป็นข้าที่ผิดไปเสียเอง"
ซุนเจินตกใจกลัว กล่าวว่า "ท่านผู้ใหญ่ไม่ได้ผิด เจินเป็นเด็กต่ำต้อย เดิมก็ไม่อาจเทียบกับฉิวหล่านได้"
"ไม่ใช่ ฉิวหล่านใช้เวลาปีหนึ่งจึงทำให้ปูถิงแปรเปลี่ยนใหญ่ แต่เจ้าก็ใช้เวลาปีหนึ่งเช่นกัน กลับสามารถทำให้ทั้งตำบลสงบร่มเย็นได้ แม้การล้างวงศ์ตระกูลตี้ซานจะดูหนักมือไปบ้าง แต่ข้ารู้ว่าเจ้าทำไปเพื่อสร้างบารมี ครั้นสร้างบารมีแล้ว เจ้าก็สามารถสร้างคุณธรรมตามมา ตัดสินคดีตามคติชุนชิว ปกครองราษฎรด้วยคุณธรรม เผยแพร่การศึกษา เลี้ยงดูคนกำพร้าหญิงม่ายในตำบล จนคนทั้งอำเภอสรรเสริญความปรีชาของเจ้า ทั้งบารมีทั้งคุณธรรมตั้งมั่นพร้อมกัน เป็นเรื่องยากแท้ ความสามารถของเจ้าเหนือกว่าฉิวหล่าน กระนั้น แม้เป็นเช่นนี้ เจ้าก็ยังต้องจำคำสองคำว่า 'ถ่อมตน' ไว้ให้มั่น"
"ขอรับ อักษรที่ท่านผู้ใหญ่ประทานแก่เจิน เจินได้แขวนไว้บนผนังห้องที่ศาลาฝานหยางและตำบลตะวันตกตลอดมา ท่องบ่นทุกวัน ไม่กล้าลืม" ครั้งซุนกุนเรียกซุนเจินพบครานั้น ได้ประทานอักษรชุดหนึ่งแก่เขา เขียนถ้อยคำจาก《อี้จิง》ว่า "ความถ่อมตน คือด้ามแห่งคุณธรรม"
"บัดนี้เจ้าได้เลื่อนเป็นตูโหยว อันตูโหยวเป็นตำแหน่งสูงในศาลามณฑล เป็นหูตาของไท่โส่ว มีหน้าที่ตรวจสอบบรรดาอำเภอในเขต แยกแยะดีชั่วให้ปรากฏแก่ภายนอก ในเขตตั้งแต่ขุนนางผู้ใหญ่ของอำเภอลงมา จนถึงตระกูลใหญ่ ล้วนอยู่ใต้การตรวจสอบ ตำแหน่งแม้ต่ำแต่อำนาจหนักยิ่ง ตูโหยวหากดี ทั้งเมืองก็สงบสุขไร้เรื่อง ตูโหยวหากเลว ความแค้นเคืองของราษฎรก็ท่วมฟ้า … เจินจือเอ๋ย อินกงแต่งตั้งบุ๋นเยียกเป็นจู่ปู้แห่งมณฑลก่อน แล้วยังมอบให้เจ้าเป็นตูโหยว ทั้งตูโหยวและจู่ปู้ล้วนเป็นขุนนางสำคัญของมณฑล เป็นแขนขาคนสนิทของไท่โส่ว ในบรรดาขุนนางมณฑลมีฐานะรองเพียงกงเฉาเท่านั้น ในตระกูลเราตระกูลเดียว มีคนอยู่ในตำแหน่งสูงของมณฑลถึงสองคน แม้ตระกูลอินกงกับตระกูลซุนเราเป็นดองกัน แต่เจ้าก็เด็ดขาดไม่อาจเย่อหยิ่งเพราะเหตุนี้ เข้าใจหรือไม่"
"ขอรับ"
เดือนสองปีนี้ อินซิ่วได้แต่งตั้งบัณฑิตผู้ทรงคุณในเมืองนี้กลุ่มหนึ่ง ใช้จางจ้งเป็นอู่กวนเยวี่ยน จางหลี่เป็นจู่จี้เยวี่ยน ตู้อิ้วเป็นเจ๋าเฉาเยวี่ยน กุยโต๋เป็นจี้ลี่ และซุนฮกเป็นจู่ปู้ ตามลำดับ ซุนเจินก็นับว่าเป็น "รุ่นเดียวกัน" กับคนเหล่านี้ ได้รับการแต่งตั้งใช้สอยในช่วงเดียวกัน
