# ตอนที่ 12 — แบบอย่างแห่งการปรนนิบัติ
ฉินกานและเล่าหยูออกเดินทางใกล้เที่ยง ผ่านการตรวจตราหลายแห่ง กว่าจะเสร็จสิ้นก็ตกเย็น ทั้งสองรีบรุดกลับเมืองโดยไม่หยุดพัก
ขณะผ่านหน้าศาลาฝานหยาง ฉินกานจอดรถ บอกเล่าความแก่ซุนเจินสองคำ: "สวี่จ้งมีพวกพ้องหลายราย เมื่อข้าน้อยพาพ่อแม่ท่านไป พวกเขาต่างมีสีหน้าไม่พอใจ ล้วนแล้วแต่เป็นคนเสี่ยงตาย ท่านต้องระมัดระวังให้มาก หากเกิดเหตุ จงเร่งตีกลองสัญญาณ ขอกำลังจากศาลาข้างเคียง"
ศาลาแต่ละแห่งมีหน้าที่รักษาความสงบ ในศาลามีกลองไว้ประจำ เมื่อพบโจรผู้ร้ายหมู่ใหญ่จนยากจะต้านทาน ให้ตีกลองเป็นสัญญาณเรียกกำลังจากศาลาใกล้เคียง หรือชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเขตนั้นให้มาช่วยเหลือ
"ได้ขอรับ"
ซุนเจินสั่งให้ตู้หม่ายและเฉิงเยี่ยนพาแม่เฒ่าสวี่กับสวี่จี้กลับศาลาก่อน แล้วตนเองนำฉินกาน เล่าหยู และเซี่ยอู่ส่งออกไปถึงเขตแดนของศาลาตน จึงได้หันกลับ ส่วนเซี่ยอู่ซึ่งเป็นเซ่อฟู่ (นายตำบล) ของตำบลนี้ ด้วยลีลาแปดสารทิศของเขา คาดว่าจะตามส่งฉินกานและเล่าหยูออกไปจนพ้นตำบล
กลับมาถึงสำนักศาลา ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้าในลานหน้า
เฉินเปาวิ่งเล็กน้อยออกมา รับบังเหียนม้า นำไปฝากยืนที่โรงม้า ฮองตงนำน้ำมาถวาย ซุนเจินล้างมืออยู่นั้น ก็ถามเฉินเปาว่า "เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อไร"
"ไปแจ้งข่าวที่บ้านสวี่แล้วก็กลับมาทันที"
"พวกพ้องของสวี่จ้งนั้น เจ้าเป็นคนแจ้งให้มาหรือ"
เฉินเปาส่ายหัวหลายครั้ง: "ไม่ใช่ขอรับ ข้าน้อยกับสวี่จ้งเป็นแค่คนรู้จัก หาได้สนิทสนมกันไม่ พวกพ้องของเขา ข้าน้อยยิ่งไม่รู้จัก จะแจ้งก็ไม่รู้จะไปหาที่ไหน"
"ก็น่าแปลกอยู่ ถ้าไม่ใช่เจ้า แล้วจะเป็นใครที่แจ้ง"
"ตอนที่ข้าน้อยไปถึงนั้น บังเอิญไปพบหนุ่มสองสามคนมาเยี่ยมแม่เฒ่าสวี่ บางทีเรื่องจึงรั่วไหลออกไปจากทางนั้น"
ซุนเจินพยักหน้า ก้มหน้าไม่ถามต่อ ทอดสายตาเห็นฮองตงและพี่น้องตระกูลฝานล้อมรอบตู้หม่ายและเฉิงเยี่ยน ฟังเรื่องที่ทั้งคู่เล่าถึงเหตุการณ์ที่บ้านสวี่ ก็ขมวดคิ้วเบา ๆ ถามว่า "แล้วแม่เฒ่าสวี่กับสวี่จี้อยู่ที่ไหน"
"ตามธรรมเนียม ผู้เฒ่าฮองตงจัดให้ไปอยู่ลานหลังแล้ว"
ซุนเจินนึกขึ้นมาได้ทันที ตนเองลืมสั่งไว้ กลัวว่าจะถูกขังไว้ในที่คุมขัง (อั้นหยู)(1) จึงถามด่วนว่า "ลานหลังห้องไหน"
"บ้านทางใต้ว่างทั้งหมด เลือกห้องมาห้องหนึ่ง"
ดีที่ไม่ถูกขังในอั้นหยู ซุนเจินคิดอยู่สักครู่ จึงว่า "เรือนทางใต้ทรุดโทรม ตลอดวันไม่เห็นแสงอาทิตย์ มืดทึบชื้นแฉะ แม่เฒ่าสวี่อายุมากแล้ว จะให้นางอยู่ที่นั่นได้อย่างไร"
เฉินเปาดูสีหน้า ถามว่า "ท่านซุนหมายความว่า..."
