# ตอนที่ 111 — หูผิงผู้น่าสังเวช
หูผิงเป็นคนในตำบลนี้เอง ตำบลนี้มีครัวเรือนกว่าสองพัน ราษฎรกว่าหมื่นคน ว่าไปก็มากอยู่ ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเกิด ณ ที่นี้ เติบใหญ่ ณ ที่นี้สืบกันมาแต่บรรพชน เมื่อสาวลึกลงไปแล้ว หลายต่อหลายคนล้วนเกี่ยวดองเป็นญาติกัน หูผิงเองก็มีญาติอยู่ในศาลาฝานหยางหลายคน คราวนี้เขามาเพราะรับเชิญจากพี่เขยร่วมตระกูลคนหนึ่งให้มาร่วมงานเลี้ยง
อันที่จริง ตามใจของหูผิงแล้ว เขาหาอยากมาไม่
พี่เขยร่วมตระกูลผู้นี้แม้จะเป็นนักเลงท้องถิ่นเหมือนกัน แต่ก็หามีชื่อเสียงอันใดไม่ อีกทั้งความสัมพันธ์ทางเครือญาติก็ห่างไกลกันยิ่งนัก พรุ่งนี้ก็จะถึงวันเจิ้งตั้น(1) วันนี้เป็นวันสุดท้ายของปี เขาช่างเกียจคร้านเหลือเกินที่จะออกมา ต้องเดินทางไกลถึงเพียงนี้ เพียงเพื่อดื่มเหล้าสักสองสามจอก
ที่สุดท้ายยังตัดสินใจมานั้น มีเหตุอยู่สองประการ ประการหนึ่งคือ ญาติผู้นี้แสดงท่าทีนอบน้อมยิ่งนัก ส่งบัตรเชิญมาให้ล่วงหน้าหนึ่งวัน ประการที่สอง ในบัตรเชิญฉบับนั้น พี่เขยร่วมตระกูลผู้นี้ได้เอ่ยพาดพิงเป็นนัยอยู่ข้อหนึ่งว่า แต่ก่อนมา "นักเลงใหญ่" ในตำบลนี้ ที่เลื่องชื่อที่สุดต้องนับว่าสองคน คนหนึ่งคือตี้ซานหมิง อีกคนคือสวี่จ้ง บัดนี้สวี่จ้งตายเสียแล้ว เหล่านักเลงหนุ่มแห่งตงเซียงถิง ศาลาฝานหยาง และศาลาอื่น ๆ ก็ดุจฝูงมังกรไร้หัว ระยะหลังเกิดการวิวาทตีรันกันขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง ความที่แฝงไว้นั้น ดูประหนึ่งกำลังบอกเป็นนัยว่ายินดียิ่งนักหากตระกูลตี้ซานจะเข้ามามีบทบาท เมื่อเป็นเช่นนี้ หูผิงจึงไม่อาจไม่มาได้
เขามาถึงศาลาฝานหยางด้วยความคาดหวังอันสูงส่ง
พี่เขยร่วมตระกูลผู้นี้เป็นคนหมู่บ้านเป่ยผิงหลี่ มารอรับอยู่หน้าประตูหมู่บ้านแต่เนิ่น ๆ เชิญเขาเข้าไปในบ้าน มีนักเลงหนุ่มท้องถิ่นมาอยู่ก่อนแล้วเจ็ดแปดคน ในจำนวนนี้มีคนที่เขารู้จัก ดังเช่นสองพี่น้องซูเจ๋อกับซูเจิ้ง ก็มีคนที่เขาไม่รู้จักแต่เคยได้ยินชื่อ ดังเช่นสือจวีเซียน
จวนจะถึงเวลาเริ่มงานเลี้ยง ก็ทยอยมาอีกสิบกว่าคน
นักเลงจากศาลาอื่นก็มาด้วยหลายคน ดังเช่นเจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่ง เป็นต้น เจียงฉินกับพี่น้องตระกูลเกาล้วนมีชื่อเสียงในตำบล เจียงฉินได้ฉายา "หมัดที่หนึ่ง" นักเลงส่วนใหญ่ใช้ดาบใช้กระบี่ แต่พี่น้องตระกูลเกาใช้ทวนยาวได้ นับว่าหาได้ยากนัก
หูผิงรู้ว่าคนเหล่านี้แต่ก่อนล้วนเป็นมือซ้ายมือขวาของสวี่จ้ง ครั้นพบหน้ากันก็แสดงไมตรีอันอบอุ่นยิ่ง สิ่งที่ทำให้เขาพอใจคือ เจียงฉิน พี่น้องตระกูลเกา และคนอื่น ๆ ล้วนแสดงความสุภาพอ่อนน้อมต่อเขา ดูทีแล้วพี่เขยร่วมตระกูลของเขาพูดถูกต้องนัก เมื่อสวี่จ้งตายลง เหล่านักเลงรอบศาลาฝานหยางก็ "ดุจฝูงมังกรไร้หัว" เป็นแน่แท้
