# ตอนที่ 203 — ชี้ขาดชัยชนะ
เมื่อกองหนุนที่ปอไซส่งออกมามาถึงสมรภูมิ ซุนเจินก็พาพรรคพวกถอยกลับเข้าเมืองเสียแล้ว
เพราะไม่ได้คาดคิดว่าปอไซจะวางกลซุ่มดักไว้ ปินเค่อ (บริวารผู้มาพึ่งใบบุญ) หลายสิบคนที่ติดตามซุนเจินออกเมืองไปจึงล้มตายบาดเจ็บไปไม่น้อย คราวก่อนที่ออกเมืองไปรบ บาดเจ็บล้มตายเพียงสิบกว่าคน ครานี้บาดเจ็บล้มตายเกินกึ่งหนึ่งเต็ม ๆ ที่กลับเข้าเมืองได้ไม่ถึงสี่สิบคน ทั้งในจำนวนนี้กว่าครึ่งยังมีบาดแผลติดตัวมาด้วย
แม้ฝ่ายตนจะบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย ทว่าก็สร้างความบาดเจ็บล้มตายให้ฝ่ายตรงข้ามมากยิ่งกว่า
ไพร่โพกผ้าเหลืองสามัญนั้นไม่ต้องเอ่ยถึง ด้วยว่าเมื่อไม่นานมานี้ พวกมันส่วนมากยังเป็นชาวนาทำไร่ไถนาอยู่ตามชนบท ฆ่าฟันไปมากเท่าใดก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่ ทว่าพวกทหารหุ้มเกราะโพกผ้าเหลืองนั้น แม้ด้วยเหตุที่ขาดการฝึกปรือ กำลังรบจึงไม่ได้แข็งกล้านัก แต่ก็เป็นกำลังชั้นยอดของทัพโพกผ้าเหลืองอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่เพียงเป็นที่พึ่งใหญ่ที่สุดของปอไซเท่านั้น หากยังเป็นบ่อเกิดความกล้าหาญอันใหญ่หลวงที่สุดของไพร่โพกผ้าเหลืองสามัญอีกด้วย
การปะทะสั้น ๆ คราวเดียว ซุนเจินใช้กำลังน้อยต้านกำลังมาก ใช้คนเพียงหลายสิบตีทหารหุ้มเกราะโพกผ้าเหลืองหลายร้อยแตกพ่ายยับเยิน ทั้งฆ่าฟันบาดเจ็บล้มตายไปอย่างน้อยกว่าร้อยคน
สำหรับทหารรักษาเมืองแล้ว การนี้ช่วยเสริมขวัญกำลังใจของพวกเขาขึ้นอย่างใหญ่หลวง ส่วนไพร่โพกผ้าเหลืองสามัญนั้น การนี้บั่นทอนขวัญกำลังใจของพวกมันลงอย่างใหญ่หลวงเช่นกัน ไม่ว่าผู้ใด เมื่อได้เห็นกับตาว่ากองกำลังที่ "เป็นชั้นยอดที่สุด" ของฝ่ายตนกลับถูกข้าศึกจำนวนน้อยตีเสียจนสิ้นกำลังตอบโต้แล้ว เห็นจะต้องตื่นตระหนกหวาดกลัวด้วยกันทั้งสิ้น
ทว่าสำหรับซุนเจินแล้ว การที่ขวัญกำลังใจ "ฝ่ายเราพุ่งขึ้น ฝ่ายเขาตกต่ำ" หาใช่เรื่องสำคัญที่สุดไม่ จุดมุ่งหมายในการตีค่ายยามค่ำคืนครานี้ของเขาก็ไม่ใช่เพื่อเสริมขวัญกำลังใจ หากเพื่อพลิกจังหวะของสมรภูมิ ดึงเอาการกุมชัยในสนามรบกลับมาไว้ในมืออีกครั้ง
จากท่าทีของทัพโพกผ้าเหลืองในเวลาต่อมา ดูได้ว่าเขาบรรลุจุดมุ่งหมายนี้แล้ว
จวบจนฟ้าสาง ปอไซก็ไม่ได้ส่งกองก่อกวนชุดที่สองออกมาอีก ทหารรักษาเมืองในเมืองจึงผ่านราตรีอันสงบสงัดไปได้ ได้หลับนอนเป็นสุขสักหนึ่งคืน
…
