# ตอนที่ 225 — คัดเลือกจัดพลกล้าตาย
ครั้นได้รับอนุญาตจากหัวหน้าตระกูลแล้ว รุ่งเช้าวันต่อมา ซินอ้าย ซินเปง ซินผี ก็เริ่มคัดเลือกผู้คนจากบรรดาปินเค่อ(1) ถูฟู่(2) และทาสในตระกูล
ก่อนจะคัดเลือก ซินเปงกับซินผีได้สอบถามความเห็นของซินอ้าย ว่าเขาคิดจะนำผู้คนไปสักเท่าใด
ซินอ้ายตอบว่า "พลม้าสักยี่สิบก็พอแล้ว"
ซินเปงกล่าวว่า "พลม้ายี่สิบหรือ?"
ซินผีถามว่า "เจ้าคิดจะนำแต่พลม้า ไม่นำพลเดินเท้าไปด้วยหรือ?"
"ถูกแล้ว โจรมีจำนวนถึงแสน ใต้บัญชาท่านซุนเฉวียน(3) มีเพียงสองพันคน บรรดาปินเค่อ ถูฟู่ และทาสในตระกูลของเรารวมกันแล้วก็สี่ห้าร้อยคน ถึงข้าจะพาไปทั้งหมด สำหรับการตีโจรก็หาเป็นคุณมากนักไม่ เป็นเช่นนี้ สู้นำแต่พลม้าผู้กล้าหาญแกล้วกล้าไปดีกว่า"
ที่ซินอ้ายว่ามานั้นมีเหตุผลอยู่มาก ซุนเจินมีเพียงสองพันคน ส่วนปอไซมีถึงแสน ต่อให้เขานำคนในตระกูลที่พอใช้การได้ไปจนหมดสิ้น ก็เพียงเพิ่มให้ซุนเจินอีกไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น สองพันกว่าคนต่อแสน กับสองพันคนต่อแสน หาต่างกันมากไม่ เป็นเช่นนี้ สู้นำแต่พลม้าผู้แกล้วกล้าไปดีกว่า อันการทหารนั้นถือเอาความเก่งกล้าเป็นสำคัญ มิได้ถือเอาจำนวนมาก
ซินเปงกับซินผีตรองดูแล้ว ก็เห็นชอบตามความของเขา
เมื่อหลายวันก่อนคราวช่วยกันรักษาเมือง บรรดาตระกูลใหญ่ในเมืองต่างก็ส่งคนออกมาช่วยไม่น้อย ตระกูลซินก็ส่งปินเค่อ ถูฟู่ และทาสออกไปบ้าง ล้วนเป็นผู้กล้าหาญพอวางใจได้ จึงคัดเลือกจากคนเหล่านี้ ก่อนอื่นคัดผู้ที่ขี่ม้ายิงธนูเป็น ได้ราวสามสิบกว่าคน แล้วคัดจากสามสิบกว่าคนนี้อีกชั้นหนึ่ง ผู้ใดมีบิดามารดายังอยู่แต่ไม่มีพี่น้อง ไม่เอา ผู้ใดมีบาดแผลหรือป่วยไข้ ไม่เอา ในที่สุดคัดได้ยี่สิบสามคน
ซินอ้ายสวมเกราะหนัง คาดกระบี่ยาว นำคนยี่สิบสามนี้คำนับวนรอบใต้ต้นไม้กลางลานบ้าน อำลาหัวหน้าตระกูล
หัวหน้าตระกูลนั่งสงบอยู่บนเรือนใหญ่ รับการคำนับของพวกเขา จากนั้นจัดเสื้อผ้าหมวกให้เรียบร้อย เดินออกมาจากในเรือน พยุงซินอ้ายกับพวกขึ้นทีละคน แล้วพร้อมกับซินเปง ซินผี และคนในตระกูล ส่งพวกเขาออกไปนอกประตู
ซินเปงกับซินผีคิดจะส่งซินอ้ายไปถึงค่ายของซุนเจิน แต่หัวหน้าตระกูลกลับหยุดเท้าอยู่ในประตูบ้าน และห้ามมิให้ทั้งสองออกไป ซินเปงกับซินผีไม่เข้าใจความหมาย หัวหน้าตระกูลก็มิได้อธิบาย รอจนซินอ้ายนำคนยี่สิบสามนั้นไปไกล เงาร่างลับมุมถนนไปแล้ว จึงกล่าวว่า "อวี้หลาง(4)มีปณิธานจะเป็นวีรชนผู้กล้าก้องแผ่นดิน สละชีพแล่นเข้าสู่ภยันตราย นี่คือการกระทำของลูกผู้ชาย พวกเจ้าจะทำเป็นกิริยาอย่างหญิงไปไยเล่า?"
ซินอ้ายนำคนยี่สิบสาม ออกจากประตูหมู่บ้าน ขึ้นถนนใหญ่ ตรงออกนอกเมือง ตลอดทางได้ชักนำสายตาผู้คนมามากมาย
"นี่มิใช่อวี้หลางแห่งตระกูลซินดอกหรือ? สวมเกราะคาดกระบี่ ควบม้าห้อไป นี่จะไปทำการอันใดกัน?"
"เขามุ่งไปทางทิศตะวันออก นอกประตูเมืองด้านตะวันออกก็คือที่ที่ท่านซุนเฉวียน(เจ้ากรมแซ่ซุน)(3)ฝึกพลใหม่อยู่นั่นเอง หรือว่าเขาจะไปสมัครเข้ากองทัพลงใต้?"
"สมัครเข้ากองทัพลงใต้? โอย หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็นับว่ายอดเยี่ยมนัก!"
