# ตอนที่ 154 — ใจพิณกล้ากระบี่
ซุนเจินออกจากสำนักตูโหยว ไม่ได้ตรงไปบ้านซีจื้อไฉ แต่กลับมาที่พักก่อน ถอดชุดขุนนาง ปลดตราสายถักและหมวกออก เปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่สวมประจำวัน โพกผ้าโพกศีรษะแบบลวก ๆ ไม่พาผู้ใดสักคนเช่นเคย ม้าก็ไม่ขี่ เดินเท้าไปบ้านซี
คราวนี้ซีจื้อไฉอยู่บ้าน
ผู้ออกมาเปิดประตูยังคงเป็นภรรยาเขา เห็นเป็นซุนเจิน ก็เชิญเข้าในลาน ซุนเจินเพิ่งก้าวเข้าประตู ก็ได้ยินเสียงเอ็ดอึงตะโกนโหวกเหวก เขาคุยกับภรรยาซีไปพลาง ชะเง้อมองเข้าไปในห้องพลาง ประตูห้องไม่ได้ปิด สามสี่คนนั่งล้อมวงกับพื้น กำลังเล่นพนันกระดานอยู่ ซุนเจินอดหัวเราะในใจไม่ได้ รำพึงว่า "เจ้าซีจื้อไฉผู้นี้ติดพนันดั่งชีวิตเสียจริง อุตส่าห์หาตัวเขาเจอที่บ้านสักครั้ง ก็ยังเป็นยามกำลังเล่นพนันกับคน!"
ภรรยาซีก็ออกจะกระดากใจ หน้าแดงเรื่อ กล่าวว่า "วันนี้สวามีข้าน้อยกำลังทบทวนตำราอยู่บ้าน เพื่อนมาเยือน ก็เลย เลย…" คราวก่อนซุนเจินมา ซีจื้อไฉออกไป "เยี่ยมเพื่อน" คราวนี้อยู่บ้าน "ถูกเยี่ยม" ก็ไม่แปลกที่นางหน้าแดง
ซุนเจินยิ้มหนึ่ง กล่าวว่า "การเล่นพนันกระดานดูเผินผิวว่าง่าย แท้จริงไม่ง่าย รุกรับเดินหน้าถอยหลัง แฝงคล้องกับวิถีฟ้า ไม่ใช่ผู้มีปัญญาใหญ่กล้าใหญ่จะเล่นได้ โอรสสวรรค์ยังโปรด นับประสาพวกเรา ข้าหากไม่ใช่เพราะปัญญาต่ำความสามารถน้อย ตาสูงมือต่ำ ไม่ถนัดวิชานี้จริง ๆ ก็คงจะเล่นจนไม่ลดละ ถึงกระนั้น ทุกครั้งที่เห็นคนเล่นพนันกัน ข้ายังอดยืนข้าง ๆ ดูมิได้ ดูทั้งวันไม่รู้เบื่อ"
คำว่า "ยืนข้าง ๆ ดู ดูทั้งวันไม่รู้เบื่อ" นั้นเห็นชัดว่าเป็นคำเท็จ ภรรยาซีมิรู้ ฟังแล้วสีหน้าก็ดีขึ้นเล็กน้อย
ซีจื้อไฉนั่งหันหน้าประตู เห็นเขา ก็ไม่ลุกขึ้น เพียงกวักมือดีใจ ร้องเรียกว่า "เจ้ามาพอดีเลย! เร็วเข้า มา ๆ" พลางชี้ซุนเจิน กล่าวกับคนที่เล่นพนันด้วยกันว่า "ถุงเงินของข้ามาแล้ว พวกเจ้าหากใจฝ่อ ก็รีบยอมแพ้เสียเร็ว!"
