# ตอนที่ 151 — จี้ลี่กุยโต๋ (ตอนต้น)
ซุนเจินยืนทอดสายตามองทุ่งนาอันอุดมไกลออกไปนอกเจี่ยหลี่ รู้สึกสะเทือนใจในความยากเข็ญของราษฎร จึงถามซวนคางว่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าบัดนี้ข้ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ ซวนคางตอบว่าไม่ทราบ เขาก็ไม่ได้กล่าวต่อ เอ่ยเพียงสามคำว่า "ข้ากำลังคิดถึง…" แล้วก็หุบปากเสีย ไม่กล่าวความต่อไปอีก
หาใช่เขาไม่อยากกล่าวไม่ หากแต่บางถ้อยคำนั้นกล่าวออกมาไม่ได้ ครานั้นในใจเขากำลังรำพึงถึงพระเจ้าเกาจู่กับพระเจ้าซื่อจู่(1)
พระเจ้าเกาจู่กับพระเจ้าซื่อจู่ต่างก็เป็นสามัญชนนุ่งผ้าเนื้อหยาบทั้งคู่ องค์หนึ่งใช้เวลาเจ็ดปีได้ครองแผ่นดิน อีกองค์สามปีก็สถาปนาตนเป็นจักรพรรดิ เพราะเหตุใดเล่า องค์ก่อนได้เพราะราชวงศ์ฉินสิ้นใจราษฎร องค์หลังได้เพราะใจราษฎรยังคำนึงถึงฮั่น ฮั่นทั้งสองยุคสืบมาจนบัดนี้สามร้อยแปดสิบปีเศษ การเมืองอันใสสะอาดครั้งกระโน้นกลายเป็นเมฆหมอกไปสิ้น ทุกวันนี้บนราชสำนัก ขันทีกุมอำนาจ โอรสสวรรค์เปิดเผยขายยศขายตำแหน่ง ส่วนหัวเมืองท้องถิ่น คหบดีผู้มีอิทธิพลกร่างกำเริบ ขุนนางใหญ่กดขี่ทารุณรีดเค้น ดุจเสือหมาเลี้ยงแกะ ราษฎรทนทุกข์ไม่ไหว ทั้งจักรวรรดิทรุดต่ำลงดั่งสายน้ำไหลลงต่ำ แม้มีขุนนางดีหนึ่งสองคนจะทำสิ่งใดได้เล่า ดูเขตเหนือของมณฑลนี้ที่มืดมัวคลุ้งควันสิ! ดังคำว่า เรือนใหญ่จวนล้ม ไม้ท่อนเดียวไม่อาจค้ำยันได้
เมื่อกลับขึ้นสู่ถนนหลวง เขาหันไปมองหยางกวานจวี้อีกครา หวนรำลึกถึงครั้งพระเจ้ากวงอู่ทรงรบนองเลือดที่คุนเอี๋ยงในกาลก่อน คราวนี้ไม่ได้มีเพียงความเลื่อมใสใฝ่ฝัน หากแต่เพิ่มความถอนใจอาลัยมาอีกสองส่วน
เขารำพึงในใจว่า "การลุกฮือของโพกผ้าเหลืองมีกำลังเกรียงไกรปานนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นศิษย์ลัทธิไท่ผิงทั้งหมด ในนั้นต้องมีราษฎรที่จนตรอกหมดหนทางปะปนอยู่ด้วย เมื่อคืนวันก่อน บุ๋นเยียกกล่าวกับข้าว่า เพื่อปวงชน อีกทั้งเพื่อชื่อเสียงของวงศ์ตระกูล