# ตอนที่ 100 — ขุนนางตำบลรีดไถราษฎร
ผู้ที่มาจากนอกลานเป็นเสมียนคนหนึ่ง ถอดรองเท้านอกเรือน เข้ามาคุกเข่าคำนับ
ซุนเจินกับงักจิ้นต่างกลับไปนั่งบนแคร่ ซุนเจินถามว่า "มีเรื่องอันใด"
"ซีเซียงจื้อ(1)มาทวงไก่กับเงินสองเดือนนี้แล้ว"
"ซีเซียงจื้อหรือ ไก่กับเงินหรือ"
"ตามธรรมเนียม ตำบลนี้ทุกสองเดือนต้องส่งไก่สองตัว เงินพันเฉียน(เบี้ย)ให้ซีเซียงจื้อ เดิมกลางเดือนก็ต้องส่งแล้ว เพียงแต่บังเอิญมาตรงกับช่วงท่านเซี่ยพ้นตำแหน่ง ท่านซุนเพิ่งมารับ จึงเลื่อนมาจนบัดนี้ จื้อเซ่อฟู(2)แห่งซีเซียงจื้อรอไม่ไหวแล้ว นี่เป็นครั้งที่สองที่ส่งคนมาทวง"
…
อันจื้อ มีอีกชื่อว่าโหย่ว "จื้อ คือสิ่งที่ตั้งไว้ตามระยะใกล้ไกล" เป็นที่ส่งต่อไปรษณีย์ คือสถานีไปรษณีย์อย่างในยุคถังหรือสถานีเร่งส่งในยุคซ่งสมัยหลัง ทุกอำเภอมี หน้าที่หลักคือส่งไปรษณีย์ ต้อนรับทูต และจัดหารถม้าอาหารให้ทูต
โดยทั่วไป อำเภอเล็กมีโหย่วจื้อแห่งเดียว อำเภอใหญ่อาจมีหลายแห่ง บ้างอยู่ในอำเภอ บ้างอยู่ในตำบล เองอิมเป็นอำเภอใหญ่ มีโหย่วจื้อรวมสามแห่ง ล้วนตั้งอยู่บนเส้นทางคมนาคมสำคัญ ที่สัญจรต้องผ่าน หนึ่งในนั้นอยู่ในตำบลนี้
"จื้อ" กับ "ถิง" (ศาลา) มีส่วนคล้าย ก็มีส่วนต่าง
ในด้านส่งไปรษณีย์และต้อนรับทูต ทั้งสองเหมือนกัน จึงมีคำเรียกรวมว่า "โหย่วถิง" ส่วนที่ต่างคือ ศาลามีหน้าที่รักษาความสงบด้วย อีกทั้งปกติมิเพียงรับรองทูต ยังให้ราษฎรเข้าพักด้วย ทั้งในด้านขนาด ศาลาก็เล็กกว่า "จื้อ"
จื้อไม่เพียงพื้นที่ใหญ่ ขุนนางในจื้อก็มีมาก มีหัวหน้ามีรอง หัวหน้าคุมรวม รองคุมแยกส่วน
ผู้บังคับบัญชาเหนือหัวของพวกเขาคือตูโหยวของมณฑล ใต้ตูโหยวลงมา แต่ละจื้อตั้งจื้อสื่อ(3)หนึ่งคน ให้ขุนนางระดับมณฑลควบ ทำหน้าที่กำกับดูแล ส่งคำสั่งจากบนลงล่าง ใต้ลงมาคือจื้อเซ่อฟู ดูแลงานเฉพาะกิจ ส่วนมากคนเดียว บ้างก็สองคน ใต้ลงมาอีกคือจื้อเฉิงกับจื้อจั่ว(4) อีกทั้งมีจิ้วเซ่อฟู ฉูเซ่อฟู ฉวนเซ่อฟู(5)ดูแลม้า อาหาร ที่พักตามลำดับ
ขุนนางมีมากแล้ว คนส่งไปรษณีย์ที่ทำหน้าที่ส่งหนังสือและงานจิปาถะปกติยิ่งมาก ทั้งต้องเลี้ยงวัวม้า จัดอาหารที่พักให้ขุนนาง ค่าใช้จ่ายประจำวันไม่น้อย ค่าใช้จ่ายนี้ส่วนใหญ่อำเภอแต่ละแห่งเป็นผู้จัดหา แต่อย่าง "ซีเซียงจื้อ" ที่อยู่ในตำบลเช่นนี้ ตำบลก็ต้องจัดหาส่วนหนึ่งด้วย