หลังราตรีนี้ผ่านพ้นไป ติดต่อกันหลายวัน การศึกหาได้มีสิ่งใดน่าจดจำไม่
ก็ไม่พ้นว่าฝ่ายหนึ่งเข้าตี อีกฝ่ายหนึ่งคอยรับ
อันที่จริง การศึกในไม่กี่วันก่อนนั้น แม้ทั้งสองฝ่ายจะรุกรับสับเปลี่ยนกันไปมา เปลี่ยนตำแหน่งรุกรับอยู่เนือง ๆ ซุนเจินถึงกับนำคนออกเมืองสวนกลับถึงสองครั้ง ดูเหมือนรบกันดุเดือดครึกโครมยิ่งนัก ทว่าที่แท้ก็หาได้มีสิ่งใดน่าจดจำไม่
การสงครามเป็นวิชาอันลึกซึ้ง ไม่ว่าจะซุนเจินหรือปอไซ คนทั้งสองต่างก็เป็นมือใหม่ในด้านนี้ ล้วนหามีประสบการณ์การรบจริงไม่ ซุนเจินเคยอ่านตำราพิชัยสงครามมาบ้าง ปอไซก็มีสติปัญญากลอุบายอยู่ไม่น้อย ทว่าเพียงเท่านี้ก็ยังไม่พอจะทำให้คนทั้งสองกลายเป็นยอดฝีมือการรบหรือผู้ช่ำชองในการสงครามได้ในทันที แม่ทัพอันสมแก่ตำแหน่งนั้น นอกจากต้องมีความกล้าหาญและสติปัญญาเพียงพอแล้ว ยังต้องมีประสบการณ์เพียงพออีกด้วย
ดังเช่นนอกเมืองในยามนี้ หากปอไซมีประสบการณ์การตีเมืองอยู่บ้าง ด้วยกำลังพลหลายหมื่นซึ่งได้เปรียบอย่างเด็ดขาด เห็นจะตีเอี้ยงเต๊กแตกไปนานแล้ว และดังเช่นในเมืองยามนี้ หากซุนเจินมีประสบการณ์การรบอยู่บ้าง แม้ทหารรักษาเมืองจะน้อย แต่ได้เปรียบตรงที่ฝึกปรือมาตลอดปีและมีอาวุธคมกล้า เห็นจะตีพวก "ระดมมั่ว" นอกเมืองที่อาวุธหยาบกระด้างและไม่ได้ผ่านการฝึกการยุทธ์แตกพ่ายไปนานแล้วเช่นกัน
ทว่าน่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีคำว่า "หาก" อีกทั้งข้างกายซุนเจินยังมีผู้มีปรีชาอย่างซุนฮิว ซีจื้อไฉ จงฮิว กุยโต๋ คอยช่วยเหลือ ทั้งสองฝ่ายจึงรุกรับยันกันมาจนบัดนี้ ติดพันไม่แพ้ชนะกัน
แม้กุยโต๋จะไม่ถูกชะตากับซุนเจิน ทว่าในยามคับขันอันเกี่ยวพันถึงชีวิตและวงศ์ตระกูลเช่นนี้ เขาก็ทุ่มเทสุดกำลังเช่นกัน ด้วยเหตุที่ทิศทางการเข้าตีหลักของปอไซมุ่งมาทางด้านซุนเจินนี้ ทหารรักษาเมืองด้านซุนเจินจึงบาดเจ็บล้มตายมาก ในหลายวันต่อมา กุยโต๋จึงส่งทหารแคว้นจากกำแพงเมืองด้านตะวันตกที่ตนรับผิดชอบมาช่วยติดต่อกันถึงสามหมู่
ซุนเจินใช้ทหารแคว้นเป็นกำลังหลัก ใช้ปินเค่อ ผู้กล้าหาญฉกรรจ์ และปินเค่อตระกูลซินเป็นกองสำรอง ผลัดเปลี่ยนกันสองชุดหมุนเวียนกลับไปกลับมา เวรกันทั้งกลางวันกลางคืน เพื่อรับมือการก่อกวนยามค่ำของโพกผ้าเหลือง ในขณะเดียวกัน พอถึงกลางคืน เขาก็คอยตีกลองชูธงเป็นครั้งคราว บ้างก็แสร้งเปิดประตูเมือง ทำทีว่าจะออกตียามค่ำ ก่อกวนทัพโพกผ้าเหลืองกลับบ้าง
