# ตอนที่ 172 — การงานทั้งหลายเมื่อกลับเหย้า
คราวกลับเหย้าหนนี้ ซุนเจินไม่ได้คิดจะพานางถังเอ๋อร์ไปด้วย อินซิ่วให้เขาหยุดพักห้าวัน เดินทางไปและกลับเสียวันหนึ่ง อยู่บ้านได้อย่างมากสี่วัน เอี้ยงเต๊กแม้อยู่ห่างจากเองอิมไม่ไกลนัก แต่สำหรับสตรีอย่างนางถังเอ๋อร์ การโดยสารรถม้าก็คงตรากตรำเหน็ดเหนื่อย สู้ให้นางอยู่เฝ้าเรือนไม่ได้
เขาบอกความคิดนี้แก่นางถังเอ๋อร์
นางถังเอ๋อร์เมื่อคืนได้รับความอ่อนหวานจากเขา กำลังอิ่มเอมเป็นสุข อีกทั้งเห็นเขาเอาใจใส่ตน ยิ่งดีอกดีใจ จึงรับคำ ครั้นกินอาหารเสร็จ สวี่จ้ง เสี่ยวเซี่ย และคนทั้งหลายก็เตรียมม้าขี่ไว้พร้อมสรรพ ผู้คนพากันออกจากเรือนกลับเหย้า ซวนคางกับหลี่ปั๋อส่งซุนเจินมาถึงกลางทาง ครั้นเห็นพวกเขาไปไกลแล้ว ก็ไม่ได้กลับเข้าเรือน หากแยกไปยังที่ทำการกงเฉาเพื่อขอหนังสือแต่งตั้ง สองคนนั้นเตรียมจะทำตามที่ตกลงกันไว้เมื่อคืน คือเมื่อได้หนังสือแต่งตั้งแล้วก็จะย้ายออกจากจวนตูโหยว
บนถนนผู้คนเริ่มหนาตา ซุนเจินกับพวกควบม้าไปช้า ๆ พอถึงประตูเมือง ก็มีขบวนรถม้าของทางการสวนทางมา
หน้าสุดคือพลเดินเท้าสี่นายถือ "เปี้ยนเมี่ยน" (พัดบังหน้า) นำขบวน ถัดมาเป็นรถเหยาสองคัน แต่ละคันมีขุนนางอาลักษณ์ระดับร้อยสือยืนขับม้าอยู่บนรถ พอรถเหยาผ่านไป ก็ถึงรถซือ (รถมีหลังคา) สีดำคันหนึ่ง ฉากกั้นข้างหนึ่งทาสีแดง มีขุนนางม้าสองนายแบกแก่จี่ (ทวนพิธี) ขนาบสองข้างรถ
ซุนเจินคิดในใจว่า "นี่คือขบวนเครื่องยศของขุนนางพันสือกับขุนนางหกร้อยสือ ไม่ทราบว่าผู้ใดหนอ"
อันตูโหยวนั้นแม้เป็นเพียงขุนนางร้อยสือ ทว่ามีอำนาจหนัก หนนี้ซุนเจินออกตรวจหัวเมืองทั้งหลาย ขับไล่และลงมือสังหารขุนนางใหญ่ระดับหกร้อยสือและพันสือไปถึงห้าคนในคราวเดียว ก็เห็นได้ถึงเดชานุภาพของเขา หากเปลี่ยนเป็นคนที่มีอำนาจวาสนากำลังรุ่งโรจน์มาเป็นตูโหยวผู้นี้ ครั้นพบกันบนทางแคบ ไม่หลีกทาง หรือกระทั่งแย่งทางกัน ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพียงแต่ซุนเจินเป็นคนหนักแน่นสุขุม บัดนี้แม้ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วหัวเมืองทางเหนือ ก็ยังคงสงบเสงี่ยม รักษาท่วงทีถ่อมตนอ่อนน้อมไว้ดังเดิม จึงสั่งสวี่จ้ง เสี่ยวเซี่ย และคนทั้งหลายให้ชักม้าหยุด หลีกชิดข้างทาง
ครั้นพลเดินเท้า รถเหยา รถซือ และขุนนางม้าผ่านพ้นไปแล้ว ก็ยังมีรถซือคันเล็กกว่าอีกคันหนึ่ง กับรถผิง (รถมีม่านสตรี) สีเขียวอีกคันหนึ่งแล่นตามมาติด ๆ
ขณะรถผิงผ่านมานั้น คนในรถพอดีรวบม่านขึ้นมองออกมาข้างนอก
ในหมู่นักเลงมีผู้หนึ่งร้อง "เอ๊ะ" ขึ้น แล้วว่า "นี่ไม่ใช่นางฉือผีดอกหรือ"
ซุนเจินหันสายตาจากรถซือข้างหน้ามายังรถผิงคันนี้ เห็นในช่องหน้าต่างรถเผยใบหน้าสตรีงามผู้หนึ่ง คิ้วเรียวริมฝีปากแดงดั่งลูกหยางถาว นัยน์ตาดุจคลื่นน้ำ กำลังมองมายังตน ก็ไม่ใช่นางฉือผีดอกหรือ เขาตะลึงไปครู่หนึ่ง คิดในใจว่า "นางฉือผีหรือ... อ๋อ นี่เป็นรถของเฟ่ยช่างนี่เอง ตำแหน่งจวิ้นเฉิง (รองเจ้าเมือง) ก็คือหกร้อยสือนั่นเอง ในรถซือคันเล็กข้างหน้ารถผิง คนที่นั่งอยู่คงเป็นเฟ่ยทง พวกเขานี่เพิ่งมาจากตำบลตะวันตกกระมัง"
รถแล่นเลยไปแล้ว นางฉือผีก็ยังเอี้ยวหน้ามองมาทางเขา ซุนเจินนั่งคร่อมหลังม้า ส่งสายตาดูนางไปจนลับ คิดในใจว่า "หนนี้ข้าออกตรวจหัวเมือง ลงโทษขุนนางและคหบดีไปเสียมากมาย สำหรับข้าแล้วก็ได้นามอันงดงามมา แต่สำหรับเฟ่ยช่างผู้เป็นตูโหยวฝ่ายเหนือคนก่อน ก็ไม่ต่างอะไรกับตบหน้าฉาดใหญ่ ข้ามาอยู่ในเมืองนี้หลายวันแล้ว ก็ยังไม่ได้พบเขา ไม่ทราบว่าเขาจะมีท่าทีเช่นไรต่อเรื่องนี้"
ที่เขาคาดไว้นั้นไม่ผิด ขบวนรถนี้แลเป็นขบวนของเฟ่ยช่างจริง ๆ ในรถซือคันแรกที่นั่งอยู่ก็คือเฟ่ยช่างนั่นเอง
เมื่อวานเฟ่ยช่างได้หยุดพัก จึงกลับไปเยือนบ้านครั้งหนึ่ง เฟ่ยทงอยู่บ้านนานเข้าก็เบื่อหน่าย เซ้าซี้จะตามเขามายังหัวเมือง ว่า "อยากมาเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างอีกสักครั้ง" ส่วนเฟ่ยช่างเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นจวิ้นเฉิงไม่นาน ก็อยากอวดเบ่งสักหน่อย — พึงทราบว่าตามแบบแผนยศขุนนางสองยุคฮั่นนั้น หกร้อยสือเป็นด่านสำคัญด่านหนึ่ง หกร้อยสือจัดอยู่ในชั้น "เซี่ยต้าฝู" (ขุนนางผู้ใหญ่ชั้นรอง) นับแต่ขั้นนี้ขึ้นไปก็เรียกได้ว่าเป็น "ผู้สูงศักดิ์" แล้ว ด้วยเหตุนี้เขาจึงพาเฟ่ยทงกับนางฉือผีกลับมาด้วยกัน
เฟ่ยช่างเองก็เหมือนนางฉือผี คือได้แลเห็นซุนเจินเช่นกัน นางฉือผีเมื่อเห็นซุนเจินแล้วคิดอันใดอยู่นั้นไม่ทราบได้ แต่เฟ่ยช่างกำลังขบฟันกรอด ๆ คิดในใจว่า "เจ้าลูกตระกูลซุนหยามข้าเกินไปนัก ออกตรวจหัวเมืองเที่ยวเดียวก็ทำให้ข้าเสียชื่อเสียงป่นปี้ ยังไม่พอ รู้ว่าเช้านี้ข้าจะกลับเข้าเมือง มันยังพาคนมาแสดงอำนาจอวดเดชอยู่หน้าประตูเมืองแต่เช้าตรู่ ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย... วันนี้ต้องไปร่ำไห้ฟ้องที่บ้านนายอีกสักครั้ง ต้องขอให้ท่านชายน้อยล้างแค้นแทนข้าให้จงได้"