"จัดไปอยู่เรือนทางเหนือเถิด"
"ทางเหนือ? เรือนทางเหนือแม้จะว่าง แต่ตามธรรมเนียม ไว้สำหรับขุนนางที่ผ่านมาพักเท่านั้น"
"โล่งห้องของข้าออกก็แล้วกัน ข้าย้ายไปอยู่ทางใต้เอง"
ซุนเจินเป็นนายกองศาลา จะอยู่ที่ไหนก็ตามใจ เฉินเปาไม่ขัดข้อง เรียกฮองตงมาบอกอีกครั้ง
ฮองตงก็ไม่มีความเห็นค้าน แต่คิดเผื่อซุนเจิน จึงว่า "แม่เฒ่าสวี่ชราภาพ ได้อยู่เรือนเหนือก็ดีที่สุด แต่ท่านซุน หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะไม่เป็นที่ติฉินนินทาหรือ"
"การจับกุมสวี่จ้งนั้นเป็นไปตามกฎหมายบ้านเมือง การดูแลแม่เฒ่าสวี่นั้นเป็นน้ำใจของคน ราชสำนักส่งเสริมการเคารพผู้สูงวัย จะให้ทอดทิ้งน้ำใจเพียงเพราะต้องจับผู้หลบหนีได้อย่างไร"
สิ่งที่ดูเป็นการเข้าข้างส่วนตัว พอซุนเจินพูดจบกลับกลายเป็นการตอบสนองต่อพระราชประสงค์ ฮองตงถูกโน้มน้าวแล้ว จึงยกย่องว่า "ท่านซุนเจ็บจริง ๆ" แล้วก็ไปลานหลัง
ซุนเจินและเฉินเปาตามไปด้วย มาถึงเรือนทางใต้ เข้าไปในห้อง เห็นแม่เฒ่าสวี่นั่งร้องไห้อยู่บนเตียง สวี่จี้คุกเข่าอยู่ที่พื้น ประคองปลอบโยน ซุนเจินยิ้มว่า "คุณนายกรรแสงอยู่นี้ เป็นเพราะเห็นว่าเรือนนี้คับแคบเกินไปหรอกหรือ"
แม่เฒ่าสวี่เพียงร้องไห้ ไม่พูดจา
สวี่จี้ตอบแทนว่า "ที่ไม่ถูกขังในอั้นหยู ก็ต้องขอบคุณน้ำใจของท่านซุนแล้ว จะกล้าบ่นว่าคับแคบได้อย่างไร แม่ข้าน้อยเป็นห่วงพี่ชายคนโต จึงเศร้าโศกอยู่เช่นนี้"
"อย่าเศร้าเลย คุณนาย ไปเถิด เปลี่ยนที่อยู่ใหม่ คืนนี้ข้าจะลงมือประกอบอาหารเองถวายท่าน"
แม่เฒ่าสวี่เช็ดน้ำตา ว่า "ความหวังดีของนายกองศาลา หม้ายแก่ขอรับไว้ แต่จะให้ท่านลำบากทำอาหารเองได้อย่างไร"
"คุณนายเรียกชื่อข้าได้เลย มาอยู่ในศาลาของข้า ทำไมจะต้องเกินเขตกัน ข้ากับสามก๊กเป็นเพื่อนร่วมสำนักกัน ท่านเป็นแม่ของสามก๊ก ก็เท่ากับเป็นผู้ใหญ่ของข้า อยู่กับข้า ปล่อยความวิตกทิ้งไปเสีย ถึงเวลากินก็กิน ถึงเวลานอนก็นอน"
แม่เฒ่าสวี่ยังคงน้ำตาไหลไม่หยุด
ซุนเจินว่าต่อ "สองก๊กนั้นกตัญญูบริสุทธิ์ยิ่ง จึงได้ล่วงล้ำกฎหมายบ้านเมือง คุณนาย ท่านอยู่ในสภาพเช่นนี้ สองก๊กเองก็คงไม่อยากเห็น" แล้วก็ดึงสวี่จี้ให้ลุกขึ้น ว่า "มา ช่วยกันพยุงคุณนายไปเรือนเหนือ"
สวี่จี้ไม่รู้ว่าเรือนเหนือเป็นที่พักของซุนเจิน พอถึงห้องก็รู้สึกว่าไม่ถูก เห็นสัมภาระของซุนเจินวางอยู่ริมฝา เสื้อผ้าของซุนเจินแขวนอยู่บนตะขอที่ฝา จึงถามอย่างลังเลว่า "นี่คือ..."