…
ซุนเจินกล่าวว่า "ไก่สองตัว เงินพันเฉียน"
เสมียนผู้นี้ตอบว่า "เดิมตามที่มณฑลกำหนด ต้องส่งไก่สองตัว เงินพันเฉียนทุกเดือน เฟ่ยช่างแห่งเฟ่ยหลี่พอได้เป็นตูโหยวของมณฑล ก็ดูแลตำบล ลดให้ตำบลเราเหลือสองเดือนส่งครั้ง"
ดังที่กล่าวข้างต้น คนสมัยนี้มีสำนึกผูกพันตำบลหนักแน่น เฟ่ยช่างผู้นี้แม้เป็นบริวารตระกูลขันที แต่ก็ไม่ลืม "สร้างบุญ" ให้ตำบล ซุนเจินพยักหน้า กล่าวว่า "เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว...เจ้าไปเขียนหนังสือราชการมา ข้าจะลงนามอนุมัติ(6) ให้ แล้วไปเบิกเงินที่ลานเซียงจั่ว" เซียงจั่วคุมเงิน หวงเซียงแม้ลาออก แต่เสมียนใต้บังคับบัญชาเขาไม่ได้ลาออก ขณะนี้รักษาการคุมรายรับรายจ่ายในตำบลไปก่อน
เสมียนผู้นี้รับคำ แต่ไม่ยอมไป ซุนเจินถามว่า "เป็นไง ยังมีเรื่องอีกหรือ"
"ท่านซุน เงินนี้พอส่งให้จื้อแล้ว จะต้องเรียกเก็บจากตำบลตามธรรมเนียมเดิมหรือไม่"
ซุนเจินเพิ่งมารับตำแหน่งไม่กี่วัน อีกทั้งนับแต่รับตำแหน่ง กำลังหลักของเขาหมดไปกับการอ่านสำนวนคดีปีก่อน ๆ ว่ากันตามจริงยังไม่ค่อยคุ้นการทำงานประจำวันในตำบลนัก เขาถามว่า "เงินนี้แต่ก่อนเก็บจากตำบลทั้งหมดหรือ"
เสมียนผู้นี้กล่าวอย่างเป็นเรื่องธรรมดาว่า "แน่นอนอยู่แล้ว...เราเป็นเพียงตำบล ไม่ใช่อำเภอ ส่วยภาษีที่เก็บมาก็ส่งให้เบื้องบนหมด ปกติก็ไม่มีเหลือ ทั้งต้องบำรุงที่ว่าการ ทั้งต้องดูแลค่าใช้จ่ายจิปาถะ จะให้เราออกเงิน เราจะเอาเงินที่ไหน"
"อำเภอรู้เรื่องนี้หรือไม่"
"แรกเริ่มก็อำเภอนี่แหละอนุมัติ ถึงตอนนี้ยี่สิบกว่าปีแล้ว"
ซุนเจินครุ่นคิดเล็กน้อย กล่าวว่า "ในเมื่ออำเภออนุมัติ ก็เก็บตามนั้นเถิด"
เสมียนรับคำ ยังไม่ยอมไป ซุนเจินข่มใจถามว่า "ยังมีเรื่องอีกหรือ"
บางทีอาจเพราะในเรือนหนาว เสมียนเป่ามือสองที อุ่นหน้า แล้วยิ้มแสยะกล่าวว่า "ท่านซุน ธรรมเนียมปีก่อน ๆ เก็บหนึ่งใช้สอง"
"เก็บหนึ่งใช้สองหรือ"
"ก็คือเก็บจากราษฎรไก่สี่ตัว เงินสองพันเฉียน"