"ก่อนบุ๋นเยียกไปรับตำแหน่ง ก็เคยถามข้าว่า จะทำอย่างไรจึงจะทำหน้าที่จู่ปู้ได้ดี ข้าได้บอกเขาไปสองประโยค วันนี้ ข้าจะมอบสองประโยคนี้ให้เจ้าด้วย"
"เจินขอน้อมรับคำสั่งสอนของท่านผู้ใหญ่"
"ประโยคแรก คือต้องรักราษฎร"
"ขอรับ"
"อันใดเรียกรักราษฎร ขงจื๊อกล่าวว่า 'การปกครองแว่นแคว้นหมื่นรถรบ พึงทำการด้วยความเคารพและสัตย์ ใช้จ่ายอย่างประหยัดและรักผู้คน ใช้แรงราษฎรตามกาล' นี่แลคือการรักราษฎร
"เหตุใดจึงให้เจ้ารักราษฎร ปีหลัง ๆ มานี้ โรคระบาดใหญ่สองครา ราษฎรลำเค็ญนัก ในเมื่อกินเงินเดือนหลวง ได้รับความเล็งเห็นจากไท่โส่ว พวกเจ้าก็ควรแบ่งเบาทุกข์แทนโอรสสวรรค์ แทนฟู่จวิน นี่ประการหนึ่ง
"ประการที่สอง ตระกูลซุนเราสืบเชื้อสายจากปราชญ์ซุนเขวี่ยงยุครณรัฐ สืบทอดกวีและคัมภีร์เป็นมรดกตระกูล ชื่อเสียงอันบริสุทธิ์สืบมาทุกชั่วคน นับแต่ราชวงศ์นี้มา ผู้ออกรับราชการเป็นขุนนางไม่น้อย บิดาข้าเคยเป็นเสนาบดีแคว้นหลางหลิง พี่ข้าเคยเป็นนายอำเภอหลางหลิง ข้าเองก็เคยเป็นนายกองเจ๊หลำ บิดาของซุนฉวี ลูกพี่ลูกน้องข้า เคยเป็นไท่โส่วกังเหลง ลุงของซุนฉวีเคยเป็นเสนาบดีแคว้นเพ่ยและไท่โส่วเยวี่ยซี น้องคนที่หกของข้าเคยได้รับการเสนอชื่อเป็นเสี้ยวเหลียนโดยไท่ฉาง เจ้าเตี่ยน รับตำแหน่งหลางจง นอกจากนี้ บรรดาอาในตระกูลของเจ้า ก็มีผู้เคยเป็นนายอำเภอกันมาก ทุกแห่งล้วนมีนามอันซื่อตรงงดงาม ลุงของซุนฉวียังเพราะร่วมกับอดีตแม่ทัพใหญ่คิดกำจัดขันที จึงต้องตายในคุกพร้อมหลี่หยวนหลี่ (หลี่อิง)
"เพราะบรรพชนของตระกูลเจ้า บรรดาอาของเจ้า ตั้งตนด้วยความเที่ยงตรง ซื่อตรงไม่คดงอ จึงทำให้ใต้หล้าเคารพตระกูลซุนเรา ชื่อเสียงได้มาไม่ง่าย บัดนี้เจ้ากับบุ๋นเยียกออกรับราชการแล้ว ต้องถือเอาคุณธรรมอันสูงส่งของพวกเขาเป็นแบบอย่างทุกขณะ ถือเอาชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของตระกูลซุนเราเป็นที่ตั้ง ต้องประหยัดใช้รักราษฎร มองราษฎรดุจผู้บาดเจ็บ อย่าใช้นโยบายเข้มงวดรบกวนราษฎร จงจำให้มั่น จำให้มั่น อย่าได้ทำลายชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของตระกูลซุนเราในใต้หล้าเป็นอันขาด"
"ขอรับ"
"ประโยคที่สอง คือต้องรอบคอบ"
"ขอรับ"
