# ตอนที่ 191 — ศึกแรกรักษาเมือง
ซุนเจินยืนอยู่บนเชิงเทิน มองออกไปนอกเมือง
หิมะหยุดโปรยมานานแล้ว นับแต่ใกล้ไปจนไกล ลานว่างใต้กำแพง ที่โล่งนอกเมือง ทางหลวงอันยาวเหยียด ทุ่งนาและแมกไม้แดนไกล ล้วนขาวโพลนเป็นพืดเดียวกัน
ไกลออกไปอีก แม่น้ำอิ่งสุ่ยทอดตัวดุจแพรหยกเส้นหนึ่ง คดเคี้ยวเลี้ยวลด ไหลมาแต่ทิศตะวันตก มุ่งไปทิศตะวันออก ด้วยเป็นน้ำไหล ไม่ได้จับตัวเป็นน้ำแข็ง ใต้แสงอรุณแรกรุ่งจึงสะท้อนประกายแพรวพราว
บนความขาวอันไร้ขอบเขตนี้ คือความเหลืองอันสุดลูกหูลูกตา
ทั้งเมืองถูกล้อมไว้สิ้น ทั้งใกล้และไกล ทั้งตะวันออกและตะวันตก บนทางหลวง บนที่โล่งนอกเมือง บนท้องทุ่ง ในแมกไม้ เว้นแต่ด้านแม่น้ำอิ่งสุ่ยเสียอย่างเดียว ที่เหลือล้วนเป็นไพร่พลโพกผ้าเหลือง ส่วนใหญ่นุ่งห่มขาดวิ่น ถืออาวุธสารพันชนิด คะเนคร่าว ๆ ไม่ต่ำกว่าหมื่นคน อีกทั้งยังมีผู้คนอีกมากกำลังวิ่งกรูมาแต่ที่ไกล ด้วยอยู่ห่างไกล มองดูราวกับตัวเล็กเท่ามด แต่ก็เกลื่อนกล่นเต็มเขาเต็มทุ่ง
กำแพงเมืองเอี้ยงเต๊กสูงยิ่งนัก ยืนอยู่บนที่สูง ทอดตามองสุดสายตา คำหนึ่งก็ผุดขึ้นในห้วงคำนึงของซุนเจิน นั่นคือ "แมลงเม่า"
ยืนอยู่สูง ลมหนาวจัด ยิ่งสูงยิ่งเหน็บหนาว เขาเย็นเยียบเข้าไปถึงกระดูกทั้งกาย
บุนไท่โส่ว เฟ่ยช่าง จงฮิว หานเลี่ยง กุยโต๋ เป็นต้น ก็ทราบข่าวรีบมา มายืนอยู่ข้างกาย
บุนไท่โส่วยึดใบเสมากำแพงไว้ พยุงตนยืนให้มั่น มองออกไปนอกเมือง พึมพำว่า "เป็นโจรแมลงเม่าจริง ๆ" ท่านก็มีความรู้สึกคล้ายกับซุนเจิน
ซุนเจินนึกถึงถ้อยหนึ่งขึ้นมาว่า "ดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองเพลิง ไฉนจักหวงแหนกายไม่ให้มอดไหม้"
ถ้อยนี้ในชาติก่อนของเขาเคยอ่านพบที่ใดสักแห่ง ลืมเสียแล้วว่ามาจากที่ใด แต่จะนำมาใช้กับการณ์เบื้องหน้านี้ก็ดูเหมาะเหม็งยิ่งนัก
เขามองเห็นถนัด พวกโพกผ้าเหลืองที่อยู่ใกล้นอกเมืองนั้น แทบไม่มีผู้ใดสวมเกราะ ทั้งไม่มีผู้ถืออาวุธจริง ๆ จัง ๆ สักกี่คน ส่วนมากถือเครื่องไถนา อย่างเช่นพลั่วและจอบเป็นต้น พวกที่ยากจนยิ่งกว่านั้น เห็นจะที่บ้านไม่มีแม้แต่เครื่องไถนา ก็ใช้หอกไม้ไผ่ ท่อนไม้ อาวุธยุทโธปกรณ์นับว่าหยาบกระท่อนกระแท่นถึงที่สุด ใช้อาวุธเช่นนี้ แม้แต่เครื่องกลตีเมืองขนาดใหญ่สักชิ้นก็ไม่มี แล้วจะตีเมืองมั่นคงอย่างเอี้ยงเต๊กให้แตกได้หรือ บางทีแม้แต่พวกเขาเองก็ไม่เชื่อ แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังมา ดุจดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เพราะเหตุใด เพราะความคลั่งไคล้ในลัทธิศาสนากระนั้นหรือ
ซุนเจินหาได้คิดเช่นนั้นไม่
"ดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองเพลิง ไฉนจักหวงแหนกายไม่ให้มอดไหม้" ในสายตาของ "เพลิง" แมลงเม่านั้นย่อมเป็นการหาทางตายเอง ทว่าในสายตาของ "แมลงเม่า" ก็ใช่ว่าจะไม่ใช่หนทางเดียวที่พวกมันมุ่งสู่แสงสว่าง ภัยพิบัติติดต่อกันหลายปี ราชสำนักไร้ทศพิธ ขุนนางหัวเมืองโลภโมโทสัน คหบดีผู้มีอำนาจไม่อยู่ในครรลอง ลุกขึ้นกบฏก็ตาย ไม่ลุกขึ้นกบฏก็ตายอยู่ดี สู้เสี่ยงชีวิตตายเสียยังดีกว่า ดังนั้น แม้รู้อยู่ว่าเป็นเพลิง พวกเขาก็ยังมา
ซีจื้อไฉพินิจดูทัพโพกผ้าเหลืองนอกเมืองโดยถ้วนถี่ แล้วว่า "โจรอุบาทว์แม้มากคน แต่ส่วนใหญ่กระจัดกระจายไร้ระเบียบ ไม่ควรเกรง" ชี้ไปยังที่แห่งหนึ่งไกล ๆ แล้วว่าต่อ "มีแต่ตรงนั้นเท่านั้น ที่หมู่โจรพอมีระเบียบอยู่บ้าง ตั้งแถวจัดขบวนได้เป็นอันดี เป็นที่อยู่ของฉวี๋ซ่วยของพวกมันกระมัง"
เพียงชั่วครู่หนึ่งนี้ นอกเมืองอย่างน้อยก็เพิ่มคนมาอีกสองสามพัน
ผู้คนแม้มาก แต่ก็เป็นดั่งที่ซีจื้อไฉว่า แปดเก้าส่วนขึ้นไปล้วนกระจัดกระจายไร้ระเบียบ กองหนึ่งทางตะวันออก กระจุกหนึ่งทางตะวันตก ถึงแม้จะมีพวกหัวหน้าน้อย ๆ คอยวิ่งร้องตวาดอยู่ในหมู่พวกมัน พยายามควบคุมอย่างเต็มกำลัง แต่ก็ได้ผลน้อยเต็มที
มีแต่ทุ่งนาที่ซีจื้อไฉชี้นิ้วไปนั้น ห่างจากเมืองราวห้าหกลี้ มีคนยืนอยู่หนึ่งสองพัน พอมีระเบียบอยู่ เมื่อเทียบกับหมู่ชนอื่นแล้วผิดกันราวฟ้ากับดิน มองแต่ไกลก็เห็นว่าอาวุธของพวกมันก็ดีกว่า ทั้งทวน ทั้งจี่ ทั้งธนูหน้าไม้ครบครัน เลวที่สุดก็ยังเป็นดาบเป็นกระบี่ ซุนฮิวสายตาดี ยังเห็นในนั้นมีนายทหารสวมเกราะอยู่หลายร้อย กับทั้งทหารม้าจูงม้าอีกหลายร้อย
"คนผู้นั้นคือปอไซหรือ"
เบื้องหน้าทัพกองนี้ มีรถรบสูงใหญ่คันหนึ่ง คนผู้หนึ่งยืนอยู่บนรถ กำลังเอามือกุมกระบี่มองมายังเชิงเทิน เป็นครั้งคราวก็มีผู้ขี่ม้าบ้าง เดินเท้าบ้าง วิ่งมายังหน้ารถ ดูราวจะมาขอคำสั่ง ครั้นได้รับบัญชาแล้วก็กลับไปที่เดิม บัญชาการให้หมู่พลล้อมเมืองต่อไป เมื่อต้องตามที่ซุนฮิวเตือน ผู้คนเพ่งดูครู่หนึ่งก็เห็นชัดว่า ผู้นี้ย่อมเป็นฉวี๋ซ่วยของทัพโพกผ้าเหลืองนอกเมืองเป็นแน่ ส่วนสำคัญของทัพโพกผ้าเหลืองคือลัทธิไท่ผิง ฉวี๋ซ่วยลัทธิไท่ผิงประจำมณฑลนี้ นอกจากปอไซแล้วจะเป็นผู้ใดไปได้เล่า
ทางซ้ายขวาของรถรบที่ปอไซยืนอยู่ จอดรถกลองเรียงรายเป็นแถวยี่สิบสามสิบคัน ในรถกลองแต่ละคันมีพลตีกลองคันละสองคน เห็นจะปอไซออกบัญชาอันใดสักอย่าง พลตีกลองก็เริ่มประโคมกลอง แรกทีเดียว ด้วยผู้คนนอกเมืองส่งเสียงอื้ออึง เสียงกลองจึงไม่ดัง แต่ค่อย ๆ ไพร่พลโพกผ้าเหลืองที่ได้ยินเสียงกลองก็พากันสงบเงียบลงทีละน้อย เสียง "ตึง" "ตึง" "ตึง" ของกลองอันทุ้มลึก ก็แจ่มชัดเข้าสู่โสตของผู้คนบนเชิงเทิน
