# ตอนที่ 75 ป้องกันโจร
ดื่มสุรากันจนสุราหมดจึงเลิกรา คืนนั้น ซุนเจินกับงักจิ้นนอนเตียงเดียวกัน แม้ไม่ได้สนทนากันทั้งคืน ก็คุยกันจนเกือบถึงเวลาไก่ขัน หลับยาวจนถึงเที่ยงวันสองคนจึงตื่น เมื่อตื่นแล้ว ฮองตงทำข้าวไว้เสร็จนานแล้ว กินเสร็จ งักจิ้นก็เอ่ยขอลา เขาไปคารวะศพอาจารย์ ซุนเจินไม่สะดวกจะรั้งเขาไว้นาน จึงหยิบถุงเงินถุงหนึ่งมอบให้ พร้อมยกม้าที่ขี่ให้ด้วย
งักจิ้นจะยอมรับได้อย่างไร ปฏิเสธอย่างหนักแน่น ทว่าทัดทานซุนเจินไม่ไหว จำต้องรับไว้ เขาซาบซึ้งใจกล่าวว่า "ข้าน้อยไปครานี้ มากสุดเดือนหนึ่ง น้อยสุดครึ่งเดือนต้องกลับมาแน่ รอข้ากลับมา จักนำม้าฝีเท้าดีของท่านมาคืนตามเดิม"
ซุนเจินกับบุนเพ่ง เฉินเปา เฉิงเยี่ยน ตู้หม่าย ส่งงักจิ้นไปจนถึงชายเขตศาลา อาลัยอาวรณ์ร่ำลากัน
มองดูงักจิ้นจากไปไกล บุนเพ่งจึงเอ่ยคำที่อัดอั้นในใจมาทั้งคืนออกมาในที่สุดว่า "ผู้นี้เดินทางลำพังพันลี้ แม้มีความกล้า แต่เกิดในตระกูลต่ำ ทั้งไร้อาจารย์ผู้มีชื่อ เมื่อคืนสนทนากันบนวงสุราก็ไม่ได้ยินว่ามีถ้อยคำใดน่าทึ่ง เป็นเพียงนักดาบสามัญทั่วไป กับเจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่งหลายคนก็ไม่ต่างกันมากนัก... ซุนจวิน ไยท่านจึงมองเขาสูงส่ง ตีสนิทร้อยประการเล่า"
ตั้งแต่พบงักจิ้น ซุนเจินดึงดูดเขาร้อยวิธี บุนเพ่งไม่ใช่คนตาบอด เห็นการกระทำเหล่านี้ในสายตามานานแล้ว สงสัยจนแก้ไม่ตก
เฉิงเยี่ยนก็กล่าวว่า "นั่นน่ะสิ งักจิ้นผู้นี้รูปร่างเตี้ยเล็ก หน้าตาก็ไม่สะดุดตา ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนผู้กล้าหรือชายชาตรี เมื่อวานพบเขา เขาว่าระหว่างทางมาฆ่าโจรกระจอกไปหลายคน บางทีอาจคุยโม้ก็ได้ ซุนจวิน เมื่อคืนเลี้ยงเนื้อเลี้ยงเหล้าก็แล้วไป แต่ท่านไยจึงให้เงินเขาอีก ทั้งยังยกม้าที่ขี่ให้เขาด้วย เขาปากบอกว่าเดือนหนึ่งหรือครึ่งเดือนต้องกลับมา แต่หากไม่กลับมาจริง จะไปตามหาเขาที่ไหนเล่า"
ซุนเจินยิ้มแต่ไม่พูด
สีหน้าเขาตกอยู่ในสายตาเฉินเปา เฉินเปาคิดอะไรบางอย่าง ถามอย่างหยั่งเชิงว่า "หรือว่าซุนจวินเคยได้ยินชื่อเขามาก่อน" ซุนเจินแม้ใจกว้าง แต่ไม่ใช่คนใจดีแบบสุรุ่ยสุร่าย การกระทำทุกอย่างในเขตศาลาที่ผ่านมาล้วนมีนัยลึกซึ้ง ฉะนั้นเฉินเปาจึงถามเช่นนี้