ฮองตงและเฉินเปาตามมาอยู่ด้วย เฉินเปาพูดคล่องแทนซุนเจินว่า "ที่นี่เป็นห้องพักของท่านซุน ด้วยเอ็นดูคุณนายชราภาพ กลัวว่าเรือนใต้จะหนาวชื้น จึงสละห้องนี้ให้คุณนายพำนักอยู่"
สวี่จี้ร้องอุทานว่า "อย่างนี้จะได้อย่างไร"
น้ำใจของซุนเจินอาจทำให้แม่เฒ่าสวี่คิดถึงความกตัญญูของสวี่จ้ง ยิ่งเศร้าสลดมากขึ้น นิ้วมือซูบผอมของนางจับมือซุนเจินไว้ ร้องไห้ว่า "ลูกเอ๋ย ลูกเอ๋ย!"
ฮองตงจัดผ้าห่มและผ้าปูที่นอนบนเตียงให้เรียบร้อย เชิญให้แม่เฒ่าสวี่นั่งบนเตียง
ซุนเจินคลายมือออก พร้อมกับเฉินเปา เก็บสัมภาระและเสื้อผ้า กล่าวลาออกจากห้อง นำของไปวางที่เรือนใต้
สวี่จี้วิ่งตามออกมา ไม่แยแสว่าพื้นจะสกปรก กราบลงกับพื้นทั้งตัวกล่าวขอบพระคุณน้ำตาคลอว่า "น้ำใจของท่านซุน ข้าน้อยไม่กล้ารับ แต่แม่ชราแล้ว จึงไม่อาจปฏิเสธ คุณธรรมและพระคุณของท่าน ข้าน้อยไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร"
ซุนเจินทำทีว่าไม่พอใจ หลบพ้นการแสดงความเคารพ ว่า "เพราะเราเป็นเพื่อนร่วมสำนักกัน ข้าจึงเข้าใจว่าคุณนายมีอายุมาก จึงยกห้องให้ท่าน เจ้าทำเช่นนี้หมายความว่ากระไร ข้าหวังสิ่งตอบแทนจากเจ้าหรือ"
สวี่จี้ยังหนุ่มอยู่ ไม่มีความสุขุมลุ่มลึก ทันใดก็หน้าแดงอาย ลุกขึ้นจากพื้น ว่า "เป็นความผิดของข้าน้อย ท่านซุน พระคุณของท่าน ข้าน้อยจะจดจำไว้ไม่ลืม"
"เรียกข้าว่าเจิ้นจือเถิด ท่านซุน ท่านซุน นั้นฟังดูห่างเหินนัก .... อีกอย่าง เจ้าได้รับตั้งชื่อมงคลแล้วหรือยัง"
สวี่จี้อายุเพียงสิบห้าสิบหก ยังไม่ได้ทำพิธีสวมหมวก จึงยังไม่มีชื่อรอง
เขาตอบว่า "คราวที่เรียนอยู่ในสำนักท่านอาจารย์ ได้รับชื่อและชื่อมงคลมาครั้งหนึ่ง ชื่อว่า เสิ่น มงคลนามว่า โหย่วเจี๋ย"
"ในการกระทำควรระมัดระวัง ในการเป็นคนควรมีสัจจะ ท่านปู่ข้ามีความหวังอย่างสูงต่อเจ้านัก ต่อไปจะเรียกเจ้าว่าโหย่วเจี๋ยแล้ว"
"ได้ขอรับ ท่านซุน"
"ยังเรียกท่านซุนอยู่อีก"
ซุนเจินอาวุโสกว่าสวี่จี้หลายปี อีกทั้งมีพระคุณต่อเขา ไม่ว่ากระไรก็คงเรียกชื่อมงคลตรง ๆ ไม่ได้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยเบา ๆ ว่า ".... พี่ชาย"
"ฮ่า ๆ"
ซุนเจินหัวเราะอย่างสุขใจ นึกในใจว่า "โหย่วเจี๋ยแม้จะฉลาด แต่ยังเยาว์ ซื่อบริสุทธิ์โดยธรรมชาติ เพียงดูแลแม่ของเขาเล็กน้อย ก็จะนับถือข้าเป็นพี่ชาย นี่คือของขวัญที่ไม่คาดคิดจริง ๆ" ความรื่นเริงนั้นยิ่งใหญ่นัก
แม้กระทั่งบัดนี้ ยังไม่เคยได้พบหน้าสวี่จ้งเลย แต่อย่างน้อยก็ได้ความไว้วางใจจากน้องชายของเขาแล้วด้วยความพยายาม เขาคิดต่อไปว่า "สวี่จ้งคบหาผู้มีฝีมือ คงไม่เหมือนโหย่วเจี๋ยที่ไม่มีความสุขุม เอนเอียงใจง่ายดายเช่นนี้ แต่เพียงทุ่มเทใส่ใจต่อแม่ของเขา ก็อาจชักนำเขาได้บ้าง แต่ .... ฉินกานนั้นเด็ดขาดรุนแรง อีกทั้งถูกพวกพ้องของสวี่จ้งท้าทายจนกริ้ว พอกลับถึงอำเภอก็คงจะโน้มน้าวให้นายอำเภอออกคำสั่งจับกุมใหญ่โต ไม่รู้ว่าสวี่จ้งจะรอดหรือไม่ หากถูกจับ ..."