จำต้องรับคำขอของจงฮิวที่ฝากให้ข้าเกลาเขตเหนือให้สะอาด บัดนี้ดูแล้ว แม้เพียงเพื่อภายหน้าจะลดทอนกำลังโพกผ้าเหลืองลงได้สักนิด ลด 'ราษฎรกบฏ' ในวันหน้าลงได้สักไม่กี่คน ข้าก็จำต้องเกลาเขตเหนือนี้ให้สะอาดเสียที ปลดเปลื้องความทุกข์ดุจถูกแขวนหัวกลับของราษฎรในเขตเหนือ"
การเกลาเขตเหนือให้สะอาดนั้น ทั้งปลดทุกข์ดุจถูกแขวนหัวกลับให้ราษฎร ทั้งยังเป็นคุณต่อภายหน้าอยู่บ้าง ทั้งเพื่อส่วนรวมและส่วนตน ล้วนเป็นเรื่องดี หากเมื่อแรกออกจากเอี้ยงเต๊ก ท่าทีของเขาต่อเรื่องนี้ยังกระตือรือร้นเพียงครึ่งเดียว บัดนี้เมื่อได้เห็นความยากเข็ญในชีวิตราษฎรถิ่นนี้แล้ว เขากลับกระวนกระวายรอไม่ได้ เขาหันสายตากลับมา เหลือบมองเจี่ยหลี่อีกครา แล้วรำพึงว่า "ถิ่นนี้นามว่าเจี่ยหลี่ ก็บังเอิญพ้องกับความหมาย 'ปลดทุกข์ราษฎรดุจแก้คนถูกแขวนหัวกลับ' อยู่พอดี"(2)
รอให้ซวนคางจดสิ่งที่ได้เห็นได้ยินในถิ่นนี้ลงกระดาษเสร็จ ทั้งสามคนก็เร่งม้าขับเกวียนเดินทางต่อไป
ทุกครั้งที่ผ่านหมู่บ้านตำบล ก็แวะสอบถามสักครู่หนึ่ง ครั้นถึงเอี้ยงเฉิง ก็ปลอมตัวเที่ยวสืบสาวในอำเภออีก เรื่องผิดกฎหมายของขุนนางและคหบดีที่ได้ยินมา ล้วนจดจำไว้ในใจอย่างเงียบ ๆ พอถึงยามค่ำ ก็ให้ซวนคางบันทึกลงเป็นข้อ ๆ เป็นเช่นนี้ เดินทางกลางวันพักกลางคืน ที่ใดมีศาลาพักก็พักศาลา ที่ใดไม่มีก็พักโรงเตี๊ยมเอกชน ใช้เวลาราวครึ่งเดือนเศษ ซุนเจินก็ตระเวนสอบถามอำเภอต่าง ๆ ในเขตเหนือของมณฑลจนทั่ว
ยิ่งถึงตอนหลัง จิตใจเขายิ่งหนักอึ้ง เมื่อแรกออกจากเอี้ยงเต๊ก เขายังมีอารมณ์ชมทิวทัศน์วสันต์ ท่องโบราณสถาน พอถึงตอนหลัง แม้ยังคงชมขุนเขาลำธาร ยังคงพินิจสมรภูมิเก่า ก็ไม่ใคร่จะพรั่งพรูวิพากษ์การศึกครั้งโบราณกับซวนคางอย่างเก่าอีกแล้ว
