# ตอนที่ 11 — พรรคพวก
การอายัดทรัพย์เป็นงานของเล่าหยู แต่ฉินกานอาจถูกความโกรธขับ จึงยิ่งกระตือรือร้นกว่าเล่าหยูเสียอีก
ฉินกานไม่ใช่คนแข็งกระด้าง เขาก็มีมารยาทสังคม มาระหว่างทางก็คุยกับซุนเจินอย่างสนุกสนาน เจอบัณฑิตผู้มีความรู้ก็นั่งถกเถียงกันได้ แต่พูดให้ถึงแก่นแล้ว เขาเป็นคนมีหลักการ หลักการของเขาคือ "บังคับใช้กฎหมายอย่างยุติธรรม"
เรื่องนี้เกี่ยวกับประสบการณ์ชีวิตของเขา ฐานะตระกูลเขาธรรมดามาก สืบสายมาเป็นชาวนา สามารถก้าวมาถึงจุดนี้ ได้รับความไว้วางใจจากนายอำเภอ รับมอบหมายเป็นเจ๋าเฉา ล้วนอาศัยความพยายามของตัวเองทั้งสิ้น
ครั้นยังหนุ่ม มีความมุ่งมั่นยิ่งใหญ่ คิดว่าลูกผู้ชายควรกินอาหารห้าจาน รับใช้กษัตริย์ปกครองแผ่นดิน จะไปก้มหน้าทำไร่ไถนาเป็นชาวนาชราตลอดไปได้ จึงไม่กลัวทางไกล ฝากตัวเป็นศิษย์เต็งเหียน ทุ่มเทอ่านหนังสืออยู่หลายปี เต็งเหียนเมื่อยังเรียนอยู่ที่บ้านม้าหยง สามปีเต็มไม่เคยเห็นหน้าม้าหยง แต่ก็ยังท่องจำหนังสือทั้งวันทั้งคืนไม่ย่อท้อ ฉินกานก็คล้ายกัน ทุ่มเทอ่านหนังสือ ไม่มีอะไรรบกวนใจ จนได้รับการยอมรับและชมเชยจากเต็งเหียน
เรียนจบกลับมา ในฐานะศิษย์เต็งเหียน ได้รับการสรรหาจากมณฑลและอำเภอ เริ่มต้นเป็นซูจั่ว(1)ของอำเภอจากระดับล่างสุด ค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาทีละก้าวจนถึงวันนี้ เพราะเขาขยันซื่อสัตย์ ยุติธรรมและซื่อตรง ได้ยินมาว่านายอำเภอตั้งใจจะเลื่อนขั้นเขาเป็นจู่ปู้(2)
จู่ปู้ ดูแลเอกสาร บทบาทคล้ายเลขานุการส่วนตัว เมื่อเทียบกับเจ้าหน้าที่ต่าง ๆ ของอำเภอ รองลงมาจากกงเฉา(3)เท่านั้น แต่ใกล้ชิดกับนายอำเภอ ยิ่งกว่ากล่าวว่าเป็นคนที่สองรองจากนายอำเภอ เขาในฐานะคนที่ไม่มีสายสัมพันธ์เดินมาถึงจุดนี้ได้ถือว่าไม่ง่ายเลย
เพราะเหตุนี้ เพราะเขาเข้าสู่ราชการได้ด้วยการร่ำเรียน จึงกระตุ้นให้ซุนเจินต้อง "เผยแพร่ความรู้" ตอนอยู่ที่หนานผิงหลี่ เพราะเหตุนี้ เพราะยังเยาว์วัยมองเห็นความก้าวร้าวในท้องถิ่นของนักเลงต่าง ๆ ด้วยตาตัวเอง จึงเกลียดขันทีที่สุด รองลงมาคือพวกนักเลง หลังจากที่แรกเป็นเซี่ยอู่ช่วยพูดแทนสวี่จ้ง ตามมาด้วยการเห็นนักเลงหนุ่มรวมตัวกันที่บ้านสวี่จ้ง จึงโกรธจัด
