# ตอนที่ 66 ทหารพยัคฆ์
กาลเวลาผ่านไปดั่งกระสวยทอผ้า พริบตาเดียวก็ถึงต้นเดือนสิบเอ็ด
ซุนเจินรับตำแหน่งมาครบสองเดือนเต็มแล้ว
ในสองเดือนนี้ ศาลาฝานหยางถึงจะไม่อาจกล่าวว่าพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แต่เทียบกับปีก่อนๆ ก็มีความเปลี่ยนแปลงไปมาก กำแพงล้อมรอบของบรรดาหมู่บ้านในศาลาได้รับการซ่อมแซมจนทั่ว เด็กกำพร้าหญิงหม้ายและคนชราอ่อนแอก็ได้รับการเกื้อหนุนด้วยเงินทองข้าวในระดับหนึ่ง
หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากซุนเจินและเกาซู่ จิ้งเหล่าหลี่ก็ซื้อกล้าหม่อนได้ครบ ด้วยเหตุนี้ บรรดาผู้นำของจิ้งเหล่าหลี่ คือผู้ใหญ่บ้านจั่วจวี้ ผู้เฒ่าโจวหลาน และ "หยวนพ่าน" ที่ซุนเจินให้ความสำคัญที่สุด จึงเดินทางมาถึงที่พักศาลาเป็นพิเศษเพื่อขอบคุณ ซุนเจินต้อนรับพวกเขาด้วยความสุภาพและอบอุ่น
ด้วยการฝึกฉูจวี(1)อย่างต่อเนื่องตลอดเดือนเศษ สมรรถภาพร่างกายของชาวบ้านที่เข้าร่วม "เตรียมป้องกันโจร" ก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก
อีกทั้งเพราะซุนเจินรักษาคำพูดทำตามที่สัญญา เสมอต้นเสมอปลาย เงินข้าวที่ให้เป็นรางวัลแก่ฝ่ายชนะไม่เคยล่าช้า ยิ่งไม่เคยหักเอาไว้ และเพราะเขาตัดสินในสนามแข่งอย่างเที่ยงธรรม ไม่ว่าจะต่อหน้าพรรคพวกของสวี่จ้งอย่างเจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่ง หรือต่อสือจวีเซียนที่เคย "ช่วยเหลือ" เขา พี่น้องซูใหญ่ซูเล็ก และชาวบ้านธรรมดา ล้วนปฏิบัติเสมอกัน ไม่เคยลำเอียง ดังนั้น "บารมี" จึงตั้งมั่นแล้ว ชาวบ้านก็ค่อยๆ เคยชินกับการฟังคำสั่งของเขา ยอมอยู่ใต้การบัญชาของเขา
ศาลาฝานหยางมีราษฎรอาศัยกว่าพันคน บ้างเช่นจิ้งเหล่าหลี่ ได้รับพระคุณจากการช่วยซื้อกล้าหม่อน บ้างเช่นหมู่บ้านอื่นๆ ได้รับพระคุณจากการช่วยซ่อมกำแพงและเกื้อหนุนกำพร้าหม้าย หรืออีกบ้างเช่นชาวบ้านที่เข้าร่วมเตรียมป้องกันโจร ก็ยำเกรงบารมีของเขา ไม่ทันรู้ตัว เกียรติคุณของซุนเจินในศาลานี้ก็ไม่มีผู้ใดเทียบได้ ยามที่เขาตรวจตราเขตศาลา หากมีชาวบ้านพบกันบนทาง ก็ไม่มีผู้ใดที่ไม่คำนับด้วยความเคารพ และหากเขามีคำสั่งใดออกไป คนเบื้องล่างก็ไม่มีผู้ใดที่ไม่รีบจัดการให้เรียบร้อยทันที
…
