# ตอนที่ 157 — ปกครองขุนนางเอี้ยงเฉิง (ตอนปลาย)
ถัดจากวันที่กั๋วจั๋วกับเสิ่นหรงวางแผนรับมือ พอถึงยามเที่ยงวันรุ่งขึ้น ซุนเจินก็มาถึงนอกอำเภอเอี้ยงเฉิง
ไม่รู้เพราะเหตุใด คนสอดแนมไม่กี่คนที่เสิ่นหรงส่งออกไปล่วงหน้า ไม่มีสักคนกลับมารายงาน กั๋วจั๋วตั้งตัวไม่ทัน
เมื่อคืนเขาดื่มสำราญกับเสิ่นหรง เสิ่นสวิ่นและคนอื่นจนรุ่งสาง เพิ่งนอนได้ไม่นาน พอได้ยินทหารเฝ้าประตูเมืองรายงานข่าว ก็ไม่ทันแก้ปวดหัวจากฤทธิ์เหล้า รีบลุกขึ้นโดยมีบ่าวสาวปรนนิบัติ ทั้งสั่งคนรีบไปแจ้งเสิ่นหรง ให้เขารีบไปต้อนรับ
เสิ่นหรงก็ยังนอนอยู่ ถูกปลุกตื่น ฝืนทนเมาค้าง ดิ้นรนลุกขึ้น พาคนไม่กี่คน วิ่งออกจากที่ว่าการอำเภออย่างมึนงง
อากาศร้อนนัก ดวงตะวันแผดกล้า ฝนไม่ตกติดกันสิบกว่าวันแล้ว เพราะแห้งแล้ง พื้นดินแตกเป็นรอยร้าวเส้นแล้วเส้นเล่า ไอร้อนพวยพุ่งเข้าหน้า พอเขาวิ่งถึงหน้าม้าเกวียนซุนเจิน บนศีรษะบนตัวล้วนเป็นเหงื่อ ชุดขุนนางเปียกชุ่ม
ม้าเกวียนซุนเจินจอดอยู่นอกประตูเมืองไม่ไกล เกวียนไม่มาก สามสี่คัน แต่มีทหารม้าติดตามมากมายยิ่ง
เสิ่นหรงกวาดตามองคร่าว ๆ ทหารม้าเหล่านั้นเกรงว่าจะมีเป็นร้อยคน ทุกคนถือทวนคาดดาบ บางคนยังขึ้นสายหน้าไม้เหน็บกระสุนดินด้วย นั่งตัวตรงบนหลังม้ากลางแดดแผดกล้า ห้าวหาญทะมัดทะแมง เขาเช็ดเหงื่อ พึมพำในใจ "เครื่องประดับยศของเฟ่ยช่างตูโหยวคนก่อนก็ใหญ่พออยู่แล้ว ทุกครั้งที่มา มีคนห้อมล้อมหน้าหลังยี่สิบสามสิบคน เจ้าลูกพยัคฆ์ซุนผู้นี้เครื่องยศใหญ่กว่าเขาอีก!"