ครั้นเปิดงานเลี้ยง ผู้มาร่วมงานต่างถวายพรอวยพรอายุยืนแก่พี่เขยร่วมตระกูลของเขาแล้ว ก็ถวายพรอวยพรอายุยืนแก่เขาเป็นรายต่อรายไปติด ๆ ท่าทีล้วนนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง ตามธรรมเนียมต่างตอบแทนกัน เขาก็ยกจอกอวยพรอายุยืนแก่ทุกคนตามไปด้วย ในคราวนี้ ทั้งหมดในห้องโถงราวยี่สิบคน รวมทั้งพี่เขยร่วมตระกูลของเขา ต่างหลีกออกจากที่นั่งหมอบลงกับพื้น เพื่อแสดงความเทิดทูนต่อเขา
ทั้งหมดนี้ล้วนทำให้หูผิงพอใจถึงที่สุด ด้วยความยินดี ไม่ทันรู้ตัวก็ดื่มเหล้ามากเข้าหลายจอก เขานั่งบนที่นั่งประธานสูงเด่น กวาดสายตามองดูนักเลงหนุ่มเต็มห้องโถง คิดอย่างปลื้มเปรมว่า "เหล่านักเลงหนุ่มแห่งตงเซียงถิง ศาลาฝานหยาง และศาลาเหล่านี้แต่ไหนแต่ไรล้วนถือสวี่จ้งเป็นหัวเรือใหญ่ ไม่เคยเห็นเจ้าของบ้านอยู่ในสายตา ด้วยว่าสวี่จ้งและสมัครพรรคพวก ทั้งเจียงฉิน พี่น้องตระกูลเกา พี่น้องตระกูลซู ฯลฯ ล้วนมีกำลังกล้าหาญ เจ้าของบ้านแม้ไม่พอใจพวกมัน แต่ก็จำต้องเกรงใจอยู่บ้าง บัดนี้ฟ้าเป็นใจ สวี่จ้งฆ่าคนหนีคดีไปก่อน ต่อมาก็ตายกะทันหันในต่างถิ่น ครานี้เจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่ง สองพี่น้องตระกูลซูใหญ่น้อย ก็นับว่ารู้กาลเทศะ รู้ว่าไม่อาจต่อกรกับเจ้าของบ้านได้อีก ดูจากท่าทีนอบน้อมต่าง ๆ ของพวกมันในงานเลี้ยง ชัดเจนว่าล้วนคิดจะเข้าสวามิภักดิ์แล้ว เหอ ๆ นับแต่นี้ไป วีรชนผู้กล้าแห่งตำบลนี้ก็มีแต่เจ้านายของข้าเท่านั้น!"
เหตุใดเขาจึงเข้าสวามิภักดิ์ต่อตระกูลตี้ซาน ยอมเป็นสุนัขเฝ้าบ้านเหยี่ยวล่าเนื้อภายใต้ตระกูลตี้ซาน? ก็เพื่ออาศัยบารมีเสือข่มขู่ อาศัยอำนาจนายข่มคน เพื่อให้ตนได้มีหน้ามีตาต่อหน้าชาวตำบล ต่อหน้าเหล่านักเลงผู้หยิ่งทะนงห้าวหาญทั้งหลายเท่านั้นเอง เพื่อจะได้วางก้ามสักหน่อยไม่ใช่หรือ? ฉะนั้นแม้โดยปกติเขาจะดูมิใช่คนหยิ่งยโสไร้มารยาท ดูราวกับเป็นผู้มีอัธยาศัยรู้เหตุผลอ่อนโยน แต่แท้จริงในใจ โดยเนื้อแท้แล้วกลับเป็นคน "ตาสุนัขมองคนต่ำ" ความต่างเพียงประการเดียวระหว่างเขากับตี้ซานหลานก็คือ ตี้ซานหลานไร้สมอง เอาความหยิ่งยโสไร้มารยาท การข่มเหงชายรังแกหญิงแสดงออกมาบนใบหน้าโดยตรง ส่วนเขามีเล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย ซ่อนเร้นด้านมืดเหล่านี้ไว้ได้อย่างมิดชิด
ขณะนี้ในงานเลี้ยง ทุกคนต่างนอบน้อมยำเกรงต่อเขา เขาพอใจถึงที่สุด ทั้งฤทธิ์เหล้าที่เมาอยู่ครึ่งหนึ่ง ก็รู้สึกล่องลอยเหมือนเหาะเหินอยู่บ้าง รู้สึกลึกซึ้งว่าคุณค่าชีวิตของตนได้บรรลุสมปรารถนาแล้ว