ก่อนหน้านี้เขาได้ไปบ้านตระกูลเตียวมาแล้วครั้งหนึ่ง ยุยงใส่ความต่อหน้าเตียวจื๋อ พูดจาว่าร้ายซุนเจินยกใหญ่ ว่าซุนเจินผิวเผินดูเหมือนจะ "หยาม" เขา แต่แท้จริงแล้วเป็นดั่ง "เซี่ยงจวงรำกระบี่ มุ่งหมายเล่นงานเพ่ยกง"(1) ที่จริงคือ "หยาม" ตระกูลเตียวต่างหาก ใครเล่าจะไม่รู้ว่าเฟ่ยช่างผู้นี้เป็นปินเค่อ (บริวารผู้มาพึ่งใบบุญ) ของตระกูลเตียว ตีหมาก็ต้องดูหน้าเจ้าของ ซุนเจินเช่นนี้เห็นชัดว่าไม่ได้นำพานายของเฟ่ยช่างไว้ในสายตา เตียวจื๋อฟังแล้วก็เห็นว่าเขาพูดมีเหตุผล ทั้งยังขุ่นเคืองยิ่งนัก
เฟ่ยช่างคิดในใจว่า "ท่านชายน้อยใจคล้อยตามแล้ว วันนี้ข้าไปผลักดันอีกแรงหนึ่ง ไม่ต้องห่วงว่าแค้นนี้จะไม่ได้ชำระ"
ในสายตาของเขานั้น เตียวเหยียงกุมอำนาจสะท้านราชสำนัก ตระกูลเตียวในเองฉวนย่อมไม่มีผู้ใดกล้าหือ ขอเพียงเตียวจื๋อยอมลงมือ ซุนเจินจะไม่ตายแน่หรือ
เขาคิดอุบายตกลงใจแล้ว ก็หัวเราะเย็นชาคิดต่อไปว่า "ข้าฟังอาทงเล่าว่า เจ้าลูกตระกูลซุน ครั้งเป็นยิ่วจื้อ (นายตำบลมีศักดิ์) อยู่ในตำบลของข้า ก็นับว่าเอ็นดูบ้านข้าอยู่ ไม่ได้หาเรื่องบ้านข้า ครั้นรับตำแหน่งต่อจากข้า ได้เป็นตูโหยวฝ่ายเหนือตามที่ฝู่จวินแต่งตั้ง มันก็ยังไปบอกตูโหยวฝ่ายใต้ ขอให้ลดเก็บเงินรายเดือนที่ตำบลของข้าต้องส่งให้สถานีไปรษณีย์ของหัวเมืองต่อไปเหมือนคราวข้ายังอยู่ เพียงสองเรื่องนี้ ข้าก็ไม่ควรไปหาเรื่องมัน แต่กรรมที่ตนก่อย่อมหนีไม่พ้น หึ ๆ มันแสดงอำนาจข่มข้าครั้งแล้วครั้งเล่า หากข้าไม่ลุกขึ้นโต้กลับ ชาวเมืองคงดูแคลนข้าเป็นแน่... ฝนไม่ตกมาครึ่งเดือนแล้ว ฝู่จวินตั้งใจจะไปทำพิธีขอฝนที่เขาซงเกาซาน ขอเพียงให้ข้าไปบ้านนายเสียก่อน แล้วค่อยไปที่ว่าการไท่โส่ว ขอให้ฝู่จวินรีบปลดมันออกจากตำแหน่งตูโหยวฝ่ายเหนือ หากไม่ใช่เพราะมันฆ่าคนนับไม่ถ้วนในหัวเมืองทางเหนือ ทำตามอำเภอใจ จนฟ้าโกรธคนแค้น แล้วไฉนเล่าฝนจึงไม่ตกติดต่อกันหลายวันเช่นนี้"
ฯลฯ
ที่ซุนเจินคาดเดาว่าเฟ่ยช่าง "จะมีท่าทีเช่นไร" นี้ ก็คือท่าทีอันรุนแรงของเฟ่ยช่างนั่นเอง เพียงแต่ซุนเจินยังหาทราบไม่ ความสนใจของเขาก็ย้ายจากขบวนรถของเฟ่ยช่างและรถผิงของนางฉือผีไปยังสิ่งที่อยู่บนถนน
รถผิงของนางฉือผีเพิ่งผ่านพ้นตรอกหนึ่งไป จากตรอกนั้นมีเด็กหนุ่มสะพายกระบี่สี่ห้าคนเดินออกมา คนที่โตหน่อยอายุสิบสี่สิบห้า คนที่เล็กหน่อยอายุสิบสองสิบสาม พวกเขาเลี้ยวออกมาบนถนน มุ่งหน้าไปทางประตูเมือง เดินกระทบกระแทกชนผู้คนตลอดทาง ชายชราผู้หนึ่งแบกจอบหลบไม่ทัน ก็ถูกชนล้มคว่ำลงกับพื้น เด็กหนุ่มเหล่านั้นพากันหัวเราะลั่น ผู้คนที่ผ่านไปมาต่างชายตามอง หามีผู้ใดกล้าเข้าไปห้ามปรามไม่
ซุนเจินขมวดคิ้ว ถามเสี่ยวเซี่ยว่า "เด็กหนุ่มสองสามคนนี้เจ้ารู้จักหรือไม่"
เสี่ยวเซี่ยตั้งแต่มาอยู่เอี้ยงเต๊ก ก็ได้สืบเสาะ "นักเลงในตลาด" "ผู้กล้าในหมู่บ้าน" และ "พวกเด็กหนุ่มชั่วในหมู่บ้าน" มาบ้างแล้ว เขาตอบว่า "ไม่รู้จักขอรับ ข้าน้อยจะไปถามดู"
"ยึดกระบี่ของพวกมันมาเสีย เด็กรุ่นกระทงอายุสิบกว่าขวบจะสะพายกระบี่ทำไม ชนคนแก่ล้มแล้วไม่ช่วยพยุง ยังหัวเราะอีก หยาบช้าไร้มารยาท"
"จะให้ส่งพวกมันไปที่ว่าการอำเภอหรือไม่ขอรับ"
"ช่างเถิด ภาษิตในหมู่บ้านว่าไว้ 'ขุนนางอำเภอเชื่องช้า ผู้ตายอย่างอยุติธรรมเสียครึ่ง'(2) หากนายอำเภอเอี้ยงเต๊กรู้ว่าเป็นคนที่ข้าส่งไป ไม่ทรมานพวกมันจนตายเชียวหรือ เด็กหนุ่มสองสามคน อบรมสั่งสอนเสียหน่อยก็พอแล้ว" บัดนี้ซุนเจินมีเดชเลื่องลือทั่วหัวเมืองทางเหนือ หากส่งเด็กหนุ่มเหล่านี้ไปที่ว่าการอำเภอเอี้ยงเต๊ก สิบครั้งคงมีถึงแปดเก้าครั้งที่นายอำเภอเอี้ยงเต๊กจะลงโทษหนักเกินกว่าเหตุ
"ขอรับ" เสี่ยวเซี่ยเรียกคนสองสามคน ขี่ม้าตามไป
ซ้ายขวาก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มชั่วสองสามคน ซุนเจินไม่ได้สนใจจะอยู่ดู เรียกสวี่จ้งและคนทั้งหลายให้ออกแส้ควบม้าออกนอกเมืองไปก่อน ขณะอยู่ในช่องประตูเมืองนั้น ได้ยินเสียงเสี่ยวเซี่ยหัวเราะด่าว่า "โอ้โฮ ยังกล้าชักกระบี่อีกหรือ เด็กน้อยเคยฆ่าคนมาหรือยังเล่า สะพายกระบี่เล่มหนึ่งก็นึกว่าตนเป็นยอดชายชาตรีแล้วหรือ"
ซุนเจินหันศีรษะกลับไปมอง เห็นในหมู่เด็กหนุ่มมีผู้หนึ่งมือซ้ายถือฝักกระบี่ขวางไว้กลางอก มือขวาชักกระบี่ออกมาได้กว่าครึ่งเล่ม
เด็กหนุ่มผู้นี้เป็นคนเล็กที่สุดในหมู่ ดูแล้วอายุเพียงสิบสองสิบสาม กระบี่ยาวแต่แขนสั้น ฉุกละหุกจึงชักกระบี่ออกมาทั้งเล่มไม่ได้ ถึงกระนั้นก็ไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย เงยหน้าจ้องเขม็งอย่างองอาจไม่ยอมสยบไปยังเสี่ยวเซี่ยและคนทั้งหลายที่อยู่บนหลังม้า