ซุนเจินนึกในใจว่า "ตอนข้าเรียนคัมภีร์กับพี่จง เป็นครั้งคราวฟังเขาวิจารณ์การเมือง สิบประโยคมีแปดประโยคพูดว่า 'ตั้งแต่มณฑลลงมา ไม่มีที่ใดไม่โลภมูมมามฉ้อฉล' หลายปีก่อน เกียวเหี้ยนผู้เป็นซ่างซูหลิงในขณะนั้นถวายฎีกาว่าไก่เซิง(7)ผู้เป็นไท่จงต้าฝู ครั้งดำรงตำแหน่งไท่โส่วน่ำเอี๋ยงรับสินบนหลายร้อยล้านขึ้นไป ควรปลดออกห้ามรับราชการ ริบทรัพย์สิน แต่เพราะไก่เซิงมีบุญคุณเก่ากับฮ่องเต้ ไม่เพียงไม่ถูกปลด กลับได้เลื่อนเป็นซื่อจง...พี่จงได้ยินก็ขุ่นเคืองยิ่งนัก เห็นว่านี่เป็นลางสิ้นชาติ ข้าแม้ตอนนั้นไม่เอ่ยปาก แต่ก็เห็นด้วยกับ 'คำตัดสิน' นี้ของเขาอย่างยิ่ง พี่จงยังชมนายอำเภอเมืองนี้ด้วยเหตุนี้ ว่าเขาเก็บภาษีน้อยเบาแรงงานเกณฑ์ ไม่เก็บกวาด แท้เป็นวาสนาของเมืองนี้ นายอำเภอแจ่มใสซื่อตรงจริง แต่ก็เพียงตัวเขาเองที่แจ่มใสซื่อตรงเท่านั้น แม้แต่ขุนนางเบี้ยน้อยในตำบลนี้ก็ยังโลภรีดไถราษฎร"
เขาถามว่า "'เก็บหนึ่งใช้สอง' นี้เริ่มแต่เมื่อใด"
"เริ่มแต่เซ่อฟูชั้นมีศักดิ์คนก่อนหน้าท่านเซี่ย ถึงตอนนี้สิบกว่าปีแล้ว"
"เจ้าเพิ่งพูดว่าเงินนี้เก็บจากราษฎร แต่ข้านึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง ตอนข้าเป็นนายกองศาลาฝานหยาง ไฉนไม่เคยมีใครมาเก็บเงินนี้เลย"
"สองพันเฉียนไม่มาก ไม่จำเป็นต้องเก็บจากทั้งตำบลทุกครั้ง ตำบลนี้มีสิบเอ็ดศาลา หลายสิบลี่ เก็บไล่ตามศาลา หมุนเวียนกันเก็บ สองเดือนครั้ง ปีหนึ่งเก็บหกหน สิบเอ็ดศาลาต้องสองปีจึงหมุนครบรอบ" เสมียนผู้นี้เห็นซุนเจินดูทีจะครุ่นคิด จึงยิ้มว่า "ท่านซุนตอนเป็นนายกองศาลาฝานหยาง ให้เมตตาแก่ราษฎร แผ่บุญถึงทุกลี่ ชาวตำบลไม่มีใครไม่สรรเสริญ ข้าน้อยก็ได้ยินมาบ้าง บัดนี้ท่านซุนเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ หากยังคำนึงถึงฝานหยาง ก็ทำอย่างเฟ่ยช่างได้ พอถึงคราวฝานหยาง ก็ยกเว้นให้พวกเขาเสีย"
ซุนเจินมองเขาแวบหนึ่ง นึกในใจว่า "เงินนี้ยังไงก็ต้องมีศาลาหนึ่งออก ยกเว้นให้ฝานหยาง ก็ไปเพิ่มลงบนหัวศาลาอื่นไม่ใช่หรือ นี่ข้ากำลังมอบบุญคุณ หรือสร้างความแค้น" จึงกล่าวว่า "ไม่ต้องดอก คราวนี้ถึงรอบศาลาใดแล้ว"
"ถึงรอบซู่ถิงแล้ว"
ซุนเจินครุ่นคิด นึกในใจว่า "การเป็นขุนนางพึงไหลไปตามกระแส ตามรอยล้อคันก่อน ทำตามแบบเดิม เพราะหากเปลี่ยนแบบเดิม ขุนนางที่มารับช่วงต่อก็จะลำบาก แต่ข้าอ่านทะเบียนในที่ว่าการเมื่อเร็ว ๆ นี้จึงรู้ว่า ราษฎรศาลาฝานหยางแม้ลำบาก แต่เมื่อมองทั้งตำบลแล้ว กลับนับว่าดีแล้ว ราษฎรศาลาอื่นลี่อื่นยิ่งมีคนทำมาหากินฝืดเคืองกว่ามาก บัดนี้กลางหนาวจัด ฟ้าหนาวดินแข็ง ไม่รู้มีคนกี่คนแม้แต่เสื้อผ้าอาหารยังไม่พอกิน เงินส่วนเกินนี้จะทนเก็บได้อย่างไร ข้าแต่เดิมก็ไม่ได้มาเพื่อเป็นขุนนาง แบบเดิมนี้จะเปลี่ยนก็เปลี่ยนเสียเลย"
