ตอนที่ 89 บริวารของเตียวเหยียง

# ตอนที่ 89 บริวารของเตียวเหยียง

หญิงผู้นี้รูปร่างสูงมาก เกือบเจ็ดฉื่อสามชุ่น อากาศหนาวจัด ไม่ได้สวมเสื้อคลุมยาว สวมเสื้อแพรท่อนบน คอคล้องผ้าพันไหล่ ท่อนล่างนุ่งกระโปรงเขียว ชายกระโปรงลากพื้น อ้อนแอ้นอรชร เน้นให้เห็นรูปร่างเพริศพริ้งยิ่ง ซุนเจินนับแต่ข้ามภพมา ยังไม่เคยเห็นหญิงสูงโปร่งปานนี้ อดไม่ได้มองอีกหลายครา มองจากด้านหลัง เห็นเพียงมวยผมสูงดุจเมฆ เอวคอดสะโพกผาย รูปทรงงามสง่า ถามว่า "นี่บุตรสาวบ้านใดหรือ"

เกาซู่จ้องมองมาแต่ครู่ แม้เห็นแต่ด้านหลัง ก็ตอบอย่างมั่นใจว่า "หญิงในตำบลที่สูงเกินเจ็ดฉื่อและชอบนุ่งกระโปรงแพรเขียว มีแต่ภริยาตระกูลเฟ่ย"

"ภริยาตระกูลเฟ่ยหรือ ตระกูลเฟ่ยไหน"

"ท่านไม่รู้หรือ ก็คือบ้านปุยจ้งสิงน่ะสิ"

"ปุยจ้งสิงหรือ" ซุนเจินครุ่นคิดเล็กน้อย ก็นึกออก ปุยจ้งสิงผู้นี้ชื่อตัวว่าทงคำเดียว เป็นคนเฟ่ยถิงในตำบลนี้ ตัวเขาเองก็ไม่มีอะไร ที่บ้านแม้มีนาดีหลายร้อยหมู่ ก็นับเป็นแค่เจ้าที่ดินเล็ก ๆ แต่มีพี่ชายร่วมท้องคนหนึ่ง ชื่อเฟ่ยช่าง เป็นบริวารตระกูลจางแห่งเอี้ยงเต๊ก อาศัยอำนาจของเจ้านาย บัดนี้รับราชการในมณฑล เพิ่งเลื่อนเป็นตูโหยวเมื่อไม่นานมานี้

— ตระกูลจาง (เตียว) ผู้มีอิทธิพลแห่งเอี้ยงเต๊กมีหลายตระกูล แต่ที่สามารถให้บริวารใต้สังกัดออกไปรับตำแหน่งสำคัญในมณฑลได้มีเพียงตระกูลเดียว คือตระกูลเตียวเหยียงนั่นเอง เตียวเหยียงกับเตียวต๋งเป็นสือฉางสือ (ขันทีผู้ใหญ่) ด้วยกัน เป็นที่โปรดปรานไว้วางใจของฮ่องเต้ยิ่งนัก บิดาพี่น้อง บุตรหลาน ญาติทางสมรส บริวาร กระจายอยู่ทั่วทุกมณฑลทุกแคว้น อำนาจสะเทือนทั่วหล้า

ซุนเจินแปลกใจอยู่บ้าง กล่าวว่า "ตอนข้าอยู่ฝานหยางเคยได้ยินชื่อปุยจ้งสิง พี่ชายเขาไม่ใช่บริวารตระกูลจาง บัดนี้เป็นเสมียนมณฑลหรอกหรือ มีฐานะครอบครัวเช่นนี้ ไยภริยาเขาจึงยอมมายังตลาดเล็กในชนบทเช่นนี้ อีกทั้งมาคนเดียว ไม่มีบ่าวไพร่ติดตามสักคน"

