# ตอนที่ 121 — ซื้อม้า (ตอนปลาย)
ซวนปั๋วถามบรรดาศิษย์ว่าจะทำได้เยี่ยงซุนเจินหรือไม่ — รับตำแหน่งยังไม่ทันครบเดือน ก็ถอนรากตระกูลตี้ซานที่กำเริบเสิบสานในตำบลมาร้อยปีให้สิ้นซากได้ บรรดาศิษย์ไม่เข้าใจความหมายของท่าน ต่างนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
ในห้องเงียบงันอยู่พักหนึ่ง ศิษย์ผู้เยาว์ที่สุดผู้นั้นจึงตอบด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้นว่า "ตี้ซานแม้กำเริบในตำบลมาร้อยปี ชาวตำบลล้วนเกรงกลัวดั่งเสือ แต่เมื่อเทียบกับท่านซุนแล้ว ก็เป็นเพียงเจ้าถิ่นนักเลงน้อย ๆ ในชนบทเท่านั้น ท่านซุนกำเนิดจากตระกูลซุนอันลือนาม ได้รับความชื่นชมจากท่านนายอำเภอ อีกได้ยินว่าจวิ้นโฉ่วคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งก็เป็นญาติเกี่ยวดองของตระกูลท่าน ตระกูลสูงศักดิ์เยี่ยงนี้ ย่อมไม่ใช่ตี้ซานจะเทียบได้ หากศิษย์เป็นเขา มีเงื่อนไขเหล่านี้ครบเช่นเขา การกำจัดตี้ซานก็คงง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ"
เขาเอ่ยจบ หลายคนก็พยักหน้าขานรับเป็นเสียงเดียว ต่างว่า "ถูกแล้ว เป็นเช่นนั้น"
ซวนปั๋วหันไปถามสองสามคนที่ไม่ได้ขานรับว่า "พวกเจ้าว่าอย่างไร?"
ในจำนวนนี้มีสือซ่างรวมอยู่ด้วย เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด ค่อย ๆ ส่ายศีรษะ เอ่ยว่า "ศิษย์ทำไม่ได้"
"เบื้องบนมีจวิ้นโฉ่ว นายอำเภอคอยอุปถัมภ์ เบื้องล่างมีนักเลงฝานหยางเป็นเขี้ยวเล็บ จื่ออวิ๋นเห็นว่าการกำจัดตี้ซานง่ายดั่งพลิกฝ่ามือ เหตุใดเจ้าจึงทำไม่ได้?" — "จื่ออวิ๋น" คือชื่อรองของศิษย์ผู้เยาว์ที่สุดที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ ชื่อตัวว่าหวังเฉิง
สือซ่างตอบว่า "ร้อยปีที่ผ่านมา เซ่อฟูและมีเซ่อฟูประจำตำบลนี้ก่อนหน้าและภายหลังรวมกันไม่ต่ำกว่าสามสี่สิบคน ในจำนวนนี้มีทั้งบุตรหลานตระกูลยากจน ก็มีทั้งผู้กำเนิดจากตระกูลใหญ่ อย่างท่านซุนที่ได้รับความชื่นชมอุปถัมภ์จากจวิ้นโฉ่ว นายอำเภอ แต่ทว่าไม่เคยมีผู้ใดเลยที่จะถอนรากตี้ซานได้เด็ดขาดฉับไวเยี่ยงเขา ศิษย์เห็นว่า เหตุที่ท่านซุนถอนตี้ซานได้สำเร็จนั้น เหตุสำคัญยิ่งหาใช่กำเนิดหรือสายสัมพันธ์ของเขาไม่"
"แล้วเป็นเพราะสิ่งใด?"
"เป็นเพราะท่านซุนมีความกล้า"
"โอ?"
