# ตอนที่ 91 — สี่ตระกูลใหญ่ในตำบล
สือซ่างเดินนำหน้า พาซุนเจินกับพวกมาถึงนอกรั้วเรือนตระกูลซวน
หมู่บ้านหยางอินหลี่นั้นขนาดปานกลาง มีราษฎรอาศัยอยู่ราวห้าสิบหกสิบหลังคาเรือน เรือนตระกูลซวนตั้งอยู่ลึกเข้าไปในตรอก หันหน้าลงทางทิศใต้ ลานบ้านไม่กว้างนัก กำแพงก่อด้วยดินเหลือง ประตูรั้วไม้แง้มไว้แต่พอดี สือซ่างขอให้ซุนเจินคอยอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้าวเข้าไปผลักประตูเปิด ยืนอยู่นอกบันได ถามด้วยกิริยานอบน้อมว่า "ท่านอาจารย์อยู่หรือไม่ขอรับ"
ซุนเจินกวาดสายตาเข้าไปในลาน เห็นหลังคาเรือนโผล่พ้นกำแพงออกมา เป็นทรงเสวียนซาน(1) มุงกระเบื้องสองชั้น ข้างเรือนมีต้นหม่อนต้นหนึ่ง ลำต้นครึ่งท่อนกับกิ่งก้านอันแห้งโกร๋นก็ยื่นพ้นกำแพงออกมาเช่นกัน
เขาเหลียวมองซ้ายขวา เห็นจะด้วยอากาศหนาวเหน็บ หรือไม่ฉะนั้นก็ด้วยเหตุที่เป็น "วันนัดตลาดตำบล" ในตรอกจึงมีคนสัญจรเบาบาง ลมเย็นพัดผ่าน แผ่วเป็นเสียงครืดคราด มีเด็กน้อยคนหนึ่งคงได้ยินเสียงม้าร้อง โผล่ศีรษะออกมาจากลานบ้านเล็ก ๆ ไม่ไกลนัก น้ำมูกไหลย้อย แอบมองพวกเขาอยู่ลับ ๆ พอประสานสายตากับซุนเจินเข้าก็หดหัวกลับไปวับหนึ่ง คอยอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยแอบโผล่ออกมาใหม่
ซุนเจินเห็นเป็นที่ขัน เพิ่งจะนึกยิ้ม ก็ได้ยินเสียงคนเดินออกมาจากในลาน ยังไม่ทันเห็นตัว ได้ยินเสียงก่อน ชายผู้หนึ่งขานตอบว่า "ท่านอาจารย์อยู่บ้าน...อ้อ พี่หมิงเต๋อนี่เอง เชิญเข้ามาโดยเร็วเถิด" ฟังเสียงนั้นแจ่มใสยิ่งนัก
ซุนเจินเก็บรอยยิ้ม จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย นึกในใจว่า "ได้ยินว่าซวนปั๋วมีบุตรชายผู้หนึ่ง คงจะเป็นผู้นี้กระมัง"
ชายผู้พูดเดินออกมาจากในลาน มือกำชายแขนเสื้อไว้ ประสานมือคารวะสือซ่าง พอเสร็จพิธีเห็นซุนเจินกับพวกก็ชะงักงัน สือซ่างกล่าวว่า "พี่หยวนซี ท่านผู้นี้คือเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์(2) คนใหม่ของตำบล ท่านซุน เพิ่งมารับตำแหน่งวันนี้เอง ตั้งใจมาคำนับท่านอาจารย์...ท่านซุนเล่า ผู้นี้คือบุตรของท่านอาจารย์ นามว่าเสียน ชื่อรองหยวนซี" ชายผู้นั้นจึงรีบคำนับซุนเจินอีกครั้ง "ข้าน้อยซวนเสียน ขอคารวะท่านซุน" ซุนเจินคำนับตอบพลางยิ้มว่า "ได้ยินกิตติศัพท์ท่านซวนเสียนมานาน ใคร่จะมาพบแต่นานแล้ว วันนี้จึงสมความปรารถนา...ขอถาม ท่านซวนผู้เฒ่าอยู่บ้านหรือไม่"
"อยู่ขอรับ" ซวนเสียนหาได้เชื้อเชิญให้เข้าไปในทันทีไม่ กลับทำหน้าลำบากใจ มองดูบุนเพ่ง สวี่จ้ง กับพวก ทั้งม้าที่พวกเขาขี่มา
ซุนเจินสังเกตสีหน้าท่าทาง รู้ว่าเขาลำบากใจที่ตรงไหน คาดได้ว่าคงเป็นเพราะลานบ้านคับแคบ ไม่อาจรับคนและม้ามากมายเพียงนี้ จึงสั่งบุนเพ่ง สวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน กับพวกว่า "ท่านพ่อของท่านซวนเป็นผู้เฒ่าผู้ใหญ่ ไม่ควรให้คนและม้ารบกวน พวกเจ้าไม่ต้องตามข้าเข้าไป จงคอยอยู่นอกประตูเถิด"
บุนเพ่งกับพวกปล่อยมือลงรับคำ
ซวนเสียน ซุนเจิน สือซ่าง สามคนเข้าไปในลาน ตรงหน้ามีเรือนสามห้อง รูปแบบเป็นอย่าง "หนึ่งโถงสองห้อง"(3) ที่พบเห็นทั่วไป ริมกำแพงด้านตะวันตกมีครัวหลังหนึ่ง ต้นหม่อนต้นนั้นก็ตั้งตระหง่านอยู่ริมครัว กำแพงด้านตะวันออกเป็นเล้าหมู สุ่มไก่ และเว็จ
พื้นในลานแม้เป็นพื้นดินไม่ได้ปูด้วยอิฐหิน แต่ก็เรียบเสมอ สะอาดหมดจด