ผู้ที่เล่นพนันกับเขาสามคน สองคนเป็นชายหนุ่มชุดผ้าหยาบ อีกคนเป็นชายหนุ่มชุดบัณฑิต
สามคนหันหน้ามองออกนอกห้องพร้อมกัน
ชายหนุ่มชุดบัณฑิตที่นั่งตรงหน้าซีจื้อไฉ กำลังเล่นพนันกับเขา ดูเหมือนจะลุกขึ้นทำคารวะ ซีจื้อไฉคว้าตัวไว้ เร่งว่า "ศึกกระดานกำลังเข้มข้น หมากเซียวจวนสำเร็จ ท่านแม่ทัพจะลุกจากที่ได้อย่างไร รีบทอดเฉวียนเข้า!" เฉวียนก็คือลูกเต๋านั่นเอง
"หมากเซียว" เป็นหมากชนิดหนึ่ง วิธีเล่นพนันลิ่วป๋อนั้น กระดานแบ่งเป็นสิบสองช่องทาง คู่เล่นมีหมากสี่เหลี่ยมวางนอนฝ่ายละหกตัว เรียก "หมากซ่าน" เมื่อหมากเดินถึงตำแหน่งกำหนด ก็ตั้งขึ้นได้ เรียก "เซียว" อีกทั้งมีหมากกลมสองตัว ดำหนึ่งขาวหนึ่ง เรียก "ปลา" วางไว้ใน "น้ำ" กลางกระดานทั้งสองหัว หมากหากตั้งเป็น "เซียว" ก็เข้าน้ำกิน "ปลา" ได้ การกินปลาฝ่ายตรงข้ามเรียก "ลากปลา" ลากปลาครั้งหนึ่งได้ไม้นับสองอัน ลากปลาสองครั้งได้ไม้นับสามอัน ผู้ได้ไม้นับมากก่อนเป็นผู้ชนะ ไม้นับมีหกอันรวม หากชนะมาได้ทั้งหมด ถือเป็นชนะใหญ่
ซุนเจินเข้าห้อง ยิ้มทักทายสามคนนั้น ชายหนุ่มชุดผ้าหยาบที่นั่งฝั่งซ้ายกระดานขยับหลีกให้ เปิดที่ว่างให้เขาเล็กน้อย ซุนเจินก็เอาอย่างพวกเขา นั่งขัดสมาธิลง โน้มศีรษะเข้าดู
ชายหนุ่มชุดบัณฑิตหยิบลูกเต๋าขึ้น กำไว้ในมือ พึมพำท่องอะไรอยู่ในปาก ไม่รู้ว่าบ่นว่ากระไร แล้วทอดลูกเต๋าออก ซีจื้อไฉกดต้นขาไว้ โน้มกายเอนตัว เบิ่งตาโพลง จ้องลูกเต๋าที่หมุนติ้ว ร้องว่า "อย่าออกสอง! อย่าออกสอง!"
