# ตอนที่ 136 — แรกพบมังกรเดียว (ตอนต้น)
อาจเพราะ "หอใกล้ตำหนักได้แสงจันทร์ก่อน" รวมทั้งลุงหลานตระกูลซุนกับตันกุ๋นด้วย บัณฑิตที่อยู่ ณ ที่นี้ส่วนใหญ่มาจากเอี้ยงเต๊กอันเป็นเมืองหลวงของแคว้น กับเซียงเซีย เองอิม อำเภอสวี่ ซึ่งเป็นอำเภอที่อยู่ใกล้เอี้ยงเต๊ก นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีอีกสามคน สามคนนี้กลับไม่ใช่ชาวแคว้นนี้ หากมาจากเพงงวนและปักไฮ พวกเขาอายุไล่เลี่ยกัน ล้วนยี่สิบต้น ๆ ยืนอยู่ข้างตันกุ๋น
"ข้าพเจ้าหัวหิม ชาวเพงงวน"
"ข้าพเจ้าปิ่งหยวน ชาวปักไฮ"
"ข้าพเจ้ากวนหนิง ชาวปักไฮ"
ซุนเจินตะลึงไปครู่หนึ่ง ครั้นแล้วก็คิดได้ทัน แม้ตกใจฉงน แต่บนใบหน้ายังคงรอยยิ้มอ่อนน้อมตามเคย เติมแววชื่นชมเข้าไปพอเหมาะ กล่าวว่า "ไม่ใช่ปราชญ์สามท่านที่ถูกขนานนามว่า 'มังกรเดียว' ดอกหรือ"
หัวหิมสนิทสนมกับปิ่งหยวนและกวนหนิง ล้วนมีชื่อทั้งแคว้นทั้งมณฑล ผู้คนยุคนั้นจึงเรียกว่า "มังกรเดียว" หัวหิมเป็นหัวมังกร ปิ่งหยวนเป็นท้องมังกร กวนหนิงเป็นหางมังกร บัณฑิตเมื่อครู่ อย่างซินผี เจ่าจือนั้น ซุนเจินก็รู้จัก ทว่าหากว่าถึงความ "คุ้นเคย" แล้ว สามคนเบื้องหน้านี้ กล่าวให้ถูกคือหัวหิมกับกวนหนิงสองคน เขายัง "คุ้นเคย" กว่าหน่อย — สมัยเรียนหนังสือในภพก่อน เขาเคยเรียนเรื่อง 《กวนหนิงตัดเสื่อ》 ซึ่งเล่าเรื่องของหัวหิมกับกวนหนิงนี่เอง
หัวหิม กวนหนิง ปิ่งหยวนสามคนถ่อมตัวกล่าวว่า "คำว่า 'มังกรเดียว' นั้น ล้วนเป็นที่ผู้คนในถิ่นยกย่องเกินไป หิม (หนิง, หยวน) มีพรสวรรค์น้อยวิชาตื้น ไม่คู่ควรกับสมญานี้"
ซุนเจินตั้งสติมั่น ยิ้มกล่าวว่า "นามอันยิ่งใหญ่ของสามท่าน ข้าได้ยินมานานแล้ว วันนี้ได้พบสามท่าน เห็นจริงว่าสง่างามผึ่งผาย ท่วงท่าโดดเด่น สมกับชื่อเสียง" พลางพินิจสามคน
หัวหิม ปิ่งหยวนสองคนรูปร่างหน้าตาธรรมดา ส่วนกวนหนิงรูปร่างหน้าตาโดดเด่นยิ่ง คิ้วเครางาม รูปร่างสูง สูงถึงแปดฉื่อ เทียบเป็นหน่วยยุคหลังก็เกือบหนึ่งเมตรเก้า ซุนเจินต้องแหงนหน้ามองเขา เขาแอบชมในใจว่า "เป็นชายชาตรีตัวจริง" พินิจเสร็จก็ฉงนเล็กน้อย คิดว่า "สามคนนี้เป็นชาวเฉงจิ๋ว ไฉนมาถึงเองฉวนของเรา ทั้งยังตามไท่โส่วออกสิงชุนด้วย"
