# ตอนที่ 98 — พบนางฉือผีอีกครั้ง
ในตลาดผู้คนพลุกพล่าน ซุนเจินเหลือบเห็นแผงขายผักกาดและหัวไชเท้า กำลังจะเข้าไปซื้อบ้าง ก็เห็นริมแผงผักมีคนหนึ่งยืนอยู่หน้าร้านขายปิ่นเข็มเครื่องประดับ สวมเสื้อคลุมเขียวกระโปรงเขียว ยืนเย้ายวน ที่แท้คือนางฉือผีหญิงงามแห่งตระกูลเฟ่ย กำลังหยิบกำไลขึ้นลองสวมข้อมือ
เฉิงเยี่ยนกล่าวว่า "เอ๊ะ นั่นภรรยาตระกูลเฟ่ยไม่ใช่หรือ"
แผงขายปิ่นเข็มกับแผงขายผักอยู่ติดกัน หน้าแผงมีคนยืนมากมาย มีชายมีหญิง มีแก่มีเด็ก ฉือผีตัวสูง อยู่ในหมู่พวกเขาดูเด่นยิ่งนัก งักจิ้นก็เห็น เอ่ยขึ้นว่า "สตรีจากที่ใด สูงเพียงนี้" เขาสูงเพียงเจ็ดฉื่อ มองฉือผีต้องแหงนหน้า ก็ไม่แปลกที่จะแปลกใจ ห้าคนห้อมล้อมซุนเจินแหวกฝูงชนมุ่งไปยังแผงผัก ในหมู่คนมีผู้ที่จำซุนเจินได้ บ้างก็คำนับเรียกขานว่า "ท่านซุน" บ้างก็หลีกทางให้ ฉือผีได้ยินเสียง หันหน้ามา ยิ้มหวานให้ซุนเจิน
"ท่านหญิงเฟ่ย พบกันบังเอิญจริง ๆ...ซื้อกำไลหรือ"
ฉือผีเม้มปากยิ้มว่า "หม่อมฉันอ่านอักษรไม่ออก ไม่คู่ควรกับคำว่า 'ต้ากู'" — คำว่า "ต้ากู"(1) เป็นคำยกย่องสตรีผู้มีความรู้ความสามารถ นางถือกำไลขึ้น เปล่งประกายวับ ถามซุนเจินว่า "ท่านซุน ท่านดูกำไลนี้สวยไหม"
ซุนเจินมองกำไลนั้น ดูเหมือนทำด้วยเงิน รูปทรงดั่งงูเรียวตัวหนึ่ง หัวหางจรดกัน วิจิตรงดงาม เขาอดไม่ได้ที่สายตาเลื่อนลงไปยังหน้าอกกับเอวคอดของฉือผี แล้วรีบเก็บสายตากลับ เงยหน้ายิ้ม ตอบว่า "สวย เหมาะกับเจ้ามาก"
"หรือเจ้าคะ" ฉือผีดูทีจะชอบกำไลนี้มาก ถือไว้ในมือลูบคลำ เทียบกับข้อมือ สุดท้ายก็วางคืนบนร้านอย่างอาลัยอาวรณ์ แม้มีสวี่จ้ง เฉิงเยี่ยนกับพวกคอยกั้นอยู่รอบ แต่ด้วยกระแสคนเบียดเสียด ยามนี้ซุนเจินอยู่ใกล้ฉือผีมากแล้ว สองคนห่างกันเพียงห้าหกก้าว กลิ่นแป้งหอมที่เคยได้กลิ่นคราวก่อนก็โชยเข้าจมูกอีกครั้งจาง ๆ เขาถามอย่างฉงนว่า "ไฉนไม่ซื้อเล่า"
ฉือผีออกจากร้าน เดินมาหน้าเขาสองก้าว กล่าวว่า "แพงเกินไป ตั้งห้าร้อยเฉียน(เบี้ย)กว่า"
ซุนเจินนิ่งงัน เฟ่ยทงสามีนางแม้เรียกว่ามหาเศรษฐีไม่ได้ แต่ในบ้านก็มีนาดีหลายร้อยหมู่ ไฉนจะหาเงินห้าร้อยกว่าเฉียนไม่ได้
เขานึกในใจว่า "ได้ยินเกาซู่ว่าเฟ่ยทงตระหนี่ ดูแล้วก็จริง" รู้สึกเสียดายแทนฉือผีอยู่บ้าง "หญิงงามเพียงนี้ ไฉนแต่งให้คนตระหนี่เป็นเมีย" คิดมาถึงตรงนี้ ก็นึกขึ้นได้ว่าวันนั้นเกาซู่ก็เคยพูดทำนองนี้ ตอนนั้นเขายังล้อเกาซู่ว่าเป็นคน "เจ้าชู้" รู้สึกขำตัวเอง นึกในใจว่า "ข้าก็กลายเป็น 'เจ้าบทเจ้ากลอนเจ้าชู้' ไปด้วยแล้ว...ความอ่อนหวานยั่วยวนของฉือผีนี่ก็ช่างเถิด หญิงที่เป็นเมียคนก็มักเป็นเช่นนี้ เพียงแต่..."