ซุนเจินมองบนกระดาน ในบรรดาหมากฝั่งชายหนุ่มชุดบัณฑิต ตัวที่เดินนำหน้าสุดเหลืออีกเพียงสองก้าวก็จะตั้งขึ้นเป็นเซียวได้ เขามองดูไม้นับข้างซีจื้อไฉกับข้างชายหนุ่มชุดบัณฑิต ข้างซีจื้อไฉมีสองอัน ข้างชายหนุ่มชุดบัณฑิตมีสามอัน ลูกเต๋านี้หากออกเป็นสอง ชายหนุ่มชุดบัณฑิตก็ตั้งหมากเป็น "เซียว" ได้ ตานี้ซีจื้อไฉก็แพ้
ชายหนุ่มชุดบัณฑิตกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น ร้องตามขึ้นบ้างว่า "สอง สอง สอง!" สำเนียงเขาไม่เหมือนคนถิ่นนี้ ด้วยการออกเสียงพูดสมัยนั้นไม่เหมือนยุคหลัง ซุนเจินก็ฟังไม่ออกว่าเขามาจากที่ใด ลูกเต๋าหมุนติ้วอยู่หลายรอบ ตกหยุดลง ปรากฏเป็นสองพอดี
ชายหนุ่มชุดบัณฑิตดีใจยิ่ง คว้าไม้นับอันสุดท้ายที่เหลือมาไว้ในมือ กระโดดโลดเต้น "ท่านซี ท่านแพ้แล้ว"
ซีจื้อไฉทรุดตัวลงนั่ง ทอดถอนใจครวญคราง เงินพนันของเขาวางอยู่ข้างกายหมดแล้ว เหลือไม่มาก เพียงสี่ห้าเฉียน(เบี้ย) หยิบสองเฉียนส่งให้ชายหนุ่มชุดบัณฑิต กล่าวกับซุนเจินว่า "ตาละสองเฉียน ที่มีเหลือน้อยเต็มที! เจ้าหยิบถุงเงินมาให้ข้าหน่อย"
ซุนเจินตอบรับฉับไว ปลดหยกที่เอวออก กล่าวว่า "ข้าเพิ่งกลับที่พักไปเปลี่ยนชุดขุนนาง ไม่ได้พกเงินมา หยกชิ้นนี้ก็ไม่ดีนัก มีค่าเพียงสองพันเฉียน วางจำนำไว้ก่อนพอเป็นพิธี เดี๋ยวข้ากลับไปหยิบเงินมาเดี๋ยวนี้"
ชายหนุ่มชุดบัณฑิตถามว่า "ท่านเพิ่งกลับที่พักไปเปลี่ยนชุดขุนนางหรือ ขอเรียนถาม ท่านเป็นเสมียนในอำเภอกระนั้นหรือ"
ซีจื้อไฉก็แปลกใจ เพิ่งนึกถามขึ้นได้ว่า "เออจริง เจินจือ เจ้ามาเอี้ยงเต๊กเมื่อใด ไม่ใช่ว่าคราวที่แล้วมาแล้วยังไม่กลับใช่ไหม" เรื่องที่ซุนเจินรับตำแหน่งตูโหยวฝ่ายเหนือนั้น รู้กันไม่กี่คน ซีจื้อไฉยังนึกว่าเขายังเป็นมีเซ่อฟูที่ตำบลตะวันตกอยู่
ซุนเจินตอบว่า "ได้รับความเมตตาจากเจ้าเมืองยิ่ง ข้าพ้นจากตำบลตะวันตกแล้ว บัดนี้เป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ"
ชายหนุ่มชุดบัณฑิตกับชายหนุ่มชุดผ้าหยาบสองคนได้ยินก็ตกใจ จะลุกขึ้นทำคารวะอีก ซุนเจินรีบห้ามไว้ ยิ้มกล่าวว่า "ภายในสี่ทะเลล้วนพี่น้องกัน ปณิธานต้องตรงกันก็เป็นพี่น้อง ข้าก็ชอบเล่นพนันกระดาน กับพวกท่านก็นับว่าปณิธานต้องกันพอดี อย่าทำพิธีรีตองเลย" ซีจื้อไฉก็ตะลึงไป กล่าวว่า "นี่เจ้าได้ตำแหน่งตูโหยวตอนที่มาหาข้าคราวที่แล้วหรือ"
"ใช่แล้ว เพียงแต่หลังจากนั้นก็ออกเมืองทันที เมื่อวานตอนพลบเพิ่งกลับมา"
ซีจื้อไฉรำพึงในใจว่า "พอรับตำแหน่งก็ออกเมือง ไปยี่สิบวัน" เมื่อผูกเข้ากับนิสัยจริงจังของซุนเจินที่ตำบลตะวันตก ทั้งปราบคหบดี ทั้งสงเคราะห์ราษฎรยากไร้มาเสมอ ก็เดาเจตนาการออกเมืองของเขาออก "ต้องไปตระเวนอำเภอแน่" จึงไม่ถามมาก เพียงเอ่ยลอย ๆ ว่า "อ้อ เมื่อวานเพิ่งกลับ!"
