# ตอนที่ 280 — ประจัญบานสุดชีวิตตีค่ายข้าศึกแตก (ตอนกลาง)
เล่าเติ้งแม้พ่ายแก่เตียนอุยในการประลองมวยปล้ำ(1) จนนับถือในกำลังมหาศาลของเตียนอุย ทว่าความนับถือเป็นเรื่องหนึ่ง การยอมศิโรราบเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เดิมทีเขาก็มิใช่ผู้ที่ยินยอมอยู่ใต้ผู้ใด มิฉะนั้นในปีก่อนคงมิกล่าวแก่อินซิ่วที่ตำบลตะวันตกว่า "พวกเราเรียนกระบี่ ก็เรียนกระบี่ไว้สังหารคน ลูกผู้ชายถือกระบี่เจ็ดฉื่อ ควรใช้ชีวิตให้สมใจ ไฉนจะมาเล่นกลอวดฝีมือต่อหน้าผู้คนดุจลิงเล่า" อีกทั้งได้รับแรงปลุกใจจากวาทะของซุนเจินที่ว่า "สร้างคุณในสมรภูมิ เพื่อให้ได้รับสถาปนาเป็นโหว นี่แลคือปณิธานแห่งลูกผู้ชายอันแท้จริง" เขาจึงรวบรวมกำลังใจเต็มที่ หมายจะแข่งขันเอาชนะเตียนอุยในสนามรบ ขณะนั้นพลันได้ยินเสียงตะโกนลั่นจากท้ายแนวว่า "เตียนอุยตัดศีรษะงอป้าได้แล้ว" เขาก็เสียดายจนสุดจะกล่าว
ไม่ต้องคิดก็รู้ ทหารม้าโพกผ้าเหลืองหลายสิบนายที่ตะลุยมาจากปีกขวาเมื่อครู่นี้ ย่อมเป็นพวกที่งอป้านำมาแน่แท้ ไฉนเขาจึงมิได้ชิงสกัดไว้ก่อนเล่า งอป้าผู้นี้เป็นแม่ทัพกล้านายหนึ่งในกองโพกผ้าเหลืองยีหลำ ในการรบกับทหารฮั่นหลายวันมานี้ บุกตะลุยแนวหลายครั้ง ตัดศีรษะนายทหารฮั่นไปหลายนาย จนบัดนี้ในหมู่ทหารฮั่นแทบไม่มีผู้ใดไม่รู้จักคนผู้นี้ หากสังหารคนผู้นี้ได้กลางสนาม ก็นับเป็นความชอบใหญ่หลวง
ขณะที่เล่าเติ้งเสียดายอยู่นั้น ในใจก็พิศวงงงงวยอยู่ลึก ๆ เขาจำได้ว่านับแต่พบทหารม้าโพกผ้าเหลืองกองนี้จนเสียงโห่ร้องยินดีที่ว่าเตียนอุยตัดศีรษะงอป้าได้ดังขึ้นจากท้ายแนว ในช่วงนั้นเขาบุกรุดหน้าไปเพียงสี่ห้าก้าวเท่านั้น เพียงในสี่ห้าก้าวนี้ เตียนอุยกลับตัดศีรษะงอป้าได้แล้ว ห้าวหาญถึงเพียงนี้เชียวหรือ ครั้งประลองมวยปล้ำ เขาได้ประจักษ์กำลังมหาศาลของเตียนอุย เมื่อคืนวันก่อนที่เคียงข้างเตียนอุยอารักขาซุนเจินตีฝ่าออกจากค่ายโพกผ้าเหลือง เขาได้ประจักษ์ฝีมือเพลงอาวุธของเตียนอุย บัดนี้เขายิ่งได้ประจักษ์ความห้าวหาญของเตียนอุยลึกซึ้งขึ้นไปอีก ทว่าสิ่งนี้หาได้บั่นทอนใจเขาไม่