เพียงแต่ความสูงของนางช่างน่ารักจริง ๆ กะด้วยสายตาแล้วราวเจ็ดฉื่อกว่า ๆ วางในยุคหลังก็ยังนับว่าสูง ยิ่งในยุคที่สตรีสูงราวเจ็ดฉื่อหรือต่ำกว่าเป็นส่วนใหญ่เช่นนี้ นับได้ว่า "นกกระเรียนยืนเด่นในฝูงไก่"
เขายิ้มว่า "ข้าก็กำลังจะซื้อเครื่องประดับบ้างพอดี กำไลวงนี้ข้าชอบมาก ในเมื่อเจ้าไม่ซื้อ ก็ยกให้ข้าเถิด" แล้วสั่งเสี่ยวเริ่น "หยิบเงินพันเฉียนออกมา นอกจากกำไลวงนี้ เลือกปิ่นเข็มอีกสองชิ้นด้วย" ฉือผีอาลัยอาวรณ์ มองดูเสี่ยวเริ่นซื้อกำไลวงนั้น ถามซุนเจินว่า "ท่านซุน หม่อมฉันได้ยินว่าท่านยังไม่ได้แต่งงาน ซื้อเครื่องประดับเหล่านี้ทำไม ให้คนหรือเจ้าคะ"
ซุนเจินงุนงง นึกในใจว่า "วันนี้เพิ่งพบนางเป็นครั้งที่สอง ข้าก็เพิ่งรับตำแหน่งในตำบล คนที่รู้เรื่องข้ามีไม่มาก นางไปได้ยินมาจากไหนว่าข้ายังไม่แต่งงาน" เพราะวอกแวกกับความฉงน ไม่ทันคิดมาก จึงพูดออกไปโดยไม่ได้ไตร่ตรองว่า "ที่บ้านมีบ่าวสาวคนหนึ่ง อีกสองวันข้าคิดจะรับนางมาที่เรือนพัก คงต้องพบปะคนนอกบ้าง จะให้หน้าตาหม่นหมองไม่ได้ เครื่องประดับเหล่านี้ตั้งใจให้นางสวม"
ความคิดซื้อเครื่องประดับให้ถังเอ๋อร์นี้ ไม่ใช่ซุนเจินคิดขึ้นกะทันหัน ที่เขาพูดกับฉือผีก็เป็นความจริงทั้งสิ้น ยามควรประหยัดก็ต้องประหยัด ยามไม่ควรประหยัดก็ประหยัดไม่ได้ ในยุคนี้คนจนหิวโซหนาวเหน็บ คนมั่งมีแก่งแย่งอวดความฟุ่มเฟือย ซุนเจินมาในตำบลไม่กี่วันก็พบว่า แม้แต่ขุนนางผู้น้อยในตำบลปกติก็แต่งกายไม่ธรรมดา หากบ่าวสาวในบ้านแต่งตัวด้อย ก็อาจถูกพวกเขาดูแคลน และเมื่อถูก "ดูแคลน" แล้ว ก็ทำให้คนยำเกรงต่อหน้าไม่พอ เป็นผลเสียต่อการปกครอง ค่านิยมเป็นเช่นนี้ ก็จำใจ
เขาเพิ่งสิ้นเสียง หน้าฉือผีก็แดงขึ้น ออดอ้อนว่า "ท่านซุน" แล้วชำเลืองมองฝูงชนซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว เห็นว่าไม่มีใครสนใจบทสนทนาของสองคน จึงค่อยวางใจ กล่าวอย่างต่อว่าต่อขานว่า "หม่อมฉันเป็นเมียคนแล้ว ท่านอย่าได้พูดเล่น" คำนับที แล้วบิดเอวจากไป
ซุนเจินงุนงงไม่เข้าใจ มองเงาหลังนางที่จากไป นึกในใจว่า "ข้าพูดอะไรไป"
เสี่ยวเซี่ยที่อยู่ข้าง ๆ อดหัวเราะไม่ได้ กล่าวว่า "ท่านซุน ท่านลืมชื่อนางแล้วหรือ นางชื่อ 'ฉือผี' (บ่าวฉือ) ท่านเพิ่งพูดว่า 'ที่บ้านมีบ่าวสาวคนหนึ่ง' บางทีนางอาจนึกว่าท่านพูดถึงนางก็ได้" ซุนเจินเอามือลูบหน้าผาก กล่าวว่า "ไอหยา พูดพลั้งไป พูดพลั้งไป"
เสี่ยวเริ่นซื้อกำไลกับปิ่นเข็มกลับมา เสี่ยวเซี่ยกล่าวว่า "ยังยืนเหม่ออยู่ทำไม รีบไปตามฉือผี เอากำไลวงนี้ให้นางสิ" เสี่ยวเริ่นไม่เข้าใจความหมาย ตะลึงว่า "ยกให้ฉือผีหรือ" ถามซุนเจินว่า "ท่านซุน นี่ท่านซื้อให้นางหรือ"
