# ตอนที่ 214 — บรรจบทัพ (ตอนปลาย)
กำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น มีเสมียนผู้น้อยคนหนึ่งวิ่งพรวดเข้ามากลางลาน คุกเข่าลงกลางโถงประชุม ร้องบอกว่า "กราบทูลท่านมิ่งฝู่(1) ข้าแผ่นดิน ณ นอกเมืองมีทัพม้ากองหนึ่งมาถึงแล้ว"
ท่านเจ้าเมืองบุนตกพระทัยจนซีดหน้า
ขุนนางในโถงประชุมก็เกือบทั่วพากันวุ่นวายขวัญหาย
เฟ่ยช่าง(2) รองเจ้าเมือง กล่าวเสียงสั่นเครือว่า "นี่...นี่...เจ้ากบฏปอไซกลับมาอีกหรือ"
จงฮิว กงเฉา(3) แห่งแคว้น กลับแสดงน้ำใจห้าวหาญออกมาอีกครั้ง แหวกแขนเสื้อลุกขึ้นยืนอยู่กลางโถงประชุม หันหน้าไปทางประตู ถามเสมียนผู้นั้นว่า "ผู้มานั้นเป็นผู้ใด ได้สืบสวนให้ชัดแล้วหรือยัง ชักธงอะไร มาจากทิศไหน กำลังพลเท่าไหร่ ขณะนี้อยู่ห่างเมืองเท่าใดแล้ว"
เสมียนผู้นั้นตอบว่า "ทัพนี้มาจากทิศเหนือ ไม่ได้ชักธงใด อยู่ห่างยังมาก ขณะนี้ยังอยู่ฝั่งเหนือแม่น้ำอิ่งสุ่ย ห่างเมืองราวสิบเจ็ดสิบแปดลี้ ไม่ทราบว่าเป็นผู้ใด มองจากยอดกำแพงออกไปได้แต่เห็นดำทะมึนไปทั่ว ประมาณน่าจะมีสักสองสามพัน"
มาจากทิศเหนือ ยังอยู่ฝั่งเหนือแม่น้ำอิ่งสุ่ย ราวสองสามพัน
จงฮิวตกใจงงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันไปมองซุนเจินโดยสัญชาตญาณ
ช่วงหลายวันที่ผ่านมารบกันบนกำแพงเมืองอย่างดุเดือด ซุนเจินแสดงฝีมือเหนือกว่าผู้อื่น เผชิญข้าศึกด้วยจิตใจมั่นคง ร่วมทุกข์สุขกับทหารไพร่ ในขณะที่กำลังขวัญไม่สูง ก็ยังออกเมืองเสี่ยงภัยชนกับโพกผ้าเหลืองหลายครั้ง จนได้ชัยชนะยิ่งใหญ่ ไม่เพียงได้รับพระทัยเจ้าเมืองบุนไว้วางใจเป็นเสาหลักเท่านั้น ยังได้รับความไว้วางใจจากจงฮิว ตู้อิ้ว กุยโต๋ และเสมียนขุนนางแห่งแคว้นส่วนมากด้วย ด้วยเหตุนั้น เมื่อได้ยิน "เรื่องประหลาด" จงฮิวจึงนึกถึงการถามความเห็นเขา
ใช่แล้ว "ประหลาด" นั่นเอง
เมืองเองฉวนทั้งแคว้นมีอยู่สิบเจ็ดอำเภอ บ้างอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเอี้ยงเต๊ก เช่น อำเภอเอี้ยงเฉิง บ้างอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ เช่น อำเภอฉางเสอ(4) บ้างอยู่ทางใต้ เช่น อำเภออิ่งหยาง(5) มีแต่ไม่มีอำเภอใดอยู่ทางเหนือของเอี้ยงเต๊กเลย
ทางเหนือของเอี้ยงเต๊กคือแม่น้ำอิ่งสุ่ย ข้ามแม่น้ำไปสี่สิบลี้ก็ถึงพรมแดนเมืองเองฉวน พ้นนั้นไปทางเหนือก็เข้าเขตฮ่อหนาน(6) แล้ว (คือเมืองลกเอี๋ยง เมืองเจิ้งโจว เมืองไคเฟิงในปัจจุบัน)
ทัพนี้มีเพียงสองสามพัน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กองทัพโพกผ้าเหลือง อีกทั้งมาจากทิศเหนือ จะเป็นทัพมาจากฮ่อหนานกระนั้นหรือ
เฟ่ยช่างดีใจกล่าวว่า "จะเป็นว่าทัพหนุนจากราชสำนักมาถึงแล้วหรือ"
จงฮิวขมวดคิ้วกล่าวว่า "หากเป็นทัพหนุนจากราชสำนัก จะมีเพียงสองสามพันได้อย่างไร"
"แล้ว...แล้วนั้น...จะเป็นว่าฮ่อหนานอิ่น(7)ได้ยินข่าวว่าแคว้นเราถูกโจรรุกราน จึงส่งทัพมาช่วยหรือเปล่า"
เฟ่ยช่างพูดออกมาเช่นนั้น ขุนนางในโถงประชุมต่างงงงวยสุดสุด ไม่ใช่เหตุอื่น เป็นเพราะความไม่รู้เรื่องของเขานั่นเอง
จงฮิวอ้าปากขึ้น ดูเหมือนจะตะโกนตำหนิ แต่เมื่อแลเห็นเครื่องแต่งกายประจำยศหกร้อยสือและตราประทับของเฟ่ยช่างแล้ว ก็อั้นโทสะไว้ได้ในที่สุด เห็นจะคิดว่าหากตำหนิรองเจ้าเมืองต่อหน้าผู้คนจะเป็นการเสื่อมเสียพระบรมเดชานุภาพของราชสำนัก จึงอธิบายโดยดีว่า "กฎหมายแห่งราชวงศ์ฮั่น กำหนดไว้ว่า 'หากไร้พระบรมราชโองการ ขุนนางศักดินาสองพันสือไม่อาจออกนอกแดน ห้ามข้ามพรมแดน' แคว้นเราถูกโจรรุกราน ฮ่อหนานย่อมได้ยินข่าว ทว่าหากไร้พระบรมราชโองการ ฮ่อหนานอิ่นก็คงไม่กล้าข้ามพรมแดนเข้ามาในแคว้นเราเพื่อทำการรบ"
"แล้วหากมีพระบรมราชโองการเล่า"
จงฮิวอดทนไม่ได้ ตะโกนตำหนิว่า "จะมีพระบรมราชโองการได้อย่างไร!"