ปลายเดือนสิบ แผลที่หน้าของสวี่จ้งหายดีแล้ว หลังจากแอบกลับไปพักบ้านสองวัน แม่เฒ่าสวี่ก็พูดกับเขาว่า "เจ้าฆ่าคนหนีคดี พลอยทำให้แม่ถูกกักขังที่ที่พักศาลา หากไม่ใช่พ่อหนุ่มซุน ป่านนี้แม่ก็ยังถูกขังอยู่ในที่พัก ไม่ก็เจ้าตายไปแล้ว พระคุณของพ่อหนุ่มซุนต่อบ้านเราเปรียบได้สูงเทียมฟ้า หนาเทียมแผ่นดิน เขาไม่เพียงเลี้ยงดูแม่ด้วยความกตัญญู ช่วยชีวิตเจ้าไว้ ยังส่งอาเปา(2)อาเยี่ยนมาเยี่ยมเยียนปลอบโยนหลายครั้งหลังแม่กลับบ้าน ส่งเงินข้าวเนื้อหมูมาให้ ถึงเป็นญาติมิตรเก่าก็ไม่ดีต่อแม่เท่าเขา! พระคุณเช่นนี้จะไม่ตอบแทนไม่ได้ ... บัดนี้เจ้าเปลี่ยนหน้าตาเสียโฉม แม่เจ็บใจยิ่งนัก อยากเก็บเจ้าไว้ข้างกาย แต่ทุกครั้งที่เห็นเจ้า แม่กลับอดไม่ได้ที่จะนึกถึงพ่อหนุ่มซุน ชายชาตรีเกิดมาในโลก มีคุณต้องตอบแทน บัดนี้เขากำลังฝึกซ้อมชาวบ้าน เตรียมป้องกันโจรในฤดูหนาว เป็นยามต้องการคน เจ้าอย่ามาอยู่บ้านเลย ไปอยู่ข้างกายเขา ช่วยจูงม้าประคองอานให้เขา รับใช้แรงกายแม้เพียงเล็กน้อยเถิด!"
ฟังคำมารดาแล้ว สวี่จ้งกล่าวว่า "ลูกก็คิดเช่นนี้อยู่ เพียงแต่อิ้วเจี๋ยยังเล็ก เกรงว่าจะปรนนิบัติแม่อยู่ในเรือนไม่ได้"
แม่เฒ่าสวี่ไม่พอใจยิ่งนัก กล่าวว่า "อิ้วเจี๋ยถึงยังเล็ก แต่เขาเล่าเรียนหนังสือมาแต่เด็ก สุขุมกว่าเจ้ามากนัก มีเขาอยู่บ้านดูแลแม่ เจ้าจะห่วงอันใด อีกทั้งศาลาฝานหยางห่างจากบ้านเราเพียงหนึ่งถึงสองสิบลี้ ออกเช้าถึงเที่ยง หากขี่ม้ายิ่งไม่ถึงสองชั่วยาม หากมีเรื่องอันใดจริง ยังกลัวจะหาตัวเจ้าไม่พบหรือ?"
สวี่จ้งเป็นคนกตัญญู เห็นมารดาพูดเช่นนี้ ก็รับคำ หยิบเสื้อผ้าไปบ้าง วันนั้นก็ไปยังที่พักศาลาฝานหยางทันที
ซุนเจินย่อมต้อนรับการมาของเขา
พึงรู้ว่า ซุนเจินถึงตั้งบารมีได้แล้ว แต่ผู้ที่ยอมสยบเขาส่วนใหญ่เป็นราษฎรในศาลา ถึงมีนักเลงต่างถิ่นอย่างเจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่งหลายคนค่อยๆ เลื่อมใสเขาขึ้นบ้าง แต่ประการหนึ่งคนพวกนี้เดิมก็มาเพราะสวี่จ้ง ประการสองจำนวนคนก็ยังน้อย บัดนี้สวี่จ้งมาสวามิภักดิ์เอง นับว่าเป็นเสือติดปีก ลองคิดดู แต่เดิมซุนเจินสนิทกับแม่เฒ่าสวี่ แสดงไมตรีต่อสวี่จ้ง ไม่ใช่ก็เพื่อจุดประสงค์นี้ดอกหรือ? ถึงเพราะเรื่องฆ่าคนจึงยังประกาศชื่อจริงของสวี่จ้งไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ตรึงเจียงฉินและพวกไว้ได้ แล้วผ่านปากคนเหล่านี้ ค่อยๆ ดึงนักเลงและชายฉกรรจ์มาสวามิภักดิ์เพิ่มขึ้น