"บัดนี้ดูที่ท่านซุนกำจัดตี้ซาน ดูเผิน ๆ ดั่งง่ายดาย แท้จริงก็ง่ายดายจริง — ปั้นข้อหาขึ้นหนึ่งกระทง ปลอมหลักฐานขึ้นสองสาม เดินสายสัมพันธ์ในอำเภอในมณฑลให้ลื่นไหล ก็ล้างทั้งตระกูลได้โดยง่าย วิธีนี้ไม่แปลกใหม่อันใด ท่านซุนคิดได้ ผู้อื่นก็คิดได้ แต่เหตุใดเซ่อฟู มีเซ่อฟูที่ผ่านมาจึงไม่มีผู้ใดทำเช่นนี้สักคน? หาเหตุอื่นไม่ได้ ดังที่อาจารย์กล่าวไว้ เพียงเพราะ 'ครั่นคร้าม' ครั่นคร้ามสิ่งใด? ครั่นคร้ามที่คนในวงศ์ตี้ซานไม่ยำเกรงกฎหมาย ครั่นคร้ามว่าปินเค่อ นักดาบ นักสู้พลีชีพใต้ประตูเขาดุดันไม่กลัวตาย ครั่นคร้ามว่าจะถูกพวกมันลอบสังหาร ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีผู้ใดกล้ากระทำการเช่นนี้... มีเพียงท่านซุนเท่านั้นที่ไม่พะวงสิ่งใดเลย จึงในที่สุดก็ปราบตี้ซานราบคาบในคราวเดียว เทียบกับเรื่องปั้นข้อหาบิดเบือนกฎหมายอันเล็กน้อยแล้ว ศิษย์เห็นว่า 'ใจกล้าดั่งเสือ' ของเขาต่างหากที่น่าครั่นคร้ามยิ่งกว่า!"
หวังเฉิงไม่เห็นพ้อง เอ่ยว่า "เมื่อสิบห้าปีก่อน มีเซ่อฟูที่รับตำแหน่งผู้นั้นก็ไม่เกรงความดุดันของตี้ซาน หมายเอาผิดพวกเขา หมิงเต๋อ เหตุใดเจ้าจึงว่ามีเพียงท่านซุนเท่านั้นที่ไม่พะวงสิ่งใด?"
"มีเซ่อฟูผู้นั้นเมื่อสิบห้าปีก่อน บัดนี้อยู่ที่ใดเล่า?"
หวังเฉิงนิ่งอึ้ง เรื่องนี้ยังต้องเอ่ยหรือ? คำเล่าลือในตำบลว่า ถูกตี้ซานลอบสังหารตั้งแต่นานแล้ว ตายในที่ว่าการตำบล เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่อำเภอประกาศความผิดที่ตี้ซานก่อไว้ ก็มีเรื่องนี้รวมอยู่ด้วยจริง
สือซ่างเอ่ยว่า "ขงจื๊อกล่าวว่า 'หากวางแผนการไม่รัดกุม ภัยย่อมก่อตัว ฉะนั้นวิญญูชนจึงระมัดระวังรอบคอบไม่พร่ำเพรื่อ' มีเซ่อฟูประจำตำบลผู้นั้นเมื่อสิบห้าปีก่อน ตัวเองเป็นคนต่างถิ่น ครั้นลงมือก็ไม่รู้จักปิดบัง แม้ใจกล้า แต่จะทำอันใดได้? เรียกได้เพียงว่าหุนหันพลันแล่น สุดท้ายก็เพียงทำร้ายตัวเอง ไหนเลยจะเทียบท่านซุนได้?"
