# ตอนที่ 125 — ท่านซุนบริหารบ้านเมือง (ตอนปลาย)
งักจิ้นเดาไม่ผิด ผู้ร้องเรียนนี้คือคนที่ซุนเจินสั่งให้สวี่จ้ง เจียงฉิน และคนอื่นจัดหามาจริง
ผ่านศึกกำจัดตี้ซาน สวี่จ้ง เจียงฉิน พี่น้องตระกูลเกา พี่น้องตระกูลซู และเหล่านักเลงแห่งตงเซียงถิง ศาลาฝานหยางเหล่านี้ ก็ขยายอิทธิพลแผ่ไปถึงบรรดาศาลาในซางอินได้อย่างราบรื่นแล้ว ภายใต้การหนุนหลังลับ ๆ ของซุนเจิน ก็ควบคุมอาณาเขตเดิมของตี้ซานไว้ในมือสิ้น บัดนี้เป็นใหญ่ผู้เดียวในตำบล นักเลง นักดาบที่เคยพึ่งพิงตี้ซาน บ้างถูกจับเข้าคุก บ้างก็หันมาสวามิภักดิ์ใต้ประตูพวกเขา ในสภาพ "กระแสใหญ่" เช่นนี้ การหาคนที่ไว้ใจได้สักคนมาเล่นละครร่วมกับซุนเจินจึงเป็นเรื่องง่าย
อันที่จริง ไม่เพียงผู้ร้องเรียนเป็นคนที่จัดหามา แม้แต่ "เนื้อหาของละครเรื่องนี้" ก็ลอกของผู้อื่นมา ซุนเจินก๊อบมาจากปลายยุคฮั่นตะวันตกทั้งดุ้น ปลายฮั่นตะวันตก มีบุรุษผู้หนึ่งชื่อจัวเม่า ชาวเมืองอ้วน น่ำเอี๋ยง ครั้งดำรงตำแหน่งนายอำเภอมี่เซี่ยน มีคนผู้หนึ่งมาร้องเรียนนายกองศาลารับสินบน สุดท้ายจัวเม่าก็ใช้แปดคำว่า "กฎหมายวางหลักใหญ่ จารีตตามน้ำใจคน" ส่งผู้ร้องเรียนกลับไป ผลคือ "ราษฎรน้อมรับคำสอน ขุนนางสำนึกบุญคุณ" ราษฎรและขุนนางใต้ปกครองล้วนเห็นว่าเขามีคุณธรรม เป็นคนเมตตากว้างขวาง
ชาวตำบลส่วนใหญ่อ่านหนังสือไม่ออก ผู้ที่รู้เรื่องราวจัวเม่ามีนับนิ้วได้ ครั้นได้ยินเรื่องนี้ ต่างพากันสรรเสริญซุนเจินเป็นเสียงเดียว ดั่งชาวอำเภอมี่เซี่ยนสรรเสริญจัวเม่าในกาลก่อน ต่างวิจารณ์ว่า "ท่านซุนกำจัดตี้ซาน แม้เหี้ยมเกรียม แต่นั่นเพราะตี้ซานผิดมาก่อน ไม่ได้แปลว่าท่านซุนอำมหิตชอบสังหาร! บัดนี้ฟังเขาตัดสินคดีราษฎรร้องเรียนนายกองศาลาซางอิน ที่แท้เป็นคนซื่อตรงเมตตา แม้อายุยังน้อย แต่มีท่วงท่าของผู้เฒ่าผู้ใหญ่"
ราษฎรยอมในเหตุผลของเขา ขุนนางสำนึกในบุญคุณของเขา นายกองศาลาซางอินถิงผู้นั้นยิ่งหิ้วของกำนัลมาขอบคุณด้วยตนเอง ซุนเจินไหนเลยจะรับของกำนัลเขา? รั้งเขาไว้ เลี้ยงเหล้าเนื้อมื้อหนึ่ง อีกส่งออกไปอย่างเอาใจใส่ด้วยตน แสดงภาพ "ผู้บังคับบัญชาเมตตากว้างขวาง" ออกมาอย่างถึงพร้อม
งักจิ้นเลื่อมใสกราบราบทั้งห้า หลังส่งนายกองศาลาซางอินถิงไป กลับเข้าท้องโถงแล้ว เขาเอ่ยกับซุนเจินว่า "เจินจือ นี่เป็นกลอุบายชั้นเลิศแท้! เจ้าคิดได้อย่างไร?"