อำเภอสุดท้ายของการเดินทางครานี้คือเองเอี๋ยง "เหนือสายน้ำคืออิน"(3) ชื่อ "เองเอี๋ยง" นั้น เมื่อพิจารณาตามนาม ก็ได้มาเพราะอำเภออยู่เหนือแม่น้ำอิ่ง ในเมืองมีสองตระกูลใหญ่ ตระกูลหนึ่งคือตระกูลจี้ อีกตระกูลคือตระกูลหวัง เป็นลูกหลานของจี้จุนกับหวังป้าตามลำดับ จี้จุนกับหวังป้าล้วนเป็นขุนนางผู้กอบกู้ราชวงศ์ มีชื่ออยู่ในทำเนียบ "ยี่สิบแปดขุนพลหอวินไถ" ทั้งคู่ ลูกหลานตระกูลจี้มากเป็นขุนนางชายแดน ส่วนตระกูลหวังสืบทอดวิชาอักษรศาสตร์-นิติศาสตร์มาแต่บรรพชน เป็นสกุลนักกฎหมายชื่อก้องอีกตระกูลหนึ่งของมณฑลนี้
เองเอี๋ยงตั้งอยู่ระหว่างเองอิมกับเซียงเซีย ห่างจากทั้งสองแห่งเพียงยี่สิบสามสิบลี้เท่านั้น ดังที่ซวนคางว่า อำเภอเองอิมกับเซียงเซียมีผู้มีชื่อเสียงและบัณฑิตเป็นจำนวนมาก บางทีอาจได้รับอิทธิพลจากเหตุนี้ อีกทั้งในเองเอี๋ยงยังมีตระกูลใหญ่ที่สืบจากขุนนางกอบกู้ราชวงศ์ ขุนนางจึงปกครองได้ใสสะอาดพอควร ดีกว่าเอี้ยงเฉิงและอำเภออื่น ๆ บางแห่งมากนัก ถึงกระนั้น ทั้งสามคนก็ยังได้ยินความชั่วร้ายของเสมียนและคหบดีอยู่ไม่น้อย
พักที่เองเอี๋ยงหนึ่งคืน รุ่งขึ้นก็ออกจากเมือง
พอออกพ้นเมืองมาถึงที่เปลี่ยว ผู้คนเบาบาง ซุนเจินก็ยกแส้ชี้ไปข้างหลัง ถามซวนคางว่า "ปลายยุคฉิน เหล่าวีรชนชิงแผ่นดินกัน เมืองเองเอี๋ยงนี้ก็ต้องเพลิงสงครามครั้งแล้วครั้งเล่า ซูเย่อ(4) เจ้ารู้หรือไม่" ซวนคางตอบว่า "ข้าได้ยินมาว่าพระเจ้าหวยอ๋องเคยใช้พระเจ้าเกาจู่ยกตะวันตกชิงเขตกวานจง พระเจ้าเกาจู่ผ่านเองเอี๋ยงก็ตีได้" ซุนเจินกล่าวว่า "ไม่เพียงตีได้ แต่ยังฆ่าล้างเมืองด้วย" ว่าพลางก็ถอนใจเฮือกหนึ่ง
เสี่ยวเริ่นกล่าวว่า "ท่านซุน ตลอดทางที่ท่านเดินมานี้ ยามที่ถอนใจกลับยิ่งมากขึ้นทุกที"
"รบชิงแผ่นดิน ฆ่าคนเกลื่อนทุ่ง รบชิงเมือง ฆ่าคนเกลื่อนเมือง เล่าจื่อว่าไว้ 'ที่กองทัพตั้งอยู่ ย่อมงอกหนามรก กองทัพใหญ่ผ่านไป ย่อมเกิดปีร้าย' แต่ก่อนเหล่าขุนพลเฒ่ารอบกายพระเจ้าหวยอ๋องล้วนเรียกพระเจ้าเกาจู่ว่าเป็นผู้ใหญ่ใจกว้างกรุณา ด้วยพระทัยกว้างขวางเมตตาของพระเจ้าเกาจู่ ยามอยู่ในกองทัพยังไม่วายฆ่าล้างเมือง นับประสาอะไรกับ…"
