หอวีรบุรุษเปิดตัวก็ร้อนแรงในพลัน ทว่าเรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของซูหนิง วิธีการปรุงอาหารในยุคนี้เรียบง่ายเกินไป อาหารที่หอวีรบุรุษนำเสนอ ย่อมสามารถเอาชนะนักกินที่ช่างเลือกที่สุดแห่งยุคได้แน่ จุดที่ยังไม่สมบูรณ์คือซูหนิงยังมิได้เริ่มกลั่นสุรา เพียงซื้อสุราชั้นดีเท่าที่จะหาได้ในยุคนี้มาจากที่อื่น
หากเป็นสุรากลั่นดั่งมีดไฟร้อนผ่าวคู่กับอาหารนานาชนิด พร้อมสหายสองสามคนชุมนุมสนทนาออกรส คงเป็นรื่นรมย์ยิ่งในชีวิต
โจโฉหลังจากลิ้มลองอาหารหอวีรบุรุษแล้ว ได้เชิญอ้วนเสี้ยว ฮูฮิว เตียวเมา และคนอื่น ๆ มาดื่มกินกันครั้งหนึ่งอย่างชาญฉลาด เป็นเหตุให้ทุกผู้เอ่ยปากชมอาหารเลิศรสของหอวีรบุรุษไม่หยุด
เวลาผ่านไปรวดเร็ว แผลของซูหนิงค่อย ๆ หายดี ตลอดช่วงนี้โจโฉทุ่มเทจิตใจให้การบริหารหอวีรบุรุษ ทั้งยังปรึกษากับซูหนิงเป็นประจำ
บัดนี้ รายได้ของหอวีรบุรุษต่อวันราวห้าถึงสิบชั่งทอง หักต้นทุนและค่าจ้างแรงงานแล้ว ก็ยังพอทำกำไรได้สามสี่ชั่งทอง ทว่านี่เป็นเพียงผลได้ยามที่มีผู้มาใช้บริการชั้นสองและสามน้อย
กระนั้น โจโฉก็ยังถอนหายใจอย่างตื้นตันใจ อย่ามองสามสี่ชั่งทองเป็นเรื่องเล็ก ครอบครัวสามคนธรรมดาที่สุดในยุคนี้ เบ็ดเสร็จใช้จ่ายไปสามสี่ปี ก็เพียงสี่ห้าชั่งทองเท่านั้น
หากวันใดที่หอวีรบุรุษชั้นสองและสาม โดยเฉพาะชั้นสามมีแขกเหรื่อเต็ม คงเป็นวันที่มีรายได้ถล่มทลาย เก็บกวาดทองคำหยกเต็มถาดเต็มชาม
ซูหนิงพักฟื้นสิบกว่าวัน อาการบาดเจ็บหายดีแล้ว ตราบใดมิได้เคลื่อนไหวหนักหน่วง ก็เป็นปกติไม่ต่างคนอื่น ในห้วงวันนี้เพราะเป็นช่วงเทศกาล นักอักษรและกวีมาชุมนุมกันมากมาย โคลงกลอนและเหตุถูกลอบสังหารของซูหนิงจึงยิ่งแพร่หลายกว้างไกล หากเป็นงานชุมนุมนักอักษรแล้วไม่เอ่ยถึงเรื่องน่าสนใจของซูหนิง ก็กลับถูกมองต่ำกว่าพวก
วันที่สิบสามเดือนหนึ่ง ซูหนิงเอนกายบนเก้าอี้เอนนอนกลางแจ้งนอกเรือนตน หลับตาอาบแดดผ่อนคลาย ซับไออุ่นแห่งวสันตฤดู