ทหารม้าร่างกำยำคนหนึ่งเร่งม้าขึ้นหน้า ไม่ลงจากหลังม้า ถามบนหลังม้าว่า "เจ้าเป็นเสมียนอำเภอนี้หรือ"
เสิ่นหรงเดินเท้ามา ถอยหลังครึ่งก้าว แหงนหน้ามองทหารม้าผู้นี้
เห็นเขาหน้าดำดั่งเหล็ก รูปร่างน่าสะพรึง บนหน้ามีรอยแผลเป็นเส้นหนึ่ง ลากจากใต้ตาซ้ายคดเคี้ยวไปถึงมุมปากซ้าย สวมเกราะเบา เหน็บดาบหวนโฉ่วที่เอว หน้าอานม้าวางทวนเหล็กดำสนิทคมกริบไว้ตามขวาง ขณะนี้พูดอยู่บนหลังม้า อยู่สูงข่มต่ำ อำนาจดุดันพวยพุ่ง ออกท่าทางบงการเย่อหยิ่งนัก
เสิ่นหรงเดาที่มาเขาไม่ออก รำพึงในใจว่า "ดูเขาไม่ได้สวมชุดขุนนาง ย่อมไม่ใช่เสมียนใต้สังกัดตูโหยว เย่อหยิ่งถึงเพียงนี้ คาดว่าคงเป็นคนสนิทตูโหยว" เขามั่นใจว่าอุบายที่ตนคิดรับมือซุนเจินนั้นแน่นอนสิบส่วน จึงไม่อยากขัดใจคนสนิทตูโหยว เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องนอกประเด็น ทำหน้ายิ้ม กล่าวว่า "ใช่ ข้าพเจ้าเป็นจู่ปู้อำเภอนี้ ขอเรียนถาม ฝ่าเท้าตูโหยวอยู่ในเกวียนคันหลังหรือ"
ทหารม้าบนหลังม้าผู้นี้ก็คือเฉิงเยี่ยน
พอได้ยินขุนนางร้อยสือตรงหน้านี้กลับเรียกตนว่าเป็นจู่ปู้ของอำเภอ เขาก็สะเทือนใจยิ่ง รำพึงในใจว่า "ไม่นึกเลยว่าข้าเฉิงผู้นี้จะมีวันได้นั่งบนหลังม้าออกคำสั่งจู่ปู้ของอำเภอด้วย!" ในใจสะเทือน บนหน้าสีหน้าไม่เปลี่ยน พยักหน้าอย่างสำรวม เสิ่นหรงนอบน้อมสุภาพ กล่าวว่า "ข้าพเจ้ารับคำสั่งนายอำเภออำเภอนี้ มาต้อนรับฝ่าเท้าเข้าเมืองโดยเฉพาะ ข้าพเจ้าขอไปคารวะฝ่าเท้าได้หรือไม่"
"ไม่ต้องแล้ว เจ้านำทางข้างหน้าก็พอ"
เสิ่นหรงรำพึงในใจว่า "เจ้าลูกพยัคฆ์ซุนนี้ ไม่เพียงเครื่องยศใหญ่ ยังถือตัวใหญ่ด้วย!" แม้ไม่พอใจอยู่บ้าง ก็จนใจ ด้วยแม้จู่ปู้ของอำเภอกับตูโหยวฝ่ายเหนือมีศักดิ์เท่ากัน คือร้อยสือ แต่อำนาจหนึ่งอยู่ดิน หนึ่งอยู่ฟ้า อำนาจจู่ปู้อำเภออยู่แค่ในอำเภอ ส่วนเดชตูโหยวฝ่ายเหนือแผ่ทั่วครึ่งมณฑล เขาหันกาย นำเสมียนผู้น้อยไม่กี่คนที่ตามมา เดินนำทางไปข้างหน้า
เฉิงเยี่ยนกับทหารม้าสิบกว่าคนติดตามไปติด ๆ เกวียนที่จอดข้างทางก็ทยอยเคลื่อนตามลำดับ ทหารม้าที่เหลืออีกหลายสิบคนแบ่งเป็นสามแถว สองแถวคุ้มกันสองข้าง อีกแถวคุมท้ายขบวน ในเกวียน สองคันหน้าเป็นรถเหยา นั่งเสมียนใต้สังกัดสำนักตูโหยว สองคันหลังเป็นรถมีประทุน คันหนึ่งนั่งลิ่ป๋อกับซวนคาง อีกคันนั่งซุนเจินกับซีจื้อไฉ
