ตอนที่ 88 สาวงามกลางตลาด

# ตอนที่ 88 สาวงามกลางตลาด

ผู้คนเดินทางมาถึงในศาลาตำบล

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซุนเจินมาศาลาตำบล เพราะเรื่องเฉิงเยี่ยน เขาเคยมาสองครั้ง ภายหลังด้วยคำเชิญของเกาซู่ ยามวันพักก็เคยมาอีกสองครั้ง แม้ล้วนเป็นการมาแล้วไปอย่างผิวเผิน แต่ต่อสภาพแวดล้อมคร่าว ๆ ของศาลาตำบลก็ไม่แปลกตาแล้ว เข้าในเขตศาลา ผ่านหมู่บ้านสองสามแห่ง เลี้ยวออกจากทางตำบล เดินอยู่ระหว่างต้นหม่อนต้นอวี๋ ผู้คนสัญจรค่อยมากขึ้น แว่วได้ยินเสียงอึงคะนึงแต่ไกล

"ข้างหน้าเหตุใดจึงอึกทึก"

เกาซู่ยิ้มกล่าวว่า "เจินจือวันนี้มาประจวบเหมาะ พอดีตรงกับวันตลาดนัดตำบล"

ชายชราอายุห้าสิบกว่าคนหนึ่ง ต้อนห่านสองตัว มือถือเนื้อก้อนหนึ่ง บ่าสะพายถุงป่านเปล่าใบหนึ่ง ยิ้มหรี่ตาเดินสวนมา อาจเพราะอายุมาก สายตาไม่ดี หรี่ตามองมาทางนี้หลายครั้ง คงจำเกาซู่ได้ รีบเก็บรอยยิ้ม ปาก "ฮื่อ ๆ" ต้อนห่านลงจากถนน พาตัวเองหลบเข้าในแมกไม้ริมทางไปด้วย

ผู้คนต่างเห็นภาพนี้อยู่ในตา สีหน้าต่างกันไป บรรดาเสมียนตำบลที่มาต้อนรับซุนเจินดูเหมือนชินตากับเรื่องนี้แล้ว ไม่แปลกใจ ไม่มีท่าทีผิดปกติแม้น้อย สวี่จ้งมีชั้นเชิง เพียงกวาดสายตามองเกาซู่ที บุนเพ่งอายุน้อย อีกทั้งเพิ่งมีเรื่องกับเกาซู่ ในใจขุ่นเคือง แม้ไม่เอ่ยปาก แต่มุมปากเผยรอยเย้ยหยัน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นสองคนเอาแต่ตามติดสวี่จ้ง อยู่หลังม้าซุนเจิน ส่วนซุนเจินทำเป็นมองไม่เห็น สีหน้าไม่เปลี่ยน

ยามผ่านชายชราคนนั้น เฉิงเยี่ยนยิ้มให้เขา ทักทายว่า "ฉีฝู่ เพิ่งไปตลาดมาหรือ ได้เนื้อดี ต้อนห่านงาม"

"...อ้าว อาเยี่ยนหรือ" ชายชราตบถุงป่านเปล่าบนบ่า ยิ้มกล่าวว่า "นั่นน่ะสิ ข้าวเปลือกที่เก็บได้หน้าใบไม้ร่วง กินไม่หมด เหลืออยู่บ้าง แบกมาตลาดแลกเนื้อหน่อย ซื้อห่านสองตัว" ถามเฉิงเยี่ยน "เจ้ากลับมาทำไม"

"นี่คือซุนจวินเซ่อฟูคนใหม่ของตำบลเรา เดิมเป็นนายกองศาลาฝานหยางของพวกเรา วันนี้มารับตำแหน่ง ข้าก็เลยตามมาด้วย" พูดไปพลาง เฉิงเยี่ยนก็เดินผ่านหน้าชายชราแล้ว หันหน้าประสานมือ กล่าวว่า "วันหลังหาเหล้าดีมาสักหน่อย จะขึ้นบ้านไปเยี่ยมท่านเฒ่า"