หวังเฉิงแม้รังเกียจการกระทำของซุนเจิน ก็จำต้องยอมรับว่า เขาไม่เพียงใจกล้า หากลงมือยังรอบคอบยิ่ง ได้ยินว่าจวบจนวันก่อนที่เขาลงมือ ยังรับแท่งทองห้าแท่งที่ตี้ซานหมิงส่งไปให้ หวังเฉิงคิดว่า "หากเขาไม่รับแท่งทองห้าแท่งนี้ ตี้ซานก็คงไม่ประมาทไร้การระวังถึงเพียงนี้" — ไม่เพียงตี้ซานไม่ระแวง แม้แต่เหล่าขุนนางในที่ว่าการตำบลก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ล่วงหน้า ไม่มีผู้ใดได้กลิ่นแม้สักคน ทั้งใจกล้าดั่งเสือ ทั้งลงมือรอบคอบ ก็ไม่แปลกที่เขาจะสำเร็จได้
ซวนปั๋วถอนใจ เอ่ยว่า "คราวก่อนท่านซุนมาเยือนถึงเรือน ข้าเห็นเขาดั่งวิญญูชนผู้ถ่อมตน แม้ข้าจะชมเขาว่า 'ฟาดฟันโจรดั่งสายฟ้า ช่วยคฤหาสน์เล่าจากเพลิงศึก' นับว่ามีความกล้า แต่พูดตามจริง ก็ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะใจเด็ดถึงเพียงนี้! สมญา 'ใจกล้าดั่งเสือ' นั้นสมจริงแท้" ท่านกวาดตามองศิษย์ที่นั่งอยู่ในที่ รู้สึกว่าไม่มีผู้ใดเทียบซุนเจินได้ สะบัดแขนเสื้อยันโต๊ะ ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน เอ่ยว่า "วันนี้ข้านั่งนานแล้ว ขาเจ็บปวด จะกลับไปพักในห้อง พวกเจ้าต่างแยกย้ายไปเถิด"
บรรดาศิษย์ต่างหุบปากเงียบเสียง อีกครั้งหนึ่งหลีกจากที่นั่งหมอบกราบ ส่งท่านจากไป
ครั้นเดินมาถึงข้างกายสือซ่าง ซวนปั๋วเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่งว่า "หมิงเต๋อ หลี่เจียนเหมินเป็นงานต่ำต้อย ไม่ใช่ที่อยู่ของผู้มีปณิธาน พรุ่งนี้เจ้าจงลาออกจากตำแหน่งนี้ มาตั้งใจศึกษาเล่าเรียนใต้ประตูข้าเถิด... อีกไม่กี่วัน เจ้าจงไปคารวะท่านซุนที่ที่ว่าการตำบลด้วย"
สือซ่างทั้งดีใจทั้งฉงน ดีใจที่ฟังความหมายซวนปั๋วแล้ว นี่คือการที่ท่านตั้งใจจะรับเขาเข้าใต้ประตูอย่างเป็นทางการ เปลี่ยนจาก "ศิษย์ภายนอก" เป็น "ศิษย์ก้นกุฏิ" ที่ฉงนคือ ท่านสั่งให้เขาไปคารวะซุนเจิน เขาเงยหน้าขึ้น "อาจารย์ ท่านสั่งให้ศิษย์ไปคารวะท่านซุน?"
"พวกเจ้าหลายคนหากมีใจ ก็ไปคารวะพร้อมหมิงเต๋อได้"
ศิษย์ผู้อาวุโสที่สุดผู้นั้น หวังเฉิง และศิษย์อีกหลายคนที่วิพากษ์โจมตีซุนเจินมาตลอด ต่างตะลึงงัน เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน หวังเฉิงเอ่ยว่า "ซุนเจินปั้นข้อหา ใช้ราชการแก้แค้นส่วนตัว เป็นผู้บิดเบือนกฎหมาย ไม่ใช่คนในแนวทางเดียวกับเรา แม้มีกลยุทธ์ความกล้าอยู่บ้าง แต่คนเยี่ยงเขา ยิ่งกล้ามาก ก็ยิ่งก่อภัยมาก! อาจารย์ เหตุใดท่านจึงสั่งให้ศิษย์ทั้งหลายไปคารวะเขา?"
แต่ก่อนซวนปั๋วครั้งดำรงตำแหน่งจวี๋เฉาสื่อในอำเภอ ใช้กฎหมายอย่างเที่ยงธรรม ได้รับการสรรเสริญจากอำเภอและตำบล ในสายตาหวังเฉิงและพวก ท่านเป็นผู้เที่ยงตรงเคร่งครัด คราวนี้กลับได้ยินคำสั่งให้ตนไปคารวะ "ผู้บิดเบือนกฎหมาย" จึงรับไม่ได้เลย เมื่อครู่หวังเฉิงแม้วิจารณ์ซุนเจิน อย่างน้อยก็ยังคงรักษาท่วงท่าวิญญูชน ยึดมั่นในหน้าที่ราษฎรใต้การปกครองของซุนเจิน เรียกเขาว่า "ท่านซุน" คราวนี้ด้วยความร้อนใจ จึงไม่อาจพะวงสิ่งใด เรียกชื่อตัวซุนเจินตรง ๆ เสียเลย
ซวนปั๋วไม่ตำหนิความเสียมารยาทของเขา หากถอนใจเฮือกหนึ่ง เอ่ยว่า "คราวก่อนท่านซุนมาเยือนถึงเรือน ถามข้าเรื่องการปกครอง ถามว่าควรปกครองตำบลนี้อย่างไร พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าเฒ่าข้าตอบเขาว่าอย่างไร?"