เขาเป็นคนทะนงตน เมื่อได้รับแรงกระทบจากการที่เตียนอุยตัดศีรษะงอป้าได้ฉับไวถึงเพียงนั้น เขากลับยิ่งฮึกเหิมขึ้น กวัดแกว่งจี่เหล็กยาวบุกรุดหน้าให้เร็วขึ้น เมื่อถูกกระตุ้นเช่นนี้ กำลังสิบส่วนกลับใช้ออกได้ถึงสิบสองส่วน เดิมพลโพกผ้าเหลืองก็ต้านเขามิอยู่อยู่แล้ว บัดนี้ยิ่งต้านมิอยู่เข้าไปใหญ่ ด้วยเขารุกหน้าอย่างรวดเร็ว ขบวนทัพกองของซุนเจินกองนี้จึงทิ้งขบวนทัพกองอื่น ๆ ของทหารฮั่นไว้ข้างหลังไกลลิบ
เล่าเติ้งคาดไม่ผิด ทหารม้าโพกผ้าเหลืองหลายสิบนายที่ตะลุยมาจากปีกขวาเมื่อครู่นี้คืองอป้านำมาจริง ที่งอป้านำทหารม้าหลายสิบนายนี้มาถึงที่นี่ ก็เพราะเขากับเจียงฉินบุกเข้ามาเร็วเกินไป ทำให้เล่าผีตื่นระแวง จึงใช้งอป้าให้นำทหารม้ามาสกัดไว้
งอป้ามีกลอุบายอยู่บ้าง เมื่อมองแต่ไกลเห็นเล่าเติ้งห้าวหาญสุดประมาณ ก็ตกใจอยู่ในใจ คิดในใจว่าหากต้านสกัดจากด้านหน้าตรง ๆ บางทีจะติดพันการรบหนัก จึงคิดจะตัดทหารฮั่นกองนี้ให้ขาดเป็นสองท่อนจากตรงกลาง แล้วแยกล้อมสังหารทีละท่อน ความคิดของเขานี้นับว่าน่าเชื่อถืออยู่ หากดำเนินไปได้สำเร็จ ด้วยทหารม้าหลายสิบนายของเขาเข้าออกรวดเร็ว ประกอบกับพลราบโพกผ้าเหลืองโดยรอบช่วยกัน ก็อาจตัดแยกซุนเจินกับเล่าเติ้งออกแล้วทำลายได้จริง เพียงแต่ที่เขาคำนวณพลาดประการเดียวก็คือ มิได้คาดว่าใต้บัญชาซุนเจินมิเพียงมีเล่าเติ้ง ยังมีเตียนอุยอีกคนหนึ่ง
เขาเพิ่งนำทหารม้าตะลุยมาถึง ยังมิทันประชิดขอบขบวนกองของซุนเจิน ก็เห็นทหารม้านายหนึ่งถือจี่เหล็กยาวควบม้าออกจากแนวซุนเจินมาช้า ๆ มุ่งหน้าตรงเข้ามา เขาเป็นคนกล้าหาญชำนาญศึก ตัดศีรษะนายทหารฮั่นไปหลายนายในหลายวันนี้ จึงมิได้ใส่ใจทหารม้าฮั่นที่แต่งกายอย่างองครักษ์ทหารใกล้ตัวผู้นี้เลย กำลังเตรียมตัวอย่างใจเย็น จะยกทวนควบม้าเข้ารับ ทหารม้าฮั่นผู้นี้กลับเร่งม้าพรวดขึ้น เพียงพริบตาก็ควบถึงหน้าม้าของเขา เงื้อจี่เหล็กในมือฟาดลงมาเต็มหัวเต็มหน้า
ขณะนั้นในใจเขายังคิดว่า "ไอ้โจรผู้นี้ใช้จี่ไม่เป็น" จี่ยาวนั้นโดยปกติใช้แทงหรือเกี่ยว ไหนเลยจะมีพอเจอหน้ากันก็ฟาดลงเช่นนี้เล่า เขายกทวนยาวขึ้นขวางรับ คิดในใจว่า "ข้าจะรับไว้สักทีหนึ่ง แล้วกวาดทวนยาวเป็นแนวขวาง ปัดมันตกจากหลังม้า" ปากร้องเสียงเข้มว่า "งอป้าอยู่ที่นี่" เสียงยังมิทันขาด จี่เหล็กก็ตกลงบนทวนของเขา เขารู้สึกราวกับมีภูเขาลูกใหญ่ทับลงมา ยังมิทันตั้งสติ "เพล้ง" เสียงหนึ่ง ทวนยาวก็หัก เขาก็เป็นผู้มีกำลังเช่นกัน ทวนที่ใช้มิใช่ทวนสามัญ ด้ามทวนมิได้ทำด้วยไม้ หากทำด้วยเหล็กกล้า แต่กลับถูกจี่เหล็กนี้ฟาดหักได้ ครั้นทวนยาวหัก แขนสองข้างก็เจ็บแปลบ แท้จริงคือกระดูกแขนถูกฟาดหักไปด้วย ม้าที่เขาขี่ทานกำลังมหาศาลนี้มิไหว ร้องโหยหวนเสียงหนึ่ง ขาหน้าทรุดคุกลง
