เล่าต้ายนำกำลังทหารมณฑลกำลังปะทะกับกบฏโพกผ้าเหลืองทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเจ้เป่ย แม้จะคิดสังหารเขา ก็ไม่อาจสังหารเขาได้ตามอำเภอใจ จำเป็นต้องพิจารณาถึงผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดก่อน แล้วเตรียมการล่วงหน้าให้พร้อม
เทียลิบกล่าวว่า “เมิ่งเต๋อ เรื่องแรกคือต้องสืบให้รู้แน่ถึงความเห็นของอ้วนเปิ่นชู ... ไม่อาจถามอย่างโจ่งแจ้ง ท่านจงส่งคนสนิทเป็นทูตไปที่วุยกุ้นลอบพบท่านอ้วน ถามถึงสถานการณ์ในกุนจิ๋ว ดูว่าเขาจะว่ากระไร”
เขามีอายุมาก เกรงความหนาว ถูมือไปมา แล้วกล่าวต่อว่า “อ้วนเปิ่นชูฝากภรรยาและบุตรไว้กับเล่ากงซาน นับได้ว่าไว้วางใจยิ่งนัก แต่เมื่อแปะกุยมีกำลังทหารแข็งแกร่ง เล่ากงซานกลับลังเลไม่แน่ใจ ไม่รู้จะทำเช่นไร ปล่อยให้วันคืนผ่านไปหลายวัน แม้ภายหลังจะทำตามคำแนะนำของข้า มิได้ไปเข้าด้วยแปะกุย แต่ข้าคาดว่า อ้วนเปิ่นชูคงเคียดแค้นชังเขามาก ต่อเล่ากงซานย่อมไม่พอใจอย่างยิ่ง ท่านมารับตำแหน่งเจ้ามณฑลแทน เขาคงไม่คัดค้าน”
เล่าต้ายกับโจโฉ คนหนึ่งเคยลังเลอยู่ระหว่างกองซุนจ้านกับอ้วนเสี้ยว อีกคนสนับสนุนอ้วนเสี้ยวอย่างแน่วแน่ และพิสูจน์ด้วยการกระทำ นำทหารออกรับใช้เสี่ยงชีวิตเพื่ออ้วนเสี้ยว อ้วนเสี้ยวจะเอนเอียงไปทางใครระหว่างสองคนนี้? ไม่ต้องกล่าวก็รู้
โจโฉกล่าวว่า “ทางอ้วนเปิ่นชู ไม่ต้องส่งคนไปถามแล้ว”
“เพราะเหตุใด? ... ครั้งที่ท่านกลับจากวุยกุ้นนั้น อ้วนเปิ่นชูเอ่ยวาจาอันใด?”
โจโฉบอกตามความจริงว่า “อ้วนเปิ่นชูกล่าวว่า หากข้าช่วยเล่ากงซานปราบกบฏโพกผ้าเหลืองได้ และรักษาความสงบในมณฑลได้ เขาจะถวายฎีกาต่อราชสำนัก ขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ข้า”
“ช่วยเล่ากงซาน ... ขอพระราชทานบรรดาศักดิ์”
เทียลิบเข้าใจความหมายของคำพูดของอ้วนเสี้ยวทันที “ช่วยเล่ากงซาน” เป็นเพียงคำที่กล่าวผ่าน ส่วน “ขอพระราชทานบรรดาศักดิ์” ต่างหากที่เป็นประเด็นสำคัญ เช่นเดียวกับที่โจโฉคิดเมื่อได้ยินคำนี้ เทียลิบก็ตีความว่า “บรรดาศักดิ์” มีเพียงสองทาง หนึ่งคือการได้รับแต่งตั้งเป็นโหว อีกหนึ่งคือเลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นจากเจ้าเมืองเป็นเจ้ามณฑล เมื่อเทียบกันแล้วทางหลังมีความเป็นไปได้มากกว่า