การศึกล่วงไปวันแล้ววันเล่า กลางวันการรุกของทัพโพกผ้าเหลืองยิ่งดุเดือดรุนแรงขึ้นทุกที กลางคืนทั้งสองฝ่ายก็ก่อกวนกันไปมาไม่หยุดหย่อน ทหารทั้งฝ่ายเราฝ่ายเขาที่แนวหน้าจึงยิ่งเหน็ดเหนื่อยอ่อนล้าลงทุกที
…
รบกันมาถึงวันที่หก
รุ่งสางวันนี้ ซีจื้อไฉปลุกซุนเจินตื่น
นับแต่ศึกปะทุขึ้นจนถึงบัดนี้ ติดต่อกันหกวันห้าคืน ซุนเจินสวมเกราะรับประทานอาหาร พันบาดแผลแล้วออกรบใหม่ นอกจากออกเมืองไปจู่โจมสองครั้งแล้ว ไม่เคยก้าวลงจากเชิงเทินแม้แต่ก้าวเดียว
ลมราตรีหนาวเหน็บ บนเชิงเทินและนอกเมืองเงียบสงัดเป็นพืดเดียว ครั้นซุนเจินตื่นขึ้น เอียงหูสดับฟัง ได้ยินก็แต่เสียงฝีเท้า "ต๊กต๊ก" ของทหารยามที่ตระเวนตรวจการณ์ยามค่ำเท่านั้น นอกจากนี้แล้วก็ไม่มีเสียงอื่นใดอีก เขารู้สึกว่าทั่วทั้งร่างปวดเมื่อยระบม ตรงบาดแผลยิ่งเจ็บแปลบ ๆ ดั่งถูกมีดเล็กทิ่มแทง โดยมีเฉิงเยี่ยนกับเสี่ยวเริ่นช่วยพยุง เขาจึงลุกนั่งขึ้นจากพื้น ถามว่า "เป็นอย่างไรไป"
"ทัพโจรมีความเคลื่อนไหวผิดปรกติ"
ร่างกายของซุนเจินที่อ่อนล้ามานานก็พลันเปี่ยมไปด้วยเรี่ยวแรงอีกครั้ง เขาสะบัดมือของเฉิงเยี่ยนกับเสี่ยวเริ่นออก กระโดดลุกขึ้น สองสามก้าวก็เข้าไปถึงช่องใบเสมา ยืนเคียงบ่ากับซีจื้อไฉ ทอดตามองออกไปนอกเมือง
หกวันผ่านพ้นไป ในช่วงนี้มีสานุศิษย์ลัทธิไท่ผิงบ้าง ผู้ลี้ภัยบ้าง นักเลงตามชนบทบ้าง ทยอยเข้าร่วมกองของปอไซไม่ได้ขาด จนบัดนี้ที่อยู่นอกเมืองมีราวเจ็ดแปดหมื่นคน
ทว่าคนเจ็ดแปดหมื่นนี้หาใช่ชายฉกรรจ์ทั้งหมดไม่ ในจำนวนนี้มีคนแก่คนอ่อนแอ หญิง และเด็กอยู่ไม่น้อย อันนี้ก็เป็นลักษณะข้อหนึ่งของการลุกฮือของชาวนาในแต่ละยุค ด้วยว่าเมื่อใดที่ก่อการกบฏ ผู้คนจำนวนมากก็เข้าร่วมกันมาทั้งครอบครัวเพื่อหาข้าวสักมื้อประทังท้อง
ผู้คนเจ็ดแปดหมื่นแบ่งออกเป็นสามค่ายโดยรวม กำลังหลักอยู่นอกกำแพงเมืองด้านตะวันออกที่ซุนเจินประจำอยู่ ราวสองสามหมื่นคน นอกกำแพงเมืองด้านตะวันตกและด้านใต้มีด้านละหนึ่งสองหมื่นคน ส่วนกำแพงเมืองด้านเหนือของเอี้ยงเต๊กนั้นประชิดแม่น้ำอิ่งสุ่ย ปอไซจึงไม่ได้ตั้งทัพไว้ที่นี่ วางคนไว้เพียงพันเศษ ถือเป็นเพียงคอยเฝ้าระวัง ยามนี้แลดู ในความมืดแห่งราตรี นอกเมืองเอี้ยงเต๊กสามด้านมีกองไฟกระจายพราว อีกด้านหนึ่งมีสายน้ำคดเคี้ยว
ซุนเจินมองอยู่นานก็ไม่ได้เห็นสิ่งใดผิดปรกติ จึงถามว่า "ความเคลื่อนไหวผิดปรกติอยู่ที่ไหน"