ทว่า ถึงเขาจะยินดีร้อยส่วน แต่บนหน้ากลับแสดงสีหน้าลังเล กล่าวว่า "เจ้ากับมารดาแยกจากกันหลายวัน เพิ่งกลับบ้าน ยังไม่ถึงหนึ่งสองวัน ก็มาที่พักข้าอีก หากข้ารับเจ้าไว้ ดูเหมือนจะไร้น้ำใจไปสักหน่อย"
สวี่จ้งตอบว่า "ข้าก็มารับบัญชามารดามาแท้ๆ จ้งโง่เขลา ไม่มีความสามารถเหนือคนสามัญ แต่ก็คิดว่าตนมีจุดดีอยู่บ้าง ไม่กล้ากล่าวว่าจะเป็นประโยชน์ต่อท่านซุนแน่ แต่อย่างน้อยก็คงมีเวลาที่ใช้ได้บ้าง"
ซุนเจินยังแสร้งปฏิเสธบ่ายเบี่ยง
สวี่จ้งกล่าวอย่างหนักแน่นว่า "ท่านซุนมีพระคุณใหญ่หลวงต่อบ้านข้า หากข้าไม่อาจตอบแทนสุดกำลัง ก็ทั้งผิดต่อพระคุณของท่านซุน ทั้งผิดต่อคำสั่งของมารดาข้า! คนอกตัญญูไร้คุณธรรมเช่นนี้ ยังจะมีหน้าอยู่ในโลกได้อย่างไร!"
ซุนเจินเห็นเขาพูดจาเด็ดเดี่ยว ท่าทีมั่นคง จึงเอ่ยอย่างยินดีว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอเชิญพี่จ้งพำนักในที่พักก่อนเถิด ในตำบลของเราบัดนี้ มีนักเลงมากมาย แต่คนพวกนั้นส่วนใหญ่เป็นพวกบ้าบิ่นไม่อาลัยชีวิต ล้วนเป็นความกล้าชั่วครู่เท่านั้น มีแต่พี่จ้งที่ทั้งกตัญญูทั้งมีเมตตา เรียกได้ว่าเป็นวีรชนแท้ บัดนี้มาพำนักที่พักศาลา ต่อไปได้อยู่ใกล้ชิดกันเช้าค่ำ เป็นวาสนาของข้าจริง! พี่จ้ง ขอรับคำนับจากข้าสักครั้ง"
สวี่จ้งมารับใช้ตามคำสั่งมารดา ตามจริงควรเป็นเขาที่คำนับ แต่นี่กลับกลายเป็นว่ายังไม่ทันเขาคุกเข่า ซุนเจินกลับ "คำนับ" ก่อน สวี่จ้งซาบซึ้งยิ่งนัก รีบคำนับลงตาม สองคนคำนับตอบกัน ทำคารวะเสร็จ ลุกขึ้น มองหน้ากันแล้วยิ้ม ซุนเจินกล่าวว่า "'ชื่อใช้บอกฐานะ ชื่อรองใช้แสดงคุณธรรม' พี่จ้งแกล้งตาย ชื่อเดิมก็ใช้ไม่ได้แล้ว ไม่ทราบว่าคิดจะเปลี่ยนเป็นชื่อใด?"
สวี่จ้งไม่เคยเล่าเรียนหนังสือ ชื่อเดิมของตนก็มีความหมายเพียงว่า "สวี่คนที่สอง" ไหนเลยจะคิดชื่ออื่นใดออก เขาจึงตอบอย่างฉับไวว่า "ท่านซุนมีพระคุณชุบชีวิตข้า นับแต่นี้ไป ร่างต่ำต้อยนี้ขอให้ท่านซุนใช้สอยตามแต่ใจ ขอท่านซุนประทานชื่อให้เถิด!"
ซุนเจินครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "แซ่ 'สวี่' สืบมาจาก 'เจียง' เพราะสวี่โหยวจึงเป็น 'สวี่' พี่จ้งเป็นทายาทของมหาปราชญ์ บัดนี้คืนสู่แซ่ 'เจียง' ได้ ไม่นับว่าทรยศบรรพชน พี่จ้งกตัญญูเมตตาหาผู้เทียบไม่ได้ ภายหน้าต้องมีชื่อก้องใต้หล้า ตั้งชื่อว่า 'เสี่ยน(3)' ได้" ทั้งแซ่ทั้งชื่อเปลี่ยนหมด ก็เลยตั้งชื่อรองให้ด้วยเสียเลย "ด้วยคุณธรรมความสามารถของพี่จ้ง วันที่ชื่อก้องใต้หล้า ย่อมเป็นแขกเหรื่อของเจ้าครองเมืองได้ ตั้งชื่อรองว่า 'จวินชิง' เถิด"
สวี่จ้งคำนับลง ขอบคุณว่า "นับแต่นี้ ไม่มีสวี่จ้งอีกแล้ว มีแต่เจียงเสี่ยน"
นับแต่วันนั้นเป็นต้นมา ไม่ว่าซุนเจินจะไปแห่งใด สวี่จ้งก็จะรับใช้ติดตามอยู่ข้างกายเสมอ บางครั้งก็เขาคนเดียวรับใช้ติดตาม บางคราก็เฉิงเยี่ยนกับเขาสองคนรับใช้ติดตาม
— เฉิงเยี่ยนกับสวี่จ้งล้วนรับพระคุณจากซุนเจิน ดังนั้นทั้งสองคนจึงมีท่าทีต่อซุนเจินเหมือนกัน คือนอบน้อมและสำนึกในบุญคุณ นานวันเข้า พบกันมากเข้า ถึงนิสัยจะต่างกัน คนหนึ่งห้าวตรงไม่เกรงใคร อีกคนพูดน้อยทำเร็ว แต่ความสนิทสนมก็ค่อยๆ ลึกซึ้งขึ้น
…
สวี่จ้งมีแผลที่หน้า ดังนั้นยามออกนอกบ้านมักใช้ผ้าคลุมหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่ง
ตอนแรก ชาวบ้านศาลาฝานหยางแปลกใจยิ่ง ไม่รู้ว่าผู้นี้คือใคร ค่อยๆ ก็เคยชิน เมื่อได้เห็นความห้าวหาญแกร่งกล้าของเขาในการเล่นฉูจวี อีกทั้งเห็นว่าเจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่ง พี่น้องซูใหญ่ซูเล็กและคนอื่นๆ ล้วนเชื่อฟังเขาสนิทใจ จึงคาดเดาว่าเขาต้องมีฝีมือเหนือคน ก็เลยลับหลังตั้งฉายาให้เขาว่า "พยัคฆ์อัปลักษณ์"
ซุนเจินใช้ความพยายามอย่างสุดกำลัง ใช้เวลาสองเดือน ในที่สุดก็ทำให้แม่เฒ่าสวี่ซาบซึ้ง ได้สวี่จ้งมาอยู่ใต้บังคับ ถึงชั่วคราวจะยังประกาศชื่อจริงของเขาไม่ได้ จำต้องให้คนเรียกว่า "เจียงเสี่ยน" แต่สวี่จ้งเป็นใหญ่ในตำบลมาหลายปี มีพรรคพวกมาก นอกจากเจียงฉินและพวกแล้ว ยังมีคนสนิทอีกไม่น้อย เช่นตอนที่เขาแกล้งตาย สองคนที่หามโลงมาที่พักศาลานั้น ซุนเจินก็ไม่เคยเห็น หลังจากตั้งหลักในที่พักศาลาแล้ว สวี่จ้งจดจำคำสอนของมารดาที่ว่า "ซุนเจินกำลังต้องการคน" ก็เรียกบรรดาพรรคพวก "เพื่อนตาย" มาทีละคน ไม่ถึงสามสี่วัน ใต้บังคับซุนเจินก็เพิ่มนักดาบนักเลงผู้กล้าตายขึ้นอีกสิบกว่าคน
