# ตอนที่ 107 — พบนางฉือผีครั้งที่สาม
ตระกูลตี้ซานคิดจะซื้อขุนนางผู้น้อยในที่ว่าการ เพื่อสืบความเคลื่อนไหวของซุนเจิน เรื่องนี้ซุนเจินย่อมไม่รู้ ดงไผ่แม้งาม ครั้นถึงยามเซินก่อนหลัง คือบ่ายสองสามโมง ไออุ่นยามเที่ยงจางลง ลมที่พัดลอดดงยิ่งหนาวเย็นขึ้นทุกที พวกเขานั่งต่อไปไม่ไหว อีกทั้งซุนฮิว บุนเพ่งยังต้องรีบกลับเข้าอำเภอ ครานั้นจึงลุกขึ้นเตรียมจากไป
ซุนเจินสั่งซูจั่วสองคน ให้ไปเรียกราษฎรใกล้เคียงมา เอาโต๊ะ แคร่ ผ้าม่าน ฉากกั้น ตลอดจนผลไม้พืชผัก สุราน้ำท่าที่ดื่มกินไม่หมด ส่งคืนให้แก่เจ้าของบ้าน อีกทั้งเอาเฉียน(เบี้ย)ให้ส่งแก่พวกเขา ถือเป็นการขอบคุณ เรื่องจุกจิกเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องอยู่รอ สั่งเสร็จซุนเจินก็พาซุนฮิว บุนเพ่ง ด่งสีและพวกออกจากดงไผ่
รถและม้าของพวกเขาอยู่นอกดง มีคนเฝ้าดูแลโดยเฉพาะ ครานั้น ผู้ขี่ม้าก็ขึ้นม้า ผู้นั่งรถก็ขึ้นรถ คณะหกเจ็ดคนมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการ ดงไผ่นี้ตั้งอยู่กลางทุ่งนา หันหน้าสู่ทางตำบล หันหลังพิงเนินเขา ทางตำบลไม่กว้าง รับรถได้คันเดียวเท่านั้น ทางยังขรุขระไม่ราบเรียบ ขี่ม้ายังพอทน นั่งรถจะกระเทือนโคลงเคลง ซุนฮิวจึงยึดโบราณประเพณี ไม่นั่งแล้ว จับคานหน้ารถยืนตามหลังม้าของซุนเจิน — เขาเป็นหลานชั้นน้องของซุนเจิน ฉะนั้นแม้สนิทกับซุนเจินยิ่ง แต่ในเรื่องมารยาทก็ไม่อาจล้ำเส้น
บุนเพ่งนำบริวารคนหนึ่งเปิดทางอยู่หน้า ด่งสีกับบริวารอีกหลายคนตามรักษาอยู่หลัง เสียงเกือกม้ากุบกับ เสียงล้อรถแกรกกราก สองข้างทางตำบลปลูกต้นไม้ ทุกคนเดินใต้ร่มไม้ที่เรียงรายติดกัน ทุ่งนาใกล้ไกลเขียวขจี ค่อย ๆ ห่างจากดงไผ่ไป
ซุนฮิวสูดอากาศหนาวเย็นเข้าปอดลึก ๆ ต้านลมหนาว ปากพ่นไอขาว ยิ้มว่า "เจินจือ ชนบทนี้แม้เรียบง่าย แต่หนึ่งมีดงไผ่สงบสง่า สองมีทุ่งนาน่ารื่นรมย์ กลับดีกว่าในอำเภอมากนัก"
ซุนเจินขี่อยู่บนหลังม้า หันหน้ากลับมาว่า "หากเจ้าชอบ ก็อยู่อีกสักหลายวันสิ"
"ข้าก็อยากอยู่ เพียงแต่ใกล้เจิ้งตั้น ในตระกูลตามธรรมเนียมต้องเซ่นไหว้บรรพชน มีเรื่องต้องวุ่นมากมาย ไม่เหมือนเจ้า ออกมาเป็นขุนนางนอกบ้าน ที่บ้านก็ไม่มีคนเท่าใด สบายดี" ซุนฮิวพูดมาถึงตรงนี้ ก็เตือนซุนเจินว่า "อีกสองสามวันก็เจิ้งตั้น เจ้าควรรีบกลับเสียแต่เนิ่น ๆ อย่าได้ทำให้การเซ่นไหว้และเลี้ยงครอบครัวต้องเสียไป"