"ไม่ทราบ ขอท่านอาจารย์ชี้แนะ"
"ข้าบอกเขาว่า ควรจัดการตระกูลใหญ่ก่อนเป็นสำคัญ และในสี่ตระกูลของตำบลนี้ ยิ่งควรถือตี้ซานเป็นหลัก จื่ออวิ๋น เมื่อครู่เจ้าว่าท่านซุนกำจัดตี้ซานเพื่อแก้แค้นส่วนตัว นั่นไม่ถูกต้อง แท้จริงเขากำลังทำตามคำแนะนำของข้าต่างหาก!"
"แต่ทว่าอาจารย์...!"
ซวนปั๋วตัดบทหวังเฉิง "จื่ออวิ๋น เจ้าเป็นคนเที่ยงตรงยุติธรรม ดั่งข้าเมื่อครั้งยังหนุ่ม หานเฟยจื่อกล่าวว่า ผู้ปฏิบัติตามกฎหมายพึงเที่ยงตรงเด็ดเดี่ยว เจ้าสมกับคำว่า 'เที่ยงตรงเด็ดเดี่ยว' ไม่เสียที 'อันงานกฎหมายนั้น ผู้ถือต้องไม่ลำเอียง หากผู้ถือลำเอียง สิ่งที่ตัดสินย่อมไม่เป็นธรรม สิ่งที่ตัดสินไม่เป็นธรรม การปกครองก็ไม่สมเหตุสมผล' นี่เป็นคำที่เฒ่าข้าสอนพวกเจ้า ไม่ผิดเลย การบังคับใช้กฎหมายก็ควรเป็นเช่นนี้"
หวังเฉิงเอ่ยเสียงดัง "หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดอาจารย์จึงสั่งให้ศิษย์ทั้งหลายไปคารวะโจรบิดเบือนกฎหมายผู้นั้น?"
ดังที่ซุนเจินประเไม่นไว้ในวันนั้น ซวนปั๋วเป็นคน "ซื่อตรงมั่นในธรรม จริงใจเที่ยงตรง" แต่ขณะเดียวกันท่านก็เป็นผู้เฒ่าที่ผ่านกาลเวลามามากมาย หยั่งรู้โลกียวิสัยและน้ำใจคน เป็นผู้เฒ่าที่มีสายตาในการอ่านคน
ท่านเอ่ยว่า "หากว่ากันด้วยกฎหมาย การกระทำของท่านซุนย่อมจัดเป็นการบิดเบือนกฎหมาย เป็นศัตรูของแนวทางเรา เราพึงรุมต่อต้านเขา แต่หากว่ากันด้วยตัวคน ท่านซุนมีกิริยาควรค่า แท้จริงเป็นผู้เลิศของชาวเองอิมเรา เขามีใจกล้าดั่งเสือ รู้จักรอบคอบ เคารพผู้เฒ่ายกย่องผู้ปราชญ์ ปราบเจ้าถิ่นได้ ด้วยชื่อเสียงวงศ์ตระกูลของเขา หากให้เวลาสักหน่อย ย่อมก้าวขึ้นสู่ที่สูงดั่งเมฆได้แน่ ข้าให้พวกเจ้าไปคารวะเขา ก็เพื่ออนาคตวันหน้าของพวกเจ้าต่างหาก"
หวังเฉิง สือซ่าง คนเหล่านี้ล้วนเป็นบุตรหลานตระกูลยากจน ตระกูลเล็กในชนบท ไม่มีสักคนที่กำเนิดจากตระกูลใหญ่ ผู้ที่กำเนิดต่ำต้อยที่สุดอย่างสือซ่างยิ่งทำงานต่ำต้อยอย่างหลี่เจียนเหมิน ด้วยสภาพบ้านเมืองยุคนี้ พวกเขาจะออกรับราชการยากเย็นแสนเข็ญ แม้โชคดีได้รับราชการ ก็ยากจะเลื่อนถึงตำแหน่งสูง คงจะเป็นเช่นซวนปั๋ว หยุดอยู่ที่ตำแหน่งขุนนางผู้น้อยกินเบี้ยน้อยไปชั่วชีวิต