ซีจื้อไฉชี้ไปยังที่มั่นของทัพโพกผ้าเหลืองฟากตรงข้ามแต่ไกล กล่าวว่า "ข้าเฝ้าดูโพกผ้าเหลืองยามค่ำคืน พบว่านอกจากทัพโจรนอกกำแพงด้านนี้ของเราแล้ว ทัพโจรนอกกำแพงอีกสองด้านล้วนถอยร่นไปข้างหลังคนละมากน้อยต่างกัน อีกทั้งราวยามจื่อ (เที่ยงคืน) มีคนจำนวนมากจุดคบเพลิงออกจากค่ายต่าง ๆ มุ่งไปยังกระโจมแม่ทัพของปอไซ จนเมื่อครู่นี้เอง คนเหล่านี้จึงออกมา แยกย้ายกลับสู่ค่ายของตน … ท่านดูนั่นสิ เห็นกองทัพโจรที่จุดคบเพลิง กำลังมุ่งไปทางกำแพงเมืองด้านตะวันตกนั่นหรือไม่"
"เห็นแล้ว"
"พวกนั้นแลคือผู้ที่เพิ่งออกจากกระโจมแม่ทัพของปอไซมา … แล้วยังทางโน้นอีก กองทัพโจรที่มุ่งไปทางกำแพงเมืองด้านใต้นั้น ก็เพิ่งออกจากกระโจมของปอไซมาเช่นกัน"
"ท่านจะว่า ทัพโจรเพิ่งเปิดการประชุมศึกหน้ากระโจมกระนั้นหรือ"
"ตามที่ข้าเห็น เป็นเช่นนั้นแล"
ฝ่ายซินอ้ายกับบุนเพ่งก็ตื่นขึ้นเช่นกัน คนทั้งสองนอนอยู่ไม่ห่างจากซุนเจินนัก เห็นซุนเจินกับซีจื้อไฉชี้ชวนกันดูนอกเมือง จึงลุกขึ้น คว้าดาบและกระบี่ที่หนุนอยู่ใต้ศีรษะติดมือมาด้วย เข้ามาใกล้ ครั้นฟังคำพิเคราะห์จบ บุนเพ่งก็สอดปากขึ้นว่า "ทัพโจรเพิ่งประชุมศึกหน้ากระโจมเสร็จกระนั้นหรือ ถ้าเช่นนั้น พวกมันจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่กระนั้นหรือ จะเพิ่มกำลังการรุกมาทางด้านเรา หรือว่าจะเปลี่ยนทิศทางการเข้าตี"
นับแต่ปอไซล้อมเมือง ทิศทางการเข้าตีหลักของทัพโพกผ้าเหลืองอยู่ที่กำแพงเมืองด้านตะวันออกมาโดยตลอด ส่วนกำแพงเมืองอีกสามด้านนั้น อย่างมากก็เพียงก่อกวนถ่วงรั้งไว้เท่านั้น
แม้ซุนเจิน ซีจื้อไฉ ซุนฮิว จงฮิว ตู้อิ้ว เป็นต้นจะทุ่มเทสุดกำลัง ตีการรุกของพวกมันถอยร่นไปได้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าคนนั้นบาดเจ็บล้มตายไปยังหาคนมาแทนได้ แต่กำแพงเมืองและประตูเมืองที่เสียหายกลับยากจะซ่อมแซมได้รวดเร็ว กำแพงเมืองยังพอทำเนา แต่ประตูเมืองนั้นเมื่อถูกทัพโพกผ้าเหลืองกระแทกและเผาไม่ได้ขาด ก็ง่อนแง่นจวนจะพังไม่พังแหล่ ดูท่าจะค้ำยันไว้ได้อีกไม่นาน
เพื่อความไม่ประมาท เมื่อคืนวานนี้ ซุนเจินได้ออกคำสั่งให้เกาซู่ เฝิงก่งนำปินเค่อบางส่วนกับกรรมกรหลายร้อยคนขุดร่องเป็นคูและพูนดินทำเนินอยู่ภายในประตูเมือง ทั้งสั่งให้สวี่จ้งกับเจียงฉินคุมคนสร้างกำแพงไม้เชิงเทินด้วยตนเอง เพื่อป้องกันในยามที่ประตูเมืองถูกโพกผ้าเหลืองตีแตก
หากในยามนี้ปอไซเปลี่ยนทิศทางการเข้าตีของตน ไม่เอากำแพงเมืองด้านตะวันออกเป็นเป้าหลักอีกต่อไป หันไปเข้าตีกำแพงเมืองอีกสามด้านแทน นั่นย่อมเป็นข่าวดีอันพึงปรารถนายิ่งนัก