"พวกนี้เบียดเบียนชาวบ้าน ผยองอวดอ้าง ราษฎรทนทุกข์ทรมานมานาน ยังมาชุมนุมที่บ้านสวี่จ้งอีก จะต้องการต่อต้านราชการและก่อกบฏหรืออย่างไร" ครั้งปลายฮั่นก่อน อวี่หมู่ชาวตงไฮ่เพราะบุตรถูกอำเภอสังหารอย่างไม่เป็นธรรม ก็เผยแพร่ความเมตตา รวบรวมนักเลง โอบล้อมที่ทำการอำเภอ สังหารเจ้าหน้าที่ทั้งหมด ในราชวงศ์นี้ก็มีเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้น นักเลงทำผิดกฎหมาย เจ้าหน้าที่อำเภอไปจับกุม แต่กลับถูกพรรคพวกรุมทำร้ายในตรอก
มีบทเรียนในอดีต ฉินกานก็ไม่ยำเกรงแม้แต่น้อย เขาก้าวเข้าไปในลาน ร้องดัง ๆ ว่า "ข้าเป็นเจ๋าเฉา รับคำสั่งมา สมาชิกครอบครัวสวี่จ้งอยู่ที่ไหน"
ท่าทางเย่อหยิ่งของเขาทำซุนเจินกลัวอยู่ในใจ มองเห็นชายหนุ่มต่าง ๆ ที่ยืนอยู่นอกลาน รีบก้าวเร็วตาม มือวางบนด้ามดาบ พูดเบา ๆ กับตู้หม่ายและเฉิงเยี่ยนว่า "ระวังตัวให้ดี"
เล่าหยูเดิมทีไม่ได้ถือเรื่อง แต่พอได้ยินชายหนุ่มต่าง ๆ กระสับกระส่ายวุ่นวายเพราะเรื่องนี้ ก็ทำให้สีหน้าเปลี่ยนนิดหน่อย
เซี่ยอู่ยิ้มหน้าตาย บอกฉินกานว่า "ฉินท่านรอสักครู่ ข้าจะเชิญแม่เฒ่าสวี่ออกมา"
ประตูห้องปิดอยู่ ยังไม่ทันเซี่ยอู่จะเดินไป ก็ได้ยิน "เอี้ยด" เปิดออก มีชายหนุ่มแขนชูชราหนึ่งคนออกมา ซุนเจินจำได้ เป็นสวี่จี้และแม่เฒ่าสวี่ทั้งสองคน
สวี่จี้หน้าตาซีดเซียว แม่เฒ่าสวี่ดวงตาแดงบวม บางทีร้องไห้มามาก ตาขุ่น ตอนนี้ถูกสวี่จี้พยุงแขนมา เหมือนเดินยังแทบไม่ได้ ท่าทางชราทรุดโทรม ตอนเมื่อวานที่เจอนั้นยังไม่รู้สึกชราแบบนี้
เขาก้าวออกไปรับ พยุงแม่เฒ่าสวี่อีกด้านหนึ่ง พูดเบาว่า "พี่จ้งพลาดฆ่าวังถู ……"
แม่เฒ่าสวี่ตัดคำพูด พูดว่า "ท่านนายกองอย่าปิดบังอีกเลย" คำยังไม่จบน้ำตาไหลพรากพูดว่า "แม้หม้ายจะเป็นชาวบ้านธรรมดา แต่ก็รู้ว่า 'ฆ่าคนต้องตาย' สงสารลูกฉันเพียงคนเดียว …… โทษฉัน โทษฉัน ทำไมต้องไปบอกว่าวังถูดูหมิ่นด่าทอด้วย"
"ท่านคือแม่เฒ่าสวี่หรือ"
แม่เฒ่าสวี่ตัวสั่นจะคุกเข่า
ฉินกานแม้จะตรงและเคร่งครัด แต่ไม่ใช่คนใจหิน แม้จะโกรธพรรคพวกสวี่จ้ง แต่เห็นสภาพของนางขณะนี้ ก็ไม่ยอมให้นางคุกเข่า พูดว่า "พระราชโองการกำหนด: 'ผู้มีอายุเจ็ดสิบปีขึ้นไป เข้าที่ว่าการราชการไม่ต้องก้าวเร็ว' แม้ท่านยังไม่ได้รับไม้เท้าพระราชทาน(4) ก็ไม่ต้องคุกเข่าแล้ว"