คนเหล่านี้ล้วนเป็นพวกห้าวหาญดื้อรั้น คนทั่วไปบังคับบัญชาไม่ได้ ซุนเจินจึงมอบให้สวี่จ้งคุมไว้ทั้งหมด รวมทั้งเจียงฉิน เกาเจี่ย เกาปิ่ง พี่น้องซูใหญ่ซูเล็ก และนักเลงในศาลานี้อย่างสือจวีเซียนหลายคน ตั้งเป็นหน่วยย่อยขึ้นหน่วยหนึ่ง
ตามปกติ "หมู่" หนึ่ง "หมู่" มีห้าสิบคน หมู่นี้คนน้อยหน่อย รวมแล้วมีสามสิบสี่คน
ถึงคนน้อย แต่ล้วนเป็นนักเลงกล้าตาย ไม่มีผู้ใดที่ไม่ชำนาญดาบกระบี่ กล้าหาญเหนือคน รบหนึ่งต่อสิบได้ อีกทั้งส่วนมากมีม้าขี่ ซุนเจินเพื่อเสริมเกียรติภูมิ จึงตั้งชื่ออันงามให้ เรียกว่า "ชงเจิ้น(4)" ตั้งสวี่จ้งเป็น "หัวหน้าหมู่" ตั้งเจียงฉินเป็นรอง ขึ้นตรงต่อการบังคับบัญชาของตนเอง ประกอบกับฉายา "พยัคฆ์อัปลักษณ์" ของสวี่จ้ง ชาวบ้านจึงเรียกขานหน่วยนี้ลับหลังว่า "ทหารพยัคฆ์ของท่านซุน"
…
คนในหน่วยนี้ล้วนเป็นนักเลงในตำบล มาจากหลายศาลามารวมตัวกัน ชุมนุมที่ฝานหยาง ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะเป็นที่จับตาของบรรดานายกองศาลาและชาวบ้านตำบลอื่น
ซุนเจินยังกังวลอยู่ เกรงว่าจะถูกพวกเขาฟ้องร้องถึงที่ว่าการอำเภอ ผลกลับกลายเป็นว่าสิ่งที่ได้รับคือคำขอบคุณของบรรดานายกองศาลาและคำสรรเสริญของชาวตำบล — เหตุผลง่ายมาก ที่เรียกว่านักเลงนั้น พูดให้ฟังไม่เพราะคือ ส่วนใหญ่ที่จริงก็คือพวกอันธพาล ปกติมักก่อเรื่องวุ่นวาย แต่บัดนี้พากันมาสวามิภักดิ์ที่ฝานหยาง อยู่ใต้การควบคุมของซุนเจิน บรรดานายกองศาลาแต่ละแห่งรวมทั้งชาวตำบลก็เบาใจขึ้นมาก ท้องที่จึงสงบสุขขึ้น
มองเช่นนี้ ก็พอดีพิสูจน์คำชมเชยของเจ้าเมืองต่อซุนเจินที่ว่า สามารถ "ดัดคนชั่วชักนำสู่ความดี"
…
บรรยากาศของศาลาฝานหยางทั้งหมดเจริญรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน
ที่ขาดไปอย่างเดียวคือซีจื้อไฉยังไม่เคยมาเลย วันนี้ซุนเจินกำลังนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ในลานหลังที่พักศาลา ครุ่นคิดว่าจะรอวันหยุดอีกสองวันแล้วไปเอี้ยงเต๊กสักเที่ยวดีหรือไม่ เฉินเปาก็เดินมา
"ท่านซุน"
"หือ?"
"คิดอะไรอยู่หรือ?"
"กำลังคิดถึงคนผู้หนึ่ง"
"... ตงเงียบหรือ? หรืออิ้วเจี๋ย?"