หลังงานเลี้ยง มีผู้เอ่ยว่าจะเล่นพนันต่อ ครานี้ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว จวนจะพลบค่ำ เดิมเขาตั้งใจจะปฏิเสธ คิดจะรีบกลับไปบ้านตระกูลตี้ซานก่อนฟ้ามืด แต่พอจะเอ่ยปาก ก็สังเกตเห็นพี่เขยร่วมตระกูลของเขากำลังขยิบตาทำหน้าทำตาส่งสัญญาณ เขาตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก็เข้าใจความหมายของพี่เขยร่วมตระกูลในทันที ดีใจอยู่ในใจ คิดว่า "ปากว่าจะเล่นพนัน แต่ดูท่าทีของพี่เขยร่วมตระกูลของข้าแล้ว ชัดเจนว่าจะมอบเงินให้ข้าต่างหาก!" ตัวเขาเองในบ้านตระกูลตี้ซานแม้มีฐานะสูง แต่เงินที่ได้รับในแต่ละเดือนนั้นไม่มากนัก บัดนี้มีโอกาสให้คนอื่นมอบเงินให้ จะปฏิเสธไม่รับได้อย่างไรเล่า?
ที่มากับเขายังมีปินเค่อของตระกูลตี้ซานอีกสองคน เขาคิดอยู่เล็กน้อย ก็คิดต่อว่า "สามคนกินด้วยกัน สู้คนเดียวกินไม่ได้ หากปล่อยให้สองคนนั้นอยู่ด้วย แม้ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นของข้า แต่คงหนีไม่พ้นต้องแบ่งให้พวกมันบ้าง" จึงตัดสินใจทันทีว่าตนจะอยู่ต่อ แล้วส่งสหายสองคนที่มาด้วยกันกลับไป หาข้ออ้างมาง่าย ๆ ว่าให้สองคนนั้นกลับไปแจ้งข่าวแก่ตี้ซานหมิงและตี้ซานหลานว่าคืนนี้เขาจะไม่กลับ พรุ่งนี้เช้าค่อยกลับไป
ครั้นส่งสองคนนั้นไปแล้ว เขาก็นั่งลงที่โต๊ะพนันด้วยความครึกครื้น
สำหรับหูผิงแล้ว นับแต่เขามาถึงศาลาฝานหยางจวบจนบัดนี้ ดูเหมือนทุกสิ่งทุกอย่างจะราบรื่นยิ่งนัก สิ่งที่เขาได้เห็น ได้ยิน ได้ประสบล้วนเป็นที่น่าพอใจน่ายินดี ทว่า เพียงครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อตู้หม่าย เฉินเปา และพี่น้องตระกูลฝานปรากฏกายต่อหน้าเขา ทุกสิ่งก็พลันแปรเปลี่ยนไปสิ้น
ตู้หม่าย เฉินเปา และพี่น้องตระกูลฝานพังประตูบุกเข้ามา ขณะพวกเขาพุ่งเข้ามานั้น หูผิงกำลังหน้าบานยิ้มแย้มกวาดเบี้ยทองแดงร้อยกว่าเบี้ยบนเสื่อเข้าหาตัว ครั้นได้ยินเสียง เงยหน้าขึ้นมอง รอยยิ้มก็แข็งค้างบนใบหน้า กลายเป็นความตื่นตะลึง
ตู้หม่ายโพกผ้าแดงบนศีรษะ มือถือป้ายไม้และเชือก เอวเสียบดาบ ผู้ที่ไม่รู้จักก็ยังรู้ได้ว่าเป็นนายกองศาลาประจำศาลานี้ ส่วนเฉินเปาที่อยู่ข้างหลังสวมชุดของฉิวเต้า(2) พี่น้องตระกูลฝานล้วนแต่งกายอย่างพลศาลา ตู้หม่ายเข้ามาก็ตวาดว่า "พวกเจ้าบังอาจนัก! มั่วสุมเล่นการพนัน ไม่รู้หรือว่านี่ผิดต่อกฎหมาย? ตามกฎว่า 'ผู้เล่นพนันชิงทรัพย์กัน หากเป็นเจ้ามือ ให้ริบบรรดาศักดิ์ลงคนละขั้น ส่งไปประจำชายแดนสองปี'!" อันบรรดาผู้ร่วมเล่นพนันและผู้เป็นกรรมการ ล้วนต้องรับโทษหนักทั้งสิ้น