"เหตุใดจึงให้เจ้ารอบคอบ จู่ปู้มีหน้าที่เก็บตกแก้ไขข้อบกพร่อง ติดตามรับใช้ไท่โส่ว เป็นขุนนางใกล้ชิดของไท่โส่ว ตูโหยวตระเวนตรวจภายนอก ยกย่องความดีกำจัดความชั่ว คำพูดคำเดียวอาจทำให้นายอำเภอศักดิ์พันสือล่มสลายได้ ล้วนเป็นที่พึ่งพิงของไท่โส่ว ทั้งสองนี้ล้วนเป็นตำแหน่งสำคัญ ในเมื่อเป็นตำแหน่งสำคัญ ก็ย่อมเป็นที่จับตา นับแต่คดีพรรคพวกมาจนบัดนี้ สิบกว่าปีแล้ว คนในตระกูลซุนเราล้วนถูกปลดและกักบริเวณอยู่บ้าน โชคดีที่โอรสสวรรค์ทรงปรีชา เมื่อสองปีก่อนมีพระราชโองการ 'คดีพรรคพวกตั้งแต่ชั้นลุงปู่ลงมา ให้ปลดเครื่องพันธนาการทั้งสิ้น' เจ้ากับบุ๋นเยียกจึงได้ออกรับราชการในศาลามณฑล แต่ทว่า คดีพรรคพวกก็ยังไม่ได้ปลดเปลื้องทั้งหมด ตระกูลซุนฉวีมิยังต้องโทษกักบริเวณอยู่หรือ น้องคนที่หกของข้า ผู้เป็นอาของเจ้า ไม่ยังต้องลี้ภัยอยู่ภายนอก ไม่กล้ากลับมาหรือ ลุงของซุนฉวีตายเพราะคิดกำจัดขันที แต่บรรดาขันทีกลับไม่ได้รับความเสียหายแม้น้อย ยังครองอำนาจอยู่ในราชสำนัก พวกเขาจ้องมองพวกเราอยู่ทุกขณะ ฉะนั้นจึงให้เจ้ารอบคอบ … ขงจื๊อกล่าวว่า 'บ้านเมืองมีธรรม ไม่ถูกทอดทิ้ง บ้านเมืองไร้ธรรม พ้นจากโทษทัณฑ์' เจ้าจงเป็นคนเช่นนี้"
"ขอรับ"
ซุนกุนพูดมาพักใหญ่ก็กระหายน้ำ ซุนเยี่ยนก้าวสั้น ๆ มาที่หน้าแคร่ที่ท่านนั่ง คุกเข่ายกน้ำชาถวาย ท่านรับมา จิบหนึ่ง แล้วกำชับด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอีกว่า "เจ้าไปเอี้ยงเต๊กครานี้ ทุกเรื่องต้องรอบคอบให้ที่สุด ต้องรักษากฎเกณฑ์ คำพูดกิริยา การลุกนั่งเดินถอย ล้วนต้องรักษาแบบแผนราชสำนักอย่างเคร่งครัด อย่าให้ผู้อื่นจับเป็นข้ออ้างได้ เอี้ยงเต๊กเป็นที่ตั้งศาลามณฑล ตระกูลใหญ่ในอำเภอมีมาก จงฉางสื้อเตียวเหยียง บ้านเขาไม่อยู่ที่เอี้ยงเต๊กดอกหรือ ต้องเลี่ยงพวกเขา อย่าได้ขัดเคืองคนในบ้านพวกเขา"
"ขอรับ"
"ที่ข้ากำชับเจ้าได้ก็มีเพียงสองข้อนี้"
"เจินจักจดจำคำสั่งสอนของท่านผู้ใหญ่ไว้มั่น"
"เจ้านับว่ามีท่าทางสุขุมลึกซึ้ง เป็นคนรอบคอบ จงจำสองประโยคของข้านี้ไว้ รักราษฎร พูดจาระมัดระวัง อนึ่ง ไปถึงเอี้ยงเต๊กแล้ว อย่าได้ทำเรื่องล้างวงศ์ตระกูลอย่างตี้ซานอีก เจ้าอยู่ตำบลตะวันตกจำต้องสร้างบารมี บัดนี้บารมีของเจ้าตั้งมั่นแล้ว คนทั้งเมืองผู้ใดเล่าไม่รู้เรื่องที่เจ้าล้างวงศ์ตี้ซาน อย่าได้ฆ่าคนง่าย ๆ อีก"