ซุนเจินนึกในใจว่า "พูดพลั้งไปแล้วแท้ ๆ หากยังเอาไปให้อีก ไม่ยิ่งตอกย้ำว่าข้ามีใจหรอกหรือ" จึงโบกมือกล่าวว่า "อย่าได้พูดเล่น" เสี่ยวเซี่ยพยักหน้า "ก็ใช่ 'อย่าได้พูดเล่น' เมื่อครู่ฉือผีก็พูดสี่คำนี้เหมือนกัน" ซุนเจินทั้งขำที่เขาทำเป็นเล่นเป็นจริง ทั้งเสียดายที่เผลอพูดพลั้งไปเมื่อครู่ ยกมือทำท่าจะตี เสี่ยวเซี่ยกระโดดหนี ยังหัวเราะไม่หยุด
"อย่าได้เล่นกัน เสี่ยวเซี่ย ตรงโน้นมีแผงเนื้อแกะ เจ้าไปซื้อเนื้อมาบ้าง อาเยี่ยน เจ้าดูซิว่ามีคนขายเหล้าไหม ซื้อมาบ้าง เสี่ยวเริ่น เจ้าไปที่แผงผักตรงโน้นอีก เลือกผักกาดสดกับหัวไชเท้าซื้อมา"
ซุนเจินสั่งเสร็จ ก็ยิ้มกล่าวกับงักจิ้นว่า "พี่จงข้ากับซุนฮิวหลานข้าล้วนชอบกินหัวไชเท้า ก๋งตัด(2)ยิ่งชอบกินดิบ ชมว่า 'สดยิ่งกว่าท้อลิ้นจี่ กรอบยิ่งกว่าสาลี่พุทรา มีรสเผ็ดร้อนเฉพาะตัว ปลุกจิตให้แจ่มใส' บ่าวสาวสองบ้านนั้นจึงทำกับข้าวหัวไชเท้าเก่งทั้งคู่ ข้าเรียนมาสองสามอย่าง คืนนี้ทำให้เจ้าชิม" งักจิ้นยิ้มว่า "วิญญูชนพึงห่างจากครัว(3) ไฉนจะให้ท่านซุนลงครัวเองได้"
ซุนเจินโบกมือ ยิ้มว่า "เอ้า เจ้าพูดไม่ถูกแล้ว 'วิญญูชนพึงห่างจากครัว' หมายความว่าวิญญูชนควรห่างจากที่ฆ่าสัตว์ตัดชีวิต วิญญูชนต้องมีเมตตา แต่หัวไชเท้านี้ ก็ไม่ใช่วัวแกะ เป็นเพียงผัก ไม่เกี่ยวกับเมตตา ไม่เกี่ยวกับเมตตา" แล้วชี้ไปที่สวี่จ้ง กล่าวว่า "ฝีมือครัวของข้า จวินชิงรู้ดี จวินชิง เจ้าเล่าให้บุ๋นเคี้ยมฟังหน่อย ฝีมือข้าเป็นอย่างไร" สวี่จ้งยิ้มว่า "เนื้อปิ้งอร่อยยิ่งนัก"
— ฝีมือครัวอันเลิศของซุนเจินนั้นถูกบีบให้เกิด ภพก่อนเขาทำกับข้าวไม่ค่อยเป็น พอข้ามภพมา ในเรื่องอาหารการกิน เครื่องปรุงก็น้อย ชนิดผักก็น้อย เดิมก็ไม่พออยู่แล้ว อีกทั้งวิธีปรุงอาหารมีทั้งหั่นดิบ ปิ้ง ต้ม นึ่ง มีแต่ไม่มีผัด เขากินผัดจนชิน อยู่ ๆ ไม่มี ก็ปรับตัวไม่ได้ วันสองวันยังทนได้ ปีสองปีก็ทนไม่ไหว จนปัญญา จึงต้องลงครัวเอง เรียนทำกับข้าวเพื่อแก้อยากปาก นานวันเข้า ฝีมือครัวก็ค่อยเลิศขึ้น
คุยกันไปสักครู่ เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นแยกกันซื้อเหล้าซื้อเนื้อซื้อผักมา ทุกคนแหวกตลาดกลับมาที่ที่ว่าการ
พอถึงเรือนพัก ซุนเจินให้เสี่ยวเริ่นหยิบเงินหกหมื่นห้าพันเฉียนจากในห้อง ไปกับเสี่ยวเซี่ยส่งให้ตี้ซานหลาน สั่งสองคนว่า "พบตี้ซานหลานแล้ว ต้องยิ้มต้อนรับ อย่าได้เผยพิรุธ ทำให้มันระแวงเสียก่อน" สองคนรับคำแล้วไป
ซุนเจินให้เฉิงเยี่ยนนำเหล้าเนื้อผักที่ซื้อมาไปไว้เรือนพักหลังลาน แล้วชวนสวี่จ้งพางักจิ้นชมที่ว่าการลานหน้าอย่างกระตือรือร้น