"นับประสาอะไรกับสิ่งใดเล่า" ซวนคางเอ่ยอย่างซุกซน เลียนคำที่เสี่ยวเริ่นพูดเมื่อครู่ พลางหัวเราะว่า "…ท่านซุน ตลอดทางที่ท่านเดินมานี้ ยามที่กล่าวความครึ่ง ๆ กลาง ๆ ก็ยิ่งมากขึ้นทุกทีเช่นกัน" — แม้เขาจะเกลียดชังความทารุณกดขี่ของขุนนางและคหบดีเขตเหนือเช่นกัน แต่ด้วยความที่ยังหนุ่ม นิสัยร่าเริงเปิดเผย อีกทั้งไม่เหมือนซุนเจินที่เกิดใหม่อีกชาติหนึ่ง รู้ว่าใต้หล้าจักเกิดกลียุคใหญ่ มีเรื่องหมองใจ จึงยังหยอกล้อหัวเราะได้
ซุนเจินก็ไม่ได้ถือสา เพียงกล่าวอย่างสะเทือนใจว่า "ความรู้ที่ได้จากตำราย่อมตื้นเขิน จะรู้แจ้งเรื่องนี้ได้ต้องลงมือเองจริง ๆ"
ปกติก็รู้อยู่ว่าชีวิตราษฎรไม่ง่าย เพียงแต่ขาดการสัมผัสด้วยตาตนเอง เมื่อปีก่อนไปตำบลตะวันตก เดิมนึกว่าราษฎรตำบลตะวันตกยากเข็ญถึงที่สุดแล้ว บัดนี้จึงรู้ว่าราษฎรเขตเหนือยังลำเค็ญยิ่งกว่าตำบลตะวันตกเสียอีก นี่ยังเป็นแผ่นดินชั้นใน ยังเป็นแถบรอบนครหลวงลกเอี๋ยง แล้วที่ชายแดนเล่า ที่แดนใต้เล่า ที่ถิ่นทุรกันดารห่างไกลเล่า สภาพจะเลวร้ายลงไปถึงเพียงใด
ลมเช้าเย็นชื่น เขาฮึดสู้ขึ้น ไม่คิดต่ออีก "ข้ามแม่น้ำอิ่งไป เดินอีกสี่ห้าสิบลี้ก็ถึงเอี้ยงเต๊กแล้ว คราวนี้ที่พวกเราออกมา เดินทางเสียนานไม่น้อย ซูเย่อ ขับเกวียนเร็วเข้าหน่อยกลางทาง เสี่ยวเริ่น เร่งม้าเข้า! ขอให้กลับถึงเอี้ยงเต๊กก่อนถึงยามห้ามสัญจร" เอี้ยงเต๊กอยู่ทางใต้ของแม่น้ำอิ่ง จะกลับต้องข้ามแม่น้ำอีกหน คราวนี้ออกมานานเสียจริง แม้แต่ซวนคางก็อยากกลับเร็ว ๆ เขากับเสี่ยวเริ่นขานรับเสียงดัง มุ่งหน้าสู่อรุณรุ่งที่กำลังขึ้น ขับเกวียนควบม้าข้ามน้ำเดินทาง ทั้งสามคนรุดหน้าจนถึงยามพลบ ในที่สุดก็ทันมาถึงเชิงกำแพงเอี้ยงเต๊กก่อนยามห้ามสัญจร
…
วันเดียววิ่งไปเกือบห้าสิบลี้ ตัวม้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เข้าสู่ในเมือง กลับมาถึงนอกที่พักตูโหยว ซุนเจินมอบม้าให้เสี่ยวเริ่น ขอเอาสมุดบันทึกเรื่องราวจากซวนคางมาซุกไว้ในอก สั่งให้สองคนกลับที่พักไปพักผ่อนก่อน ส่วนตัวเองผ่านประตูบ้านไม่เข้า ตรงไปยังจวนไท่โส่วทันที