"ขอรับ"
ซุนกุนส่งถ้วยไม้คืนให้ซุนเยี่ยน บุ้ยใบ้ให้เขากลับไปนั่งที่ แล้วกล่าวต่อว่า "วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามา หลัก ๆ ไม่ใช่เพื่อพูดเรื่องนี้ หากเป็นอีกเรื่องหนึ่ง"
"ท่านผู้ใหญ่โปรดกล่าวเถิด"
"เมื่อวานช่วงเช้า จงอวี๋แห่งตระกูลจงเมืองฉางเสอมา"
"ท่านจง"
จงอวี๋เป็นญาติผู้ใหญ่ของจงฮิว จงฮิวกำพร้าแต่เยาว์ ที่สามารถเล่าเรียนจนสำเร็จ มีชื่อเสียงทั่วมณฑล ล้วนอาศัยจงอวี๋ที่ออกค่าใช้จ่ายให้แต่ยังเป็นเด็ก จึงได้เล่าเรียนอย่างเต็มที่ ซุนเจินเคยได้ยินชื่อผู้นี้ ใจฉงน คิดว่า "จงอวี๋มาเกี่ยวอันใดกับข้า ข้าก็ไม่รู้จักเขา ท่านผู้ใหญ่บอกเรื่องนี้แก่ข้าทำไม"
"เขามาสู่ขอแทนผู้อื่นให้เจ้า"
ซุนเจินตะลึง "สู่ขอให้ข้า"
"ใช่ ไท่ชิวกงแห่งอำเภอสวี่มีหลานสาวคนหนึ่ง เป็นธิดากำพร้าของจี้ฟาง เป็นหลานสาวของหยวนฟาง เป็นพี่สาวของตันกุ๋น ปีนี้อายุสิบหกแล้ว ตระกูลตันต้องการยกหญิงนี้ให้เจ้า จึงฝากจงอวี๋เป็นสื่อ เจ้าเห็นเป็นอย่างไร"
ซุนเจินครั้นหายตะลึง ตั้งสติได้ กลับกลายเป็นยินดีปนแปลกใจ คิดในใจว่า "ไท่ชิวกงไฉนจู่ ๆ คิดยกหลานสาวให้ข้า" ไม่ช้าก็นึกถึงตันกุ๋น "เดือนสองปีกลาย ครั้งไท่โส่วออกสิงชุนมาถึงตำบลตะวันตก ข้าได้พบตันกุ๋นครั้งหนึ่ง … แต่ข้าจำได้ว่าตอนนั้นเขาไม่ได้คุยกับข้าเท่าไร รวมแล้วยังพูดไม่ถึงสี่ห้าประโยค หลังจากนั้น ข้าก็ยุ่งกับการฝึกปรือนักเลง แทบไม่ได้กลับบ้าน ไม่ได้พบเขาอีกเลย ส่วนหยวนฟางบิดาของเขายิ่งไม่เคยพบ แปลกแท้ ไฉนตระกูลเขาจึงคิดรับข้าเป็นบุตรเขย"
แม้คิดไม่เข้าใจ แต่นี่เป็นเรื่องดี ชื่อเสียงของตระกูลตันแห่งอำเภอสวี่กับตระกูลซุนนับว่าทัดเทียมกัน อีกทั้งตันเทียวชอบคบมิตร สหายเก่า ศิษย์ และอดีตขุนนางใต้บังคับกระจายอยู่ทั่วใต้หล้า หากได้เป็นบุตรเขยบ้านเขา ก็ย่อมเป็นประโยชน์ต่อตระกูลตนแน่ เขาไม่ได้คิดนาน รีบกล่าวว่า "เรื่องวิวาห์นั้น เป็นคำสั่งของบิดามารดา เป็นถ้อยของแม่สื่อ เจินบิดามารดาสิ้นแต่เยาว์ ตั้งแต่อายุสิบกว่าก็เล่าเรียนกับพี่รอง ที่มีวันนี้ได้ล้วนเพราะพี่รอง เรื่องนี้ เจินต้องขอถามความเห็นพี่รองก่อน"