มีคำกล่าวว่า: ฟังจากปากเขาเป็นมายา เห็นด้วยตาตนเป็นของจริง ก่อนหน้านั้น ความเข้าใจต่อสวี่จ้งล้วนมาจากการได้ยิน ถึงจะแปลกใจในตัวเขา แต่ท่าทีต่อผู้นี้ก็แค่ "ซื้อกระดูกม้าพันทอง"(2) ไม่ได้สนใจชีวิตตายของเขา เพียงต้องการให้กิตติศัพท์ "ยกย่องผู้กล้า" ของตนแพร่สะพัดออกไปก็พอ แต่บัดนี้หลังจากได้เห็นกำลังบริวารของสวี่จ้งด้วยตา ก็ใจหายอยู่บ้าง
"หากได้คนผู้นี้มาช่วย การรวบรวมผู้คนก็ง่ายขึ้น .... น่าเสียดาย ข้าเป็นเพียงนายกองศาลา อำนาจมีจำกัด จะไปโน้มน้าวให้นายอำเภอถอนคำสั่งจับกุมก็ทำไม่ได้ แม้แต่อำนาจของฉินกานก็ยังท้าทายไม่ได้ อนิจจา ขอดูไปตามเหตุการณ์ก่อน ค่อยว่ากันทีหลัง"
คืนนั้น ซุนเจินลงมือทำอาหารเองตามที่รับปากไว้ ครั้นทำเสร็จก็นำเข้าไปถวายเรือนเหนือด้วยมือตนเอง ทำพิธีเสมือนบุตรหลาน คุกเข่าอัญเชิญให้แม่เฒ่าสวี่เสวย แม่เฒ่าสวี่จะรับประทานก็ไม่ลง ถูกซุนเจินเกลี้ยกล่อมจนกว่าจะรับประทานได้สักครึ่ง
ขณะที่คุกเข่าอัญเชิญอยู่นั้น ฮองตงยืนอยู่ข้างๆ พอซุนเจินถือกล่องอาหารออกมา ก็ถามว่า "ท่านซุนทำเหตุใดจึงทำพิธีถวายแม่เฒ่าสวี่ถึงเพียงนี้"
ซุนเจินตอบอย่างเต็มปากเต็มคำว่า "โหย่วเจี๋ยกับข้าเป็นเพื่อนร่วมสำนัก บัดนี้เขายังนับถือข้าเป็นพี่ชาย ข้าก็ต้องทำพิธีบุตรหลานต่อคุณนายเป็นธรรมดา" ถ้อยคำนี้เข้าหูสวี่จี้ ทำให้เขาซาบซึ้งยิ่งขึ้น
……
อากาศยามฤดูใบไม้ร่วง กลางวันร้อน กลางคืนเย็น ซุนเจินยังหนุ่มแน่น ร่างกายแข็งแกร่ง ไม่หนาว แต่แม่เฒ่าสวี่มีอายุมากแล้ว อีกทั้งกำลังเศร้าโศกหนักหน่วง ยามนี้เป็นช่วงที่จะเจ็บป่วยง่ายที่สุด กลางคืนมีผ้าห่มผืนเดียวบาง ๆ นั้นย่อมไม่เพียงพอ จึงไปหาฮองตง ถามว่ามีผ้าห่มสองชั้นหรือไม่
ผ้าห่มสองชั้น คือผ้าห่มที่ยัดนุ่นข้างใน อบอุ่นกว่าผ้าห่มธรรมดา
ฮองตงลำบากใจบ้าง ว่า "มีอยู่ แต่ไม่ได้ใช้มาปีแล้ว ไม่ได้ตากแดด กลัวจะยังชื้นอยู่"
เฉินเปาฉลาดปราดเปรียว ว่า "ถ้าอย่างนั้น ขอเอาผ้าห่มบางของข้าน้อยไปก่อน ให้คุณนายคลุมคืนนี้ รวมกับผ้าห่มเดิมอีกผืน สองผืนก็คงพอกันหนาว พรุ่งนี้เช้า ๆ จึงนำผ้าห่มสองชั้นออกมาตากให้อุ่น ๆ แล้วค่อยเปลี่ยนให้คุณนาย"