เข้าในจวนแล้ว ไม่ได้ไปหาอินซิ่วโดยตรง แต่ไปตามหาจงฮิวก่อน
ยามนี้แสงสนธยาคล้ำลงลึก ใต้เมฆอัสดงสีแดงเข้ม ตึกรามและแมกไม้ในจวนไท่โส่วล้วนถูกฉาบด้วยสีเลือดชั้นหนึ่ง พ้นเวลาเลิกงานมานานแล้ว ตามที่ทำการต่าง ๆ ล้วนเงียบเหงาวังเวง มี "ห้องนั่งทำงาน" ไม่กี่แห่งที่จุดตะเกียงสว่าง นั่นหากไม่ใช่เวรกลางคืน ก็เป็นผู้ที่ราชการประจำวันยังไม่เสร็จ ซุนเจินผ่านที่ทำการหลายแห่ง มาถึงกงเฉาเยวี่ยน(สำนักกงเฉา)ซึ่งอยู่ตรงกลางที่ว่าการพอดี จงฮิวไม่อยู่
ซุนเจินไม่รู้ว่าที่พักกงเฉาอยู่แห่งใด จนปัญญา จำต้องเลี้ยวไปสำนักอื่น หาเสมียนผู้น้อยที่ยังไม่กลับสักคน บอกชื่อแซ่ตน ขอให้ช่วยไปตามจงฮิวให้หน่อย เสมียนผู้นั้นได้ยินว่าเขาคือตูโหยวฝ่ายเหนือคนใหม่ ก็ไม่กล้าประมาท รีบรุดออกไปทันที รอราวค่อนชั่วยาม สนธยาแปรเป็นราตรี เมื่อความมืดแห่งค่ำคืนขับไล่สนธยาสีเลือดไปสิ้น จงฮิวก็รีบรุดมาถึง
"เจินจือ เจ้ากลับมาเมื่อใด"
"เข้าอำเภอตอนพลบค่ำขอรับ"
จงฮิวมองสำรวจขึ้นลง หัวเราะว่า "เจ้าออกจากเมืองปลายฤดูใบไม้ผลิ กลับมาต้นฤดูร้อน ไปยี่สิบวัน ดูเจ้าฝุ่นเกรอะกรังเต็มหน้า กลางทางต้องลำบากแน่ ไฉนไม่กลับที่พักหลับเอาแรงสักคืนก่อน กลางดึกยังเรียกข้ามา เร่งร้อนปานนี้เชียวหรือ"
"หาใช่ข้าเร่งไม่ แต่ราษฎรเขตเหนือต่างหากที่เร่งร้อน"
จงฮิวเก็บรอยยิ้ม ถามว่า "การสืบสาวพอได้ผลบ้างหรือ"
"ข้าเดินทางยี่สิบวัน ผ่านเก้าอำเภอ สิ่งที่เห็นตลอดทาง คือคนทุกข์เกลื่อนแผ่นดิน สิ่งที่ได้ยินตลอดทาง คือเรื่องที่ฟังไม่ลงคอ ราษฎรเขตเหนือดุจตกอยู่ในกองเพลิงห้วงน้ำ ทุกข์ยากแสนสาหัส… ท่านจง ข้าคิดว่าคืนนี้จะขอเข้าเฝ้าฝ่าเท้าเจ้าเมืองเลย" ซุนเจินหยิบสมุดบันทึกที่ซวนคางจดออกมา ส่งให้จงฮิว "สิ่งที่ข้าเห็นได้ยินตลอดทางอยู่ในสมุดนี้หมดแล้ว ท่านจง ลองอ่านดูก่อน"
จงฮิวรับสมุดมา สั่งเสมียนที่ไปตามตนหลบออกไปอยู่กลางลาน แล้วอาศัยแสงเทียนพลิกอ่านพินิจ สมุดหนายี่สิบหน้าเศษ เฉลี่ยหน้าละห้าหกเรื่อง รวมแล้วร้อยกว่าเรื่อง เขาถามว่า "สิ่งที่เห็นได้ยินในเก้าอำเภอ อยู่ในนี้ทั้งหมดแล้วหรือ"