หูผิงเหลือบมองพี่เขยร่วมตระกูลและเจียงฉิน พี่น้องตระกูลเกา พี่น้องตระกูลซูที่นั่งร่วมวงโดยไม่รู้ตัว กลับเห็นพวกเขาทุกคนนิ่งเงียบไม่ปริปาก เขายังไม่ทันสำนึกว่าตกหลุมพราง ติดกับดักเข้าแล้ว เพียงนึกว่าตู้หม่ายได้ยินข่าวลือมา อยากมาขอแบ่งผลประโยชน์บ้าง จึงวางเบี้ยในมือลง หัวเราะว่า "ท่านตู้ ข้ารู้แต่เนิ่นแล้วว่าท่านได้เลื่อนเป็นนายกองศาลาประจำศาลานี้ ทว่าไม่ได้ว่างเว้นเลย จึงไม่ได้ไปคารวะ ไม่นึกว่าวันนี้จะได้พบกัน ณ ที่นี้" ในฐานะมือดีของตระกูลตี้ซาน หูผิงรู้จักนายกองศาลาทุกคนและฉิวเต้าทุกคนในตำบลนี้
ตู้หม่ายใบหน้าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง สีหน้ามืดมน ไม่แยแสเขา สั่งเฉินเปาและพี่น้องตระกูลฝานว่า "มัดมันเสีย!"
เฉินเปาและพี่น้องตระกูลฝานถือดาบรุดเข้าไป รับเชือกจากมือตู้หม่าย ไม่ทันให้เขาแก้ตัว ก็จะเข้ามัดตัวหูผิง หูผิงผลุนผลันหลบหลีก เตะเบี้ยบนเสื่อไปข้างหน้า ประสานมือคำนับ หัวเราะว่า "ท่านตู้ กฎเกณฑ์ข้าเข้าใจดี พวกท่านอุตส่าห์มาทั้งที จะให้กลับมือเปล่าไม่ได้ เบี้ยบนเสื่อเหล่านี้ก็ถือเสียว่าเป็นน้ำใจที่ข้ามีต่อท่าน ถือว่าข้าเลี้ยงเหล้าทุกท่านก็แล้วกัน!"
เขานึกว่าคำพูดชุดนี้พูดได้เหมาะสมยิ่ง ครั้นพูดจบ ก็เหลือบมองเจียงฉิน พี่น้องตระกูลเกาและคนอื่น ๆ ที่คุกเข่าอยู่สองข้างด้วยความดูแคลน อดไม่ได้ที่จะดูถูกพวกเขาเล็กน้อย คิดว่า "เพียงนายกองศาลาตัวเล็ก ๆ ก็ทำเอาพวกเจ้ากลัวจนไม่กล้าปริปาก!" ปลื้มและภาคภูมิในการแสดงออกของตนยิ่งนัก เสียดายแต่ว่า ความปลื้มและภาคภูมินี้คงอยู่ได้ไม่ถึงชั่วพริบตา ครั้นเจียงฉิน พี่น้องตระกูลเกาและคนอื่น ๆ ต่างลุกขึ้นยืน รวมตัวกันปิดล้อมเข้ามา เห็นแววตาเย้ยหยันเยาะเย้ยของคนเหล่านี้ ในที่สุดเขาก็รู้สึกได้ว่าผิดสังเกตแล้ว
"เจ้า เจ้า พวกเจ้าจะทำอะไร?"
เจียงฉินหัวเราะว่า "ไม่ได้คิดจะทำอะไร เพียงท่านตู้อยากเชิญเจ้าไปเยือนตึกที่ว่าการศาลาสักครั้ง ไปพักในที่คุมขังสักสองสามวันเท่านั้นเอง"
หูผิงถูกพวกเขาต้อนจนมุมห้อง มองหาพี่เขยร่วมตระกูลของตนวุ่นไปทั่ว กลับพบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด พี่เขยร่วมตระกูลของเขาออกไปแล้ว ไม่ได้อยู่ในห้องอีก เขาก็รู้กฎหมายอยู่บ้างเหมือนกัน ในยามคับขัน ตะโกนเสียงดังว่า "ตู้หม่าย! ตามกฎว่า 'ขุนนางอย่าเข้าจับคนในเคหะราษฎรยามค่ำคืน ผู้ละเมิด หากเจ้าของเรือนทุบตีบาดเจ็บ ให้ถือตามกฎผู้บุกรุกเคหะผู้อื่นโดยไร้เหตุ'! ข้าแม้เล่นพนันผิดกฎหมายอยู่ แต่ท่านก็ไม่อาจบุกเข้าจับคนในเคหะราษฎรยามค่ำได้ ถึงข้าตีท่านตายก็ไม่ผิดกฎหมาย ท่านเป็นนายกองศาลา ไม่รู้กฎข้อนี้หรือ?"