ซีจื้อไฉส่ายหน้า กล่าวว่า "ประตูเมืองด้านเราค้ำยันไว้ได้อีกไม่นานแล้ว ในยามนี้ ปอไซย่อมไม่เปลี่ยนทิศทางการเข้าตีเป็นแน่"
บุนเพ่งกล่าวอย่างผิดหวังว่า "ในเมื่อไม่เปลี่ยนทิศทางการเข้าตี ถ้าเช่นนั้นพวกมันก็จะเพิ่มกำลังการรุกมาทางด้านเราใช่หรือไม่"
ดึกดื่นเที่ยงคืน อยู่ ๆ ก็เรียกประชุมศึกหน้ากระโจม สิ่งที่ปรึกษาหารือกันย่อมเป็นเรื่องใหญ่ สำหรับทัพโพกผ้าเหลืองแล้ว เรื่องใหญ่เฉพาะหน้าย่อมมีเพียงเรื่องเดียว คือการตีเอี้ยงเต๊กให้แตก ดังนั้น ในเมื่อพวกมันไม่ได้ปรึกษาเรื่องเปลี่ยนทิศทางการเข้าตีหลัก ที่เหลือก็คงมีแต่การเพิ่มกำลังการรุกเท่านั้น
ซีจื้อไฉส่ายหน้าอีกครั้ง หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกลับพยักหน้าอีก
บุนเพ่งงงงันไม่เข้าใจ ถามว่า "ท่านซี เดี๋ยวท่านก็ส่ายหน้า เดี๋ยวก็พยักหน้า หมายความว่ากระไรกัน"
"ที่ข้าพยักหน้าเพราะเจ้าพูดถูก ทัพโจรพรุ่งนี้ต้องเพิ่มกำลังการรุกเป็นแน่"
"แล้วที่ส่ายหน้าหมายความว่ากระไรเล่า"
"ข้าขอถามเจ้าก่อน ในยามนี้ทัพโจรนอกเมืองมีไพร่พลรวมกันกี่คน"
การคะเนจำนวนข้าศึกเป็นวิชาที่ต้องใช้ฝีมือ ข้าศึกย่อมไม่อาจเข้าแถวยืนเรียงให้เจ้านับทีละคนได้ โดยเฉพาะกรณีทัพโพกผ้าเหลืองเช่นนี้ ไม่มีการจัดทัพอย่างเป็นระเบียบแบบแผน ตั้งค่ายระเกะระกะวุ่นวาย ตรงนี้กองหนึ่ง ตรงโน้นกองหนึ่ง บางค่ายคนมาก บางค่ายคนน้อย บางค่ายมีธงทัพ บางค่ายแม้แต่ธงผืนเดียวก็ไม่มี ยิ่งเพิ่มความยากในการคะเนเข้าไปอีก
แต่แรกนั้น บุนเพ่ง ซินอ้าย เป็นต้น ล้วนคิดคำนวณจำนวนข้าศึกออกมาไม่ได้เลย รู้แต่ว่ามากมาย ครั้นผ่านการรบ การสังเกตการณ์ และการลองคลำหาดูในไม่กี่วันมานี้ จึงเริ่มจับทางการคะเนได้บ้าง
บุนเพ่งตอบว่า "ราวเจ็ดแปดหมื่นคน"
"คนเจ็ดแปดหมื่น คนกิน ม้าเคี้ยว วันหนึ่งต้องใช้เสบียงเท่าใด"
"ท้องหิวรบไม่ได้ คิดเสียวันละสองมื้อ คนหนึ่งวันหนึ่งอย่างน้อยก็ต้องใช้เสบียงครึ่งชั่ง คนเจ็ดแปดหมื่น ก็เป็นสี่หมื่นชั่ง"
"ทัพโจรมาถึงใต้กำแพงเมืองได้ห้าวันเศษแล้ว สิ้นเปลืองเสบียงไปรวมทั้งสิ้นเท่าใด"
"สองแสนชั่ง"