ซุนกุนพอใจคำตอบของเขายิ่ง อันคนเราไม่ควรลืมรากเหง้า ไม่ควรลืมบุญคุณ หากเขาตอบรับทันทีอย่างใจร้อน ก็ได้แต่แสดงว่าเขาเป็นคนเห็นแก่ได้ ซุนกุนลูบเคราหัวเราะ กล่าวว่า "ข้าถามพี่รองของเจ้าแล้ว เขาไม่มีข้อขัดข้อง"
"ท่านผู้ใหญ่เป็นหัวหน้าตระกูล ไม่ทราบท่านผู้ใหญ่เห็นเป็นอย่างไร"
"ตระกูลตันก็เป็นตระกูลที่นับหน้าถือตาในใต้หล้า ไท่ชิวกงยิ่งแก่ยิ่งคุณธรรมงาม เก็บตัวอยู่ในชนบท ดุจนกกระเรียนร้องในห้วยลึกอันลึกล้ำ เป็นที่เคารพของใต้หล้า ผู้ติดตามดุจเมฆ บุตรของท่านล้วนมีนามอันดีงาม หลานชายอย่างตันกุ๋น แม้อ่อนวัย ก็มีชื่อในอำเภอเมือง ตระกูลเช่นนี้เลี้ยงดูบุตรสาว ย่อมต้องเรียบร้อยกุลสตรี ตามที่ข้าเห็น เหมาะเป็นคู่ครองที่ดีของเจ้า … ปีนี้เจ้าอายุยี่สิบสองแล้วใช่ไหม"
"ใกล้ยี่สิบสามแล้วขอรับ"
"ควรมีเหย้ามีเรือนได้นานแล้ว พี่รองของเจ้าก็ไม่รู้ว่าทั้งวันทำอันใดอยู่ การงานไม่ทำ วัน ๆ ปล่อยผมนั่งนอน ฟันกระบี่ร้องเพลง ปล่อยตัวตามใจ ช่างไม่สมเป็นคนตระกูลเราเลย ปีกลายข้าก็บอกเขาแล้ว ให้หาคู่ดี ๆ ให้เจ้า จนบัดนี้ก็ยังไร้ข่าว … เจ้าหากไม่มีข้อขัดข้องในวิวาห์ครั้งนี้ ก็ตกลงเช่นนี้แล้วกัน"
"แล้วแต่ท่านผู้ใหญ่จัดการ"
"ดี อีกสองวันนี้ข้าจะให้พี่รองของเจ้าไปบ้านตันนำของหมั้นไปสู่ขอ … เจ้าก็รู้ บุ๋นเยียกเข้าพิธีสวมกวานเดือนที่แล้ว บรรลุวัยแล้ว เรื่องวิวาห์ของเขาก็ยืดเยื้อไปอีกไม่ได้ ตระกูลถังแห่งเอี๋ยนเซี่ยนเมื่อสองสามวันก่อนก็ส่งคนมาถาม ว่าจะรับธิดาของเขาเข้าเรือนเมื่อใด ธิดาตระกูลถังปีนี้อายุสิบเจ็ดสิบแปดแล้ว พวกเขารอไม่ไหวแล้ว ข้าตั้งใจจะให้สำเร็จวิวาห์ภายในปีนี้ เจ้าเป็นพี่ร่วมตระกูลของบุ๋นเยียก จะตามหลังเขาไม่ได้ รอให้ส่งของหมั้นบ้านตัน ถามชื่อเสี่ยงทายแล้ว ก็คำนวณฤกษ์วิวาห์ ดูว่าจะจัดได้ในช่วงเดือนเจ็ดเดือนแปดหรือไม่ เจ้าเห็นเป็นอย่างไร"
อายุสมรสของชายชาวฮั่นทั้งสอง น้อยก็สิบสองสิบสาม มากโดยทั่วไปก็ยี่สิบกว่า อายุสมรสของหญิง น้อยก็สิบสองสิบสาม มากก็สิบห้าสิบหก ชายนั้นยังพอทำเนา หญิงหากเลยสิบห้าสิบหกแล้วยังไม่ออกเรือน ก็เป็นเรื่องที่พูดยาก ครั้งฮั่นตะวันตก รัชสมัยฮั่นฮุ่ยตี้ปีที่หก เคยมีพระราชโองการว่า "หญิงอายุสิบห้าขึ้นไปจนถึงสามสิบไม่ออกเรือน ปรับห้าซ่วน" ซ่วนคือซ่วนฝู่ ภาษีรายหัว หญิงอายุสิบห้าขึ้นไปไม่ออกเรือน ต้องเก็บภาษีรายหัวห้าเท่า นี่ก็นับเป็นการกำหนดอายุสมรสของหญิงโดยอ้อม ธิดาตระกูลถังอายุสิบเจ็ดสิบแปด ไม่แปลกที่จะรอไม่ไหว