บุนเพ่งหลังจากฝากตัวเป็นศิษย์แล้ว ก็มาเยี่ยมบ่อยๆ ทุกสองสามวัน บรรดาคนในที่พักศาลาก็คุ้นเคยกับเขา และต่างรู้ว่าเขาเป็น "ศิษย์น้องร่วมสำนัก" ของซุนเจิน หลังจากสวี่จ้งมาที่พักศาลา สวี่จี้ก็มาบ่อย ซุนเจินยุ่งกับงานราชการและการฝึกซ้อมทุกวัน ยุ่งจนเท้าไม่ติดดิน ก็มีแต่ตอนที่สองคนนี้มาเท่านั้นที่ผ่อนคลายลงได้บ้าง
"ไม่ใช่ เป็นอีกคนหนึ่ง ... เป็นอย่างไรหรือ? เจ้ามีธุระมาหาข้าหรือ?"
"เงินข้าวที่บ้านเฝิงส่งมาใกล้จะหมดแล้ว มากที่สุดก็พอเป็นรางวัลฉูจวีอีกสองครั้ง ต่อไปจะทำอย่างไรดี? จะไปขอจากบ้านเฝิงอีก? หรือให้บรรดาหมู่บ้านรวบรวมมาเพิ่ม?"
ด้วยเกียรติคุณของซุนเจินในวันนี้ ผิดกับแต่ก่อน เพียงเขาเอ่ยคำเดียวออกไป ไม่ว่าบ้านเฝิงหรือหมู่บ้านต่างๆ ก็ต้องเชื่อฟังทำตามแน่ ทว่าใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ฉูจวีอีกแล้ว เขาแหงนมองยอดต้นไม้เหนือศีรษะ กล่าวว่า "อากาศหนาวแล้ว ใบไม้ใกล้ร่วงหมดแล้ว"
"ขอรับ สองวันก่อนเลยซวงเจี้ยง(5)แล้ว อีกไม่นานก็จะถึงลี่ตง(6)"
"ซวงเจี้ยง คือปลายฤดูสารท ลี่ตง คือต้นฤดูหนาว อากาศยิ่งหนาวขึ้นทุกที พออากาศหนาว เสื้อผ้าก็ต้องใส่มากขึ้น มือเท้าคนก็จะไม่คล่องแคล่ว ขืนลงสนามเล่นฉูจวี เกรงว่าจะลำบาก"
"ท่านซุนหมายความว่า?"
"ฉูจวีเล่นมาเดือนเศษแล้ว เงินข้าวก็ใกล้หมด หยุดเสียก่อนได้"
ซุนเจินเคยเปรยให้เฉินเปา เฉิงเยี่ยน สวี่จ้งฟังบ้างถึง "แผนการฝึกซ้อม" ของตน เฉินเปาร้อง "อ้อ" แล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนี้ ท่านซุนคิดจะเปลี่ยนให้ชาวบ้านฝึกมวยมือเปล่า ดาบกระบี่ ฝึกยิงธนูหรือ?"
"ถูกแล้ว"
ใช้ฉูจวีเพิ่มความกระตือรือร้นของชาวบ้านก่อน และทำให้พวกเขาเคยชินกับการเชื่อฟังคำสั่ง นี่คือขั้นที่หนึ่ง พอขั้นที่หนึ่งเสร็จก็เริ่มขั้นที่สองได้ ขั้นที่สองคือฝึก "ของจริง"
จุดมุ่งหมายในการฝึกซ้อมของซุนเจินก็เพื่ออาศัยโอกาสนี้สร้างพรรคพวกของตน อุตส่าห์เรียกคนได้ร่วมร้อย ตั้งบารมีได้ ได้รับความยำเกรงจากพวกเขา หากไม่อาจให้พวกเขาออกรบฆ่าศัตรูได้ ถึงเล่นฉูจวีครึกครื้นเพียงใด จะมีประโยชน์อันใด? และหากจะให้พวกเขาออกรบฆ่าศัตรูได้ ทักษะดาบกระบี่ ขี่ม้ายิงธนูก็ขาดไม่ได้ หากเปรียบขั้นที่หนึ่งเป็น "ฉากเปิด" ขั้นที่สองนี้ก็นับเป็น "การเปิดฉากจริง" ของการฝึกซ้อม
เฉินเป่ากล่าวอย่างกังวลว่า "ตอนเล่นฉูจวีมีเงินข้าวเป็นรางวัล บัดนี้เงินข้าวใกล้หมด จู่ๆ เปลี่ยนเป็นฝึกมวยมือเปล่ายิงธนู ชาวบ้านจะไม่พอใจหรือ?"