ซุนเจินโบกมือยิ้มว่า "เป็นเพียง 'อุบายน้อย' นิดหน่อยเท่านั้น ไหนเลยจะเรียกว่า 'กลเลิศ'?" ไม่รู้เป็นไฉน เขานึกถึงโจโฉขึ้นมาทันที คิดในใจว่า "บุ๋นเคี้ยม จวินชิงจะมองข้าเป็นคนเจ้าเล่ห์เพราะเรื่องนี้หรือไม่หนอ?" สังเกตสีหน้าทั้งสอง จงใจถอนใจ อีกเอ่ยอย่างใจกว้างว่า "อุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ ทำนองนี้ ใช้สักครั้งสองครั้งพอได้ ใช้มากไม่ได้เด็ดขาด ใช้มากเข้า ยากเลี่ยงจะถูกชาวโลกด่าว่าเจ้าเล่ห์... ชายชาตรีดำรงตน ควรเปิดเผยตรงไปตรงมา พวกเจ้าอย่าเอาเยี่ยงข้า"
งักจิ้น สวี่จ้งต่างพยักหน้าขานรับ
ขณะที่ทุกคนกำลังสนทนากันอยู่ เฒ่าเฝ้าประตูมารายงานว่า "ท่านซุน นอกประตูมีบัณฑิตหลายคนขอเข้าพบ"
"บัณฑิต?"
"พวกเขาเรียกตนเองว่าศิษย์ของท่านซวนเซียงซานเหล่า"
"โอ? ศิษย์ของท่านซวน? เชิญเข้ามาเร็ว!" คำซุนเจินยังไม่ทันจบ ก็ลุกขึ้น อีกเอ่ยว่า "ท่านซวนเป็นผู้เฒ่าของตำบลนี้ ศิษย์ของท่านล้วนเป็นผู้เลิศของตำบล ข้าควรออกไปต้อนรับด้วยตน" พาสวี่จ้ง งักจิ้น สวมรองเท้าหน้าท้องโถง จัดหมวกกุมดาบ ก้าวยาวมาถึงหน้าประตูที่ว่าการ
นอกประตูลานยืนอยู่ห้าคน สองคนแรกรู้จัก คนหนึ่งคือสือซ่าง หลี่เจียนเหมินคนก่อนแห่งหยางอินหลี่ อีกคนคือซวนเสียนบุตรซวนปั๋ว สามคนหลังไม่รู้จัก พบกันครั้งแรก สือซ่าง ซวนเสียนเห็นซุนเจินออกมาต้อนรับเอง รีบประสานมือก้มตัวคารวะ ซวนเสียนเอ่ยว่า "ซวนเสียน สือซ่าง หลี่ปั๋อ สื่อนั่ว ซวนคาง ขอคารวะท่านซุน"
ซุนเจินหัวเราะลั่น พยุงพวกเขาขึ้น สือซ่าง ซวนเสียนรู้จักกันมาก่อนแล้ว ไม่จำต้องมองมาก เขาพินิจสามคนข้างหลัง เห็นว่าคนที่อายุมากที่สุดราวสี่สิบเศษ ที่หนุ่มที่สุดยี่สิบกว่าปี ล้วนเป็นคนหน้าตาธรรมดา ไม่มีอะไรโดดเด่นพิเศษ
สายตาเขาหยุดที่ผู้ที่หนุ่มที่สุดครู่หนึ่ง คิดในใจว่า "ผู้นี้ชื่อซวนคาง? เป็นบุตรหลานซวนปั๋วกระมัง?" ยิ้มว่า "นับแต่ไปเยือนท่านซวนคราวก่อน จนบัดนี้ก็ไม่ได้พบมานานแล้ว ก่อนปีใหม่ ข้าเดิมตั้งใจจะไปเยือนถึงเรือนอีก แต่เพราะติดภารกิจสารพัน จึงไม่ได้ไป... พี่หยวนซี ท่านพ่อท่านสุขภาพยังดีอยู่หรือ?"
หยวนซีคือชื่อรองของซวนเสียน เขาตอบว่า "นอกจากบางครั้งขาปวดบ้าง ท่านพ่อสุขภาพยังดี"
ซุนเจินพยักหน้า เขาประทับใจสือซ่างเป็นพิเศษ ยิ้มเอ่ยกับเขาว่า "หมิงเต๋อ ไม่กี่วันก่อนข้าได้ยินหลี่จ่างในหมู่บ้านเจ้าว่า เจ้าลาออกจากหลี่เจียนเหมินแล้ว ได้รับเป็นศิษย์ก้นกุฏิของท่านซวนแล้ว?"
สือซ่างก้มตัวขานรับ ตอบว่า "ซ่างเป็นเพียงคนกระจอก อาศัยความเอ็นดูผิด ๆ ของอาจารย์ โชคดีจึงได้เข้าใต้ประตู หวั่นเกรงนัก ไม่รู้จะวางตัวเช่นไร"
ซุนเจินหัวเราะลั่นว่า "เจ้าคนกระจอก? หากเจ้าเป็นคนกระจอก ในตำบลเราก็ไม่มีคนมีฝีมือสักกี่คนแล้ว!" ตำบลตะวันตกเป็นชนบท เทียบเมืองเองอิมไม่ได้ ทั้งไม่มีปราชญ์ลือนาม ไม่มีคนที่พอเรียกได้ว่า "บัณฑิต" กี่คน ที่พอจะเอ่ยอ้างได้ นอกจากบุตรหลานตระกูลเซี่ยไม่กี่คน ก็มีเพียงเหล่าศิษย์ใต้ประตูซวนปั๋วเหล่านี้
ซุนเจินเบนสายตามองหลี่ปั๋อ สื่อนั่ว ซวนคาง ถามว่า "ทั้งสามท่านนี้คือ?"
