# ตอนที่ 70 เจียงฉิน
หลังจากเกิด "เรื่องเกาซู่" แล้ว ซุนเจินก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเฝิงก่งมาตลอด — ตอนซุนเจินเหยียบเข้าประตูบ้านเกาครั้งแรก เพราะห่วงความปลอดภัยของเขา เฝิงก่งเกือบจะไป "ช่วยเขา" ยามนี้เห็นเป็นเขามา ซุนเจินจึงให้ทุกคนรอสักครู่ พาเฉินเปา เจียงฉินสองคนออกไปต้อนรับ
"ท่านเฝิงมาแล้วหรือ? ... เจ้าหลายวันก่อนไปเยี่ยมมิตรที่เอี้ยงเต๊ก กลับมาเมื่อใดเล่า?"
"เมื่อคืนเพิ่งกลับมา"
"อากาศหนาวเพียงนี้ หิมะก็ตก เจ้าก็เพิ่งกลับมา เหตุใดไม่อยู่บ้านพักผ่อนให้สบาย รีบรุดมาทำไม?"
"เมื่อคืนพอกลับมาก็อยากมาคารวะท่านซุนที่ที่พักศาลาแล้ว ไม่ได้พบกันหลายวัน คิดถึงยิ่งนัก เพียงเพราะกลับมาดึก ไม่สะดวกรบกวน จึงไม่ได้มา"
ซุนเจินหัวเราะว่า "เจ้ามาเหมาะเวลาดี วันนี้ฝึกดาบกระบี่เป็นหลัก พอดีให้ชาวบ้านได้เปิดหูเปิดตา ชม 'กระบี่วิเศษ' ที่ออกจากมือ 'เจี้ยนโหยวชาง(1)' ของเจ้าสักหน่อย!" มองไปที่เอวเฝิงก่ง เห็นที่เหน็บอยู่ที่เอวกลับเป็นเพียงกระบี่ยาวธรรมดา ไม่ใช่ "กระบี่วิเศษ" ที่เคยเห็นที่บ้านเขา
เฝิงก่งยิ้มขมๆ กล่าวว่า "ท่านซุนอย่าได้ล้อข้าเลย! 'กระบี่วิเศษ' ของข้าก็เพียงหลอกชาวบ้านที่ไม่รู้เรื่องได้เท่านั้น ท่านซุนรอบรู้กว้างขวาง ไหนเลยจะไม่รู้ว่าหากเป็นกระบี่ที่ออกจากมือ 'เจี้ยนโหยวชาง' จริง เงินหมื่นเฉียน(เบี้ย)จะซื้อมาได้อย่างไร?"
เฉินเปา เจียงฉินสองคนหัวเราะขึ้น ซุนเจินก็ยิ้ม จับมือเขาไว้ กล่าวว่า "มา ตามข้าไปดูฝึกซ้อมก่อน เดี๋ยวค่อยฟังเจ้าเล่าเรื่องเที่ยวเอี้ยงเต๊กของเจ้า"
"ท่านซุนช้าก่อน ข้ามีเรื่องด่วนสองเรื่อง ขอฟังข้าเล่าจบเสียก่อนยังไม่สาย"
"อ้อ? เรื่องอันใดเล่า?"