— "ได้รับไม้เท้า" หมายถึงผู้มีอายุเจ็ดสิบปีขึ้นไปจะได้รับพระราชทานไม้เท้าหัวนกเขา(5) เป็นสัญลักษณ์แสดงเกียรติยศ
ซุนเจินและสวี่จี้พยุงแม่เฒ่าสวี่ไว้ ช่วยไม่ให้คุกเข่า ฉินกานถามสวี่จี้ว่า "ท่านเป็นใคร"
"ข้าชื่อสวี่จี้ สวี่จ้งเป็นพี่ชายข้า ขอคำนับฉินท่าน"
คราวนี้สวี่จี้คุกเข่า ฉินกานก็ไม่ขัด ถามหลี่จ่างว่า "สวี่จ้งยังไม่ได้แต่งงานหรือ"
หลี่จ่างนอบน้อมอย่างยิ่งตอบว่า "ใช่"
ยังไม่แต่งงานก็ไม่มี "ภรรยา-ลูก" ที่จะอายัดได้ ฉินกานบอกเล่าหยูว่า "เล่าท่าน ขอให้อายัดทรัพย์สินในบ้านด้วย"
เล่าหยูเป็นห่วงชายหนุ่มนอกลาน รีบอยากอายัดให้เสร็จไว ทันทีนั้นก็ไปกับเซี่ยอู่และหลี่จ่าง เดินเข้าไปในห้อง ตรวจสอบทีละอย่าง
ฉินกานไม่ได้เข้าร่วม เขาเดินไปที่ประตู ยืนมือไว้หลัง เหลียวมองชายหนุ่มนอกลาน ชายหนุ่มต่าง ๆ เห็นท่าทีของเขา ต่างรู้สึกว่าถูกดูถูก ต่างกระสับกระส่ายวุ่นวาย หลายคนจับด้ามดาบ แต่ก็ไม่มีใครกล้านำหน้า ยังได้ยิน "กระทั้ง" เสียงดัง กลับเป็นคนที่พึ่งจะชักดาบออกมานั้น ไม่รู้ทำอย่างไร มือก็ปล่อย ดาบก็ตกกลับคืนฝัก
ฉินกานไม่ยอมหยุด ก้าวบีบใกล้เข้าไปอีก ร้องซ้ำว่า "พวกท่านแรกแล้วก็มาชุมนุมที่ลาน ตอนนี้ล้อมอยู่หน้าประตู ต้องการทำอะไร อยากอวดกำลัง เพื่อช่วยสวี่จ้งให้พ้นโทษหรือ ถ้าใช่ ออกมาข้างหน้า"
ไม่มีใครออกมาข้างหน้าแม้แต่คนเดียว
"ถ้าไม่ใช่ ยังไม่รีบออกไปรออะไร"
เวลานั้นนิยมชม "ขุนนางที่ยึดมั่นในความถูกต้อง" ยิ่งคนที่ "ซื่อตรงและยุติธรรม" มากเท่าไหร่ก็ยิ่งได้รับความนับถือและเกรงขาม ฉินกานทำงานในอำเภอมานาน ก็มีชื่อเสียงดีมาก ตอนนี้ยิ่งเพ่งตาทำท่าทาง บารมียิ่งน่าเกรงขาม ภายใต้การตำหนิต่อเนื่องของเขา ชายหนุ่มต่าง ๆ แม้ไม่ยอมออกไป แต่ก็ไม่กล้าวุ่นวายเอะอะอีกต่อไป
ซุนเจินเลื่อมใสอย่างยิ่ง คิดว่า "นี่คือที่เรียกว่า 'อำนาจแห่งความชอบธรรม' หรือเปล่า มีแต่เจ้าหน้าที่เช่นนี้เท่านั้น จึงเป็นเสาหลักของบ้านเมือง" ถอนใจเบา ๆ "เพียงแต่ ……" เพียงแต่ยุคสมัยแห่งความวุ่นวายกำลังจะมาถึง