ก่อนเขาออกไป ยังจัดเรียงซีกไม้ไผ่สำนวนคดีในหีบไม่เสร็จ คราวนี้มาดู เห็นว่ามีคนรับช่วงทำ จัดเรียงเสร็จเรียบร้อยทั้งหมดแล้ว เรียงเป็นระเบียบในลาน ซีกไม้ไผ่ที่วางไว้นานออกสีเหลืองบ้าง ที่วางไว้ไม่นานยังเขียวสด ใต้แสงตะวัน เขียวก็เขียวฉ่ำ เหลืองก็นวลละมุน ล้วนดั่งหยก วางรวมกัน งดงามยิ่ง ยิ่งประกอบกับอักษรหมึกบนแผ่น ยิ่งน่าชม
งักจิ้นระมัดระวังไม่เหยียบมัน หยิบม้วนหนึ่งมาดู คลี่ออก เห็นบนสุดเขียนอักษรลี่สามตัวเรียงขวางจากขวาไปซ้ายว่า "ทะเบียนสำมะโนครัว" ข้างล่างเป็นอักษรเรียงตั้งหลายแถว ตัวเล็กกว่า แถวขวาสุดเขียนว่า "สามพันสองร้อยสิบสามครัว ลดจากเดิม" เขาถามว่า "นี่คือทะเบียนสำมะโนครัวของตำบลนี้หรือ"
ซุนเจินตอบว่า "มีทั้งทะเบียนสำมะโนครัว ทะเบียนภาษี หนังสือราชการ และคำสั่งจากมณฑลเมือง สำนวนคดีปีหลัง ๆ อยู่ที่นี่ทั้งหมด" มองดูม้วนที่งักจิ้นถืออยู่ แล้วกล่าวต่อว่า "นี่เป็นทะเบียนสำมะโนครัวเมื่อสามปีก่อน...ปีหลัง ๆ โรคระบาดติดต่อกัน ภัยพิบัติไม่ขาด ราษฎรบ้างล้มตายบ้างพลัดถิ่น สิบปีก่อนตำบลนี้ยังมีเกือบสี่พันครัว สามปีก่อนเหลือเพียงสามพันสองร้อยกว่า ปีนี้ยิ่งน้อย ไม่ถึงสามพัน" หากจะรู้ว่าที่หนึ่งดีขึ้นหรือเลวลง ความเปลี่ยนแปลงของจำนวนครัวในทะเบียนสำมะโนมีค่าที่สุด หากดีขึ้น จำนวนครัวต้องเพิ่ม หากครัวลดลงเรื่อย ๆ ก็บอกได้แต่ว่าไม่ดินฟ้าอากาศเลว ก็ขุนนางผู้ปกครองเลว
พอได้ยินซุนเจินพูดถึงโรคระบาด งักจิ้นถอนใจเฮือกหนึ่ง วางซีกไม้ไผ่ลง กล่าวว่า "ปีก่อนโรคระบาด บ้านข้าก็มีคนตาย"
นอกลานมีคนหนึ่งโผล่หัวเข้ามา เดินเข้ามา ประสานมือคารวะว่า "ท่านซุน ท่านกลับมาแล้วหรือ" ที่แท้คือเสมียนที่แจ้งข่าวซุนเจินเมื่อกี้ ซุนเจินกล่าวว่า "ใช่ เพิ่งกลับมา...ข้ายังไม่ได้ขอบใจเจ้า ขอบใจที่ส่งข่าวให้ ไม่ใช่เพราะเจ้า บุ๋นเคี้ยมคงเสียหายหนัก"
เสมียนผู้นี้ยิ้มเอออวยว่า "ตระกูลตี้ซานวางอำนาจในตำบล ข้าน้อยไม่กล้าล่วงเกินพวกมัน ไม่เช่นนั้นก็ไม่ต้องลำบากท่านซุน ข้าน้อยคงพาสหายของท่านกลับมาเสียเองตั้งแต่ตอนนั้น"
ซุนเจินนึกในใจว่า "ไม่เพียงเจ้าไม่กล้าล่วงเกินพวกมัน นายกองศาลาของซางอินถิงก็ไม่กล้าล่วงเกินพวกมันเช่นกัน" ตี้ซานหลานดักปล้นเงินกลางวันแสก ๆ ตั้งแต่ซุนเจินมาถึงจนซุนเจินจากไป เกือบครึ่งชั่วยาม นายกองศาลาท้องถิ่นไม่โผล่หน้าออกมาเลย เขาคุยกับเสมียนผู้นี้สองสามคำ เห็นทีจะมีเรื่องอยากพูด จึงถามว่า "เจ้ามีธุระหาข้าหรือ"
"...ก็ไม่มีอะไร ท่านซุน ท่านยังจำได้ไหม ก่อนท่านไปรับสหาย ข้าน้อยบอกท่านว่าจวิ้นโฉ่วของมณฑลเปลี่ยนคนแล้ว"
"ใช่ เจ้าบอกข้าแล้ว ว่าเปลี่ยนเป็นอินซิ่วชาวน่ำเอี๋ยงหรือ"
"ใช่แล้ว อินซิ่วชาวน่ำเอี๋ยง" เสมียนผู้นี้ยิ้มเต็มหน้า โค้งคำนับ กล่าวซ้ำ ๆ ว่า "ท่านซุน ยินดีด้วย ยินดีด้วย"