ฮ่อหนานเป็นดินแดนโดยรอบเมืองหลวง ที่ทำการฮ่อหนานอิ่นอยู่ที่นครหลวงลกเอี๋ยงนั่นเอง ถ้าไม่ใช่จักรพรรดิ ถ้าไม่ใช่ราชสำนักเสียสติแล้ว จะมีผู้ออกพระบรมราชโองการให้ฮ่อหนานอิ่นยกทัพมาช่วยเองฉวนได้อย่างไร
"แล้ว...แล้วนั้น...ทัพนี้มาจากไหนกัน"
จงฮิวเองก็เดาไม่ออก นิ่งคิดอยู่โดยไม่พูดสิ่งใด
ซุนเจินคิดในใจว่า "ทัพนี้หากมาจากทิศตะวันตก ก็อาจเป็นงักจิ้นเป็นต้น ทว่าบัดนี้กลับมาจากทิศเหนือ"
เขาเองก็รู้สึกแปลกประหลาด ไม่อาจเดาที่มาของทัพนี้ได้ แต่ไม่ว่าทัพนี้จะมาจากไหน สิ่งสำคัญที่สุดในขณะนี้ควรเป็นการตัดสินว่าเป็นมิตรหรือศัตรู ไม่ใช่นั่งถกเถียงกันเปล่า ๆ อยู่ในโถงประชุม จึงลุกขึ้น จัดแขนเสื้อให้เรียบ กล่าวว่า "ทัพนี้มีเพียงสองสามพัน เห็นจะไม่ใช่ทัพโพกผ้าเหลืองของปอไซ ขอเชิญท่านมิ่งฝู่สถิตในโถงประชุมก่อนเถิด ข้าน้อยจะไปสืบแหล่งที่มาของพวกเขา"
"ดี ดี รีบไป รีบไป!"
ซุนเจินออกจากที่นั่ง ถอยออกจากโถงประชุมอย่างสุภาพ ถึงธรณีประตูก็ถอนตัวออกพร้อมคำนับอย่างนอบน้อมต่อท่านเจ้าเมืองบุนผู้ประทับอยู่ตำแหน่งประธาน ตรงหน้าประตูโถงประชุม แล้วจึงออกมาถึงชานระเบียง สวมรองเท้า หันหน้าออก ปัดแขนเสื้อ เงยหน้า กุมดาบ ก้าวออกจากจวนด้วยฝีเท้าสง่า
สวี่จ้ง เจียงฉิน เล่าเติ้ง เกาซู่ เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเริ่น เป็นต้น รอคอยอยู่นอกประตูจวน เห็นเขาออกมาก็รีบจูงม้าเข้าใกล้ กลุ่มคนพากันขึ้นม้า ปะทะลม เหยียบฝุ่น ขี่ม้ามุ่งไปยังประตูเมืองด้านเหนือ
ซุนเจินรู้ดีว่าตำแหน่ง "ปิงเฉาเฉวียน(8)" ของตนได้มาไม่ง่าย รู้ด้วยว่าท่านเจ้าเมืองบุนมีความรู้สึกไม่ดีต่อตน ด้วยเหตุนั้นเพื่อความรอบคอบ เพื่อไม่ให้ท่านเจ้าเมืองรู้สึกว่า "ได้ใจก็โอ้อวดอำนาจ" อีกทั้งเพื่อไม่ให้บุคคลชั่วมีข้ออ้างใส่ร้าย วันเหล่านี้ไม่ว่าจะมาปรึกษาราชการที่จวนเจ้าเมืองหรือตรวจดูกำแพงเมือง เขาก็มีบริวารติดตามไปด้วยเพียงหนึ่งสองคนเท่านั้น ที่วันนี้พาสวี่จ้งเป็นต้นมาด้วยทั้งหมด เดิมตั้งใจจะขอความชอบให้พวกเขา หวังจะฉวยโอกาสนี้จัดให้พวกเขาได้รับตำแหน่งในทัพแคว้น
น่าเสียดายที่ยังไม่มีโอกาสได้พูดถึงเรื่องนี้เลยตลอดช่วงที่ผ่านมา
ทว่าก็ไม่เป็นไร ช้าเร็วก็ย่อมมีโอกาส
…
ถึงด้านเหนือเมือง ลงม้าขึ้นกำแพง
นอกเมืองไม่ไกลนักก็คือแม่น้ำอิ่งสุ่ย ระยิบระยับไปด้วยแสงน้ำ ช่วงหลายวันของการรบรักษาเมือง สมรภูมิหลักอยู่ที่กำแพงด้านตะวันออก ยกเว้นวันสุดท้ายแล้ว ด้านเหนือเมืองแทบไม่มีการรบเกิดขึ้น แม่น้ำและพื้นดินก็สะอาดพอสมควร ไม่ได้เต็มไปด้วยศพเรียงรายดังด้านตะวันออก
เพราะทางเหนือเมืองมีแม่น้ำขวางกั้น ทหารรักษาการณ์ที่นี่จึงน้อย มีอยู่เพียงสองถุน(9) กว่าสามร้อยคน