เจิ้งตั้นคือต้นปีใหม่ ก่อนสมัยฮั่นอู่ตี้แห่งฮั่นก่อนหน้า ยึดตามแบบฉินที่ "ถือเดือนสิบเป็นต้นปี" ทุกปีวันที่หนึ่งเดือนสิบคือเจิ้งตั้น ตั้งแต่ปีไท่ชูปีที่หนึ่งของฮั่นอู่ตี้ (ก่อนคริสต์ศักราช 104 ปี) เป็นต้นมา จึงเปลี่ยนถือวันที่หนึ่งเดือนอ้ายของทุกปีเป็นต้นปี
ทุกครั้งที่ถึงวันเจิ้งตั้นนี้ ทั่วทั้งแผ่นดินต้องเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่ ราชสำนักต้องจัดงานเข้าเฝ้าครั้งใหญ่ กง ชิง แม่ทัพ ขุนนางผู้ใหญ่ ข้าราชการทั้งปวง ทูตชนเผ่าต่างแดน ตลอดจนขุนนางบัญชีของแต่ละแคว้นล้วนต้องเข้าถวายพระพร ขุนนางตั้งแต่สองพันสือขึ้นไปขึ้นถวายบังคมบนท้องพระโรง ที่เหลือก็ถวายบังคมที่ขั้นบันได ต่างนำเครื่องบรรณาการมาถวายแด่ฮ่องเต้ ตั้งแต่พระเจ้ากวงอู่เป็นต้นมา หลังถวายพระพรแล้วยังต้องเซ่นไหว้สุสานหลวงด้วย
ฮ่องเต้เซ่นไหว้บรรพชน ราษฎรสามัญในวันนี้ก็ต้องเซ่นไหว้บรรพชนเช่นกัน เซ่นไหว้เสร็จ จึงจัดงานเลี้ยงครอบครัวอันอุดมสมบูรณ์ ตั้งโต๊ะไว้หน้าแท่นวิญญาณบรรพชน ทั้งครอบครัวไม่ว่าสูงต่ำใหญ่เล็ก นั่งตามลำดับ ตามธรรมเนียม "ผู้เยาว์ก่อน" ผลัดกันถวายสุราอวยพรอายุยืนแก่หัวหน้าครอบครัว พิธีเซ่นไหว้บรรพชนและเลี้ยงครอบครัวในวันเจิ้งตั้นนี้ บางบ้านต่างคนต่างทำ บางบ้านทั้งตระกูลมาชุมนุมกัน ตระกูลซุนเป็นเชื้อสายบัณฑิตขุนนางสืบราชการ อีกทั้งอยู่รวมกันเป็นวงศ์ตระกูล ส่วนใหญ่อยู่ในเกาหยางหลี่ จึงเซ่นไหว้และเฉลิมฉลองร่วมกันทั้งตระกูล
— คนตระกูลซุนนับร้อยปาก แต่ละสายแต่ละสกุลหลายสิบครอบครัว แม้อยู่หมู่บ้านเดียวกัน ยามปกติต่างคนต่างยุ่ง ที่ห่างเหินกันหน่อยปีหนึ่งก็พบกันไม่กี่ครั้ง การเซ่นไหว้บรรพชนและเลี้ยงตระกูลปีละครั้งนี้ จึงเป็นโอกาสให้คนหนุ่มและคนรุ่นหลังในตระกูลได้รู้จักและสานสัมพันธ์กัน
ซุนเจินรับว่า "ไม่ช้าหรอก วันเจิ้งตั้น พอข้าเข้าคารวะเจ้าเมืองเสร็จ ก็จะรีบกลับบ้านทันที" เขาหันหน้าพูด เห็นข้างหลังมีรถซือ(1)คันหนึ่งตามมาทัน หลังรถมีบ่าวน้อยสองคนเดินตามมา
รถที่ซุนฮิวนั่งคือรถเหยา มีเพียงหลังคารถ สี่ด้านล้วนเปิดโล่ง ส่วนรถซือที่ตามมาข้างหลังนั้น สี่ด้านล้วนมีผ้าม่าน เทียมม้าสองตัว ปลายปากม้าทั้งสองข้างห้อยกระดิ่งหลวน ยามแล่นไป เสียงกระดิ่งรื่นหู ซุนฮิวได้ยินเสียงกระดิ่ง ก็หันหน้าไปมองเช่นกัน ว่า "ไอหยา ข้างหลังมีรถมา"
