# ตอนที่ 99 — ชักชวนงักจิ้นเข้าร่วม
ผังที่ว่าการประกอบด้วยลานสามลาน ใหญ่หนึ่งเล็กสอง
ลานตรงกลางใหญ่ที่สุด เป็นของซุนเจินใช้ ลานสองข้างเล็กกว่า ข้างหนึ่งเป็นที่ทำงานของเซียงจั่วกับเสมียน ข้างหนึ่งเป็นที่พำนักของโหยวเจียว
— โหยวเจียวนั้นมณฑลส่งลงมา คอยช่วยอำเภอตำบลรักษาความสงบ เปรียบดั่งเจ้าหน้าที่ตรวจตราความสงบระดับมณฑล โดยทั่วไปไม่ได้ดูแลตำบลเดียว อย่างตำบลเล็กหน่อย โหยวเจียวคนหนึ่งอาจต้องดูแลสองสามตำบล จึงต้องตระเวนตรวจตามตำบลตามศาลาไม่หยุด หากว่าโดยเคร่งครัดแล้ว เขาไม่มีที่ทำงานประจำ แต่คนไม่ใช่เหล็กหล่อ ก็ไม่อาจตระเวนตรวจทุกวัน ฉะนั้นในตำบลจึงเหลือลานเล็กไว้ให้เขาหนึ่งลาน ทั้งทำงานทั้งพักผ่อน
งักจิ้นเข้าลานหลักทางประตูหลัง เห็นขุนนางสวมกวานเสื้อดำพกกระบี่ผู้หนึ่งเพิ่งออกจากท้องเรือนพอดี ก้มหน้าเดินออกนอกลาน งักจิ้นมองสองที เดินไปหน้าท้องเรือน ขึ้นบันได ในเรือนมีแต่ซุนเจินคนเดียว กำลังคุกเข่านั่งหน้าโต๊ะ เขียนอักษรบนซีกไม้ไผ่แผ่นหนึ่ง งักจิ้นถอดรองเท้าที่หน้าประตู ประสานมือคารวะซุนเจินที กล่าวว่า "เจินจือ ยุ่งอยู่หรือ"
"บุ๋นเคี้ยมหรือ...เจ้าตื่นแล้ว"
"น่าละอาย น่าละอาย สองสามวันนี้เดินทางเหนื่อยอยู่บ้าง หลับยาวมาจนถึงตอนนี้"
"รู้ว่าเจ้าเหนื่อย เมื่อวานพอเจ้าหลับ ก็กรนดั่งฟ้าคำราม รบกวนข้าจนนอนได้ไม่ถึงสองชั่วยามก็นอนต่อไม่ได้...บนเตาเก็บแป้งกับแกงไว้ให้เจ้า กินหรือยัง"
งักจิ้นนั่งลงบนแคร่ด้านข้างโต๊ะ ตอบว่า "เมื่อคืนดื่มเหล้ามากไปหน่อย เมาค้างปวดหัว ไม่มีอารมณ์กินข้าว ตอนล้างมือก็ตักน้ำบ่อดื่มไปบ้าง น้ำบ่อในลานเรือนเจ้าดีจริง ๆ เย็นหวานชื่นใจ" แล้วถามว่า "ตอนข้าเพิ่งเข้าลาน เห็นมีขุนนางผู้น้อยคนหนึ่งเดินออกไป ก้มหน้าซึม ๆ ใจลอย มีงานราชการอะไรลำบากใจหรือ"
ซุนเจินยังไม่ตอบ กล่าวว่า "เจ้ารอข้าสักครู่ รอข้าเขียนจดหมายฉบับนี้จบก่อน" ปลายพู่กันจุ่มหมึก ขีดเขียนทีละขีดอย่างตั้งใจต่อบนซีกไม้ไผ่อีกหลายแถว สองแถวสุดท้ายเขียนว่า "ขอหมอบกราบลงสองคำนับด้วยความเคารพ"(1) และ "เรียน ใต้ฝ่าเท้าท่านจง"
งักจิ้นนั่งข้างแคร่ มองไม่ชัดว่าเขาเขียนอะไร แต่พอเห็นรูปแบบคร่าว ๆ จึงถามว่า "นี่เขียนจดหมายถึงผู้ใด"