ถุนจ่าง(10)สองคนตามข้างซุนเจินซ้ายขวา ชี้ไปยังฝั่งตรงข้ามกล่าวว่า "ท่านซุนเฉวียน ทัพที่มานั้นอยู่โน่น"
เมื่อกี้เสมียนผู้น้อยไปแจ้งข่าวที่จวนเจ้าเมือง บอกว่าทัพที่มาอยู่ห่างเมืองสิบเจ็ดสิบแปดลี้ ช่วงเวลาสั้น ๆ นี้ ทัพที่มานั้นก็เดินหน้าเข้ามาอีกมาก เหลือห่างเมืองราวสิบสี่สิบห้าลี้ บนกำแพงเมืองก็พอมองเห็นแม่ทัพที่นำหน้าของพวกเขาได้ลาง ๆ แล้ว
"จงส่งคนไปกำแพงด้านตะวันออก ตะวันตก ใต้ ทุกด้าน สั่งแม่ทัพทุกด้านให้เรียกทหารไพร่และราษฎรนอกเมืองกลับเข้าเมืองโดยพลัน ปิดประตูเตรียมรับมือ"
"รับคำสั่ง"
ขณะพูดกันอยู่นั้น ทัพที่มาก็หยุดการเดินหน้า หยุดอยู่ครู่หนึ่ง แม่ทัพที่นำหน้าก็ขี่ม้าเพียงลำพังม้าเดียวมุ่งหน้าลงมาริมน้ำ ไม่นานก็ถึงฝั่งแม่น้ำ
ซุนเจิน สวี่จ้ง เจียงฉิน เป็นต้น ต่างมองหน้ากัน ล้วนแสดงสีหน้ายินดี เฉิงเยี่ยนร้องขึ้นว่า "งักจิ้นบุ๋นเคี้ยม(11)!"
"โอ้้ ท่านซุนเฉวียน ท่านรู้จักคนผู้นี้หรือ" ถุนจ่างคนหนึ่งถามขึ้น
"ผู้นี้แซ่งัก ชื่อจิ้น ชื่อรอง บุ๋นเคี้ยม เป็นจู่ปู้(12)แห่งโรงเหล็กหลวงประจำแคว้นนี้เอง …รีบเปิดประตูเมือง ออกไปรับท่านเข้าเมือง"
ผู้ที่มานั้นไม่ใช่งักจิ้นแล้วจะเป็นผู้ใด!
รอคอยมานาน ในที่สุดก็รอให้งักจิ้นมาถึงได้สักที! ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของงักจิ้น เคยพยายามส่งคนออกเมืองไปสืบข่าว แต่ก็ไม่ได้ข่าวใดเลย ไม่นึกเลยว่าวันนี้งักจิ้นจะปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน!
เขาดีใจยิ่งนัก หันหลังลงจากกำแพง ออกไปรับด้วยตนเอง
เดินออกเมืองไปนั้น ความดีใจผ่านพ้นไปแล้ว ข้อสงสัยหลายข้อก็ผุดขึ้นในใจ "เอี้ยงเฉิงอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเอี้ยงเต๊ก งักจิ้นทำไมจึงมาทางทิศเหนือ ทาสนักโทษช่างเหล็กในโรงเหล็กหลวงที่พอใช้ได้รวมกันก็มีอยู่แค่หนึ่งสองพัน แต่มองดูจากยอดกำแพงแล้ว ยืนยันว่าตรงกับที่เสมียนผู้นั้นว่าไว้ ราวสองสามพัน พันกว่าที่เกินมานั้นมาจากไหน"
…
แม่น้ำอิ่งสุ่ยบริเวณใกล้ประตูเมืองด้านเหนือเดิมมีสะพาน แต่ก่อนที่จะถูกล้อมเมือง ซุนเจินได้สั่งรื้อทำลายสะพานนั้นเสียแล้ว
งักจิ้นลงจากหลังม้า ถอดเกราะ กระโจนลงแม่น้ำว่ายข้ามมา
ซุนเจิน สวี่จ้ง เจียงฉิน เป็นต้นรอรับอยู่ที่ฝั่งแม่น้ำ
เดือนสอง อากาศน้ำในแม่น้ำยังเย็น
รอจนงักจิ้นขึ้นฝั่งแล้ว ซุนเจินไม่ได้รีบถามอะไร ดึงมีดสั้นแป่ปี้(13)ออกมา กรีดเปิดเสื้อชั้นนอก ฉีกผ้าออกมาผืนใหญ่ เช็ดน้ำบนตัวงักจิ้นด้วยมือตัวเอง แล้วก็ถอดเสื้อชั้นนอกตนเองออก คลุมให้เขา จากนั้นจึงจับมือเขาไว้ กล่าวด้วยความอบอุ่นว่า "บุ๋นเคี้ยม รอดาวรอเดือน ในที่สุดก็รอให้เจ้ามาถึงสักที!"