จังหวะกลองไม่รวดเร็ว กลับต้องกับจังหวะหัวใจเต้นอย่างลึกลับ แรกทีเดียวไม่รู้สึก ครั้นนอกเมืองสงบลงแล้ว ฟังเสียงกลองอันไม่ช้าไม่เร็วนี้อีกครั้ง ผู้คนก็รู้สึกถึงเจตนาอันเด็ดเดี่ยวที่แฝงอยู่ในนั้นถนัด
ในความฟั่นเฟือน ความเหลืองอันสุดลูกหูลูกตาบนความขาวอันไร้ขอบเขตนั้น กลับกลายดุจเป็นมหาสมุทรกว้างไกล ส่วนเมืองเอี้ยงเต๊กก็ราวกับเรือน้อยลำหนึ่งแล่นไปโดดเดี่ยว ลมเมฆเปลี่ยนสี พายุฝนใกล้กระหน่ำ
ความกดดันอันไม่อาจกล่าวเป็นถ้อยคำก็ปกคลุมห้วงใจผู้คน
บุนไท่โส่วรู้สึกอึดอัด ขยับเท้าด้วยความกระวนกระวาย กล่าวหาเรื่องคุยดุจไม่มีเรื่องจะพูดว่า "ปอไซจะทำอันใด"
จงฮิวตอบว่า "ก็ไม่พ้นเป็นการสำแดงเดชเท่านั้น"
ปอไซบนรถรบชักกระบี่ประจำกายออกมา ชี้เฉียงไปยังเชิงเทิน แล้วร้องขึ้นประโยคหนึ่ง
นายทหารสวมเกราะ ทหารเบา และทหารม้าที่ยืนอยู่เบื้องหลังและซ้ายขวาของเขา ก็ชูอาวุธขึ้นพร้อมกัน ร้องประสานเสียงว่า "ฟ้าครามดับสิ้น ฟ้าเหลืองจักผงาด"
ผู้คนนอกเมืองนับหมื่นสองหมื่นพร้อมกันโบกอาวุธสีต่าง ๆ ร้องตะโกนสุดเสียงว่า "ฟ้าครามดับสิ้น ฟ้าเหลืองจักผงาด"
เสียงตะโกนของคนเกือบหมื่นสองหมื่นนั้น เดิมก็หนวกหูกึกก้องสะท้านเมฆอยู่แล้ว ยิ่งเป็นการตะโกนกะทันหันหลังจากความเงียบกะทันหันด้วยเล่า เสียงและทีท่ายิ่งน่าตื่นตระหนกนัก จะว่าเป็นฟ้าผ่ากลางที่ราบในฤดูใบไม้ผลิก็ยังพรรณนาได้น้อยไป
ผู้คนบนเชิงเทินเพิ่งต้องความกดดันอันไม่อาจกล่าวเป็นถ้อยคำเมื่อครู่ ทันใดได้ยินเสียงตะโกนสะท้านฟ้าสะเทือนดินนี้ แม้แต่ความองอาจเด็ดเดี่ยวอย่างซุนเจินก็ยังตกใจสะดุ้ง รู้สึกราวกับหัวใจจะกระโจนหลุดออกมาจากปาก จะป่วยกล่าวไปไยถึงผู้ขลาดเขลาขี้กลัวอื่น ๆ
บุนไท่โส่วเข่าอ่อนลง เกือบเสียที่ทรุดลงกับพื้น
ซุนเจินตาไวมือไว รีบฉุดท่านไว้ทัน คว้าแขนท่านไว้แน่น แล้วกระซิบว่า "ใต้เท้าอย่าได้ล้มเป็นอันขาด" ไท่โส่วนั้นคือ "นายทัพแห่งมณฑล" เป็นแม่ทัพใหญ่ของทั้งมณฑล หากท่านล้มทรุดลงบนเชิงเทิน ไม่พักต้องกล่าว ขวัญกำลังใจของจวิ้นจู๋ (ทหารประจำมณฑล) บนกำแพงก็จักตกฮวบลงสู่ก้นเหวทันที ถึงกระนั้น ซุนเจินก็ได้ยินเสียงดังกราว ๆ เป็นพืด เพ่งดูก็เห็นเป็นจวิ้นจู๋ที่รักษาเมืองบางคนตกใจจนเผลอมือปล่อยอาวุธหล่น
บุนไท่โส่วหน้าซีดขาว เอามือกุมอก โซเซไปมา เอื้อมมือกลับมาคว้าซุนเจินไว้ กล่าวด้วยเสียงสั่นว่า "โจรแมลงเม่ามากคน เสียงและทีท่าน่าตื่นตระหนกยิ่งนัก"
ซีจื้อไฉก็ตกใจสะดุ้งเช่นกัน หากแต่เขายังหนุ่ม ไหวพริบไว ฟื้นตัวเร็ว ไม่ช้าก็ปรับใจให้สงบลงได้ หัวเราะแล้วว่า "ปอไซพอมีกลอุบายอยู่บ้าง รู้จักชิงข่มขวัญด้วยเสียงก่อน หากแต่น่าเสียดาย ก็เพียงพอมีกลอุบายอยู่บ้างเท่านั้น ใต้เท้าทราบหรือไม่ เมื่อตอนที่มันคุมพลยกมานั้น พูดตามตรง ข้าพเจ้ายังกังวลอยู่บ้างว่าเราจะรักษาเมืองไว้ได้หรือไม่ บัดนี้ได้เห็นมันคุมหมู่โจรมาถึงแล้ว ข้าพเจ้ากลับวางใจเสียได้"