พอเกวียนเริ่มเคลื่อนไปข้างหน้า ซุนเจินก็ปล่อยม่านหน้าต่างข้างรถลง ยิ้มกล่าวกับซีจื้อไฉที่นั่งตรงข้ามว่า "จื้อไฉ ดูแล้วท่านคาดไม่ผิด อำเภอเอี้ยงเฉิงนี้คิดอุบายรับมือข้าไว้แล้วจริง ๆ ไม่เช่นนั้น เสิ่นหรงผู้นี้จะไม่สบายอารมณ์ปานนี้ … อีกทั้งดูจากคนสอดแนมที่พวกเขาส่งมาคอยสะกดรอยข้าที่พบกลางทาง อุบายรับมือข้าของพวกเขาคงแปดเก้าในสิบ จะเป็นดั่งที่ท่านว่า คือ 'ปิดหูปิดตาข้า'"
ซีจื้อไฉหัวเราะว่า "หาใช่ข้า 'คาดไม่ผิด' ไม่ หากเป็นเพราะคราวก่อนเจ้ามาเอี้ยงเฉิง สอบถามได้ละเอียดต่างหาก ตามข้อมูลที่เจ้าสอบถามมา นายอำเภอเอี้ยงเฉิงกั๋วจั๋วชอบทำเก๋ตามผู้ดี เป็นคนไร้ปัญญา ทางราชการก็ราบรื่นเรือตามลม ไม่เคยผ่านความยากลำบาก พบเรื่องใหญ่ย่อมมือไม้สั่น แน่ต้องเรียกจู่ปู้เสิ่นหรงมาปรึกษา เสิ่นหรงแม้มีชื่อด้านความสามารถพอควรในเอี้ยงเฉิง แต่ดูจากการกระทำที่ผ่านมา เบื้องบนทัดทานนายไม่ได้ เบื้องล่างทำราษฎรสงบไม่ได้ ถนัดอย่างเดียวคือออกอุบายคดโกง ให้กั๋วจั๋วกอบโกยเงินมากขึ้นเท่านั้น นับเป็นคนความสามารถน้อยก็ยังไม่ได้ แต่กลับฉลาดแกมโกง … กั๋วจั๋วหาเขาปรึกษา จะได้ความคิดดีอะไรมา อย่างมากก็ไม่ให้ราษฎรเข้าใกล้เจ้า ไม่ให้ขุนนางราษฎรพูด ปิดหูปิดตาเจ้าไว้ เท่านั้นเอง หารู้ไม่ว่าเจ้าสืบความผิดของพวกเขาจนกระจ่างหมดแล้ว!"
ซุนเจินหัวเราะลั่น
…
ก่อนที่ซุนเจินจะได้หนังสือลายมือเจ้าเมือง เตรียมออกเดินทางมาเอี้ยงเฉิง เขาไปบ้านซีจื้อไฉอีกครา เดิมเพียงเพราะคิดว่าการเกลาเขตเหนือครานี้ ภารกิจหนักหน่วง กลับมาอีกครั้งไม่รู้เมื่อใด จึงอยากไปร่ำลาก่อนไป อีกทั้งทิ้งเงินไว้ให้ซีจื้อไฉบ้าง ไม่นึกว่าซีจื้อไฉกลับเสนอจะไปเอี้ยงเฉิงด้วย
เขาย่อมไม่ปฏิเสธ ทั้งยินดียิ่ง
ครั้งนั้น ซีจื้อไฉถามเรื่องเอี้ยงเฉิงโดยละเอียด เมื่อเข้าใจนิสัยและความชอบของกั๋วจั๋ว เสิ่นหรง เสิ่นสวิ่นและคนอื่นแล้ว ก็เสนอแนะสองข้อ หนึ่ง พาเหล่านักเลงที่ชักชวนมาจากตำบลตะวันตกไปทั้งหมด สอง ก่อนเข้าเอี้ยงเฉิง ส่งคนไปแจ้งข่าวกั๋วจั๋วก่อน บอกข่าวที่ตนจะไปเอี้ยงเฉิงให้เขารู้ล่วงหน้า
ซุนเจินถามว่าเพราะเหตุใด