อันวิวาห์ของธิดาตระกูลถังกับซุนฮกนี้ เป็นเรื่องที่ถังเหิงบิดาผู้ล่วงลับของธิดาตระกูลถังตกลงไว้กับซุนกุนเมื่อครั้งยังมีชีวิต ถังเหิงเป็นขันทียุคฮั่นฮวนเต้ หนึ่งใน "อู่โหว (ห้าโหว)" อำนาจแผ่ฟ้า นิสัยโลภโมโทสัน ครั้งมีชีวิตชื่อเสียงเลวนัก เดิมเขาตั้งใจจะยกธิดาให้ฟู่กงหมิงแห่งยีหลำ กงหมิงไม่รับ จึงเปลี่ยนมายกให้ซุนฮก เวลานั้นซุนฮกเพิ่งอายุสองสามขวบ ไม่อาจสำเร็จวิวาห์ได้
ไม่นานหลังจากนั้น ถังเหิงก็ป่วยตาย ปีถัดมาก็เกิดคดีพรรคพวกครั้งแรก ความขัดแย้งระหว่างขุนนางบัณฑิตกับขันทีรุนแรงแหลมคม ตระกูลซุนสืบทอดกวีคัมภีร์เป็นมรดก ถือสัจจะเป็นใหญ่ แม้ไม่ได้ถอนหมั้นเพราะเหตุนี้ แต่วิวาห์ก็พลอยยืดเยื้อมา ครั้นถึงคดีพรรคพวกครั้งที่สอง ลุงของซุนฮก คือลุงของซุนฉวี ซุนอวี้ ถึงกับต้องตายเพราะคิดกำจัดขันที ทั้งตระกูลซุนก็พลอยถูกพัวพัน ถูกกักบริเวณไม่อาจออกรับราชการ วิวาห์นี้ก็ยิ่งจัดยาก กระนั้นด้วยเหตุผลนานา ทั้งตระกูลซุนตระกูลถังก็ไม่ได้ถอนหมั้น ผัดผ่อนมาจนบัดนี้ ซุนฮกเข้าพิธีสวมกวานบรรลุวัยแล้ว ธิดาตระกูลถังก็รอไม่ไหวจริง ๆ ทั้งสองตระกูลจึงตัดสินใจให้สำเร็จวิวาห์เสีย
ความยืดเยื้อในวิวาห์ของซุนฮกกับธิดาตระกูลถัง คนในตระกูลซุนล้วนรู้กันทั่ว ซุนเจินยังรู้ด้วยว่า ภายนอกมีคนนินทาซุนกุนอยู่ไม่น้อย ว่าครั้งนั้นเขารับหมั้นนี้เพราะหวังอำนาจของถังเหิง เสื่อมเสียชื่ออันสูงส่งบริสุทธิ์ของตระกูลซุน ซุนเจินก็เพียงหัวเราะปล่อยผ่านคำกล่าวเช่นนี้ ซุนกุนอย่างไรก็เป็นหนึ่งใน "แปดมังกร" ไฉนจะทำเรื่องรับสะใภ้ให้บุตรเพราะหวังอำนาจ การที่เขารับหมั้นนี้ก็เพราะถูกบีบจนจำใจ ครั้งนั้นถังเหิงได้ฉายา "ถังตู๋จั้ว (ถังผู้นั่งโดดเดี่ยว)" อำนาจล้นราชสำนัก ชีวิตอยู่ในปาก ทั้งตระกูลซุนร้อยกว่าปาก ทำตามก็รอด ขัดก็ตาย การที่ซุนกุนตอบรับวิวาห์นี้ แท้จริงก็เช่นเดียวกับที่ตันเทียวไปไว้อาลัยศพบิดาเตียวเหยียงแต่ลำพังครั้งนั้น ล้วนไม่ได้เป็นไปด้วยใจสมัคร หากเพื่อโอนอ่อนเอาตัวรอด
ซุนเจินตอบว่า "เจินกลับไปแล้วจะเตรียมของหมั้น"