จวิ้นโฉ่วเปลี่ยนคน เกี่ยวอะไรกับซุนเจิน ไยต้องแสดงความยินดีกับซุนเจิน งักจิ้นกับสวี่จ้งล้วนงงไปหมด มองซุนเจินอย่างฉงน
ที่สองคนงงเพราะพวกเขาเข้าใจตระกูลซุนไม่มาก ซุนเจินรู้แก่ใจกระจ่าง ยิ้มว่า "ตระกูลอินแห่งน่ำเอี๋ยงกับตระกูลข้าแม้เกี่ยวดองกัน แต่ทั้งสองตระกูลล้วนมีคนมาก ข้ากับท่านอินไม่รู้จักกัน ไม่เคยพบหน้ากันเลย อีกทั้งบัดนี้ข้าเป็นเพียงขุนนางผู้น้อยร้อยสือ เซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ของตำบลเล็ก ๆ คนหนึ่ง ส่วนท่านอินเป็นจวิ้นโฉ่วของมณฑลนี้ คาดสายถักเขียวสามชั้น ขุนนางใหญ่สองพันสือ ข้ากับเขาห่างกันดั่งฟ้ากับดิน ที่เจ้ายินดีด้วยนี้ ยินดีจากไหนเล่า"
"จะพูดเช่นนั้นไม่ได้ ตระกูลท่านสูงส่งบริสุทธิ์ ชื่อเสียงคุณความดีเลื่องลือในมณฑลมาก่อน บัดนี้ท่านอินมารับตำแหน่ง ตามธรรมเนียมต้องคัดเลือกผู้มีความสามารถในมณฑลมาเป็นผู้ช่วย ท่านอินกับตระกูลท่านยังเกี่ยวดองกัน บรรดาปราชญ์ในตระกูลท่านต้องได้รับการเลือกใช้แน่ ท่านแม้เป็นเพียงเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ แต่ท่านสร้างความชอบใหญ่ มีคุณธรรมเด่นที่ฝานหยาง ก่อนหน้านี้ข้าน้อยได้ยินท่านเซี่ยว่า ตั้งแต่ก่อนท่านตีโจรสร้างความชอบ ท่านนายอำเภอก็มีใจจะเลื่อนท่านเป็นเหมินเซี่ยจู่จี้แล้ว เพียงแต่ท่านไม่ยอมรับเท่านั้น บัดนี้ท่านอินมาถึง เมื่อรู้คุณความดีของท่านแล้ว ต้องเลื่อนท่านขึ้นข้ามขั้นแน่"
ซุนเจินนึกในใจว่า "หากมี 'เลื่อนข้ามขั้น' จริง เลื่อนข้าขึ้นเป็นนายอำเภอสักเมือง หรือกงเฉาของมณฑลก็ยังดี" เขาก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้ ไม่ได้เพ้อฝัน "ข้ายืนบนพื้นดินด้วยเท้าตนเองดีกว่า" จึงยิ้มกล่าวกับเสมียนผู้นั้นว่า "ข้าขอบใจเจ้าอีกครั้ง ขอบใจคำอวยพรของเจ้า หากเป็นจริงดังที่เจ้าว่า ข้าจะไม่ลืมที่เจ้าอวยพรวันนี้"
เสมียนผู้นั้นยิ้มแย้มแจ่มใส รีบบอกว่าไม่บังควร แล้วประจบซุนเจินอีกหลายคำ จึงกล่าวลาถอยออกไป
รอจนเขาไป งักจิ้นกับสวี่จ้งอัดอั้นจนทนแทบไม่ไหวแล้ว สวี่จ้งพูดน้อย อีกทั้งวางตัวเป็นบ่าวเป็นผู้ติดตาม จะไม่ถามเรื่องครอบครัวเรื่องตระกูลซุนก่อน งักจิ้นไม่มีข้อรังเกียจเหล่านี้ เขาถามทันทีว่า "ท่านซุน ชื่ออินซิ่วชาวน่ำเอี๋ยง ข้าพอได้ยินอยู่บ้าง รู้ว่าเขาเป็นเชื้อสายกวงเลี่ยฮองเฮา พวกท่านเกี่ยวดองกันหรือ" ตระกูลอินแห่งน่ำเอี๋ยงก็เหมือนตระกูลโต้วแห่งฝูเฟิงและตระกูลเติ้งแห่งน่ำเอี๋ยง ล้วนเป็น "ตระกูลฮองเฮา" ในตระกูลออกฮองเฮามาสองพระองค์ องค์หนึ่งคือกวงเลี่ยฮองเฮาอินลี่หัว(4) ฮองเฮาของพระเจ้ากวงอู่ อีกองค์คือเหลนของพี่ชายอินลี่หัว คืออินฮองเฮาในรัชสมัยพระเจ้าเหอตี้ นอกจากนี้เติ้งฮองเฮา(และฮี่)ก็นับเป็นคนตระกูลอินครึ่งหนึ่ง มารดาแซ่อิน เป็นบุตรีของน้องชายอินลี่หัว