ซวนเสียนเข้าไปแจ้งความ ไม่ช้าก็ออกมา กล่าวว่า "ท่านบิดาเชิญท่านซุนขึ้นเรือน"
เขานำซุนเจินกับสือซ่างมาถึงหน้าบันไดเรือน เชิญให้ซุนกับสือเดินขึ้นก่อน ซุนกับสือก็ถ่อมตัวเชิญกลับ เกี่ยงกันถึงสามครั้งดังนี้ สามคนจึงขึ้นบันไดพร้อมกัน ฝ่ายตะวันออกเป็นที่ของเจ้าบ้าน ฝ่ายตะวันตกเป็นที่ของแขก ซวนเสียนขึ้นทางตะวันออก ซุนเจินกับสือซ่างขึ้นทางตะวันตก
เมื่อเสร็จสิ้นธรรมเนียมเจ้าบ้านต้อนรับแขกขึ้นเรือนทั้งชุดนี้แล้ว ซุนเจินจึงเข้าสู่ท้องเรือน
ในท้องเรือนนอกจากปูลาดเสื่อไว้สองสามผืน วางโต๊ะเตี้ยไว้สองสามตัวแล้ว ก็หามีของฟุ่มเฟือยอื่นใดไม่ บนเสื่อริมหน้าต่างด้านตะวันออก มีชายชราผู้หนึ่งสวมหมวกสูงคาดแพรกว้างนั่งคุกเข่าอยู่ กำลังอาศัยแสงตะวันพินิจซีกไม้ไผ่ในมือ พอได้ยินซุนเจินกับพวกเข้ามา ก็ค่อย ๆ วางซีกไม้ไผ่ลง เงยศีรษะขึ้น
ซุนเจินกราบลงกับพื้น "ข้าน้อยซุนเจิน ขอคารวะท่านซวน"
"เชิญลุกขึ้นโดยเร็วเถิด" ชายชราผู้นี้คือซวนปั๋ว ผิดกับเสียงอันแจ่มใสของบุตร เสียงพูดของเขาขุ่นคลั่กยิ่งนัก ราวกับมีเสมหะติดอยู่ในลำคอ พลางพูดพลางพินิจซุนเจิน ยิ้มว่า "ข้าเป็นโรคปวดข้อ(4) ทุกคราวที่อากาศหนาวจัด ขาก็ปวดจนเหยียดได้ยาก เดินเหินไม่สะดวก จึงไม่อาจออกไปต้อนรับท่านซุนด้วยตนเอง ขออย่าได้ถือสาเลย"
ซุนเจินเข้าใจแจ่มแจ้ง นึกในใจว่า "คนสมัยนี้ล้วนนั่งกับพื้น ซวนปั๋วผู้นี้อายุมากแล้ว อีกทั้งยังรับศิษย์ไว้ ปกติต้องนั่งกับพื้นสั่งสอน ต้องผัสสะกับไอเย็นชื้นมาก ก็ยากจะไม่ป่วยเป็นโรค" จึงกล่าวด้วยความห่วงใยว่า "'ลมหนาวชื้นสามพิษระคนกันมา รวมกันเข้าก็เป็นโรคปวดข้อ' โรคนี้เกิดเพราะต้องลมหนาวความชื้น บัดนี้ลึกเข้าฤดูหนาวจัด อีกทั้งหิมะเพิ่งโปรย ไอดินชื้นเย็น ท่านซวน แทนที่จะนั่งกับเสื่อ ไยไม่นั่งขัดสมาธิ(5) เล่า"
"การพินิจอ่านคัมภีร์ศึกษาตำรา คือการขอรับการถ่ายทอดจากปราชญ์แต่ก่อน ทุกคราวที่ข้าเปิดคัมภีร์ ต้องชำระมือก่อน แล้วจึงคำนับสองครั้ง แม้นั่งตัวตรงสำรวมกายก็ยังเกรงว่าไม่พอแก่ความเคารพ ไฉนเลยจะนั่งขัดสมาธิได้" ซวนปั๋วใบหน้าซูบผอม หนวดยาวสามเส้น ดูสง่าน่าเกรงขาม วาจาเหล่านี้พูดออกมาด้วยท่วงทีเที่ยงธรรมเข้มแข็งยิ่งนัก
ซุนเจินสะดุ้งคำนับซ้ำอีกครั้ง "เด็กน้อยพูดพลั้งไป รู้ผิดแล้วขอรับ" ที่เรียกตนว่า "เด็กน้อย" นั้น ก็เพื่อวางตัวเป็นผู้น้อย ลดท่าทีลงให้ต่ำ
ซวนปั๋วพอใจในกิริยาของเขามาก ยิ้มว่า "เชิญท่านซุนเข้าที่นั่งเถิด" รอจนซุนเจินถอดรองเท้า นั่งลงบนเสื่อฝ่ายตะวันตก จัดเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เขาจึงกล่าวต่อว่า "ปีก่อนครั้งข้ายังเป็นขุนนางอยู่ เคยพบหน้า 'ท่านเอ้อร์หลง'(6) แห่งตระกูลของท่านครั้งหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านซุนกับ 'เอ้อร์หลง' นั้นเรียกขานกันอย่างไร"
"'เอ้อร์หลง' เป็นปู่ร่วมตระกูลของข้าน้อยเอง"
ซวนปั๋วพยักหน้า นึกในใจว่า "ก่อนเซี่ยอู่จะพ้นตำแหน่งได้บอกข้าว่า ซุนเจินผู้นี้ร่ำเรียนกับซุนฉวี แม้เป็นญาติตระกูลเดียวกับ 'แปดมังกร'(6) อยู่หมู่บ้านเดียวกัน แต่ก็ค่อนข้างห่างเหิน ดูแล้วก็จริงดังว่า" กระนั้นเขาก็ไม่ได้ดูแคลนซุนเจินเพราะเหตุนี้ ด้วยว่ากิตติศัพท์ตระกูลซุนนั้นปรากฏอยู่ แม้เป็นสาแหรกห่างไกลออกไป ก็ยังเหนือกว่าครอบครัวบ้านนอกเล็ก ๆ อย่างเขามากนัก