นักเลงคนหนึ่งที่ตามเสี่ยวเซี่ยไปด้วยกันแกว่งแส้ม้า พันรอบด้ามกระบี่ กระตุกเบา ๆ อย่างคล่องแคล่ว ดึงกระบี่ออกจากมือเด็กหนุ่ม แล้วเหยียดแขนคว้าด้ามกระบี่ไว้กลางอากาศ หันไปทางซ้ายร้องว่า "สามหลาน เอาดาบมา" นักเลงที่อยู่ทางซ้ายของเขาชักดาบหวนโฉ่ว (ดาบด้ามห่วง) ออกจากฝัก ฟันลงไปยังกระบี่เล่มนั้น ราวกับฟันลงดินโคลน ฟันขาดเป็นสองท่อนโดยไม่ติดขัด เสียงดัง "เกร๊ง" ปลายกระบี่ที่ถูกฟันขาดก็ตกลงบนพื้น
นักเลงที่แกว่งแส้ม้าโยนกระบี่ครึ่งท่อนที่เหลือทิ้งลงไปตามมือ หัวเราะว่า "นี่ก็เรียกว่ากระบี่หรือ"
เด็กหนุ่มผู้นั้นอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง แล้วก็จ้องดาบหวนโฉ่วในมือ "สามหลาน" ด้วยสายตาอันใฝ่ปรารถนายิ่งนัก "สามหลาน" แกว่งดาบในมือสองสามที แล้วเก็บคืนเข้าฝักอย่างเท่ ๆ
คนทั้งหลายที่อยู่ข้างซุนเจินส่วนใหญ่ก็เห็นภาพนี้เช่นกัน ผู้หนึ่งหัวเราะว่า "ท่านซุน ครั้งที่สามหลานอ้อนวอนขอดาบร้อยหลอมของบ้านเสิ่นนั้น ท่านไม่น่าจะให้มันเลย ดูซิมันได้ใจเสียจริง อวดเบ่งต่อหน้าเด็กรุ่นกระทงพวกนี้ น่าขันยิ่งนัก" คนทั้งหลายต่างหัวเราะ
เด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าจะมีเงินทองสักเท่าใดเล่า กระบี่ของเด็กหนุ่มผู้นั้นแต่เดิมก็เป็นของเลวที่ตีมาอย่างหยาบ ๆ เมื่อปะทะกับดาบวิเศษที่หล่อด้วยเหล็กกล้าร้อยหลอม ต่อให้ขาดเป็นสิบท่อนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
ซุนเจินอดยิ้มไม่ได้ แล้วหันกลับไปมองอีก เด็กหนุ่มสองสามคนนั้นถูกนักเลงที่แกว่งแส้ม้ากับดาบวิเศษของ "สามหลาน" ข่มขวัญไว้ ก็ไม่ได้ขัดขืนอีก ยอมส่งกระบี่ให้แต่โดยดี เห็นเช่นนี้ เขาก็วางใจ ไม่เฝ้าดูอีกต่อไป หันกลับมา แสงตะวันส่องจ้าตรงหน้า เขาออกพ้นช่องประตูเมืองมาแล้ว เสียงเสี่ยวเซี่ยดังแว่วมาแต่ไกล ได้ยินรำไรว่าเขากำลังถามว่า "พวกเด็กน้อยชื่ออะไรกันบ้าง บ้านอยู่หมู่บ้านไหน บอกมาให้หมด"
ออกนอกเมืองมาสองสามลี้ เสี่ยวเซี่ยกับพวกก็ตามมาทัน นำกระบี่ที่ยึดมาส่งให้ซุนเจิน
"พวกเจ้าเอาไว้เถิด"
ซุนเจินกำชับนักเลงเหล่านี้ในสังกัดของเขาว่า "อันว่านักเลง (เสีย) นั้น คือ 'การช่วยเหลือ (เจีย)' ใช้กำลังช่วยคนจึงเป็นนักเลง ใช้กำลังบีบบังคับคนหาใช่นักเลงไม่ อย่างเด็กหนุ่มสองสามคนนั้น เดินอวดทั่วตลาด ชนกระแทกผู้คน นึกว่าตนกล้าหาญ เป็นวีรชนนักเลง แท้จริงเป็นเพียงเจ้าหน้าด้านเท่านั้น อีกอย่างเช่นตระกูลตี้ซาน ข่มเหงราษฎรในตำบล กระทำผิดกฎหมายตามอำเภอใจ ยิ่งไม่ใช่นักเลง หากเป็นความชั่วช้า ข้ารู้ว่าพวกเจ้าล้วนชอบความเป็นนักเลง ต่างก็เป็นชายชาตรีเป็นลูกผู้ชาย จงจำไว้ จะเป็นนักเลงที่แท้จริง ต้องไม่ทำอย่างเด็กหนุ่มเหล่านั้น และยิ่งต้องไม่ทำอย่างตระกูลตี้ซานที่รังแกราษฎรกระทำผิดกฎหมาย หากข้ารู้ว่าในหมู่พวกเจ้ามีผู้ใดบังอาจทำการเช่นนี้ ข้อที่สองในกฎสิบสามข้อของเรือนพักก็ตั้งขึ้นมาเพื่อคนเหล่านั้นโดยเฉพาะ"
กฎสิบสามข้อของเรือนพักตำบลตะวันตก พวกนักเลงเรียกอีกอย่างว่า "กฎสิบสามท่านซุน" ข้อที่สองว่า "ดูหมิ่นเหยียดหยามสามัญชน ใช้กำลังข่มเหงคนดี โบยร้อยที กระทำผิดกฎหมาย คนในเรือนพักร่วมกันรุมตี"
คนทั้งหลายรับคำด้วยความเกรงขาม
ในหมู่พวกเขาไม่น้อย หรือกล่าวได้ว่าส่วนใหญ่ ก่อนมาเข้าสังกัดซุนเจินล้วนเคยกระทำผิดกฎหมายมาก่อน บางคนเพื่อล้างแค้นชำระเวร บางคนเพื่อเงินทอง ครั้นมาเข้าสังกัดซุนเจินแล้ว มีซุนเจินคอยหนุนหลัง ไม่มีผู้ใดกล้ารังแกพวกเขา และยิ่งไม่มีผู้ใดกล้าผูกเวรกับพวกเขา ทั้งยังมีกินมีใช้ไม่ขัดสน อยากได้เงินก็ให้เงิน อยากได้ของก็ให้ของ จึงไม่จำเป็นต้องไปกระทำผิดกฎหมายอีก
ครั้นซุนเจินตักเตือนคนทั้งหลายแล้ว ก็ถามเสี่ยวเซี่ยขึ้นลอย ๆ ว่า "เด็กหนุ่มสองสามคนนั้นชื่ออะไร อยู่ที่ไหน เมื่อพวกเรากลับมาแล้ว เจ้าจงถือนามบัตรคารวะของข้าไปยังหมู่บ้านของพวกมัน ไปเยือนหลี่จ่าง (นายหมู่บ้าน) ของพวกมัน บอกแก่เขาว่า หากเขาปกครองชาวบ้านในหมู่บ้านของเขาไม่ได้ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะปกครองแทนให้"
"ขอรับ... เด็กหนุ่มสองสามคนนั้นเป็นคนหมู่บ้านเดียวกันทั้งหมด เด็กที่ชักกระบี่ใส่ข้าน้อยชื่อชีฮก คนอื่น ๆ ชื่อชีลก ชีฉวน โลเอี้ยน โลเป้า กับฉุนหยูกง"
"ฉุนหยูหรือ เป็นคนตระกูลของอดีตจงฉางสื้อ (ขันทีคนสนิท) ฉุนหยูเติงหรือไม่" อันตระกูลฉุนหยูก็เป็นตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งแห่งเอี้ยงเต๊ก ในหมู่วงศ์ตระกูลที่มีอำนาจวาสนาในราชสำนักนั้น คนหนึ่งคือฉุนหยูเติง ซึ่งเมื่อสองปีก่อนถูกหยางฉิ่วผู้ดำรงตำแหน่งซือลี่เกียวซิ้วในขณะนั้นสังหารไป อีกคนหนึ่งคืออิเขง ซึ่งบัดนี้ก็ยังมีตำแหน่งหน้าที่ไม่ต่ำ
"ข้าน้อยถามแล้ว เขาบอกว่าไม่ใช่"
"ข้าเห็นเด็กน้อยที่ชื่อชีฮกนั้น บังอาจชักกระบี่ต่อหน้าม้าของเจ้า อายุน้อยแต่ใจกล้าไม่น้อย"