"ไม่ใช่หรือ เดิมตั้งใจว่ากลับมาแล้วจะมาหาเจ้าทันที เพียงแต่ราชการสำคัญ จึงไปคารวะเจ้าเมืองก่อน วันนี้ก็ไปสำนักตูโหยว พบเสมียนใต้สังกัดสำนัก เนิ่นช้ามาถึงป่านนี้จึงมีเวลามาหาเจ้าที่บ้าน" ว่าพลาง ซุนเจินลุกขึ้นยืน จัดชายเสื้อ ยิ้มว่า "ที่พักตูโหยวห่างบ้านเจ้าไม่ไกลนัก ข้าไปแล้วจะกลับมาทันที"
ซีจื้อไฉก็ไม่รั้ง ทั้งไม่เปลี่ยนท่าทีต่อเขาเพราะเขาเป็นตูโหยว เพียงกล่าวว่า "ไปเร็วกลับเร็ว!"
ชายหนุ่มชุดผ้าหยาบสองคนนั้น แม้เมื่อครู่จะอยากทำคารวะ แต่ส่วนใหญ่ก็เพียงตามมารยาท ครานี้ได้ยินซีจื้อไฉสั่งตูโหยวของมณฑลให้ไปหยิบเงิน ก็นั่งนิ่งไม่ขยับ ราวเห็นว่าไม่แปลกอะไร ส่วนชายหนุ่มชุดบัณฑิตออกจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่ก็เพียงส่งสายตามองซุนเจินออกประตู ไม่ห้าม มีแต่ภรรยาซีจื้อไฉที่กระอักกระอ่วนยิ่ง นางอยู่นอกประตู เห็นท่าทีไม่ใส่ใจของซีจื้อไฉชัดเจน ส่งซุนเจินออกประตูลาน แล้วอธิบายอย่างเก้อเขินว่า "สวามีข้าน้อยปล่อยตัวเหลวไหลทะนงตน ตูโหยวโปรดอย่าถือสา"
"จะถือสาอันใด หากจะโทษ ก็โทษได้แต่ข้าที่มาครานี้รีบร้อน ลืมหยิบเงินมาเอง ฮ่า ๆ"
…
ซุนเจินหยิบเงินกลับมา วางไว้ข้างซีจื้อไฉ นั่งเป็นเพื่อนอยู่ข้าง ๆ ดูพวกเขาเล่นพนัน
จนเกือบค่ำ ในห้องมืดสลัว มองตัวเลขบนลูกเต๋าไม่เห็น สามคนนั้นจึงเลิกหมากลาจาก
ภรรยาซีจื้อไฉออกจะแปลกใจ นางรำพึงในใจว่า "วันก่อน ๆ หากเล่นพนันในบ้าน พอถึงค่ำ พวกเขาต้องให้ฝ่ายชนะออกเงินซื้อเหล้าซื้อเนื้อ ดื่มสำราญจนสว่าง คืนนี้มีแขกผู้สูงศักดิ์อยู่ ไฉนกลับลากันไปหมด ไม่อยู่เป็นเพื่อน สวามีก็ไม่รั้ง"
ซีจื้อไฉคว้าเงินที่เหลือมากำมือหนึ่ง กล่าวกับภรรยาว่า "ข้ากับเจินจือไม่พบกันมานาน คืนนี้จะสนทนาสำราญใต้แสงจันทร์ ขาดเหล้าเนื้อช่วยรสไม่ได้ รบกวนเจ้าไปซื้อเหล้าเนื้อกับข้ามาหน่อย" ว่าจบ ก็ทำคารวะนางอย่างเรียบร้อย สองมือยกเงินส่งให้ — เขาไม่เคยถือพิธีต่อผู้ใด แต่กลับเคารพภรรยาถึงเพียงนี้ ซุนเจินอดทึ่งเปล่งเสียงชมไม่ได้ เพียงเพราะภรรยาซีอยู่ในที่ จึงไม่สะดวกหยอกล้อ