"ทัพโจรส่วนมากเป็นคนยากจน บ้านไม่มีเสบียงเหลือ ต่อให้ปอไซจะปล้นเอามาได้บ้างจากชนบททั้งสี่ทิศ จะค้นริบเอามาได้บ้างจากอำเภอเกียบและเซียงเซียที่ตีแตกแล้ว จะค้นริบมาได้สักเท่าใดกัน คนเจ็ดแปดหมื่นติดอยู่ใต้กำแพงเมือง คืบหน้าไปไม่ได้ เสบียงร่อยหรอลงทุกวัน ทัพโจรบาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นทุกวัน นับแต่พวกมันก่อกบฏมาจนบัดนี้ก็จะหกวันแล้ว พระนครหลวงย่อมได้ข่าวแน่แล้ว บางทีกองหนุนอาจมาถึงในไม่กี่วันนี้ ภายใต้แรงกดดันเช่นนี้ ตงเงียบ เจ้าคิดว่าทัพโจรยังจะยืนหยัดต่อไปได้อีกหรือ"
บุนเพ่งดีใจประหลาดใจ กล่าวว่า "ท่านซีหมายความว่า การที่ทัพโจรประชุมศึกหน้ากระโจมคืนนี้ เป็นการปรึกษาเรื่องถอนทัพกระนั้นหรือ"
นับแต่ปอไซก่อการมาจนบัดนี้ก็จะหกวันแล้ว เขารวบรวมผู้คนได้เจ็ดแปดหมื่น ไพร่พลก็นับว่าไม่น้อย แต่เมืองอำเภอที่ตีลงได้จนถึงบัดนี้กลับมีเพียงสองเมืองเท่านั้น
ไม่มีเมืองอำเภอ ก็ไม่มีเสบียงจำนวนมาก ก็ไม่มีเสบียงบำรุงจำนวนมาก ครั้นกองหนุนของราชสำนักมาถึง ก็ไม่มีแนวป้องกันที่พึ่งพาได้ นับแต่พระเจ้ากวงอู่ตี้ทรงถอนและลดจำนวนทหารแคว้นทหารอำเภอลงแล้ว กองกำลังชั้นยอดของราชอาณาจักรส่วนมากตั้งประจำอยู่รอบ ๆ ลกเอี๋ยง กำลังรบของกองเหล่านี้สูงกว่าทหารแคว้นทหารอำเภอมากนัก เรื่องนี้ซุนเจิน ซีจื้อไฉ ซุนฮิว เป็นต้นรู้ดี ปอไซและพวก "ขุนพลโจร" ก็ไม่ใช่จะไม่รู้
ในความเป็นไปเช่นนี้ ไม่ว่าผู้ใดจะมาบัญชาทัพโพกผ้าเหลือง ตราบใดที่ไม่คิดหาทางตาย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสิ้นเปลืองเวลามากเกินไปอยู่ใต้กำแพงเมืองเดียว วิธีอันถูกต้องควรเป็นเช่นนี้ คือ ฉวยจังหวะที่กองหนุนของราชสำนักยังมาไม่ถึง รีบเร่งขยายอาณาเขตและเสริมกำลังของตนให้รวดเร็ว
มีแต่กระทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะมีทุนรอนพอจะรับศึกกับกองกำลังชั้นยอดของราชสำนักได้
จากลกเอี๋ยงถึงเองฉวนหนึ่งสองร้อยลี้ หากกองหนุนจะมา ก็จะมาถึงโดยเร็ว นับรวมการคัดเลือกแม่ทัพ จัดกระบวนทัพ และการลำเลียงเสบียงด้วยแล้ว อย่างช้าก็เพียงเดือนหนึ่ง หากเร็วแม้ครึ่งเดือนก็ไม่ทันใช้ พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ เวลาที่เหลือให้ปอไซมีเพียงสิบวันถึงครึ่งเดือนเท่านั้น
"ถูกแล้ว ดังนั้น ที่ข้าส่ายหน้าเมื่อครู่ก็หมายความว่า ทัพโจรเกรงว่าจะถอนทัพในไม่ช้านี้ ทว่าก่อนพวกมันจะถอนทัพ จะต้องเข้าตีเมืองของเราอีกครั้งหนึ่งเป็นแน่"
บุนเพ่งงุนงง ถามว่า "ในเมื่อพวกมันจะถอนทัพแล้ว เหตุใดยังต้องเข้าตีอีกครั้งหนึ่งก่อนถอนทัพเล่า"