นักเลงคนหนึ่งพูดเล่นว่า "น่าเสียดายที่แม้มีใจกล้า แต่แขนสั้นไป ชักกระบี่ออกมาทั้งเล่มไม่ได้ เสี่ยวเซี่ย เจ้าว่ามันชื่อชีฮกหรือ คำว่า 'ฮก (วาสนา)' ไม่เหมาะกับมันเลย สู้เปลี่ยนชื่อมันเป็น 'จั๋ว' ไม่ได้" อันคำว่า "จั๋ว" นั้นแปลว่า "สั้น" เมื่อตามซุนเจินไปเอี้ยงเฉิงคราวก่อน พวกนักเลงก็ได้เรียนรู้อักษร "จั๋ว" นี้มา มีผู้หัวเราะลั่นว่า "เจ้าจั๋ว" บางคนก็พูดตรง ๆ ว่า "เจ้าสั้น"
ซุนเจินก็อดยิ้มไม่ได้ แล้วก็เก็บรอยยิ้มลงทันใด "ชีฮกหรือ" เขานึกถึงผู้หนึ่งขึ้นมา คิดในใจว่า "หรือว่าจะเป็นเขา เขาเป็นชาวเอี้ยงเต๊กหรือ" รีบหันสายตากลับไปมอง กำแพงเมืองค่อยห่างไกลออกไปทุกที
เขาเรียกชื่อนักเลงสองคน สั่งว่า "พวกเจ้าจงไปตามหาเด็กน้อยที่ชื่อชีฮกนั้นเดี๋ยวนี้ พามาพบข้า"
นักเลงสองคนนี้งุนงงไม่เข้าใจความหมาย รับคำแล้วก็หันม้าจะไป
ซุนเจินกลับเรียกสองคนนั้นไว้ ตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง คิดในใจว่า "เด็กหนุ่มผู้นั้นอายุเพียงสิบสองสิบสาม ถึงแม้จะเป็นคนผู้นั้นจริง ก็ยังไม่เติบโตเต็มที่ การที่คนผู้หนึ่งจะกลายเป็นผู้มีความสามารถนั้น เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ก็จริง แต่ก็เกี่ยวข้องกับประสบการณ์และสภาพแวดล้อมที่เขาได้สัมผัสด้วย ส้มที่ปลูกใต้แม่น้ำเป็นส้ม แต่ปลูกเหนือแม่น้ำกลับกลายเป็นส้มขม(3) เส้นทางการเติบโตของบุนเพ่งข้าได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว ภายหน้าจะรุ่งเรืองเพียงใดก็ยากจะกล่าว สำหรับคนผู้นี้ ข้าไม่อาจเข้าไปแทรกแซงการเติบโตของเขาอย่างพลการได้อีก ถึงอย่างไรเขาก็อยู่ในเอี้ยงเต๊ก หนีไม่พ้นสายตาข้า สู้..." ครั้นตัดสินใจได้แล้ว ก็กล่าวแก่นักเลงสองคนนี้ว่า "เมื่อพบเขาแล้ว ไม่ต้องพามาพบข้า พวกเจ้าสองคนจงคอยติดตามเขาไป อย่าให้เขารู้ตัว ดูว่าทุกวันเขาทำอะไรบ้าง"
นักเลงสองคนนี้มองหน้ากัน นี่มันคำสั่งอะไรกัน คนหนึ่งถามว่า "คอยดูเขาทุกวันหรือ"
"ใช่"
"ไม่ต้องทำอย่างอื่นหรือ"
"ไม่ต้องทำอะไรทั้งสิ้น"
"หากเขาทำอย่างวันนี้อีกเล่า"
"ขอเพียงไม่เกินเลยนัก ก็อย่าไปยุ่ง"
ซุนเจินคิดในใจว่า "ข้าจำได้ว่าคนผู้นั้นภายหลังที่เปลี่ยนชื่อ ก็เพราะฆ่าคนต้องคดี ครั้นเปลี่ยนชื่อหลังต้องคดีแล้ว จึงหันมาเล่าเรียน เรื่องราวไม่ได้ประสบด้วยตนก็ไม่รู้สำนึก คดีฆ่าคนคราวนี้คงเป็นจุดพลิกผันใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา" แล้วกล่าวแก่นักเลงสองคนนี้ว่า "ต่อให้เขาฆ่าคนวางเพลิง พวกเจ้าก็อย่าไปยุ่ง ขอเพียงมาแจ้งให้ข้ารู้ล่วงหน้าก็พอ"
"ขอรับ"
ซุนเจินสั่งเสี่ยวเริ่นให้นำเงินออกมาบ้าง มอบให้นักเลงสองคนนี้ กำชับว่า "พวกเจ้าจงหาทางพักอาศัยอยู่แถวนอกหมู่บ้านของเด็กน้อยนั้น จำไว้ ต้องเฝ้าดูเขาให้ดี อย่าให้คลาดสายตา หากพวกเจ้าสองคนทำเรื่องนี้ได้สำเร็จ ถือเป็นความชอบใหญ่"
"ขอรับ"
แม้ไม่รู้เจตนาของซุนเจิน แต่ซุนเจินปกครองลูกน้องด้วยการให้คุณให้โทษอย่างแจ่มแจ้งมาแต่ไหนแต่ไร กฎสิบสามข้อของเรือนพักตำบลตะวันตกนั้น ไม่ใช่มีแต่โทษ หากมีรางวัลด้วย รางวัลสำหรับความชอบใหญ่ก็งดงามยิ่งนัก นักเลงสองคนนี้ได้ยินเขาว่า หากทำเรื่องนี้ได้สำเร็จก็ถือเป็นความชอบใหญ่ ก็อดดีใจไม่ได้ รับคำสั่งแล้วก็ไปทันที
ในหมู่คนที่เหลือก็มีไม่น้อยที่อดอิจฉาไม่ได้ เรื่องนี้ช่างทำได้ง่ายดายเสียจริง เด็กรุ่นกระทงคนหนึ่ง ใครเล่าจะเฝ้าดูไม่ได้ กลับมีค่าถึงความชอบใหญ่ บางคนก็คิดว่า "เฮ้อ ๆ ไฉนท่านซุนจึงไม่เรียกข้าไปเล่า"
ฯลฯ
บนทางหลวงนอกเมืองผู้คนเบาบาง คนทั้งหลายปล่อยฝีเท้าม้า ควบห้อไปอย่างรวดเร็ว ดวงตะวันค่อยร้อนแรงขึ้น เหงื่อไหลพรากดั่งสายฝน
ซุนเจินมองดูท้องนาข้าวสาลีตลอดทาง จากเอี้ยงเต๊กไปถึงเองอิม ระยะทางหลายสิบลี้ ไม่มีที่ใดไม่แห้งแล้ง ผืนนาแตกระแหง ภัยแล้งหนักหนา น้ำเพียงเล็กน้อยที่ชาวนาตักจากบ่อจากแม่น้ำมานั้น ห่างไกลจากที่จะบรรเทาภัยพิบัติได้ ครุ่นคิดกังวลใจ ก็มาถึงนอกอำเภอเองอิม
คนทั้งหลายจะส่งเขาเข้าไปถึงบ้าน
เขาปฏิเสธ กล่าวว่า "ม้าหลายสิบตัวเข้าเมือง เอิกเกริกเกินไป เกรงจะทำให้ชาวเมืองตกใจ พวกเจ้ากลับตำบลตะวันตกไปเถิด" แล้วสั่งสวี่จ้งว่า "เมื่อถึงตำบลตะวันตกแล้ว เจ้าจงเชิญแปะฉิน อาเติ้ง อาเปา จี้เซี่ย และบุ๋นเคี้ยมมาหาข้าด้วย ข้ามีเรื่องจะกล่าวแก่พวกเขา อีกอย่าง จงเรียกอาเหยี่ยนกับเสี่ยวเริ่นกลับมาด้วย" "จี้เซี่ย" นั้นคือชื่อรองของเจียงหู
สวี่จ้งรับคำ อำลาซุนเจินอยู่นอกเมือง พาคนทั้งหลายกลับตำบลตะวันตก ซุนเจินพาแต่เสี่ยวเซี่ยคนเดียว ขี่ม้าเบาเข้าเมืองกลับเหย้า
ฯลฯ
ครั้นถึงหมู่บ้านเกาหยางหลี่ ก็ไปคารวะซุนกุนก่อน นำจดหมายของซุนฮกขึ้นมอบให้
ซุนกุนสอบถามเรื่องราวการออกตรวจหัวเมืองของเขาอย่างละเอียด สุดท้ายกล่าวว่า "เจ้ายังหนุ่มนัก แม้ได้เป็นตูโหยว ก็อาศัยชื่อเสียงตระกูลซุนของเรา อย่าหยิ่งผยองทำตามอำเภอใจ จงขมีขมันในการงานแต่สำรวมในวาจา ถนอมขนนกของตนไว้ให้ดี"