"เพราะเหตุใด"
"ซุนจื่อว่า 'ฝึกปรือไม่กระจ่าง นายไพร่ไร้กฎเกณฑ์ จัดทัพสับสนตามอำเภอใจ เรียกว่าโกลาหล' ไพร่พลหากโกลาหล แม้แม่ทัพจะปรีชาสามารถ ก็ไม่อาจชนะได้ ปอไซแม้พอมีกลอุบายอยู่บ้าง แต่หมู่โจรเดิมเป็นชาวไร่ชาวนา ลุกฮือขึ้นฉับพลัน ไม่ได้ผ่านการฝึกปรืออบรม อาวุธเกราะไม่ครบ ไร้ระเบียบ ไม่รู้แบบแผนการศึก เสียงร้องจะดังเพียงใด จักทำอะไรเราได้เล่า อนึ่ง ซุนจื่อยังว่า 'รอไกลด้วยใกล้ รอเหนื่อยด้วยสบาย รอหิวด้วยอิ่ม' หมู่โจรนอกเมืองส่วนใหญ่หน้าตาซีดเซียวอิดโรย ฝีเท้าเลื่อนลอยไร้กำลัง ไม่รู้ว่าอดอยากมานานเพียงใดแล้ว ทัพเราตั้งมั่นรักษาเมืองแข็งแกร่ง ไพร่พลอิ่มหนำ อาวุธเกราะดีเยี่ยม ส่วนพวกมันถือจอบถือพลั่ว ตรากตรำกลางฟ้าหนาวดินเยือก รวมกันอยู่กลางทุ่ง ทั้งหิวทั้งหนาว ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเราเลย"
บุนไท่โส่วพยักหน้าเป็นหลายครั้ง กล่าวว่า "ถูกแล้ว ถูกแล้ว" หน้าตาดูดีขึ้นมาบ้าง ปล่อยมือจากซุนเจิน ยืนตัวตรงขึ้น แล้วถามซีจื้อไฉอีกว่า "หมู่โจรแม้ใช้การไม่ได้ แต่ได้เปรียบที่คนม้ามากมาย ล้อมเราไว้เสียแล้ว ในความเห็นของท่าน บัดนี้ควรทำประการใดดี"
ซีจื้อไฉมองดูซุนเจินครั้งหนึ่ง ซุนเจินผงกศีรษะน้อย ๆ ครั้นได้สบสายตากันชั่วครู่นี้ ทั้งสองก็เข้าใจน้ำใจของอีกฝ่าย ซีจื้อไฉจึงตอบบุนไท่โส่วว่า "จะรักษาเมือง ต้องรักษาทุ่งก่อน บัดนี้หมู่โจรถือว่าตนกำลังกล้า ดูแคลนเมืองเรา กระจายกันรุกล้ำใกล้ชานเมือง จะนิ่งเฉยไม่ได้ ในความเห็นของข้าพเจ้า บัดนี้ควรเร่งส่งไพร่พลฝีมือดีออกเมืองจู่โจม ตีพวกมันให้กระเจิงออกไปเสียก่อน"
อันการรักษาเมืองนั้น เรียกว่า "รักษา" ก็จริง แต่ใช่ว่าเอาแต่ "รักษา" อย่างเดียวจะสำเร็จได้ การรุกเป็นทีของการรับ การรับเป็นกลของการรุก รุกรับประกอบกันจึงเป็นครรลองอันถูกต้องของการรักษาเมือง
ซีจื้อไฉสิ้นเสียงลง ผู้หนึ่งก็รีบคัดค้านด้วยเสียงดังว่า "ขวาปิงเฉาสื่อกล่าวผิดไปแล้ว"
ผู้ที่คัดค้านคืออู่กวานเฉวียน (ตำแหน่งกิตติมศักดิ์ประจำมณฑล)(1) หานเลี่ยง
บุนไท่โส่วถามว่า "ท่านหานมีความเห็นสูงส่งประการใด"
"ทัพโจรกำลังกล้า ไฉนจักไปประชันคมด้วยเล่า ไพร่พลเราน้อย จะรุกก็ไม่พอ จะรับยังเหลือเฟือ หมู่โจรเพิ่งมาถึง ขวัญกำลังกำลังฮึกเหิม ทัพเรายังไม่รู้กำลังจริงเท็จของมัน หากออกรบโดยพลการ ชะรอยจะเสียที ครั้นเสียทีลงครั้งหนึ่ง ขวัญทัพก็จะคลอนแคลน อุบายเฉพาะหน้าบัดนี้ ควรตั้งมั่นรักษาเมืองไว้ก่อน แล้วจึงค่อย ๆ ตรองหากลศึก"
หานเลี่ยงนั้นชรา หาได้มีความห้าวหาญเท่าซีจื้อไฉไม่ แต่ถ้อยคำของเขาก็มีเหตุผลอยู่ส่วนหนึ่ง