เฝิงก่งล้วงหนังสือฉบับหนึ่งออกจากอก ยื่นให้เขา "นี่คือจดหมายตอบของซีจื้อไฉถึงท่านซุน" ก่อนเฝิงก่งไปเอี้ยงเต๊ก เคยบอกซุนเจินไว้ ซุนเจินจึงเขียนจดหมายฉบับหนึ่งฝากเขาไปมอบให้ซีจื้อไฉ นับแต่พบซีจื้อไฉครั้งแรกก็เกือบเดือนหนึ่งแล้ว ซุนเจินยังไม่เคยพบเขาเป็นครั้งที่สอง ในระหว่างนั้น ซุนเจินไปเอี้ยงเต๊กเป็นพิเศษครั้งหนึ่ง แต่บังเอิญซีจื้อไฉออกไปเที่ยว ไม่ได้พบ
ซุนเจินถามอย่างยินดีว่า "เจ้าพบเขาแล้วหรือ?" พลางพูด พลางรับจดหมาย เพราะเกรงว่าจะถูกหิมะตกใส่เปียก จึงเพียงดูซองจดหมายเล็กน้อย ก็เก็บใส่อกไว้ก่อน
"วันแรกที่ถึงเอี้ยงเต๊กก็พบเขาแล้ว ... เพียงแต่คนผู้นี้หาตัวยากจริง ข้าไปบ้านเขาก่อน คนในบ้านบอกว่าเขาไม่ได้กลับบ้านมาสองวันแล้ว ถามว่าไปไหน? ไม่มีใครรู้ ข้าเที่ยวสืบถามไปตามถนน สุดท้ายมาพบเขาในร้านเหล้าแห่งหนึ่ง ท่านเดาซิว่าเป็นอย่างไร?"
"เป็นอย่างไรเล่า?"
"เขาเล่นพนันติดกันสองวันสองคืน กำลังเอนกายหลับสนิทอยู่ข้างหญิงขายสุรา เรียกอย่างไรก็เรียกไม่ตื่น จนปัญญา ข้าจึงต้องบรรทุกเขากลับบ้านไปก่อน วันรุ่งขึ้นไปอีก จึงได้จดหมายตอบฉบับนี้มา"
ซุนเจินหัวเราะว่า "ซีจื้อไฉไม่ถือพิธีรีตอง คราวก่อนเขามาเองอิม ก็เล่นพนันในร้านเหล้าครึ่งวันก่อน แล้วจึงนึกขึ้นได้ว่าต้องหาน้องชายร่วมตระกูลของข้า ข้าถึงคบหากับเขาไม่มาก แต่รู้ดีว่าผู้นี้มีความสามารถเลิศล้ำเหนือคนจริง หากมีจุดใดล่วงเกินท่านเฝิง ขอเห็นแก่หน้าข้า ให้อภัยเขามากๆ เถิด"
"'ไม่ถือพิธีรีตอง' 'ความสามารถเลิศล้ำเหนือคน' ... ท่านซุนกล่าวถูกต้องจริง"
"เป็นอย่างไรหรือ?"
"สหายของข้าก็วิจารณ์เขาเช่นนี้เหมือนกัน เพียงแต่นอกจากสองข้อนี้ ในคำวิจารณ์ของสหายข้ายังมีอีกสี่อักษร"
"สี่อักษรอันใดเล่า?"
"'หลงใหลในรัก'"
"'หลงใหลในรัก'?"
"ท่านซุนไม่ทราบหรือ? ข้าได้ยินสหายเล่าว่า เขามีลูกพี่ลูกน้องสาวคนหนึ่ง สองคนรักกันมาแต่เด็ก เดิมจะหมั้นหมายแต่งงานกันอยู่แล้ว แต่เพราะลุงของเขาโลภทรัพย์ เมื่อหลายปีก่อน ยกลูกพี่ลูกน้องสาวของเขาให้แต่งกับคหบดีร่ำรวยในเมือง เขาร้องไห้คร่ำครวญเพราะเรื่องนี้ตลอดเดือน ถึงขั้นรากเลือด"
"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?" เฉินเปา เจียงฉินสองคนได้ยินก็พากันอุทานด้วยความพิศวง
ซุนเจินถึงจะแปลกใจ แต่เขาไม่ยอมนินทาลับหลังผู้อื่น เพียงจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ แล้วเปลี่ยนเรื่องเสีย ถามว่า "เจ้าว่ามีเรื่องด่วนสองเรื่องไม่ใช่หรือ? อีกเรื่องคืออันใด?"
"เมื่อวานตอนข้าออกเดินทางกลับ ได้ยินข่าวมาข่าวหนึ่ง"
"ข่าวอันใดเล่า?"