เขานั่งบนอานทรงตัวมิอยู่ ตกกลิ้งไปข้างหน้าลงสู่พื้น คิดในใจว่า "อนิจจา ไม่ดีแล้ว" ก็เห็นจี่เหล็กแทงตรงเข้ามา ทะลวงเกราะของเขาแตกในทันที จมลึกเข้าไปในอกในท้องของเขา เขาร้องด้วยความเจ็บปวดเสียงหนึ่ง ก็สิ้นชีพลงในที่นั้น
ทหารม้าฮั่นผู้นี้ก็คือเตียนอุยนั่นเอง เขาอยู่ข้างกายซุนเจินเห็นทหารม้าโพกผ้าเหลืองกองนี้ตะลุยเข้ามา จึงขออาสาออกรบ จี่เดียวสังหารงอป้า มิได้หยุดม้า กลับตะลุยเข้าใส่ทหารม้าหลายสิบนายที่งอป้านำมานั้นต่อไป
งอป้าถูกเตียนอุยสังหารในเพลงเดียว ทหารม้าหลายสิบนายนั้นล้วนสะเทือนขวัญ บ้างก็ตกตะลึงงันงัน บ้างก็ตื่นตระหนกใหญ่ ต่างยังมิทันตั้งสติ เตียนอุยฉวยโอกาสควบม้าตะลุยเข้าไป จี่ยาวฟาดซ้ายฟันขวา ซินอ้ายก็นำทหารม้ายกตามไปด้วย เพียงชั่วประเดี๋ยวก็สังหารทหารม้าหลายสิบนายนี้ตายเกินครึ่ง ที่เหลือก็แตกหนีกระจัดกระจาย เตียนอุยควบม้ากลับมา มาถึงหน้าศพงอป้า ลงจากม้าตัดศีรษะงอป้าอย่างไม่รีบร้อน แล้วขึ้นม้าอีก ถือศีรษะของเขาควบกลับมายังข้างกายซุนเจิน
ซุนเจินยินดียิ่งนัก หัวเราะร่าว่า "งอป้าผู้นี้หลายวันมานี้ตัดศีรษะนายทหารของเราไปหลายนาย ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะตายในมืออาอุย" ยิ่งมองเตียนอุยก็ยิ่งชอบใจ เป็นยอดขุนพลพยัคฆ์โดยแท้ สมกับสมญา "เอ้อไหลแห่งบรรพกาล"(2) เขาคิดในใจว่า "เอ้อไหลยังเป็นเช่นนี้ มิรู้ว่าหู่ชือ (พยัคฆ์บ้า)(3) จะเป็นเช่นไรหนอ" เขามิรู้ภูมิลำเนาของเคาทู จึงมิรู้จะตามหา ณ ที่ใด ถึงแม้รู้ภูมิลำเนา เขาก็รำลึกได้ลาง ๆ ว่าเคาทูดูเหมือนจะมีกำเนิดจากตระกูลคหบดีเจ้าที่ดินใหญ่ ตัวเขาบัดนี้เป็นเพียงจั่วจวินซือหม่า (ซือหม่าผู้ช่วยทัพ)(4) ก็มิแน่ว่าจะได้คนผู้นี้มาสวามิภักดิ์ ฉะนั้นความคิดนี้ก็เป็นเพียงคิดเล่นเท่านั้น