ซวนเสียนแนะนำแทน "ผู้นี้คือหลี่ปั๋อ ชื่อรองจื่อหยวน ผู้นี้คือสื่อนั่ว ชื่อรองปู้นั่ว ผู้นี้คือหลานในวงศ์ข้า ชื่อตัวว่าคาง ชื่อรองซูเงียบ บัดนี้ล้วนเล่าเรียนใต้ประตูท่านพ่อ"
หลี่ปั๋อทั้งสามคารวะซุนเจินอีกครั้ง ซุนเจินยิ้มว่า "ที่แท้คือหลี่จื่อหยวน ได้ยินมานานว่าใต้ประตูท่านซวน จื่อหยวนอาวุโสที่สุด ท่านเป็นผู้ที่เรียนกับท่านซวนเร็วที่สุดหรือ?"
หลี่ปั๋อเดิมไม่มีความรู้สึกดีต่อซุนเจิน วันนั้นที่บ้านซวนปั๋ว เขากับหวังเฉิงอีกผู้หนึ่งวิจารณ์ซุนเจินรุนแรงที่สุด ทว่าวิจารณ์ก็คือวิจารณ์ เขาอายุมากแล้ว ต่างจากหวังเฉิง หวังเฉิงยังหนุ่มเลือดร้อน ยังไม่รู้ความขมขื่นของโลก กล้า "แนวทางต่างกัน ไม่ร่วมคิด" กับซุนเจิน เขาสี่สิบกว่าปีแล้ว จนบัดนี้ยังไม่มีโอกาสรับราชการ เห็นจะปล่อยชีวิตให้ผ่านพ้นไปเปล่า ๆ สุดท้าย "สภาพบีบคนยิ่งกว่าคน" ก็จำต้องฝืนใจตน รับคำสั่งซวนปั๋ว มาคารวะซุนเจินพร้อมสือซ่างและพวก
ความขัดแย้งในใจเหล่านี้ ซุนเจินไม่รู้ หลี่ปั๋อรู้แก่ใจตน เขามีทั้งความละอาย ทั้งความไม่เต็มใจ ใจขัดแย้งดิ้นรน ก้มตัวคารวะ เอ่ยว่า "ปั๋อหลงโตมาหลายปี แม้เรียนกับอาจารย์ซวนเร็วที่สุด แต่หากว่าด้วยความรู้ ห่างจากหยวนซี หมิงเต๋อ และน้องคนอื่นยิ่งนัก"
ซุนเจินพยุงเขาไว้ บีบมือเขาแน่น ยิ้มว่า "ถ่อมตัวเกินไป ถ่อมตัวเกินไป!" ครั้นแล้วเอ่ยกับสื่อนั่วว่า "ท่านชื่อรองปู้นั่ว? มาจาก《ซือจิง·ลู่สง》หรือ? 'ไม่บังอาจไม่รับ ลู่โหวยินยอม'"
สื่อนั่วอายุสามสิบต้น ว่าด้วยหน้าตา เป็นคนที่อัปลักษณ์ที่สุดในจำนวนนี้ ผิวคล้ำฟันเหลือง ผมบางเบาบาง วันนั้นที่บ้านซวนปั๋วถกกันว่าซุนเจินกำจัดตี้ซานถูกหรือผิด เขากับสือซ่างเหมือนกัน เป็นฝ่ายสนับสนุนซุนเจิน เขาประสานมือก้มตัวต่ำ เอ่ยว่า "ท่านซุนรอบรู้ ชื่อข้าน้อยมาจาก《ลู่สง》จริง"
"แต่ก่อนข้าอยู่ศาลาฝานหยาง ในศาลามีคนแซ่สือหลายคน พวกเจ้าเป็นญาติกันหรือ?"
"ท่านซุนหมายถึงหลี่จ่างสือเตี้ยว หลี่จ่างเหล่าสือชีในวงศ์แห่งอันติ้งหลี่หรือ?"
"ถูกแล้ว"
"หากว่ากันละเอียด ข้าน้อยกับพวกเขานับเป็นญาติห่าง ๆ"
"ดี ดี! ข้าครั้งอยู่ศาลาฝานหยาง คบกับเหล่าสือสนิทสนมยิ่ง หากเช่นนั้น เราก็นับว่ารู้จักกันมาตั้งแต่นานแล้ว" ซุนเจินทอดสายตามาที่คนสุดท้าย คือซวนคาง ถามว่า "ท่านชื่อรองซูเงียบ?" หันไปยิ้มเอ่ยกับงักจิ้น สวี่จ้ง "เสียดายที่ตงเงียบไม่อยู่! ไม่เช่นนั้นคนที่ไม่รู้จัก บางทีอาจนึกว่าทั้งสองเป็นพี่น้องกันเสียด้วยซ้ำ!"