ซินอ้ายมีรูปงาม ทุกคราวที่เขาออกเดินทาง มักมีหญิงสาวตามดู ครั้นได้ยินคนคาดเดาว่าเขาจะไปสมัครเข้ากองทัพลงใต้ พวกหญิงสาวที่ตามดูเขาก็ยิ่งหลงใหลใฝ่ฝัน ผู้กล้าบางนางถึงกับถอดเครื่องประดับผมออก หมายจะโยนขึ้นไปบนหลังม้าของเขา ทว่าซินอ้ายมิได้ลุ่มหลงในสตรี สายตาไม่เหลือบมองข้าง เอาแต่เร่งม้าควบไป ทิ้งพวกนางไว้เบื้องหลังไกลลิบ
ใกล้จะถึงประตูเมือง ก็พบรถซือ(5)คันหนึ่ง ซินอ้ายควบม้าผ่านข้างรถไป
ในรถมีบุรุษผู้หนึ่งเปิดม่านรถมองออกมาข้างนอก แลเห็นเงาหลังของซินอ้ายที่นำพวกควบม้าผ่านไป มองไปทางหลังรถ ก็เห็นหญิงสาวบนถนนมากมาย บ้างก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้น บ้างก็ส่งเสียงร้องลั่นจนเสียอาการ มิรู้ตัวก็เอ่ยถามว่า "นี่คือผู้ใดกัน?"
หญิงผู้หนึ่งข้างกายตอบว่า "ทั่วทั้งเมืองเอี้ยงเต๊กมีบุรุษเพียงผู้เดียวที่ออกเดินทางแล้วก่อเหตุครึกครื้นเยี่ยงนี้ได้ ต้องเป็นอวี้หลางแห่งตระกูลซินเป็นแน่"
บุรุษผู้พูดก่อนหน้านั้น แม้มิใช่ชาวเอี้ยงเต๊ก แต่เคยมาเอี้ยงเต๊กหลายครั้ง ก็เคยได้ยินชื่อของซินอ้าย จึงเปล่งเสียงชื่นชมพึมพำ กล่าวว่า "ก็มิรู้ว่าซินอวี้หลางผู้นี้จะรูปงามถึงเพียงใด จึงทำให้หญิงสาวในเมืองคลั่งไคล้ถึงปานนี้ น่าเสียดาย เมื่อครู่มิทันได้เห็นใบหน้าเขาเลย"
"ฟังจากเสียงร้องของหญิงสาวบนถนน ดูเหมือนเขาจะออกนอกเมืองไปสมัครเข้ากองทัพ ท่านพี่ในเมื่ออยากเห็นใบหน้าเขา เราพากันรีบขึ้นกำแพงเมืองเถิด เห็นจะได้เห็นสักครั้ง"
สองคนที่สนทนากันนี้ก็คือเฟ่ยทง น้องชายของเฟ่ยช่าง กับฉือผีภรรยาของเฟ่ยทงนั่นเอง สองวันก่อนเมื่อเอี้ยงเต๊กพ้นจากการถูกล้อมแล้ว เฟ่ยช่างเป็นห่วงความปลอดภัยของทั้งสอง จึงรับพวกเขามาจากชนบท พอมาถึงเอี้ยงเต๊ก ทั้งสองก็ได้ยินเรื่องที่ซุนเจินจะยกลงใต้ไปตีโจร ต่อมาก็ได้ยินอีกว่าเขากำลังฝึกพลอยู่ทางตะวันออกของเมือง สองคนเติบโตมาในชนบท เห็นโลกมาน้อย ไม่เคยเห็นว่าการฝึกพลเป็นเช่นไร จึงเตรียมจะขึ้นกำแพงเมืองไปดู
เฟ่ยทงพยักหน้ารับว่าใช่ กล่าวว่า "ดีแล้ว!" เร่งให้คนขับรถขับให้เร็วขึ้น พอถึงที่ขึ้นกำแพงเมือง ก็ลงจากรถพร้อมฉือผี สองคนขึ้นกำแพง เฟ่ยช่างจัดทาสในบ้านสองคนมาคอยปรนนิบัติทั้งสอง พลรักษาเมืองจำได้ จึงไม่กล้าขัดขวาง ครั้นขึ้นถึงเชิงเทิน เฟ่ยทงร้อนใจจนทนไม่ไหว เอามือยันใบเสมากำแพง มองลงไปข้างล่าง ก็เห็นซินอ้ายพาคนยี่สิบสามกำลังข้ามสะพานข้ามคูเมืองอยู่พอดี
ฉือผีมิได้มองซินอ้าย แต่กลับเพ่งสายตามองไปไกล มองไปยังลานฝึกพลที่อยู่ไกลออกไป
บนแท่นสูงกลางลานนั้น มีผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ดำ สวมหมวกสูง คุกเข่านั่งอยู่ใต้ธงจอมทัพ ทางซ้ายขวาของผู้นี้ มีทหารสวมเกราะสองนายถือธงแดงยืนอยู่ ทางข้างกายผู้นี้ ยังมีทหารเกราะอีกนายหนึ่งเชิญกระบี่ยืนสงบนิ่ง ใต้แท่นนั้น ยังมีพลม้าสวมเกราะอีกยี่สิบกว่านายยืนหันหน้าเข้าหากัน
หน้าแท่นสูง บนลานกว้างใหญ่ พลสองพันคนแบ่งกันอยู่เจ็ดแปดแห่ง บ้างฝึกการเข้าแถว บ้างฝึกธงและกลอง บ้างฝึกการยิงหน้าไม้ บ้างฝึกฝนกำลังการต่อสู้ เสียงโห่ฆ่าฟัน เสียงฆ้องกลองสะเทือนพื้น ฝุ่นควันคลุ้งตลบ แม้เสียงจะดัง แต่มองแต่ไกลจากบนเชิงเทิน โดยรวมกลับเป็นระเบียบเรียบร้อย
ฉือผีคิดในใจว่า "ผู้ที่คุกเข่านั่งอยู่ใต้ธงนั้น ต้องเป็นซุนเจินเป็นแน่"
ที่นางคาดนั้นไม่ผิด ผู้นี้คือซุนเจินจริง
…
ซุนเจินกำลังคุกเข่านั่งอยู่บนแท่น คอยดูพลใหม่และชายฉกรรจ์ฝึกพล ทหารเกราะนายหนึ่งเข้ามาแจ้งว่า "ซินอ้ายขอเข้าพบ"
"ซินอ้ายหรือ?"