เฝิงก่งลดเสียงต่ำลง กล่าวว่า "เซียนเปย(2)รุกล้ำสองมณฑลอิวจิ๋วกับเป๋งจิ๋วของเราอีกแล้ว!"
เซียนเปยเดิมเป็นข้าขึ้นกับซฺยงหนู ภายหลังค่อยๆ เข้มแข็งขึ้น นับแต่ถานสือไหวยึดครองแผ่นดินเดิมของซฺยงหนูได้ทั้งหมด ก็ยิ่งครองดินแดนกว้างหมื่นลี้ แทบจะรุกล้ำชายแดนทุกปี ยามหนักถึงปีละหลายสิบครั้ง เป็นภัยใหญ่ของจักรวรรดิเช่นเดียวกับพวกเฉียง(3) เมื่อสามปีก่อน ศักราชสีผิงปีที่หก องค์ฮ่องเต้ปัจจุบันมีบัญชาให้ทัพฮั่นยกออกสามทางตีเซียนเปย กลับถูกถานสือไหวตีแตก "ตายไปเจ็ดแปดส่วน" นับแต่นั้น อิทธิพลของเซียนเปยยิ่งแผ่ขยาย
บางทีราษฎรสามัญอาจไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านี้ แต่ซุนเจินกำเนิดในตระกูลมีชื่อ มีวิสัยทัศน์จากชาติก่อน ที่สำคัญยิ่งกว่าคือเขารู้ว่าใต้หล้าจะวุ่นวายใหญ่ในไม่ช้า จึงให้ความสำคัญกับข่าวภัยชายแดนของพวกคนเถื่อนเช่นนี้อยู่ เฝิงก่งคบหากับเขามาระยะหนึ่ง พอเข้าใจในข้อนี้ ดังนั้นพอได้ยินข่าวนี้ ก็ "เอาใจในสิ่งที่เขาชอบ" รีบรุดมาบอกเขา
ซุนเจินนิ่งไปครู่หนึ่ง แหงนหน้ามองเกล็ดหิมะที่โปรยปรายพรั่งพรู กล่าวว่า "อากาศหนาวเพียงนี้ ความเป็นอยู่ของพวกเรายังลำบาก นับประสาอะไรกับพวกเซียนเปยคนเถื่อนที่อยู่แดนเหนือ ในทะเลทรายไกลโพ้น ทุกครั้งที่ย่างเข้าฤดูหนาว เซียนเปยย่อมต้องปล้นชายแดน เป็นเรื่องปกติไปแล้ว เพียงน่าแค้นที่บัดนี้บรรดายอดขุนพล บ้างก็แก่ชรา บ้างก็สิ้นชีพ ทยอยร่วงโรยไป ไม่มีผู้ใดเหมือนเตียวหรานหมิง หลี่หยวนหลี่(4)ที่พิทักษ์ชายแดนให้มหาอาณาจักรฮั่นของเรา ป้องกันภัยโจรจากภายนอกได้อีกแล้ว!"
เตียวฮ้วน ชื่อรองหรานหมิง หลี่หยวนหลี่ ก็คือหลี่อิง(5)มหาบัณฑิตผู้ลือนาม ทั้งสองคนล้วนเคยเป็น "ตู้เหลียวเจียงจฺวิน(6)" ตีเซียนเปยแตกหลายครั้ง ในช่วงที่ทั้งสองดำรงตำแหน่ง ชายแดนสงบไร้เหตุ น่าเสียดายเพียง เพราะเหตุการณ์กวาดล้างบัณฑิต หลี่อิงสละชีพเพื่อความชอบธรรม ส่วนเตียวฮ้วนปีนี้ก็อายุเจ็ดสิบเจ็ดแล้ว
เจียงฉินทัดทานว่า "ชายชาตรีพึงสร้างคุณที่ชายแดน เตียวหรานหมิง หลี่หยวนหลี่ถึงบ้างแก่ชรา บ้างสิ้นชีพ แต่มหาอาณาจักรฮั่นของเราเกิดคนเก่งสืบเนื่อง ย่อมมีรุ่นหลังผู้ปรีชาพิทักษ์แผ่นดินคุ้มครองราษฎรแทนชาติบ้านเมือง ท่านซุนไยต้องถอนใจเช่นนี้? ... ไม่ต้องเอ่ยถึงผู้อื่นเลย เพียงเอ่ยถึงท่านซุน ท่านพร้อมทั้งบุ๋นบู๊ รู้พิชัยสงคราม ใช้เวลาเพียงสองเดือนเศษก็ฝึกชาวบ้านร่วมร้อยให้มีเค้าทหารกล้า หากให้เวลาอีกหน่อย ชื่อเข้าถึงราชสำนัก ย่อมได้รับการชุบเลี้ยงจากองค์ฮ่องเต้แน่ ภัยเซียนเปยกระจ้อยร่อยจะมีค่าอันใด?"