นับแต่ซุนเจินออกมาจนบัดนี้ ซวนคางแอบพินิจเขาอยู่ตลอด พึมพำในใจว่า "เดิมนึกว่าเขาเป็นคนแข็งกร้าวกดขี่ ไม่คาดว่าการวางตัวต่อคนกลับนุ่มนวลดั่งสายลมอุ่นรดดอกไม้" คารวะด้วยความนอบน้อมยิ่ง "ข้าน้อยซวนคางขอคารวะท่านซุน"
ประตูใหญ่ที่ว่าการหันหน้าสู่ถนนใหญ่ รอบ ๆ ไม่มีสิ่งปลูกสร้างอื่น ลมพัดมาจากทุ่งนาไกล ยืนนานเข้าก็หนาวเหน็บ ซุนเจินจับมือซวนเสียน หลี่ปั๋อ พาพวกเขาเดินเข้าด้านใน เดินไปยิ้มไป เอ่ยว่า "ไม่กี่วันก่อนข้ากลับบ้าน ยามว่างไปเดินเล่นตลาดใหญ่ พบพ่อค้าเร่ที่มาจากปาสู่ ได้ใบชาดีมาหลายชั่ง พวกเจ้ามาได้จังหวะพอดี มาเถิด มาเถิด ไปลานหลัง ให้พวกเจ้าได้ลองชิม"
ซวนเสียน หลี่ปั๋อล้วนเป็นผู้อ่านหนังสือมาไม่น้อย ต่างจากหลี่จ่างศาลาฝานหยาง รู้ว่า "ชา" เป็นสิ่งใด หลี่ปั๋อขมวดคิ้วเอ่ยว่า "ชานี้ ชาวปาสู่ชอบดื่ม ข้าน้อยเมื่อหลายปีก่อน บังเอิญได้ลองชิมมา แต่ว่า แต่ว่า..."
"แต่ว่าอย่างไร?"
"แต่ว่าดื่มไม่คุ้นจริง ๆ"
ซุนเจินเคยแนะนำใบชาให้คนมากมาย แต่ไม่มีสักกี่คนที่ดื่มคุ้น ฟังหลี่ปั๋อพูดจบด้วยสีหน้าเบ้ ก็ไม่ถือสา หัวเราะลั่น เอ่ยว่า "ดื่มไม่คุ้นไม่เป็นไร ที่นี่ข้ายังมีน้ำข้าวอยู่... พูดตามจริง ข้าอยากพบเหล่าปราชญ์วิญญูชนมานานแล้ว หาได้ยากที่พวกเจ้ามากัน เรามาดื่มน้ำ มาสนทนากันสักหน่อย!" — "น้ำข้าว" (เจียง) คือน้ำมีรสเปรี้ยว หมักจากข้าว หรือหมักจากข้าวฟ่าง คนยุคฉินฮั่นดื่มน้ำข้าวกันเป็นนิยม ถึงขั้นมีบางคนค้าน้ำข้าวจนมีทรัพย์เทียบบ้านพันรถม้า
…
ที่ซุนเจินกระตือรือร้นต่อซวนเสียน หลี่ปั๋อ สือซ่าง ซวนคาง สื่อนั่วหลายคนเช่นนี้ มีเหตุผลอยู่ ประการแรก นับแต่เขารับตำแหน่งในตำบลมา นี่เป็นครั้งแรกที่มี "บัณฑิต" มาเยือนเอง ประการที่สอง "บัณฑิต" ในตำบลเดิมก็ไม่มาก ทีเดียวก็มากันถึงห้าคน ในนั้นสองคนยังเป็นบุตรหลานเซียงซานเหล่า อย่างไรก็ต้อง "ยกย่องปราชญ์ถ่อมตนต่อผู้รู้" สักครั้ง
เขาพาทุกคนมาถึงลานหลัง ขึ้นท้องโถงนั่งลง
ถังเอ๋อร์ เสี่ยวเริ่นเชิญถาดเขิน ยกชา น้ำข้าวมาด้วยความนอบน้อม วางลงทีละสำรับบนโต๊ะหน้าทุกคนแล้ว ก็ถอยหลังออกไป สวี่จ้ง งักจิ้นนั่งเป็นเพื่อนอยู่ข้าง
สวี่จ้งไม่จำต้องแนะนำให้พวกเขาอีก บัดนี้ชาวตำบลเกือบทุกคนรู้แล้วว่า ข้างกายมีเซ่อฟูท่านซุนมักมีชายร่างเล็กคลุมหน้าพูดน้อยติดตามอยู่ ได้ยินว่าเป็น "ญาติห่างไกล" ของท่านซุน ส่วนงักจิ้นเพิ่งมาได้ไม่นาน ซวนเสียน หลี่ปั๋อยังไม่คุ้นเขา ซุนเจินแนะนำว่า "ผู้นี้คือสหายข้า แซ่งัก ชื่อจิ้น ชื่อรองบุ๋นเคี้ยม"
งักจิ้นหลีกที่นั่งลุกขึ้น คารวะ เอ่ยว่า "ข้าน้อยงักจิ้น ขอคารวะท่านทั้งหลาย"
ซวนเสียนถามว่า "ฟังสำเนียงท่าน ไม่เหมือนคนมณฑลเรา?"