— นึกย้อนไปครั้งกระโน้น เขาบากบั่นมานะ ผูกมวยผมแขวนคาน เอาเข็มแทงขา(7) ขยันศึกษาอยู่หลายปี รู้สึกว่าตนสำเร็จแล้ว อาศัยชื่อเสียงสำนักอาจารย์ ออกไปเป็นขุนนางอำเภอ ตัดสินคดีชำระความไม่มีคดีใดไม่กระจ่าง อำเภอตำบลพากันสรรเสริญ แต่ไฉนจึงไม่เคยได้เลื่อนตำแหน่ง ไม่ใช่เพราะเขาถือกำเนิดในตระกูลต่ำต้อย ไร้เส้นสายภูมิหลังดอกหรือ มองเห็นเพื่อนร่วมงานที่มีเส้นสายภูมิหลังทยอยกันเลื่อนขั้นก้าวหน้าดุจขึ้นเมฆ ส่วนตนกลับติดขัดอยู่นานไม่อาจคืบหน้าแม้นิ้วเดียว ในยามท้อแท้สิ้นหวัง เขาจึงลาออกจากราชการกลับสู่บ้านเกิด ไม่คาดว่าเพราะตัดสินคดียุติธรรมมาแต่ไหนแต่ไร กลับได้รับความนิยมจากราษฎรในตำบล จนถูกยกขึ้นเป็นซานเหล่า(8)
มองดูซุนเจินซึ่งยังหนุ่มแน่นแต่ได้คาดตราและสายถักประจำตำแหน่งแล้ว เป็นขุนนางร้อยสือ แม้นอบน้อม แต่ก็ยากจะปิดบังประกายองอาจคึกคัก เทียบกับตัวเองที่เนิ่นช้าอยู่ในตำแหน่งขุนนางเบี้ยน้อยจนแก่เฒ่า เขาจึงถอนใจอยู่ในใจเฮือกหนึ่ง ข้อขาทั้งสองก็แปลบ ๆ ปวดขึ้นมาอีก เขาปัดแขนเสื้อขึ้น เอามือวางบนเข่า กดลงสองที ยิ้มว่า "ตระกูลของท่านรอบรู้แตกฉานในห้าคัมภีร์ ได้ยินว่าท่านแต่เยาว์ร่ำเรียนกับซุนจงทง คงสืบทอดวิชาประจำตระกูลมาแล้วกระมัง"
"ข้าน้อยปัญญาทึบทื่อ น่าละอายต่อวิชาประจำตระกูล แม้ร่ำเรียนกับพี่จงมาสิบปี ถึงบัดนี้ก็เพียงรู้คร่าว ๆ เท่านั้น ตระกูลกัวแห่งเอี้ยงเต๊กเป็นปรมาจารย์กฎหมายอันเลื่องชื่อก้องแผ่นดิน ท่านซวนสำเร็จจากสำนักนั้น ได้วิชามาครบถ้วน เมื่อก่อนครั้งเป็นขุนนางก็ชำระคดีไถ่ความที่ถูกใส่ร้าย ทั้งอำเภอสรรเสริญยกย่องดุจเทพยดา บัดนี้กลับคืนสู่บ้านเกิด อบรมสั่งสอนผู้น้อย ถ่ายทอดวิชาตระกูล กล่อมเกลาขนบธรรมเนียม ระงับการวิวาทความของทั้งตำบล สุภาษิตว่า 'ท้อลิ้นจี่ไม่เอ่ยวาจา ใต้ต้นก็เกิดทางเดินขึ้นเอง'(9) ข้าน้อยเลื่อมใสยิ่งนัก"
ซวนปั๋วหัวเราะออกมา นึกในใจว่า "ฟังเซี่ยอู่ว่า ที่เขาเป็นนายกองศาลาได้เพียงสามเดือนก็เลื่อนเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ ก็เพราะได้ยินเสียงเตือนภัยแล้วข้ามเขตไป ตีโจรเป็นกลุ่มในยามค่ำคืน เจ้าเมืองจึงเรียกเขาว่า 'ลูกพยัคฆ์' ทั้งกล้าหาญในการงาน กล้าฝ่าฝืนคำสั่งข้ามเขต ทั้งมีสมญา 'ลูกพยัคฆ์' ข้าแต่เดิมนึกว่าเขาคงเป็นคนสายตาดุดันดั่งเหยี่ยวพยัคฆ์ ที่ไหนได้กลับเป็นวิญญูชนผู้สุภาพถ่อมตน"
ซวนเสียนยกน้ำร้อนขึ้นมาเลี้ยง แล้วยืนปรนนิบัติอยู่หลังเสื่อซวนปั๋วกับสือซ่าง
ซวนปั๋วยกถ้วยไม้ขึ้น จิบไปอึกหนึ่งให้ชุ่มคอ ไม่เอ่ยถ้อยคำเกรงใจกับซุนเจินอีก เปลี่ยนเป็นวางสีหน้าจริงจังกล่าวว่า "ท่านเพิ่งลงจากรถมารับตำแหน่ง ก็มาพบข้าทันที หรือว่ามาด้วยเรื่องราชการ"
"ประการหนึ่งเลื่อมใสในคุณธรรมอันสูงส่งของท่านซวน ประการสองก็มาด้วยเรื่องราชการจริง ๆ"
"ท่านปกครองฝานหยางสามเดือน ราษฎรพากันเรียกขานว่าดี เรียกได้ว่ามีเมตตา ยามดึกได้ยินเสียงเตือนภัย ก็ควบม้าไปช่วยเขตข้างเคียง เรียกได้ว่ามีคุณธรรม ฟาดฟันโจรดุจสายฟ้า กู้เรือนเล่าจากเพลิงศึก เรียกได้ว่ามีความกล้า อีกทั้งเคยให้เกาซู่เผาตราสารหนี้ เมื่อเร็ว ๆ นี้ยังยกความชอบให้ท่านเซี่ย ขงจื๊อกล่าวว่า 'ผู้มีเมตตาย่อมมีความกล้า ผู้กล้าหาจำต้องมีเมตตาไม่'(10) คัมภีร์กวีว่า 'วิญญูชนผู้สง่าซื่อ ไม่มีผู้ใดไร้คุณธรรมงาม'(11) ท่านนับเป็นวิญญูชนผู้เมตตากล้าหาญได้ บัดนี้มาเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ในตำบลข้า คงมีนโยบายอันดีในการปกครอง ข้าใคร่จะฟัง"