"เขาพาคนมายี่สิบกว่าคน ว่าจะมาสมัครเข้ากองทัพลงใต้"
ซินอ้ายมีนิสัยปล่อยตัวเกียจคร้านมาแต่กำเนิด อีกทั้งเพราะถูกคนในตระกูลตามใจรักใคร่ ยามเจรจากับผู้คนจึงมักพูดตรงไม่มีเกรง คิดสิ่งใดก็พูดสิ่งนั้น ในสายตาผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับเขา ก็ดูคล้ายมีท่าทาง "หยิ่งทะนง" อยู่ด้วย ทั้งปล่อยตัวทั้งหยิ่งทะนง นิสัยเช่นนี้ไม่เป็นที่ถูกใจผู้คน
ซุนเจินรู้จักกับเขามาหลายปี รู้นิสัยของเขาลึกซึ้ง อีกทั้งเคยถูกเขา "ล่วงเกิน" มาหลายหน แม้ไม่ถือสา ทว่าก็ปวดหัวกับเขาอยู่ บัดนี้ได้ยินว่าเขาพาคนมา หมายจะสมัครเข้ากองทัพลงใต้ ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วกลับดีใจยิ่งนัก ลุกขึ้นยืน กล่าวว่า "อวี้หลางมาแล้วหรือ? ดี ดีนัก! รีบจูงม้าของข้ามา ข้าจะออกไปต้อนรับด้วยตนเอง!"
ในเมืองมีตระกูลคหบดีและตระกูลใหญ่มากมายเพียงนั้น ซินอ้ายเป็นผู้แรก และอาจจะเป็นผู้เดียว ที่มาสมัครเข้ากองทัพ หมายจะตามเขาลงใต้ นี่หาได้ยากยิ่งนัก อีกทั้งตระกูลซินมิเพียงเป็นตระกูลบัณฑิต ยังเป็นญาติเกี่ยวดองกับตระกูลซุนด้วย ไม่ว่าจะมองด้านใด ซุนเจินก็ควรออกต้อนรับด้วยตนเอง
ยิ่งกว่านั้น เมื่อหลายวันก่อนคราวรักษาเมือง ซินอ้ายก็เคยตามซุนเจินออกนอกเมืองไป "ตีโจร" และในการรบกับ "พลโจร" ยังเคยช่วยชีวิตบุนเพ่งไว้ครั้งหนึ่ง หากกล่าวถึงฝีมือการรบบนพื้น เขาสู้สวี่จ้ง(6)กับเล่าเติ้ง(7)ไม่ได้ แต่หากเทียบการขี่ม้ายิงธนูแล้ว เขากลับเหนือกว่าสวี่จ้งและเล่าเติ้ง ก็นับได้ว่าเป็นขุนพลผู้กล้าผู้หนึ่ง
เทียบกับคุณข้อดีเหล่านี้แล้ว นิสัยไม่เป็นที่ถูกใจคนของเขาก็เป็นเพียงข้อด่างเล็กน้อยที่มิควรเอ่ยถึงเท่านั้น
ลงจากแท่นสูงแล้ว ซุนเจินสั่งเฉิงเยี่ยน(8)ว่า "ไปเรียกก๋งตัดกับจื้อไฉ(9)มา"
ซีจื้อไฉกำลังฝึกชายฉกรรจ์หลายร้อยคนนั้นอยู่ ส่วนซุนฮิวกำลังตรวจตราในแต่ละฉวี(10)ของพลใหม่
ทั้งสองมาถึงโดยเร็ว
ซุนเจินกล่าวว่า "อวี้หลางพาคนมาสมัครเข้ากองทัพแล้ว พวกเราไปต้อนรับเขากันเถิด"
ซุนฮิวพิศวงนัก ถอนใจกล่าวว่า "เจินจือ ได้ยินว่าพวกเราจะลงใต้ บัณฑิตทั้งเมืองต่างยืนดูอยู่ข้างกำแพง มีแต่อวี้หลางผู้เดียวที่มาหา ยามคับขันเป็นภัย จึงเผยให้เห็นวีรบุรุษโดยแท้!"
ซีจื้อไฉคบหากับซินอ้ายมาหลายปี รู้จักกันดี จึงไม่สู้พิศวงนัก หัวเราะกล่าวว่า "อวี้หลางเป็นคนรักความกล้าหาญ ข้ารู้แต่ต้นแล้วว่าเขาต้องมา!"
สามคนขึ้นม้า ออกไปต้อนรับซินอ้ายที่นอกคูเมือง
ทั้งสองฝ่ายพบกันแล้ว ต่างก็ลงจากม้า
ซุนเจินก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว กุมมือซินอ้ายไว้ หัวเราะกล่าวว่า "เมื่อก่อนคราวอดีตไท่โส่วออกตรวจราชการฤดูใบไม้ผลิ(11) วีรชนคนเด่นในแคว้นของเราต่างตามไปเป็นอันมาก ท่านก็อยู่ในหมู่นั้น เวลานั้นข้าอยู่ที่ตำบลตะวันตก ครั้นมาถึงตำบลของข้า พูดถึงเรื่องการยิงธนูล่าสัตว์ ท่านก็ถอนใจกล่าวอย่างฮึกเหิมว่า 'ข้าแต่เยาว์เรียนการฟันกระบี่ อายุสิบห้าฝึกยิงธนู รู้สึกว่าตนได้วิชาอยู่บ้าง น่าเสียดายที่ไร้ที่ใช้ฝีมือ ได้แต่เอาไปใช้กับการไล่ล่าสัตว์ น่าเสียดายนัก น่าเสียดายนัก หากเป็นยามครั้งพระเจ้าเกาจู่(12) พระเจ้าซื่อจู่(13) แล้ว บรรดาศักดิ์โหวหมื่นครัวเรือนจะมีค่าควรเอ่ยถึงอันใดเล่า!'
