ประหนึ่งกิ่งไม้ที่แข็งเพราะถูกแช่แข็งพลันต้องลมแรกของต้นวสันต์ หรือดั่งฝูงปลาที่ถูกขังในแอ่งน้ำตื้นเขินได้กระโจนลงสู่ธารใหญ่ เล่าปี่และงอเก๋งรับคำสั่งให้รีบกลับไปด้านหน้าเพื่อนำทางให้เล่าเหียบเสด็จเข้าเมือง ยามนั้น แม้ฝีเท้าของเขายังคงมั่นคง สีหน้าราวกับปกติ ทว่าหัวใจกลับเปี่ยมด้วยความร่าเริงและเบิกบาน
ชั่วพริบตาก็ผ่านเที่ยงวันไปแล้ว ตรงกับช่วงที่ร้อนที่สุดของวัน แสงอาทิตย์เจิดจ้าสาดลงมา เหงื่อไหลเข้าสู่ริมฝีปากของเล่าปี่ กลับให้รสหวานราวกับน้ำผึ้ง ในที่สุดก็ได้เข้าเฝ้าองค์ฮ่องเต้! - แม้องค์ฮ่องเต้องค์นี้จะทรงพระเยาว์กว่าเขาถึงยี่สิบปี
เล่าปี่ครุ่นคิดถึงถ้อยคำของเล่าเหียบอีกครั้ง
อันที่จริง เขาและเล่าเหียบมิได้สนทนากันมากนัก อีกทั้งบทสนทนาของทั้งคู่ก็ไร้แก่นสารที่เป็นรูปธรรม ส่วนใหญ่เป็นคำปลุกใจไม่กี่ประโยคที่เล่าเหียบตรัสแก่เขา ทว่ามีความหมายยิ่งนัก เล่าปี่รู้สึกราวกับอวัยวะภายในทั้งห้าล้วนได้รับการปลอบประโลม
“ฝ่าบาทตรัสกับข้าว่า ‘เราได้ยินว่าเจ้าเป็นเชื้อสายของเจิ้งอ๋องแห่งจงซาน’; แล้วข้าตอบอย่างไร? ข้าตอบว่า ‘ทูลฝ่าบาท ต้นตระกูลของกระหม่อมคือเจิ้งอ๋องแห่งจงซานแห่งราชวงศ์ฮั่นก่อน สืบทอดมาถึงกระหม่อมสิบกว่าชั่วอายุคน’ ต่อจากนั้น? ใช่แล้ว ต่อจากนั้นฝ่าบาททรงชมเชยข้า! ทรงชมว่า ‘เจ้าเคยปราบกองทัพโจรของตันหลานและเหลยปู้ที่เองฉวนมาก่อน ครั้นเมื่อปราบโจรลิฉุย กุยกี เจ้าก็อาบเลือดรบอย่างดุเดือดที่ชานเมืองด้านตะวันตกของอำเภอเติ้งเซี่ยน สร้างความชอบไว้มาก เราคิดว่าเจ้าเป็นผู้กล้าหาญ บัดนี้ได้ยินงอเก๋งทูลรายงาน จึงรู้ว่าเจ้ามีความสามารถปกครองบ้านเมืองด้วย ช่างน่าหายากนัก’... ฝ่าบาททรงชมว่าข้ากล้าหาญ และยังชมว่าข้ามีความสามารถปกครองบ้านเมือง โอ้! ฝ่าบาทมิได้ทรงยกย่องว่าข้าเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ดอกหรือ?”
ยิ่งรำลึก เล่าปี่ยิ่งเบิกบาน ความเสียดายเพียงข้อเดียว คือมิอาจเห็นสีพระพักตร์ของเล่าเหียบขณะทรงชมเชย