เกาซู่เบ้ปาก กล่าวว่า "ปุยจ้งสิงนั้นเป็นคนไร้น้ำยา พี่ชายเขาแม้เป็นตูโหยวในมณฑล ยามปกติก็ช่วยเหลือเขาหลายทาง แต่ก็โคลนเลนปั้นไม่เป็นกำแพง วิ่งเต้นมาถึงบัดนี้ก็มีแค่นาไม่กี่ร้อยหมู่ อีกทั้งนิสัยตระหนี่ แม้แต่บ่าวไพร่ก็เสียดายเงินไม่ยอมซื้อ ทั้งวันเอาแต่กอดคัมภีร์อะไรสักเล่มอ่านไม่หยุด... มีสามีเช่นนี้ น่าเสียดายนางงาม" ยามกล่าวคำเหล่านี้ ดวงตาคู่หนึ่งของเขาไม่เคยละจากหญิงผู้นั้น กลอกกลิ้งจ้องมองแต่คอ เอวคอด สะโพกผาย และกระโปรงยาวของนาง ถอนหายใจครวญคราง สีหน้าเสียดายยิ่ง

ซุนเจินคิดในใจว่า "'ทั้งวันเอาแต่กอดคัมภีร์อ่านไม่หยุด' หรือ ปุยจ้งสิงผู้พี่เป็นบริวารขันที ในมณฑลชื่อเสียงเหม็นฉาว ไม่คาดสองพี่น้องปณิธานต่างกัน เขากลับเป็นคนรักการอ่าน... ดูท่าทีกระหายของเกาซู่นี่ ต่อหญิงผู้นี้คงตาร้อนผ่าวมานานแล้ว ไม่น่าเพียงเห็นแต่หลังก็จำได้ว่าเป็นใคร ก็บุญที่ปุยจ้งสิงมีพี่ชายเป็นบริวารตระกูลจาง หาไม่แล้วเกรงหญิงผู้นี้คงถูกเขาชิงไปนานแล้ว... เกาซู่ผู้นี้แม้คนพาลสันดานหยาบ แต่สายตาไม่เลว ภริยาอาเยี่ยนก็งามนัก ไม่รู้ว่าหญิงผู้นี้หน้าตาเป็นเช่นไร" กำลังคิดอยู่ หญิงผู้นั้นดูเหมือนรู้สึกได้ถึงการจ้องมองของพวกเขา เอามือกดสะโพกกระโปรง หันหน้ากลับมา

ขณะนั้นหน้าหนาวลึก ลมเหนือหนาวเหน็บ ใบหน้าหญิงผู้นั้นถูกความหนาวกัดจนแดงระเรื่อ คิ้วโค้งตางาม ริมฝีปากแดงดุจหยดน้ำ ก็เป็นหญิงงามคนหนึ่ง ทว่ายังด้อยกว่าภริยาเฉิงเยี่ยนอยู่บ้าง เพียงแต่ในสายตาซุนเจิน กลับเห็นว่าเย้ายวนกว่าภริยาเฉิงเยี่ยน เพราะนางอายุมากกว่า แววตาสุกสกาวเร้าใจ

ซุนเจินมองตามคิ้วตานางลงไป หยุดที่ริมฝีปากแดงครู่หนึ่ง รู้สึกตัวว่าเสียมารยาท รีบเก็บสายตากลับ หญิงผู้นั้นแรกเห็นเกาซู่ แล้วจึงเห็นซุนเจิน สายตากวาดไปบนตัวสวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน บุนเพ่งที่ตามมาข้างหลัง สุดท้ายกลับมาตกที่หน้าซุนเจิน พอดีตอนที่ซุนเจินรีบเก็บสายตาจากริมฝีปากนาง

ซุนเจินกำลังกังวลว่านางจะโกรธ กลับเห็นนางเม้มปากยิ้มหนึ่งครั้ง ยิ้มนี้ยิ่งเผยให้ริมฝีปากงาม

ในยุคฮั่นทั้งสอง หญิงถือว่าปากเล็กเป็นความงาม แต่ "ปากเล็ก" ส่วนใหญ่ล้วนวาดขึ้น ยามแต่งหน้าทาแป้ง จะทาริมฝีปากให้ขาวรวมไปด้วยก่อน แล้วใช้ชาดเขียนรูปปาก ทำให้แดงงามดุจลูกพลับ หญิงผู้นี้หาเป็นเช่นนั้นไม่ ริมฝีปากนางแดงงามโดยธรรมชาติ ปากเล็กดุจลูกพลับ แดงเด่นชวนตา นางดูเหมือนรู้จุดเด่นของตน ยามยิ้มจึงตั้งใจทำปากเล็กยื่นออก งดงามจัดจ้าน ดูดดวงวิญญาณยิ่งนัก