ชายชรานั้นรีบคำนับตอบไม่ขาด ขยี้ตา มองพวกเขาห่างออกไป พึมพำว่า "เจ้าหนูตระกูลเฉิงมีอนาคตแล้ว แต่ก่อนหน้ามอมก้นดำมาตลอด วันนี้กลับดูสง่ายิ่ง... ชายหนุ่มผู้นั้นคือเซ่อฟูคนใหม่หรือ เมื่อครู่ถูกเกาซู่ทำเอาตกใจ ยังมองไม่ถนัด มองจากด้านหลัง นั่งบนม้า หลังตรง ดูไม่เหมือนคนอ่อนแอ... แต่ไฉนจึงเดินมากับเกาซู่เล่า เฮ้อ ขอเพียงอย่าเข้าข้างแต่ตระกูลใหญ่ ดูแลพวกราษฎรหัวดำอย่างเราบ้างสักหน่อยก็พอ" บ่นพึมพำ ต้อนห่านถือเนื้อ กลับขึ้นทางตำบลอีกครั้ง สู้ลมหนาว เดินกลับบ้านไป

ซุนเจินกับพวกเดินไปตามทาง พ้นแมกไม้เล็กนี้ ตามทางเลี้ยวขวา ตลาดนัดแห่งหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้า

ตลาดนี้ใหญ่กว่า "ตลาดศาลา" ของฝานหยางมากนัก — "ตลาด" แบ่งหลายชนิด ที่อยู่ในเมืองอำเภอเรียก "ตลาดอำเภอ" ที่ศาลาว่าการตำบลเรียก "ตลาดตำบล" ที่ในศาลาเรียก "ตลาดศาลา" บางหมู่บ้านยังมี "ตลาดหมู่บ้าน" "ตลาดอำเภอ" ก็ดุจ "ตลาด" ในยุคหลัง มีกำแพงล้อม มีร้านรวง มีโกดัง มีหน่วยงานและคนคอยดูแลโดยเฉพาะ ส่วน "ตลาดตำบล" "ตลาดศาลา" "ตลาดหมู่บ้าน" ก็ดุจ "นัด" ในชนบทภาคเหนือยุคหลัง ในวันที่กำหนด ชาวบ้านนัดหมายตามธรรมเนียม รวมตัวกันเอง ซื้อขายสินค้า แลกเปลี่ยนของกัน

"ตลาด" ตรงหน้านี้ก็เป็น "ตลาดตำบล" สถานที่ค่อนข้างใหญ่ พ่อค้าค่อนข้างมาก สินค้าค่อนข้างครบ ชาวบ้านที่มาซื้อของก็มาก ไม่เพียงราษฎรท้องถิ่น ยังมีคนจากศาลาอื่น หมู่บ้านอื่น ตลอดจนตำบลอื่นมาด้วย ทั่วทั้งตลาดเสียงเรียกขายไม่ขาดหู ชายหญิงเดินขวักไขว่ อึกทึกครึกโครม ไหลเวียนไม่หยุด

เกาซู่ขี่ม้าสูงเด่น สั่งเกาเอ้อร์ เกาซานออกหน้าเบิกทาง

แผงขายกระจกทองแดงร้านหนึ่งตั้งขวางอยู่ข้างหน้าพอดี เกาเอ้อร์วิ่งเหยาะเข้าไป ตวาดด่าเสียงดัง สั่งให้เจ้าของแผงเก็บของหลีกทาง ทำท่าเหมือนหมาอาศัยอำนาจเจ้านาย ชี้ไปยังเกาซู่กับซุนเจิน กล่าวว่า "มองไม่เห็นหรือว่าใครมา นายน้อยของข้ากับซุนจวินเซ่อฟูคนใหม่ของตำบล แผงเจ้าตั้งที่ไหนไม่ได้ จะมาตั้งกลางทาง รีบเก็บไป หดไปอยู่ข้างทางโน่น"

ซุนเจินขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาต่างจากเกาซู่ วันนี้เพิ่งมารับตำแหน่ง เด็ดขาดไม่อยากให้ภาพเลวร้ายแก่ราษฎร จึงยกขาลงม้า ส่งบังเหียนให้เฉิงเยี่ยน สั่งให้จูงไว้ ตนเองจัดเสื้อผ้าเล็กน้อย ลูบผ้าโพกศีรษะ กดดาบก้าวขึ้นไปอย่างสุขุม ยิ้มกล่าวว่า "เกาเอ้อร์ ไม่ต้องเร่ง ข้างแผงนี้ก็ยังมีที่อยู่ไม่ใช่หรือ ขี่ม้าผ่านไม่ได้ก็เดินผ่านไปก็สิ้นเรื่อง"