"ข้าน้อยภูมิลำเนาตังกุ๋น มณฑลกุนจิ๋ว"
"โอ? ท่านเป็นชาวตังกุ๋น? มณฑลท่านมีปราชญ์เกิดไม่ขาดเลยนะ เมื่อสมัยฮ่องเต้องค์ก่อน เล่าซูหลินแห่งอยางผิงได้รับคำชมจากกัวโหย่วเต้าว่า 'พูดติดขัดแต่ใจแหลมคม มีแววหยก' เป็นขุนนางในราชสำนัก เที่ยงตรงกล้าพูด ไม่เกรงผู้มีอำนาจ ภายหลังถูกพัวพันคดีจนถูกจองจำ ไม่ยอมรับความอัปยศจากเสมียนปากกา ถึงกับฆ่าตัวตาย เป็นวิญญูชนผู้ภักดีองอาจแท้ มีท่วงท่าดั่งหลี่กว่างแห่งฮั่นตะวันตก" คนยุคฮั่นทั้งสองให้ความสำคัญกับชื่อเสียงและศักดิ์ศรี มักมีเรื่องขุนนางยอมตายไม่ยอมรับความอัปยศ ฆ่าตัวตายในคุก เพียงในช่วงสิบกว่าปีที่ซุนเจินข้ามภพมา ก็ได้ยินเรื่องเช่นนี้หลายราย
สือซ่างต่อคำว่า "นั่นน่ะสิ เล่าซูหลินซื่อตรงภักดีองอาจ มณฑลท่านยังมีจ้าวเหวินฉู่ในยุคนี้ที่กตัญญูหาเทียบไม่ได้ ใช้คุณธรรมกลับใจโจร"
จ้าวเหวินฉู่ ก็คือจ้าวจือ ชาวเอี้ยนที่เอ่ยถึงก่อนหน้านี้ จ้าวจือไม่เพียงมีเรื่อง "ตามฝุ่นไม่ทัน" ยังกตัญญูยิ่ง มีครั้งหนึ่งในบ้านเขาถูกโจรปล้นยามค่ำ เพราะกลัวมารดาตกใจ เขาจึงออกไปต้อนรับโจรที่ประตูเอง ด้านหนึ่งขอด้วยความนอบน้อมว่าจะจัดอาหารให้โจร ด้านหนึ่งขอโทษอย่างจริงใจว่า "มารดาอายุแปดสิบ ป่วยไข้ต้องดูแล บ้านยากจน ไม่มีเสบียงข้ามคืน" ขอให้โจรเหลือเสื้อผ้าเสบียงไว้บ้างพอเลี้ยงมารดา ส่วนภรรยา บุตร และของอื่น ไม่เอ่ยถึงสักคำ นัยว่าปล่อยให้โจรเอาไปตามใจ
คนฮั่นถือกตัญญู โจรได้ฟัง "ต่างเศร้าสลด" ซาบซึ้งยิ่ง ทั้งละอายใจ คุกเข่าคารวะลาจาก เอ่ยว่า "ที่กระทำไม่ควร ล่วงเกินผู้ทรงคุณธรรม" ว่าจบก็วิ่งออกไป จ้าวจือจึงยิ่งลือนามด้วยเหตุนี้ ภายหลังจึงมีเรื่องที่เขาได้รับแต่งตั้งเป็นนายกองตังไฮ่ ผ่านสิงหยาง แล้วเฉาเฮ่า "ตามฝุ่นไม่ทัน"
ซวนเสียน หลี่ปั๋อ สือซ่างหลายคนกับซุนเจินไม่คุ้นเคย จะสนทนาลึกซึ้งก็ไม่รู้จะเริ่มจากไหน เลยงัดกลเม็ด "บัณฑิตเสวนา" ออกมา ต่อจากคำงักจิ้น เริ่มจากคนดังร่วมมณฑลของงักจิ้น เจ้าหนึ่งประโยคข้าหนึ่งประโยค วิจารณ์เหล่าปราชญ์ คนดังในยุคปัจจุบัน