ซุนเจินกับงักจิ้นไม่ได้พบกันมาระยะหนึ่งแล้ว
งักจิ้นร่างเตี้ย เดิมก็ไม่อ้วน ยามนี้ยิ่งดำซูบผอมกว่าแต่ก่อน มวยผมยุ่งเหยิง ดูโดยรวมแล้วเหนื่อยล้าเหนื่อยยาก
ซุนเจินตบบ่าเขาแรง ๆ ยิ้มกล่าวว่า "เมื่อกี้ข้าอยู่ในจวนเจ้าเมือง ได้ยินเขาแจ้งว่านอกเมืองฝั่งเหนือมีทัพม้ากองหนึ่ง ก็ตกใจกลัวอยู่ นึกว่าเป็นทัพโพกผ้าเหลืองของปอไซกลับมาอีกแล้ว! ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเจ้านะ! …เจ้าไปอยู่ทางเหนือได้อย่างไร ทำไมไม่มาทางเอี้ยงเฉิงเล่า"
งักจิ้นสลัดมือซุนเจินออก ถอยออกไปครึ่งก้าว ยกชายเสื้อลงคุกเข่ากราบ กล่าวว่า "ท่านถูกทัพโพกผ้าเหลืองล้อมเมืองมาหลายวัน ข้าน้อยจิตใจเหมือนถูกไฟเผา ทว่าสู้กับโจรสามครั้งก็ไม่อาจแหกวงล้อม เข้าเมืองเอี้ยงเต๊กไม่ได้ บกพร่องต่อความไว้วางใจของท่าน โทษถึงตาย!"
"โอ๊ะ? พูดอะไรเช่นนั้น" ซุนเจินพยุงเขาขึ้น ยิ้มกล่าวว่า "ไม่ต้องรีบ ค่อย ๆ เล่าให้ฟัง"
งักจิ้นสงบใจแล้ว ก็ค่อย ๆ เล่าให้ฟัง
…
ความว่า เมื่อหลายวันก่อน ก็คือวันถัดจากวันที่ซุนเจินบุกฝ่าดึกดื่นโจมตีบ้านใหญ่ จับสังหารปอไซปอเหลียน พวกสาวกลัทธิไท่ผิงในโรงเหล็กหลวงก็เริ่มเคลื่อนไหวผิดปกติ ฝานเฉิง รองนายโรงเหล็กหลวง(14) นัดหมายหัวหน้าสาวกลัทธิในสามแห่งมาที่พักของตนเพื่อปรึกษาหารือ
ด้วยความที่เสี่ยวเซี่ยรู้ข่าวได้ทัน ทราบเรื่องนี้จากสายลับที่แทรกซึมอยู่ในหมู่พวกเขา จึงรีบนำความไปแจ้งงักจิ้นและเจียงหู
งักจิ้นตัดสินใจฉับพลัน บุกเข้าห้องประชุมของฝานเฉิงเป็นต้นในคืนนั้น เขาห้าวหาญไม่มีผู้ใดต้านทาน ใช้มือตนฆ่าคนหลายคน จับตัวฝานเฉิงได้ แล้วสั่งให้คนที่เหลือทิ้งอาวุธยอมจำนน
ครั้นควบคุมเหตุการณ์ได้ชั่วคราวแล้ว เขาก็ขู่บีบถามฝานเฉิง ได้ทราบเรื่องที่ปอเหลียนถูกเล่าเติ้งสังหาร และข่าวที่ปอไซหลบหนีไปแล้วออกคำสั่งให้สาวกทุกอำเภอทุกตำบลลุกขึ้นทันที ล้อมเมืองเอี้ยงเต๊ก
เรื่องสำคัญยิ่ง เขาไม่กล้าประมาท ก่อนหน้านี้เมื่อเขามารับหน้าที่จู่ปู้ของโรงเหล็กหลวง ซุนเจินเคยพลอยบอกใบ้เขาไว้ว่าหากแคว้นมีเหตุ ให้ทำการตามความเป็นไปได้ ตอนนั้นเขาแม้จะรับปาก แต่ที่จริงก็ยังไม่เชื่อสักเท่าไรว่าแคว้นจะ "มีเหตุ" จริง ครั้นบัดนี้เหตุมาถึงตัวเองจริง ๆ จึงไม่อาจไม่เชื่อได้
เขาทั้งชื่นชมในใจต่อ "สายตาล้ำหน้า" ของซุนเจิน ทั้งปรึกษากับเจียงหูและเสี่ยวเซี่ย ตัดสินใจจัดระเบียบทาสนักโทษในโรงเหล็กหลวงเป็นทหารตามคำสั่งของซุนเจิน จึงได้บุกเข้าที่พักของนายโรงเหล็กหลวงเสิ่นหรง(15) เพื่อขอให้ออกหน้าดำเนินการเรื่องนี้
ทาสนักโทษในโรงเหล็กหลวงล้วนเป็นนักโทษ ไม่มีพระบรมราชโองการ ไม่ต้องพูดถึงการจัดระเบียบเป็นทหาร แม้แต่ปล่อยพวกเขาออกจากโรงเหล็กก็ถึงโทษประหารชีวิต เสิ่นหรงไม่มีความกล้าถึงขนาดนั้น ไม่ยอมรับ เสี่ยวเซี่ยจึงชักดาบที่พกติดตัวออกมา ขู่ด้วยคมดาบ เสิ่นหรงจำใจจึงยินยอม