ค่ำวันนั้น ให้เขาอยู่กินอาหารที่บ้าน บุตรชายทั้งหลายของท่าน มีซุนเยี่ยน ซุนเฉิน เป็นต้น นั่งร่วมเป็นเพื่อน
หลังอาหาร ก็พูดถึงเรื่องวิวาห์
ซุนกุนกล่าวว่า "วันที่สิบสามเดือนแปดเป็นวันมงคล ไม่ใช่วันฝูรื่อ ทั้งไม่ใช่วันฝานจือหรือวันเซวี่ยจี้(4) เสี่ยงทายได้ฤกษ์เป็นมหามงคล ฤกษ์วิวาห์จึงกำหนดไว้วันนี้ เห็นเป็นเช่นไร"
ซุนเจินไม่มีข้อขัดข้อง "สุดแท้แต่ผู้ใหญ่ในตระกูลจะจัดการ"
แล้วก็พูดถึงเรื่องสินสอด ในการแต่งงานสมัยนี้ ค่านิยม "ฟุ้งเฟ้อหรูหรา" กำลังระบาด ไม่ใช่แต่บ้านมั่งมีจะฟุ้งเฟ้อ บ้านยากจนก็ยังแข่งกันอวด ผู้ไม่มีเงินถึงจะต้องกู้ยืมก็ยังจะจัดงานวิวาห์ให้สมศักดิ์ศรี "กินมื้อเดียวก็ผลาญทุนรอนทั้งชีวิต" ตระกูลซุนสืบทอดวิชาขงจื๊อมาแต่บรรพชน ตระกูลตันก็ยึดถือความเรียบง่ายเช่นกัน สินสอดจึงไม่จำต้องจงใจให้มากมาย ซุนกุนกล่าวว่า "นอกจากของกำนัลทั้งหลายเช่น ผ้าดำ ผ้าแดงอ่อน แกะ ห่าน เหล้า ข้าว แล้ว ข้ากับซุนฉวีได้ปรึกษากันแล้ว คิดจะให้สินสอดเป็นเงินอีกห้าหมื่นเฉียน(เบี้ย) เห็นเป็นเช่นไร" ตามแบบแผนของราชสำนัก สินสอดของขุนนางมีอยู่สามสิบชนิด เช่น ผ้าดำ ผ้าแดงอ่อน เป็นต้น บัดนี้ซุนเจินเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ ก็นับเป็นขุนนางแล้ว จึงต้องวางสินสอดตามแบบแผนนี้
ซุนเจินก็ยังคงคำเดิม "สุดแท้แต่ผู้ใหญ่ในตระกูลจะจัดการ" แล้วใคร่จะเอ่ยว่าสินสอดให้เขาออกเอง จึงแอบชายตามองซุนกุน เห็นบนใบหน้าชราของท่านมีความตั้งใจที่ห่วงใยการวิวาห์ของลูกหลาน และความสง่างามแห่งหัวหน้าตระกูล รู้แก่ใจว่าต่อให้เอ่ยคำนี้ออกไป ก็เกรงจะไม่ได้รับอนุญาตจากท่าน จึงไม่ได้เอ่ย
ครั้นกำหนดเรื่องฤกษ์วิวาห์ สินสอด และเรื่องต่าง ๆ ลงตัวแล้ว ราตรีก็ดึกแล้ว
ซุนกุนกล่าวว่า "เจ้ากลับบ้านไปเถิด อยู่ในหัวเมืองจงทำหน้าที่ให้ดี เจ้ากับบุ๋นเยียกยืนเคียงกันทั้งในและนอกที่ว่าการมณฑล กุมอำนาจทั่วทั้งหัวเมือง การทั้งปวงต้องระมัดระวังให้จงหนัก อย่าให้ผู้ใดจับเป็นข้อตำหนิได้ อันจะทำให้นามอันบริสุทธิ์ของตระกูลซุนเรามัวหมอง" ในสายตาของคนรุ่นเก่าที่ผ่านร้อนผ่านหนาว เข้าใจโลกอย่างลึกซึ้งเช่นพวกท่านนั้น ชื่อเสียงของวงศ์ตระกูลสำคัญกว่าสิ่งใดทั้งหมด ตราบใดที่ชื่อเสียงยังอยู่ ก็ยังมีวันฟื้นคืนชีพได้ หากชื่อเสียงตกต่ำ การทั้งปวงก็จบสิ้น
ซุนเจินรับคำด้วยความเคารพนอบน้อม ถอยหลังออกจากท้องโถง โดยมีซุนเยี่ยน ซุนเฉิน เป็นต้น ส่งออกจากบ้านซุนกุน
ฯลฯ
เขายังไปบ้านซุนฉวี เป็นเพื่อนเล่นหมากกับซุนฉวี
เล่นไปได้ครึ่งกระดาน ซุนฉวีก็เบื่อหน่าย สะบัดแขนเสื้อปัดกระดานหมากให้กระจัดกระจาย กล่าวว่า "ก๋งตัดเก่งวันละพันลี้ เจ้าวันนี้กลับสู้แต่ก่อนไม่ได้" นี่เป็นการว่าฝีมือหมากของเขายิ่งนับวันยิ่งแย่ลง
ซุนเจินละอายใจขอขมา กล่าวว่า "นับแต่ออกจากบ้านมารับราชการ แทบไม่มีเวลาว่างเล่นหมากเลย"
ซุนฉวีกล่าวว่า "เจ้าก็โง่เขลามาแต่เดิม สติปัญญาสู้ก๋งตัดไม่ได้ และยังสู้ลูกข้าไม่ได้ อีกทั้งไม่ค่อยได้ฝึกฝน ฝีมือหมากวันนี้ยังสู้เด็กสามขวบไม่ได้ ต่อไปไม่ต้องเล่นหมากอีกแล้ว เปลืองชื่อบ้านข้าเปล่า ๆ มีแต่จะให้คนหัวเราะเยาะ"
ซุนเจินคุกเข่ากราบรับว่า "ขอรับ ขอรับ"
"ข้าได้ยินว่าบัดนี้เจ้ามีชื่อเสียงเลื่องลือทั่วหัวเมืองทางเหนือ ราษฎรครึ่งหัวเมืองแต่งเพลงให้เจ้า เจ้าคงได้ใจมากกระมัง"
ซุนฉวีไม่เคยพูดเรื่องราชการกับซุนเจินเลย ค่ำคืนนี้กลับเอ่ยถึงการออกตรวจหัวเมืองทางเหนือของเขาขึ้นมา ซุนเจินฟังน้ำเสียงของท่านผิดสังเกต ก็หมอบกับพื้นไม่กล้าลุกขึ้น เออ ๆ ออ ๆ ว่า "เปล่าขอรับ เปล่าขอรับ"
"เปล่าหรือ เจ้ารู้หรือไม่ว่า การวิวาห์ของเจ้ากับตระกูลตันนั้นเกือบจะล่มเพราะการออกตรวจหัวเมืองทางเหนือของเจ้า"
"หา"
ซุนฉวีพูดมาถึงตรงนี้ก็เปลี่ยนเรื่อง ถามซุนเจินว่า "เจ้าออกตรวจหัวเมืองไปถึงอำเภอเซียงเซีย หลี่เซวียนอุ้มไม้กวาดออกมาต้อนรับเจ้าถึงชายเขตอำเภอ มีเรื่องนี้หรือไม่"
"มีขอรับ"
"เจ้าสนทนากับเขาที่บ้านตระกูลหลี่ทั้งคืน รุ่งขึ้นจึงไป เจ้ากับหลี่เซวียนพูดเรื่องอะไรกันบ้าง"
"มรรคาของขงจื๊อเมิ่งจื๊อ วิชาหวงเหล่า เรื่องราวบ้านเมืองผู้คน เรื่องสนุกในโลกหล้า"
"พูดเรื่องโลกีย์เจ้ายังพอไหว ส่วนมรรคาขงจื๊อเมิ่งจื๊อนั้น เจ้าเกรงจะไม่ใช่คู่ปรับหลี่เซวียน" ซุนฉวีประเไม่นภูมิรู้ของซุนเจินเสียหน่อยหนึ่ง แล้วก็เข้าเรื่องสำคัญ ถามว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าตระกูลหลี่กับตระกูลจงแห่งฉางเสอเป็นเครือญาติกัน"
"รู้ขอรับ ป้าของหลี่อิงเป็นภรรยาของพี่ชายจงฮ่าว มีบุตรชื่อจงจิ้น จงจิ้นยังได้น้องสาวหลี่อิงเป็นภรรยาอีก"
"แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าผู้ใดยกน้องสาวหลี่อิงให้แก่จงจิ้น"
"ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินท่านพี่เล่าว่า เป็นปู่ของหลี่อิง คือหลี่ซิว อดีตไท่เว่ย"