"ที่เอี้ยงเต๊กมีสหายคนหนึ่ง แซ่ซี ชื่อจง ข้าเขียนจดหมายถึงเขา ชวนเขามาเที่ยวในตำบลยามว่าง" ซุนเจินล้างพู่กัน วางลงบนที่วางพู่กันให้แห้ง เก็บซีกไม้ไผ่ ประทับดินผนึก วางไว้ข้างหนึ่งก่อน แล้วจึงตอบคำถามงักจิ้นเมื่อครู่ว่า "ไม่ใช่งานราชการลำบากใจดอก ขุนนางเมื่อครู่คือหวงเซียงเซียงจั่วของตำบล เขามากล่าวลาข้า"
"กล่าวลาหรือ"
"ตำบลนี้มีตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่ง คือตระกูลเกา หวงเซียงมีเรื่องบาดหมางกับลูกหลานตระกูลเกา เกิดวิวาทกัน ฉะนั้นสองสามวันก่อนเขาจึงไปหานายอำเภอ ขอลาออก นายอำเภอจัดให้เขาไปอยู่ที่อื่น"
เรื่องตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นบีบขับขุนนางผู้ใหญ่ยังพบเห็นได้ทั่วไป นับประสาอะไรกับบีบขับเซียงจั่วคนหนึ่ง งักจิ้นจึงไม่แปลกใจ พยักหน้ากล่าวว่า "ที่แท้เป็นเช่นนี้" แล้วถามซุนเจินว่า "ถ้าหวงเซียงผู้นี้ไป ตำแหน่งเซียงจั่วก็ว่างไร้คนไม่ใช่หรือ"
"หวงเซียงนำคำสั่งนายอำเภอมาด้วย ให้ข้าเสนอชื่อคนหนึ่ง"
"มีตัวเลือกหรือยัง"
ซุนเจินวางมือบนโต๊ะ เอนตัวเข้าหางักจิ้นเล็กน้อย ยิ้มว่า "ข้าว่าบุ๋นเคี้ยมเจ้าก็ดีไม่น้อย ตำแหน่งเซียงจั่ว ท่านยินดีรับหรือไม่"
"เจินจือ อย่าได้พูดเล่น"
ซุนเจินหัวเราะลั่น กล่าวว่า "ข้าพูดเล่นจริง ๆ บุ๋นเคี้ยม เจ้าพร้อมทั้งบุ๋นทั้งบู๊ มีวิชา มีความกล้าสติปัญญา ไฉนจะมาก้มต่ำเป็นเซียงจั่วเบี้ยน้อยได้...เมื่อวานข้าบอกเจ้าว่าวันนี้มีเรื่องจะปรึกษาเจ้า ยังจำได้ไหม"
"ข้ามาก็เพราะเรื่องนี้ เจินจือ เจ้ามีเรื่องอันใดจะปรึกษาข้า"
"เจ้าตั้งใจจะอยู่ที่ข้ากี่วัน เตรียมจะไปเมื่อใด"
งักจิ้นนึกในใจว่า "คำนี้ฟังดูเหมือนไล่คนนะ แต่ไม่ใช่นิสัยเจินจือ" ซุนเจินปฏิบัติต่อเขาด้วยความกระตือรือร้นมาตลอด อยู่ ๆ ถามคำเช่นนี้ ก็ไม่แปลกที่เขาจะฉงน เขากล่าวว่า "ข้าเดิมตั้งใจจะอยู่อีกหลายวัน แต่หากเจ้าไม่สะดวก บ่ายนี้ข้าก็ไปได้"
"เอ้า ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าจะถามว่า ที่บ้านเจ้ายังมีใครอีก"
"บิดามารดายังอยู่ มีพี่ชายคนหนึ่ง"