ซุนกุนหัวเราะจนเผยฟันที่เหลือไม่กี่ซี่ ท่านกล่าวว่า "บิดามารดาเจ้าแม้ไม่อยู่แล้ว แต่มีพี่รองเจ้า มีข้าอยู่ ยังต้องให้เจ้าเตรียมของหมั้นเองหรือ"
ชาวฮั่นสืบทอดธรรมเนียมยุคก่อนฉินที่ว่า "สู่ขอจึงเป็นเมีย พาหนีจึงเป็นอนุ" ให้ความสำคัญกับของหมั้นยิ่ง ครั้งต้นฮั่นกำหนดของหมั้นของฮองเฮาเป็นทองหมื่นจิน(ชั่ง) ครั้งฮั่นฮวนเต้แห่งราชวงศ์นี้ สู่ขอนางเหลียงเป็นฮองเฮา ของหมั้นถึงสองหมื่นจินทอง ตระกูลซุนเป็นเพียงตระกูลมีชื่อ แม้สืบทอดเป็นขุนนางทุกชั่วคน แต่ส่วนใหญ่ซื่อสัตย์มัธยัสถ์ ผู้มั่งคั่งไม่มาก เทียบกับราชสำนักไม่ได้ แต่ของหมั้นก็เด็ดขาดไม่อาจน้อยได้ ซุนเจินรู้ว่าบ้านซุนกุนไม่ร่ำรวย ไม่อยากให้ท่านออกของหมั้นแทนตน จึงกล่าวว่า "ครั้งเจินอยู่ในตำแหน่งนายกองศาลาฝานหยาง ได้ปราบโจรกลุ่มหนึ่ง ได้เงินรางวัลหลายสิบหมื่นเฉียน(เบี้ย) บัดนี้ยังเหลืออยู่ไม่น้อย พอเป็นของหมั้นได้ เรื่องสู่ขอสารพันก็รบกวนท่านผู้ใหญ่และพี่รองมามากแล้ว ไม่กล้าให้ท่านผู้ใหญ่และพี่รองสิ้นเปลืองอีก"
"เจ้าไม่ต้องพูด ของหมั้นไม่ต้องเจ้าจัดการ ข้าจะปรึกษากับพี่รองเจ้าเอง … พูดถึงครั้งเจ้าอยู่ศาลาฝานหยางปราบโจร เจ้าไปรวบรวมปินเค่อไว้ที่ตำบลตะวันตกไม่ใช่หรือ ปีกลายเจ้ามักพาพวกเขาไล่ล่าในป่าเขาไม่ใช่หรือ"
"ขอรับ"
"ข้าได้ยินเรื่องนี้มานานแล้ว ยังได้ยินว่าฟู่จวินอินกงชมเจ้าเพราะเหตุนี้ว่ามีปณิธานยิ่งใหญ่ เจินจือเอ๋ย ตระกูลซุนเราสืบเชื้อสายขุนนางบัณฑิต เรียนคือคัมภีร์ของปราชญ์ เจ้ายังหนุ่ม ชอบวิชาบู๊ ข้อนี้ข้าเข้าใจได้ แต่ทว่า เล่นกับคนเสียคุณธรรม เล่นกับของเสียปณิธาน เด็ดขาดไม่อาจปล่อยให้วิชาตระกูลซุนเราเสื่อมทรามเพราะเหตุนี้ การวางตัวทำการ ยังต้องมีกฎเกณฑ์ ต้องถือความนอบน้อมเที่ยงตรงเป็นที่ตั้ง ไปถึงเอี้ยงเต๊กแล้ว อย่าได้ทำเช่นนี้อีก"
"ขอรับ"
นอกท้องโถงค่ำมืดลงแล้ว บนท้องโถงจุดเทียนสว่าง ซุนกุนเริ่มอ่อนเพลีย ซุนเจินเห็นท่านไม่มีเรื่องกำชับอื่นอีก จึงคารวะอำลาด้วยความเคารพ เพิ่งถึงประตูท้องโถง ยังไม่ทันสวมรองเท้า ซุนกุนก็เรียกกลับ เรียกมาที่หน้าตน อ้าปาก ชี้ที่ลิ้นตน แล้วชี้ที่ฟันอันร่วงหรอ มองเขา ถามว่า "เจ้าเข้าใจหรือไม่"
"เจินเข้าใจ"
"ไปเถิด"
ซุนเจินถอยหลังไปสองสามก้าว หมอบลงกับพื้นด้วยความเคารพ ก้มศีรษะกราบสองครั้ง