อันที่จริง ทัพโพกผ้าเหลืองต่อให้ไร้ระเบียบเพียงใด อาวุธหยาบกระท่อนกระแท่นเพียงใด ก็ยังมีคนถึงราวสองหมื่น อีกทั้งจนถึงบัดนี้ ก็ยังมีคนหลั่งไหลกันมาจากทุกทิศทุกทางไม่ขาดสาย
ส่วนในเมืองขณะนี้มีแต่จวิ้นจู๋สามพัน กำแพงที่ต้องรักษามีถึงสี่ด้าน รวมกับชายฉกรรจ์ที่จงฮิวเกณฑ์มาได้ในไม่กี่วันนี้ กับปินเค่อ(2)และถูฟู่(3)ส่วนหนึ่งที่คหบดีใหญ่ในเมืองอุทิศมาให้ กำแพงแต่ละด้านก็มีคนรักษาราวพันคนเศษเท่านั้น กำลังสำรองที่กันไว้เคลื่อนตัวยิ่งน้อยกว่า ไม่ถึงพันคน คนเพียงเท่านี้ จะรักษาเมืองอาจจะพอ แต่จะออกเมืองไปรบ ยังห่างไกลกับที่จะพอ
พึงรู้ว่า หมัดพร่ำเพรื่อก็ทุบครูเฒ่าตาย มดมากก็กินช้างได้ ส่งคนออกไปมาก ก็จะทอนกำลังป้องกันเมือง ส่งคนออกไปน้อย ก็มีหวังจะถูกโพกผ้าเหลืองหลายหมื่นกลืนหายดังที่หานเลี่ยงว่า ครั้นพ่ายแพ้ในศึกแรกลงเสียที ก็จะเป็นการกระทบกระเทือนต่อขวัญทัพและขวัญราษฎรอย่างใหญ่หลวง
จงฮิว ตู้อิ้ว กุยโต๋ เป็นต้น ไม่สู้รู้การศึกนัก ครั้นฟังถ้อยคำของซีจื้อไฉและหานเลี่ยงแล้ว ก็เห็นว่าทั้งสองพูดมีเหตุผลทั้งคู่ บุนไท่โส่วเองก็ลังเลใจ ไม่รู้จะฟังผู้ใดดี
เฟ่ยช่างเห็นพ้องกับความเห็นของหานเลี่ยงเป็นอย่างยิ่ง รีบกล่าวขึ้นไม่ทันยั้งว่า "ที่หานเฉาเฉวียนว่ามานั้นถูกต้องที่สุด ทัพโจรคนมากกำลังกล้า ทัพเราไพร่น้อยนายน้อย ในยามนี้ ควรตั้งมั่นรักษา ไม่ควรออกตี ราชสำนักคงได้รับใบบอกด่วนที่ใต้เท้าส่งไปก่อนหน้านี้แล้ว บางทีไม่กี่วันทัพช่วยเหลือก็จะยกมาถึง แทนที่จะเสี่ยงออกตี ไยไม่ตั้งมั่นรักษาเมือง คอยทัพช่วยจากภายนอกเล่า"
ซุนฮิวไม่เห็นด้วย นิสัยของเขานั้นภายนอกขลาดแต่ภายในกล้า ต่อหน้าผู้ที่ไม่คุ้นเคยปกติเป็นคนพูดน้อย แต่คราวนี้อดรนทนไม่ได้ เดินอ้อมออกมาจากหลังซุนเจิน กล่าวว่า "ที่เฟ่ยเฉิงว่ามานั้นผิดมหันต์"
บุนไท่โส่วถามว่า "เพราะเหตุใด"
ซุนฮิวกล่าวว่า "ม่อจื่อว่า 'อันผู้รักษาเมืองทั้งปวง ย่อมถือการเร่งกระหน่ำข้าศึกเป็นเลิศ ที่ยืดเวลายื้อแย่งคอยทัพช่วยมาถึงนั้น คือผู้ไม่กระจ่างในการรักษา ผู้ใดทำได้เช่นนี้ จึงจักรักษาเมืองได้' บัดนี้ทัพโจรประชิดกำแพง ฮึกเหิมคุกคาม เราไฉนจักหลีกเลี่ยงไม่รบ คอยทัพช่วยอยู่เปล่า ๆ เล่า หากทำเช่นนั้น ก็เป็นการเสริมขวัญข้าศึก ทำลายราศีฝ่ายตน ขวัญทัพเราจักเสื่อมถอย เมืองก็จักรักษาไม่ได้"
เขาชี้ไปยังจวิ้นจู๋บนเชิงเทิน กล่าวแก่บุนไท่โส่วว่า "ทัพโจรเพียงตะโกนครั้งเดียวเมื่อครู่ จวิ้นจู๋หลายคนก็ตกใจจนทิ้งอาวุธหล่น สองทัพปะทะกัน รบกันด้วยสิ่งใด รบกันด้วย 'ทีท่า' นั่นเอง ทัพโจรคนม้ามากมาย กำลังพลก็เหนือเราอยู่แล้ว ตะโกนเสร็จ ทีท่าก็เหนือเราอีก ในยามนี้ หากทัพเรายังเอาแต่ตั้งรับ ไม่ยอมออกตีก่อน ก็จะเป็นว่า อย่างแรก ขวัญทัพโจรจะแน่วแน่ขึ้น อย่างที่สอง พวกผู้ลี้ภัยและโจรในมณฑลที่คอยดูแพ้ชนะ ยังไม่ได้เข้าเป็นโจร ก็อาจจะเข้าร่วมกับพวกมัน เป็นเช่นนี้ ทีท่าของทัพโจรก็จะยิ่งกล้าแกร่ง ทีท่าของทัพเราก็จะยิ่งอ่อนแอ มณฑลและอำเภอก็จักรักษาไม่ได้"