แต่เดิมครั้งซุนเจินเพิ่งมารับตำแหน่ง มาเยือนซวนปั๋วครั้งแรก ซวนปั๋วก็คิดจะแนะนำศิษย์ใต้ประตูตนให้เขา หมายอาศัยภูมิหลังตระกูลซุน หาทางออกรับราชการให้บรรดาศิษย์ เพียงเพราะตอนนั้นซุนเจินเพิ่งมาถึง ซวนปั๋วยังรู้จักนิสัยใจคอและการกระทำของเขาเพียงจากคำเล่าลือ ไม่เคยเห็นด้วยตา จึงไม่ได้เอ่ยถึง บัดนี้ครั้นได้เห็นกับตาว่าซุนเจินกำจัดตี้ซานอย่างไรแล้ว ท่านจึงตัดสินใจในที่สุด ว่าจะแนะนำศิษย์ให้เขา
หวังเฉิงและพวกได้ฟัง นอกจากคาดไม่ถึงแล้ว ยังซาบซึ้งยิ่งนัก หมอบกราบขอบพระคุณในบุญคุณของอาจารย์
ครั้นแล้ว หวังเฉิงกลับยังยืนกรานไม่ยอม เขาเอ่ยเสียงดังว่า "ขงจื๊อกล่าวว่า 'โจมตีลัทธินอกรีต ภัยย่อมยุติลง'(1) ซุนเจินบิดเบือนกฎหมายป่วนระเบียบ ศิษย์โจมตีเขายังไม่ทันเลย ไหนเลยจะไปเยือนคารวะ? 'แนวทางต่างกัน ย่อมไม่ร่วมคิดการ' ความเอ็นดูของอาจารย์ที่มีต่อศิษย์ ศิษย์หวั่นเกรงนัก ไม่รู้จะตอบแทนเช่นไร แต่การให้ศิษย์ไปคารวะโจร ศิษย์ยากจะรับคำสั่งได้!"
ซวนปั๋วจนปัญญา เอ่ยว่า "พวกเจ้าเต็มใจก็ไป ไม่เต็มใจก็ไม่ต้องไป เฒ่าข้าไม่บังคับพวกเจ้า" ว่าจบ ก็เดินออกจากท้องโถง กลับไปพักในห้องเสีย
…
ด้วยความเห็นที่แตกต่างต่อเรื่องที่ซุนเจินกำจัดตี้ซาน บรรดาศิษย์ภายในภายนอกของซวนปั๋วจึงเกิดโต้เถียงกัน พวกเขาเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน แต่จุดสนใจกลับอยู่ที่ "กระบวนการที่ซุนเจินกำจัดตี้ซาน" เถียงกันว่า "ซุนเจินทำเช่นนี้ถูกหรือผิด" ส่วน "ผลที่ตี้ซานถูกล้างวงศ์" นั้น ดูเหมือนพวกเขาไม่รู้สึกอันใดมากนัก
ส่วนสามตระกูลที่เหลือใน "สี่ตระกูลของตำบล" นั้นต่างจากพวกเขา
ตระกูลใหญ่สามสกุล เฟ่ย เซี่ย เกา แม้จะสังเกตเห็น "กระบวนการที่ซุนเจินกำจัดตี้ซาน" อยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกันแล้ว สิ่งที่สะเทือนใจพวกเขายิ่งกว่ากลับเป็น "ผลที่ตี้ซานถูกล้างวงศ์" ตระกูลเจ้าถิ่นที่ครองความเป็นใหญ่ในตำบลมาร้อยปี กลับสูญสลายเป็นจุณไปเช่นนี้หรือ? ผู้คนสี่ห้าร้อยถูกจับเข้าคุก รอวันรับโทษประหารเช่นนี้หรือ?