"ใช่"
"เก้าอำเภอล้วนมีเรื่องกดขี่ราษฎรหรือ"
ซุนเจินผงกศีรษะ "อำเภอเกียบ เซียงเซีย และเองอิม สามอำเภอนี้ดีหน่อย ส่วนเอี้ยงเฉิง หลุนซื่อ และอู่หยาง สามอำเภอนี้เลวร้ายที่สุด"
สมุดบันทึกเรียงตามลำดับการตระเวนอำเภอของซุนเจิน สามหน้าแรกล้วนบันทึกเรื่องเอี้ยงเฉิง เรื่องแรกคือ "เจี่ยหลี่ฆ่าลูก" สีหน้าจงฮิวพลันเคร่งขรึมขึงขังขึ้นทันที
ถัดมายังมี "ปีกลายเอี้ยงเฉิงเก็บภาษีรายหัวสามสิบหกครั้ง รวมหกร้อยเฉียน(เบี้ย)เศษ", "คหบดีผู้หนึ่งปิดบังซ่อนเร้นทรัพย์สินครัวเรือนตน", "เถี่ยกวานจ่างเสิ่นสวิ่นออกเดินทางใช้เครื่องยศรถเกินศักดิ์", "ตระกูลใหญ่ผู้หนึ่งฆ่าคนตาย ติดสินบนจึงพ้นผิด", "นายอำเภอเอี้ยงเฉิงรับสินบน ลดหย่อนภาษีเหล็กให้โรงหลอม", "นายอำเภอเอี้ยงเฉิงและรองรู้เห็นแต่จงใจปล่อยปละ" และอื่น ๆ เพียงอำเภอเอี้ยงเฉิงอำเภอเดียวก็มีเรื่องผิดกฎหมายของคหบดีและขุนนางถึงยี่สิบกว่าเรื่อง
อ่านลงไปอีก นอกจากความชั่วผิดกฎหมายข้างต้น ความชั่วของคหบดียังมีอีก "คหบดีผู้หนึ่งมีทะเบียนค้าขาย แต่ไม่เสียภาษีอากร", "คหบดีผู้หนึ่งปกปิดคนตาย(5)", "คหบดีผู้หนึ่งรู้ว่ามีผู้ลักพาขายคนแต่ยังร่วมค้าด้วย", "คหบดีผู้หนึ่งเผาเรือนราษฎร", "คหบดีผู้หนึ่งแย่งเมียผู้อื่น", "คหบดีผู้หนึ่งอกตัญญู" ส่วนความชั่วของขุนนางยังมีอีก "นายอำเภอแห่งหนึ่งตัดสินคดีไม่เป็นธรรม", "นายอำเภอแห่งหนึ่งลักทรัพย์ที่ตนรักษา", "นายอำเภอฝ่ายทหารแห่งหนึ่งข่มเหงเมียผู้อื่น", "นายอำเภอและรองแห่งหนึ่งปล่อยกู้เก็บดอก", "นายอำเภอแห่งหนึ่งตั้งคนเป็นเสมียน คนที่ตั้งล้วนไม่สุจริต" และอื่น ๆ ส่วนความผิดที่ทั้งสองพวกมีร่วมกันยังมีอีกว่า "ฆ่าทาสบ่าวตามอำเภอใจ"
