ทุกครั้งที่เจ้าเหรันเรียกหา หลี่หูก็จะมาโดยเร็วเป็นนิจ
เจ้าเหรันมิได้ลุกขึ้น เขาชี้ไปยังเสื่อที่อยู่ด้านข้างแล้วกล่าวว่า “นั่งลง”
หลี่หูคารวะอย่างเคารพยิ่ง แล้วก็นั่งลงบนเสื่อ จากนั้นกล่าวยิ้ม ๆ กับเจ้าเหรันว่า “ใกล้ถึงเทศกาลฉงหยางแล้ว เซ่าจวินเรียกหาข้า คงอยากชวนข้าไปเก็บดอกเก๊กฮวย ขึ้นเขาดื่มสุรามิใช่หรือขอรับ”
“เหล้าจะดื่มเมื่อไรก็ได้ ... ช่วงนี้ข้ารู้สึกใจคอไม่สงบเอาเสียเลย”
หลี่หูตะลึงงัน
“รู้สึกเหมือนมีอะไรผิดปกติไม่ถูกต้อง เมื่อคืนก่อนข้านอนหลับไปถึงครึ่งดึก ไม่รู้ว่าฝันถึงสิ่งใด แต่จู่ ๆ ก็สะดุ้งตื่นขึ้น เหงื่อชุ่มหมอน ยามนั้นในห้องนอนมืดมิด มีเพียงลำแสงจันทร์ลอดผ่านเข้ามา ทอดลงบนพื้น เงาเครื่องนอนสะท้อนเป็นรูป ข้าเห็นแล้วดูคล้ายผู้คนยืนเรียงราย”
หลี่หูไม่เข้าใจเจตนาของเจ้าเหรัน ไม่รู้ว่าการกล่าวถึงความฝันเมื่อคืนก่อนนั้นต้องการสื่ออะไร จึงลังเลไปครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “จะให้เชิญผู้ชำนาญในทางเต๋ามาที่เรือนดูสักหน่อยหรือไม่ขอรับ”
เจ้าเหรันรู้สึกเหมือนตีวัวกระทบคราด พลันไม่สบอารมณ์ จึงกล่าวว่า “มิเกี่ยวกับภูตผีวิญญาณ”
“เช่นนั้นมันคืออะไรเล่าขอรับ”
เจ้าเหรันรู้ดีแก่ใจตนเอง รู้ว่าฝันร้ายเมื่อคืนก่อนมิได้เกิดจากเหตุอื่นใด หากเพราะช่วงนี้เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่เนืองๆ ครุ่นคิดสิ่งใดในยามตื่น ยามหลับจึงได้ฝันเช่นนั้น ทว่าถูกหลี่หูพูดแทรกเสียก่อน เขาจึงหมดอารมณ์จะเล่าต่อ เปลี่ยนเป็นถามส่งๆ ว่า “ไอ้หนูอิจิ๋วนั่น วันๆ เอาแต่ทำอะไรอยู่ในจวนสักแต่”
“เซ่าจวินก็รู้ เฉินไท่ชิวถึงแก่กรรมแล้ว ก่อนหน้านี้ เขาส่งคนพาภรรยาและอนุกลับไปเมืองเองฉวน จากนั้นก็หยุดงานประชุมท้องพระโรงไปครึ่งเดือน”
“ข้าถามก็คือ ในครึ่งเดือนที่เขาหยุดงานประชุมนั้น เขาทำอะไรบ้าง”
เจ้าเหรันถามหลี่หูจนอึ้งไปในทันใด