ท่าทางชี้ลิ้นชี้ฟันสองอย่างของซุนกุน เลียนแบบกิริยาที่เหลาจื๊อสอนเต๋าแก่ขงจื๊อในกาลก่อน หมายความว่าความอ่อนชนะความแข็ง ยังคงเป็นการเตือนซุนเจินให้พูดจาระมัดระวัง อย่าได้แสดงคมเกินไป ซุนเจินแม้ไม่รู้ว่าซุนกุนเคยเขียนหนังสือถึงตันเทียวและบรรดาผู้มีนามด้วยตนเองเพื่อยกย่องชื่อเสียงให้เขา แต่ความห่วงใยและความเกื้อหนุนของผู้เฒ่าผู้นี้ เขารับรู้ได้อย่างชัดเจน เสร็จพิธีแล้ว เขาก้มกายลู่มือ ถอยออกจากท้องโถง
ซุนเยี่ยนส่งเขาออกมานอกประตู หัวเราะกล่าวว่า "นับแต่นี้ เจ้ากับบุ๋นเยียกก็เป็นขุนนางในราชสำนักเดียวกันแล้ว ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน บุ๋นเยียกอายุน้อยกว่าเจ้า แต่ก่อนก็ไม่เคยออกรับราชการ เจ้าหากมีเวลา ก็ช่วยสอนเขาบ้าง"
ซุนเจินคิดในใจว่า "ด้วยความสามารถของบุ๋นเยียก ข้ายังจะสอนเขาได้หรือ" รีบถ่อมตัวกล่าวว่า "ความสามารถของบุ๋นเยียกเหนือข้าร้อยเท่า เจินไฉนกล้าอวดวิชาต่อหน้าเขา" แต่หารู้ไม่ว่าในสายตาคนในตระกูล บัดนี้เขาเทียบเคียงกับซุนฮกและซุนฮิวได้แล้ว อีกทั้งเพราะเขาเคยเป็นนายกองศาลาและมีเซ่อฟูมาเกือบสองปี ในเรื่องวิถีการเป็นขุนนาง คนในตระกูลบางคนถึงกับเห็นว่าเขาเหนือกว่าซุนฮกและซุนฮิวด้วยซ้ำ
——
(1) ข้าบัดนี้แม้ฟู่จวินแต่งตั้งเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ ก็ยังเป็นเพียงขุนนางร้อยสือต่ำต้อย
《ฮั่นจิ้วอี๋》ว่า "แบบแผนเก่า ขุนนางหลิ่งศักดิ์หกร้อยสือขึ้นไป ซ่างซูเป็นผู้แต่งตั้งโยกย้าย ตั้งแต่ซื่อจ่างศักดิ์สี่ร้อยสือลงมาจนถึงเสนาบดีแคว้นศักดิ์สองร้อยสือ อัครเสนาบดีเป็นผู้แต่งตั้ง ขุนนางร้อยสือในมณฑลแคว้น ขุนนางสองพันสือเป็นผู้แต่งตั้ง" ไท่โส่วศักดิ์สองพันสือสามารถแต่งตั้งขุนนางร้อยสือเองได้ เช่นกงเฉาแห่งมณฑล จู่ปู้แห่งมณฑล ตูโหยวแห่งมณฑล แม้มีอำนาจมาก แต่ตำแหน่งต่ำ ศักดิ์ควรเป็นร้อยสือทั้งสิ้น
(2) เดือนสองปีนี้ อินซิ่วได้แต่งตั้งบัณฑิตผู้ทรงคุณในเมืองนี้กลุ่มหนึ่ง ใช้จางจ้งเป็นอู่กวนเยวี่ยน จางหลี่เป็นจู่จี้เยวี่ยน ตู้อิ้วเป็นเจ๋าเฉาเยวี่ยน กุยโต๋เป็นจี้ลี่ ซุนฮกเป็นจู่ปู้
คนเหล่านี้แม้ปรากฏพร้อมกันในสมัยอินซิ่ว แต่ไม่จำเป็นว่าจะถูกอินซิ่วแต่งตั้งทั้งหมด