"ครั้งนั้น ข้าก็รู้แล้วว่าท่านมีปณิธานยิ่งใหญ่ เมื่อหลายวันก่อนพลโจรล้อมเมือง ท่านสวมเกราะเบาหนีบธนู ควบม้าเข้าไปในหมู่โจร ยิงธนูซ้ายขวา ทำให้ทหารเกราะของโจรแตกพ่าย ควบม้าเข้าช่วยตงเงียบ(14) ดุจเข้าไปในที่ไร้ผู้คน คนทั้งเมืองต่างร้องว่า 'ขุนพลรูปงาม' บัดนี้ข้าจะลงใต้ ท่านก็มาช่วยอีก! บัดนี้ได้ท่านมา การปราบโจรก็ง่ายดายแล้ว!"
ดังที่ซินอ้ายเคยกล่าวกับหัวหน้าตระกูลซิน ผู้ที่ซินอ้ายคบหาล้วนเป็นวีรชนคนเด่นในแคว้น เดิมหาได้ใส่ใจซุนเจินไม่ คิดว่าเขาเป็นเพียงคนสามัญทั่วไป แต่ภายหลังก่อนอื่นตามอดีตไท่โส่วอินซิ่ว(15)ออกตรวจราชการฤดูใบไม้ผลิไปยังตำบลตะวันตก ได้เห็นกับตาถึงความนิยมของราษฎรที่มีต่อซุนเจินในตำบลตะวันตก ต่อมาก็ได้เห็นความกล้าหาญและความสามารถในการคุมทัพของซุนเจินในคราวรักษาเมืองเมื่อหลายวันก่อน สิ่งนี้ทำให้เขาเปลี่ยนความรู้สึกที่มีต่อซุนเจินไปอย่างสิ้นเชิง
ถึงจะเปลี่ยนความรู้สึกที่มีต่อซุนเจินไปแล้ว แต่นิสัยปล่อยตัวหยิ่งทะนงของเขากลับเปลี่ยนยาก เขาสะบัดมือออกจากมือซุนเจิน เอามือข้างหนึ่งวางบนอานม้า อีกข้างหนึ่งจับแส้ม้า พิงม้าหัวเราะกล่าวว่า "ข้ามีเพียงผู้เดียว นับรวมปินเค่อและบ่าวไพร่ก็ไม่เกินยี่สิบกว่าคน จะตีโจรนั้น ยังต้องพึ่งเจ้านี่แหละ ซุนเจินจือ!" เขายกแส้ม้าขึ้นชี้ไปยังซีจื้อไฉและซุนฮิว กล่าวว่า "จื้อไฉ ก๋งตัด พวกเจ้าทั้งสองฝีมือการรบสู้ข้าไม่ได้ ยังกล้าตามเจินจือลงใต้ นับประสาอะไรกับข้าเล่า? คราวลงใต้ตีโจรนี้ พวกเราลองประชันกันดูสักหน่อย ดูว่าใครจะตั้งความชอบได้มากที่สุด!"
ผู้คนต่างหัวเราะลั่นพร้อมกัน
แม้ตระกูลซินจะเป็นตระกูลใหญ่แห่งเอี้ยงเต๊ก แต่หาใช่ตระกูลขุนพลไม่ ธนู เกาทัณฑ์ ดาบ กระบี่ ยังพอว่า แต่เกราะและม้าศึกหามีมากเช่นนั้นไม่ ในจำนวนยี่สิบสี่คนของซินอ้ายนั้น มีม้าขี่เพียงครึ่งหนึ่ง สวมเกราะเพียงสิบกว่าคน ยังขาดม้าศึกอีกสิบกว่าตัว เกราะดีอีกสิบกว่าชุด ในมือซุนเจินเองก็มิได้มั่งคั่งนัก จึงส่งคนไปยังศาลากลางแคว้น แล้วยังขอม้าศึกและเกราะดีมาจากท่านบุนไท่โส่ว(16)อีกบางส่วน มอบให้ซินอ้าย รวมเป็นพลม้ายี่สิบสี่
นับแต่ซุนเจินแบ่งปินเค่อใต้บัญชาไปเป็นนายทหารในแต่ละฉวีแล้ว พลม้าที่อยู่ในมือซุนเจินก็เหลือเพียงพลองครักษ์ยี่สิบกว่านายนั้น บัดนี้ได้พลม้าของซินอ้ายอีกยี่สิบสี่ กำลังในด้านการเคลื่อนที่ก็ได้รับการเสริมเติมเป็นอันมาก หากใช้ให้เหมาะเจาะ ก็เพียงพอจะเป็นทัพพลิกแพลงได้กองหนึ่งทีเดียว
…
บนเชิงเทิน ฉือผีมองดูซุนเจินกับซินอ้ายพบกันแต่ไกล
ความงามของซินอ้ายยิ่งขับเน้นความองอาจห้าวหาญของซุนเจินให้เด่นชัด หัวใจนางก็เต้นแรง
ฉือผีเติบโตมาในชนบท ได้เห็นบุตรหลานตระกูลมีชื่อน้อยมาก เดิมก็มีความรู้สึกดีต่อซุนเจินอยู่แล้ว มิฉะนั้นก็คงไม่เตือนซุนเจินใน "งานเลี้ยงหงเหมิน"(17) ของเตียวจื๋อ ส่งสัญญาณเตือนภัยให้เขา อันสตรีงามย่อมรักวีรบุรุษเป็นนิจ บัดนี้ยังได้ยินว่าเขาจะลงใต้ไปช่วยห้าอำเภอของยีหลำ ก็ยิ่งรักใคร่ใฝ่ฝัน
เฟ่ยทงหารู้ความที่ภรรยาคิดไม่ เพ่งมองภาพการฝึกพลที่อยู่ไกลออกไปอย่างเพลิดเพลิน กล่าวว่า "ครึกครื้นน่าดูจริง ๆ!" ฉือผี "อืม อืม" ตอบไปสองครั้ง มองซุนเจินอยู่แต่ไกล คิดในใจว่า "ขอจงคุ้มครองให้ท่านซุนคราวลงใต้นี้ ตีโจรแตกแล้วกลับมาด้วยชัยชนะเถิด!"
