ซุนเจินมองตั๋งโต๊ะอยู่ครู่ใหญ่ มิได้ตอบคำ
บรรยากาศภายในศาลาเริ่มอึมครึมขึ้นเล็กน้อย
ตั๋งโต๊ะแสยะยิ้ม "ใต้เท้าท่าน เหตุใดจึงไม่เอ่ยวาจาแม้สักคำ?"
ซุนเจินลุกขึ้นจากเสื่อ คารวะอย่างยาวนาน นิ่งเงียบ หันกายก้าวออกไปข้างนอก
"ใต้เท้าท่าน?"
ซุนเจินหยุดชะงักฝีเท้า หันกายกลับมามอง เห็นตั๋งโต๊ะเองก็ลุกขึ้นจากเบาะเช่นกัน เก็บรอยยิ้ม มือกุมกระบี่ สะบัดอก ผายพุง หน้าตึงเครียดประหนึ่งน้ำ จ้องเขม็งมายังตน
ราชองครักษ์ภายในจวนหลวง แม้ถูกตั๋งโต๊ะไล่ออกไป แต่มิได้ออกไปไกล ต่างมารวมตัวอยู่หน้าประตู คอยเฝ้าฟังความเคลื่อนไหวภายในจวน ขณะนี้พลันได้ยินตั๋งโต๊ะส่งเสียงดังขึ้น ต่างพากันมองเข้ามา เห็นซุนเจินหมายจะเดินจากไป และตั๋งโต๊ะเหมือนจะไม่ยอมให้ไป ก็มีอยู่หลายนายชักกระบี่ถือทวนกรูกันมาเบียดหน้าประตูจวน
เตียนอุยก็อยู่หน้าประตูด้วย แม้ตนจะอยู่ลำพังผู้เดียว ฝ่ายทหารเกราะของตั๋งโต๊ะมีจำนวนมากมาย แต่เขาก็มิได้หวาดกลัวแม้แต่น้อย เบิกตาขึง มือกุมกระบี่ จูงม้าก้าวใหญ่ทะยานไปยังหน้าสุด แทรกตัวขวางอยู่หน้าประตู กลับหมายจะใช้กำลังเพียงหนึ่งคนขัดขวางทหารของตั๋งโต๊ะจำนวนมากมิให้เข้าไปในประตู
ด้านนอกจวน เสียงม้าร้อง คนแออัด ชุดเกราะและอาวุธกระทบกันดังอลหม่าน
ภายในจวน ซุนเจินกับตั๋งโต๊ะ คนหนึ่งหันกายกลับมามอง คนหนึ่งโน้มกายไปข้างหน้ากุมกระบี่ สายตาปะทะกันกลางจวนที่แสงตะวันสาดส่อง
"ใต้เท้าท่าน นี่หมายความเช่นไร?"
ซุนเจินพลันแย้มยิ้ม
ตั๋งโต๊ะเลิกคิ้ว "ใต้เท้าท่าน เหตุใดจึงหัวเราะโดยไร้เหตุ?" จากนั้นแสร้งบันดาลโทสะ ตวาดดุดัน "เย้ยข้าอย่างนั้นรึ?"
"ข้ามิได้หัวเราะเย้ยท่านแม่ทัพ"
ตั๋งโต๊ะย้อนถาม "เช่นนั้นหัวเราะสิ่งใดเล่า?"
ซุนเจินมิได้ตอบโดยตรง กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพหมายมั่นค้ำจุนราชวงศ์ฮั่น ปรารถนาจะพลิกฟื้นคลื่นลมร้าย ความทะเยอทะยานนั้นน่าชื่นชมนัก คำว่า 'หากไม่ใช่ข้าแล้วจะผู้ใด' ก็ล้วนเป็นวาจาของวีรบุรุษ ทว่าหนทางจะต้านทานกระแสยุคสมัยได้หรือ?"