ดวงใจซุนเจินเต้นตึก

— เขานับแต่ข้ามภพมา แม้ "รักนวลสงวนตัว" มาตลอด นอกจากบ่าวสาวงามที่บ้าน ไม่เคยแตะต้องหญิงอื่น ทว่าไม่ใช่เพราะใจสงบปราศจากตัณหา ไม่ใช่ว่าเขาเป็นชายไร้อารมณ์ หากเพราะประการหนึ่งยามเยาว์เรียนหนังสือ ทั้งปีมิออกจากเกาหยางหลี่ อ่านคัมภีร์ฝึกดาบ ประการสองเพิ่งออกมาเป็นนายกองศาลาไม่นาน ก็เฝ้าประจำในเขตหลายเดือน ตรากตรำทำงาน ไม่มีโอกาสได้สัมผัสหญิงอื่น

ขงจื๊อว่า "ข้ายังไม่เคยเห็นผู้ใดรักคุณธรรมเทียมเท่ารักสตรี" ใจรักสตรี คนล้วนมีกัน บัดนี้ความงามอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่อาจเป็นข้อยกเว้น อีกทั้งหญิงผู้นี้ไม่เพียงรูปงามปากงาม กายยังสูงเกินเจ็ดฉื่อ เป็นที่เขาเห็นเป็นครั้งแรกนับแต่ข้ามภพมา รำไรราวกับเป็นภาพที่เคยเห็นในชาติก่อน หากไม่หวั่นไหวจึงจะแปลก ดีที่เขาฝึก "ข่มใจ" เป็นนิสัยมานาน ไม่ช้าก็ปรับอารมณ์ได้ ในเมื่อรู้แล้วว่าหญิงผู้นี้เป็นใคร อีกทั้งได้รับรอยยิ้มจากนาง ไม่ทักทายก็ดูกระไรอยู่ จึงประสานมือคำนับหนึ่งครั้ง ถามว่า "ตรงหน้านี้คือภริยาตระกูลเฟ่ยใช่หรือไม่"

หญิงผู้นั้นคำนับอย่างสตรีอ่อนช้อย ยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า "หม่อมฉันฉือผี ขอคารวะท่านบัณฑิต"

เสียงนางไม่ได้โดดเด่น เป็นเพียงเสียงสามัญ ทว่าในการคำนับนี้ ปิ่นไหวบนมวยผม ผ้าพันไหล่ที่คอ ตุ้มหูที่ติ่งหู สายแพรใต้กระโปรง ล้วนไหวระริกตาม ชวนตาพร่า มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ โชยเข้าจมูก ซุนเจินไม่ทันรู้ตัวก็คอแห้งปากแห้งอีกครั้ง — เพ่งดูใกล้ ๆ เนื้อผ้ากระโปรงนางไม่ใช่ของดี ธรรมดามาก ผ้าพันไหล่ ปิ่นไหว ตุ้มหู สายแพรก็เป็นของชั้นต่ำ นอกจากของเหล่านี้ ก็ไม่มีกำไลแหวนสร้อยใด ๆ แต่ชนะตรงที่จับคู่อย่างแยบยล แต่งองค์อย่างพิถีพิถัน เมื่อรวมกับเรือนร่างอ่อนช้อย ริมฝีปากแดงยิ้มเย้า ทำให้คนมองแล้วลืมความต่ำต้อยของเครื่องประดับ เหลือแต่ความเย้ายวน

เกาซู่ทำหน้าทะเล้น ยิ้มกล่าวว่า "อาฉือ มาซื้อแป้งทาหน้าหรือ เล็งบานใด เพียงบอกข้า ต่อให้เป็นแป้งหอมจากหล่งซี หรือแป้งร้อยกลีบลู่หัว ข้าก็ซื้อให้เจ้า" แป้งทาหน้านั้นเดิมมาจากเขาเยียนจือแห่งหล่งซี ส่วนแป้งร้อยกลีบลู่หัวเป็นของที่นางจ้าวเฟยเอี้ยน พระสนมเอกพระเจ้าเฉิงตี้ยุคก่อนโปรดใช้ ล้ำค่ายิ่งนัก