…
เฟ่ยถิง เฟ่ยหลี่ ตระกูลเฟ่ย หนึ่งในสี่ตระกูล
เฟ่ยทงก่อนปีใหม่ไปเอี้ยงเต๊ก ไปพบกับเฟ่ยช่างพี่ชาย พอผ่านปีใหม่เพิ่งกลับมา ก็ได้ยินเรื่องใหญ่นี้ เฟ่ยช่างพี่ชายเป็นปินเค่อของตระกูลเตียวเหยียง บัดนี้เป็นตูโหยวในมณฑล อาศัยสายสัมพันธ์ชั้นนี้ ปกติแม้ไม่ก่อเรื่องราว แต่ก็ไม่เคยถือมีเซ่อฟูในตำบลเป็นสำคัญ แม้แต่กำเนิดตระกูลซุนของซุนเจิน เขาก็ไม่แยแส
ก่อนปีใหม่ที่ไปเอี้ยงเต๊ก เขาพบซุนเจินกลางทาง ตอนนั้นแม้ลงจากรถทักทายตามมารยาท แต่ท่าทีค่อนข้างหยิ่งผยอง บัดนี้ได้ยินว่าซุนเจินล้างทั้งตระกูลตี้ซานในคราวเดียว หน้าตาก็เปลี่ยนสีในทันที
ฉือผีภรรยาเดินเข้ามาจากนอกห้อง เห็นสีหน้าเขาผิดปกติ จึงถามว่า "เป็นอะไรไป?"
เฟ่ยทงโบกมือให้ปินเค่อที่มาแจ้งข่าวถอยออกไป เอ่ยว่า "มีเซ่อฟูคนใหม่ท่านซุนนั่น — ก็คือชายหนุ่มที่เราพบกลางทางตอนไปเอี้ยงเต๊กก่อนปีใหม่นั่นไง เจ้ายังจำได้ไหม?"
ฉือผีเคยพบซุนเจินมาก่อนหน้านี้รวมสามครั้งแล้ว ไหนเลยจะจำไม่ได้? นางเอ่ยว่า "จำได้ เป็นอะไรไป?"
เฟ่ยทงสูดลมเย็น เอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อ "เขาใช้ข้อหา 'วาจาอัปมงคล' จับทั้งตระกูลตี้ซาน"
"หา?"
เฟ่ยทงสูดลมเย็นติด ๆ กันหลายเฮือก ลุกจากแคร่ เดินวนรอบห้องหลายรอบ ฝืนสงบใจที่ตื่นตระหนกลงได้ เกาแก้มอ้วน ๆ ของตน ทึ่งอุทานว่า "ตี้ซานนี้แม้ไม่มีกำเนิดอันใด ปกติในตำบลก็อาศัยเพียงความดุดันข่มคน ไม่อาจเทียบบ้านเราที่เป็นปินเค่อของท่านเตียวโหว พี่ใหญ่นั่งตำแหน่งตูโหยวในมณฑล แต่พูดตามจริง แม้แต่ข้า ปกติก็จำต้องยอมให้ความดุดันของตระกูลเขาสามส่วน... เจ้าซุนนี้ดูทีบุ๋นนุ่มนวลอ่อนโยน ไม่คาดว่าลงมือกลับเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้!"
ฉือผีก็ไม่คาดคิด กระพริบดวงตางามวับวาว เอ่ยว่า "นั่นน่ะสิ ทำให้คนคาดไม่ถึงจริง ๆ" นางพบซุนเจินมาก่อนหน้าสามครั้ง ทุกครั้งซุนเจินล้วนเป็นภาพบุ๋นนุ่มนวลสุภาพ แม้เพราะเขาตัวสูงพกดาบ ทำให้นางรู้สึกว่าเขาองอาจ แต่นั่นก็เป็นเพียงภาพผิวเผิน เทียบไม่ได้กับแรงสะเทือนที่ "ล้างวงศ์ตี้ซาน" นำมาเลย
นางเห็นเฟ่ยทงเอาแต่ตื่นตะลึง ไม่ทันสังเกตนาง จึงถือโอกาสที่จัดเตียงนอน เผลอคิดในใจว่า "เขาช่างกำจัดเจ้าถิ่นอย่างตี้ซานได้ ช่างเก่งกาจเหลือเกิน วันหน้าหากเขาออกมาเดินในตำบลอีก ไม่รู้จะองอาจสง่างามเพียงใด!" นางเป็นสตรี อยู่ในชนบทมาตลอดปี ไม่มีความรู้เห็นมากนัก ในสายตานาง ตี้ซานเป็นเจ้าถิ่นตระกูลใหญ่ระดับหนึ่งอยู่แล้ว และซุนเจินที่กำจัดเจ้าถิ่นใหญ่เช่นนี้ได้ ย่อมยิ่งเก่งกาจ องอาจไม่มีเทียบ