…
ความที่ฉือผีคิด เฟ่ยทงหารู้ไม่ ซุนเจินก็หารู้ไม่
จัดวางซินอ้ายกับพลม้ายี่สิบสี่เรียบร้อยแล้ว เขาก็เชิญซินอ้ายขึ้นแท่น ให้นั่งร่วมกัน ดูพลใหม่ฝึกพลด้วยกัน
ซุนฮิวและซีจื้อไฉต่างกลับลงไปยังลาน สานต่อกิจที่ทำค้างไว้เมื่อครู่
ซินอ้ายสังเกตว่า พลสองพันคนในลานฝึกนั้น เนื้อหาที่ฝึกแตกต่างกันไป เขาถามซุนเจินว่า "เหตุใดจึงมีทั้งพวกที่ฝึกการเข้าแถว มีทั้งพวกที่ฝึกดูธงและกลอง มีทั้งพวกที่ฝึกยิงธนู?"
ซุนเจินตอบว่า "พวกที่ฝึกการเข้าแถวคือเถี่ยกวานถู(18)และทาส พวกเขาเรียนเรื่องธงและกลองมาแล้ว วันนี้ฝึกฟังเสียงฆ้องกลองโดยเฉพาะ ทำตามคำสั่งจากธง ฝึกการรุกถอยฆ่าฟัน พวกที่ฝึกแยกแยะธงและกลองคือชายฉกรรจ์แปดร้อยคนนั้น เมื่อวานพวกเขาเพิ่งถูกจัดเป็นสืออู่(19) ยังไม่รู้จักธงและกลอง วันนี้จึงเรียนเรื่องนี้ ส่วนพวกที่ฝึกยิงธนูคือฉวีของสวี่จ้ง ในฉวีของเขาล้วนเป็นพลเจวี๋ยจาง(พลหน้าไม้ง้างด้วยเท้า)(20) เมื่อถึงคราวประจัญข้าศึก ไม่จำต้องให้พวกเขาวิ่งเข้าสู่แนวหน้า เพียงให้ยิงหน้าไม้อยู่ด้านหลังก็พอ ดังนั้นวันนี้จึงไม่ฝึกการเข้าแถวอีก แต่ฝึกวิชาการยิงพร้อมกันโดยเฉพาะ"
"เป็นเช่นนี้นี่เอง!"
ซินอ้ายมองดูในลาน ก็สังเกตอีกว่า ซุนฮิวและซีจื้อไฉในระหว่างตรวจตราและฝึกพลนั้น เป็นครั้งคราวจะชี้คนผู้หนึ่ง เรียกให้ออกจากแถว คนที่ออกจากแถวเหล่านี้ จะมีคนเฉพาะคอยนำไป มานั่งรวมกันที่ด้านซ้ายของแท่นสูง
เวลานี้ทางซ้ายแท่นได้รวมคนไว้ราวสิบกว่าคนแล้ว ทางขวาแท่นก็มีคนเช่นกัน อีกทั้งมีคนมากกว่า นั่งรวมกันอยู่ราวสี่ห้าสิบคน
เขาถามว่า "เจินจือ คนเหล่านี้เหตุใดจึงไม่เข้าร่วมการฝึกพล?"
"คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่ข้าจะใช้การใหญ่"
"ความนี้หมายความว่ากระไร?"
"อวี้หลาง เจ้าเคยอ่าน 'ไท่กงปิงฝ่า'(21) มาแล้วหรือ?"
อันว่า 'ไท่กงปิงฝ่า' ก็คือ 'ลิ่วเทา'(21) นั่นเอง ปลายราชวงศ์ฉิน เตียวเหลียง(22)ได้รับตำราจากเฒ่าผู้หนึ่ง ก็คือตำราเล่มนี้ ตำราพิชัยสงครามเล่มนี้มีชื่อเสียงมากในสมัยสองฮั่น ซินอ้ายตอบว่า "อ่านมาแล้ว"
"ใน 'ไท่กงปิงฝ่า' มีบรรพหนึ่งชื่อ 'เลี่ยนซื่อ'(23) ในบรรพนี้ พระเจ้าโจวอู่อ๋อง(24)ถามไท่กงว่าง(24)ว่า 'วิธีฝึกพลเป็นเช่นไร?' ไท่กงว่างตอบว่ากระไร?"
ซินอ้ายถึงบางอ้อ กล่าวว่า "'ในกองทัพ ผู้ที่กล้าหาญยิ่ง พลีชีพได้ ยินดีบาดเจ็บ ให้รวมเป็นกองหนึ่ง เรียกว่าเม่าเริ่นจือซื่อ(พลฝ่าคมศัสตรา)(25) ผู้ที่มีฤทธิ์เดชเข้มแข็งดุดัน ให้รวมเป็นกองหนึ่ง เรียกว่าเซี่ยนเจิ้นจือซื่อ(พลตะลุยทัพ)(26) ผู้ที่มีรูปลักษณ์เด่น ถือกระบี่ยาว เรียงรายเข้าระเบียบ ให้รวมเป็นกองหนึ่ง เรียกว่าหย่งรุ่ยจือซื่อ(พลห้าวคม)(27) …' เป็นต้น เจินจือ เจ้าคิดจะฝึกจัดพลกล้ากองหนึ่งตามนี้ คนเหล่านี้ก็คือพลฝ่าคมตะลุยทัพที่เจ้าคัดออกมาเช่นนั้นหรือ?"
