“เจ้าว่าอะไรนะ!”
อ้วนสุดซึ่งนั่งเอกเขนกอยู่อย่างเกียจคร้านพลันลุกพรวดขึ้น ดวงตาทั้งคู่เบิกค้างดุจลูกระฆังทองสัมฤทธิ์ มือเรียวงามซึ่งแต่เดิมกำลังลูบคลำเคราเล่นอย่างสบายอารมณ์ บัดนี้กลับกระชากแขนเสื้อพลางชี้ไปเบื้องหน้า ปลายนิ้วพุ่งตรงไปยังนายทหารผู้น้อยซึ่งหมอบกราบอยู่ในโถง
นายทหารผู้นี้เนื้อตัวมอมแมม ผ้าโพกศีรษะและใบหน้าล้วนจับฝุ่นหนา มองปราดเดียวก็รู้ว่าเดินทางหอบฝุ่นมาแต่ไกล ที่มาแห่งนายทหารผู้นี้ย่อมไกลจากเมืองอ้วนเป็นแน่ ห่างออกไปถึงสองร้อยลี้เศษ เขาเดินทางมาจากอำเภอโลหยางซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือของเมืองน่ำเอี๋ยงจรดชายแดนเมืองเองฉวน สีหน้านายทหารเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก น้ำเสียงร้อนรนร้อนรน แล้วทวนความที่ตนเพิ่งกราบทูลต่ออ้วนสุดอีกครา เอ่ยว่า “ท่านขอรับ เรื่องใหญ่ไม่ดีแล้ว! ท่านขุนพลทหารม้ารถศึกทรงนำพลเดินเท้าทหารม้าด้วยตนเอง ยกออกจากค่ายใหญ่อำเภอสวี่ มุ่งหน้ามังกรน่ำเอี๋ยงขอรับ!”
“ซุนเจินจือนำพลเข้ามังกรน่ำเอี๋ยงของข้าด้วยตนเองหรือ”
นายทหารผู้นี้ตอบว่า “เช่นนั้นขอรับ ท่าน!”
“ข่าวนี้แน่ใจหรือไม่”
นายทหารผู้นี้ทูลตอบว่า “กราบทูลท่าน ข่าวนี้แน่ชัดไม่มีผิด! หน่วยสอดแนมที่ท่านขุนพลกี้ส่งไปยังเมืองเองฉวน ราวสี่ห้าสาย ล้วนรายงานกลับมาตรงกันขอรับ!”
——“ท่านขุนพลกี้” ก็คือผู้บังคับรักษาเมืองโลหยาง นามว่าจี้หลิง
“ออกจากค่ายใหญ่อำเภอสวี่ตั้งแต่เมื่อใด”
นายทหารผู้นี้ทูลว่า “กราบทูลท่าน ขณะที่ท่านขุนพลกี้ทราบข่าวนั้น บัดเดียวกันก็สั่งกระผมผู้น้อยให้รีบรุดมาถวายรายงานแก่ท่านโดยเร็วที่สุด ในเวลานั้น ท่านขุนพลรถศึกและกองกำลังเพิ่งเคลื่อนออกจากอำเภอสวี่ได้ไม่ถึงสองวัน กระผมผู้น้อยออกจากโลหยางเมื่อคืนวานซืน ขับม้าทั้งวันทั้งคืน ไม่กล้าหยุดพัก จึงมาถึงอำเภออ้วนได้ในวันนี้ เมื่อคำนวณระยะทางแล้ว ท่านขุนพลรถศึกและกองกำลังบัดนี้คงผ่านเมืองเองอิม จวนจะถึงเมืองเองเอี๋ยงแล้ว หรือไม่ก็อาจเริ่มข้ามแม่น้ำอิ่งสุ่ยแล้วขอรับ!”