ถูกเขาเตือนให้นึกออก เฉิงเยี่ยนก็ว่าบ้าง "ถูกต้อง เอาของข้าน้อยให้คุณนายก่อนเลย คืนนี้ข้าน้อยรวมกับอาเปาใช้ผืนเดียวกันก็ได้"
เปลี่ยนห้อง ลงมือทำอาหารเอง คุกเข่าอัญเชิญ เพิ่มผ้าห่ม นี่เป็นการต้อนรับแบบไหน ชัดเจนว่าเป็นท่าทีของบุตรหลานที่มีต่อผู้ใหญ่ สวี่จี้แม้รู้ดีว่ามีความสัมพันธ์ "เพื่อนร่วมสำนัก" อยู่ แม่ของเขาพอมาอยู่ที่ศาลาฝานหยางก็คงไม่ต้องทนลำบาก แต่ก็ไม่นึกว่าซุนเจินจะดูแลถี่ถ้วนถึงเพียงนี้ ซาบซึ้งนักหนา พูดอะไรไม่ออก
……
กินข้าวเสร็จแล้ว ซุนเจินอุ้มผ้าห่มไปส่งที่เรือนเหนือ ผู้สูงวัยนอนหลับน้อย แม่เฒ่าสวี่ยังคิดถึงลูกชาย ยิ่งไม่มีความง่วง นั่งอยู่บนเตียง จับมือสวี่จี้ไว้ น้ำตาไหลอยู่ไม่ขาด
สวี่จี้แม้กตัญญู แต่ยังเยาว์วัย พูดไม่เก่ง ซุนเจินแม้ยังหนุ่ม แต่เคยผ่านชีวิตสองชาติแล้ว การปลอบโยนผู้เฒ่าผู้แก่นั้นยังพอทำได้ กล่าวคำปลอบบ้าง พูดเรื่องตลกบ้าง ถึงจะไม่ทำให้แม่เฒ่าสวี่หัวเราะน้ำตาได้ แต่พอผ่อนคลายความโศกเศร้าได้บ้าง ในที่สุด สวี่จี้ก็แทบไม่มีบทบาท แม่เฒ่าสวี่ก็แทบไม่ร้องไห้แล้ว มือของนางกุมมือซุนเจิน เล่าเรื่องราวอยู่อย่างไม่หยุดหย่อน
เนื้อหาในถ้อยคำ ในบรรยากาศยามนั้น ย่อมพ้นไปไม่ได้จากพี่น้องสวี่จ้งและสวี่จี้
ผ่านคำพูดของนาง ซุนเจินก็ค่อย ๆ รู้จักสวี่จ้งลึกซึ้งยิ่งขึ้น คืนนั้น ซุนเจินอยู่ในเรือนเหนือจนกระทั่งน้ำมันตะเกียงหมด แม่เฒ่าสวี่จึงค่อย ๆ หลับไปโดยไม่รู้ตัว
สวี่จี้ยังหนุ่มชอบนอน อีกทั้งคืนก่อนก็แทบไม่ได้หลับ เมื่อยล้าอยู่มาก ต่อมาแม่เฒ่าสวี่ก็ไม่ค่อยคุยด้วยแล้ว ก็พับหัวหลับอยู่ที่ขอบเตียง ซุนเจินไม่ปลุก ถอดเสื้อคลุมออกมาคลุมให้ แล้วค่อย ๆ เดินออกจากห้อง
อากาศในลานสดชื่น เย็นฉ่ำใจ เขาสวมเพียงเสื้อบาง ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เหยียดแขนเหยียดขา
ไก่ขันในลานหน้า ฟ้าทางตะวันออกแลเห็นสีอรุณ
---
## เชิงอรรถ
(1) อั้นหยู — สถานที่กักขังผู้กระทำผิดประจำศาลา คดีเบากักไว้ที่นี่ คดีหนักจึงส่งไปอำเภอ
(2) "ซื้อกระดูกม้าพันทอง" — สำนวนโบราณ หมายถึงการยกย่องผู้มีฝีมือแม้ยังหาตัวจริงไม่ได้ เพื่อชักชวนให้ผู้มีฝีมือสมัครใจมาสวามิภักดิ์เอง