ซินอ้ายหัวเราะเยาะ กล่าวว่า "คนหลายหมื่นเข้าตีเมืองเราเมืองเดียว รบมาสี่ห้าวัน แม้แต่เชิงเทินก็แทบไม่อาจปีนขึ้นมาได้ ปอไซเด็กอ่อนหัดผู้นั้นจะยอมจำนนได้อย่างไร ยิ่งกว่านั้น ปอไซกับท่านซุนมีความแค้นเรื่องฆ่าน้องชาย เขาย่อมไม่เต็มใจถอนทัพอย่างหน้าหงอยกลับไปเช่นนี้เป็นแน่"
ซีจื้อไฉชี้ชวนดูไพร่โพกผ้าเหลืองนอกกำแพงเมืองทั้งใกล้และไกล กล่าวว่า "ทัพโจรนอกกำแพงเมืองด้านตะวันตก ด้านใต้ และด้านเหนือ ล้วนถอยร่นไปคนละมากน้อยต่างกัน มีก็แต่ทัพโจรนอกกำแพงด้านนี้ของเราเท่านั้นที่ไม่ได้ถอย จากการนี้ก็พอเห็นได้ว่า ขุนพลโจรนอกกำแพงเมืองด้านตะวันตก ด้านใต้ และด้านเหนือ มีใจคิดจะถอนไปแล้ว เพียงแต่ขัดปอไซไม่ได้ จึงจำต้องฝืนค้างอยู่ พอฟ้าสางวันนี้ ปอไซต้องเปิดการรุกอย่างดุเดือดเข้าใส่กำแพงเมืองด้านตะวันออกของเราเป็นแน่ … เจินจือ การชี้ขาดชัยชนะอยู่ที่วันนี้แล้ว"
ซุนเจินเดิมก็เป็นคนพูดน้อย ถนัดในการรับฟังอยู่แล้ว หลายวันมานี้ในการรักษาเมือง บุนไท่โส่วนอกจากในวันแรกที่ยังอยู่บนกำแพงเมืองช่วงหนึ่งแล้ว ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกลัวบาดเจ็บ หรือทนเห็นเลือดไม่ได้ หรือไม่ก็เพราะชราภาพร่างกายไม่สบาย วันที่เหลือแทบไม่ออกจากที่ว่าการเจ้าเมืองอีกเลย เพียงคอยติดต่อกับเชิงเทินผ่านจู่ปู้ (หัวหน้าเสมียน) ตันหลานเป็นต้นเท่านั้น กล่าวได้ว่าความปลอดภัยของทั้งเมืองและทหารราษฎรหลายหมื่นล้วนตกหนักอยู่บนบ่าของเขา การนี้จึงยิ่งทำให้เขาพูดจาน้อยลงไปอีก
ในระหว่างที่ซีจื้อไฉสนทนากับบุนเพ่งและซินอ้ายนั้น เขาไม่ได้เอ่ยปากเลย ครานี้พยักหน้าเบา ๆ แหงนหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีอันลึกล้ำ แล้วกวาดตามองที่มั่นของทัพโพกผ้าเหลืองนอกเมืองอีกครั้ง ในยามค่ำคืนก่อนการชี้ขาดชัยชนะเช่นนี้ เขาไม่ได้เลือดร้อนพลุ่งพล่านดั่งบุนเพ่งและซินอ้าย ทั้งไม่ได้มีแววตาเย็นนิ่งเฉียบแหลมเปล่งประกายปัญญาดั่งซีจื้อไฉ สีหน้าของเขาแทบไม่ได้เปลี่ยนแปลงเลย หลับตาลงสูดสัมผัสลมหนาวยามรุ่งสางอย่างสงบครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อย ๆ กล่าวว่า "จงส่งคำสั่งไป สั่งให้สวี่จ้ง เจียงฉิน เกาซู่ เฝิงก่ง เป็นต้น เร่งขุดร่อง พูนเนิน สร้างกำแพงไม้เชิงเทินให้เร็วเข้า เมื่อทำการเสร็จแล้ว ให้รีบนำคนขึ้นมาบนเชิงเทินทันที ช่วยกันป้องกัน เพื่อเตรียมรับการรุกอย่างดุเดือดของทัพโจรหลังฟ้าสาง"
ซีจื้อไฉกล่าวว่า "เจินจือ ข้ามีอุบายหนึ่ง อาจประกันชัยชนะใหญ่ในวันนี้ได้"