เขามาถึงหน้าแผง รั้งเจ้าของแผงไว้ หยิบกระจกทองแดงบานหนึ่งขึ้นมา ส่องดูตรงหน้า เห็นเงาในกระจก เป็นชายหนุ่มผู้องอาจ ผ้าโพกราบเรียบ หนวดสั้น ยิ้มกล่าวว่า "กระจกดีไม่เลว ขัดได้ละเอียดทีเดียว" พลิกดูด้านหลัง บนหลังกระจกสลักคำจารึกไว้ว่า "มั่งมีนิรันดร์ สุขไม่รู้สิ้น" เขียนด้วยอักษรลี่ แต่เอียงคดไม่งาม เขาพยักหน้า กล่าวว่า "อักษรดี" ถามเจ้าของแผงว่า "กระจกนี้เจ้าทำเองหรือ หรือรับมาจากที่อื่น"

เจ้าของแผงหวาดหวั่นไม่เป็นสุข พึมพำว่า "ใช่ ๆ"

เกาซู่เห็นซุนเจินลงม้า ก็ตามลงมาด้วย โยนบังเหียนให้เสมียนตำบลคนหนึ่ง โอนเอนเดินเข้ามา ได้ยินคำถามตอบของซุนเจินกับพ่อค้านั้น ก็เลิกคิ้วเบิกตา กล่าวแก่พ่อค้าว่า "ไอ้ตัวเล็ก 'ใช่' อะไรนักหนา ไม่ได้ยินที่ซุนจวินถามหรือ... ถามว่ากระจกนี้เจ้าทำเอง หรือรับมา"

"ใช่ ใช่... ข้าน้อยทำเอง วิชาสืบทอดในตระกูล"

ซุนเจินยิ้มแย้มถามว่า "ขายราคาเท่าไร"

"สามร้อยห้าสิบเฉียน(เบี้ย)"

เกาซู่หยิบกระจกมา ยกขึ้นส่องดู เบ้ปากเย้ยว่า "กระจกเลวเช่นนี้ ผิวกระจกหม่นเหลือง ขอบก็ไม่มีลายสลัก แม้มีอักษรอยู่บ้างก็อัปลักษณ์เหลือทน... ก็ยังกล้าขายสามร้อยห้าสิบหรือ" กระจกสัมฤทธิ์ชั้นดีผิวขาวดุจเงิน ขอบสลักลายและภาพต่าง ๆ คำจารึกไม่เพียงอักษรงาม ทั้งสำนวนวิจิตร ดุจบทกวีหรือบทร้อยกรองสั้น ให้คนชมแล้วเพลินตา — ในแง่เหล่านี้ กระจกบานนี้ก็นับว่าสมคำว่า "เลว" จริง

ซุนเจินยิ้มกล่าวว่า "จะว่าเช่นนั้นไม่ได้ ตามราคาตลาดปัจจุบัน ทองแดงหนึ่งจิน(ชั่ง)ราคาถูกห้าหกสิบเฉียน ราคาแพงร้อยกว่าเฉียน กระจกทองแดงบานนี้ไม่เล็ก ค่อนข้างมีน้ำหนัก ราวหนึ่งจินขึ้นไป แม้วัสดุทำกระจกไม่ได้ใช้ทองแดงล้วน ผสมดีบุกตะกั่วอยู่บ้าง แต่ราคาดีบุกตะกั่วก็ไม่ถูก เมื่อรวมกับการ 'หล่อแบบ' การขัด การสลัก เป็นต้น สามร้อยห้าสิบเฉียน ไม่แพงเลย"

เกาซู่ทึ่งนัก "เจินจือ ข้ากับท่านรู้จักกันมาถึงบัดนี้ ข้ารู้แต่ว่าท่านเล่านิทานเก่ง ฟันดาบเก่ง ยิงธนูก็ไม่เลว แต่ไม่รู้เลยว่าท่านบัณฑิตผู้นี้ยังรู้เรื่องการค้าขายด้วย ไม่เพียงรู้ราคาทองแดงตะกั่ว ยังรู้วิธีทำกระจกอีก"

ซุนเจินหัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า "ราคาทองแดงตะกั่ว ในตลาดอำเภอก็มี วิธีทำกระจก ถามคนขายกระจกหน่อยก็รู้ นี่นับเป็นอะไร มีอะไรน่าทึ่งเล่า"