เจียงฉินไม่รู้ความในใจของซุนเจิน การถอนใจของซุนเจินด้านหนึ่งเพราะภัยภายนอก แต่ส่วนใหญ่เพราะภัยภายในที่กำลังจะมาถึง พอจะคาดได้ว่าเมื่อกบฏโพกผ้าเหลืองก่อการ จักรวรรดิที่เคยเข้มแข็งไร้เทียมทานย่อมจะตกอยู่ในความวุ่นวายทั้งในทั้งนอก ดั่งลมหิมะนี้ คลอนแคลนปานจะล่มสลาย ทว่าความนัยข้อนี้ไม่อาจเอ่ยให้คนนอกฟัง ซุนเจินเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง พึมพำว่า "'ชายชาตรีพึงสร้างคุณที่ชายแดน'"
เขาพบเจียงฉินครั้งแรกในลานบ้านสวี่จ้ง หลังถูกฉินกานไล่ออกมา เขาชักดาบด้วยความเดือดดาล ตอนนั้น ซุนเจินนึกว่าเขาเป็นชายฉกรรจ์มุทะลุ แต่เมื่อคบหากันลึกซึ้งขึ้น ความเข้าใจในตัวเขาก็ลึกซึ้งขึ้น กลับพบว่าเขารู้จักรุกรู้จักถอย ชัดเจนว่าเป็นคนมีเล่ห์เหลี่ยมความคิด จึงเคยแอบครุ่นคิดว่า หรือการชักดาบในวันนั้นจะเป็นการแสร้งทำให้พรรคพวกของสวี่จ้งดูโดยเฉพาะ?
เพราะมีข้อระแวงชั้นนี้อยู่ ถึงด้วยฐานะของเจียงฉินในหมู่นักเลงเป็นรองเพียงสวี่จ้ง จำต้องโน้มน้าวผูกมิตร แต่ต่อคนผู้นี้ ซุนเจินก็แอบระแวงอยู่เสมอทั้งโดยรู้ตัวและไม่รู้ตัว วันนี้ ได้ยินเขาเอ่ยวาจาองอาจอีก ซุนเจินนึกในใจว่า "หรือคำพูดนี้จึงเป็นเสียงจากใจจริงของเขา?" ตบมือเขาเบาๆ พลางปัดหิมะที่เกาะบนบ่าเขาออก เอ่ยชมว่า "เตียวหรานหมิงตั้งปณิธานแน่วแน่แต่เยาว์วัย เคยกล่าวกับสหายว่า 'ชายชาตรีอยู่ในโลก พึงสร้างคุณที่ชายแดนเพื่อชาติบ้านเมือง' แปะฉิน(7) คำของเจ้าเมื่อครู่ช่างพ้องกับวาทะนี้ของเตียวหรานหมิงพอดี!"
เจียงฉินไหนเลยจะรู้ว่าเตียวฮ้วนเคยกล่าวคำคล้ายกันนี้มาก่อน ทันใดก็ดีใจยิ่ง ถามว่า "จริงหรือ?"