"ข้ามีอุบายของข้า"
"อุบายอันใดเล่า?"
"ที่เจ้ากังวลคือ หากไม่มีรางวัล ชาวบ้านจะไม่พอใจ เช่นนั้นก็ทำตามอย่างฉูจวี ให้รางวัลพวกเขาเหมือนกันก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือ?"
"จะให้รางวัลอย่างไร?"
"มวยมือเปล่า ดาบกระบี่ ฝึกไปสักระยะ ก็เหมือนฉูจวี ให้แต่ละหมู่ลงสนามแข่งขัน หกวันครั้งหนึ่ง แต่ละครั้งลงสนามหนึ่ง 'อู่(7)' ผู้ชนะให้เงิน ส่วนยิงธนู ก็เอาเงินวางบนเป้า ผู้ใดยิงโดนเงินได้ เงินก็เป็นของผู้นั้น"
"เช่นนี้ดีที่สุด! ... เพียงแต่ท่านซุน เงินที่ใช้เป็นรางวัลนี้จะเอามาจากไหน? ยังจะไปขอจากบ้านเฝิง จากหมู่บ้านต่างๆ อีกหรือ?"
"ครั้งเดียวพอ ทำซ้ำไม่ได้ เจ้าเห็นข้าเป็นคนละโมบไม่รู้จักพอหรือ?"
"ถ้าเช่นนั้นจะเอามาจากไหน?"
"ข้าออกเองก็สิ้นเรื่อง"
"เอ๊ะ?" เฉินเปาหน้าตื่นตกใจ ทัดทานว่า "ท่านซุน ข้ารู้ว่าบ้านท่านมีนาที่ดีและทรัพย์สมบัติอยู่บ้าง ท่านก็ไม่ใช่คนตระหนี่ทรัพย์ แต่เงินที่ใช้เป็นรางวัลนี้คงต้องใช้มากแน่! ขอท่านได้ทบทวนดู"
ซุนเจินหัวเราะว่า "แรกเริ่มฟ้าดินก็ไม่มีเงิน เงินนั้นคนสร้างขึ้น เพื่อให้คนใช้สอย นำไปใช้ในที่ที่ควรใช้ ไม่ใช่สิ่งที่ควรแล้วหรือ? ทรัพย์เล็กน้อยเพียงนี้ จะมีค่าอันใด!"
เขาพูดได้ไพเราะ และเขาก็ไม่เสียดายทรัพย์เล็กน้อยนี้จริง แต่ที่จริงแล้ว เขาก็คำนวณมาอย่างถี่ถ้วน
ประการแรก ชั่งดูกำลังทรัพย์ของตน "ทำตามกำลัง"
ประการต่อมา รางวัลที่ให้นี้ ฟังดูเหมือนจะมาก แต่ที่จริงหาเป็นเช่นนั้นไม่
ข้อหนึ่ง มวยมือเปล่ากับดาบกระบี่แข่งหกวันครั้ง แต่ละครั้งให้รางวัลเพียงห้าคน เดือนหนึ่งก็แค่ยี่สิบห้าคนเท่านั้น บัดนี้เดือนสิบ มากที่สุดอีกสองสามเดือน ชาวบ้านก็ต้องแยกย้ายไปทำไร่ทำนา นั่นก็คือว่า รวมทั้งหมดแล้ว ต้องจ่ายเงินรางวัลเพียงเจ็ดแปดสิบรายเท่านั้นก็พอ สมมติคนหนึ่งครั้งหนึ่งรางวัลห้าสิบเฉียน(เบี้ย) รวมแล้วยังไม่ถึงห้าพันเฉียน
ข้อสอง การยิงธนู ปกติชาวบ้านขาดการฝึกฝน หลายคนแม้แต่ธนูลูกศรก็ไม่มี ฝีมือธนูเป็นเช่นไรก็พอเดาได้ จะยิงลูกศรหนึ่งโดนเงิน ยากยิ่งกว่ายาก ต้องผ่านการฝึกครึ่งเดือนหนึ่งเดือนทีเดียว ถึงในระหว่างนั้น จะมีคนยิงโดนด้วยความบังเอิญบ้าง ก็คงไม่มาก ถอยลงมาขั้นหนึ่ง สมมติทุกลูกศรยิงโดน ครั้งหนึ่งก็แค่เฉียนเดียว จะเปลืองสักเท่าไร?