รีบให้คนตื่นทาสนักโทษช่างเหล็กทุกคนในโรงเหล็กแห่งนั้นตลอดคืน รวมตัวกันที่ลาน
งักจิ้น เจียงหู เสี่ยวเซี่ย อยู่ในโรงเหล็กหลวงมาหลายเดือน คัดสาวกลัทธิไท่ผิงในหมู่ทาสนักโทษและช่างเหล็กออกมาได้ชัดแล้ว จึงเลือกพวกเขาออกมา สังหารทั้งหมด ระหว่างนั้นต้องเผชิญการต่อต้านจากสาวกลัทธิไท่ผิง แต่ด้วยความที่ทั้งสามคนได้รวบรวมนักรบเชื่อใจได้จำนวนมากในช่วงหลายเดือนที่อยู่ในโรงเหล็ก ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา ก็ไม่เกิดความวุ่นวายใด
จากนั้น จัดระเบียบคนที่เหลือเข้าสู่กองทหาร
ต่อจากนั้น งักจิ้น เสี่ยวเซี่ย เจียงหู แบ่งเป็นสองทาง
ทางหนึ่งงักจิ้นกับเสี่ยวเซี่ย ทางหนึ่งเจียงหูคุมเสิ่นหรง แต่ละทางพาคนครึ่งหนึ่ง แยกกันไปยังโรงเหล็กอีกสองแห่ง ทำสิ่งที่ทำมาแล้วซ้ำอีกครั้งในแต่ละแห่ง
ในคืนเดียว ทั้งสามคนกวาดสาวกลัทธิไท่ผิงในโรงเหล็กทุกแห่งให้สิ้นซาก และจัดระเบียบคนที่เหลือทั้งหมดเข้าสู่กองทหาร
พอรุ่งเช้า กำลังสองทางมารวมกัน ณ จุดนัดพบ เดิมตั้งใจจะม้าเร็วไปเมืองเอี้ยงเต๊กช่วยซุนเจินทันที ใครจะนึกว่าคำสั่งของปอไซกระจายออกไปแล้ว ยังเดินไปไม่ถึงสิบลี้ บรรดาสาวกลัทธิไท่ผิงตามตำบลต่าง ๆ รอบเอี้ยงเฉิงก็ลุกขึ้นก่อการกบฏ เกือบจะว่าผ่านศาลาใดผ่านตำบลใด ก็มีแต่ชาวนากบฏรวมกลุ่มเป็นฝูง
ตั้งแต่รุ่งเช้าถึงเที่ยงวัน ในเวลาสั้นเพียงสองสามยาม พวกเขาก็ต้องสู้กับสาวกลัทธิกบฏอย่างดุเดือดถึงสี่ห้าครั้งติดต่อกัน — พวกเขาเหล่านี้ล้วนเป็นหน้าใหม่ ไม่รู้จักหัวหน้าสาวกตามตำบลต่าง ๆ สักคน ปลอมปนเข้าไปก็ไม่รอด สู้ไม่ได้ก็ไม่เป็นการ
สองพันปีต่อมา ท่านผู้ยิ่งใหญ่ผู้หนึ่งเคยกล่าวไว้ประโยคหนึ่งว่า ให้ข้าศึกจมดิ่งลงใน "ห้วงมหาสมุทรแห่งสงครามประชาชน"
งักจิ้น เสี่ยวเซี่ย เจียงหู เป็นต้น แม้ไม่รู้จักประโยคนี้ แต่จากความรู้สึกโดยตรงแล้ว ก็สัมผัสได้ถึงความหมายของประโยคนี้อย่างแท้จริง แทบย่างเท้าไปไม่ได้เลย
เสี่ยวเซี่ยเห็นว่า โจรได้ก่อการแล้ว ทุกหนแห่งล้วนเป็นศัตรู กองของเราม้าน้อย ส่วนมากเดินเท้า หากเดินไปเช่นนี้ เกรงว่าจะไปไม่ถึงเอี้ยงเต๊กเลย แม้ฝืนไปถึงได้ ประมาณก็เหลือคนไม่กี่คน ช่วยท่านซุนไม่ได้อยู่ดี สู้หลบคมโจรชั่วคราว รออีกวันสองวัน ให้ลมแรงนี้ผ่านไปก่อน แล้วค่อยเดินต่อ
งักจิ้นรับฟังความเห็นของเขา หาที่เปลี่ยวหลีกไป พาคนแอบซ่อนอยู่สองวัน
สองวันต่อมา สงบลงรอบด้าน พวกเขาออกเดินทางอีกครั้ง
คราวนี้เดินราบรื่น หลายสิบลี้ หนึ่งวันหนึ่งคืนก็เสร็จ ระหว่างทางก็พบแต่กลุ่มสาวกกบฏขนาดเล็กสองสามกลุ่ม ตีฝ่าก็ผ่าน มาถึงนอกเมืองเอี้ยงเต๊กโดยสวัสดิ์ ถึงค่อยพบว่า นอกเมืองมีกำลังพลชุมนุมอยู่อย่างน้อยสามสี่หมื่น!