เล่าเติ้งกับเจียงฉินบุกตะลุยแนวอยู่ข้างหน้า เท้ามิหยุดก้าว เตียนอุยออกรบ จี่เดียวสังหารงอป้า ภาพเหล่านี้ทำให้ตันเต้าเห็นแล้วเลือดสูบฉีดขึ้นหัว เขากล่าวเสียงดังว่า "ท่านซุน กองข้าได้บุกเข้าแนวหลักของกองทัพโจรแล้ว ทหารโจรยิ่งมากขึ้น แนวโจรก็ยิ่งหนาขึ้น ข้าขออาสาช่วยท่านเล่ากับท่านเจียงตีแนวข้าศึกแตก" เมื่อคืนคราวตีฝ่าออกจากค่ายโพกผ้าเหลือง ตันเต้าห้าวหาญชำนาญศึก ซุนเจินได้ยอมรับเขาแล้ว จัดเขาไว้ในชั้นเดียวกับสวี่จ้งและงักจิ้น เพียงแต่ตันเต้าเพิ่งมาถึงใหม่ เพิ่งมาสวามิภักดิ์ใต้บัญชา ยังมิคุ้นเคยกับเล่าเติ้ง เจียงฉิน และคนอื่น ๆ ยังมิคุ้นกับพลทหารในแต่ละกองยิ่งกว่า หากส่งเขาขึ้นไปอย่างผลีผลาม เกรงว่าจะทำให้ขบวนแนวปั่นป่วน จึงหัวเราะว่า "ซกจี้อย่าเพิ่งร้อนใจ การศึกเพิ่งดำเนินไปได้ครึ่งเดียว จงรอให้อาเติ้งกับแปะฉินตีข้าศึกข้างหน้าแตกเสียก่อน ครั้นถึงคราวรุกไล่ตามชัย จึงจักมีที่ให้เจ้าแสดงฝีมือเอง"
ซุนเจินยืนสังเกตอยู่ข้างหลังดูเล่าเติ้งกับเจียงฉินตะลุยแนวอยู่ข้างหน้า แหงนมองท้องฟ้า คิดในใจว่า "ล่วงปลายยามเซิน(5) แล้ว" รบมาถึงเวลานี้ การรบดุเดือดดำเนินมาได้ชั่วยามหนึ่งแล้ว เขานั่งอยู่บนหลังม้า มองได้ไกลกว่า เห็นข้างหน้าเล่าเติ้งกับเจียงฉินยังมีพลโพกผ้าเหลืองอีกราวสิบกว่าชั้น ด้วยกำลังพลกองนี้ของพวกเขาเป็นกองที่ตะลุยเร็วที่สุด อยู่หน้าสุดในบรรดาทหารฮั่นทั้งหมด พลโพกผ้าเหลืองจึงถือที่นี่เป็นที่ตั้งรับสำคัญ ข้าศึกที่ขวางอยู่ข้างหน้าพวกเขาจึงมากที่สุด และหนาแน่นที่สุด คาดว่ายังมีอยู่ราวสองสามพันคน
เขาคิดในใจว่า "อาเติ้งกับแปะฉินรบมาถึงเวลานี้ พลในสองกองของเขาก็คงเหนื่อยล้าแล้ว ลำพังพึ่งพวกเขาเกรงจะตีข้าศึกข้างหน้าแตกได้ยาก … ถึงคราวที่ก๋งของจวินชิงต้องขึ้นไปแล้ว" จึงออกคำสั่งว่า "ให้กองพิชิตศัตรู(6) รุกขึ้นหน้า ให้สองกองของเล่าเติ้งกับเจียงฉินอารักขาปีกซ้ายขวาของกองพิชิตศัตรู ให้เฉินเปาอารักขาแนวหลังของกองพิชิตศัตรู" ครั้นคำสั่งทหารส่งลงไป ขบวนแนวข้างหน้าก็แปรเปลี่ยนตามไป มิได้ให้พลราบอยู่หน้าอีกต่อไป หากเปลี่ยนให้เหล่าพลง้างหน้าไม้(7)ในกองของสวี่จ้งอยู่หน้า ที่ว่าพลง้างหน้าไม้อยู่หน้านั้น แท้จริงข้างหน้าพลง้างหน้าไม้ก็ยังคงเหลือพลราบส่วนหนึ่งไว้ ภายใต้การคุ้มกันของพลราบในแต่ละกองทั้งหน้าหลังซ้ายขวา สวี่จ้งออกคำสั่ง พลง้างหน้าไม้สองร้อยนายชูโล่ง้างหน้าไม้ ระดมยิงลูกธนูพร้อมกัน ดุจลมกล้าพัดผ่าน พลโพกผ้าเหลืองข้างหน้าก็ล้มฟุบลงไปเป็นพืดใหญ่ในทันที