"ข้าน้อยไม่ใช่คนพื้นเพตำบลนี้ แม้เป็นนายกองศาลาอยู่ฝานหยางสามเดือน แต่ที่คุ้นเคยก็เพียงพื้นที่ศาลาเดียว เปรียบดั่งมองเสือผ่านกระบอกไม้ ไม่อาจหยั่งรู้เรื่องราวผู้คนของศาลาอื่น บัดนี้มาถึงที่ว่าการตำบล ก็เหมือนคนตาบอด ตรงหน้าดำมืดไปหมด ไม่รู้จะลงมือตรงไหน จึงใคร่จะขอคำชี้แนะจากท่านซวน"
กิริยาของซุนเจินจริงใจยิ่งนัก
ซวนปั๋วเห็นเขานอบน้อม ก็ไม่ได้ปิดบังหวงแหน กล่าวตรง ๆ ว่า "ครั้งก่อนสมัยท่านเซี่ยยังอยู่ ปกครองด้วยความผ่อนปรนเมตตา ไม่รบกวนราษฎร ราษฎรล้วนพอใจ ท่านอาจดำเนินตามวิธีของเขาก็ได้"
"ขอรับ"
"ทว่ามีอยู่ข้อหนึ่ง ที่ท่านเซี่ยทำได้ไม่ดี"
ซุนเจินทำท่าถ่อมตนใคร่ขอคำสั่งสอน ถามว่า "ขอคำชี้แนะว่าตรงไหนขอรับ"
ซวนปั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คราวนี้กลับไม่ได้บอกตรง ๆ หากแต่ถามว่า "ท่านแม้ไม่ใช่คนพื้นเพตำบลนี้ แต่เมื่อมาเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ในตำบลข้า อีกทั้งรับตำแหน่งที่ฝานหยางมาสามเดือนแล้ว ควรจะรู้จักตระกูลใหญ่ในตำบลนี้อยู่บ้าง"
"ข้าน้อยได้ยินว่า ตระกูลใหญ่ในตำบลนี้มีอยู่สาม คือตระกูลเกาแห่งเชียนเต๋อหลี่ ตระกูลเฟ่ยแห่งเฟ่ยหลี่ ตระกูลเซี่ยแห่งกันฉวนหลี่ กระจายอยู่ในสามศาลา คือเซียงถิง เฟ่ยถิง และซู่ถิง"
อันจะนับว่าเป็นตระกูลใหญ่ได้นั้น อย่างน้อยต้องมีสองเงื่อนไข หนึ่งคือคนในตระกูลมาก หนึ่งคือมีเงินมีอำนาจ ในนั้นยังถืออำนาจเป็นสำคัญ ตระกูลเฝิงแห่งศาลาฝานหยาง กับเรือนเล่าแห่งป๋ายถิงที่ซุนเจินไปช่วยยามค่ำคืน สองตระกูลนี้แม้เป็นคหบดีในตำบล แต่คนในตระกูลไม่มาก ทั้งไร้อำนาจวาสนา จึงนับเป็นตระกูลใหญ่ไม่ได้
สี่สกุลที่ซุนเจินกล่าวมานี้ ตระกูลเกาไม่ต้องพูดถึงมาก เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งในตำบล มีสายสัมพันธ์กับตระกูลหวงแห่งเอี้ยงเต๊ก ตระกูลเฟ่ยก็ไม่ต้องพูดถึง เฟ่ยช่างเป็นบริวารของเตียวเหยียงผู้เป็นจงฉางสือ(12) ตระกูลเซี่ย คือตระกูลของเซี่ยอู่อดีตเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ของตำบล หากว่าทรัพย์สมบัติของตระกูล หรือยังสู้ตระกูลเฝิงกับเล่าไม่ได้ แต่มีเซี่ยอู่เพียงผู้เดียวก็พอเรียกได้ว่าเป็นตระกูลใหญ่ในตำบลแล้ว
ซวนปั๋วพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า กล่าวว่า "ท่านพูดขาดไปสกุลหนึ่ง"
"พูดขาดไปสกุลหนึ่ง ยังมีสกุลใดอีกเล่า"
"ตระกูลตี้ซานแห่งจูหยางหลี่ อยู่ในซางอินถิง"
"ตระกูลตี้ซานหรือ"
ซวนปั๋วกล่าวว่า "ตระกูลตี้ซานแต่เดิมแซ่เถียน เป็นเชื้อสายตระกูลเถียนแห่งแคว้นฉียุครณรัฐ ครั้นต้นราชวงศ์ฮั่น บรรดาตระกูลเถียนถูกพระเจ้าฮั่นเกาจู่อพยพไปไว้ที่ฝางหลิงในเขตจิงเจ้า จึงตั้งแซ่ตามลำดับ ไล่จากที่หนึ่งไปจนที่แปด ผ่านศึกอ๋องมั่งชิงราชย์ จลาจลคิ้วแดง พงไพร(13) จนพระเจ้ากวงอู่ฟื้นฟูราชวงศ์ ในศักราชเจี้ยนอู่ มีคนสกุลตี้ซานผู้หนึ่งมารับราชการในมณฑลนี้ จึงหลงเหลือสาขาหนึ่งไว้ที่นี่"
ซุนเจินก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน นึกไม่ออกว่าในมณฑลนี้ อำเภอนี้ ตำบลนี้ มีขุนนางผู้ใดแซ่ตี้ซาน ถามว่า "ข้าน้อยรู้น้อยเห็นน้อย ไม่ทราบว่าในสกุลตี้ซานมีผู้ใดเป็นขุนนางในมณฑลอำเภอตำบลบ้างขอรับ"