เจียงฉินและคนอื่น ๆ หัวเราะลั่น เฉินเปาแกว่งดาบในมือ ยิ้มกร้าวเอ่ยว่า "หากเจ้าฆ่าพวกข้าได้ ก็เชิญฆ่าได้เลย"
หูผิงแม้โง่เขลาเพียงใด ครานี้ก็เดาออกแล้วว่างานเลี้ยงที่ว่านี้แท้จริงเป็นกับดักที่วางไว้ดักเขา ถ้าเช่นนั้น กับดักนี้ผู้ใดเป็นคนวาง? จากตู้หม่ายและเฉินเปาที่อยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่ยากที่จะนึกถึงซุนเจิน อดีตนายกองศาลาแห่งศาลาฝานหยางไม่ใช่ซุนเจินดอกหรือ? ถ้าเช่นนั้น เหตุใดซุนเจินจึงวางกับดักจัดการกับตัวเล็ก ๆ อย่างเขาเล่า? เห็นได้ชัดว่าต้องเป็นไปเพื่อกำราบตระกูลตี้ซานเป็นแน่!
เขาสิ้นหวังถึงที่สุด ไม่อาจคำนึงถึงท่าทีสุภาพภายนอกหรือภาพลักษณ์ผู้ดีอันใดอีกต่อไป ด่าทอออกมาว่า "ไอ้ซุนเจินตัวเล็ก! ออกอุบายเลวทรามเช่นนี้ แม้จับข้าเข้าคุก เจ้าจะทำอะไรเจ้านายของข้าได้!"
เจียงฉิน เฉินเปาและคนอื่น ๆ ได้ยินเขาด่าทอซุนเจิน ต่างหน้าตึงลง กรูกันเข้าไป ทุบตีเขาล้มลงกับพื้น หมัดดุจห่าฝน เตะถองกระทืบซ้ำ จนเขาร้องโอดโอยไม่ขาดปาก แรกยังปากแข็งด่าไม่หยุด ไม่นานก็เปลี่ยนเป็นร้องขอชีวิต กำลังนึกอยู่ว่าคืนนี้จะถึงคราวสิ้นชีพใต้หมัดอันโกลาหลนี้หรือไม่ ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำว่า "อย่าตีแล้ว อย่าให้เสียการใหญ่ของท่านซุน รีบส่งมันเข้าที่คุมขังก่อนค่อยว่ากัน"
วาจานี้ดุจเสียงสวรรค์เข้าหู หูผิงซาบซึ้งในผู้พูดจนน้ำตาไหลพราก เขาหน้าเขียวจมูกบวมมองลอดร่องระหว่างผู้คนไปยังที่มาของเสียง เห็นเป็นชายปิดบังใบหน้าที่เพิ่งเข้ามา ขณะถูกเฉินเปาและพี่น้องตระกูลฝานมัดตัวพาออกไปนอกประตู เขาเดินผ่านชายผู้นี้ ด้วยความซาบซึ้ง ดิ้นรนถามว่า "ขอเรียนถามนามของใต้เท้า?"
"ข้าคือสวี่จ้ง"
ความซาบซึ้งของหูผิงหายวับไปสิ้น ดวงใจพลันดิ่งลงสู่ก้นเหว
สวี่จ้ง? สวี่จ้งไม่ตายไปแล้วหรือ? คนที่ตายไปแล้วบัดนี้กลับมายืนอยู่ต่อหน้าเขา บอกแก่เขาโดยไม่ปิดบังว่าตนคือสวี่จ้ง ไม่ใช่หมายความว่าไม่เกรงกลัวว่าวันหน้าเขาจะออกไปปากพล่อยพูดเพ้อหรอกหรือ? ไม่ใช่หมายความว่าเขาต้องตายแน่แล้วหรือ?
## เชิงอรรถ
(1) เจิ้งตั้น — วันขึ้นปีใหม่ตามจันทรคติ (วันที่หนึ่งเดือนอ้าย) เป็นเทศกาลใหญ่ที่สุดของชาวฮั่น
(2) ฉิวเต้า — ผู้ช่วยนายกองศาลา ทำหน้าที่จับโจรผู้ร้าย