ตันเต้าจ้องดูสภาพการรบข้างหน้าอย่างไม่ละสายตา
เขามองเห็นว่า สวี่จ้งนำพลชูโล่ง้างหน้าไม้ รบรุดหน้าอย่างทรหด สองกองของเล่าเติ้งกับเจียงฉินตามตะลุยฆ่าฟันอยู่สองข้างของเขา เฉินเปาอยู่หลังสวี่จ้ง เล่าเติ้ง และเจียงฉินอีกชั้น ทำให้สามคนนี้ไร้กังวลด้านหลัง ถัดไปข้างหลังอีกก็คือพวกเขากับกองของซุนเฉิงและกองของซินอ้าย
ซุนเจินเรียกซินอ้ายเข้ามา กล่าวว่า "เจ้าจงรวบรวมพลของเจ้าให้พร้อม เตรียมการบุกตะลุยให้ดี รอให้จวินชิงตะลุยฆ่าฟันไปสักพัก กวาดที่ว่างให้เจ้าได้ที่บุกแล้ว เจ้าจงนำพลตะลุยออกไป ต้องตีข้าศึกแตกในคราวเดียวให้จงได้" ทหารม้าของซินอ้ายจักเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่บดขยี้พลโพกผ้าเหลืองฝ่ายตรงข้าม ซินอ้ายรับคำสั่ง รวบรวมพลม้าในกองของตน เตรียมตะลุยแนว ยามปกติซินอ้ายเป็นผู้มีนิสัยเจ้าสำราญเสเพล แต่ในสนามรบกลับเป็นผู้เคร่งครัดในการปฏิบัติตามคำสั่ง เป็นนายทหารที่สมแก่หน้าที่ ซุนเจินพอใจในตัวเขายิ่งนัก
ก็ในขณะนั้น ซุนเจินพลันได้ยินเสียงกลองศึกครึกครื้นดังกระหึ่มขึ้น เขามองตามทิศที่เสียงกลองดังมา กลับเป็นเชิงเทินเมืองซีหัว
เผงทัว กงตู เหอหงี และเหล่าหัวหน้าใหญ่โพกผ้าเหลืองในเมืองซีหัวในที่สุดก็นั่งอยู่ไม่ติด ประตูเมืองค่อย ๆ เปิดออก กำลังพลกองหนึ่งยกออกมาจากในเมือง หมายมาช่วยเล่าผี จูฮีซึ่งตั้งทัพคอยพร้อมรบมานานแล้วก็นำพลเข้ารับ
ด้วยพลของเล่าผีล้อมอยู่รอบด้านดุจทะเลคน ซุนเจินจึงมองไม่เห็นการรบทางนั้น แต่จากเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังขึ้น ก็พอคาดได้ว่าพลโพกผ้าเหลืองที่ออกจากเมืองมีจำนวนไม่น้อย เขาเพ่งมองไปไกล มองไม่เห็นรายละเอียดการรบทางนั้น เห็นแต่ในกองของจูฮีธงทิวดุจป่าไม้ ชูสูงเด่น ผู้ที่ตะลุยอยู่หน้าสุดคือธงของซุนเกี๊ยน ซุนเกี๊ยนบาดแผลยังไม่หาย ยังพักรักษาตัวอยู่ในค่าย บัดนี้น้องชายภรรยาของเขาคืองอเก๋งเป็นผู้บัญชาการกองในบังคับของเขาแทน
จูฮีแม้เทียบฮองฮูสงมิได้ ก็เป็นแม่ทัพชื่อก้องผู้หนึ่ง ใต้บัญชาเขามีพลเกือบสองหมื่น ควรจะต้านพลโพกผ้าเหลืองที่ออกจากเมืองได้