…
ซู่ถิง กันฉวนหลี่ ตระกูลเซี่ย หนึ่งในสี่ตระกูล ก็คือตระกูลของเซี่ยอู่ มีเซ่อฟูคนก่อน หัวหน้าตระกูลพอได้ข่าว ก็ตกใจดั่งเฟ่ยทง รีบสั่งให้คนเตรียมของกำนัลหนึ่งสำรับ ให้บุตรหลานนำไปส่งถึงที่ว่าการด้วยตนเอง
…
ความคิดของเหล่าตระกูลใหญ่เหล่านี้ ซุนเจินแม้ไม่รู้ ก็เดาออกได้สองสามส่วน
ในเมื่อกำจัดตี้ซานแล้ว เป้าหมายการตั้งอำนาจบารมีก็บรรลุ เขายึดหลัก "เกินพอดีก็เท่ากับขาด" จึงไม่ประสงค์จะกดดันตระกูลใหญ่อื่นอีก เกรงจะเพิ่มความหวาดกลัวของพวกเขา กลับเป็นผลเสียต่อการปกครองวันหน้า ด้วยเหตุนี้ เมื่อบุตรหลานตระกูลเซี่ยมาเยือนถึงเรือน เขาจึงมีท่าทีอ่อนโยน ปฏิบัติด้วยมารยาท หากให้คนที่ไม่รู้เรื่องมาเห็น ก็เป็นวิญญูชนบุ๋นสุภาพชัดเจน ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ชายหนุ่มผู้นี้เพิ่งล้างทั้งวงศ์เจ้าถิ่นท้องถิ่นไปทั้งตระกูล
ตระกูลเซี่ยไม่เทียบตระกูลเฟ่ย ไม่มีภูมิหลังอันใด ในวงศ์ก็ไม่มีขุนนางใหญ่โต ผู้ที่มาเยือนล้วนเป็นบุตรหลานรุ่นเยาว์ ไหวพริบตื้น ประสบการณ์น้อย เมื่อเผชิญหน้าซุนเจิน ไม่ว่าเขาจะอ่อนโยนมีมารยาทเพียงใด ก็ยังรู้สึกกดดันหนักอึ้ง ตัวสั่นเทา พูดจาขาดความ คุยได้ครู่หนึ่งก็ขอลากลับ
ซุนเจินก็ไม่รั้ง รับของกำนัลที่พวกเขานำมาไว้ ส่งพวกเขาออกนอกลานอย่างเอาใจใส่ด้วยตนเอง เพิ่งจะหันกลับเข้าลาน ก็ได้ยินเสียงกีบม้าดังขึ้น เหลียวมองตามเสียง กลับเห็นเกาซู่พาปินเค่อสี่ห้าคนควบม้ามาถึง
บุตรหลานตระกูลเซี่ยตัวสั่นเทา ส่วนเกาซู่ยังคงท่าทางมุทะลุไม่สนใจใคร ควบม้าตรงดิ่งมาถึงหน้าซุนเจิน เพิ่งรั้งบังเหียน พลิกตัวกระโดดลง สะบัดบังเหียนโยนให้ปินเค่อผู้ติดตาม ยืนที่หน้าประตูลานที่ว่าการ กระทืบเท้าก่อน เป่าลมร้อนใส่มือ เอ่ยว่า "สองวันนี้หนาวขึ้นอีกแล้ว! จากบ้านข้ามาที่นี่ แค่ไม่กี่ลี้ ก็หนาวจนข้าจะแย่อยู่แล้ว" บ่นเสร็จก็ถ่มน้ำลายลงพื้น เขาไม่เลี่ยงสายตาเฒ่าที่เฝ้าประตู เอ่ยกับซุนเจินตรง ๆ ว่า "เจินจือ ข้ามีการค้าใหญ่อยู่อย่างหนึ่ง เจ้าอยากทำไหม?"
"การค้าอะไร?"
"ซื้อม้า"
——
(1) "โจมตีลัทธินอกรีต ภัยย่อมยุติลง" ประโยคนี้มีหลายการตีความ ที่นี้ถือเอาความหมายว่า "โจมตีลัทธินอกรีต ย่อมยุติภัยที่มันก่อได้"