"อ้อ...เจ้ายังมีพี่ชายคนหนึ่ง" ซุนเจินนึกในใจว่า "ไม่เห็นจำได้ว่างักจิ้นมีพี่ชาย" แล้วนึกต่อว่า "บางทีอาจตายแต่เนิ่น หรืออาจเป็นเพียงคนธรรมดา จึงไร้ชื่อเสียง พงศาวดารไม่บันทึก" แล้วนึกอีกว่า "ที่บ้านเขามีพี่ชายก็เป็นเรื่องดี เป็นผลดีต่อคำที่ข้าจะพูดต่อไป" จึงยิ้มว่า "บุ๋นเคี้ยม เมื่อครู่ที่ข้าถามว่าเจ้าสนใจตำแหน่งเซียงจั่วไหม เป็นการพูดเล่นก็จริง แต่มีอยู่ข้อหนึ่งที่ไม่ใช่พูดเล่น"
"อะไรหรือ"
"ข้าอยากให้เจ้าอยู่ที่นี่จริง ๆ...เจ้ายินดีอยู่ในตำบลนี้ ช่วยเหลือข้าหรือไม่"
"อยู่ที่..." งักจิ้นไม่ได้เตรียมใจเลย จู่ ๆ ได้ยินซุนเจินพูดเช่นนี้ ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ จึงกล่าวว่า "อยู่ในตำบลนี้หรือ"
"เจ้าก็เห็นแล้ว ข้าบัดนี้เป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ ในปกครองแม้เป็นเพียงพื้นที่ตำบลเดียว ราษฎรมีเพียงหมื่นกว่า แต่จะปกครองให้ดีก็ไม่ง่าย คนรอบตัวข้าสองสามคนนี้ อย่างอาเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย ส่วนใหญ่มีกำลังกล้าหาญแต่ไม่แตกฉานหนังสือ บุ๋นเคี้ยมเจ้าพร้อมทั้งบุ๋นบู๊ ข้าอยากให้เจ้าอยู่ช่วยข้ายิ่งนัก"
"นี่..."
ซุนเจินด้านหนึ่งสังเกตสีหน้างักจิ้น อีกด้านหนึ่งแสร้งหัวเราะลั่น กล่าวว่า "บุ๋นเคี้ยม ข้าไม่ได้บังคับเจ้าเด็ดขาด หากเจ้าไม่ยินดีก็ไม่เป็นไร ข้าก็รู้ว่าตำบลนี้เล็กเกินไป เกรงว่าจะรั้งผู้มีความสามารถใหญ่อย่างเจ้าไว้ไม่อยู่ เจ้ามีความคิดเช่นไร พูดมาได้เลย"
งักจิ้นเข้าพิธีสวมกวานแล้ว เป็นวัยที่ออกรับราชการได้ แต่เดิมยามอยู่ในตำบลเขาก็เคยมีความคิดจะออกรับราชการ เพียงแต่เพราะประการหนึ่งถือกำเนิดในตระกูลต่ำ ประการสองไม่มียอดอาจารย์เป็นป้ายเชิดหน้า จึงไร้ชื่อเสียงเงียบหาย ชาวตำบลไม่รู้จัก แม้มีใจ แต่ไร้คนชักนำ
ทว่ายามนี้ได้ฟังคำซุนเจิน เขากลับไม่ได้ดีใจ หากแต่ลังเลไม่อาจตัดสินใจ
เขานึกในใจว่า "เจินจือปฏิบัติต่อคนด้วยไมตรี กับข้าพบกันก็สนิทดั่งเก่า อยู่ด้วยกันแม้ยังไม่นาน แต่เราสองคนคุยกันถูกคอ ถูกอัธยาศัย ด้วยนิสัยเขา หากข้าอยู่ เขาต้องไม่ทำให้ข้าเสียเปรียบแน่ อีกทั้งที่บ้านมีพี่ชายอยู่ ก็ไม่ต้องห่วงบิดามารดา มองสองด้านนี้ ข้าอยู่ก็ไม่เสียหาย...เพียงแต่" เขากวาดตาดูในเรือนอันเรียบง่าย แล้วมองออกไปยังลานอันคับแคบ