"เจ้ายังจำได้ว่าเคยได้ยินข้าเล่าหรือ งั้นข้าขอถามเจ้าอีก เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าครั้งนั้นข้าพูดอะไรกับเจ้าบ้าง อดีตไท่เว่ยท่านหลี่เหตุใดจึงยกน้องสาวหลี่อิงให้จงจิ้น"
"อดีตไท่เว่ยหลี่ซิวกล่าวว่า 'จงจิ้นคล้ายนิสัยคนในตระกูลข้า ยามบ้านเมืองมีธรรมก็ไม่ถูกทอดทิ้ง ยามบ้านเมืองไร้ธรรมก็พ้นจากโทษทัณฑ์' จึงยกน้องสาวหลี่อิงให้เขา" ซุนเจินตอบมาถึงตรงนี้ ก็คาดเดาออกคร่าว ๆ แล้วว่าเหตุใดตระกูลตันจึงเกือบจะยกเลิกการวิวาห์
สมจริงดังคาด ได้ยินซุนฉวีกล่าวว่า "ท่านไท่ชิวระมัดระวังตนมาทั้งชีวิต แต่ก่อนคราวบิดาเตียวเหยียงสิ้น บัณฑิตผู้มีชื่อในหัวเมืองไม่มีผู้ใดไปร่วมงานสักคน มีแต่ท่านไท่ชิวเท่านั้นที่ไปคำนับศพแต่ผู้เดียว เพราะเหตุใดเล่า เพราะเตียวเหยียงมีอำนาจร้อนแรง จึงผ่อนตามเสียบ้าง เพื่อรักษาวงศ์ตระกูลไว้ สวี่จื่อเจียงแห่งยีหลำจึงกล่าวว่า 'มรรคาของท่านไท่ชิวกว้างขวาง' บัดนี้เจ้าอยู่หัวเมืองทางเหนือแข็งกร้าวไม่หลีกเลี่ยงผู้ใด ไปถึงที่ใดเลือดก็นองที่นั่น นี่เป็นมรรคารักษาตนรักษาวงศ์ตระกูลหรือ ด้วยความระมัดระวังของท่านไท่ชิว ท่านจะยินดียกหลานสาวให้เจ้าอีกหรือ เมื่อท่านได้ยินว่าเจ้าขับไล่กั๋วจั๋ว ลงมือสังหารเสิ่นสวิ่นในหัวเมืองทางเหนือ ท่านก็ยกวาทะของอดีตไท่เว่ยท่านหลี่ขึ้นมา กล่าวแก่บุตรหลานว่า 'เจ้าลูกตระกูลซุนทำการเหี้ยมเกรียมแข็งกร้าว นี่ไม่ใช่มรรคารักษาวงศ์รักษาตน รับเขามาเป็นหลานเขย บางทีอาจทำให้หลานสาวข้าต้องเป็นม่าย'"
ซุนเจินไม่รู้จะตอบเช่นไร ได้แต่เออ ๆ ออ ๆ กล่าวว่า "ขอรับ ขอรับ เจินรู้ผิดแล้ว ฝู่จวินก็ได้สั่งสอนเจินมาแล้ว ภายหน้าเจินจะเปลี่ยนการเข่นฆ่าเป็นความเมตตา ใช้จารีตและการถ่อมตนกล่อมเกลาราษฎร" แล้วถามว่า "ในเมื่อท่านไท่ชิวคิดเช่นนี้ ไฉนเล่า..."
"ไฉนเล่าจึงไม่ยกเลิกการวิวาห์กับเจ้าหรือ... เจ้าลองทายดูซิ"
ซุนเจินไม่คุ้นเคยกับคนตระกูลตัน เคยพูดคุยกับแต่ตันกุ๋นเท่านั้น เขาจึงลองทายว่า "หรือว่าเพราะตันกุ๋น"
"ตันกุ๋นหรือ ที่ตระกูลตันจะยกบุตรสาวให้เจ้านั้น ก็เพราะตันกุ๋นจริงอยู่ แต่ที่ท่านไท่ชิวเปลี่ยนใจ หาใช่เพราะเขาไม่"
"งั้นก็เพราะ"
"เพราะฉะนี้ข้าจึงว่าบุตรสาวตระกูลตันมีคุณธรรมไง นางเร่งให้เจ้ารีบกลับมา รับนางไปเข้าเรือนเสีย"
"เพราะบุตรสาวตระกูลตันหรือ"
"บุตรสาวตระกูลตันกล่าวแก่ท่านไท่ชิวว่า 'จงจิ้นแม้อาจรักษาวงศ์รักษาตนได้ แต่ก็ตายเสียแต่ยังไม่มีชื่อ ส่วนหลี่อิงนั้นเป็นแบบอย่างแห่งใต้หล้า แม้ตายก็ดุจยังอยู่ บัดนี้ตระกูลซุนต่อสู้ในหัวเมืองทางเหนือ ช่วยราษฎรให้พ้นจากความทุกข์เข็ญ ผู้คนในแผ่นดินขับขานสรรเสริญ หลานสาวเคยได้ยินน้องชายเล่าว่า ครั้งเขาอยู่ตำบลตะวันตกก็ปกครองด้วยจารีต ใช้หลักชุนชิวตัดสินคดี ชาวบ้านยกย่อง นี่ย่อมแสดงว่าเขาไม่ได้ทำการเหี้ยมเกรียมเสียทุกเรื่อง เมิ่งจื๊อกล่าวว่า คนที่ไม่มีจิตรู้ดีรู้ชั่ว ไม่ใช่คน ทุกครั้งที่ได้ยินข่าวลือว่าขุนนางชั่วและคหบดีข่มเหงราษฎร หลานแม้เป็นสตรีก็ยังโกรธแค้นจนแน่นอก นับประสาอะไรกับลูกตระกูลซุนผู้เป็นชายชาตรีเล่า ความเหี้ยมเกรียมยังพอแก้ไขได้ แต่ผู้ไร้จิตรู้ดีรู้ชั่วนั้นไม่ใช่คน หลานสาวยอมแต่งกับผู้เหี้ยมเกรียม ไม่ยอมแต่งกับผู้ไม่ใช่คน อีกประการหนึ่ง ตระกูลซุนเป็นตระกูลมีชื่อ ผู้คนในแผ่นดินเคารพนับถือ คบหากับบ้านเรามาสามชั่วคน บัดนี้ท่านปู่ได้หมั้นหมายหลานสาวให้บ้านเขาแล้ว หากเพราะเรื่องนี้กลับมาผิดสัญญาอีก เกรงจะถูกชาวโลกหัวเราะเยาะ'
"ท่านไท่ชิวฟังคำของนางแล้ว จึงเปลี่ยนใจ ไม่ได้ยกเลิกการวิวาห์กับเจ้า — เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าไปบ้านตระกูลตันคราวก่อน ได้ยินตันหยวนฟางเล่าให้ฟังมา"
ซุนเจินพิศวงยิ่งนัก คิดในใจว่า "บุตรสาวตระกูลตันอายุเพียงสิบห้าสิบหก กลับมีสายตากว้างไกลถึงเพียงนี้เชียวหรือ"
แล้วคิดอีกที ก็เห็นว่าบางทีบุตรสาวตระกูลตันอาจมีสายตากว้างไกลจริง แต่ก็อาจเป็นเพราะวัยของนางด้วย นางเพิ่งอายุสิบห้าสิบหก ผ่านโลกมาน้อย ทั้งรู้หนังสืออ่านตำรา คงกำลังอยู่ในวัยที่นิยมยกย่องวีรบุรุษ ชอบเพ้อฝัน ที่ตันเทียวมองเห็นคือตน "ไม่รู้จักรักษาตนรักษาวงศ์" แต่นางอาจมองเห็นเป็น "ภาพแห่งวีรบุรุษ" จึงกล่าวว่า "ลูกตระกูลซุนเป็นชายชาตรีแท้"
ความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างนี้ล้วนมีอยู่ แต่คำพูดประโยคสุดท้ายของนางนั้นถูกต้องนัก หากตระกูลตันยกเลิกการวิวาห์เพราะตนขับไล่ขุนนางชั่วไปมากเกินในหัวเมืองทางเหนือ ฆ่าเสิ่นสวิ่นไปคนหนึ่ง เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปก็ย่อมถูกชาวโลกตำหนิติเตียนแน่ ที่ตันเทียวเปลี่ยนใจนั้น เกรงว่าไม่ใช่เพราะคำพูดตอนต้นของบุตรสาวตระกูลตัน หากเป็นเพราะคำพูดประโยคสุดท้ายนี้ต่างหาก