การเก็บเงินพันเฉียน ไก่สองตัวนั้นอำเภออนุมัติ ซุนเจินต่อให้ไม่เต็มใจก็ทำอะไรไม่ได้ จะ "เอาเงินตนเองไปจ่ายให้โหย่วจื้อของราชสำนัก" ก็ไม่ได้ นี่เป็นข้อต้องห้ามใหญ่ ตกในสายตาคนช่างสังเกต ต้องถูกซักไซ้แน่ บิดาและลุงของซุนฉวีล้วนเป็น "ตั่งเหริน" (คนในคดีพรรคพวก) เขาเองก็พลอยต้องคดี อยู่ในข่าย "ตั่งกู้"(8) ปีก่อนเพิ่งได้รับการปลดล็อกเพราะเป็นสายห่าง จึงออกรับราชการได้ หากต้องห้ามอีก บางทีอาจถูกใส่ความเอาผิด ฉะนั้นการอนุมัติของอำเภอนี้ ตามก็ตามไป แต่ "เก็บหนึ่งใช้สอง" นั้นเกินไป
เงินสองพันเฉียน ไก่สี่ตัว เฉลี่ยลงบนหัวแต่ละคน ราษฎรศาลาใหญ่ออกคนละสองสามเฉียน ราษฎรศาลาเล็กออกคนละสี่ห้า ห้าหกเฉียน ครอบครัวห้าคน ก็ต้องออกครัวละสิบกว่าหรือยี่สิบสามสิบเฉียน ดูเผิน ๆ ไม่มาก แต่สำหรับราษฎรที่ยากจนข้นแค้น สำหรับคนทุกข์ยากที่ถูกแรงงานเกณฑ์และส่วยภาษีกดจนแทบหายใจไม่ออกแล้ว กลับเป็นจำนวนมหาศาล
— สองสามวันนี้เขาเปิดอ่านเอกสารในที่ว่าการ ราษฎรที่มีทรัพย์ไม่ถึงพันเฉียน บ้านมีแต่ผนังสี่ด้าน กินไม่อิ่มห่มไม่อุ่น แม้แต่เตียงผ้าห่มก็ไม่มี ต้องนอนกองฟางเอาอุ่น มีอยู่ดื่นดาษ เขาก็ไม่ใช่ใจไม้ไส้ระกำ ไฉนจะไม่สงสารสลดใจ ไม่เพียงสลดสงสาร ถึงกับสะเทือนใจจนขนลุก ความทุกข์ยากของราษฎรในยุคนั้นเขาเคยได้ยินมาบ้าง พบเห็นเป็นตัวอย่างหนึ่งสองครั้งบ้าง แต่เขาผู้มาจากยุคหลัง ไหนเลยเคยเห็นกับตาถึงสภาพอันน่าเวทนาที่แผ่กว้างไม่มีตกหล่นทั่วทุกแห่งในตำบลเช่นนี้ ราษฎรทุกข์ยากเกลื่อนแผ่นดิน
— นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสเรื่องเหล่านี้ในระดับรากหญ้าอย่างชัดเจน ใกล้ชิดถึงเพียงนี้ สะเทือนใจยิ่งกว่าการ "ได้ยิน" ก่อนหน้านี้มากนัก เขาเพราะเหตุนี้จึงนอนไม่หลับติดต่อกันหลายคืน ลุกขึ้นกลางดึก คลุมเสื้อเดินวนรอบห้อง ถอนใจสั้นยาว รู้สึกมีก้อนคับข้องอยู่ในอก ทั้งสงสารราษฎร ทั้งแค้นความโลภกดขี่ รู้ดีว่ากบฏโพกผ้าเหลืองนี้แม้สั่นสะเทือนทั้งแผ่นดิน บั่นทอนพลังของบ้านเมือง แต่ด้านหนึ่งราษฎรอยู่ไม่เป็นสุข อีกด้านหนึ่งคือการรีดนาทาเร้นกดขี่ ราษฎรจะไม่ลุกขึ้นชูธงกบฏได้อย่างไร แผ่นดินนี้จะไม่ล่มสลายได้อย่างไร