ซุนเจินตอบว่า "ซุนฉายพี่สาวในตระกูลข้า ธิดาของปู่ 'เอ้อร์หลง' ฉือหมิง แต่งเข้าตระกูลอินเมื่อหลายปีก่อน"
"อ้อ ที่แท้ธิดาของเอ้อร์หลง พี่สาวในตระกูลท่านแต่งเข้าตระกูลอิน" งักจิ้นยินดียิ่งนัก กล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ที่เสมียนผู้นั้นว่าก็ไม่ผิด คาดว่าอีกไม่นานท่านก็คงได้เลื่อนตำแหน่ง...เจินจือ ไฉนเจ้าจึงไม่เห็นด้วย"
ซุนเจินยิ้มขมว่า "บุ๋นเคี้ยม เรื่องไม่ง่ายอย่างที่เจ้าคิด"
"หรือว่ายังมีเรื่องลึกซ่อนอยู่"
เรื่องลึกซ่อนนั้นมีจริง ผู้ที่ซุนฉายแต่งงานด้วยชื่ออินอวี๋ หลังแต่งสองปี ให้กำเนิดบุตรีคนหนึ่ง ไม่นานอินอวี๋ก็ป่วยตาย ตอนนั้นซุนฉายเพิ่งสิบเก้าปี ซุนซองไม่อาจทนเห็นนางต้องเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย จึงตัดสินใจแทนนาง ยกนางให้ตระกูลกัวแห่งเอี้ยงเต๊ก ซุนฉายได้รับการอบรมแต่เยาว์ อ่านคัมภีร์ปราชญ์ ตั้งใจจะรักษาพรหมจรรย์เพื่อสามี ไม่ยอมรับ แต่ถูกซุนซองบังคับส่งไปตระกูลกัว ซุนฉายจำใจ พอเข้าประตูตระกูลกัวแล้ว ก็แสร้งทำหน้ายินดี ให้คนตระกูลกัวตายใจ แล้วบอกว่าจะอาบน้ำ สั่งให้บ่าวสาวหลีกออกไปหมด เขียนอักษรสามตัวบนประตูว่า "ศพคืนตระกูลอิน" เพราะกลัวคนมา อักษร "อิน" ยังเขียนไม่จบ ก็เอาผ้าคาดเอวผูกคอตาย
ตอนซุนฉายฆ่าตัวตาย เป็นช่วงที่ซุนเจินเพิ่งข้ามภพมาได้ไม่นาน ราวเจ็ดแปดปีก่อน เรื่องนี้เลื่องลือไปทั่วเองฉวนกับน่ำเอี๋ยง ผู้คนล้วนเห็นใจซุนฉาย ธรรมเนียมจารีตยุคนี้ไม่เข้มงวด สตรีแต่งงานใหม่ไม่นับเป็นเรื่อง แต่ก็เพราะจารีตไม่เข้มงวดนี่เอง เรื่องนี้จึงยิ่งทำให้ผู้คนทึ่งและสรรเสริญ สตรีดีถึงเพียงนี้ ถูกบีบจนผูกคอตายทั้งเป็น จะทำให้ตระกูลอินไม่พอใจหรือไม่ ซุนเจินไม่แน่ใจ
เขาก็ไม่ได้ปิดบังงักจิ้น เล่าเรื่องราวอันซับซ้อนนี้ให้ฟังทั้งหมด
งักจิ้นกับสวี่จ้งฟังจบ ปฏิกิริยาต่างกันอีก
สวี่จ้งเปี่ยมเมตตากตัญญู ให้ความสำคัญกับคุณธรรมความซื่อสัตย์ ตบมือชื่นชมว่า "พี่สาวของท่านซุน แม้เป็นสตรี ความบริสุทธิ์ซื่อสัตย์ไม่แพ้ชายชาตรี"
งักจิ้นไม่ได้ใส่ใจความเด็ดเดี่ยวของซุนฉายนัก แต่ประทับใจที่ซุนเจินไม่ปิดบัง เล่าความลับในตระกูลนี้ให้ฟังก่อน แล้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "เจินจือ พี่สาวในตระกูลเจ้ารักษาพรหมจรรย์เพื่อตระกูลอิน ตระกูลอินซาบซึ้งยังไม่ทันเลย ไฉนจะโทษตระกูลเจ้า เจ้าคิดมากไป...อีกทั้งพี่สาวเจ้ายังให้กำเนิดบุตรีแก่ตระกูลอินคนหนึ่ง บุตรีคนนี้ตอนนี้ก็คงแปดเก้าขวบแล้วกระมัง มีมารดาเช่นนี้ บุตรีต้องดีงามแน่ คนในตระกูลอินทุกครั้งที่เห็นบุตรีนาง ก็ต้องนึกถึงมารดา นึกถึงตระกูลเจ้า...เจินจือ ข้ากล้ายืนยันว่า ท่านอินไม่เพียงไม่โทษตระกูลเจ้า เผลอ ๆ จะยกย่องพวกเจ้าเพราะเรื่องนี้ ยกย่องที่พวกเจ้าอบรมสตรีดีออกมาคนหนึ่ง...เจ้าคอยดูเถิด อีกไม่นาน หนังสือเรียกบรรจุปราชญ์ในตระกูลเจ้าก็ต้องส่งลงมาแน่"