รถเหยาของเขาเทียมวัว แล่นช้ากว่ารถซือ แต่ทางแคบ จะหลีกก็ไม่ได้ แล่นไปอีกหน่อยหนึ่ง เห็นริมทางมีเนินเล็ก ๆ เขาจึงไสรถขึ้นเนิน หลีกทางให้รถซือข้างหลัง บุนเพ่ง ซุนเจิน ด่งสีและพวกก็ขับม้าลงข้างทาง หลีกอยู่ริมทาง
หน้ารถซือมีสารถียืนอยู่ ดูจากเครื่องแต่งกายเป็นปินเค่อหรือถูฟู่ "พิธีน้อยขยับกาย พิธีกลางจับคานรถ พิธีใหญ่ลงจากรถ"(2) ปินเค่อ ถูฟู่แม้ไม่ใช่บ่าวไพร่ แต่ก็ใกล้เคียงบ่าวไพร่ ซุนเจินสวมชุดขุนนางทั้งตัว ซุนฮิวสวมหมวกสูงคาดกระบี่ยาว แต่งกายอย่างบัณฑิต บุนเพ่งแม้ยังไม่สวมกวาน ก็แต่งกายงามขี่ม้าสง่า สารถีที่ขับรถผู้นี้ไม่กล้าเสียมารยาท เก็บแส้ จับคานรถ ก้มกายก้มหน้า ดวงตามองหางม้าข้างหน้า เพื่อแสดงความเคารพ
ซุนฮิวฉงนว่า "เจินจือ ในชนบทของเจ้าก็มีคนรู้มารยาทเช่นกันนะ"
คงเป็นเพราะได้ยินเสียงซุนฮิว ช่องหน้าต่างเล็กบนฉากม่านรถซือถูกดึงเปิดออกมุมหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าสตรีผู้หนึ่ง คิ้วโก่งดวงตางาม แก้มแดงระเรื่อ ปากเล็กดุจผลเชอร์รี กลับเป็นคนคุ้นเคย — นางฉือผี ทันใดนั้น ช่องหน้าต่างถูกดึงเปิดกว้างทั้งหมด เผยให้เห็นใบหน้าบุรุษผู้หนึ่ง อ้วนกลม ผิวออกคล้ำ บุรุษผู้นี้นั่งร่วมรถกับนางฉือผีได้ คงมีแต่สามีของนาง คือเฟ่ยทง
นางฉือผีเห็นซุนเจิน ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มออกมา ดูท่าทางคล้ายลืมความเข้าใจผิดเมื่อครั้งก่อนไปแล้ว บุรุษที่คาดว่าเป็นเฟ่ยทงผู้นี้ตบกระบะรถ สั่งให้รถหยุด เปิดประตูรถลงมา คารวะว่า "ข้าพเจ้าเฟ่ยทง ท่านผู้นี้คือซุนนายตำบลมีศักดิ์คนใหม่ของตำบลเราใช่หรือไม่" เขารูปร่างไม่สูง อ้วนพอควร ลงจากรถเดินมาไม่กี่ก้าวก็หอบหายใจถี่ ๆ
ซุนเจินลงจากม้า คารวะตอบว่า "ใช่แล้ว คือข้าพเจ้าเอง"
เฟ่ยทงฝืนยิ้ม ถามว่า "ไม่ทราบว่าท่านผู้นี้คือ"
"นี่คือหลานในตระกูลข้า ซุนก๋งตัด"
"นับถือมานาน นับถือมานาน"
บางทีอาจเพราะเห็นบุนเพ่งยังเป็นเด็กยังไม่สวมกวาน เฟ่ยทงจึงถามแต่ซุนฮิว ไม่ได้ถามบุนเพ่ง ซุนฮิวก็ลงจากรถ สองคนคารวะกัน เฟ่ยทงว่า "ได้ยินมานานว่าท่านซุนมารับตำแหน่งแล้ว แต่ไร้วาสนาได้พบ วันนี้พบกันกลางทาง โชคดียิ่งนัก ไม่ทราบว่าท่านซุนนี้จะไปแห่งใด"
"เพิ่งออกจากดงไผ่ ขณะนี้กำลังกลับที่ว่าการ"
"ดงไผ่ฤๅ อ้อ ท่านซุนช่างเป็นผู้สูงรสนิยม" เฟ่ยทงไม่รอให้ซุนเจินถาม กลับบอกที่หมายของตนเอง "บางทีท่านซุนอาจรู้แล้ว พี่ใหญ่ของข้าพเจ้าบัดนี้รับราชการอยู่ในมณฑล ดำรงตำแหน่งตูโหยว(3) ใกล้เจิ้งตั้นเข้ามาแล้วไม่ใช่หรือ พี่ใหญ่ค่อนข้างยุ่ง เกรงว่าจะไม่ว่างกลับมา ข้าพเจ้าจึงพาภรรยาไปยังเอี้ยงเต๊กเพื่อพบกับพี่ใหญ่"