— สมัยอยู่ฝานหยาง ราษฎรฝานหยางแม้ยากจนก็ยังพอประทังชีวิตได้ อีกทั้งตอนนั้นใจของเขาหมกมุ่นอยู่กับการเอาตัวรอดเป็นหลัก ฉะนั้นการให้บุญคุณราษฎร ส่วนใหญ่ก็เพื่อโอบรัดใจคน รวบรวมผู้คน แต่คราวนี้ เขาตัดสินใจยกเลิกแบบเดิม กลับไม่มีความคิดอื่นเจือปน เป็นเพียงเพราะสงสารราษฎร ทำสิ่งที่ทำได้ในขอบเขตอำนาจของตน
"ข้าแม้พยายามทุกวิถีทางเพียงเพื่อเอาตัวรอด แต่ราษฎรในตำบลนี้แต่ละคนก็เป็นชีวิตเช่นกัน"
เขาครุ่นคิดอยู่ฝ่ายนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า เสมียนผู้นั้นออกจะไม่เข้าใจ ก็แค่เก็บเงินไม่กี่พันเฉียนไม่ใช่หรือ ทำกันมายี่สิบกว่าปีแล้ว มีอะไรต้องตรองไปตรองมา ซุนเจินตัดสินใจแล้ว เปิดปากกล่าวว่า "การเก็บเงินจากตำบลในเมื่ออำเภออนุมัติ กฎนี้ข้าก็ทำเสียไม่ได้ แต่ 'เก็บหนึ่งใช้สอง' นั้นไม่ต้อง สองสามปีนี้โรคระบาดติดต่อกัน สองปีก่อนดินฟ้าอากาศก็ไม่ดี ราษฎรลำบากกันทั้งนั้น"
เสมียนร้อนใจ กล่าวว่า "ท่านซุน นี่เป็นแบบเดิม ไฉนจะเปลี่ยนได้"
เขาเดิมคุกเข่านั่งทับส้นเท้า ตอนนี้ร้อนใจจนยืดเอวขึ้นข้างหน้า ก้นพ้นส้นเท้า กลายเป็นนั่งจี้จั่ว(9)
ซุนเจินสังเกตเสื้อผ้าบนตัวเขา แม้ไม่เกินฐานะ เป็นชุดของขุนนางผู้น้อย แต่ฝีมือประณีต บนสายคาดเอวยังห้อยหยกประดับ มองแต่ภายนอกก็รู้ว่าราคาไม่น้อย นึกในใจว่า "เครื่องแต่งกายชุดนี้ของขุนนางผู้น้อยคนนี้ ก็ไม่รู้มากน้อยเพียงไรที่มาจาก 'เก็บหนึ่งใช้สอง' นี้" หน้าก็ยิ้มออกมา กล่าวว่า "แบบเดิมก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนไม่ได้ ราษฎรลำบากมาหลายปี ต้องการพักฟื้น" เห็นเสมียนผู้นี้ยังจะกล่อม รู้ความคิดเขา คิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อเลี่ยงการรบเร้าไม่จบ จึงกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ไก่สองตัวเงินพันที่เกินมานั้น ข้าออกแทนพวกเขาเองก็สิ้นเรื่อง"
"หา"
เสมียนไม่กล้าเชื่อ อ้าปากกว้าง เป่าไอร้อนออกมาเป็นกลุ่ม งักจิ้นที่นั่งข้าง ๆ ก็ฉงน เสมียนถามย้ำราวกับให้แน่ใจว่า "ท่านซุนออกแทนพวกเขาหรือ"
"ใช่แล้ว ข้าออกแทนพวกเขา"