ซุนเจินก็เป็นคนในเหตุการณ์ที่มองไม่ทะลุ ฟังการวิเคราะห์ของงักจิ้นแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล ยิ้มว่า "ต่อให้เรียกบรรจุก็คงไม่ถึงข้า บุ๋นเยียก ก๋งตัด กับพวกในตระกูลข้า ล้วนมีความสามารถเหนือข้าสิบเท่า ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว มา ข้าจะพาเจ้าชมที่ทำงานปกติของข้า" นำงักจิ้นชมที่ว่าการรอบหนึ่ง พอวนกลับมาเรือนพักหลังลาน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นก็ขี่ม้ากลับมา
ซุนเจินหยุดเท้าถามว่า "ราบรื่นไหม"
สองคนพลิกตัวลงจากม้า กล่าวอย่างขัดเคืองว่า "ตี้ซานหลานเด็กเวรนี่ ข่มเหงคนเกินไป"
"เป็นอะไรไป"
"เราสองคนเอาเงินไปส่งมัน มันกลับไม่ให้เข้าประตูด้วยซ้ำ ส่งแต่ชางโถว(5)ออกมาคนหนึ่ง ชางโถวนั่นก็แค่บ่าวต่ำต้อยคนหนึ่ง แต่กลับหยิ่งยโส วางท่ามองคน จมูกร้องฮึ ๆ พูดจาข่มหัว ตวาดเรียกสั่งเสียง ราวกับเป็นนายของเราสองคน...หากไม่ใช่ท่านซุนสั่งให้เราระวังตัว ป่านนี้คงชักดาบให้มันดูแล้ว"
ซุนเจินปลอบด้วยถ้อยคำอ่อนโยนว่า "ลำบากเจ้าสองคนแล้ว จงข่มความโกรธไว้ก่อน รอวันลงมือ ชางโถวคนนี้จะมอบให้พวกเจ้าจัดการ"
เสี่ยวเซี่ยถามว่า "ท่านซุน คิดจะลงมือเมื่อใด"
"ไม่ได้บอกแล้วหรือ ต้องสืบความชั่วที่พวกมันก่อไว้ให้กระจ่างก่อน"
เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นย่อมจำคำที่ซุนเจินพูดได้ พวกเขาเพียงแต่รอไม่ไหว เสี่ยวเริ่นกล่าวอย่างแค้น ๆ ว่า "อยากกำจัดตระกูลมันตั้งแต่พรุ่งนี้เลย" ซุนเจินกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าร้อนใจ พ้นคืนนี้ไป พวกเจ้าก็แยกย้ายกันไป สืบให้ละเอียด สืบกระจ่างเร็ว ก็ลงมือเร็ว"
คืนนั้น ซุนเจินลงครัวเอง ทำกับข้าวหลายอย่าง จุดเทียน เลี้ยงเหล้ากันในท้องเรือน
สวี่จ้ง เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นแม้พบงักจิ้นครั้งแรก แต่ต่างก็มีนิสัยกล้าหาญถือศักดิ์ศรี คุยกันถูกคอ บรรยากาศกลมเกลียว เหล้าได้ครึ่งวง สวี่จ้งเคาะโต๊ะ เฉิงเยี่ยนขับเพลง เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นร่ายรำช่วยสนุก ซุนเจินกับงักจิ้นเล่นป๋อชี่(6)พนันเหล้า ห้าหกคนดื่มจนสำราญถึงดึก เลิกราอย่างอิ่มเอม ซุนเจินยังนอนร่วมห้องเดียวกับสวี่จ้งกับงักจิ้น อาศัยฤทธิ์เหล้าคุยกันจนรุ่งสาง