เกาซู่ส่ายหน้าซ้ำ ๆ กล่าวว่า "ท่านยังไม่รู้ ข้าก็รู้จักคนอ่านหนังสืออยู่บ้าง ตระกูลหวงแห่งเอี้ยงเต๊กมีคนหนึ่ง ก็อ่านหนังสือ สนิทกับข้า มักดื่มกินเที่ยวเล่นด้วยกัน รู้ใจกันดี แม้แต่ราคาข้าวเกลือเนื้อก็ยังไม่รู้ นับประสาอะไรกับทองแดงตะกั่ว... ส่วนกระจกทองแดง เขาก็มีหลายบานวิจิตรยิ่ง โดยเฉพาะบานหนึ่งคือ 'กระจกสี่เทพสัตว์' ทำจากเงินแท้ ราคาสิบทองคำ" พูดมาถึงนี้ เขาแซ่ซ้องชื่นชมอยู่นาน จึงกล่าวต่อว่า "เพียงแต่กระจกแม้ดี เขารู้แต่ใช้ ส่วนวิธีทำกระจกกลับไม่รู้แม้น้อย เจินจือ ท่านบัณฑิตคนหนึ่ง กลับรู้เรื่องสามัญเช่นนี้ ทำเอาข้าทึ่งจริง ๆ"

ซุนเจินหัวเราะลั่น คิดในใจว่า "ข้าแม้ไร้ความสามารถ ก็ไม่ใช่พวกลูกผู้ดีเหลวไหลจะเทียบได้" เรียกเสี่ยวเริ่นที่ถือถุงเงินมาใกล้ตัว สั่งว่า "หยิบสามร้อยห้าสิบเฉียนให้เขา"

เกาซู่ถามว่า "อ้าว ท่านจะซื้อมันหรือ"

"ไม่รู้ว่าในศาลาตำบลมีกระจกหรือไม่ ในเมื่อบังเอิญพบ ก็ซื้อติดมือไว้สักหน่อย"

"ท่านอยากได้กระจกหาข้าก็พอ ไยต้องซื้อของเลวห่วยเช่นนี้"

ซุนเจินยิ้มหนึ่งครั้ง พยักหน้าให้เจ้าของแผงอีกครั้ง ลุกขึ้นประสานมือคำนับ กล่าวว่า "ลาก่อน... อักษรจารึกบนกระจกเจ้างามดี ข้าชอบยิ่งนัก ขอให้เจ้ามั่งมีสุขสำราญด้วยเถิด" รอเสี่ยวเริ่นจ่ายเงิน รับกระจก ก็ดึงเกาซู่จากไป

พ่อค้านั้นจำเกาซู่ได้ แรกถูกเกาเอ้อร์ด่า นึกว่าภัยใหญ่มาถึงตัว ไม่คาดซุนเจินดุจลมใบไม้ผลิอันอบอุ่น ไม่เพียงไม่ด่าว่า กลับซื้อกระจกของเขาบานหนึ่ง ถือเงินอยู่ราวอยู่ในฝัน ยืนนิ่งหน้าแผง เพ่งมองซุนเจินจากไปจนลับตา ราษฎรหลายคนที่เพิ่งถูกขู่หนีไปก็กลับมา รวมหัวคุยกันว่า "นี่คือเซ่อฟูคนใหม่หรือ ไฉนเดินมากับเกาซู่... แต่เมื่อครู่ฟังเขาพูดจา กลับไม่เหมือนเป็นพวกเดียวกับเกาซู่ ราบรื่นเที่ยงตรงยิ่งนัก"

เกาซู่ถูกซุนเจินดึงเดินออกมาไกลพอควร ยังคงพร่ำไม่หยุดว่า "เจินจือ ต่อให้ท่านอยากซื้อ ก็ไม่จำต้องซื้อกระจกเลวเช่นนี้ ดูไม่ได้เลย หรือถอยอีกขั้น ต่อให้ซื้อกระจกเลวเช่นนี้ ก็ใช้ไม่ถึงสามร้อยห้าสิบ"