"มีเหตุผล มีเหตุผล"
"ดังนั้น ตามความเห็นของข้าพเจ้า ที่ขวาปิงเฉาสื่อว่ามาจึงเป็นเหตุอันชอบ ก็เพราะทัพโจรคนมากกำลังกล้านี่แหละ จึงต้องกระหน่ำตีกลับให้ถึงขีด ต่อเมื่อกระหน่ำตีพวกมันสักครั้ง ทีท่าโจรหดหายไปบ้าง เมืองจึงจักรักษาไว้ได้"
"แต่ทัพโจรมากมาย หากเป็นจริงดังที่ท่านหานว่า ทัพเราเสียทีเล่า"
ซุนฮิวยิ้มเย็น กล่าวว่า "ก็ดังที่ขวาปิงเฉาสื่อว่า ทัพโจรแม้กำลังกล้า แต่อึกทึกไร้ระเบียบ ไม่ควรเกรงเลย"
บุนไท่โส่วยังลังเลใจไม่อาจตัดสิน กล่าวว่า "แต่จวิ้นจู๋มีเพียงสามพัน หากเสียทีลง โจรถือโอกาสรุกตีเมือง จะทำประการใดดี"
ซุนเจินฟังออกถึงความในใจของท่าน รู้ว่าอันที่จริงท่านได้ถูกซุนฮิวกับซีจื้อไฉโน้มน้าวจนใจอ่อนแล้ว ที่ยังลังเลไม่ตัดสินก็เพียงเพราะกังวลว่า หากจวิ้นจู๋ออกเมืองไปแล้วเสียที เกิดการล้มตายเสียหาย จะไม่เป็นผลดีต่อการรักษาเมืองเท่านั้น จึงก้าวออกจากแถวทันที กล่าวด้วยเสียงหนักแน่นว่า "ขวาปิงเฉาสื่อกับก๋งตัดว่ามานั้นถูกต้องยิ่งนัก บัดนี้โจรเพิ่งมาถึง เป็นพวกระเหเร่ร่อนรวมกัน แถวขบวนไม่เป็นระเบียบ ทัพไร้รูปขบวน เป็นโอกาสอันดีที่ทัพเราจะออกตี ควรเร่งออกไปกระหน่ำตีมันโดยพลัน ข้าพเจ้าขออาสานำปินเค่อออกรบ ขอใต้เท้าคุมจวิ้นจู๋ตั้งมั่นรักษา หากชนะ ทีท่าโจรก็เสื่อมถอย เป็นผลดีต่อการรักษาเมืองของเรา หากแพ้ ข้าพเจ้าตาย จวิ้นจู๋ก็ยังคงรักษาไว้ได้ครบ เมืองก็ไม่เสีย"
ดังที่เขาคาดคะเนไว้ บุนไท่โส่วถูกซุนฮิวกับซีจื้อไฉโน้มน้าวจนใจอ่อนเสียแล้วจริง ที่กังวลก็เพียงกลัวจวิ้นจู๋จะล้มตายเสียหาย คราวนี้ได้ฟังซุนเจินอาสานำปินเค่อออกตีด้วยตนเอง ลังเลอยู่เล็กน้อย ก็เห็นชอบในทันที
…
ซุนเจินเรียกสวี่จ้ง บุนเพ่ง เจียงฉิน เฉินเปา เล่าเติ้ง เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเริ่น เกาซู่ เฝิงก่ง เป็นต้น เข้ามาใกล้ ผู้คนพากันขึ้นเชิงเทิน มองออกไปนอกเมือง เลือกทิศทางออกตี
เสียงกลองในทัพโพกผ้าเหลืองเงียบลงแล้ว ไพร่พลโพกผ้าเหลืองก็กลับส่งเสียงอื้ออึงขึ้นอีกครั้ง เสียงกระหึ่มสนั่นฟ้า
บุนเพ่งกระหายจะลองฝีมือ ถามว่า "ท่านซุน เราจะบุกตรงเข้าตีค่ายหลวงของปอไซ หรือกวาดล้างทัพโจรที่ชานเมืองก่อนดี"
ซุนเจินมองดูครู่หนึ่ง กลับไม่รีบจัดทัพออกเมือง หากแต่ขอให้บุนไท่โส่วออกบัญชาว่า "ขอบัญชาให้ทุกกองทุกหมู่บนกำแพง เก็บธงดับเสียง หมอบกายลงใต้ใบเสมา ห้ามโผล่หัวขึ้นมา"