จากตังกุ๋นพูดถึงทั้งมณฑลกุนจิ๋ว อีกจากกุนจิ๋ววกกลับมามณฑลเรา และพอจะพูดถึงมณฑลเรา ก็มีสองจุดที่ไม่อาจไม่พูดถึง จุดหนึ่งคือตระกูลของซุนเจิน อีกจุดคือมณฑลข้างเคียง ยีหลำ "ยี เอง มีบัณฑิตเลิศมาก" มณฑลยีหลำกับเมืองเองฉวนแต่ไหนแต่ไรเลื่องชื่อคู่กันในใต้หล้า เด่นเทียมกันทั่วแผ่นดิน ในบรรดาปราชญ์ลือนามคดีพรรคพวก หนึ่งใน "สามผู้ทรง" คือตันฝาน หนึ่งใน "แปดอัจฉริยะ" สามคน หลี่อิง ซุนอี้(1) ตู้มี่ หนึ่งใน "แปดผู้นำ" สอง ฟ่านพ่าง ชัวเหยี่ยน หนึ่งใน "แปดผู้ทัน" สอง ตันเสียง เฉินจี๋ ล้วนเป็นคนยี เอง กล่าวได้ว่า ปราชญ์ลือนามทั่วแผ่นดิน เกือบครึ่งหนึ่งออกมาจากยี เอง
เองฉวนมีตระกูลซุน ตันลือชื่อก้องสี่ทิศ ยีหลำก็มีตระกูลอ้วน สวี่ พอจะต้านทานได้ ก็ด้วยเหตุนี้ ด้วยการชิงดีชิงเด่น บัณฑิตสองแดนมักวิจารณ์อีกฝ่าย ดังฉินกานเหมินเซี่ยเจ๋าเฉาก็เคยวิจารณ์ปราชญ์ลือนามยีหลำบางคนต่อหน้าซุนเจิน ซวนเสียน หลี่ปั๋อ สือซ่างก็ไม่พ้นวิสัยนี้ บางครั้งเต็มอกเต็มใจชมหลี่อิงและพวกในมณฑลเรา บางครั้งฝืนใจชมตันฝานและปราชญ์ยีหลำ บางครั้งสรรเสริญนามตระกูลซุน บางครั้งก็เอ่ยถึง "บทวิจารณ์" ของพี่น้องตระกูลสวี่แห่งยีหลำ บางครั้งเล่าว่าตระกูลเล่าแห่งเองอิมเป็นเชื้อพระวงศ์ บางครั้งก็ว่าตระกูลอ้วนแห่งยีหลำสี่ชั่วคนสามอัครเสนาบดี
ซุนเจินกำเนิดจากตระกูลซุน ตั้งแต่เล็กจนโตได้ยินได้เห็น คุ้นกับปราชญ์ลือนามสองมณฑลยี เอง ความรู้เห็นเหนือซวนเสียน หลี่ปั๋อ สือซ่างหลายคนไกลนัก หากถกกฎหมาย เขาขอยอมแพ้ แต่หากวิจารณ์ผู้คน เขากลับเป็นที่หนึ่งในที่นั้น จากเริ่มต้นที่ทุกคนถกร่วมกัน ถึงสุดท้าย เกือบกลายเป็นเวทีของเขาคนเดียว
ซวนเสียน หลี่ปั๋อ สือซ่างต่างเป็นคนชนบทแท้ ๆ ปราชญ์ลือนามยี เอง ที่รู้จักมีเพียงไม่กี่คนที่ดังเป็นพิเศษ คนที่ซุนเจินเอ่ยขยายต่อหลังโยงเรื่อง บ้างพวกเขาไม่เคยแม้ได้ยิน บ้างเพียงได้ยินชื่อ ไม่รู้จักตัว ครานี้ฟังซุนเจินยกขึ้นมาตามใจ พร้อมวิจารณ์ แทรกเกร็ดน่าสนใจเป็นระยะ ต่างละอายในตนว่าสู้ไม่ได้
— อันที่จริง ซุนเจินไม่ใช่คนช่างเจรจานัก เทียบกับมหาปราชญ์ผู้เฒ่าในวงศ์ และผู้เลิศวีรชนรุ่นเดียวกันแล้ว ความรู้ ความรอบรู้ของเขาก็ไม่โดดเด่นนัก ธรรมดาเท่านั้น เพียงแต่ "การเทียบ" นี้เป็นการเทียบโดยเปรียบเทียบ เทียบคนในวงศ์ เขาเป็นเพียงสามัญ "เทียบ" ซวนเสียน หลี่ปั๋อ สือซ่างและพวก กลับเป็นเลิศเหนือธรรมดายิ่งนัก ยิ่งเขาเพื่อแก้ผลร้ายจากการกำจัดตี้ซาน คราวนี้ยิ่งทุ่มเทเป็นทวีคูณ ใช้สิบส่วนเต็มสิบ ก็ไม่แปลกที่ทำให้ซวน หลี่ และพวกต้องละอายในตน