หากไม่ใช่เพราะรู้ว่ายุคสมัยแห่งความวุ่นวายกำลังจะมา เขาจะสนับสนุนวิธีการของฉินกานอย่างเต็มที่ แต่น่าเสียดายว่าเหตุการณ์ไม่เป็นใจ ยุควุ่นวายกำลังจะเริ่มต้น เป็นเวลาที่ต้องใช้นักเลงเช่นนี้พอดี เขาคิดว่า "ข้าเดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะกักขังแม่เฒ่าสวี่ในศาลา แต่เกิดเรื่องดังนี้ขึ้นแล้ว แทนที่จะมอบแม่เฒ่าสวี่ให้ศาลาท้องถิ่น ไม่ดีกว่าหรือที่จะอยู่ในมือตัวเอง ถ้าทำได้ดี ก็ไม่แน่ว่าจะเปลี่ยนจากเรื่องร้ายเป็นเรื่องดีไม่ได้" ครั้นตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขาก็เดินเร็วไปอยู่ข้าง ๆ ฉินกาน พูดเบาว่า "ฉินท่านสงบใจ ข้ามีคำพูดอยากจะกล่าว"
"อะไร"
"ก็อย่างที่ฉินท่านพูดมาตอนเดิน: วังถูเป็นราษฎรของศาลาฝานหยางข้า หากจะกักขังแม่เฒ่าสวี่ ข้าขอให้กักขังที่ศาลาของข้า"
"โอ"
"ศาลาท้องถิ่นนี้ รวมนายกองแล้วมีแค่สามสี่คน กำลังน้อย อาวุธก็ไม่พร้อม สวี่จ้งกำยำแข็งแรง และรู้จักกับนักเลงหนุ่มเหล่านี้ หากกักขังแม่เฒ่าสวี่ไว้ที่ศาลาท้องถิ่น ดูเหมือนไม่เหมาะ"
ฉินกานครุ่นคิดอยู่สักครู่ พูดว่า "ท่านซุนว่าถูกต้อง ก็มอบให้ท่านแล้ว"
ชายหนุ่มนอกลานบางคนได้ยินบทสนทนานี้ ต่างจ้องตาซุนเจินอย่างโกรธแค้น กัดฟันขบกราม
ตอนนี้สำคัญที่สุดคือต้อง "แย่ง" แม่เฒ่าสวี่มาที่ศาลาฝานหยาง ต่อการจ้องตาของชายหนุ่มเหล่านี้ ซุนเจินแค่ทำเหมือนไม่เห็น เห็นว่าฉินกานยินยอมแล้ว ก็หันกลับไปหาแม่เฒ่าสวี่อย่างสงบ พูดว่า "ขอให้คุณแม่เสด็จพักที่ศาลาของข้าก่อน"
ตู้หม่ายและเฉิงเยี่ยนยืนอยู่ข้าง ๆ พอได้ยินก็ตกใจยิ่งนัก ตู้หม่ายเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พูดแผ่วเบาชักชวนว่า "ท่านซุน สวี่จ้งรับใช้แม่ด้วยความกตัญญู ถ้าจะกักขังแม่ไว้ที่ศาลาฝานหยาง บางทีจะเกิดเรื่องร้าย เขาก็ไม่ใช่คนของศาลาเรา ทำไมต้องลำบากด้วยเล่า"
ซุนเจินยิ้มนิดหน่อย ตอบเพียงประโยคเดียวว่า "ตู้ท่านคิดมากไป" ไม่อธิบายมากกว่านั้น
เมื่อตัดสินใจจะกักขังแม่เฒ่าสวี่มาที่ศาลาฝานหยาง ก็ไม่จำเป็นต้องตามหานายกองศาลาท้องถิ่นอีกต่อไปแล้ว ฉินกานเดินนำ เล่าหยูและเซี่ยอู่ตามมา ซุนเจินและคนอื่น ๆ ตามหลัง ทุกคนออกจากบ้านสวี่จ้ง