"สี่สกุลในตำบลนี้ เกา เฟ่ย เซี่ย ล้วนใช้อำนาจเงินทองแผ่อิทธิพล ครอบงำตำบล ส่วนตระกูลตี้ซานนั้นวางอำนาจบาตรใหญ่ด้วยความดุร้ายเกเรแต่ผู้เดียว"
"วางอำนาจบาตรใหญ่ด้วยความดุร้ายเกเรแต่ผู้เดียวหรือ"
"ขนบธรรมเนียมของแคว้นฉีแต่เดิมก็โลภในประโยชน์ ดูเบาเมตตาคุณธรรม นิยมความฟุ้งเฟ้อ เชิดชูความห้าวหาญดุดัน บรรดาตระกูลเถียนแม้ถูกพระเจ้าเกาจู่ย้ายไปจิงเจ้า ก็ไม่ได้ละทิ้งนิสัยนั้น ตระกูลตี้ซานนับแต่มาตั้งรกรากในตำบลนี้ ก็ไม่ประกอบอาชีพทำมาหากิน เอาแต่ใช้กำลังอวดเบ่งวางก้ามเป็นอาชีพ ในสกุลมีพวกนักเลงออกมามาก เที่ยวระรานชาวบ้านในตรอกซอย กระทำผิดกฎหมายอยู่เนือง ๆ เซ่อฟูทุกสมัยไม่อาจกล่อมเกลาได้ ข้าบัดนี้บังอาจเป็นซานเหล่า ก็จนปัญญาเช่นกัน"
ซุนเจินนึกฉงนในใจว่า "ฟังซวนปั๋วเล่ามา นี่ก็คือสกุลนักเลงสืบทอดกันมาชัด ๆ เพียงแต่แปลกอยู่ ไฉนจึงไม่เคยได้ยินสวี่จ้งเอ่ยถึงเลย" สมัยอยู่ที่ศาลาฝานหยาง ภายหลังเขานอนร่วมห้องเดียวกับสวี่จ้ง ยามค่ำมักคุยกันจนดึกดื่น ก็เคยถามสวี่จ้งถึงพวกนักเลงชื่อดังในตำบลนี้ สวี่จ้งไม่เคยเอ่ยถึงคนแซ่ตี้ซานเลย เขาจึงตั้งใจไว้เงียบ ๆ ว่า "เดี๋ยวต้องสอบถามสวี่จ้งดูสักหน่อย"
ซวนปั๋วพูดมานาน คอไม่สบาย ไอออกมาสองที แล้วยกถ้วยไม้ขึ้นดื่มน้ำอีกอึก จึงกล่าวต่อว่า "ขนบธรรมเนียมในตำบลนี้หนักแน่นดีงาม ราษฎรซื่อตรง ปกครองง่าย เว้นแต่สี่สกุลนี้ที่ปกครองยาก ท่านเซี่ยปกครองแม้ไม่รบกวนราษฎร แต่กับสี่สกุลนี้กลับผ่อนปรนเกินไป ปล่อยปละละเลยมากนัก — จะว่าถึงการปล่อยปละ ท่านก็คงได้ประสบมาบ้าง หากท่านเซี่ยปกครองเข้มงวด ไฉนเลยจะเกิดเรื่องเกาซู่ข่มขู่จะชิงเมียเฉิงเยี่ยนได้ บัดนี้ท่านรับตำแหน่งเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ต่อ หากคิดจะสร้างผลงาน ก็เริ่มลงมือจากตรงนี้ได้...ที่ท่านถามข้าว่าควรปกครองอย่างไร ที่ข้ารู้ก็มีเพียงเท่านี้"
ซุนเจินที่เพิ่งลงจากรถก็มาเยี่ยมคารวะซวนปั๋ว ดูเผิน ๆ ราวกับเคารพยิ่งนัก แท้จริงเป็นเพียงภาพภายนอก เป็นเพียงท่าทีเท่านั้น หากว่าโดยใจจริงแล้ว เขาคิดต่อการพบกันคราวนี้เพียงในแง่ "ทำพอเป็นพิธีราชการ" เท่านั้น ลองคิดดู เขาเป็นเด็กรุ่นหลัง อีกทั้งเป็นคนต่างถิ่น ซวนปั๋วก็จะหกสิบปีแล้ว เป็นคนพื้นเพตำบลนี้ สองคนแต่ก่อนไม่เคยพบหน้ากัน จะหวังให้พบกันเพียงครั้งเดียว ซวนปั๋วก็สามารถให้คำแนะนำอันล้ำค่าดั่งทองหยกแก่เขาได้กระนั้นหรือ — เขาไม่เคยถือว่าตนเป็นคนมีเสน่ห์ถึงเพียงนั้นเลย
ทว่าหลังจากได้สนทนากับสือซ่างที่หน้าประตูหมู่บ้าน ท่าที "พอเป็นพิธี" ของเขาก็แปรเป็น "อยากรู้อยากเห็น" ขึ้นมา ซานเหล่าในตำบลผู้ไร้ชื่อเสียง ไม่เป็นที่รู้จัก กลับสั่งสอนศิษย์ผู้น้อยออกมาดีถึงเพียงนี้ได้ ลูกศิษย์ฝากยังเป็นเช่นนี้ แล้วศิษย์แท้จะเป็นอย่างไร ด้วยความ "อยากรู้อยากเห็น" เขาจึงขึ้นเรือนเข้าห้อง พอกล่าวคำเกรงใจเสร็จเข้าสู่เรื่องหลัก จนกระทั่งเมื่อครู่ ก็ยังเป็นเพียง "อยากรู้อยากเห็น" เท่านั้น แต่ครั้นฟังซวนปั๋ววิจารณ์สี่สกุล ติเตียนเซี่ยอู่อย่างนุ่มนวล ตลอดจนให้คำแนะนำต่อการปกครองของตนในภายหน้าจบลง ซุนเจินก็ไม่ใช่เพียง "อยากรู้อยากเห็น" อีกต่อไป หากแต่เกิดความเคารพนับถืออย่างจริงจังขึ้นมา