"ถูกแล้ว คนทางซ้ายแท่นก็คือพลที่กล้าหาญพลีชีพ ฤทธิ์เดชเข้มแข็งดุดัน ที่คัดออกมาจากเถี่ยกวานถู ทาส และชายฉกรรจ์"
"แล้วพวกทางขวาแท่นเล่า?"
"พวกทางขวาแท่นก็คือ 'ก่านสื่อจือซื่อ(พลพลีชีพ)'(28)"
"'ก่านสื่อจือซื่อ'" ซินอ้ายท่องเงียบ ๆ สองครั้ง กล่าวว่า "'บุตรหลานของผู้ที่แม่ทัพตาย ปรารถนาแก้แค้นแทนแม่ทัพ ให้รวมเป็นกองหนึ่ง เรียกว่าก่านสื่อจือซื่อ' ข้าเข้าใจแล้ว คนเหล่านี้ล้วนมีความแค้นกับพลโจรทั้งสิ้น"
'บุตรหลานของผู้ที่แม่ทัพตาย ปรารถนาแก้แค้นแทนแม่ทัพ ให้รวมเป็นกองหนึ่ง เรียกว่าก่านสื่อจือซื่อ' ประโยคนี้ก็เป็นคำที่ไท่กงว่างตอบพระเจ้าโจวอู่อ๋องเช่นกัน อยู่ถัดจาก 'เม่าเริ่นจือซื่อ' 'เซี่ยนเจิ้นจือซื่อ' และ 'หย่งรุ่ยจือซื่อ'
"ถูกต้อง ชายฉกรรจ์แปดร้อยที่ท่านจงกงเฉา(29)เกณฑ์มาให้ข้านั้น ส่วนใหญ่เป็นราษฎรทางเหนือของแคว้น พลโจรปอไซลุกฮือทั่วไป ทางเหนือของแคว้นก็พลอยได้รับภัย ในหมู่ราษฎรเหล่านี้มีจำนวนมากที่มีญาติถูกโจรทำร้าย เมื่อเช้านี้ จื้อไฉได้คัดเลือกจากในหมู่เหล่านั้น ได้ผู้กล้าทั้งโศกแค้นพลีชีพได้ ทั้งแข็งแกร่งเก่งการต่อสู้มาห้าสิบคน ข้าเตรียมจะจัดพวกเขาเป็นกองหนึ่ง ตั้งชื่อว่า 'กองพลีชีพ'(28)"
ซุนเจินหยุดนิ่งครู่หนึ่ง เหลือบมองไปทางซ้ายแท่น แล้วกล่าวต่อว่า "คนทางซ้ายแท่น ข้าก็คิดจะคัดให้ครบห้าสิบ จัดเป็นกองหนึ่งเช่นกัน ตั้งชื่อว่า 'กองฝ่าคม'(25) รอจัดเสร็จแล้ว จึงรวมสองกองเป็นหนึ่งถุน(30) ถุนนี้ก็จะตั้งชื่อว่า 'ถุนตะลุยทัพ'(26)"
ท่านบุนไท่โส่วให้เวลาซุนเจินฝึกพลเพียงห้าวัน เวลาเพียงน้อยนิดเช่นนี้ ทำได้เพียงให้พลใหม่และชายฉกรรจ์เรียนรู้คำสั่งธงกลองอย่างง่าย ๆ สักเล็กน้อย เมื่อประจัญกับข้าศึกแล้ว เห็นทีจะไม่ถึงกับพ่ายแพ้ แต่จะหวังให้ได้ชัยก็ยากยิ่ง ในยามเช่นนี้ ก็ต้องอาศัยพลกล้าตายตะลุยทัพ
เดิมทีปินเค่อใต้บัญชาซุนเจินและราษฎรหมู่บ้านที่รับการฝึกที่ศาลาฝานหยาง(31) ก็เพียงพอจะใช้เป็นพลกล้าตายได้ แต่บัดนี้พวกเขามีภาระสำคัญอื่น เป็นแกนหลักในกองทัพใหม่ จะดึงมาใช้ไม่ได้ ดังนั้น ซุนเจินจึงต้องคิดหาวิธีอื่น 'ถุนตะลุยทัพ' นี้ก็คือวิธีที่เขาคิดขึ้นได้
ซินอ้ายพยักหน้ากล่าวว่า "มีคนร้อยนี้ เพิ่มกับพลม้ายี่สิบสามของข้า เพิ่มกับพลองครักษ์ยี่สิบกว่าม้าของเจ้าอีก ได้พลเดินเท้าและพลม้ากล้าหาญแกล้วกล้าพลีชีพได้ร้อยห้าสิบกว่านี้แล้ว เจินจือ คราวลงใต้นี้ก็ยิ่งมีหวังชนะเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง"
ซุนเจินยิ้มน้อย ๆ สีหน้าสงบนิ่งดุจกุมชัยชนะไว้ในมือ คิดในใจว่า "ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด!"