"เพียงแต่เจินจือเพิ่งเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ ในปกครองมีเพียงตำบลเดียว นับขุนนางทั้งหมดก็ห้าหกคนเท่านั้น อีกทั้งส่วนมากเป็นขุนนางเบี้ยน้อยกับเสมียน ข้าอยู่แล้วจะทำอะไรได้ เซียงจั่วก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ เสมียนยิ่งสู้เซียงจั่วไม่ได้ หรือจะให้เป็นปินเค่อกินเปล่า" นั่นยิ่งไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา
แม้เขาถือกำเนิดในตระกูลต่ำ ไม่กล้าว่ามีปณิธานไกล แต่ก็มีความมุ่งหวังอยู่บ้าง ตั้งแต่ยังเล็กก็ใฝ่ฝันถึงภาพอันเกรียงไกรยามนายอำเภอจวิ้นโฉ่วออกเดินทาง เคยใฝ่ฝันลับ ๆ ว่า "สักวันหนึ่ง หากได้ปกครองดินแดนร้อยลี้ คาดสายถักดำ เป็นนายอำเภอสักเมือง ข้าก็พอใจแล้ว" มีปณิธานเช่นนี้ ย่อมไม่อยากเป็นปินเค่อกินเปล่าแน่
เขาครุ่นคิดตรองตรา ไม่เอ่ยเสียง ซุนเจินก็ไม่เร่งเขา เพียงรอเงียบ ๆ ให้เขาตัดสินใจ เขากำลังตรอง ซุนเจินก็กำลังคิด
ซุนเจินสังเกตสีหน้าเขา นึกในใจว่า "บุ๋นเคี้ยมคราวนี้กลับมาไม่เร็วไม่ช้า พอดีตอนข้าเลื่อนเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ หากข้ายังอยู่ที่ศาลาฝานหยาง คำชวนให้อยู่นี้ก็ไม่กล้าพูดเด็ดขาด วันนี้ข้าเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ ตำบลแม้เล็ก เสมียนขุนนางในที่ว่าการก็ไร้ระดับ แต่อย่างน้อยข้าก็ 'เข้าระดับ' แล้ว คาดตราคาดสายถักได้ 'มีศักดิ์' เป็นขุนนางผู้น้อยคนหนึ่ง พอนับว่ามี 'อำนาจ' บ้าง นับเป็นการเริ่มต้นเข้ารับราชการอย่างเป็นทางการ ที่สำคัญกว่า บวกกับชื่อ 'ตระกูลซุน' ของข้า บางทีอาจทำให้เขาใจอ่อนได้"
งักจิ้นเพียงครุ่นคิดเงียบ ๆ สีหน้าแปรเปลี่ยน ซุนเจินนึกต่อว่า "ข้าก็รู้ว่าวันนี้เปิดปากชวนพรวด ๆ ออกจะบุ่มบ่าม แต่คราวนี้หากรั้งเขาไว้ไม่ได้ บ้านเขาอยู่กุนจิ๋ว ห่างจากเองอิมหลายร้อยลี้ พอเขาไปแล้ว จะคิดพบกันอีกก็ไม่รู้เมื่อใด"
วางในยุคหลัง อย่าว่าแต่หลายร้อยลี้ หลายพันลี้ก็ออกเช้าถึงค่ำ แต่วางในเวลานี้ หลายร้อยลี้ก็เป็นระยะไกลโพ้น อย่างงักจิ้นคราวไปงานศพอาจารย์ เขาเดินเท้าไป หลายร้อยลี้เดินตั้งครึ่งเดือนกว่า แม้ขี่ม้าก็ต้องหลายวัน คราวนี้หากรั้งไว้ไม่ได้ ปล่อยเขาไป คราวหน้าพบกันก็ไกลโพ้นไร้กำหนดจริง ๆ
การกระทำบุ่มบ่ามของซุนเจินนี้ก็จำใจทำ เขาถอนใจในใจเฮือกหนึ่ง นึกว่า "ข้านี่ก็เพราะจนใจ"