ซุนเจินเดินอย่างสบายอารมณ์ ไม่รีบไม่ร้อน เดินอยู่ในกระแสคน ครู่หนึ่งก็หันไปกำชับเฉิงเยี่ยนให้จูงม้าเดินช้า ๆ อย่ารบกวนราษฎร ครู่หนึ่งก็ดึงเกาซู่หลบหลีกผู้คนที่เดินผ่าน เขายิ้มกล่าวว่า "จื่อซิ่ว ท่านรู้จักกัวหลินจงหรือไม่" กัวหลินจงเป็นนักปราชญ์ชื่อก้องทั่วหล้า เกาซู่แม้เป็นเจ้าถิ่นบ้านนา ก็เคยได้ยินชื่อ ตอบว่า "คนที่ถูกเรียกว่า 'อาจารย์ผู้มีมรรคา' นั้นหรือ"

"ใช่แล้ว"

"ข้าเคยได้ยินคนพูดถึงเขาที่บ้านตระกูลหวง" เกาซู่ย่นจมูก เอียงหัวคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "เขาตายไปแล้วไม่ใช่หรือ ตายมาสิบกว่าปีแล้วกระมัง"

"กัวหลินจงเป็นชาวไท่หยวน สิ้นชีพด้วยโรคในศักราชเจี้ยนหนิงปีที่สอง ก็คือสิบสองปีก่อน"

"คนตายไปแล้ว เอ่ยถึงเขาทำไม" เกาซู่พูดยังไม่ขาดคำ ทันใดนึกอะไรขึ้นได้ หน้าบานยิ้มแย้ม ถามว่า "เจินจือ ท่านจะเล่านิทานให้ข้าฟังอีกหรือ"

ซุนเจินยิ้มพยักหน้า "นิทานเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวกับกัวหลินจง เกิดขึ้นใน 'ตลาด'"

"เกิดใน 'ตลาด' หรือ... เราตอนนี้ก็อยู่ใน 'ตลาด' ไม่ใช่หรือ" เกาซู่เดินอยู่บนทางระหว่างแผง มองรอบด้าน หูฟังเสียงเรียกขายต่อราคา ตาเห็นพ่อค้าราษฎรขวักไขว่ ยิ่งสนใจคึกคัก เร่งว่า "เล่าเร็ว เล่าเร็ว"

"ในนิทานนี้มีสามคน คนหนึ่งคือกัวหลินจง อีกสองคนเป็นชาวเฉินหลิว — เฉินหลิวติดกับเองฉวนของข้า ห่างจากเองอิมไม่ไกล ท่านเคยไปหรือไม่" ซุนเจินครั้งแรกที่พบเกาซู่ ก็เล่านิทานให้เขาเรื่องหนึ่ง ภายหลังพบกันอีกหลายครั้ง ก็เล่าชีวประวัตินักเลงให้ฟังอีกหลายเรื่อง ต่อจิตใจเกาซู่จึงจับทางได้ค่อนข้างดี ทว่าไม่ได้เล่าตรง ๆ หากกระจายประเด็นออก เก็บเงื่อนปมไว้ก่อน

สมจริง เกาซู่ทนรอไม่ไหว กล่าวว่า "เคยไป เคยไป... เจินจือ รีบเล่านิทานนั้นให้ข้าฟังเถิด"

"ชาวเฉินหลิวสองคนในนิทานนี้ คนหนึ่งชื่อเว่ยจื้อ คนหนึ่งชื่อบุนเซิง" พอเอ่ยถึงเว่ยจื้อ ซุนเจินก็พลันนึกถึงงักจิ้น จำได้ว่าคืนนั้นงักจิ้นเล่าเรื่องผู้กล้าแห่งกุนจิ๋วให้เขาฟัง ก็เอ่ยถึงเว่ยจื้อ เขาเหม่อลอยไป คิดในใจว่า "จากกันกับงักจิ้นมาหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าเขาถึงคุนเอี๋ยงหรือยัง เขาว่าครึ่งเดือนหนึ่งเดือนต้องกลับ ไม่รู้ว่าก่อนสิ้นเดือนจะกลับมาได้หรือไม่"

"เจินจือ เจินจือ"

"อืม"

"ท่านรีบเล่าสิ"