สองคนพบกันครั้งแรก รู้จักกันตื้นแต่กล่าวความลึก เป็นสิ่งที่วิญญูชนพึงระวัง ทว่าซวนปั๋วกลับไม่ปิดบังอำพรางเลย พูดตรงด้วยความจริงใจ บอกชัดเจนว่าหวังให้เขาแก้ไข "นโยบายเสีย" ของเซี่ยอู่ ไม่ปล่อยปละสี่สกุลในตำบลอีก ดังที่เขาว่า สี่สกุลครองตำบลร่วมกัน บารมีนั้นเห็นได้ชัด เขาไม่อาจไม่รู้ผลที่จะตามมาจากการพูดถ้อยคำเหล่านี้ เพียงแพร่งพรายออกไปก็ต้องทำให้สี่สกุลเคืองแค้น ยิ่งจะทำให้เซี่ยอู่ซึ่งเลื่อนเป็นเหมินเซี่ยจู่จี้(14) ในอำเภอแล้วเคืองแค้น แต่เขาก็ยังพูดออกมา เพื่อสิ่งใดเล่า — ไม่พ้นเพื่อราษฎรนั่นเอง
โยงเข้ากับท่าทีที่เขามีต่อคัมภีร์เมื่อครู่ ซุนเจินนึกในใจว่า "ท่านผู้นี้หนักแน่นยึดมั่นในธรรม สัตย์ซื่อเที่ยงตรง ก็มีแต่คนเช่นนี้เท่านั้นจึงระงับความแค้นชำระคดีได้ จนอำเภอตำบลสรรเสริญ ก็มีแต่คนเช่นนี้เท่านั้นจึงมีวิชาแต่ไม่ได้พบโอกาส ไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง ยังดีที่แม้หยุดอยู่แค่ขุนนางเบี้ยน้อย แต่กลับบ้านแล้วได้ถูกยกเป็นซานเหล่า" เขากล่าวด้วยความเคารพว่า "ขอบพระคุณท่านซวนที่ประสาทคำสอน"
"ไม่ต้องขอบใจข้าดอก หากท่านปกครองสี่สกุลให้เรียบร้อยได้ ข้าจะขอบคุณท่านแทนราษฎรในตำบล"
…
วันนี้เป็นการมาเยือนครั้งแรก จะอยู่นานเกินไปก็ไม่เหมาะ พูดกันอีกครู่หนึ่ง ซุนเจินก็กล่าวลาจากไป
ซวนปั๋วสั่งให้ซวนเสียนกับสือซ่างไปส่งแทนตน เมื่อส่งซุนเจินกับพวกถึงนอกประตูหมู่บ้านพร้อมกับสือซ่างแล้ว ซวนเสียนลังเลครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า "ท่านซุน ขอแยกออกไปคุยสักครู่ได้หรือไม่"
ซุนเจินเดินตามเขาไปด้านหนึ่ง ยิ้มว่า "เมื่อครู่ได้สนทนากับท่านบิดาของท่านวงหนึ่ง ทำให้ตาบอดของข้ากลับสว่าง ต่อไปการปกครองก็มีเป้าหมาย ไม่ถึงกับไม่รู้จะลงมือตรงไหนแล้ว...ท่านซวนเสียน ท่านก็มีคำดี ๆ จะสั่งสอนข้าด้วยกระมัง ข้าน้อยขอเงี่ยหูฟัง"
"ท่านซุนเป็นผู้มีความสามารถ ข้าน้อยตื้นเขลา ไม่มีอะไรจะสั่งสอนท่าน ที่ขอให้ท่านแยกออกมา เพียงเพราะมีเรื่องหนึ่งใคร่จะขอให้ท่านรับปาก"
"เรื่องใดหรือ"
ซวนเสียนประสานมือก้มตัวคารวะลงต่ำจรดพื้น วิงวอนว่า "ขอท่านซุนอย่าได้นำถ้อยคำที่ท่านบิดาข้าน้อยพูดเมื่อครู่ไปบอกผู้ใดเลย"
ซุนเจินตะลึงงันเล็กน้อย แล้วก็เข้าใจขึ้นมาทันที ที่ซวนเสียนหมายถึงต้องเป็นเรื่อง "สี่สกุล" ที่ซวนปั๋วเพิ่งพูดไปเป็นแน่ มองดูสีหน้าวิงวอนกระวนกระวายของซวนเสียน เขาสีหน้าไม่เปลี่ยน แต่นึกในใจว่า "พ่อพยัคฆ์ลูกสุนัข ซวนปั๋วเที่ยงตรงสัตย์ซื่อ ทำให้คนเคารพ บุตรกลับต่ำต้อยกลัวผู้มีอำนาจ ทำให้คนชายตามอง" จึงตอบยิ้ม ๆ ว่า "นั่นเป็นธรรมดา ท่านซวนเสียนวางใจเถิด ข้าจะปิดปากเงียบดุจไหดินแน่นอน"
…
เมื่อออกจากหมู่บ้านหยางอินหลี่ ซุนเจินเรียกสวี่จ้งมาใกล้ ๆ ถามว่า "จวินชิง เมื่อครู่ข้าได้ยินท่านซวนพูดว่า ตระกูลตี้ซานในตำบลนี้เลื่องชื่อว่าเป็นมหานักเลงแห่งตรอกซอย ทั้งยังเป็นหนึ่งในสี่สกุล วางอำนาจครองตำบล แต่ก่อนไฉนข้าจึงไม่เคยได้ยินเจ้าเล่าให้ฟังเลย"
เสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวเริ่นสองคนได้ยินเข้า ก็ขยับมาหน้าม้า กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "ตระกูลตี้ซานหรือ มหานักเลงหรือ พวกมันคู่ควรที่ไหน คนพวกนี้ก็เหมือนโจรผู้ร้ายนั่นแหละ ข่มเหงผู้อ่อนแอ รังแกชาย ชิงหญิง ไม่มีอะไรไม่ทำ โหดร้ายไร้คุณธรรม จะเรียกว่านักเลงได้อย่างไร"