งักจิ้นนอนจนเที่ยงจึงตื่น พอตื่นเห็นข้างแคร่วางเสื้อผ้าสะอาดชุดหนึ่ง รู้ว่าต้องเป็นซุนเจินที่เห็นเขามอมแมมตรากตรำ จึงจัดให้เปลี่ยน ในใจซาบซึ้ง สวมเสร็จลุกขึ้น เสื้อชุดนี้คงเป็นของสวี่จ้ง เขาสวมแล้วหลวมไปบ้าง แต่ก็พอดีตัวอยู่
ซุนเจินกับสวี่จ้งไม่รู้ตื่นกันไปตั้งแต่เมื่อใด เขาออกมานอกห้อง แสงตะวันอบอุ่นสดใส ในลานเงียบสงัด เรือนด้านตะวันออกปิดประตูหมด ไม่มีคนสักคน แว่วได้ยินเสียงคนในที่ว่าการลานหน้า คาดว่าซุนเจินคงอยู่ที่นั่น แล้วนึกขึ้นได้ว่าซุนเจินบอกเมื่อวานว่ามีเรื่องจะปรึกษากับเขาวันนี้ จึงตักน้ำจากบ่อขึ้นมาบ้าง ล้างหน้าล้างมือ ออกประตูลาน ไปยังที่ว่าการด้านหน้า
——
1. ต้ากู
อักษร "เจีย" (家) อ่านว่า "กู" ภรรยาของเฉาซื่อซูยุคฮั่นตะวันออก คือปันเจา(7) เลื่องชื่อด้านความรู้ ถูกเติ้งฮองเฮาเชิญเข้าวังหลวงให้สอน นางในเรียกนางว่า "เฉาต้ากู"
2. เที่ยวทัว (跳脱)
คือกำไลข้อมือ ปลายยุคฮั่นตะวันออก ฝานชิน(8) แต่งบทกวี "ติ้งฉิงซือ" ว่า "ด้วยสิ่งใดเล่าจะผูกพันมั่น กำไลคู่สวมรอบข้อมือนาง" ฝานชินเป็นชาวเอี้ยงเต๊ก เคยเป็นจู่ปู้ของโจโฉ เลื่องชื่อด้านกวีและบทประพันธ์
3. ส่วนสูงสตรียุคฮั่น
ส่วนสูงสตรียุคฉินฮั่นมีบันทึกไว้เพียงสามแห่งใน "โฮ่วฮั่นซู—บันทึกฮองเฮา" หมิงเต๋อหม่าฮองเฮา "สูงเจ็ดฉื่อสองชุ่น" เหอฮี่เติ้งฮองเฮา "สูงเจ็ดฉื่อสองชุ่น" หลิงซือเหอฮองเฮา "สูงเจ็ดฉื่อหนึ่งชุ่น" — หลิงซือเหอฮองเฮาก็คือน้องสาวของโฮจิ๋น เจ็ดฉื่อสองชุ่นเท่ากับหนึ่งเมตรหกสิบหกในปัจจุบัน เจ็ดฉื่อหนึ่งชุ่นเท่ากับราวหนึ่งเมตรหกสิบ
นับแต่กัวเซิ่งทงฮองเฮาครั้งสร้างราชวงศ์ จนถึงเฉาเจี๋ยฮองเฮาของพระเจ้าเหี้ยนเต้ ใน "บันทึกฮองเฮา" รวมบันทึกฮองเฮาไว้สิบเจ็ดพระองค์ ที่เขียนส่วนสูงมีเพียงสามองค์นี้ เจ็ดฉื่อหนึ่งชุ่นกับเจ็ดฉื่อสองชุ่นน่าจะนับว่าค่อนข้างสูงทั้งคู่
## เชิงอรรถ
(1) **ต้ากู** (大家): คำยกย่องสตรีผู้มีความรู้ความสามารถ (อักษร 家 ในที่นี้อ่านว่า "กู" ไม่ใช่ "เจีย")
(2) **ก๋งตัด** (公达): ชื่อรองของซุนฮิว หลานในตระกูลซุน ยอดกุนซือ
(3) **วิญญูชนพึงห่างจากครัว** (君子远庖厨): คำสอนของเมิ่งจื๊อ ว่าวิญญูชนพึงห่างจากที่ฆ่าสัตว์ตัดชีวิต เพราะมีใจเมตตา ทนเห็นการฆ่าไม่ได้
(4) **กวงเลี่ยฮองเฮา อินลี่หัว** (光烈皇后 阴丽华): ฮองเฮาของพระเจ้ากวงอู่ ต้นตระกูลอินแห่งน่ำเอี๋ยง
(5) **ชางโถว** (苍头): บ่าวรับใช้ในเรือน
(6) **ป๋อชี่** (博戏): การละเล่นพนันด้วยกระดานยุคฮั่น
(7) **ปันเจา** (班昭): สตรีนักปราชญ์ยุคฮั่นตะวันออก ผู้ชำระ "ฮั่นซู" ต่อจากพี่ชาย ได้รับยกย่องเป็น "เฉาต้ากู"
(8) **ฝานชิน** (繁钦): กวีชาวเอี้ยงเต๊กปลายยุคฮั่น เคยเป็นจู่ปู้ (หัวหน้าเสมียน) ของโจโฉ