ยามเอ่ยถึงพี่ใหญ่เป็นตูโหยวของมณฑล สีหน้าเขาเปี่ยมความภาคภูมิทระนง ก็เขามีต้นทุนพอจะภาคภูมิทระนงอยู่จริง ด้วยตูโหยวไม่เพียงดูแลแต่การไปรษณีย์ เป็นตำแหน่งสูงเด่นของมณฑล ทั้งมีหน้าที่ตระเวนตรวจราชการในมณฑล สอดส่องอำเภอต่าง ๆ "ตูโหยว กงเฉา เป็นตำแหน่งสูงสุดในมณฑล" นับว่าหน้าที่หนักอำนาจมาก ซุนเจินผู้เป็นนายตำบลมีศักดิ์เทียบกับเขา แม้แต่ถอดรองเท้าให้ก็ยังไม่คู่ควร
ซุนเจินคิดในใจ "ใคร ๆ ก็ว่าเฟ่ยทงตระหนี่ขี้เหนียว ทีแรกนึกว่าเป็นคนน่ารังเกียจกลิ่นเงินคาวคลุ้ง วันนี้พบกัน แม้นับไม่ได้ว่าสุภาพอ่อนโยน แต่ก็พอนับว่ารู้มารยาทอยู่บ้าง...ได้ยินมาสู้เห็นกับตาไม่ได้" ยิ้มว่า "นั่นก็ดี เมื่อครู่ข้าก็เพิ่งคุยกับก๋งตัดถึงเรื่องเจิ้งตั้น ว่าแล้วเชียวว่าพูดไม่บังเอิญสู้พบบังเอิญไม่ได้ ข้าก็ได้ยินกิตติศัพท์ท่านเฟ่ยมานานแล้ว วันนี้บังเอิญพบกันกลางทาง ก็ขออวยพรท่านล่วงหน้า ขอให้ปีใหม่ผาสุก สุขสำราญไม่รู้คลาย"
"ขอบคุณ ขอบคุณ ขออวยพรให้ท่านซุนทั้งสองได้สวมตราเหลืองคาดทองในเร็ววัน ปกครองดินแดนกว้างใหญ่"(4) เฟ่ยทงประสานมือก้มตัวคารวะกล่าวจบ ก็ลาจาก "จากนี้ไปเอี้ยงเต๊ก หนทางไกลนัก หากช้าไปอีกหน่อยเกรงจะไปถึงโหย่วจื้อ(5)ในอำเภอก่อนยามห้ามสัญจรไม่ทัน — แม้มีฉวนซิ่น(6)ที่พี่ใหญ่ออกให้ เดินทางกลางคืนก็ไม่เป็นไร แต่ไม่ละเมิดกฎเกณฑ์ได้ก็ดีกว่าละเมิด ข้าพเจ้าขอลาก่อน"
ซุนเจิน ซุนฮิวคารวะตอบ ส่งเขาขึ้นรถ นางฉือผีนั่งอยู่ริมหน้าต่างในรถมาตลอด รอเฟ่ยทงขึ้นรถ ปิดประตูแล้ว นางก็ยิ้มเม้มปากให้ซุนเจินอีกครั้ง ปากเล็กเชิดแดงระเรื่อ ซุนเจินเพิ่งดูสามีนาง ครั้นเห็นท่วงท่ายั่วยวนของนางเช่นนี้ ใจก็เต้นตึกหนึ่งที สายตาวนเวียนอยู่ที่ปากนาง คิดในใจ "รถซือคันนี้ปิดมิดชิดยิ่งนัก ต่อให้ทำสิ่งใดในรถ ภายนอกก็ไม่รู้" นางฉือผีดึงหน้าต่างปิด สารถีหน้ารถสะบัดแส้ดังเผียะ รถก็แกรกกรากแล่นออกไป
บุนเพ่งปีนี้สิบสี่สิบห้าปี กำลังเป็นวัยที่เกลียดให้คนเห็นเป็นเด็ก ชอบให้คนนับเป็นผู้ใหญ่ ไม่พอใจที่เฟ่ยทงเพิกเฉยตนเมื่อครู่ ก็เยาะเย้ยว่า "แค่ไปเอี้ยงเต๊ก ก็ยังหน้าด้านขอฉวนซิ่นจากมณฑล เห็น ๆ ว่าเป็นเรื่องส่วนตัว ฟังความหมายเขา พี่ใหญ่ของเขากลับออกฉวนซิ่นราชการให้ 'รีบไปโหย่วจื้อในอำเภอ' ฤๅ นี่อาศัยอำนาจพี่ใหญ่ เอาเรื่องส่วนตัวเข้าพักในโหย่วจื้อหรือไง" ฉวนซิ่นนั้นปกติใช้ผ่านด่าน มีทั้งราชการและส่วนตัว ฉวนซิ่นที่ออกเพื่อเรื่องส่วนตัวก็คือใบเบิกทางผ่านด่านใบหนึ่ง คล้าย "หนังสือเดินทาง" ในยุคหลัง ส่วนที่ออกเพื่อราชการ สามารถเข้าพักในโหย่วจื้อได้ฟรี อนึ่งโดยปกติแล้ว ฉวนซิ่นนี้ควรออกโดยเซ่อฟูระดับตำบลหรือนายอำเภอ น้อยนักที่จะออกจากมณฑลโดยตรง