ก้นเสมียนหย่อนกลับลงทับส้นเท้า กล่าวว่า "ท่านซุนเมตตา เห็นใจราษฎร นี่ก็เป็นเรื่องดีแน่ แต่ท่านซุน คราวนี้ท่านออกเงินแทนพวกเขา คราวหน้าเล่า คราวหน้าท่านยังจะออกแทนพวกเขาอีกหรือ"
ได้ยินคำนี้ งักจิ้น "ฮึ" ทีหนึ่ง ซุนเจินจ้องเสมียน นึกในใจว่า "วันนั้นข้าเพิ่งมา เสมียนผู้นี้ก็เคยตามเกาซู่มาต้อนรับข้า ตั้งแต่ข้ามาในตำบล คนพวกนี้ก็นอบน้อมต่อข้ามาก แต่บัดนี้พอแตะเรื่องเงิน กลับใจกล้าขึ้นมา"
— เสมียนผู้นี้ดูเหมือนคิดเผื่อซุนเจิน เตือนซุนเจินว่า "ออกเงินแทนราษฎรเป็นหลุมไม่มีก้น พ้นครั้งนี้ก็มีครั้งหน้า" แท้จริงแฝงนัยสองชั้นไว้ ประการหนึ่ง "ขู่" ซุนเจิน เพื่อให้เขาเปลี่ยนใจ ประการสอง หากซุนเจินไม่ยอมเปลี่ยนใจ ถ้าเช่นนั้น นับแต่นี้ไป "เงินพันเฉียน ไก่สองตัวนี้ก็จะตกมาอยู่บนหัวท่านทั้งหมด"
รวมความว่า เงินพันเฉียน ไก่สองตัวนี้ยังไงก็ต้องเก็บให้ได้
ซุนเจินนึกในใจว่า "ขุนนางผู้น้อยสารพัดในตำบลตอนนี้มีสิบกว่าคน ทุกสองเดือนเงินพันเฉียน ไก่สองตัว เฉลี่ยลงบนหัวแต่ละคน ก็เพียงเดือนละสี่ห้าสิบเฉียน ดูสภาพละโมบของขุนนางผู้น้อยนี้สิ...เหอะ ๆ เกรงว่าลับหลังคงด่าเฟ่ยช่างไว้ไม่น้อย" เฟ่ยช่างเปลี่ยนธรรมเนียมส่งเดือนละครั้งเป็นสองเดือนครั้ง แม้ลดภาระราษฎร แต่ก็ลดเงินนอกระบบของขุนนางตำบลด้วย
ขุนนางผู้น้อยผู้นี้แม้บีบบังคับไม่มีมารยาท แต่ซุนเจินตัดสินใจข่มไว้ก่อน บัดนี้สิ่งที่เขาให้ความสำคัญคือตระกูลตี้ซาน ไม่อยากแตกแขนงในยามนี้ จึงยิ้มว่า "ข้าออกก็ข้าออก เงินพันเฉียนนับเป็นอะไร"
"ถ้าเช่นนั้นข้าน้อยจะกลับไปเขียนหนังสือราชการ ขอท่านลงนามอนุมัติ"
"ดี"
ก่อนเสมียนจะไป ยังกล่าวอีกว่า "ท่านซุน ตามธรรมเนียม ในเงินพันเฉียน ไก่สองตัวนี้ มีสองร้อยเฉียน ไก่หนึ่งตัวเป็นของท่าน หักส่วนนี้ออก ท่านออกแค่แปดร้อยเฉียน ไก่หนึ่งตัวก็พอ"
"ได้ ได้"
รอจนเสมียนผู้นี้สวมรองเท้าออกจากเรือน พ้นลานไป ซุนเจินยิ้มกล่าวกับงักจิ้นว่า "บุ๋นเคี้ยม ให้เจ้าเห็นเรื่องขำขันเสียแล้ว ขุนนางผู้น้อยในตำบลนี้ไม่เคยออกนอกถิ่น เฝ้าอยู่กับที่ดินกระจิริดทั้งวัน ไร้ความรู้วิสัยทัศน์เสียจริง" เขายื่นมือออก เอานิ้วโป้งกับนิ้วชี้บีบเข้าหากัน เผยช่องเล็ก ๆ "วิสัยทัศน์มีอยู่แค่นี้แหละ เงินพันเฉียน ไก่สองตัวก็ใส่ไว้ในตา คิดเล็กคิดน้อย น่าขัน เรื่องหยุมหยิมจิ๊บจ๊อย ฝืนถกเถียงเสียครึ่งค่อนวัน"