หัวหิมมองออกถึงความฉงนของเขา จึงอธิบายเองว่า "ท่านไท่ชิวแห่งจวิ้นกั๋วของท่านคุณธรรมแผ่ไพศาล ท่วงท่าสูงส่ง หิมและพวกเลื่อมใสยิ่ง จึงชวนกันมาขอเรียนใต้สำนักท่าน บังเอิญต้องกับเจ้าเมืองจวิ้นกั๋วของท่านออกสิงชุน เรียกบุตรหลานอำเภอต่าง ๆ ให้ตามไป หิมและพวกได้ยินมานานว่าจวิ้นกั๋วของท่านเป็นเมืองมีชื่อทั้งแผ่นดิน วงศ์ตระกูลบัณฑิตเรืองรอง บุตรหลานทุกแซ่ล้วนเพียบพร้อมคุณธรรมความสามารถ ดีเด่นเหนือใคร ดังนั้นแม้รู้ตนว่าตื้นเขินด้อยค่า พรสวรรค์น้อยวิชาตื้น แต่เพื่อจะได้เห็นท่วงท่าอันสูงส่งของยอดคนแห่งจวิ้นกั๋ว ก็ยังหน้าด้านตามอาเฉวียน (ตันกุ๋น) มา"
สองราชวงศ์ฮั่นนั้นอำนาจของไท่โส่วหนักยิ่ง ฐานะของแคว้นเทียบได้กับแว่นแคว้นในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน เสมียนใต้สังกัดแคว้น "เรียกเจ้าเมืองว่าจวิน" มีความสัมพันธ์ดุจเจ้ากับข้าต่อไท่โส่ว อีกทั้งแคว้น (จวิน) กับราชรัฐ (กั๋ว) ดำเนินคู่กันไป ผู้คนยุคนั้นจึง "มองแคว้นดุจแว่นแคว้น" ดังนั้นหัวหิมจึงเรียก "เมืองเองฉวน" ว่า "จวิ้นกั๋ว" (แคว้นของท่าน)
ซุนเจินฟังจบ ก็เข้าใจในใจว่า "ที่แท้สามคนนี้มาศึกษาแสวงหาความรู้"
ตันเทียวมีชื่อก้องทั้งแผ่นดินมาหลายปีแล้ว ครั้งนั้นปราชญ์ผู้ทรงนามที่บัณฑิตทั้งหลายเคารพ อย่างหลี่อิง เจี่ยเปียว ตันฝาน กัวหลินจง ซุนซก จงฮ่าว ฯลฯ ล้วนเคยเป็นศิษย์เขาบ้าง คบหากันบ้าง มีชื่อเสมอเขาบ้าง บัดนี้คนเหล่านี้ล่วงลับไปหมดแล้ว เหลือแต่เขาผู้เดียวยังคงอยู่ดุจผลไม้สุดท้ายบนต้น อายุย่างแปดสิบ อาจกล่าวได้ว่าอายุยืนคุณธรรมสูง ไร้ผู้เทียบทั้งแผ่นดิน บัณฑิตจากมณฑลแคว้นต่าง ๆ ในแผ่นดินเพื่อแสวงหาชื่อเสียง มักไม่ย่อท้อระยะทางพันลี้ มายังอำเภอสวี่เพื่อคารวะเขาอยู่เนือง ๆ
คิดถึงตรงนี้ เขาอดเหลียวมองไม่ได้ มองตันกุ๋นที่ยืนสงบยิ้มไม่พูดอยู่ข้างหัวหิม แล้วชำเลืองมองเข้าไปในโถงประชุม เห็นจงฮิวนั่งคุกเข่าอยู่ข้างไท่โส่ว อยู่หัวแถวเหนือเหล่าเสมียน ก็คิดต่อว่า "ที่ตัน จงสองคนมีชื่อจารึกประวัติศาสตร์ เป็นขุนนางใหญ่ชั่วยุค แม้มีเหตุจากความสามารถของตนเองที่โดดเด่น แต่ก็ไม่ใช่เพราะชาติตระกูลเด่นดัง ศิษย์เก่าและเสมียนเก่ามากมายดอกหรือ"
ตันเทียวคบหากับปราชญ์มีนามทั้งแผ่นดิน ขงหยง หัวหิม คนใหญ่คนโตยุคหลังเหล่านี้ล้วนเป็นรุ่นน้องเขา ยามเขาตาย "ผู้มาคารวะศพทั้งแผ่นดินสามหมื่นกว่าคน"