ผู้คนพากันงุนงง ไม่เข้าใจความหมาย มีแต่ซีจื้อไฉกับซุนฮิวเข้าใจแจ่มแจ้ง จงฮิวกับตู้อิ้วเฉลียวฉลาด ก็เข้าใจความหมายของเขาในไม่ช้า จงฮิวกล่าวว่า "ปิงเฉาเฉวียนนี้หมายจะสำแดงความอ่อนแอลวงข้าศึกก่อนกระมัง"
บุนไท่โส่วได้สติ รีบออกบัญชา สั่งให้ทหารรักษาเมืองเก็บธงดับเสียง หมอบกายซ่อนตัว
ซุนเจินกับพวกก็หมอบกายลงเช่นกัน แอบมองความเคลื่อนไหวนอกเมืองอย่างเงียบ ๆ
ไม่นานนัก ทัพโพกผ้าเหลืองนอกเมืองก็สังเกตเห็นความผิดปกติบนกำแพง แรกทีเดียวพวกมันก็งุนงงไม่เข้าใจ ต่อมามีคนตะโกนว่า "ทหารรักษาเมืองหนีแล้ว ทหารรักษาเมืองหนีแล้ว" ผู้คนนับพันนับหมื่นพากันเพ่งมองมายังเชิงเทิน นับไม่ถ้วนต่างโบกอาวุธ ตีฆ้องร้องป่าวว่า "ทหารรักษาเมืองหนีแล้ว ทหารรักษาเมืองหนีแล้ว" พวกหัวหน้าน้อยกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าก็รีบไปยังหน้ารถรบของปอไซ ขอให้ออกคำสั่งบุกตีเมือง
เดิมที ไพร่พลโพกผ้าเหลืองที่อยู่ใกล้เมืองที่สุดก็ยังอยู่นอกคูเมืองห่างออกไปหนึ่งสองลี้ ครั้นเห็นบนเชิงเทินไม่มีทหารรักษา ทั้งไม่มีธงทิว ก็สำคัญว่าในเมืองขลาดกลัว ทหารรักษาหนีไปจริง ๆ ฮึกเหิมขึ้นเป็นทวีคูณ หลายร้อยคนกรูเข้ามาพร้อมกัน ออกันอยู่ริมคู ตะโกนด่าโห่ร้อง
ซุนเจินคิดในใจว่า "ได้เวลาแล้ว"
เขากล่าวแก่บุนไท่โส่วว่า "ครั้นข้าพเจ้าออกเมืองไปแล้ว ขอใต้เท้าออกบัญชาให้ทุกทัพชูธงขึ้นใหม่ ตีกลองช่วยเสริมราศีแก่ข้าพเจ้า"
บุนไท่โส่วรับคำ
ซุนเจินนำสวี่จ้ง บุนเพ่ง เป็นต้น ก้มกายลงจากเชิงเทิน
ปินเค่อใต้สังกัดของเขา กับราษฎรร้อยเศษที่ได้รับการฝึกฝนที่ศาลาฝานหยาง อยู่ในประตูเมืองนั้นแล้ว
เสี่ยวเริ่นจูงม้าที่เขาขี่มาให้
เขาผกตัวขึ้นม้า เลือกสือ(4)ของซูพี่ซูน้องและเกาพี่เกาน้องเป็นต้นรวมสิบสือ ได้พลร้อยคน กวาดสายตาผ่านใบหน้าของสวี่จ้ง บุนเพ่ง เจียงฉิน เกาซู่ เฝิงก่ง เป็นต้น แล้วบัญชาว่า "จวินชิง แปะฉิน อาเติ้ง ตามข้าออกเมือง ตงเงียบ อาเปา อาเยี่ยน เสี่ยวเริ่น คอยรับข้าอยู่ที่ปากประตูเมือง เกาซู่ เฝิงก่ง นำปินเค่อของเจ้าเฝ้าอยู่ในประตู ตีกลองให้ข้า หากข้าเสียที ให้รีบปิดประตูเมืองเสีย"
ทหารบัญชาดุจขุนเขา ผู้คนต่างน้อมรับคำสั่งด้วยใจเกรงขาม
ซุนเจินกล่าวแก่ซูพี่ซูน้อง เกาพี่เกาน้อง เป็นต้น ที่จะออกรบทั้งร้อยคนอีกว่า "หมู่โจรอึกทึกไร้ระเบียบ อาวุธหยาบกระท่อนกระแท่น คนแม้มาก ก็เป็นเพียงไก่ดินสุนัขกระเบื้องเท่านั้น บัดนี้ข้าจักออกรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านทั้งหลาย ขอท่านทั้งหลายจงพยายามเถิด ครั้นเข้าประจัญข้าศึก ธงทัพของข้าชี้ไปแห่งใด แห่งนั้นคือทิศทางบุกตี ข้าไม่ถอย ผู้ใดถอยก่อน ผู้นั้นตาย" สั่งให้นำธงแดงผืนหนึ่งมา ให้เล่าเติ้งชูขึ้น แล้วตวาดว่า "เปิดประตูเมือง"