ชายหนุ่มต่าง ๆ เกรงกลัวอำนาจของฉินกาน ไม่กล้าขัดขวาง ต่างก้มกราบลงข้างถนน ส่งแม่เฒ่าสวี่ออกไปพร้อมกัน ร้องพร้อมกันว่า "คุณแม่เดินช้า ๆ ขออย่าเป็นห่วงเลย ของในบ้าน พวกข้าพเจ้าจะดูแลให้" รอจนฉินกานพวกเขาออกไปไกลแล้ว ก็ยังไม่ยอมสลาย ยังตามมาข้างหลัง ตามมาหลายลี้ ทำให้ผู้คนตามถนนและชาวนาในนาหันมามองตลอดทาง จวนจะถึงเขตศาลาฝานหยาง พวกเขาจึงหยุด
ซุนเจินหันไปมองครั้งหนึ่ง เห็นพวกเขารวมตัวกันอยู่ที่ชายคนที่ชักดาบออกมาก่อน ด้านหนึ่งมองทางนี้ ด้านหนึ่งกระซิบกันอยู่ ไม่รู้ว่าพูดอะไร
……
พี่น้องสวี่จ้งต่างมีความกตัญญู แม่เฒ่าสวี่จะไปที่ศาลา สวี่จี้ก็ต้องตามไปอยู่ด้วยแน่นอน
เขาต่างจากสวี่จ้ง เพราะเคยตามครูร่ำเรียนมา ในระดับหนึ่งจึงคล้ายกับฉินกาน รอจนชายหนุ่มเลิกเดินตาม เขาก็อธิบายราวกับขอโทษว่า "ท่านซุน ชายหนุ่มทั้งหลายล้วนเป็นมิตรสหายของพี่ข้า ไม่คาดว่าจะมาบ้านข้าอย่างนี้ไม่ใช่เจตนาของบ้านข้าเลย ขอได้โปรดอย่าผูกใจเคือง" แลเห็นรถเหยาที่วิ่งอยู่ข้างหน้า ก็ลดเสียงลงอีก พูดเบาว่า "ขอบคุณท่านซุนที่ส่งคนมาส่งข่าว"
ซุนเจินให้แม่เฒ่าสวี่ขึ้นม้าแทน โดยเฉิงเยี่ยนจูงม้า ตัวเองเดินเท้า ถามสวี่จี้ว่า "เมื่อได้รับข่าวแล้ว ทำไมไม่พาคุณแม่ออกไปหลีกหน่าย"
"พี่ข้าไม่เคยไม่กลับบ้านคืนไหน เมื่อคืนที่ผ่านมาพี่ไม่กลับ แม่ข้าถามหลายครั้ง สุดท้ายจึงบอกความจริง วันนี้ท่านซุนส่งคนมาแจ้ง ตอนนั้นแม่ข้าอยู่ด้วย ยืนกรานไม่ยอมออกไป"
ก็ใช่ ลูกชายฆ่าคน ทำผิดกฎหมาย หลบหนีอยู่ข้างนอก ทำเป็นแม่คงไม่คิดจะออกไปหลบเลี่ยงอะไร ซุนเจินถอนใจพูดว่า "ท่านสบายใจได้เถอะ คุณแม่มาที่ศาลาข้า ข้าจะดูแลให้ดีแน่นอน" พูดจบก็หันไปมองทางที่มาอีกครั้ง ไกลออกไป ชายหนุ่มต่าง ๆ ยังไม่ยอมสลาย
---
## เชิงอรรถ (1) ซูจั่ว = เสมียนชั้นผู้น้อยในที่ว่าการอำเภอ ตำแหน่งเริ่มต้น (2) จู่ปู้ = หัวหน้าเสมียนคุมเอกสาร ทำหน้าที่คล้ายเลขาส่วนตัว รองจากกงเฉา (3) กงเฉา = หัวหน้าฝ่ายบุคคล มือขวาของนายอำเภอ (4) ไม้เท้าพระราชทาน = ไม้เท้าหัวนกเขาที่พระราชทานแก่ผู้มีอายุเจ็ดสิบปีขึ้นไป เป็นเครื่องหมายแห่งเกียรติยศ (5) ไม้เท้าหัวนกเขา = เครื่องราชูปโภคพระราชทานสำหรับผู้สูงอายุ