พวกเขารวมกันเพียงพันกว่าคน ส่วนมากเป็นนักโทษ
งักจิ้นทั้งอ่อนทั้งแข็ง ทางหนึ่งให้สัญญาว่าจะมีรางวัลจากจวนเจ้าเมือง ทางหนึ่งพึ่งนักรบเชื่อใจได้ที่รวบรวมไว้แต่ก่อนเป็นกระดูกสันหลัง ยังคุมคนไม่ให้กระจัดกระจายได้อย่างฝืนทน แต่ที่จะให้ต้อนคนพวกนี้บุกรบน้อยสู้มากแหกวงล้อมเข้าเมืองนั้น อย่าคิดเลย ไม่มีทางเลย ช่วยอะไรไม่ได้ จนใจก็ต้องถอยออกไปชั่วคราว ซ่อนอยู่ที่ห่างออกไป คอยดูเหตุการณ์
ช่วงวันต่อมา สาวกลัทธิจากทุกสารทิศเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ สุดท้ายมากถึงเจ็ดแปดหมื่น
การรบโจมตีป้องกันกันบนกำแพงและใต้กำแพงนั้น แม้เขาจะมองไม่เห็น แต่ก็นึกภาพออก เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของซุนเจิน จึงนั่งทุรนทุรายอยู่ไม่ได้ ในที่สุดก็คิดกลอุบายได้ข้อหนึ่ง ทางเหนือเมืองเอี้ยงเต๊กมีแม่น้ำอิ่งสุ่ย จากการสืบสวน พลโพกผ้าเหลืองที่ด้านนี้มีน้อยที่สุด จึงตัดสินใจนำคนอ้อมข้ามแม่น้ำขึ้นไปทางเหนือ แล้วเลี้ยวกลับลงทางใต้ เลือกจุดนี้เป็นช่องทาง บุกเข้าเมือง
…
เล่าเสร็จสิ้นเหตุการณ์ช่วงวันเหล่านั้น งักจิ้นอับอายกล่าวว่า "ทัพโจรมากเกินไป ไม่อาจข้ามน้ำในระยะใกล้ได้ ข้าน้อยนำคนถอยไปทางตะวันตก เดินออกไปสี่ห้าสิบลี้กว่าจะพ้นอิทธิพลทัพโจร ข้ามแม่น้ำแล้วก็เดินกลับมาอีกสี่ห้าสิบลี้ จึงมาถึงทางเหนือเมืองเอี้ยงเต๊กได้ ไปกลับเสียเวลาไป ช่วงเสริมกำลังมาจึงช้า บกพร่องต่อความไว้วางใจอันหนักของท่าน ขอให้ท่านลงโทษ"
ซุนเจินคิดในใจว่า นอกเมืองมีโพกผ้าเหลืองหลายหมื่น งักจิ้นพาทาสนักโทษดุร้ายพันกว่าคน ไม่เพียงคุมคนไม่ให้กระจัดกระจายได้ ยังซ่อนอยู่ใกล้โพกผ้าเหลืองได้อย่างปลอดภัยหลายวัน แสดงให้เห็นว่ามีฝีมือเป็นแม่ทัพ เขาคิดในใจด้วยความชื่นชมว่า "หากเป็นข้าแทน คงทำไม่ได้อย่างแน่นอน"
เขายิ้มกล่าวว่า "บุ๋นเคี้ยมพูดอะไรเช่นนั้น ช่วงวันก่อนที่ทัพโจรล้อมเมือง แม้โจรจะมาก แต่เรามีกำแพงเมืองมั่นคงเป็นที่พึ่ง ดูเหมือนอันตรายแต่ที่จริงปลอดภัย บุ๋นเคี้ยมนำคนอยู่ในที่โล่ง ทุกหนแห่งล้วนเป็นศัตรู ทั้งไม่มีแม่น้ำภูเขาเป็นเกราะ ทั้งไม่มีกำแพงเมืองเป็นที่พึ่ง ไปก็ไปไม่ได้ ถอยก็ถอยไม่ได้ หากพลาดนิดเดียวก็เป็นอันถูกกวาดล้างทั้งกอง จึงเป็นอันตรายที่แท้จริงต่างหาก! ท่านไม่แยแสต่ออันตราย เดินท่ามกลางช่องว่างทัพโจรหลายหมื่น ดั่งอยู่เคียงข้างเสือและหมาป่า มาถึงสี่ร้อยกว่าลี้ ข้ามแม่น้ำสองครั้ง เพียงเพื่อนำคนมาช่วยข้า ข้ายังซาบซึ้งใจนักไม่หมดเลย ยังจะมา 'ลงโทษ' ได้อย่างไรกัน"
หยุดครู่หนึ่ง กล่าวต่อไปว่า "ไม่ใช่แต่ไม่ลงโทษ ข้ายังจะขอความชอบให้เจ้าอีก อย่าว่าแต่อื่นเลย พูดเฉพาะช่วงวันนี้ที่รบกับโจร ทหารแคว้นบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย ต้องการกำลังเสริมเร่งด่วน ข้ากำลังปวดหัวเรื่องนี้อยู่พอดี เจ้าก็มาดุจทหารฟ้าลงมา เรียกได้ว่ามาเหมือนหิมะในเดือนหนาว นี่คือความชอบใหญ่หนึ่งอย่าง! มา มา มา ข้าพาเจ้าไปเข้าเฝ้าท่านจวนเจ้าเมือง ให้ท่านได้ดีใจบ้าง"