ซุนเจินยิ้มหนึ่งครั้ง ดึงความคิดกลับมา ก้าวผ่านแผงขายจอบเคียวและเครื่องมือเกษตร — หน้าแผงนี้มีคนสิบกว่าคนชุมนุมเลือกดูสินค้า ราษฎรคนหนึ่งสวมเสื้อสั้นผ้าหยาบ บนเสื้อปะหลายผืน กำลังต่อราคากับเจ้าของแผง เขาระวังไม่ให้เกาซู่ชนพวกเขา เดินผ่านไปแล้ว จึงกล่าวว่า "เว่ยจื้อกับบุนเซิงสองคนนี้เลื่องชื่อคู่กันในเมือง ล้วนได้รับยกย่องว่ามีคุณธรรมงาม ครั้งหนึ่ง กัวหลินจงไปเยือนสองคนนี้ที่เฉินหลิว เช้าค่ำดื่มเหล้าสนทนาธรรม วันหนึ่ง ไปซื้อของในตลาดด้วยกัน"

เกาซู่เดาว่า "หรือพบนักเลงผู้กล้าในตลาด"

"ไม่ใช่"

"เช่นนั้นมีปากเสียงวิวาทตีกันกับคนหรือ"

"ก็ไม่ใช่"

"แล้วเป็นเช่นไร"

"ก็เพียงซื้อของเท่านั้นเอง"

เกาซู่ผิดหวังนัก "ซื้อของมีอะไรน่าเล่า ไม่สนุก ไม่สนุก"

"ท่านฟังข้าเล่าก่อน แม้เป็นเพียงซื้อของ แต่คนต่างกันทำเรื่องต่างกัน เว่ยจื้อกับบุนเซิงสองคนนี้ก็เป็นเช่นนั้น"

"ต่างกันอย่างไร"

"วิธีซื้อของของสองคนนี้ต่างกัน"

"ต่างกันอย่างไรเล่า"

"เว่ยจื้อจ่ายตามราคา พ่อค้าขายเท่าไร เขาก็จ่ายเท่านั้น ส่วนบุนเซิงต่อรอง ลดราคาจึงซื้อ ต้องต่อราคา ต้องลดเงินลงให้ได้... จื่อซิ่ว ท่านว่าวิธีต่างกันสองแบบของสองคนนี้ ใครดีใครเลว ใครเหนือใครด้อย"

เกาซู่ไม่ทันคิด กล่าวว่า "คงเป็นเพราะตระกูลเว่ยมั่งมี ตระกูลบุนเงินน้อย สองคนจึงต่างกัน จะถามว่าใครเหนือใครด้อยหรือ เฮอะ ข้าก็ไม่รู้ว่าสองคนนี้ใครดีกว่า รู้แต่ว่าหากเป็นข้า ข้าก็ต่างจากทั้งสองคน"

"อ้อ ต่างกันหรือ ท่านจะทำเช่นไร"

"หากอยู่ในตลาดตำบลนี้ ใครกล้าโก่งราคามั่ว ข้าเตะแผงมันคว่ำก่อน แล้วฉวยของเดินจากไปเสียเลย ใครกล้าว่าสักคำ ฮ่าฮ่า กำปั้นข้าก็จะได้ลิ้มเลือดแล้ว"

ซุนเจินหัวเราะ ส่ายหน้ากล่าวว่า "จื่อซิ่ว ท่านนี่ ท่านนี่ ช่างเป็นคน 'อารมณ์จริง' จริง ๆ... ว่ากันต่อ ท่านรู้หรือไม่ว่ากัวหลินจงวิจารณ์วิธีซื้อของสองแบบที่ต่างกันของเว่ยจื้อกับบุนเซิงไว้อย่างไร"

เกาซู่ได้ "คำชม" ก็ลำพองใจ ถามว่า "วิจารณ์อย่างไร"

"'จื่อสี่ละความอยากน้อย บุนเซิงเปี่ยมอารมณ์มาก' จื่อสี่ คือชื่อรองของเว่ยจื้อ"

"'ละความอยากน้อย' 'เปี่ยมอารมณ์มาก' หมายความว่าอย่างไร"

ยิ่งเข้าไปในตลาด ผู้คนยิ่งมาก แม้ยามหน้าหนาว แต่เพราะตลาดนี้คนแน่นขนัด สองข้างมีแผงร้านและผู้คนบังลม กลับเพิ่มความอบอุ่นขึ้นหลายส่วน