"อ้อ"
สวี่จ้ง (เจียงเสี่ยน) สีหน้าเรียบนิ่งดั่งผิวน้ำ ออดอ้อนถ้อยคำดุจทอง พูดเพียงสิบเอ็ดคำว่า "ข้าแม้ไร้คุณธรรม ก็ไม่ยอมคบหาร่วมแถวกับคนพวกนี้"
อันนักเลงก็มีครรลองของนักเลง พวกผู้กล้าพเนจรในสมัยฮั่นทั้งสองยุคนั้น ว่าไปแล้วก็คล้ายคลึงกับเหล่าบัณฑิตอยู่ไม่น้อย ล้วนถือคุณธรรมความซื่อสัตย์เป็นที่ตั้ง เรื่องข่มเหงผู้อ่อนแอ รังแกชายชิงหญิงนั้น เป็นอันไม่ทำเด็ดขาด ไม่เพียงไม่ทำ หากพบเห็นเข้า ยังจะชักดาบปราบความชั่ว กู้ภัยช่วยผู้ตกยากด้วย หากตระกูลตี้ซานเลวร้ายอย่างที่เสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวเริ่นว่าจริง ก็ไม่แปลกที่จะถูกสวี่จ้งดูแคลน "ไม่ยอมคบหาร่วมแถว" เอ่ยถึงก็ยังไม่อยากเอ่ย
ซุนเจินถึงบางอ้อ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" นั่งบนหลังม้า เขาคิดคำนวณในใจว่า "ข้าขึ้นรับตำแหน่งในตำบลนี้ด้วยฐานะคนต่างถิ่น จำต้องสร้างบารมี คำแนะนำที่ท่านซวนให้ข้านั้นดี เป้าหมายในการสร้างบารมีที่ดีที่สุดก็คือสี่สกุลผู้มีอิทธิพลนี้แหละ เพียงแต่ในสี่สกุล เกาซู่สนิทสนมกับข้า แตะไม่ได้ เซี่ยอู่เป็นอดีตเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ ข้าเพิ่งยกความชอบให้เขา จะมาแตกร้าวกันทีหลังทำไม ก็แตะไม่ได้ เฟ่ยช่างเป็นบริวารตระกูลเตียว เป็นตูโหยวของมณฑล หากว่าแต่บารมี นับเป็นอันดับหนึ่งในตำบล ยิ่งแตะไม่ได้ใหญ่ คิดไปคิดมาดังนี้ ก็เหลือแต่ตระกูลตี้ซานเท่านั้น...ช้าก่อน ข้าเพิ่งมาถึงใหม่ ๆ ยังไม่รู้ความเป็นจริงของพวกมัน อย่าเพิ่งบุ่มบ่ามลงมือ รออีกสักพักพอสืบสภาพการณ์กระจ่างแล้วค่อยว่ากันก็ไม่สาย"
บุนเพ่งกระตุกม้าตามมาทัน ตัดบทความคิดของเขา ถามอย่างอยากรู้ว่า "ท่านซุน ท่านอยู่ในเรือนตระกูลซวนนานถึงเพียงนั้น คุยอะไรกับซานเหล่าผู้นั้นบ้างขอรับ"
"ท่านซวนให้คำแนะนำเรื่องการปกครองข้าบ้าง"
"คำแนะนำเรื่องการปกครองหรือ คำแนะนำอะไรขอรับ"
ซุนเจินยิ้มว่า "ข้ารับปากผู้อื่นไว้แล้วว่าจะไม่บอกต่อ จึงบอกเจ้าไม่ได้"
บุนเพ่งถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็กหนุ่ม ยิ่งซุนเจินไม่บอก เขาก็ยิ่งคันใจ แต่จะรบเร้าก็กระไรอยู่ จึงกะพริบตาปริบ ๆ ถามอ้อมค้อมว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านซุนเห็นว่าคำแนะนำที่ท่านเสนอมาดีหรือร้ายขอรับ เตรียมจะทำตามที่ท่านว่าหรือไม่"
ซุนเจินยิ้มเฉย คราวนี้ยิ่งกว่าเก่า แม้คำตอบสักคำก็ไม่มี เขาเพียงยิ้มไม่เอ่ยวาจา
— ว่ากันตามจริง ตัวตนของซวนปั๋วนั้นน่าเคารพ คำแนะนำที่เสนอมาก็ดีมาก เพียงน่าเสียดายที่ซุนเจินไม่ได้มาเพื่อเป็น "ขุนนางดี" ดังที่เขาวิเคราะห์ไว้เมื่อครู่ ในสี่สกุลมีอยู่สามที่แตะไม่ได้ แม้แต่ตระกูลตี้ซานที่ไร้อำนาจวาสนา เขาก็ยังตั้งใจจะรอสืบสภาพการณ์กระจ่างเสียก่อนค่อยตัดสินใจ
หากความคิดคำนวณเหล่านี้ของเขาถูกซวนปั๋วล่วงรู้ ก็ไม่ทราบว่าจะเสียใจที่ยกย่องเขาว่าเป็น "วิญญูชนผู้เมตตากล้าหาญ" หรือไม่ และไม่ทราบว่าหลังเขาจากไป จะยังยกย่องเขาต่อหน้าซวนเสียนอีกหรือไม่ ว่าเขา "อายุน้อยแต่มีสัมมาคารวะ กิริยามารยาทมีหลักเกณฑ์ ปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความจริงใจ ถ่อมตนสุภาพรอบคอบ" — อันนี้ก็ไม่ใช่ความผิดที่ซวนปั๋วสายตาสั้น ซุนเจินเกิดมาสองภพสองชาติ เรื่องอื่นยกไว้ก่อน แต่เพื่อรักษาความลับของตน วิชาเก็บงำความในใจข้อนี้เขาฝึกจนสำเร็จมาแต่นานแล้ว แม้เมาเหล้าก็ไม่เผยความจริง คนธรรมดาสามัญไฉนเลยจะมองเขาทะลุได้