แรกที่งักจิ้นครุ่นคิด ร่างผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้กลับยืดเอวขึ้นใหม่ คิ้วก็คลายออก หันหน้ามองซุนเจิน ซุนเจินรู้ว่าเขาตัดสินใจแล้ว หน้ายิ้ม แต่ใจเต้นระทึก ถามว่า "บุ๋นเคี้ยม ตรองได้อย่างไรแล้ว"
"ข้ากับท่านซุน คราวนี้แม้เพิ่งพบเป็นครั้งที่สอง แต่ท่านซุนปฏิบัติต่อข้าดั่งมอบใจจริงใส่ในอก(2) ให้เงินให้ม้า ถอดเสื้อให้สวมยกอาหารให้กิน(3) เอาใจใส่ทุกอย่าง บุญคุณไมตรีของท่าน ข้าจะไม่ตอบแทนไม่ได้" คำพูดของงักจิ้นนี้จริงจังเป็นทางการยิ่ง ซุนเจินเดาออกคร่าว ๆ ว่าเขาตัดสินใจอย่างไร แม้เก็บงำความในใจลึก ก็ข่มความดีใจไม่อยู่ ยิ้มอย่างเบิกบานว่า "บุ๋นเคี้ยม นี่เจ้าตกลงจะอยู่แล้วหรือ"
งักจิ้นพยักหน้า กราบลงบนแคร่ กล่าวว่า "ข้าน้อยแม้สติปัญญาตื้นเขิน สามัญต่ำต้อย แต่ได้รับเมตตาจากท่านไม่รังเกียจ ยินดีรับใช้ท่านดั่งสุนัขม้า"(4)
ซุนเจินดีใจมาก กระโจนลุกขึ้นจากแคร่ อ้อมโต๊ะมาประคองเขาขึ้น ยิ้มว่า "เสียดายแต่ได้รู้จักบุ๋นเคี้ยมช้าไป"
งักจิ้นใช้เวลาตรองนานถึงเพียงนี้จึงตัดสินใจ ซุนเจินรู้ว่าเขาต้องชั่งน้ำหนักได้เสีย ขัดแย้งในใจอย่างหนัก แต่เขาก็ไม่ได้คิดแต่แรกว่าคำพูดคำเดียวจะทำให้งักจิ้นยอมก้มหัวได้ คนเราไม่มีใครโง่ หากไม่มีผลประโยชน์ ใครเล่าจะยอมมาเข้าด้วยเต็มใจ เรื่องเหล่านี้รู้ไว้ในใจก็พอ ไม่ต้องพูดออกมา เขานึกในใจว่า "ที่บุ๋นเคี้ยมยอมอยู่ หากข้าคาดไม่ผิด แปดส่วนต้องเพราะชื่อตระกูลซุนของข้า...การมีชาติกำเนิดในตระกูลใหญ่ ได้เปรียบมหาศาลจริง ๆ"
เขาเดาไม่ผิดเลยสักนิด สิ่งที่ทำให้งักจิ้นตัดสินใจอยู่ในที่สุดก็คือชาติกำเนิด "ตระกูลซุน" ของเขานั่นเอง
ตระกูลซุนเป็นตระกูลชื่อก้องทั่วแผ่นดิน จวิ้นโฉ่วคนใหม่ก็เกี่ยวดองกับพวกเขา อีกทั้งงักจิ้นนึกถึงเสมียนที่แจ้งข่าวเมื่อวานเคยบอกว่า นายอำเภอก็ชื่นชมซุนเจินยิ่ง ก่อนซุนเจินสร้างความชอบใหญ่ก็มีใจจะเลื่อนเป็นเหมินเซี่ยจู่จี้แล้ว — ทั้งมีจวิ้นโฉ่วเป็นญาติเกี่ยวดอง ทั้งได้รับความชื่นชมจากนายอำเภอ ชาติกำเนิดตระกูลใหญ่ ปราชญ์หนุ่มเพิ่งสวมกวาน ซุนเจินวันนี้แม้เพิ่งเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ แต่อนาคตหาที่สุดไม่ได้