ซุนฮิวและซีจื้อไฉคัดเลือกคนอย่างละเอียดถี่ถ้วน จนถึงยามเย็น จึงคัดพลฝ่าคมตะลุยทัพได้ครบห้าสิบคน
…
ตะวันยอแสงคล้อยลงทางตะวันตก สิ้นสุดการฝึกพลตลอดทั้งวันนี้ บรรดาฉวีต่างกลับเข้าค่าย
เลี้ยงอาหารเสร็จ ก็เช่นเดียวกับสองวันก่อน นายทหารตั้งแต่ระดับตุ้ยสวี่(32)ขึ้นไปต่างมาชุมนุมในกระโจมของซุนเจิน หารือถึงข้อดีข้อเสียของการฝึกพลในวันนี้ หารือเสร็จแล้ว ก็นำเอาบทเรียนและข้อพึงระวังมาถือเป็นแบบ กำหนดรายละเอียดการฝึกพลของวันรุ่งขึ้น ครั้นประชุมปรึกษากันเสร็จ บรรดานายทหารก็แยกย้ายกลับค่ายของตน ซุนเจินเรียกซินอ้าย พาเฉิงเยี่ยนและพลองครักษ์ ออกตรวจค่ายอีกครั้ง
หากเป็นสองวันก่อน ตรวจค่ายเสร็จแล้วก็ไม่มีกิจอันใดอีก แต่วันนี้มีกิจเพิ่มขึ้นอีกอย่างหนึ่ง
ตรวจค่ายกลับมาแล้ว ซุนเจินเรียก 'ถุนตะลุยทัพ' ที่เพิ่งจัดตั้งร้อยคนมาที่หน้ากระโจม แล้วเรียกเล่าเติ้งมา ต่อหน้าคนทั้งหลายแต่งตั้งเล่าเติ้งเป็นถุนจ่าง(33)ของถุนนี้ แต่งตั้งเสร็จแล้ว ก็พาเล่าเติ้งไปไต่ถามชื่อและภูมิลำเนาของคนทั้งร้อยนี้ทีละคน สำหรับ 'พลพลีชีพ' ที่มีญาติถูก 'พลโจร' ทำร้าย เขาก็ปลอบประโลมด้วยถ้อยคำอ่อนโยน สำหรับ 'พลฝ่าคมตะลุยทัพ' ผู้กล้าหาญฤทธิ์เดช เขาก็ปลุกใจด้วยความฮึกเหิม
ในที่สุด เขากล่าวกับคนทั้งร้อยนี้ว่า "ท่านทั้งหลายเป็นผู้ที่คัดเลือกอย่างประณีตมาจากคนสองพันคน คนโบราณกล่าวไว้ว่า 'ผู้เหนือคนหมื่นเรียกว่ายอด ผู้เหนือคนพันเรียกว่าเลิศ ผู้เหนือคนร้อยเรียกว่าเด่น ผู้เหนือคนสิบเรียกว่ากล้า' คัดท่านทั้งร้อยออกมาจากคนสองพัน ผู้อย่างท่านทั้งหลายเรียกได้ว่าเป็นยอดผู้กล้า บัดนี้มารวมกันในถุนเดียว ถุนนี้ก็คือถุนยอดเยี่ยมในกองทัพของข้า หวังว่าวันหน้าออกศึกฆ่าโจร ท่านทั้งหลายจะไม่ทำให้เสียชื่อยอดผู้กล้า ไม่ทำให้ตกต่ำซึ่งสมญาทัพยอดเยี่ยม ข้าขอให้สัญญากับท่านทั้งหลาย ข้าก็จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง จะทำสุดกำลังของข้า ให้ผู้ที่มีความแค้นได้แก้แค้น ให้ผู้ที่กล้าหาญแกล้วกล้าได้ยศถาบรรดาศักดิ์ จงพากเพียรเถิด! จงพากเพียรเถิด!" สั่งให้คนร้อยของ 'ถุนตะลุยทัพ' นี้พักอยู่ในทัพหลวง ในกระโจมว่างทางซ้ายขวานอกกระโจมของตน
แล้วเรียกเล่าเติ้งเข้ามาในกระโจม กำชับเขาว่า "คนร้อยนี้บ้างก็กล้าหาญแกล้วกล้า บ้างก็มากด้วยความโศกแค้น ล้วนเป็นคนไม่กลัวตาย เจ้าแม้จะห้าวหาญ แต่พวกเขาหาคุ้นเคยกับเจ้าไม่ วันนี้ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นถุนจ่างของถุนนี้ พวกเขาไม่แน่ว่าจะยอมรับนับถือ พรุ่งนี้ ถุนของพวกเจ้าไม่ต้องเข้าร่วมการฝึกพล ให้ประลองฝีมือความกล้าหาญและวิชายุทธ์กันเองได้ ประการหนึ่ง เพื่อให้พวกเขารู้จักกันและกันได้เร็วขึ้น ประการสอง เจ้าก็จะได้อาศัยโอกาสนี้สร้างบารมี"
ครั้งแรกเมื่อแต่งตั้งนายทหารในแต่ละฉวีนั้น ซุนเจินมิได้ให้ตำแหน่งใดแก่เล่าเติ้ง เพียงให้เขาตามสวี่จ้งฝึกพล ก็เพื่อวันนี้นั่นเอง คนร้อยของถุนตะลุยทัพล้วนเป็นผู้กล้า ได้เป็นถุนจ่างคุมถุนนี้ เล่าเติ้งก็มีกำลังใจเต็มเปี่ยม ขานรับเสียงดัง
## เชิงอรรถ
(1) ปินเค่อ — บริวารผู้มาพึ่งใบบุญเจ้าของที่ดินใหญ่ มีหน้าที่ป้องกันและรับใช้ ฐานะอิสระกว่าถูฟู่
(2) ถูฟู่ — บ่าวไพร่ในสังกัดเจ้าที่ดิน ผูกพันกับที่ดินดุจทาส