"ข้าจะหลอกเจ้าได้หรือ?"
"ได้ยินมานานว่าเตียวหรานหมิง ต้วนจี้หมิง ฮองฮูเวยหมิง รวมเรียกว่า 'เหลียงโจวสามหมิง(8)' เป็นยอดขุนพลแห่งมหาอาณาจักรฮั่น สมจริงดังว่า!"
เพิ่งจะกล่าวกับซุนเจินว่า "ไยต้องถอนใจ" แต่เจียงฉินเองกลับถอนใจตามไปด้วยทันที เขากุมด้ามดาบที่เหน็บอยู่ มองหิมะที่โปรยปรายใกล้ไกล ถอนใจกล่าวว่า "เฮ้อ น่าเสียดายที่ข้าเกิดในแดนกลาง ไม่ได้เกิดที่ชายแดน อีกทั้งในบ้านยังมีแม่เฒ่า ไปไกลไม่ได้ 'สร้างคุณที่ชายแดน' ก็ไม่รู้ต้องรอถึงปีใดเดือนใด ยิ่งไม่รู้ว่าชาตินี้จะได้แผ่อำนาจข่มเซียนเปยคนเถื่อนเหมือนเตียวหรานหมิงหรือไม่!"
จำได้ว่าแต่ก่อน ซุนเจินเคยฟังตู้หม่ายเล่าถึงปณิธานของตน ว่าเขา "แม้แต่ขุนนางร้อยสือก็ยังไม่กล้าฝัน" เจียงฉินเป็นเพียงราษฎรนักเลงสามัญ ว่าด้วยปณิธานแล้ว "สร้างคุณที่ชายแดน แผ่อำนาจข่มเซียนเปย" กลับเหนือกว่าตู้หม่ายมากนัก เพิ่งนึกถึงตู้หม่าย ก็ได้ยินเขาร้องเรียกอยู่ไกลๆ ว่า "ท่านซุน เริ่มฝึกได้หรือยัง?"
"เริ่มเดี๋ยวนี้!"
ซุนเจินหยุดความคิด นำหน้าเดินก่อน คนที่เหลือตามหลัง คณะเดินฝ่าหิมะที่โปรยปรายเต็มฟ้า ต้านลมหนาว มุ่งหน้าไปยังชาวบ้านที่กระปรี้กระเปร่ารอการฝึกซ้อมอยู่
## เชิงอรรถ
(1) เจี้ยนโหยวชาง — ช่างตีกระบี่ฝีมือเลิศที่เลื่องชื่อ (2) เซียนเปย — ชนเผ่าเร่ร่อนแดนเหนือ เดิมขึ้นกับซฺยงหนู ภายหลังเข้มแข็งขึ้นและรุกรานชายแดนฮั่นบ่อยครั้ง (3) เฉียง — ชนเผ่าทางตะวันตกเฉียงเหนือ เป็นภัยชายแดนใหญ่ของราชวงศ์ฮั่นเช่นกัน (4) เตียวหรานหมิง / หลี่หยวนหลี่ — ชื่อรองของเตียวฮ้วน (หรานหมิง) และหลี่อิง (หยวนหลี่) สองยอดขุนพลผู้พิทักษ์ชายแดน (5) หลี่อิง — มหาบัณฑิตและขุนพลผู้ลือนาม สละชีพในเหตุการณ์กวาดล้างบัณฑิต (6) ตู้เหลียวเจียงจฺวิน — ตำแหน่งแม่ทัพผู้ดูแลชายแดนเหนือต้านชนเผ่าเร่ร่อน (7) แปะฉิน — ชื่อรองของเจียงฉิน (8) เหลียงโจวสามหมิง — สามยอดขุนพลแห่งเหลียงโจวที่มีชื่อรองลงท้ายด้วย "หมิง" คือเตียวฮ้วน (หรานหมิง) ต้วนจ่ง (จี้หมิง) และฮองฮูกุย (เวยหมิง)