ซีจื้อไฉว่า "ขุนนางราษฎรผิดกฎหมายเขตเหนือส่วนมากเป็นคหบดีท้องถิ่น ไม่ตัดความเป็นไปได้ว่าในนั้นจะมีพวกหัวรั้นยอมตาย พาคนไปมากหน่อย ทั้งข่มขวัญพวกเขาได้ ทั้งยามมีเหตุผิดปกติ ก็พอกำราบได้"
ซุนเจินเห็นชอบ แล้วถามถึงข้อเสนอที่สอง ว่าเพราะเหตุใด
ซีจื้อไฉอธิบายว่า นี่คือ "อุบายตึงหย่อน" หากเจ้าไม่รู้เรื่องผิดกฎหมายของขุนนางราษฎรเขตเหนือ ก็ส่งผู้ส่งสารไม่ได้ เพื่อไม่ให้ตื่นตัว แต่บัดนี้ เจ้ารู้เรื่องผิดกฎหมายของพวกเขาหมดแล้ว ผู้ส่งสารนี้จึงส่งได้ พอดีใช้เป็นอุบาย
ซุนเจินถามว่า อุบายตึงหย่อนคืออะไร
เขาว่า "ดูจากที่กั๋วจั๋วออกว่าราชการห้าวันครั้ง ยังนับว่าขยัน คนผู้นี้แม้โลภ แต่ไม่ใช่พวกบังอาจกล้าได้กล้าเสีย ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในใจ มีกฎหมายในใจแต่ไร้ปัญญา ฉะนั้นพอรู้ว่าเจ้าลูกพยัคฆ์ผู้ฆ่าคนไม่กะพริบตาจะมา ย่อมตื่นตระหนกตั้งตัวไม่ติด เกรงทัณฑ์ ต้องเรียกคนสนิทมาปรึกษาแน่ คนสนิทเขาเสิ่นหรงมีปัญญาเล็กน้อย คงคิดอุบายรับมือเจ้าออก แต่เพราะเขาปัญญาไม่พอ ข้าคาดว่า อุบายที่เขาคิดได้ก็ไม่พ้น 'ปิดหูปิดตาเจ้า' ไม่ให้เจ้าสัมผัสขุนนางราษฎรเอี้ยงเฉิง
"พอได้อุบายนี้ ด้วยความไร้ปัญญาของกั๋วจั๋ว ก็จะนึกว่าเป็นอุบายชั้นยอด แล้วผ่อนคลายลง คิดว่าทุกอย่างไร้กังวลแล้ว ถึงตอนนั้น เจ้าจึงปรากฏตัวกะทันหัน กลางทางก็ไม่ต้องลงเกวียน ตรงเข้าที่ว่าการอำเภอ พบเขาตามลำพัง เอาหนังสือลายมือเจ้าเมืองให้เขาดู
"เขาเพิ่งจากตกใจกลายเป็นผ่อนคลาย นึกว่าตนไร้กังวลแล้ว ในยามนี้ เขาพลันเห็นหนังสือเจ้าเมือง จึงรู้สึกตัวว่าแท้จริงเจ้ารู้เรื่องลึกของเขาแจ่มแจ้งมานานแล้ว การจัดวางรับมือของเขาไร้ประโยชน์ ในสภาพนี้ เขาต้องตกใจขึ้นมาอีกครั้งแน่ ในเวลาสั้น ๆ จากตกใจสู่ผ่อนคลาย แล้วจากผ่อนคลายสู่ตกใจอีก แม้สายธนูก็ต้องขาด นับประสาคน ข้ากล้าฟันธง ยามนี้คือยามที่เขาอ่อนแอที่สุด อีกทั้งเจ้าพบเขาตามลำพัง รอบกายไม่มีคนสนิทให้พึ่ง มองไปก็ไร้ผู้ช่วย เจ้าเพียงข่มขู่นิดหน่อย เขาก็ต้องยอมรับผิดแน่"
ซุนเจินทึ่งจนสยบ
อุบายของซีจื้อไฉชุดนี้ ชัดเจนว่าเป็นการศึกทางจิตใจ
เขากล่าวอย่างนับถือยิ่งว่า "ท่านเป็นผู้วิเศษโดยแท้ ข้าก็คิดอุบายหนึ่งได้ คะเนเองว่าพอรับมือกั๋วจั๋วได้ แต่บัดนี้เทียบกับอุบายท่าน จึงรู้ว่าห่างกันไกลนัก"