…
ภายใต้การนำของเฉิงเยี่ยน ซุนเจินยังได้ไปพบเสี้ยวตี้กับลี่เถียน(15) ของตำบลนี้ตามลำดับ
สองตำแหน่งนี้แม้ก็ได้รับความเคารพจากราษฎรในตำบล แต่ฐานะไม่สูงเด่นเหนือชั้นเท่าซานเหล่า เพียงไปเยือนถึงบ้านก็พอ ไม่ต้องอยู่นาน ถึงกระนั้น พอไปถึงบ้านเกาซู่ ก็จวนจะค่ำมืดแล้ว
ซุนเจินลงจากม้าหน้าประตู ส่งสายบังเหียนให้บ่าวตระกูลเกาที่ออกมาต้อนรับ แหงนมองสีฟ้า กล่าวกับบุนเพ่งว่า "จงเงียบ เจ้าตามข้าวิ่งรอกมาค่อนวันแล้ว ฟ้าก็จะมืด หรือว่าเจ้ากลับเข้าเมืองไปเถิด"
บุนเพ่งยังไม่ทันตอบ ก็มีผู้หนึ่งชิงร้องขึ้นว่า "ไม่ได้เป็นอันขาด"
## เชิงอรรถ
(1) **ทรงเสวียนซาน** (悬山): รูปทรงหลังคาแบบหนึ่ง สันหลังคายื่นพ้นปลายผนังจั่วออกมา เป็นทรงหลังคาสามัญของเรือนชาวบ้านยุคฮั่น
(2) **เซ่อฟูชั้นมีศักดิ์** (有秩蔷夫): นายตำบลชั้นหนึ่งร้อยสือ สำหรับตำบลใหญ่ที่มีประชากรห้าพันขึ้นไป มณฑลเป็นผู้แต่งตั้ง สวมสายถักประจำตำแหน่งสีเขียว ตำแหน่งที่ซุนเจินเพิ่งได้รับ
(3) **หนึ่งโถงสองห้อง** (一宇二内): ผังเรือนมาตรฐานยุคฮั่น ประกอบด้วยห้องโถงใหญ่หนึ่งห้องและห้องนอนสองห้อง
(4) **โรคปวดข้อ** (痛痹): โรคที่ข้อต่อปวดบวมเคลื่อนไหวลำบากเมื่อต้องลมเย็นความชื้น คือโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ในสมัยหลัง
(5) **นั่งขัดสมาธิ** (胡坐): การนั่งขัดสมาธิอย่างชนต่างชาติ ตรงข้ามกับการนั่งคุกเข่าพับเพียบแบบจีนซึ่งต้องสัมผัสไอเย็นจากพื้น
(6) **เอ้อร์หลง / แปดมังกร** (二龙 / 八龙): "แปดมังกร" คือฉายาบุตรชายแปดคนของซุนซก (荀淑) บรรพชนตระกูลซุนแห่งเองอิม ล้วนมีความสามารถ "เอ้อร์หลง" (มังกรที่ 2) คือฉายาของซุนกุน ผู้อยู่ลำดับสองในแปดมังกรนั้น ปู่ร่วมตระกูลของซุนเจิน (ไม่ใช่ปู่แท้ ๆ หากเป็นญาติรุ่นปู่ในวงศ์เดียวกัน)
(7) **ผูกมวยผมแขวนคาน เอาเข็มแทงขา** (悬梁刺股): สำนวนยกย่องผู้ขยันเรียน เอาผมผูกคานกันสัปหงก เอาเข็มแทงขากันง่วง
(8) **ซานเหล่า** (三老): ผู้นำด้านการศึกษาและคุณธรรมระดับตำบล ราษฎรยกย่อง มีตราประทับสี่เหลี่ยมเต็มดวง ฐานะสูงกว่านายตำบล
(9) **ท้อลิ้นจี่ไม่เอ่ยวาจา ใต้ต้นก็เกิดทางเดินขึ้นเอง** (桃李不言，下自成蹊): สุภาษิตว่าผู้มีคุณธรรมแม้ไม่โอ้อวด ผู้คนก็พากันมาหาเองดุจเดินจนเป็นทางใต้ต้นท้อต้นลิ้นจี่ที่ออกผลงาม
(10) ขงจื๊อกล่าวว่า "ผู้มีเมตตาย่อมมีความกล้า ผู้กล้าหาจำต้องมีเมตตาไม่" — มาจากคัมภีร์ "หลุนอวี่" (บันทึกคำสอนขงจื๊อ)
(11) "วิญญูชนผู้สง่าซื่อ ไม่มีผู้ใดไร้คุณธรรมงาม" — มาจากคัมภีร์กวี (ซือจิง)
(12) **จงฉางสือ** (中常侍): ขันทีผู้ใหญ่ใกล้ชิดฮ่องเต้ ผู้ทรงอำนาจปลายยุคฮั่น เตียวเหยียงเป็นหัวหน้าของขันทีกลุ่มนี้
(13) **กบฏคิ้วแดง พงไพร** (赤眉、绿林): สองกบฏใหญ่ปลายสมัยอ๋องมั่ง (ซินหมั่ง) ก่อนพระเจ้ากวงอู่ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น
(14) **เหมินเซี่ยจู่จี้** (门下主记): หนึ่งใน "ห้าขุนนางใกล้ชิด" ของนายอำเภอ ทำหน้าที่จดบันทึกและเป็นเลขาส่วนตัว เซี่ยอู่เพิ่งได้เลื่อนเป็นตำแหน่งนี้
(15) **เสี้ยวตี้ / ลี่เถียน** (孝弟 / 力田): ตำแหน่งกิตติมศักดิ์ระดับตำบล เชิดชูผู้กตัญญูรักพี่น้อง และผู้ขยันทำเกษตรตามลำดับ