งักจิ้นยังโกรธไม่หาย กล่าวว่า "เจินจือ เจ้าก็ใจดีเกินไป ขุนนางผู้น้อยนี้เห็นชัดว่าบีบให้เจ้าออกเงิน ไฉนเจ้ายอมเสียเล่า เมื่อคืนข้าฟังเจ้าเล่าเรื่องตีโจรในคืนนั้น สมดังที่เจ้าว่า 'ใจห้าวฮึกเหิม' ข้าเสียดายที่ตอนนั้นไม่ได้อยู่กับเจ้า แต่ไฉนเจ้าไม่เอาความเด็ดขาดเหี้ยมหาญในคืนตีโจรนั้นออกมา ดุด่ามันให้เข็ดหลาบ"
"ขุนนางผู้น้อยคนหนึ่ง เงินพันกว่าเฉียน ไยต้องถือสา ภารกิจสำคัญตอนนี้..." ซุนเจินมองออกไปนอกเรือน ต้นพุทราในลานเหี่ยวโกร๋น เงียบสงัดไร้คน มีแต่ซีกไม้ไผ่ครึ่งลาน เขาเอนตัวกดโต๊ะ ลดเสียงลง "ภารกิจสำคัญตอนนี้คือตระกูลตี้ซาน"
"เจินจือหมายความว่า"
ซุนเจินยืดตัวกลับ ยิ้มว่า "กับขุนนางผู้น้อยนี้ ข่มไว้ก่อน"
งักจิ้นรู้สึกว่าเข้าใจซุนเจินมากขึ้นอีกหน่อย คือมีทั้งความกล้า มีทั้งความอดทน เป็นคนที่รู้จักหลักรองหนักเบา เขาถอนใจเฮือกใหญ่ ข่มความโกรธต่อขุนนางผู้น้อยนั้นลง กล่าวว่า "ที่เจินจือว่าก็ถูก ตระกูลตี้ซานนั้นน่าชังกว่าขุนนางผู้น้อยนี้จริง...เจินจือ ไม่ทราบว่าเรื่องคืบหน้าไปอย่างไรแล้ว"
ซุนเจินเห็นเขาหายใจฮึดฮัด รู้สึกขำเล็กน้อย พร้อมกันก็เข้าใจเขามากขึ้นอีกหน่อย ยามงักจิ้นถูกตี้ซานหลานหยามด้วยตัวเอง กลับอดทนไว้ได้ คราวนี้เพียงเป็นผู้ดูขุนนางผู้น้อยไร้มารยาท กลับอดทนไม่ได้ แสดงสองอย่าง ประการแรก งักจิ้นคิดเผื่อผู้อื่นได้ เพราะไม่อยากก่อเรื่องยุ่งให้ซุนเจิน จึงข่มไว้ได้ยามถูกตี้ซานหลานหยามต่อหน้า ประการสอง งักจิ้นชาติกำเนิดต่ำต้อย ในเรื่องศักดิ์ศรีบางทีอาจอ่อนไหวกว่า อาจใส่ใจท่าทีผู้อื่นมากกว่า ฉะนั้นเพียงเป็นผู้ดูขุนนางผู้น้อยไร้มารยาท ก็อดทนไม่ได้
เขาปลอบสองสามคำ ตอบว่า "วันนี้พอจวินชิง อาเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นตื่นแล้ว ก็แยกย้ายกันไปหาคน เริ่มสืบเสาะความลับของตระกูลตี้ซานแล้ว"
"มีอะไรให้ข้าทำบ้าง"
"ตอนนี้ยังไม่ถึงคราว แต่รอจนรวบรวมหลักฐานความผิดตระกูลตี้ซานพอ ถึงคราวลงมือจับคน ก็ต้องอาศัยกำลังเจ้าแน่ คนในตระกูลมันมาก อีกทั้งเลี้ยงนักเลงนักรบพลีชีพไว้มาก ถึงตอนนั้น หากพวกมันขัดขืนต่อสู้ไม่ยอมถูกจับ ต้องเกิดศึกใหญ่แน่"