ผู้ที่อายุน้อยที่สุด ความรู้เห็นก็น้อยที่สุดคือซวนคาง นั่งคุกเข่าตัวตรงบนแคร่ ทำท่าตั้งใจฟังอย่างจริงจัง คิดในใจว่า "ท่านซุนกำเนิดตระกูลลือนามจริง รอบรู้กว้างขวาง ไม่ใช่พวกเราชาวชนบทจะเทียบได้" อดละอายในตนไม่ได้ รู้สึกว่าตัวเองเหมือนคนบ้านนอก — เทียบกับกำเนิดและความรู้เห็นสองภพของ "ซุนเจิน" แล้ว พวกเขาที่แม้แต่เมืองยังไม่ค่อยได้เข้า "บัณฑิตชนบท" เหล่านี้ก็แทบไม่ต่างจากคนบ้านนอกจริง
มีจิตเช่นนี้ ซวนคางครั้นมองซุนเจินอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าเขาท่วงท่าโดดเด่น สูงส่งสง่างาม หรือบางทีเพราะหมวกสูงพกดาบ นั่งคุกเข่าหลังตรงหลังโต๊ะ ก็รู้สึกว่าเขาองอาจไม่ธรรมดา เคลิ้มไปดั่งเห็นต้นสนเขียวบนยอดเขา หลี่ปั๋อก็รู้สึกเช่นเดียวกัน เหงื่อผุดที่หน้าผาก หน้าแดงหูแดง นั่งนิ่งไม่เป็น ละอายคิดว่า "ข้าเคยนึกว่าท่านซุนเป็นคนอำมหิตชอบสังหาร วันนี้พบหน้า จึงรู้ว่าผิดถนัด ได้ยินชื่อไม่เท่าได้พบหน้า!"
งักจิ้น สวี่จ้งก็เลื่อมใสยิ่ง ทั้งสองนับว่ารู้จักซุนเจินมานานแล้ว แต่ซุนเจินด้วยแรงกดดันการรักษาชีวิต ไม่ชอบโอ้อวดเสวนาที่สุด ขอเพียงทำงานอย่างหนักแน่น นอกจากตอนพบงักจิ้นครั้งแรกที่ถามว่ากุนจิ๋วมีปราชญ์ลือนามผู้ใด ปกติแทบไม่เคยพูดเรื่องเหล่านี้ พวกเขาก็เพิ่งได้ยินเขาวิจารณ์ผู้คน ถกปราชญ์ลือนามอย่างฮึกเหิมชี้แผ่นดินเช่นนี้เป็นครั้งแรก
สวี่จ้งนึกถึงคำที่เสี่ยวเริ่นพูดเมื่อไม่กี่วันก่อน "เสี่ยวเริ่นวันก่อนบอกข้าลับ ๆ ว่า 'ท่านซุนเข้าออกเรียบง่าย ของใช้สมถะ ไม่เคยถือยศ ต่อคนก็ไม่วางท่า ช่วงนี้ตระเวนตรวจตำบล ยิ่งลงนาเอง เหยียบโคลนก้มดูต้นข้าว ทุกค่ำคืนกลับมาเปื้อนโคลนทั้งขาทั้งเท้า มอมแมมดั่งชาวนาในตำบล ไหนเลยมีท่วงท่ากำเนิดจากตระกูลสูงซุนเลย?' น่าเสียดายที่เสี่ยวเริ่นบัดนี้ไม่อยู่บนท้องโถง หากเขาได้เห็นท่วงท่าท่านซุนยามนี้ ก็คงสิ้นข้อสงสัยแล้ว
"จะว่าไป ท่านซุนก็ต่างจากบัณฑิตทั่วไปจริง ข้าติดตามเขามานานเพียงนี้ แม้เห็นเขาอ่านหนังสือเขียนอักษรเสมอ ก็ไม่เคยได้ยินเขาเทศนาหลักธรรมยิ่งใหญ่ พูดจาล้วนสามัญเรียบง่าย การวางตัวต่อคน ก็ไม่มีกลิ่นอายจองหองแม้น้อย จำได้ว่าหลายเดือนก่อน ตอนพบเขาครั้งแรกที่ศาลาฝานหยาง เขาดูยังพูดน้อยสำรวมอยู่บ้าง บัดนี้กลับยิ่งตรงไปตรงมาเปิดเผยขึ้นทุกที... เกรงว่าก็ด้วยเหตุนี้เอง เจียงฉิน เกาใหญ่เกาน้อย ซูใหญ่ซูน้อยจึงยอมศิโรราบต่อเขา?"