(3) ท่านซุน (ซุนเจิน) ผู้นี้ดำรงตำแหน่งจ่างเฉวียน (เจ้ากรม) จึงเรียกในเนื้อว่า "เจ้ากรมแซ่ซุน"
(4) อวี้หลาง — สมญาของซินอ้าย แปลว่า "พ่อหนุ่มหยก" ด้วยมีรูปงามดั่งหยก
(5) รถซือ — รถม้ามีหลังคาและม่าน ใช้โดยตระกูลร่ำรวย
(6) สวี่จ้ง — นักเลงท้องถิ่นในแถบเองฉวน มือดีของซุนเจิน
(7) เล่าเติ้ง — ขุนทหารมือดีคู่ใจซุนเจิน ถนัดง้าวเหล็กคู่
(8) เฉิงเยี่ยน — พลศาลาแห่งศาลาฝานหยาง ร่างสูงใหญ่กำยำ คนสนิทของซุนเจิน
(9) ก๋งตัด คือชื่อรองของซุนฮิว จื้อไฉ คือชื่อรองของซีจง (ซีจื้อไฉ) ทั้งสองเป็นกุนซือคนสำคัญของซุนเจิน
(10) ฉวี — หน่วยทหารหน่วยหนึ่ง รองจากปู้ คุมสองถุน
(11) ออกตรวจราชการฤดูใบไม้ผลิ (สิงชุน) — ธรรมเนียมที่เจ้าเมือง (ไท่โส่ว) ออกตรวจเยี่ยมราษฎรในเขตปกครองช่วงฤดูใบไม้ผลิ
(12) พระเจ้าเกาจู่ — ปฐมกษัตริย์ราชวงศ์ฮั่น (เล่าปัง) ผู้สถาปนาราชวงศ์ฮั่น
(13) พระเจ้าซื่อจู่ — พระเจ้ากวงอู่ตี้ ผู้ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นตะวันออก
(14) ตงเงียบ คือชื่อรองของบุนเพ่ง ยอดแม่ทัพชาวเกงจิ๋ว
(15) อินซิ่ว — อดีตจวิ้นโฉ่ว (เจ้าเมือง) แห่งเองฉวน ชาวน่ำเอี๋ยง
(16) ท่านบุนไท่โส่ว — ไท่โส่ว (เจ้าเมือง) คนใหม่แห่งเองฉวน แทนอินซิ่ว เป็นญาติห่าง ๆ ของตระกูลบุน (บุนเพ่ง)
(17) งานเลี้ยงหงเหมิน — สำนวนหมายถึงงานเลี้ยงที่ซ่อนเงื่อนการลอบสังหาร มาจากเหตุการณ์งานเลี้ยงที่ด่านหงเหมินสมัยปลายฉิน-ต้นฮั่น
(18) เถี่ยกวานถู — นักโทษที่ใช้แรงงานในโรงเหล็กหลวง
(19) สืออู่ — การจัดหน่วยทหารยุคฮั่น สือคือหน่วยสิบคน อู่คือหน่วยห้าคน
(20) พลเจวี๋ยจาง — พลธนูหน้าไม้ที่ง้างคันหน้าไม้ด้วยการเหยียบเท้า เป็นกำลังยิงระยะไกล
(21) ไท่กงปิงฝ่า (ตำราพิชัยสงครามของไท่กง) ก็คือ "ลิ่วเทา" ตำราพิชัยสงครามคลาสสิกที่เลื่องชื่อมากในยุคสองฮั่น
(22) เตียวเหลียง — เสนาธิการคู่บารมีเล่าปังยุคปลายฉิน-ต้นฮั่น ตามตำนานได้รับตำราจากเฒ่าผู้หนึ่งที่ริมสะพาน
(23) เลี่ยนซื่อ — ชื่อบรรพหนึ่งในตำราไท่กงปิงฝ่า/ลิ่วเทา ว่าด้วยวิธีคัดเลือกฝึกพลกล้าตาย
(24) พระเจ้าโจวอู่อ๋อง คือปฐมกษัตริย์ราชวงศ์โจว ไท่กงว่าง คือเจียงไท่กง เสนาธิการเอกของพระองค์ ผู้ตอบคำถามเรื่องวิธีฝึกพลในบรรพเลี่ยนซื่อ
(25) เม่าเริ่นจือซื่อ (พลฝ่าคมศัสตรา) — จำพวกพลกล้าตายในบรรพเลี่ยนซื่อ คือผู้กล้าหาญยิ่ง พลีชีพได้ ยินดีบาดเจ็บ ซุนเจินตั้งกองชื่อ "กองฝ่าคม" จากพวกนี้
(26) เซี่ยนเจิ้นจือซื่อ (พลตะลุยทัพ) — จำพวกพลกล้าตายผู้มีฤทธิ์เดชเข้มแข็งดุดัน ซุนเจินรวมกองฝ่าคมกับกองพลีชีพเป็นหนึ่งถุน ชื่อ "ถุนตะลุยทัพ"
(27) หย่งรุ่ยจือซื่อ (พลห้าวคม) — จำพวกพลกล้าตายผู้มีรูปลักษณ์เด่น ถือกระบี่ยาว เรียงรายเข้าระเบียบ
(28) ก่านสื่อจือซื่อ (พลพลีชีพ) — จำพวกพลกล้าตายคือบุตรหลานของผู้ที่แม่ทัพตาย ปรารถนาแก้แค้นแทนแม่ทัพ ในตอนนี้คือราษฎรที่มีญาติถูกโจรฆ่า ซุนเจินตั้งกองชื่อ "กองพลีชีพ"
(29) ท่านจงกงเฉา คือจงฮิว ผู้ดำรงตำแหน่งกงเฉา (หัวหน้าฝ่ายบุคคล/มือขวาของเจ้าเมือง)
(30) ถุน — หน่วยทหารขนาดราวร้อยคน
(31) ศาลาฝานหยาง — ด่านศาลาที่ซุนเจินเคยมาประจำ
(32) ตุ้ยสวี่ (นายแถว) — หัวหน้าตุ้ย (หน่วยทหารราวห้าสิบคน)
(33) ถุนจ่าง (นายร้อย) — หัวหน้าถุน หน่วยทหารราวร้อยคน