ฉือผีชายตามองเกาซู่ที ไม่แยแสเขา ใช้นิ้วม้วนสายแพรที่เอว ก้าวเดินขึ้นหน้าสองก้าว ห่างจากซุนเจินใกล้ขึ้น มองหน้าซุนเจินอีกครั้ง รู้สึกว่าหมดจดองอาจ นางอยู่ชนบทมาทั้งปี ที่เห็นล้วนเป็นชายบ้านนาหยาบกระด้าง น้อยนักได้เห็นคนเมืองคนอำเภอ นับประสาอะไรกับบัณฑิตองอาจอย่างซุนเจิน อดสงสัยไม่ได้ ถามว่า "หม่อมฉันบังอาจ ดูเหมือนแต่ก่อนไม่เคยพบท่านบัณฑิต ขอถามว่าเป็นพ่อหนุ่มบ้านใด"

เฉิงเยี่ยนชะโงกหน้าจากด้านหลังไหล่ซุนเจิน ตอบว่า "นี่คือซุนจวิน บ้านคือตระกูลซุนแห่งเองอิม เซ่อฟูคนใหม่ของตำบลนี้ วันนี้เพิ่งมารับตำแหน่ง"

ที่นี่แม้อยู่ริมตลาดแล้ว แต่ที่ไกลผู้คนยังอึงอล ที่ใกล้ในร้านเหล้ามีหนุ่มน้อยกลุ่มหนึ่งจ้องมองตาเป็นมัน กลางที่แจ้งผู้คนพลุกพล่าน ไม่ใช่ที่สนทนา ซุนเจินเก็บความคิด ไม่คิดถึงกลิ่นหอมที่โชยใกล้เข้ามา แอบคิดว่า "หญิงผู้นี้ไม่กลัวคนแปลกหน้า" กล่าวว่า "ได้ยินกิตติศัพท์สวามีท่านว่าทรงคุณธรรมสูง ชื่อเลื่องลือทั่วตำบล บัดนี้ข้ามาครองตำแหน่ง บังเอิญได้รับหน้าที่เซ่อฟูตำบลนี้ จะไม่เยือนนักปราชญ์ในตำบลไม่ได้ วันหลังจักไปคารวะถึงเรือนแน่ ลาก่อน"

เกาซู่อาลัยอาวรณ์ ก่อนจาก ยังจ้องมองเอวอ่อนกระโปรงงามของฉือผีอีกหลายตาอย่างไม่อิ่ม เดินออกมาไกลแล้ว ยังเสียดายว่า "ปุยจ้งสิงโง่งกตระหนี่น่าชัง น่าเสียดายนางงามเช่นนี้ น่าเสียดายนางงามเช่นนี้" หันหน้ากลับมอง ดีใจว่า "เอ๊ะ เจินจือ นางมองข้าอยู่นะ" ซุนเจินได้ยิน ก็หันหน้ากลับมอง ฉือผียืนอยู่ไกล ๆ เห็นเขาหันมา ก็ใช้นิ้วเรียวลูบไรผม ยิ้มละไมหนึ่งครั้ง

เกาซู่นึกว่ายิ้มให้ตน ดีใจเหลือล้น เต้นแร้งเต้นกา "เจินจือ เจินจือ ท่านเห็นไหม นางยิ้มให้ข้า ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า" สั่งเกาเอ้อร์ เกาซานซ้ำ ๆ ว่า "ไป ไป รีบไป ซื้อแผงแป้งทาหน้าแป้งข้าวนั่นมาทั้งหมด ยกให้นางงามให้สิ้น"

ซุนเจินตกใจ รีบรั้งเขาไว้ ห้ามเกาเอ้อร์ เกาซาน เกลี้ยกล่อมว่า "ฉือผีเป็นภริยาตระกูลเฟ่ย พี่ชายปุยจ้งสิงเป็นบริวารตระกูลจาง ท่านอย่าทำมั่ว" — เตียวเหยียงขันทีกุมอำนาจ บ่อนทำลายบ้านเมือง แม้บัณฑิตรังเกียจ แต่อำนาจล้นฟ้า ซุนเจินแม้ชิงชังตัวเขา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาอยากเอาไข่กระทบหิน ยั่วยุบริวารตระกูลนั้นโดยไม่จำเป็น