เฟ่ยทงผู้นี้ดูเหมือนรู้มารยาท แต่ที่จริงทุกย่างก้าวล้วนเผย "ความภาคภูมิ" ว่าตนสูงส่งกว่าผู้อื่น ไม่เพียงบุนเพ่งมองออก ซุนเจิน ซุนฮิวก็มองออก ทั้งสองแม้รู้สึกขัน แต่ก็ไม่ยอมลดศักดิ์ตน ไปถือสากับเขา
ซุนฮิวยิ้มว่า "เจินจือ ในตำบลของเจ้าไม่เพียงมีคนรู้มารยาท ยังมีนางงามชวนเชยชมอีกด้วย" สะกิดเอวซุนเจิน "นางงามจากไปแล้ว ท่านยังเหลียวดูเขย่งเท้ามอง ให้ข้าเตือนเจ้าสักหน่อยไหม ปราชญ์ว่า 'อันไม่ควรชม อย่าได้ชม'"
ซุนเจินเก็บสายตาจากรถซือที่ไกลออกไป รู้สึกว่าความคิดเมื่อครู่ของตนค่อนข้างต่ำทราม เองเองก็รู้สึกแปลก คิดในใจ "ช่างแปลกประหลาดแท้ ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นสตรี ไยพอเห็นนางฉือผีนี้ ก็อดคิดฟุ้งซ่านไม่ได้ แต่ทว่ากลับมาคิดดู นางแม้เป็นภรรยาคนแล้ว แต่ก็เพราะเป็นภรรยาคนแล้วนี่แหละ จึงมีเสน่ห์อ่อนหวานสุกงอมเช่นนี้ ต่างจากสาวรุ่นไร้เดียงสา มีรสชาติเฉพาะตัว ดุจถังเอ๋อร์ ทำให้คนอดสะกดอารมณ์ไม่ได้" ยิ้มเรียบ ๆ อย่างใจเย็น ว่า "วันนี้พวกเจ้ายังต้องกลับเข้าอำเภอ เราก็อย่าให้เสียเวลาเลย ขึ้นรถ ขึ้นม้า ไปกันเถิด"
ทุกคนกลับขึ้นทางอีกครั้ง
ซุนฮิวว่า "เจินจือ บัดนี้ไม่มีคนนอกแล้ว เจ้าจงเล่าให้ข้าฟังหน่อย เจ้าคิดจะรับมือกับแขกอันไม่พึงปรารถนานอกดงไผ่เมื่อครู่อย่างไร"
"แขกอันไม่พึงปรารถนาฤๅ"
"ตระกูลตี้ซานไงเล่า"
## เชิงอรรถ
(1) รถซือ (辎车) — รถม้ามีหลังคาและม่านคลุมสี่ด้าน ใช้โดยตระกูลร่ำรวย (ต่างจากรถเหยาที่เปิดโล่ง) (2) "พิธีน้อยขยับกาย พิธีกลางจับคานรถ พิธีใหญ่ลงจากรถ" — ระดับการคารวะของผู้ขับรถยุคฮั่นตามฐานะผู้ที่พบ (3) ตูโหยว (督邮) — ผู้ตรวจราชการระดับมณฑล ตัวแทนเจ้าเมืองประจำอำเภอ ดูแลไปรษณีย์และตรวจสอบขุนนาง มีอำนาจสูงมาก (4) สวมตราเหลืองคาดทอง ปกครองดินแดนกว้างใหญ่ (纡朱怀金，苴茅分虎) — สำนวนอวยพรให้ได้เป็นขุนนางใหญ่ผู้ครองหัวเมือง (5) โหย่วจื้อ (邮置) — สถานีไปรษณีย์/แวะพักของทางราชการ (6) ฉวนซิ่น (传信) — ใบเบิกทางผ่านด่านยุคฮั่น มีทั้งราชการและส่วนตัว ราชการเข้าพักโหย่วจื้อได้ฟรี