ซุนเจินหัวเราะกลบเกลื่อน ไม่ตอบว่า "เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน" หรือไม่ เพียงกล่าวว่า "บุ๋นเคี้ยมแม้รูปร่างเตี้ยเล็ก แต่ 'ตัดสินคนจากรูปลักษณ์ พลาดไปเพราะจื่ออวี่' อย่างอื่นไม่ต้องพูด เพียงเขาเดินทางลำพังหลายร้อยลี้ฝ่าหิมะไปคารวะศพอาจารย์ ก็เป็นคนสำนึกบุญคุณเคารพครู คนเช่นนี้ จะมองเป็นคนสามัญได้อย่างไร" เห็นบุนเพ่ง เฉินเปายังจะถามอีก เขาก็กล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "บุ๋นเคี้ยมว่าอย่างมากเดือนหนึ่ง อย่างน้อยครึ่งเดือนต้องกลับมา เช่นนั้นเขาก็จะกลับมาในช่วงนี้แน่ พวกเจ้าหากไม่เชื่อ คอยดูก็แล้วกัน"
ทุกคนเห็นเขาพูดมั่นใจถึงเพียงนี้ ต่างมองหน้ากัน ไม่รู้ว่าความมั่นใจของเขามาจากไหน ยืนคุยกันกลางหิมะอยู่ครู่หนึ่ง บุนเพ่งเพราะไม่รู้ว่าซุนฉวีและพวกกลับมาหรือยัง ไม่กล้าพักนาน จึงเอ่ยลาจากไป
ซุนเจินหยุดม้าอยู่ที่ชายเขตศาลา มองดูเงาบุนเพ่งค่อย ๆ ลับหายไปในหิมะ บนทางหลวงไม่มีผู้สัญจรไปมา มีเพียงรอยกีบม้าสองแถวของงักจิ้นและบุนเพ่งที่ทิ้งไว้ตามลำดับ งักจิ้นไปก่อน รอยกีบถูกหิมะที่โปรยปรายปกคลุม จึงตื้นกว่า บุนเพ่งไปทีหลัง รอยกีบยังไม่ถูกหิมะปกคลุม จึงลึกกว่า เขาเหม่อมองอยู่ครู่หนึ่ง จนหิมะค่อย ๆ ปกคลุมรอยกีบทั้งสองแถวจนหมดสิ้น จึงราวกับสะดุ้งตื่น ยกแส้ม้าขึ้น ฟาดในอากาศดังเปรี้ยงหนึ่ง กล่าวว่า "บุ๋นเคี้ยม ตงเงียบไปแล้ว พวกเราก็กลับเรือนศาลากันเถิด"
เฉินเปาและเฉิงเยี่ยนงงงวยสิ้น ไม่รู้ว่าเหตุใดเมื่อครู่เขาจึงพลันใจลอย แต่ก็ไม่กล้าถาม คนหนึ่งจูงม้านำหน้า คนหนึ่งคอยรับใช้อยู่ข้าง ห้อมล้อมเขากลับเรือนศาลาไป
...
วันรุ่งขึ้นหลังงักจิ้นจากไป หิมะที่ตกต่อเนื่องหลายวันก็หยุดลง แต่อากาศกลับยิ่งหนาวเหน็บ วันนี้พอดีเป็นวันฝึกปรืออีกวันหลังจากหยุดติด ๆ กันสองวัน ซุนเจินไม่ได้สวมเสื้อขนสุนัขจิ้งจอกที่บุนเพ่งให้ เพราะไม่ต้องด้วยภาพลักษณ์ประหยัดและใกล้ชิดราษฎรที่เขาวางไว้เสมอ ยังคงแต่งกายธรรมดาอย่างเคย ฝ่าความหนาวเหน็บ มายังลานฝึกแต่เช้า
การฝึกมือเปล่า ดาบ และยิงธนูต่างก็ฝึกมาหลายครั้งแล้ว ซุนเจินตั้งใจว่าสิ้นเดือนจะจัดการประลองมือเปล่าและดาบครั้งแรก
ทว่านี่เป็นเรื่องของอีกหลายวันข้างหน้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาเพิ่มหัวข้อฝึกให้ราษฎรอีกอย่างหนึ่ง คือการวิ่ง เหตุผลมีสองข้อ ข้อแรก อากาศหนาวเหน็บ ราษฎรส่วนใหญ่สวมเสื้อบาง หากยืนอยู่ในลานนาน ๆ เกรงจะหนาวจนเกิดโรค ข้อสอง โจรชุกชุมขึ้น ทุกคนต่างถืออาวุธ รวมตัวกันวิ่งในเขตศาลา ก็พอข่มขวัญพวกโจรกระจอกได้บ้าง ฉะนั้นก่อนเริ่มฝึกทุกครั้ง เขาจะนำหน้า พาทุกคนวิ่งสักรอบก่อน เบื้องต้นกำหนดไว้ ไปกลับสิบลี้