เกาซู่ไม่ใช่คนไม่รู้หนักเบา เมื่อครู่เพียงตัณหาขึ้น หัวมึนชั่วขณะ บัดนี้ฟังคำเตือนซุนเจินก็เลิกล้ม ได้แต่ถอนหายใจยาวว่า "นางงามเช่นนี้สมควรเลี้ยงไว้ในเรือนหลัง นุ่งแพรกินของดี ให้นางไม่ต้องทำการใด เอาแต่ทาแป้งแต่งหน้า ดีดสีตีเป่าร่ายรำ ให้รื่นหูรื่นตาเท่านั้น ไฉนจึงตระหนี่ถึงปานนี้ ปล่อยให้นางมายังตลาดตำบลคนเดียวกลางหน้าหนาวเดือนสิบสอง ซื้อแป้งทาหน้าแป้งข้าวชั้นต่ำเหล่านั้นใช้ แป้งต่ำเช่นนี้ ไฉนจะคู่ควรนางงามปานนี้... ปุยจ้งสิงตระหนี่น่าชังจริง ๆ"

ซุนเจินยิ้มกล่าวว่า "จื่อซิ่ว ท่านนี่ช่างเป็นคน 'เปี่ยมอารมณ์' จริง ๆ" คิดในใจว่า "'เลี้ยงไว้ในเรือนหลัง นุ่งแพรกินของดี' 'กินของดี' หรือ" ไม่ทันรู้ตัวก็นึกถึงปากเล็กดุจลูกพลับของฉือผี แล้วก็ได้สติ "ชิ ชิ ข้านี่วันนี้เป็นอะไรไป เอาแต่คิดเพ้อเจ้อ คงเพราะอุดอู้อยู่ในชนบทนานไป จึงห้ามอารมณ์ไม่อยู่กระมัง... ดูท่าต้องรับถังเอ๋อร์มาให้ได้แล้วจริง ๆ"

ก่อนข้ามภพเขาก็เพียงอายุยี่สิบกว่า กำลัง "ลิ้มรสรู้คุณ" พอดี ข้ามภพมาแล้ว แม้มีถังเอ๋อร์ดับกระหาย แต่ร่างนี้เพิ่งเข้าพิธีสวมกวานปีกลาย หากนับอายุจริงปีนี้เพียงยี่สิบ พอดีอยู่ในวัยหนุ่มคึกคะนอง "รู้รักสตรี ใฝ่หานางงาม" เขาแม้สุดกำลังข่มใจ กดความคิด แต่แรงกระตุ้นทางร่างกายนี้ไม่ใช่ว่าอยากกดก็กดได้

เขาคิดว่า "ต้าอวี่ปราบน้ำท่วม การกั้นสู้การระบายไม่ได้ แทนที่ทุกเช้าตื่นขึ้นต้องปวดหัวกลุ้มใจกับ 'เสาค้ำฟ้า' สู้ปล่อยไปตามธรรมชาติในยามที่ไม่กระทบ 'การใหญ่' ยังจะดีกว่า... ก็จะได้ไม่อัดอั้นจนเป็นโรค" คิดถึงตรงนี้ ไม่อาจห้ามใจ ก็หันหน้ากลับมองอีกตา เห็นฉือผีกลับไปยืนหน้าแผงแป้งทาหน้าแล้ว กำลังเลือกหยิบดูอย่างพิถีพิถัน

...