ภรรยาเขาถึงบางอ้อ คิดว่า "อ้อ สวามีกับท่านซุนไม่พบกันมานาน คืนนี้ต้องสนทนาสำราญแน่ จึงไม่รั้งเพื่อนทั้งสามนั้นไว้ เพื่อนทั้งสามนั้นคงเพราะไม่อยากรบกวนการสนทนาของสวามีกับท่านซุน จึงไม่อยู่"
เงินพนันของซีจื้อไฉหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว เงินที่ให้ภรรยาคือเงินที่ซุนเจินนำมา เอาเงินซุนเจินเลี้ยงซุนเจิน ภรรยาเขาแม้เข้าใจเหตุที่เพื่อนซีจื้อไฉลาจากแล้ว ออกจะซาบซึ้งในความเอื้อเฟื้อรู้ใจของพวกเขา แต่เมื่อเผชิญหน้าซุนเจินก็ไม่วายรู้สึกกระดากใจ รับเงินมาแล้วไม่รีบไป หยิบเทียนไขที่เหลือไม่กี่เล่มออกมาจุดให้สว่างก่อน แล้วจึงออกประตูไป
เห็นนางจากไป ซุนเจินยิ้มกล่าวว่า "ท่านมีปณิธานใหญ่จริง สุดท้ายต้องผงาดเหนือคนหมื่น"
"ความนี้ว่ากระไร"
"ท่านหยิ่งทะนงไม่ถือมารยาท ข้าเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ ตำแหน่งอยู่ฝ่ายขวาในราชสำนัก ท่านสั่งข้าให้ไปหยิบเงินดุจเรียกบ่าวรับใช้ แต่เมื่อครู่ต่อหน้าภรรยาท่าน ท่านกลับนอบน้อมเชื่องเชื่อ ไม่กล้าแม้แต่หายใจแรง อาการประจบเอาใจดุจหนูเกรงแมว หรือว่าท่านมีโรคเดียวกับจวนจูเล่า" จวนจูเป็นนักฆ่ายุคชุนชิว มีฤทธิ์หมื่นคนต้านไม่อยู่ แต่กลัวเมีย คราวจะวิวาทชกต่อยกับคนกลางถนน พอได้ยินเสียงเมียร้องเรียกครั้งเดียว ก็รีบกลับ คนถามว่าเพราะเหตุใด เขาตอบว่า ผู้ที่ยอมศิโรราบใต้สตรีคนเดียวได้ ย่อมแผ่อำนาจเหนือคนหมื่นได้ — ซุนเจินนี่กำลังเย้าซีจื้อไฉว่ากลัวเมีย
ซีจื้อไฉตอบหน้าตรงว่า "ท่านเป็นขุนนางราชสำนัก ข้าเป็นคนชายป่า ตำแหน่งสู้ท่านไม่ได้ แต่ปณิธานไม่ยอมท่าน ท่านแม้สองพันสือ ในสายตาข้า ก็เป็นเพียงสหายร่วมทางคนหนึ่ง ภรรยาข้าอายุสิบห้าก็แต่งงานกับข้า ถึงบัดนี้แปดปีแล้ว นับแต่เกล้าผมเป็นคู่กันมา ข้าปล่อยตัวเหลวไหล ถือการพนันดื่มเหล้าเป็นอาชีพ ชาวอำเภอส่วนมากเห็นข้าเป็นคนคะนองวิปริต นินทาดูแคลน ภรรยาข้าก็ไม่เปลี่ยนความนอบน้อม บางคราวข้าเสียพนันหนัก สองสามวันไม่มีข้าวกิน นางก็ไม่เคยพ้อ ไม่เพียงไม่ตัดพ้อข้า กลับยังพยายามทุกวิถีทางหาของกินมาให้ข้า หาได้นิดหน่อยก็ให้ข้า ตนเองท้องว่าง ยังปิดบังข้าว่ากินแล้ว ภรรยาข้ารักข้าถึงเพียงนี้ ข้าไม่อาจเลี้ยงดูนางด้วยความมั่งมี ก็เป็นทุกข์ในใจอยู่แล้ว ไหนเลยจะวางตัวไร้มารยาทต่อนางได้"