ซุนเจินถึงอย่างไรก็เป็นคนข้ามภพมา ต่างจากบัณฑิตยุคนี้ ไม่เห็นว่าคนอ่านหนังสือจะมีสิทธิ์สูงส่งกว่าผู้อื่น และไม่เคยคิดว่าเป็นขุนนางแล้วก็กลายเป็น "พ่อแม่ของราษฎร" จริง ๆ ยามวางตัวต่อคน เขาเพียงแสดงนิสัยแท้ออกมา แต่ตกในสายตาผู้อื่น ก็กลายเป็น "เข้าถึงง่ายเป็นกันเอง"
"บัณฑิตเสวนา" คราวนี้คุยกันจนถึงพลบค่ำ แสงในท้องโถงค่อยมืดลง ถังเอ๋อร์ เสี่ยวเริ่นเข้ามาอีกครั้ง จุดแสงเทียน ซวนเสียน หลี่ปั๋อ สือซ่างหลายคนจึงค่อยได้สติคืน ดั่งตื่นจากฝัน รีบขอลากลับ ซุนเจินคิดในใจว่า "อย่างไรเสีย พวกเจ้าก็เป็นบัณฑิตชุดแรกที่มาเยือนข้า ข้าน้ำลายกระเซ็นพูดมาตั้งครึ่งวัน ไหนเลยจะปล่อยพวกเจ้าไปง่าย ๆ?" รั้งแขกอย่างเอาใจใส่ สั่งเสี่ยวเริ่นไปซื้อเหล้าเนื้อมา เชิญพวกเขาดื่มเหล้ายามค่ำ ทุกคนปฏิเสธไม่ได้ ก็จำต้องอยู่
บนวงเหล้า ซุนเจินครึกครื้น เรียกถังเอ๋อร์มา สั่งให้นางดีดพิณขับร้องใต้แสงเทียน ตนเองรำร่ายอย่างพลิ้วไหว วนมาถึงหน้าทุกคน เชิญพวกเขาร่ายรำตาม รำจนสุด เขายังชักดาบออกจากฝัก ให้งักจิ้นใช้ตะเกียบเคาะจังหวะบนโต๊ะ เรียกสวี่จ้งมาด้วย สองคนรุกหน้าถอยหลัง รำดาบบนท้องโถงเสริมบรรยากาศให้ทุกคน
ซวนคางคอเหล้าน้อยที่สุด เมาไปนานแล้ว ลืมกรอบจารีต ตะโกนโหวกเหวก ปรบมือเชียร์ ซวนเสียน สือซ่าง หลี่ปั๋อ สื่อนั่วก็อาศัยฤทธิ์เหล้า บ้างร้องเพลงคลอ บ้างเคาะโต๊ะ หัวเราะร่าเริงเต็มท้องโถง ดื่มจนจันทร์ลอยกลางฟ้า ทุกคนจึงแยกย้ายด้วยความสำราญ
…
วันรุ่งขึ้นหลังเลิกรา ที่หยางอินหลี่ ซวนปั๋วเรียกทุกคนมา ถามว่า "เมื่อวานพวกเจ้าไปคารวะท่านซุน ไปตั้งแต่บ่าย เหตุใดจึงกลับมาดึกดื่นปานนั้น?"
ซวนเสียนตอบว่า "ท่านซุนต้อนรับขับสู้ เสียนและพวกยากปฏิเสธ"
"พวกเจ้าสนทนากับท่านซุนเป็นเช่นไร?"
สือซ่างตอบว่า "สนทนาถูกคอยิ่งนัก"
"พูดเรื่องอะไรกันบ้าง?"
ซวนคางตอบว่า "ศิษย์และพวกถกกับท่านซุนเรื่องปราชญ์ลือนามของมณฑลเรากับยีหลำ"
"ได้ข้อสรุปอย่างไร? ฝ่ายใดเหนือฝ่ายใดด้อย?"
สื่อนั่วตอบว่า "ท่านซุนเห็นว่า ดอกไม้ฤดูใบไม้ผลิจันทร์ฤดูใบไม้ร่วง ต่างเด่นในที่ของตน"
"ท่านซุนเห็นว่า? แล้วความเห็นพวกเจ้าเล่า?"
หลี่ปั๋อตอบว่า "ศิษย์ทั้งหลายล้วนเห็นพ้อง"
ได้ฟังคำตอบหลี่ปั๋อ ซวนปั๋วนิ่งเงียบ จ้องเขาครู่หนึ่ง สุดท้ายถามทุกคนว่า "ท่านซุนเป็นคนเช่นไร?"
ทุกคนตอบว่า "เจรจาแจ่มชัด ท่วงท่าสง่างาม ดั่งสายลมใต้ต้นสน สูงส่งบริสุทธิ์เด่นล้ำ" ซวนคางยังเสริมว่า "คืนนั้นบนวงเหล้า เหล้าได้กึ่งเมา ท่านซุนชักดาบรำร่าย ท่วงท่าองอาจ ดั่งเซียนในหมู่มนุษย์ ไม่ใช่คางและพวกจะเทียบได้"
——
(1) ซุนอี้ ในที่นี้คือซุนซอง หนึ่งใน "แปดอัจฉริยะ" คดีพรรคพวก (ต้นฉบับเขียนชื่อตัวต่างกันเล็กน้อย แต่หมายถึงปราชญ์ "หกมังกร" คนเดียวกัน)