สรุปคือ ที่จริงใช้เงินไม่มาก
การคำนวณเหล่านี้เขารู้แก่ใจ คนอื่นไม่รู้ เฉินเปากับสวี่จ้งที่ยืนอยู่ข้างต้นไม้ ฟังคำพูดอันองอาจของเขาแล้วล้วนเลื่อมใสยิ่ง
สวี่จ้งกล่าวว่า "ท่านซุนเตรียมป้องกันโจรให้ชาวบ้าน ยอมสละเงินทองของตน ชาวบ้านตอนแรกอาจเห็นเพียงเงินทอง ไม่ทันสำนึก แต่ภายหน้าย่อมต้องซาบซึ้งในพระคุณอันลึกล้ำของท่านซุนเป็นแน่"
…
หลังจากเล่นฉูจวีอีกครั้งหนึ่ง ซุนเจินก็ประกาศการตัดสินใจที่จะเปลี่ยนไปฝึกมวยมือเปล่า ดาบกระบี่ และวิชาธนู อีกทั้งบอกชาวบ้านว่าจะเปลี่ยนใช้เงินแทนเงินข้าวเป็นรางวัล
ชาวบ้านได้ยินว่ามีเงินรับ นอกจากคนที่ชอบฉูจวีเป็นพิเศษแล้ว ไม่เพียงไม่มีท่าทีไม่พอใจ กลับยิ่งดีใจขึ้น เพราะถึงอย่างไรเงินข้าวก็ไม่เห็นชัดเท่าเงิน ประกอบกับบารมีของซุนเจินตั้งมั่นแล้ว พวกเขาเองก็ไม่มีความคิดจะไม่เชื่อฟังคำสั่งอยู่แล้ว ต่างก็รับคำยอมตามอย่างเต็มใจ
ทุกอย่างคืบหน้าไปตามที่ซุนเจินคาดไว้ ไม่มีอุปสรรคแม้แต่น้อย ราบรื่นดี เพียงมีจุดเดียวที่เขาไม่ได้คาดคิด คือคืนนั้นเอง พี่น้องฝานถาน ฝานซ่างแอบย่องเข้ามาในห้องของเขา
## เชิงอรรถ
(1) ฉูจวี — กีฬาเตะลูกหนังโบราณ ต้นแบบของฟุตบอล (2) อาเปา — คือเฉินเปา พลศาลา; อาเยี่ยนคือเฉิงเยี่ยน (3) เสี่ยน — แปลว่ารุ่งเรือง ปรากฏชื่อ; จวินชิง ชื่อรอง สื่อความว่าเป็นแขกของเจ้าครองเมือง (4) ชงเจิ้น — ชื่อหน่วยทหารกล้าตาย แปลว่า "ตะลุยทัพ" (5) ซวงเจี้ยง — สารทน้ำค้างแข็ง หนึ่งใน 24 สารท เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วง (6) ลี่ตง — สารทเข้าฤดูหนาว หนึ่งใน 24 สารท เป็นต้นฤดูหนาว (7) อู่ — หน่วยทหารห้าคนตามแบบแผนโบราณ