จงฮ่าวปู่ทวดของจงฮิวก็เคยเป็นกงเฉาแห่งแคว้น ในตระกูลเดียว สองชั่วคนกุมอำนาจแต่งตั้งคนทั้งแคว้น เสมียนแคว้นที่รับบุญคุณพวกเขามีมากมาย อีกทั้งจงฮ่าวรอบรู้ทั้งคัมภีร์กวีและกฎหมาย สอนศิษย์กว่าพันคน ศิษย์เหล่านี้บัดนี้หลายคนรับราชการอยู่ในแคว้นนี้ หรือไปเป็นขุนนางต่างแคว้น มีทั้งเสมียนเก่าทั้งศิษย์ สายสัมพันธ์เข้มแข็งเช่นนี้ ไม่แปลกที่จงฮิวอายุไม่ถึงสามสิบก็เป็นกงเฉาแห่งแคว้น
ซุนเจินข้ามภพมานาน เข้าใจยุคสมัยนี้ดียิ่ง
เขารู้ดีว่าคนอย่างจงฮิว ตันกุ๋น ตลอดจนหัวหิม กวนหนิง ปิ่งหยวนนี้ ล้วนเป็นคนที่เขาไม่อาจเทียบได้ บุตรหลานตระกูลบัณฑิตเหล่านี้ บ้างชาติตระกูลสูงส่ง บ้างมีชื่อตั้งแต่เยาว์ ไม่น้อยที่อายุยังน้อยก็ได้รับการเสนอชื่อจากมณฑลแคว้น บ้างถูกเรียกเข้าราชสำนัก บ้างดำรงตำแหน่งสูงในแคว้นอำเภอ การเข้ารับราชการสำหรับพวกเขาเป็นเรื่องง่ายดาย ส่วนมากมีพรสวรรค์สูงทระนงตน ไม่ใช่บัณฑิตยากจนอย่างงักจิ้น สือสั่ง เขาอาจใช้คุณธรรมความเมตตาซื้อใจงักจิ้น สือสั่ง รับมาเป็นลูกน้องได้ แต่ต่อจง ตันกับพวก เขาหวังเพียงอย่างเดียวคือได้รับการยอมรับ คำชมจากพวกเขา แล้วอาศัยปากของพวกเขา ให้ตระกูลบัณฑิตในมณฑลแคว้นรู้จักชื่อของเขา — ในยุคที่ไม่มีการสอบคัดเลือกขุนนาง เพียงมี "ชื่อเสียง" แล้ว เรื่องใดก็ทำได้ง่ายทั้งสิ้น หัวหิม กวนหนิง ปิ่งหยวนสามคนดั้นด้นพันลี้มาเองฉวน มาขอเรียนใต้สำนักตันเทียวที่อำเภอสวี่ ไม่ใช่ก็เพื่อแสวงหาชื่อเสียงดอกหรือ
หัวหิมจิตใจกระจ่าง ช่างสังเกตสีหน้า สังเกตเห็นกิริยาที่เขาเหลียวมองในโถงประชุม นึกว่าเขาประสงค์จะกลับเข้าไป จึงกล่าวว่า "หิมและพวกตามเจ้าเมืองมา มีบุญได้มายังตำบลของท่าน ตลอดทางที่เห็น ท้องนางาม ราษฎรเป็นสุข ในหูได้ยินแต่ราษฎรสรรเสริญพระปรีชาขององค์จักรพรรดิ คุณวิเศษของเจ้าเมือง และคุณธรรมของท่านซุน สิ่งที่เห็นที่ได้ยินชวนให้รำพึงยิ่งนัก หากมณฑลแคว้น อำเภอตำบลทั่วแผ่นดินเป็นเหมือนตำบลของท่าน ฮั่นใหญ่ของเราจะมีสิ่งใดต้องวิตกอีกเล่า คุณธรรมของท่าน ความสามารถปกครองของท่าน หิมเลื่อมใสยิ่งนัก"