ซุนฉวีถอนใจกล่าวว่า "เจินจือ แม้เพราะคำชักจูงของบุตรสาวตระกูลตัน ท่านไท่ชิวจึงไม่ได้ยกเลิกการวิวาห์กับเจ้า แต่ที่ท่านกล่าวนั้นก็ไม่ผิด ไม่หลบเลี่ยงผู้มีอำนาจย่อมได้นามงามจริง แต่ก็เป็นมรรคานำภัยมาสู่ตนด้วย อาของข้าสิ้นชีพอย่างไร เจ้าลืมแล้วหรือ วันนี้เจ้าไปพบผู้ใหญ่ในตระกูล สังเกตหรือไม่ว่าท่านชราลงไปอีกหลายส่วน เจ้าฆ่าคนชั่วช่วยราษฎรในหัวเมืองทางเหนือ ว่าตามเหตุผลแล้วเจ้าถูก ท่านในฐานะหัวหน้าตระกูลก็ไม่สะดวกจะขัดขวางเจ้า แต่เจ้าทำเช่นนี้ ก็มีโอกาสยิ่งที่จะนำภัยถึงชีวิตมาสู่ตัวเจ้าเอง เจ้ากลับไปเถิด ไปคิดให้ดี ๆ"
"ขอรับ"
ซุนเจินคุกเข่ากราบคำนับด้วยความเคารพอีกครั้ง แล้วถอยออกจากห้องไป
นับแต่อาของซุนฉวี คือซุนอวี้ สิ้นในเรือนจำ ซุนซองหก-มังกรต้องระเหเร่ร่อนหนีภัย และซุนถานบิดาของท่านถูกถอดยศและสั่งห้ามรับราชการแล้ว หลายปีมานี้ ซุนฉวีก็หม่นหมองไม่เบิกบานมาตลอด มีความขุ่นข้องหมองใจสะสมในอก ยากจะระบายออก ท้อแท้สิ้นหวังในโลกนี้เสียนานแล้ว ด้วยเหตุนี้เมื่อซุนเจินออกรับราชการ ท่านจึงไม่เคยใส่ใจราชการของเขาเลย รวมทั้งคราวที่เขาสังหารตระกูลตี้ซานด้วย
ตระกูลตี้ซานต่อให้หยิ่งผยองเพียงใด ก็เป็นเพียงคหบดีบ้านนอกตระกูลหนึ่ง ฆ่าก็ฆ่าไป ล้างโคตรก็ล้างไป ไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่คราวนี้ซุนเจินออกตรวจหัวเมืองทางเหนือ ลงโทษคนชั่วกำจัดผู้ร้าย ปราบปรามคหบดี กลับวางท่าไม่หวั่นเกรงโทษทัณฑ์อย่างสิ้นเชิง นี่ทำให้ท่านนึกถึงเหล่าอาของตน ไม่อยากให้ซุนเจินต้องเดินบนเส้นทางไร้ทางหวนกลับเหมือนพวกท่าน ด้วยเหตุนี้คืนนี้จึงผิดปกติวิสัย ดุว่าเขาเสียสองสามคำ
ซุนเจินรู้เจตนาของท่าน ครั้นออกจากประตูบ้านท่านแล้ว เดินอยู่ในตรอก มองราตรีอันมืดมิด ก็อดถอนใจไม่ได้
การกวาดล้างบัณฑิตสองครั้ง ทำลายหัวใจรักชาติของผู้มีความสามารถผู้มีปณิธานทั่วแผ่นดินเสียสิ้น เขาทั้งรู้สึกอบอุ่นใจในความห่วงใยของซุนฉวี ทั้งรู้สึกเสียดายที่ซุนฉวีต้องหดหู่ท้อแท้มาหลายปี
ใต้หล้าไม่ใช่ไม่มีผู้มีความสามารถ บ้านเมืองนี้ไม่ใช่ปกครองให้ดีไม่ได้ ที่ขาดอยู่ ก็แต่กษัตริย์ผู้ทรงธรรมเพียงพระองค์เดียวเท่านั้น
ฯลฯ
สายวันรุ่งขึ้น สวี่จ้ง งักจิ้น เจียงฉิน เฉินเปา หลิวเติ้ง เจียงหู เสี่ยวเริ่น เฉิงเยี่ยน เป็นต้น พากันมา
งักจิ้นกับเฉินเปาไม่ได้พบกันหลายวัน เมื่อพบกันก็มีความยินดีปรีดาเป็นธรรมดา
ครั้นสนทนาทักทายกันเสร็จ ซุนเจินก็เรียกพวกเขาทีละคนเข้าไปยังห้องด้านข้าง สนทนาเป็นการส่วนตัว
คนแรกคืองักจิ้น ถัดมาคือเสี่ยวเซี่ย ที่คุยกับสองคนนี้ก็คือเรื่องโรงเหล็กหลวงเป็นธรรมดา เพื่อให้พวกเขาเตรียมใจไว้ก่อน ถัดมาคือเจียงหู ที่คุยกับเขาก็เป็นเรื่องโรงเหล็กหลวงเช่นกัน ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ งักจิ้นกับเสี่ยวเซี่ยไปอยู่โรงเหล็กหลวงจะขาดหูตาและมือไม้ไม่ได้ หูตาและมือไม้เหล่านี้ก็ตั้งใจจะให้เจียงหูพานักเลงในหมู่ของเขาไปทำหน้าที่
ครั้นคุยเรื่องโรงเหล็กหลวงเสร็จ ก็เรียกสวี่จ้งกับเจียงฉินเข้ามา
ที่คุยกับสองคนนี้คือเรื่องซื้ออาวุธเกราะ ซื้อข้าว ซื้อทาส ซื้อที่ดิน สร้างคฤหาสน์อีกแห่งหนึ่ง ตลอดจนการขยายตัวออกไปข้างนอก ขยายขอบเขตการเสาะหาคัดเลือกนักเลงและผู้กล้าให้กว้างขึ้น เงินกว่าสองสิบล้านเฉียนที่ได้มานั้น นอกจากเหลือไว้ใช้สอยเองสองร้อยหมื่น (สองล้าน) และอีกหกร้อยหมื่น (หกล้าน) ไว้เป็นค่าใช้จ่ายประจำวันของพวกนักเลงแล้ว ที่เหลือก็เอาออกไปซื้อของและเสาะหาคนทั้งสิ้น หน้าที่ดูแลเงินนี้มอบให้สวี่จ้งรับไป
ในที่สุด เขาหัวเราะกล่าวแก่เจียงฉินว่า "สมญา 'แปะฉินแห่งเมืองตะวันตก' บัดนี้เพียงเลื่องลือในเองอิมเท่านั้น ข้าหวังว่าในกาลภายหน้าอันไม่นาน จะดังก้องไปทั่วหัวเมืองทางใต้ ดีที่สุดคือให้ผู้คนเปลี่ยนไปเรียกว่า 'แปะฉินแห่งหัวเมืองใต้'"
ฯลฯ
ครั้นคุยเรื่องนี้เสร็จ ก็เรียกเฉินเปาเข้ามา
คุยกับเขาสองเรื่อง เรื่องหนึ่งคือการฝึกฝนชาวบ้านในศาลาฝานหยาง ถามถึงความเป็นไปในการฝึก
เฉินเปาตอบว่า "ตามแบบแผนเดิมของท่านซุน ฝึกสามวันครั้ง เพียงแต่ระยะหลังนี้ร้อนจัด ฝึกท่ายืนนาน ๆ บางทีก็มีคนเป็นลมล้มไป"
"เป็นลมก็หยุดไม่ได้ หากแม้แต่การฝึกฝนกับความหนาวความร้อนยังทนไม่ไหว สุดท้ายก็ยากจะใช้การได้"
อีกเรื่องหนึ่งคือเรื่องลัทธิไท่ผิง ซุนเจินสั่งให้เฉินเปาเอาใจใส่สาวกลัทธิไท่ผิงในศาลาฝานหยางให้มากขึ้น คำว่า "เอาใจใส่ให้มากขึ้น" นี้ไม่ได้หมายถึงระแวดระวัง หากหมายถึงให้ปฏิบัติต่อพวกเขา "ดี" ขึ้นสักหน่อย
สาวกลัทธิไท่ผิงในศาลาฝานหยางมีมากที่สุดอยู่ในหมู่บ้านจิ้งเหล่าหลี่ คราวซุนเจินยังอยู่ในตำแหน่ง ก็เคยซื้อกล้าหม่อนให้หมู่บ้านจิ้งเหล่าหลี่ เฉินเปานึกว่าเขาเกรงว่าครั้นสิ้นคนเดิมการก็จะเลิกราไป กลัวว่าพวกนั้นจะดูแลกล้าหม่อนเหล่านี้ไม่ดี จึงรับคำตกลงอย่างเต็มใจ
ครั้นคุยสองเรื่องนี้เสร็จ ซุนเจินก็ถามถึงลูกน้องที่อยู่ในศาลาเมื่อครั้งก่อน คือ ตู้หม่าย ฮองตง และพี่น้องตระกูลฝาน
