ข้ามแม่น้ำซื่อสุ่ยทางเหนือของเมืองฉางอี้ มุ่งหน้าทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เนื่องด้วยครั้งนี้ไปปราบโจร มิใช่ศึกเร่งด่วนอันใด ระหว่างทางจึงไม่ต้องรีบร้อน เคลื่อนพลตามอัตราเดินทัพปรกติ วันละหกสิบลี้ สองวันถัดมา กองกำลังของเกาซู่และคณะก็มาถึงอำเภอเฉิงซื่อ
ทะเลสาบต้าเหย่อยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเฉิงซื่อ ห่างออกไปเพียงสามสี่สิบลี้
ทะเลสาบแห่งนี้ คือห้วงน้ำกว้างใหญ่ที่สุดในอาณาเขตของกุนจิ๋วยามนี้
แม่น้ำจีสุ่ย แม่น้ำผูสุ่ย แม่น้ำเวิ่นสุ่ย และสาขาหนึ่งของฮองโห ต่างไหลมารวมกันที่นี่
อาณาเขตของทะเลสาบเหนือจรดใต้กว่าร้อยลี้ ฝั่งตะวันออกจรดตะวันตกก็เกือบร้อยลี้
ยืนอยู่บนที่สูงริมฝั่งทะเลสาบชำเลืองมองไป เห็นเพียงผิวน้ำระยิบระยับ สุดสายตาล้วนเป็นเวิ้งว้างของห้วงน้ำ ราวกับไร้ขอบเขต กลางทะเลสาบมีเกาะเล็ก ๆ อยู่หลายเกาะ แมกไม้บนเกาะเขียวชอุ่มดุจเปลือกหอยสองสามชิ้นโปรยลงในน้ำ งามเขียวขจีชวนพิศ
ยามต้นฤดูร้อน น้ำในทะเลสาบออกขุ่นเล็กน้อย แต่ยังคงหลงเหลือสีใสราวฤดูใบไม้ผลิ แสงอาทิตย์สาดลงมา กระทบผิวน้ำเป็นประกายลอยดั่งทอง
ในยามสงบเมื่อวันวาน บนทะเลสาบแห่งนี้มักมีเรือใบแล่นผ่านเป็นทิวแถว บ้างนั่งมาโดยนักปราชญ์ผู้เที่ยวชมทิวทัศน์ บ้างขับมาโดยชาวบ้านรอบข้างหาเลี้ยงชีพด้วยการหาปลา เรือนับร้อยแย่งกันล่อง ยิ่งเสริมความงดงามให้แก่ภาพตรงหน้า ทว่าในหลายปีมานี้ หลังจากทะเลสาบถูกโจรร้ายเข้ายึดครอง นักปราชญ์ผู้ชมวิวและชาวบ้านหาปลาต่างหายหน้าไปจนแทบสิ้น หากมีเรือเล็กปรากฏขึ้นอีก ส่วนใหญ่ก็เป็นฝีมือพวกโจร
อันที่จริงซุนเจินควรคุ้นเคยกับทะเลสาบนี้อย่างยิ่ง เพียงแต่เพราะชื่อของทะเลสาบในยามนี้ ยังต่างจากทะเลสาบใหญ่ผืนที่เขารู้จักในชาติก่อน เมื่อเดือนก่อนครั้งเขาคุมทัพบุกเข้าตีเฉิงซื่อ จึงมิได้ให้ความใส่ใจทะเลสาบนี้มากนัก