ชมซุนเจินแล้ว เขายังยิ้มกล่าวว่า "บัดนี้เจ้าเมืองออกสิงชุนในตำบลของท่าน ท่านเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ เป็นเจ้าถิ่น ไม่อาจห่างไกลได้ หิมและพวกไม่กล้าเป็นแขกแย่งบทเจ้าบ้าน หากท่านมีธุระ ก็เชิญกลับขึ้นโถงประชุมเถิด"
ซุนเจินแอบนึกแปลกใจ คิดในใจว่า "ในเรื่อง 'กวนหนิงตัดเสื่อ' ว่ากันว่า หัวหิมกับกวนหนิงนั่งอ่านหนังสือร่วมเสื่อกัน มีผู้สูงศักดิ์ผ่านหน้าประตู หนิงอ่านต่อดังเดิม ส่วนหิมทิ้งหนังสือออกไปดู กวนหนิงจึงตัดเสื่อแยกที่นั่ง กล่าวว่า 'ท่านไม่ใช่มิตรของข้า' ฟังความหมายเรื่องนี้ หัวหิมดูเป็นคนประจบสอพลอผู้มีอำนาจ แต่วันนี้ดูเขาแล้ว สุภาพมีมารยาท กิริยาวาจาเหมาะควร พูดจาคล่องแคล่ว คิดเผื่อผู้อื่น กลับไม่เหมือนคนหยาบช้าแม้แต่น้อย" บรรดาบัณฑิตในลานนี้แม้ต่างฉงนในตัวซุนเจิน แต่เมื่อครู่ยามคารวะสนทนา ในนั้นก็มีหลายคนที่แสดงท่าทีหยิ่งทระนงทำตัวสูงส่ง ส่วนหัวหิมผู้นี้สุภาพมีมารยาท กลับไม่มีท่าทีหยิ่งทระนงแม้แต่น้อย
เขาก็ยิ้มกล่าวว่า "นามอันยิ่งใหญ่ของ 'มังกรเดียว' ข้าได้ยินก้องหู วันนี้ได้พบสามท่าน จึงเป็นบุญของข้าต่างหาก …" แล้วประสานมือคารวะเหล่าบัณฑิตอีกครั้ง กล่าวว่า "วันนี้ได้พบวิญญูชนปราชญ์ผู้ทรงคุณมากมายเช่นนี้ นับเป็นบุญของซุนเจินแท้ ทั้งเป็นบุญของราษฎรตำบลตะวันตกด้วย ตำบลเล็ก ๆ ของข้า วันนี้ได้ต้อนรับปราชญ์มากมายเช่นนี้ แต่โบราณไม่เคยมี ข้าควรสนทนากับท่านทั้งหลายให้นานหน่อย ขอคำชี้แนะจากท่านทั้งหลาย เพียงแต่ข้าเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ เป็นข้าราชเสมียน ไม่กล้าให้เจ้าเมืองคอยนาน ท่านทั้งหลาย ข้าน้อยขอกลับขึ้นโถงประชุมก่อน"
คนทั้งปวงให้เกียรติเขา ต่างกล่าวว่า "ท่านเชิญกลับเถิด"
ซุนเจินหันกาย กำลังจะก้าวกลับโถงประชุม ก็มีคนมาถึงนอกลาน
——
1. ตันเทียวคบหากับปราชญ์มีนามทั้งแผ่นดิน ขงหยง หัวหิม คนใหญ่คนโตยุคหลังเหล่านี้ล้วนเป็นรุ่นน้องเขา
มีสำนวนหนึ่งว่า "จี้ฉวินจือเจียว" (มิตรภาพจี้-ฉวิน) เล่าเรื่องขงหยงคบกับตันจี้ (หยวนฟาง) บิดาของตันกุ๋นก่อน ภายหลังด้วยผูกมิตรกับตันกุ๋น จึงเปลี่ยนมานับถือตันจี้เป็นผู้อาวุโส ความว่า "ขงหยงแห่งแคว้นหลู่ พรสวรรค์สูงทระนงตน อายุอยู่ระหว่างจี้กับฉวิน ผูกมิตรกับจี้ก่อน ภายหลังคบกับฉวิน จึงเปลี่ยนมาคารวะจี้ ตันกุ๋นจึงเป็นที่รู้จักด้วยเหตุนี้"