จับมืองักจิ้น ซุนเจินก็จะเดินเข้าเมือง สวี่จ้งที่อยู่ข้าง ๆ ก็เตือนขึ้นมาว่า "ท่านซุน ฝั่งตรงข้ามยังมีทหารหลายพันที่บุ๋นเคี้ยมพามาอีก"
ซุนเจินตบหน้าผากหัวเราะ หยุดฝีเท้า กล่าวว่า "ไอหยา! วันนี้พบว่าบุ๋นเคี้ยมปลอดภัยดี ดีใจจนงงงวย ลืมเรื่องนี้ไปเสียเลย …บุ๋นเคี้ยม เสี่ยวเซี่ยกับเจียงหูยังอยู่ฝั่งตรงข้ามหรือ"
"ใช่"
ซุนเจินสั่งถุนจ่างสองคนที่ออกมาด้วยว่า "จ้างไพร่มาทำสะพานทุ่นให้เสร็จโดยพลัน รับทัพเสริมกำลังฝั่งตรงข้ามข้ามแม่น้ำมา"
ถุนจ่างสองคนรับคำสั่ง
ซุนเจินคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพิ่มเติมว่า "ข้ามแม่น้ำมาแล้ว อย่าเพิ่งให้พวกเขาเข้าเมือง สั่งให้พักรอนอกเมืองก่อน รอข้าไปแจ้งท่านจวนเจ้าเมืองก่อนแล้วค่อยว่า"
"รับคำสั่ง"
ซุนเจินจับมืองักจิ้น ทุกคนก็กลับเข้าเมือง
เข้าประตูเมืองมาแล้ว เดินอยู่ในซุ้มประตู ซุนเจินนึกขึ้นมาเรื่องหนึ่ง จึงถามว่า "บุ๋นเคี้ยม เจ้าว่าพามาเพียงพันกว่าทาสนักโทษและช่างเหล็ก เหตุใดฝั่งตรงข้ามจึงมีสองสามพัน คนที่เกินมาเหล่านั้นมาจากไหน"
"ส่วนหนึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นและชายฉกรรจ์ระหว่างเอี้ยงเฉิงถึงเอี้ยงเต๊ก ตามตำบลทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้น ที่ไม่ยอมเข้าร่วมกับโจร พวกเขาเลื่อมใสชื่อเสียงของท่าน เมื่อทราบว่าพวกข้าน้อยนำทัพมาตามคำสั่งของท่านมาช่วยเอี้ยงเต๊ก ก็สมัครใจเข้าร่วมด้วย ว่าจริงแล้ว ต้องขอบคุณพวกเขาด้วย ช่วงวันเหล่านั้นของพวกข้าน้อย กินข้าวและใช้ข้าวของล้วนพึ่งพาพวกเขาทั้งสิ้น"
"โอ!"
ซุนเจินคิดในใจว่า "เจ้าที่ดินกับชาวนาเป็นฝ่ายตรงข้ามกันโดยธรรมชาติ บรรดา 'ผู้มีอิทธิพล' เหล่านี้ส่วนมากเป็นเจ้าที่ดินในท้องถิ่น ที่ไม่ยอมเข้ากับ 'โจร' ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก"
ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเป็นตูโหยวฝ่ายเหนือ(16) ตระเวนไปทั่วทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคว้น จัดการขุนนางโลภฉ้อ ผู้มีอิทธิพลที่ผิดกฎหมายในย่านนั้นได้ไม่น้อย ฉายา "ซุนลายเสือ" เป็นที่รู้จักกันทุกคน นับได้ว่า "เกรียงไกรทั่วแดนเหนือแคว้น" ก่อนที่เอี้ยงเต๊กจะถูกล้อม เขายังนำปินเค่อออกจับสังหารปอไซปอเหลียนด้วยตนเอง ข่าวนั้นเห็นจะกระจายออกไปแล้วในเวลานี้ ที่งักจิ้นว่า "พวกเขาเลื่อมใสชื่อเสียงของท่าน สมัครใจเข้าร่วม" ประโยคนี้คงไม่ใช่คำยกย่องเกินจริง
"แล้วอีกส่วนหนึ่งล่ะ"
"อีกส่วนหนึ่งเป็นราษฎรที่พลัดถิ่นจากภัยสงคราม"
"ราษฎรหรือ"