หันมามองงักจิ้น ชาติกำเนิดตระกูลต่ำเล็ก ไม่มีกำลังหนุนไม่มีภูมิหลัง สู้ดิ้นรนหาโอกาสอย่างยากลำบาก ก็ไม่สู้พึ่งพิงต้นไม้ใหญ่ "ตระกูลซุน" นี้เสียเลย นี่ก็เป็นวิธีออกรับราชการที่บัณฑิตตระกูลต่ำใช้กันบ่อย ตระกูลอ้วนแห่งยีหลำไฉนจึงมีลูกศิษย์และอดีตขุนนางในสังกัดทั่วแผ่นดิน อันอดีตขุนนางในสังกัดคือผู้ใต้บังคับบัญชาเก่า ส่วนลูกศิษย์ก็มักเป็นบัณฑิตตระกูลต่ำที่เข้ามาพึ่งพิงเอง เมื่อเชื่อมโยงกับตระกูลใหญ่ได้ ไม่เพียงได้ชื่อเสียงง่าย ทั้งในการคัดเลือกแบบเซี้ยวเหลียน เหมาไฉ และอื่น ๆ ก็ได้โอกาสง่ายด้วย
ตระกูลใหญ่มีอำนาจมหาศาลเพราะมีลูกศิษย์มาก ลูกศิษย์ก้าวหน้าดุจขึ้นเมฆเพราะพึ่งพิงตระกูลใหญ่ สำหรับทั้งสองฝ่ายแล้ว ต่างได้ประโยชน์ทั้งคู่
ซุนเจินกับงักจิ้นมองหน้ากันยิ้ม
ซุนเจินหลังจากระทึกใจ ก็ผ่อนคลายลงทันที กุมแขนงักจิ้น ยิ้มมองเขา ออกอาการภูมิใจเล็กน้อย นึกอย่างได้ผลสำเร็จว่า "การชักชวน 'ยอดขุนพล' ดูเหมือนจะไม่ยากอย่างที่คิดนะ" ฉับพลันใจสะกิด หันไปมองจดหมายที่เขียนเสร็จบนโต๊ะ รอยยิ้มชะงักไปครู่หนึ่ง ความภูมิใจกระจายหายไปทันที "เฮ้อ ชักชวน 'ยอดขุนพล' ไม่ยาก ก็เพราะงักจิ้นชาติกำเนิดต่ำต้อยเดียวดาย...แต่ชักชวน 'กุนซือ' นั้นยากยิ่งนัก"
นับแต่เขาพบซีจื้อไฉที่บ้านซุนฮกครั้งหนึ่ง ก็ไม่ได้พบกันอีกเป็นครั้งที่สอง แม้จะมีจดหมายไปมาหากัน แต่ก็รู้สึกเสมอว่ามีกำแพงขวางกั้นอยู่ระหว่างสองคน ซีจื้อไฉเกรงอกเกรงใจอยู่ตลอด เขาอยากพัฒนาความสัมพันธ์สองคนให้ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นแต่ก็ทำไม่ได้ ปวดหัวกับเรื่องนี้ยิ่งนัก
นอกลานมีคนเข้ามา ก้าวเท้าเร่งรีบ
## เชิงอรรถ
(1) **ขอหมอบกราบลงสองคำนับ...เรียน ใต้ฝ่าเท้าท่านจง** (谨伏地再拜／忠马足下): รูปแบบลงท้ายจดหมายอย่างเคารพยุคฮั่น "ใต้ฝ่าเท้า" (足下) เป็นคำเรียกผู้รับอย่างยกย่อง "จง" คือชื่อของซีจง (戏忠 หรือซีจื้อไฉ)
(2) **มอบใจจริงใส่ในอก** (推赤心入腹中): สำนวนว่าปฏิบัติต่อกันด้วยความจริงใจสุดหัวใจ ไม่มีระแวงแคลง
(3) **ถอดเสื้อให้สวม ยกอาหารให้กิน** (解衣推食): สำนวนว่าเอื้อเฟื้อดูแลผู้อื่นสุดความสามารถ ดุจถอดเสื้อของตนให้สวม ยกอาหารของตนให้กิน
(4) **รับใช้ดั่งสุนัขม้า** (犬马之劳): คำถ่อมตนว่าจะรับใช้นายอย่างซื่อสัตย์สุดกำลังดุจสุนัขและม้ารับใช้เจ้าของ