ราษฎรล้วนเป็นชาวบ้าน ไม่ใช่ลูกหลานตระกูลผู้ดีที่ทนความลำบากไม่ได้ วิ่งครั้งหนึ่งสิบกว่าลี้ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อันใด ทั้งมีซุนเจินนำหน้า ทุกคนก็ไม่มีใครว่าอะไร วิ่งจบรอบหนึ่ง ทุกคนหัวร้อนไอเป็นควัน อบอุ่นขึ้นมากจริง เพราะเกรงจะถูกลมจนหวัด ซุนเจินยังพาพวกเขาเดินช้า ๆ ในลานฝึก รอจนเหงื่อแห้งจึงเริ่มฝึกจริงจัง
วันหนึ่งของการฝึกผ่านไปโดยไม่มีอะไร บ่ายวันถัดมา ในเมืองส่งคนมา ซุนเจินจำได้ คือคนที่เคยตามรองนายอำเภอฝ่ายทหารมาคราวก่อน
"ท่านมาครานี้ เป็นเพราะอวี้จวินมีบัญชาอันใดหรือ"
"บัดนี้ค่อย ๆ ย่างเข้าฤดูหนาวลึก เมื่อหลายวันก่อนหิมะตกติด ๆ กันหลายวัน ในอำเภอตามตำบลและศาลาต่าง ๆ เกิดคดีโจรมากมาย ถึงขั้นมีโจรร่วมมือกันโจมตีเรือนศาลา"
"โจมตีเรือนศาลาหรือ"
"เมื่อคืนวานซืน โจรกลุ่มหนึ่งลอบเข้าซาถิงในเขตเหนือ ด้านหนึ่งปล้นหมู่บ้าน อีกด้านหนึ่งล้อมโจมตีเรือนศาลา"
"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ... ผลเป็นเช่นไร มีคนบาดเจ็บล้มตายหรือไม่"
"ตายไปสี่ห้าคน ในนั้นคนหนึ่งคือฉิวเต้าแห่งซาถิง อวี้จวินจึงส่งพวกข้าน้อยไปแจ้งข่าวยังเรือนศาลาต่าง ๆ"
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไม่ทราบว่าอวี้จวินมีบัญชาอันใด"
"อวี้จวินสั่งว่า ตามตำบลและศาลาทุกแห่งจำต้องเพิ่มความระแวดระวัง เพิ่มความรอบคอบ ตรวจตราเขตศาลาไม่ให้ย่อหย่อน หากพบโจรไม่ให้ถอยหนี ผู้ใดฝ่าฝืนบัญชา จะลงโทษไม่ละเว้น"
ซุนเจินรับคำอย่างเคร่งขรึม
ครั้นส่งคนที่มาไปแล้ว เขาก็เรียกตู้หม่าย ฮองตง เฉินเปา เฉิงเยี่ยนหลายคนมาทันที สวี่จ้งก็กลับมาตั้งแต่เมื่อวาน นั่งร่วมอยู่ด้วย เขาถ่ายทอดบัญชารองนายอำเภอฝ่ายทหารแก่ทุกคน และเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่ซาถิงในเขตเหนือ กวาดตามองทุกคน กล่าวอย่างจริงจังว่า "โจรลุกขึ้นติด ๆ กัน ถึงขั้นโจมตีเรือนศาลา นับว่าโหดเหี้ยมร้ายกาจ เป็นพวกหมดอาลัยตายอยากแท้ ๆ ประมาทไม่ได้... ตู้จวิน ตั้งแต่พรุ่งนี้ เรื่องฝึกปรือเจ้าไม่ต้องร่วมแล้ว กับพี่น้องตระกูลฝานสองคน มุ่งตรวจตราเขตศาลาโดยเฉพาะ"
"ขอรับ"
"อาเปา อาเยี่ยน เจ้าสองคนรีบไปยังหมู่บ้านต่าง ๆ ทันที แจ้งผู้ใหญ่บ้านทุกหมู่บ้าน กำชับให้เพิ่มความระแวดระวัง หากเห็นหน้าแปลก ๆ ที่ไม่คุ้น ให้มารายงานยังเรือนศาลาทันที"
"ขอรับ"
"จวินชิง เจ้าเดี๋ยวไปบ้านตระกูลสวี่ที่ต้าหวางหลี่อีกเที่ยว รับมารดาและอิ้วเจี๋ยมาที่เรือนศาลา โจรโหดเหี้ยม ป้องกันไว้ดีกว่า"
สั่งเสร็จ ซุนเจินคุกเข่านั่งบนแคร่ ทอดสายตามองออกไปนอกห้อง หิมะหยุดฟ้าใสมานานแล้ว ฟ้าฤดูหนาวใสกระจ่างดุจคราม ไร้เมฆแม้สักก้อน ทว่าเขากลับรู้สึกชัดถึงบรรยากาศอึดอัดยิ่งกว่าตอนหิมะตกเสียอีก