ซีจื้อไฉถามว่าอุบายเขาคืออะไร ซุนเจินไม่ปิดบังแม้น้อย ว่า เสมียนใต้สังกัดในสำนักตูโหยวของข้า ผ่านการสืบลับของข้าหลายวันนี้ มีอยู่หลายคนใจกล้าไม่น้อย เคยทำเรื่องรับเงินคน ส่งข่าวให้ขุนนางราษฎรผิดกฎหมาย ข้าแกล้งทำไม่รู้ ทำหน้ายิ้มแย้มต่อพวกเขา ทั้งจงใจพูดบ่อย ๆ ว่า แบบแผนทั้งหมดในสำนัก ล้วนทำตามธรรมเนียมครั้งตูโหยวคนก่อน คาดว่า พอพวกเขาตามข้าไปถึงเอี้ยงเฉิง ต้องเล่นกลเก่าแน่ รับเงินกั๋วจั๋ว ขายข่าวในสำนักข้า ถึงตอนนั้น ข้าก็จะส่งหนังสือด่วนลับถึงจวนมณฑล ขอให้เจ้าเมืองออกคำสั่งจัดการพวกเขา แล้วลงมือกะทันหัน จับบ้าง ฆ่าบ้าง ด้วยความไร้ปัญญาของกั๋วจั๋ว พอรู้ ต้องตกใจ ข้าจึงค่อยชี้แจงด้วยเหตุผล อาจจะทำให้เขายอมรับผิด คืนตราลาออกไปก็ได้
ซีจื้อไฉหัวเราะว่า "นี่คืออุบายเถียนหรางจวีประหารจวงเจี่ยนั่นเอง เชือดไก่ให้ลิงดู หากใช้ได้ ก็นับเป็นอุบาย"
"สู้อุบายท่านไม่ได้"
นี่เป็นการร่วมมือครั้งแรกของซุนเจินกับซีจื้อไฉ เป็นครั้งแรกที่ซีจื้อไฉออกอุบายให้ซุนเจิน ทั้งสองพอใจอีกฝ่ายยิ่ง ซุนเจินทึ่งที่ซีจื้อไฉเป็นผู้วิเศษจริง ซีจื้อไฉพอใจที่ซุนเจินซื่อตรง สู้คนไม่ได้ก็คือสู้ไม่ได้ พูดตรงออกมา ไม่ปิดบังอำพราง
ดังนั้น จึงเกิดผู้ส่งสาร "ตอบแทนบุญคุณ" ที่นำสารถึงกั๋วจั๋วเมื่อวาน จึงเกิดนักเลงนับร้อยที่ห้อมล้อมคุ้มกันในวันนี้
…
ดังอุบายของซีจื้อไฉ ซุนเจินกลางทางไม่ลงเกวียน วางอำนาจวางท่าเต็มที่ ทหารม้าเป็นร้อย เกวียนใหญ่ ม้างาม เสมียนบุ๋น ทหารกล้า ห้อมล้อมหน้าหลัง โอ่อ่าผ่านตลาด ทะลุกลางเมืองไปกว่าครึ่ง ตรงไปจนถึงนอกที่ว่าการอำเภอ
สวี่จ้ง เจียงฉินที่ติดตามชิดนอกเกวียนซุนเจิน เปิดประตูเกวียน เชิญเขาลง — นอกจากงักจิ้นที่มีตำแหน่งราชการติดตัวไปไม่ได้แล้ว เหล่านักเลงในบ้านพักตำบลตะวันตกมากันหมด
ราษฎรครึ่งเมืองถูกปลุกให้ตื่นตระหนก ท้ายขบวนม้าเกวียนมีคนตามนับพัน ล้วนยืนดูอยู่ไกล ๆ ซุบซิบนินทากันจ้อกแจ้ก ในเสียงซุบซิบ ภายใต้สายตานับพัน ซุนเจินสวมหมวกสูงชุดดำ คาดกระบี่สั้นที่เอว ก้าวช้า ๆ ลงเกวียน