ซุนเจินหันกลับมา ใส่ใจสภาพการรบด้านหน้ากองของตน สวี่จ้ง เล่าเติ้ง เจียงฉิน และคนอื่น ๆ ยังคงตะลุยฆ่าฟันรุดหน้าไปอย่างยากลำบาก เขาคิดในใจว่า "พลโพกผ้าเหลืองในเมืองซีหัวออกมาแล้ว เล่าผีน่าจะฉวยโอกาสนี้ดันพลหมื่นกว่าคนที่วางไว้ท้ายแนวขึ้นมาทั้งหมด เมื่อเขาทำเช่นนั้น แรงรุกของกองข้าก็เกรงว่าจะเชื่องช้าลง" เช่นเดียวกับฮองฮูสง เล่าผีก็แบ่งพลของตนเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือแนวหน้าหมื่นเศษ อีกส่วนคือแนวหลังหมื่นเศษ รบมาถึงบัดนี้ พลหมื่นเศษแนวหลังของเขายังมิได้เคลื่อนไหว
พลใต้บัญชาซุนเจินรบหนักมาชั่วยามหนึ่งแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเหน็ดเหนื่อย เรี่ยวแรงเริ่มอ่อนล้า หากเล่าผีเคลื่อนพลหมื่นเศษที่กดไว้ข้างหลังออกมาในยามนี้ เขาก็จำต้องนำพลในบังคับถอยกลับ มอบหน้าที่ตะลุยแนวให้ทหารฮั่นข้างหลัง เป็นเช่นนี้แล้ว ผู้ที่จะได้สร้างความชอบใหญ่ในที่สุดก็จะเป็นผู้อื่น หาใช่เขาไม่ เขาหันหน้าไปมองข้างหลัง พบซินอ้าย เห็นเขารวบรวมทหารม้าไว้แล้ว กำลังจะยกมือออกคำสั่งให้เขาขึ้นหน้าตะลุย พลันได้ยินเสียงกลองศึกครึกครื้นดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง คราวนี้กลับดังมาจากแนวหลังของเล่าผี ใจเขาวูบลง รีบหันกลับมา ใช้ขาสองข้างหนีบท้องม้า ยืดตัวขึ้นเพ่งมองไปข้างหน้าสุดกำลัง กลับเห็นแนวหลังข้าศึกธงทิวสะบัดพลิ้ว พลโพกผ้าเหลืองที่เดิมนั่งอยู่กับพื้นมิเคลื่อนไหวกองแล้วกองเล่าลุกขึ้นยืน เริ่มก้าวเท้าเคลื่อนรุกหน้า แท้จริงคือเล่าผีระดมพลหมื่นเศษแนวหลังขึ้นมาแล้ว นี่ย่อมหมายความว่า ศึกหนักยังอยู่ข้างหน้า
## เชิงอรรถ
(1) มวยปล้ำ — เจี่ยวตี่ กีฬาต่อสู้แบบมวยปล้ำ นิยมทั้งในราชสำนักและหมู่บ้านยุคนั้น
(2) เอ้อไหลแห่งบรรพกาล — เอ้อไหลเป็นขุนพลจอมพลังเลื่องชื่อแห่งราชวงศ์ซางในกาลก่อน บรรพชนผู้กล้าของแซ่อิ๋ง ซุนเจินยกย่องเตียนอุยว่าสมเป็นเอ้อไหลแห่งบรรพกาล
(3) หู่ชือ (พยัคฆ์บ้า) — สมญาของเคาทู ยอดขุนพลจอมพลัง หมายความว่า "พยัคฆ์ผู้บ้าบิ่น"
(4) จั่วจวินซือหม่า — ตำแหน่งซือหม่าผู้ช่วยทัพ นายทหารผู้ช่วยในกองทัพ
(5) ยามเซิน — ยามตามนาฬิกาจีนโบราณ ราวบ่ายสามโมงถึงห้าโมงเย็น
(6) กองพิชิตศัตรู — ชื่อกองทหารในบัญชาซุนเจิน เป็นกองพลง้างหน้าไม้ นำโดยสวี่จ้ง (เจียงเสี่ยน)
(7) พลง้างหน้าไม้ — เจวี๋อจางซื่อ พลทหารใช้เท้าง้างคันหน้าไม้แรงสูงเพื่อยิงลูกธนู