"เฒ่าตู้กับพี่น้องตระกูลฝานก็ยังเป็นเช่นเดิม ส่วนเฒ่าฮองดูแก่ลง เดินเหินขาไม่ค่อยคล่องแคล่ว"
"เจ้ากลับไปถามเขาดู หากเขาเต็มใจ จะลาออกจากตำแหน่งติงฟู่ (รองหัวหน้าศาลา) มาอยู่กับข้าก็ได้"
เฉินเปาหัวเราะว่า "คำนี้หากให้เฒ่าฮองได้ยิน เขาคงพูดอีกว่า 'ท่านซุนเมตตา คิดถึงคนเก่า' หลานชายของเขายังเล็ก ไม่รู้ว่าเขาจะตัดใจจากบ้านไปอยู่ในหัวเมืองไกล ๆ ได้หรือไม่ ข้ากลับไปจะลองถามเขาดู ดูว่าเขาคิดเช่นไร"
นับแต่ซุนเจินจากศาลาฝานหยางมา ก็เอาใจใส่ลูกน้องเก่าเหล่านี้มาตลอด ส่งของกินเงินทองไปให้ไม่น้อย เขาพยักหน้ากล่าวว่า "หากเขาไม่เต็มใจ เจ้าก็ไปหาจวินชิง เอาเงินไปมอบให้เขาบ้าง ให้เขากลับบ้านไปพักผ่อนยามแก่เฒ่าเถิด แก่ตัวลงแล้ว ก็ควรได้พักสุขสบายเสียบ้าง"
ฯลฯ
ครั้นคุยกับเฉินเปาเสร็จ คนสุดท้ายคือหลิวเติ้ง
ที่คุยกับหลิวเติ้งใช้เวลานานที่สุด ครั้นออกมาจากห้อง ซุนเจินสีหน้าปกติดังเดิม ส่วนหลิวเติ้งฮึกเหิมคึกคัก ไม่รู้ว่าซุนเจินพูดอะไรกับเขาบ้าง
ฯลฯ
วันนั้น สวี่จ้ง งักจิ้น และคนทั้งหลายไม่ได้กลับไป กลางคืนก็เรียกบุนเพ่งมาด้วย จัดงานเลี้ยงดื่มสุรา
ซุนเจินลงครัวผัดกับข้าวด้วยตนเอง เฉินเปากับเฉิงเยี่ยนช่วยเป็นมือรอง
สวี่จ้งกับงักจิ้นชวนกันออกไปซื้อเหล้า เสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวเริ่นจุดคบเพลิง ปักไว้บนพื้นในลาน เจียงฉิน เจียงหู หลิวเติ้ง ปูเสื่อตั้งโต๊ะใต้ต้นไม้
ครั้นเหล้ายาอาหารพร้อม ก็ล้อมวงดื่มกินกันอย่างเมามัน ดื่มจนถึงคราวครึกครื้น บุนเพ่งลุกขึ้นร่ายรำกระบี่
คนทั้งหลายตีกลองจู้(5) ขับขานเพลงเสียงสูงใต้แสงจันทร์ ร้องว่า "ชายชาตรีย่อมฮึกเหิม ลูกผู้ชายเห็นการบุกตะลุยเป็นใหญ่ ท่านรำกระบี่เราตีกลองจู้ ยามรื่นเริงสุดขีดความโศกก็มากตาม วัยหนุ่มฉกรรจ์จักอยู่ได้สักกี่กาล จะทำฉันใดเล่ากับความชราที่มาเยือน" เสียงเพลงงดงามโบราณกังวานไกล ลอยออกนอกลาน นกที่เกาะหลับตื่นตกใจบินข้ามฟากฟ้ายามราตรีไป
ดื่มกินอย่างสำราญจนรุ่งสาง สวี่จ้ง เจียงฉิน งักจิ้น เป็นต้น ก็อำลากลับสู่บ้านเกิด ซุนเจินส่งพวกเขาออกไปนอกเมือง
ฯลฯ
ครั้นกลับมายังหมู่บ้าน ก็นำกระเบื้องเชิงชายและหนังสือที่ซุนฮกฝากเอามาให้ ไปมอบแก่ซุนเฉิงและซุนเยว่ตามลำดับ เขาพักอยู่บ้านสามวัน ฉินกาน เล่าหยู บุนจิก เซี่ยอู่ คนรู้จักเก่า ๆ เหล่านี้ได้ข่าวว่าเขากลับมา ก็พากันมาเยือนถึงบ้าน เกาซู่กับเฝิงก่งก็มาพบครั้งหนึ่ง ในวันที่สี่ เขาก็พาเฉิงเยี่ยน หลิวเติ้ง เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่น และคนอีกกลุ่มหนึ่ง ออกเดินทางกลับหัวเมือง
ครั้นเข้าเขตเมืองเอี้ยงเต๊ก ใกล้จะถึงจวนตูโหยว ข้างหน้าก็มีคนตะโกนม้าร้อง มีขุนนางม้าสองสามนายไม่หลบไม่หลีก พุ่งตรงเข้ามา
——
## เชิงอรรถ
(1) "เซี่ยงจวงรำกระบี่ มุ่งหมายเล่นงานเพ่ยกง" — สำนวนจากเหตุการณ์งานเลี้ยงหงเหมินครั้งศึกฉู่-ฮั่น เซี่ยงจวงอ้างว่าจะรำกระบี่ให้ดูเป็นที่สำราญ แท้จริงหมายจะลอบสังหารเล่าปังผู้เป็นเพ่ยกง หมายถึงการกระทำที่มีเจตนาแอบแฝงมุ่งร้ายต่อผู้อื่น
(2) "ขุนนางอำเภอเชื่องช้า ผู้ตายอย่างอยุติธรรมเสียครึ่ง" — ภาษิตชาวบ้าน หมายถึงขุนนางอำเภอชักช้าหละหลวมในการพิจารณาคดี จนมีผู้ต้องตายอย่างอยุติธรรมถึงครึ่งหนึ่ง
(3) "ส้มที่ปลูกใต้แม่น้ำเป็นส้ม แต่ปลูกเหนือแม่น้ำกลับกลายเป็นส้มขม" — สำนวนเก่า หมายความว่าสภาพแวดล้อมที่ต่างกันย่อมหล่อหลอมคนหรือสิ่งของให้ผิดแผกไป
(4) วันฝูรื่อ วันฝานจือ และวันเซวี่ยจี้ — เป็นวันต้องห้ามตามโหราศาสตร์โบราณ ถือว่าเป็นวันอัปมงคล ไม่เหมาะแก่การประกอบมงคลพิธี
(5) กลองจู้ — เครื่องดนตรีโบราณชนิดหนึ่ง รูปร่างคล้ายพิณ ใช้ไม้ตีให้เกิดเสียง เป็นเครื่องประกอบจังหวะในการขับร้อง
## เชิงอรรถผู้เขียน
1. ฉุนหยูเติง อิเขง
ถิ่นฐานเดิมของตระกูลฉุนหยูอยู่ที่ซานตงและเหอเป่ย ครั้งฮั่นต้น ถีอิ๋งถวายฎีกา บิดาของถีอิ๋งคือฉุนหยูอี้ก็เป็นชาวจือปั๋อนั่นเอง
ที่เหอหนานดูเหมือนจะมีตระกูลฉุนหยูอยู่ไม่มากนัก
ภายหลังอิเขงได้เป็นหนึ่งในซีหยวนแปดเสี้ยวเว่ย ผู้ที่จะได้เป็นเสี้ยวเว่ยแห่งซีหยวนนั้น ไม่ใช่บุตรหลานขุนนางผู้สูงศักดิ์ ก็ต้องเป็นญาติของขันที ลองพิเคราะห์เสี้ยวเว่ยทั้งแปดผู้นี้ดูเถิด อ้วนเสี้ยว โจโฉ ล้วนเป็นบุตรเจ้านายและหลานเจ้าขุน เกี้ยนสิดเป็นขันทีน้อย ผู้เป็นที่โปรดปรานของฮั่นเลนเต้ เฝิงฟางเป็นบุตรเขยของมหาขันทีโจฉ่อ ครั้งหนึ่งนีเฮ้งด่าเตียวหยงว่า "ซุนฮกมีแต่รูปงาม เตียวหยงอิ่มแต่กินเนื้อ" ยกเอาเตียวหยงไปเทียบเคียงกับซุนฮก ผู้นี้ก็คงไม่ใช่คนชาติตระกูลต่ำ ด้วยเหตุนี้ ชาติตระกูลของอิเขงก็ย่อมไม่ได้ด้อย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นญาติของขันที จึงขอจัดให้เขากับฉุนหยูเติงเป็นตระกูลเดียวกันไว้ก่อน