ออกจากตลาดตำบล เสียงอึกทึกถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ผู้คนขึ้นม้าอีกครั้ง เสมียนตำบลสองคนนำทางข้างหน้า มุ่งไปยังที่ว่าการศาลาตำบลก่อน ซุนเจินวันนี้เพิ่งมารับตำแหน่ง เรื่องแรกที่ต้องทำคือการส่งมอบงาน เซี่ยอู่ได้ผนึกเอกสารและบัญชีทั้งหมดไว้แล้ว รอเพียงเขามาตรวจรับ

ครั้งก่อนตอนเขารับตำแหน่งนายกองศาลา เอกสารของศาลาฝานหยางมีไม่มาก บรรจุเพียงสองหีบ ครานี้มารับตำแหน่งมีเซ่อฟู เอกสารที่ต้องรับมอบย่อมต้องมากกว่ามากนัก ก็เพราะนายกองศาลาคุมเพียงพื้นที่สิบลี้ ส่วนมีเซ่อฟูปกครองทั้งตำบล

เทียบกับนายกองศาลา มีเซ่อฟูมิเพียงศักดิ์ขุนนางสูงกว่า สวมตราและสายถักได้ อีกทั้งอำนาจก็มากกว่านายกองศาลามากนัก

หน้าที่นายกองศาลาเน้นที่ความสงบ ส่วนชื่อ "เซ่อฟู" เดิมเป็นชื่อเรียกชาวนา ภายหลังค่อยกลายเป็นชื่อตำแหน่ง ที่มาของชื่อเป็นเช่นนี้ หน้าที่จึงเน้นที่กิจการพลเรือน เทียบกับยุคหลัง อย่างแรกคล้ายหัวหน้าสถานีตำรวจ อย่างหลังคล้ายนายตำบล

ในตำบลหนึ่ง หากมีนายตำบลเข้มแข็ง ทั้งตำบลก็ไม่กล้าปริปาก "ราษฎรรู้แต่เซ่อฟู ไม่รู้ว่ามีอำเภอ"

มีเซ่อฟูและเซ่อฟูแม้ปกครองเพียงตำบลเดียว มีศักดิ์ร้อยสือหรือกินเงินวัด แต่อำนาจมากยิ่ง "ดูแลความดีความชั่วของราษฎร จัดลำดับการเกณฑ์แรงงาน รู้ความมั่งจนของราษฎร กำหนดภาษีมากน้อย จัดแบ่งระดับให้เป็นธรรม" อีกทั้ง "มีหน้าที่พิจารณาคดี" นอกจากความสงบแล้ว บรรดาภาษีอากรของบ้านเมือง การจัดทำทะเบียนราษฎร การเกณฑ์แรงงาน การประเไม่นทรัพย์จัดระดับครัวเรือน ตลอดจนการพิจารณาคดี การอบรมสั่งสอน การส่งเสริมเกษตรทุ่งหม่อน เรื่องใหญ่น้อยทั้งปวง ล้วนอยู่ในมือผู้เดียวของเขา

ในบรรดากิจการที่เขาดูแล สิ่งที่กระทบผลประโยชน์ของราษฎรสามัญที่สุด อีกทั้งมีอำนาจหนักที่สุด ก็คือสองเรื่อง ภาษีอากรและการเกณฑ์แรงงาน

ภาษีของจักรวรรดิหลักใหญ่ประกอบด้วย ภาษีนา ซ่วนฝู่ โข่วเฉียน จื่อซ่วน เกิงฝู่ เป็นต้น

ภาษีนา ก็คือภาษีที่ดิน

แม้ว่าเทียบกับฮั่นตะวันตก ภาษีนาราชวงศ์นี้ไม่สูง นับแต่พระเจ้ากวงอู่มา "เก็บหนึ่งในสามสิบ" แต่ภาษีนี้ขอเพียงมีที่ดินก็ต้องเสีย มีที่มากเสียมาก มีที่น้อยเสียน้อย เกณฑ์การเก็บภาษีคือที่ดินมากน้อย ส่วนแต่ละครัวมีที่ดินเท่าไร การวัดประเไม่น การจัดทำทะเบียนที่ดิน ล้วนเป็นหน้าที่ของมีเซ่อฟูและเซ่อฟู

ซ่วนฝู่ โข่วเฉียน คือภาษีรายหัว

ซ่วนฝู่เก็บจากผู้ใหญ่อายุสิบห้าขึ้นไปถึงห้าสิบหก "คนละหนึ่งร้อยยี่สิบเป็นหนึ่งซ่วน" แต่ละคนแต่ละปีต้องเสียหนึ่งร้อยยี่สิบเฉียน(เบี้ย) — หนึ่งร้อยยี่สิบเฉียนนี้เก็บจากราษฎรที่ขึ้นทะเบียน ส่วนพ่อค้าและทาส "เก็บสองเท่า" คือคนละสองร้อยสี่สิบเฉียน หากมีหญิงอายุสิบห้าถึงสามสิบที่ยังไม่แต่งงานก็ "เก็บสองเท่า" เช่นกัน