จงฮิวอ่านไปได้ครึ่งหนึ่งก็อ่านต่อไม่ลง โกรธจนเกือบจะปาสมุดทิ้ง เขากล่าวว่า "ข้ารู้อยู่ว่าเขตเหนือสกปรกมัวหมอง แต่ไม่นึกเลยว่าจะมัวหมองถึงเพียงนี้! เจินจือ พวกเราเชิญบุ๋นเยียกมาก่อน แล้วค่อยไปขอเข้าเฝ้าเจ้าเมืองพร้อมกัน" เขาเรียกเสมียนผู้นั้นกลับมา สั่งให้ไปตามซุนฮกมาอีก ซุนฮกมาถึง ยังไม่ทันเจรจากับซุนเจิน ก็อ่านสมุดบันทึกก่อน อ่านจบแล้ว จงฮิวกล่าวว่า "การปกครองและบทลงโทษในเขตเหนือทารุณเกินขอบเขต คหบดีกดขี่ราษฎร ข้าจะขอให้เจ้าเมืองออกโรงโจมตีดุจเหยี่ยวจับเหยื่อ กำจัดความชั่วเพื่อราษฎร บุ๋นเยียก เจ้ายินดีไปด้วยกันกับข้าหรือไม่"
ซุนฮกครุ่นคิดอยู่ไม่เอ่ยวาจา
"ไฉนจึงนิ่งเงียบ" จงฮิวเห็นเขาไม่พูด พลันขุ่นเคืองไม่พอใจ กล่าวว่า "ชีวิตราษฎรทุกข์เข็ญปานนั้น เจ้ากลับเฉยเมยไร้ความรู้สึก เจ้านิ่งเงียบไม่เอ่ย หรือว่าเป็นเพราะในใจหวั่นเกรง กลัวจะถูกขุนนางชั่วคหบดีกร่างเหล่านั้นแก้แค้น เมื่อครั้งเจ้ายังเป็นเด็ก เหอแปะขิ้วแห่งน่ำเอี๋ยงยังเคยชมว่าเจ้ามี 'วาสนาเป็นที่ปรึกษาแผ่นดิน' บัดนี้เจ้าก็เข้าพิธีสวมกวานแล้ว มีกิตติศัพท์เลื่องลือทั่วมณฑล เจ้าเมืองมอบตำแหน่งจู่ปู้อันสำคัญให้เจ้า ถือเจ้าเป็นแขนขาคนสนิท ไฉนเจ้ากลับสู้ตอนเป็นเด็กของเจ้าไม่ได้เล่า"
"ข้าหาได้กลัวถูกแก้แค้นไม่"
"ฉะนั้นไฉนจึงนิ่งเงียบ"
"ข้ากำลังกังวลว่าเจ้าเมืองจะมีใจหวั่นเกรงต่างหากเล่า!"
"ความนี้ว่ากระไร"
ซุนฮกกล่าวอย่างเชื่องช้าว่า "เจ้าเมืองนิสัยรอบคอบระมัดระวัง เป็นคนใจกว้างนุ่มนวล นับแต่มารับตำแหน่งมณฑลนี้ แม้ยกย่องคนดีใช้คนมีความสามารถ เสนอบัณฑิตไม่หยุดหย่อน แต่ข้ากลับไม่เคยเห็นท่านลงทัณฑ์เด็ดขาดดุจน้ำค้างแข็งสักครา เก้าอำเภอเขตเหนือ ขุนนางโลภสกปรก คหบดีโหดร้าย หากจะจัดการ ไม่ใช้โทษหนักประหารไม่ได้ เจ้าเมืองเกรงว่าคงไม่รับคำง่าย ๆ"
จงฮิวกล่าวว่า "เมิ่งจื่อว่าไว้ 'อวี่คิดว่าในใต้หล้ามีผู้จมน้ำ ดุจตนเองทำให้เขาจม จี้คิดว่าในใต้หล้ามีผู้อดอยาก ดุจตนเองทำให้เขาอด จึงเร่งรีบถึงเพียงนั้น' การลงทัณฑ์ประหารเล่าเป็นสิ่งที่พวกเราปรารถนาหรือ กำจัดภัยเพื่อราษฎร เป็นการจำใจทำต่างหาก ทางฝ่ายเจ้าเมือง ข้าจะเป็นผู้ทูลโน้มน้าวเอง!"