ซุนเจินดึงเกาซู่ เบียดเสียดผ่านราษฎร ระวังเดินผ่านหน้ารถขายเครื่องเขินคันหนึ่ง เจ้าของแผงยืนบนก้อนหินก้อนหนึ่ง สูงเหนือผู้คน กำลังยกกล่องเขินใบหนึ่งร้องว่า "ของที่บ้านข้าขายล้วนเป็นเครื่องเขินเยว่หวาง ราคาถูก ของก็งาม ของเหลือไม่มาก ผู้ใดจะซื้อรีบหน่อย" เยว่หวาง (ปัจจุบันคือชินหยาง มณฑลเหอหนาน) เป็นอำเภอหนึ่งในแคว้นฮ่อลาย เลื่องชื่อเรื่องเครื่องเขินทั่วแผ่นดิน

ซุนเจินชายตามองที เห็นบรรดาถ้วย จอก กล่อง ถาดที่วางอยู่ข้างนอก ผิวเขินและลวดลาย รูปคนล้วนหยาบกระด้าง ไม่เกี่ยวข้องกับคำว่า "งาม" แม้น้อย ต้องเป็นของปลอมไม่ผิดแน่ นึกถึงคำเกาซู่เมื่อครู่ คิดในใจว่า "เจ้าของแผงนี้ขายของแก่คนไม่รู้ของก็แล้วไป หากผู้ซื้อเป็นคนอย่างเกาซู่ เกรงยากพ้นเคราะห์ 'แผงคว่ำ'" เกรงเกาซู่ก่อเรื่อง จึงดึงเขาก้าวเดินเร็วผ่านไป รับประเด็นเดิม อธิบายว่า "ผู้ละความอยาก ไม่ถือเงินทองเป็นสำคัญ ผู้เปี่ยมอารมณ์ คิดเล็กคิดน้อยทุกเบี้ยทุกจู"

เกาซู่ก้มหัวคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "คำวิจารณ์สองประโยคนี้มีเค้าน่าฟังอยู่... อ้อ เจินจือ ท่านนี่กำลังว่าถึงท่านกับข้าหรือ เมื่อครู่ท่าน 'จ่ายตามราคา' ข้าก็ 'ต่อราคาลด' เช่นนี้ ข้าก็เป็นคน 'เปี่ยมอารมณ์' น่ะสิ เฮอะ ๆ กัวหลินจงนี้สมแล้วที่เลื่องชื่อทั่วหล้า วิจารณ์ได้ถูกต้องจริง ข้าน่ะเป็น 'คนเปี่ยมอารมณ์' แน่แท้" เขากลับเอาคำวิจารณ์นี้ไปคิดว่าเป็นคำชมเสีย

แท้จริง สองคำ "เปี่ยมอารมณ์" นี้เป็นคำวิจารณ์ตามภาวะ ไม่ใช่คำชม ไม่ใช่คำตำหนิ ซุนเจินหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ คิดในใจว่า "ยังไงข้าเล่านิทานเรื่องนี้ก็ไม่ใช่เพื่อ 'สอนเหตุผล' เพียงเกรงเขาจะก่อเรื่องในตลาด จึงเล่าเรื่องนี้แบ่งเบาความสนใจเขา... ตลาดนี้ก็จวนจะเดินสุดแล้ว อีกประเดี๋ยวก็ผ่านพ้นไป เขาจะเข้าใจอย่างไรก็ตามใจเถิด"

ปลายตลาดมีร้านเหล้าอยู่ร้านหนึ่ง ร้านไม่ใหญ่ มุงหญ้าผนังขาว หน้าร้านแขวนธงเหล้าผืนหนึ่งไว้สูง โบกสะบัดในสายลม

ซุนเจินเดินผ่าน ชะโงกมองเข้าในร้าน เห็นมีนักดื่มเจ็ดแปดคนนั่งอยู่ ส่วนใหญ่เป็นหนุ่มน้อย ล้วนกำลังมองไปทางฝั่งตรงข้าม เขามองตามสายตา เห็นฝั่งตรงข้ามมีแผงสองแผง แผงหนึ่งขายเกลือ ต้นหอม ขิง กระเทียม เครื่องปรุงรส อีกแผงขายแป้งทาหน้าและแป้งข้าว

หน้าแผงแป้งน้ำ มีหญิงคนหนึ่งกำลังเลือกซื้ออยู่

—

๑. ตลาดอำเภอมีหน่วยงานและคนดูแลโดยเฉพาะ

ตลาดศาลาขนาดใหญ่บางแห่ง ก็มี "ตลาดศาลาหยวน" คอยดูแลกิจการตลาดด้วย