ประตูเมืองค่อย ๆ เปิดออก
เขาขับม้านำหน้า เล่าเติ้งตามติดมาข้างหลัง สวี่จ้งกับเจียงฉินถัดมาอีก พลร้อยคนออกเมือง
เฝิงก่งกับเกาซู่ตั้งกลองศึกสองหน้า ลงมือตีกลองด้วยตนเอง บุนไท่โส่วเห็นพวกเขาออกเมืองไปแล้ว ก็รีบบัญชาให้กองหมู่ที่หมอบเก็บธงไว้ชูธงขึ้นใหม่ อีกทั้งสั่งให้ทุกทัพตีกลองศึกขึ้นพร้อมกัน
ไพร่พลโพกผ้าเหลืองนอกเมืองได้ยินเสียงกลองศึกกระหึ่มขึ้น บ้างก็เงยหน้า บ้างก็เบือนหน้า บ้างก็เขย่งเท้า บ้างก็ปีนขึ้นที่สูง มองไปยังที่ซึ่งเสียงกลองดังที่สุด เห็นนายทหารหนุ่มผู้หนึ่งถือทวน รับแสงอรุณ ขับม้าควบออกจากประตูเมือง ธงแดงสดผืนหนึ่งสะบัดพลิ้วอยู่เบื้องหลัง หลังธงแดงเป็นนายทหารสวมเกราะร้อยคน กองทัพน้อยกองนี้ออกเมืองมาแล้ว มุ่งตรงเข้าใส่พวกมันโดยไม่ลังเล พุ่งตรงไปยังคูเมือง
บนเชิงเทิน บุนไท่โส่วกับพวกชะโงกดูจากกำแพง เห็นซุนเจินกับพวกร้อยคนไม่อาลัยชีวิต พุ่งข้ามคูเมืองตามสะพาน ดุจลูกศรคมที่หลุดจากสายธนู เสียบตรงเข้าไปในหมู่ไพร่พลโพกผ้าเหลืองหลายร้อยที่ฝั่งตรงข้ามคู ไพร่พลโพกผ้าเหลืองหลายร้อยนี้กะทันหันไม่ทันตั้งตัว ทั้งส่วนใหญ่ก็เป็นชาวไร่ชาวนา หาใช่คู่ต่อสู้ไม่ ชั่วพริบตาก็ถูกซุนเจินกับพวกตีแตก ซุนเจินไม่หยุดม้า กระชับทวนตวาดร้อง พุ่งตรงไปยังที่ไกลต่อไป
ที่ไกลออกไป คือทัพโพกผ้าเหลืองนับพันนับหมื่นที่เกลื่อนกล่นเต็มเขาเต็มทุ่ง ไกลออกไปอีก คือพวกโพกผ้าเหลืองรุ่นหลังนับไม่ถ้วนที่ยังหลั่งไหลมารวมกันจากทุกสารทิศ
ไพร่พลโพกผ้าเหลืองไม่ได้คาดคิดว่าจะมีคนออกเมืองมาจู่โจมกะทันหัน หลังจากชุลมุนอยู่ครู่สั้น ๆ พลที่อยู่ค่อนข้างไกลและที่อยู่ไกลต่างก็กรูเข้ามายังที่ซุนเจินอยู่ เสียงกลองศึกข้างรถรบของปอไซก็ดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง ธงเหลืองเกลื่อนพื้น กลองศึกสะท้านฟ้า บนลานหิมะกว้างหลายสิบลี้ ไพร่พลโพกผ้าเหลืองดุจคลื่นยักษ์ระลอกแล้วระลอกเล่า คลื่นหน้ามาถึง คลื่นหลังก็ตามมา ดาษดื่นกลบฟ้ากลบดิน แทบจะกลืนซุนเจินกับพวกหายเข้าไปในชั่วครู่เดียว
บุนไท่โส่วตาลาย ไม่ช้าก็แยกไม่ออกว่าผู้ใดคือซุนเจิน เห็นได้แต่เพียงว่า ในหิมะขาวนั้น ในผ้าโพกเหลืองนั้น ธงแดงผืนหนึ่งชูสูงอยู่เสมอ มุ่งหน้าไปไม่มีสิ่งใดขวางกั้น
## เชิงอรรถ
(1) อู่กวานเฉวียน คือตำแหน่งกิตติมศักดิ์ในมณฑล ไม่มีหน้าที่ตายตัว แต่รักษาการแทนได้เมื่อตำแหน่งอื่นว่าง ศักดิ์ตามหน้ากระดาษเหนือกว่าตูโหยว
(2) ปินเค่อ คือบริวารผู้มาพึ่งใบบุญเจ้าของที่ดินใหญ่ มีหน้าที่ป้องกันและรับใช้ ฐานะเป็นอิสระกว่าถูฟู่
(3) ถูฟู่ คือบ่าวไพร่ในสังกัดเจ้าของที่ดิน ผูกพันกับที่ดินดุจทาส
(4) สือ คือหน่วยทหารยุคฮั่น หนึ่งสือมีพลสิบคน