โข่วเฉียนเก็บจากเด็กอายุเจ็ดถึงสิบสี่ "คนละยี่สิบสาม" แต่ละคนแต่ละปียี่สิบสามเฉียน

เกณฑ์การเก็บภาษีรายหัวสองอย่างนี้คือการสำรวจสำมะโนประชากรทั้งประเทศในเดือนแปดทุกปี คือ "อั้นปี่" งานนี้ก็เป็นหน้าที่ของมีเซ่อฟูและเซ่อฟู

จื่อซ่วนคือภาษีทรัพย์สิน

จื่อ ก็คือทรัพย์ การคำนวณจื่อรวมถึงเงินตรา ที่ดิน บ้านเรือน รถม้า ปศุสัตว์ ข้าว ทาส ของมีค่า ทุกสิ่งในบ้านล้วนนับหมด บางครั้งแม้แต่เสื้อรองเท้าหม้อไหก็นับรวมด้วย โดยทั่วไป มีทรัพย์หมื่นเฉียนเป็นหนึ่งซ่วน คือมีทรัพย์หนึ่งหมื่น เสียภาษีหนึ่งร้อยยี่สิบเฉียน การ "คำนวณจื่อ" นี้ก็เป็นหน้าที่หนึ่งของมีเซ่อฟูและเซ่อฟู

เกิงฝู่

เกิงฝู่ในนามคือ "เงินแทนแรงงาน" แท้จริงก็เป็นภาษีประจำอย่างหนึ่ง เก็บตาม "ชายฉกรรจ์" เป้าหมายคือราษฎรที่ขึ้นทะเบียนในวัยเกณฑ์ทหาร "แต่โบราณราษฎรทั่วหล้าล้วนต้องไปรักษาชายแดนสามวัน เรียกว่าเกิง" ผู้อยู่ในวัยเกณฑ์ทหารล้วนต้องรับใช้ทหาร รักษาชายแดนปีละสามวัน แต่ราษฎรต่างมีงานของตน เป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะไปรักษาชายแดน จึงใช้ "เกิงฝู่" แทน ปีละคนละสามร้อยเฉียน เรื่องนี้ก็เป็นหน้าที่ของมีเซ่อฟูและเซ่อฟู

นับรวมหลายอย่างนี้ ตัดภาษีนาไม่พูด เพียงซ่วนฝู่ โข่วเฉียน จื่อซ่วน เกิงฝู่ ต่อครัวเรือนสามัญทุกครัวล้วนเป็นภาระหนักอึ้ง สมมุติครัวเรือนห้าคน มีชายผู้ใหญ่สองคน หญิงผู้ใหญ่หนึ่งคน เด็กอายุเกินเจ็ดหนึ่งคน เด็กเล็กอายุต่ำกว่าเจ็ดหนึ่งคน ปีหนึ่งต้องเสียซ่วนฝู่รวมสามร้อยหกสิบเฉียน โข่วเฉียนยี่สิบสามเฉียน สมมุติอีกว่าเป็นครัวเรือนชั้นกลาง มีทรัพย์สิบหมื่น ปีหนึ่งเสีย "จื่อซ่วน" หนึ่งพันสองร้อยเฉียน ชายผู้ใหญ่สองคนในวัยเกณฑ์ทหาร ปีหนึ่งเกิงฝู่หกร้อยเฉียน รวมทั้งสิ้นสองพันหนึ่งร้อยแปดสิบสามเฉียน หากในบ้านมีทาสสักหนึ่งสองคน ก็ต้องเสียเพิ่มอีกสี่ห้าร้อยเฉียน