"เจินจือ เจ้ารับปากเสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นว่าจะมอบชางโถวจองหองคนนั้นให้พวกเขาจัดการ ข้าก็ขอให้เจ้ารับปากข้าด้วย มอบตี้ซานหลานให้ข้าจัดการ"
ซุนเจินหัวเราะลั่น "ดี ตกลงตามนี้"
ยามสองคนพูดถึงตระกูลตี้ซานนี้ ไม่มีสักคนที่กังวลว่าจะหา "หลักฐานเพียงพอ" ไม่ได้ ในสายตาพวกเขา ตระกูลตี้ซานนี้ดูเหมือนถูกกำหนดให้ตายแน่แล้ว
——
1. ไก่เซิงไท่โส่วเหอหนาน
หนังสือ "โฮ่วฮั่นซู—เรื่องเกียวเหี้ยน" ว่าไก่เซิงทุจริตครั้งดำรงตำแหน่งไท่โส่วน่ำเอี๋ยง "ครั้งนั้นไท่จงต้าฝูไก่เซิงมีบุญคุณเก่ากับฮ่องเต้ เดิมเป็นไท่โส่วน่ำเอี๋ยง สะสมทรัพย์หลายร้อยล้านขึ้นไป เกียวเหี้ยนถวายฎีกาให้ปลดไก่เซิงห้ามรับราชการ ริบทรัพย์สิน ฮ่องเต้ไม่ทรงตาม กลับเลื่อนไก่เซิงเป็นซื่อจง"
ส่วน "ศิลาจารึกหลังหลุมไท่เว่ยเกียวเหี้ยน" ที่ชัวหยงแต่ง ว่าไก่เซิงทุจริตครั้งดำรงตำแหน่งไท่โส่วเหอหนาน "ครั้งนั้นเหอเจียนเซียงไก่เซิง อาศัยบุญคุณเก่าครั้งฮ่องเต้ยังประทับ ณ แคว้นใกล้เคียง ผ่านตำแหน่งไท่โส่วเหอหนาน ไท่จงต้าฝู ขณะอยู่ในเมืองรับสินบนหลายร้อยล้านขึ้นไป สร้างพิษภัยร้ายแรงลึกล้ำ"
## เชิงอรรถ
(1) **ซีเซียงจื้อ** (西乡置): สถานีไปรษณีย์/แวะพักประจำตำบลตะวันตก
(2) **จื้อเซ่อฟู** (置蔷夫): หัวหน้าสถานีไปรษณีย์ (置) ดูแลงานประจำวัน
(3) **จื้อสื่อ** (置史): ผู้ตรวจสอบสังกัดมณฑลที่ดูแลสถานี รายงานขึ้นสู่ตูโหยว
(4) **จื้อเฉิง / จื้อจั่ว** (置丞 / 置佐): รองหัวหน้าสถานีไปรษณีย์
(5) **จิ้วเซ่อฟู / ฉูเซ่อฟู / ฉวนเซ่อฟู** (厩蔷夫 / 厨蔷夫 / 传舍蔷夫): หัวหน้าฝ่ายม้า ฝ่ายอาหาร และฝ่ายที่พักในสถานีไปรษณีย์ตามลำดับ
(6) **ลงนามอนุมัติ** (画诺签押): การที่ขุนนางขีดคำว่า "อนุมัติ" และลงลายมือชื่อกำกับในหนังสือราชการ
(7) **ไก่เซิง** (盖升): ไท่จงต้าฝูผู้ทุจริตยุคฮั่น เคยเป็นไท่โส่วน่ำเอี๋ยง รับสินบนมหาศาล แต่เพราะมีบุญคุณเก่ากับฮ่องเต้จึงรอดพ้นโทษ กลับได้เลื่อนตำแหน่ง
(8) **ตั่งกู้** (党锢): การเนรเทศและห้ามรับราชการของบัณฑิตที่ต่อต้านขันที ในคดี "พรรคพวก" บิดาและลุงของซุนฉวีต้องคดีนี้
(9) **จี้จั่ว** (跽坐): นั่งคุกเข่าแล้วยกก้นพ้นส้นเท้า ยืดเอวขึ้น เป็นท่านั่งที่แสดงความตึงเครียดหรือกระตือรือร้น ต่างจากการนั่งทับส้นเท้าตามปกติ