ในฝูงชนมีคนแปลกใจ "นี่คือตูโหยวฝ่ายเหนือคนใหม่หรือ หนุ่มเสียจริง!" มีคนจำเขาได้ ร้องตกใจ "ครึ่งเดือนเศษก่อน เขาเคยมาอำเภอเรา!" คนอื่น ๆ จำได้มากขึ้น "ใช่ เขาเคยมา! ยังเคยถามข้าในตลาด ถามว่ามีเซ่อฟูตลาดทำผิดกฎหมายหรือไม่!" คนที่เคยพบซุนเจินพูดกันจ้อกแจ้ก ครู่เดียวคำว่า "ตูโหยวฝ่ายเหนือเคยมาเอี้ยงเฉิง สอบถามขุนนางราษฎรว่ามีเรื่องผิดกฎหมายหรือไม่" ก็แพร่ทั่วลานทั้งหมด ราษฎรเงียบลง ทุกคนจ้องดูซุนเจิน เดาจุดมุ่งหมายที่เขาหวนกลับมาอย่างเอิกเกริกครานี้
หลายคนพร้อมใจกันคิดว่า "มาจับกุมขุนนางคหบดีผิดกฎหมายเหล่านั้นหรือ" ราษฎรส่วนน้อยที่เคยได้ยินวีรกรรมในอดีตของซุนเจินบ้าง อดไม่ได้ที่จะกระซิบเล่าเรื่องที่เขาปราบคหบดีสงเคราะห์ราษฎรยากไร้ที่ตำบลตะวันตกออกมาทีละเรื่อง แน่นอนเรื่องที่พวกเขาเล่าส่วนใหญ่ห่างจากความจริงไปไกล เต็มไปด้วยจินตนาการมากกว่า ทว่าจินตนาการย่อมงดงามกว่าความจริง สิ่งนี้ไม่เพียงไม่ทำลายภาพลักษณ์ซุนเจิน ในสายตาราษฎรที่ไม่รู้ประวัติเขา ร่างของเขากลับยิ่งสูงใหญ่องอาจสง่ายิ่งขึ้น
ขุนนางเอี้ยงเฉิงผิดกฎหมาย คหบดีกร่างกำเริบ ราษฎรทุกข์ทรมานมานาน ในสภาพเช่นนี้ แม้มีความหวังเพียงนิดเดียวครึ่งเดียว พวกเขาก็ไม่ยอมปล่อยทิ้ง ชั่วขณะนั้น ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่ภาวนาเงียบ ๆ ในใจ หวังว่าเขาจะมาจัดการขุนนางราษฎรผิดกฎหมายเหล่านั้นจริง
เสียงซุบซิบของราษฎร ก็ลอยเข้าหูเสิ่นหรงด้วย
รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้าเขา ขวัญเสียซีดเซียว แม้แต่ลืมที่จะก้าวเข้าไปคุยกับซุนเจิน ในสมองเขามีแต่ความคิดเดียว "ตูโหยวเคยมาเอี้ยงเฉิง สอบถามเรื่องผิดกฎหมายของขุนนางราษฎรอำเภอนี้แล้ว หรือว่า หรือว่า หรือว่าเขารู้เรื่องของนายอำเภอ ของข้า และของตระกูลเสิ่นเราแล้ว…" ไม่กล้าคิดต่อ
เขารู้สึกขาสั่นเข่าอ่อน แสงตะวันแผดร้อนก็ดูจะขับไล่ความหนาวเหน็บที่เย็นยะเยือกดุจตกหุบน้ำแข็งในใจเขาไม่ได้ รีบเงยหน้าหาซุนเจิน
ซุนเจินเข้าที่ว่าการอำเภอไปแล้ว
เขาโซเซจะเดินตามเข้าไป ถูกเฉิงเยี่ยนที่เฝ้าหน้าประตูที่ว่าการห้ามไว้ "ตูโหยวมีคำสั่ง ผู้ใดไม่ให้เข้า"
ดุจถูกอำนาจสังหารของเฉิงเยี่ยนสะกด หรืออาจถูกข่าวที่เพิ่งรู้ทำให้ตกใจ เขายืนไม่มั่น ก้นทรุดนั่งลงกับพื้น มองสะเปะสะปะรอบกาย ที่เห็นมีแต่ราษฎรชี้นิ้วซุบซิบ ที่เห็นมีแต่ปลายทวนในมือทหารม้าที่เฝ้านอกที่ว่าการอำเภอ ปลายทวนใต้แสงตะวัน ส่องประกายวาบวับ