และเงินเหล่านี้ยังเป็นเพียงที่ "เก็บตามกฎหมาย" เท่านั้น เมื่อราชสำนักมีเหตุ ก็มัก "เก็บภาษีนอกเวลา รีดนอกกฎหมาย" อีก ส่วนขุนนางที่คุมการเก็บภาษีก็มักเป็นคนทุจริตไม่ซื่อ เรื่อง "ปลอมเป็นพระราชโองการ เก็บภาษีตามอำเภอใจ" "โลภสะสมไม่อิ่ม รีดไถราษฎร" มีอยู่ทุกมณฑลทุกแคว้น — แม้แต่ฮ่องเต้ยังตั้งราคาขายตำแหน่งเปิดเผยที่สวนซีหยวน ไฉนจะไม่ยอมให้ขุนนางใต้บังคับ "รีดเอาเอง" เล่า อีกอย่าง หากไม่ "รีดเอาเอง" จะทำได้อย่างไร หากไม่ "รีดเอาเอง" เงินที่จ่ายไปนั้นจะหากำไรคืนมาจากที่ใด

นอกจากนี้ ยังมีการเกณฑ์แรงงาน นี่ก็เป็นหน้าที่หนึ่งของมีเซ่อฟูและเซ่อฟู

เช่นนี้สารพัด ภาษีอากร การเกณฑ์แรงงาน ปีแล้วปีเล่า ไม่หยุดไม่หย่อน ต่อราษฎรหัวดำย่อมแบกรับไม่ไหว แต่ต่อมีเซ่อฟูและเซ่อฟูผู้รับผิดชอบเรื่องเหล่านี้ กลับเป็นเครื่องชี้ว่าอำนาจหน้าที่ของเขาหนักเพียงใด อีกทั้งแม้ "ตำแหน่งต่ำเงินเดือนน้อย" เป็น "ขุนนางไพร่รับใช้" ทว่ากลับสามารถกำหนดชะตาครัวเรือนในเขตได้โดยตรง อีกประการ แม้ตำแหน่งต่ำ ก็ยังมีโอกาสเลื่อนสู่มณฑลอำเภอ ผ่าน "การคัดเลือก" ก้าวเดียวสู่ฟ้าได้ ดังเช่นจางฉ่างขุนนางชื่อก้องยุคฮั่นตะวันตก เต็งเหียนมหาปราชญ์ราชวงศ์นี้ ล้วนเคยเป็นเซ่อฟูตำบลมาก่อน ก็เพราะเหตุนี้ แม้เป็นตำแหน่งต่ำต้อย แต่กลับเป็นที่คหบดีในตำบลแย่งชิงกันมาแต่ไหนแต่ไร

ก็เพราะซุนเจินมาจากตระกูลซุน ภูมิหลังแข็งพอ ความชอบฆ่าโจรก็ใหญ่พอ จึงสามารถรับตำแหน่งมีเซ่อฟูแห่งตำบลนี้ในฐานะคนต่างตำบลได้ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ยากแสนยาก

...

มาถึงในที่ว่าการตำบล ซุนเจินแสดงหนังสือแต่งตั้งของข้าหลวงมณฑล สั่งบุนเพ่ง สวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน เป็นต้น ช่วยเสมียนตำบลขนหีบเอกสารและทะเบียนทั้งหมดมาตรงหน้า ตรวจสอบทีละชิ้นจนถูกต้องไม่ผิด จึงนับว่าส่งมอบงานเสร็จ เดิมตั้งใจจะดูขนาดและผังของศาลาตำบลอีก แต่เกาซู่รออย่างใจร้อนนานแล้ว ดึงเขาเดินไป พลางร้องว่า "ที่ว่าการตำบลนี้มันก็หนีไปไหนไม่ได้ พรุ่งนี้ค่อยดูก็ไม่สาย รีบไป ไปบ้านข้าดื่มเหล้า"

เกาซู่ดึงซุนเจินออกจากประตู แอบชายตามองบุนเพ่งที เห็นเขาจูงม้าตามมา จึงผ่อนใจ ขยิบตาให้เกาเอ้อร์ เกาซาน ทำหน้าทะเล้นกล่าวว่า "พวกเจ้ารีบกลับไปจัดวงเหล้าให้พร้อมก่อน พวกเราตามไปทีหลัง"

เกาเอ้อร์ เกาซานเข้าใจในที รีบรับคำควบไปก่อน