ซุนเจินแต่ก่อนเห็นแต่ด้านที่เขาดูหมิ่นโลกทะนงตน คืนนี้จึงรู้ว่าเขายังมีด้านอ่อนโยนพันผูก ถอนใจกล่าวว่า "คนเช่นท่าน เรียกได้ว่าใจดั่งพิณกล้าดั่งกระบี่ กระดูกนักเลงแต่ใจอ่อนโยน" แล้วคุกเข่ากราบขอขมา
…
ผ่านไปนานพอดู ภรรยาซีจื้อไฉจึงกลับมา พอกลับก็ตรงเข้าครัว ก่อไฟทำกับข้าว
ซุนเจินกับซีจื้อไฉคุยกันในห้อง นั่งนานเข้า ควันเทียนไขฉุนแสบ
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "จันทร์กระจ่างไร้เมฆ ลมร้อนอุ่นกาย สู้ย้ายไปนั่งกลางลานไม่ได้"
ซุนเจินก็ไม่ขัด
นั่งลงแล้ว สนทนากันต่ออีกนาน คนหนึ่งสำราญเสรี คนหนึ่งสงบเสงี่ยม นิสัยต่างกัน แต่คำพูดยิ่งคุยยิ่งถูกคอ ทั้งเจ้าบ้านแขกล้วนสำราญ ภรรยาซีทำกับข้าวเสร็จ ไม่ออกจากครัว เรียกซีจื้อไฉเข้าไป ยกเหล้ากับข้าวออกมาทีละอย่าง เพราะมีคำของซีจื้อไฉเมื่อครู่ ซุนเจินแม้แปลกใจในความอ่อนโยนเชื่องเชื่อของเขาต่อหน้าภรรยา ก็ไม่เอ่ยหยอกล้ออีก
เหล้ากับข้าวพร้อม ภรรยาซียังไม่ออกจากครัว ตามธรรมเนียมสมัยนั้น หากเป็นสหายสนิทคุ้นเคยทั้งครอบครัว ภรรยาจะร่วมโต๊ะกินกับแขกก็ได้ แต่ตามมารยาท ไม่ออกมาก็สมควร ซุนเจินเป็นแขก ก็ไม่สะดวกจะว่ากระไร ซีจื้อไฉก็ไม่เอ่ย รินเหล้าชวนดื่มอยู่บ่อย ๆ
สองคนกินอิ่มดื่มหนำ ยกโต๊ะไปวางข้าง ๆ นั่งลงใหม่
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "เหล้าก็พอแล้ว ข้าวก็อิ่มแล้ว ความหลังหลังจากจากกันก็เล่าจบแล้ว เจินจือ ข้ามีคำหนึ่งอยากถามเจ้า"
"เชิญถาม"
"เจ้าจะออกเมืองตระเวนอำเภออีกเมื่อใด"
"ความนี้หมายความว่ากระไร"
"เจ้าไม่ใช่ประสงค์จะเกลาเขตเหนือหรือ"
ซุนเจินตกใจยิ่ง เรื่อง "ประสงค์เกลาเขตเหนือ" นี้ นอกจากไม่กี่คนบนเรือนพักจวนไท่โส่วเมื่อคืนแล้ว ซุนเจินยังไม่ได้บอกแม้แต่ถังเอ๋อร์ ซวนคาง ลิ่ป๋อ ซีจื้อไฉล่วงรู้มาแต่ใด