ซุนเจินแปลกใจเล็กน้อย มองงักจิ้นขึ้นทันที ชื่นชมในใจว่า "นึกไม่ถึงเลยว่า งักจิ้นบุ๋นเคี้ยมผู้นี้จะเป็นคนเมตตา" ก็นึกถึงเล่าปี่ขึ้นมา เล่าปี่พ่ายทัพ ระหว่างหลบหนีก็พาราษฎรสิบกว่าหมื่นคนติดตามด้วย จึงได้ชื่อว่าเป็นผู้ปกครองที่มีคุณธรรม
งักจิ้นมองซ้ายขวา เห็นว่าบริวารซ้ายขวาล้วนเป็นคนสนิทของซุนเจิน จึงตอบว่า "ไม่ปิดบังท่าน ราษฎรเหล่านี้ข้าน้อยเดิมไม่ต้องการพามาด้วย"
ซุนเจินแปลกใจอีก เพิ่งนึกว่างักจิ้นเป็นคนเมตตา ก็คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะพูดเช่นนั้นออกมา จึงถามว่า "ไม่ต้องการพา เหตุใดจึงพามาด้วย"
งักจิ้นลดเสียงต่ำ ตอบประโยคหนึ่ง
---
## เชิงอรรถ
(1) มิ่งฝู่ คือคำเรียกขุนนางสูงระดับไท่โส่ว (เจ้าเมืองแคว้น) หรือสูงกว่า แปลตรงตัวว่า "ผู้พิพากษาผู้ทรงปัญญา" เป็นคำยกย่องที่ผู้น้อยใช้เรียกผู้บังคับบัญชาระดับสูง
(2) เฟ่ยช่าง ดำรงตำแหน่ง "เซี่ยนเฉิง" (รองเจ้าเมืองแคว้น) เป็นขุนนางลำดับสองรองจากไท่โส่ว มีหน้าที่ดูแลกิจการแคว้นทั่วไป
(3) กงเฉา คือหัวหน้าฝ่ายบุคคลและผู้ช่วยมือขวาของเจ้าเมือง ทำหน้าที่พิจารณาคัดเลือกและประเมินขุนนางผู้น้อยในแคว้น
(4) ฉางเสอ คืออำเภอฉางเสอ (ฉางเสอ-เฉียงเซอ) ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเอี้ยงเต๊ก เป็นหนึ่งในอำเภอสำคัญของเมืองเองฉวน
(5) อิ่งหยาง คืออำเภออิ่งหยาง ที่ตั้งอยู่ทางใต้ของเอี้ยงเต๊ก
(6) ฮ่อหนาน คือมณฑลฮ่อหนาน ที่มีที่ทำการอยู่ที่นครหลวงลกเอี๋ยง ในสมัยนั้นถือเป็นดินแดนแวดล้อมเมืองหลวง กฎหมายฮั่นกำหนดว่าขุนนางศักดินาสองพันสือไม่อาจออกนอกแดนของตนโดยไม่มีพระบรมราชโองการ
(7) ฮ่อหนานอิ่น คือผู้ว่าราชการมณฑลฮ่อหนาน ตำแหน่งพิเศษเทียบเท่าไท่โส่วแต่ดูแลดินแดนรอบเมืองหลวง
(8) ปิงเฉาเฉวียน คือเจ้ากรมกองทหาร เจ้าพนักงานประจำจวนเจ้าเมืองแคว้น ทำหน้าที่ดูแลกิจการทางทหารและการรักษาความสงบ
(9) ถุน คือหน่วยทหารขนาดประมาณร้อยคน เป็นหน่วยรองจากฉวี (เกือบพันคน) ในการจัดระเบียบทหารยุคฮั่น
(10) ถุนจ่าง คือนายร้อยประจำถุน หัวหน้าหน่วยทหารขนาดถุน
(11) งักจิ้น บุ๋นเคี้ยม คือ "งักจิ้น" ชื่อตัว ชื่อรอง "บุ๋นเคี้ยม" เจ้าพนักงานฝ่ายบันทึก (จู่ปู้) แห่งโรงเหล็กหลวงประจำแคว้น ภายหลังกลายเป็นหนึ่งในห้าทหารเสือแห่งวุยก๊ก
(12) จู่ปู้ คือหัวหน้าเสมียนคุมเอกสาร ตำแหน่งคนสนิทเจ้าเมืองหรือหัวหน้าสำนักงาน รองจากกงเฉา
(13) มีดสั้นแป่ปี้ (拍髀) คือมีดสั้นที่พกติดตัว เหน็บที่ต้นขา ใช้ในยามฉุกเฉิน
(14) รองนายโรงเหล็กหลวง คือตำแหน่ง "เถี่ยกวานเฉิง" หัวหน้าบริหารลำดับสองของโรงเหล็กหลวง
(15) เสิ่นหรง ดำรงตำแหน่งนายโรงเหล็กหลวง (เถี่ยกวานจ่าง) หลานอาของเสิ่นสวิ่น นายโรงเหล็กหลวงแห่งเอี้ยงเฉิง
(16) ตูโหยวฝ่ายเหนือ คือตำแหน่ง "เป่ยปู้ตูโหยว" เจ้าพนักงานตรวจราชการประจำย่านเหนือของแคว้น ทำหน้าที่สืบสวนสอบสวนความประพฤติของขุนนางและราษฎรในเขตดูแล