"แม้ว่าเช่นนั้น ก็ควรคิดให้ดีก่อนว่าจะกราบทูลอย่างไร"
"ไปขอเข้าเฝ้าเจ้าเมืองก่อนแล้วค่อยว่ากันก็ไม่สาย เจินจือ เจ้าเห็นเป็นกระไร"
ซุนเจินกล่าวว่า "ข้าพเจ้าขอทำตามความเห็นของท่านกงเฉาทุกประการ"
…
สามคนออกจากสำนัก ตรงไปยังเรือนหลัง เมื่อพบอินซิ่ว อินซิ่วประหลาดใจยิ่ง ฉงนว่าไฉนพวกเขาจึงมาขอเข้าเฝ้าดึกดื่นปานนี้
จงฮิวยื่นสมุดบันทึกถวาย รอท่านอ่านจบ ก็ไม่อ้อมค้อม เอ่ยตรง ๆ ว่า "ข้าพเจ้าขอใต้เท้าจงสนองฟ้าลงทัณฑ์ กำจัดทรชนเก้าอำเภอเพื่อราษฎร!" ดังที่ซุนฮกคาดไว้จริง ๆ สีหน้าอินซิ่วแสดงความลำบากใจ
จงฮิวยืนกรานขอ อินซิ่วกล่าวว่า "เรื่องนี้พัวพันขุนนางใหญ่เก้าอำเภอ ครึ่งหนึ่งของมณฑลนี้ จะไม่ใคร่ครวญรอบคอบไม่ได้ จี้ลี่กุยโต๋เป็นผู้มีสติปัญญาแต่ไหนแต่ไรมา ควรเรียกตัวมาปรึกษาด้วยกัน"
——
1, "เหนือสายน้ำคืออิน" ชื่อ "เองเอี๋ยง" นั้น เมื่อพิจารณาตามนาม ได้มาเพราะอำเภออยู่เหนือแม่น้ำอิ่ง
ส่วนเองอิม(อิ่งอิน)นั้นอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเองเอี๋ยง และอยู่เหนือแม่น้ำอิ่งเช่นกัน เหตุที่ได้ชื่อ "เองอิม" ก็เพราะตั้งอยู่ฝั่งใต้ของแม่น้ำอี้ ในเขตยีหลำ แม่น้ำอี้ไหลรวมเข้าแม่น้ำอิ่ง อาจถือเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำอิ่ง ปัจจุบันในเมืองฮูโต๋ยังมีคลองชิงอี้ เป็นแม่น้ำสายแม่ของฮูโต๋ สองฝั่งคลองมีสวนสาธารณะ ทุกฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน แมกไม้เขียวขจี ริมฝั่งมีร้านปิ้งย่างมากมาย ตั้งโต๊ะริมน้ำ ทุกยามพลบค่ำ นักดื่มนั่งเต็มร้าน
## เชิงอรรถ
(1) พระเจ้าเกาจู่คือเล่าปังปฐมจักรพรรดิแห่งฮั่นตะวันตก พระเจ้าซื่อจู่คือพระเจ้ากวงอู่ปฐมจักรพรรดิแห่งฮั่นตะวันออก ทั้งสองพระองค์ก่อร่างจากสามัญชน
(2) "ปลดทุกข์ดุจแก้คนถูกแขวนหัวกลับ" (เจี่ยหมินเต้าเสวียน) เป็นสำนวนเมิ่งจื่อ หมายถึงช่วยราษฎรพ้นทุกข์เร่งด่วนดุจช่วยคนที่ถูกแขวนห้อยหัวลง คำว่า "เจี่ย" ในชื่อหมู่บ้านเจี่ยหลี่พ้องเสียงกับ "เจี่ย" ที่แปลว่า "ปลด/แก้"
(3) ตามคติโบราณ ฝั่งเหนือของแม่น้ำเรียก "อิน" ฝั่งใต้ของภูเขาก็เรียก "อิน" เช่นกัน เมืองที่ลงท้าย "อิน" จึงมักตั้งอยู่เหนือสายน้ำ — เชิงอรรถนี้ผู้เขียนต้นฉบับใส่มาเอง (ดูข้อ 1 ท้ายเรื่อง)
(4) ซูเย่อเป็นชื่อรองของซวนคาง
(5) "ปกปิดคนตาย" หมายถึงปิดบังจำนวนสมาชิกครัวเรือนที่ตายไป เพื่อไม่ให้ลดทะเบียนแรงงาน-เลี่ยงภาระเกณฑ์