ซุนเฉิงถามว่า “เจ๊หลำ?”
ฉินเซี่ยงกล่าวว่า “ใช่แล้ว นายท่าน!”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
ฉินเซี่ยงพูดอย่างคล่องแคล่วว่า “นายท่าน แม้เถียนไขจะอ้างว่ายินยอมสวามิภักดิ์ต่อชีจิ๋วของเรา แต่นั่นเป็นเพียงคำพูดที่เอ่ยขึ้นเพื่อเอาชีวิตรอดในยามคับขัน มิอาจเชื่อถือได้ หากต้องการรับประกันความปลอดภัยของเขตปกครองไท่ซานและหลางเย๋ทางเหนือของชีจิ๋ว มิให้ทางเหนือของชีจิ๋วต้องเผชิญภัยคุกคามจากหัวเมืองต่างๆ ในเฉงจิ๋วและกลุ่มโพกผ้าเหลืองแห่งเฉงจิ๋ว ก็ยังคงต้องพึ่งพาพวกเราเอง!”
“แม้ทางใต้ของเมืองหลี่เฉิงจะมีแคว้นเจ้เป่ยกับเขตปกครองไท่ซานเป็นที่พึ่งพิงได้ ทว่ามีเพียงเมืองเดียวนี้ เกรงว่ายังไม่เพียงพอจะควบคุมเฉงจิ๋วไว้ได้! ในเมื่ออ้วนถานถอนทัพไปแล้ว และนายท่านก็นำทหารราบทหารม้าฝีมือเยี่ยมแห่งชีจิ๋วห้าพันนายเข้าประจำการที่หลี่เฉิงแล้ว ตามความเห็นต่ำต้อยของข้า เหตุใดจึงไม่ยกทัพโจมตีตงผิงหลิง แล้วยึดเขตปกครองเจ๊หลำเสียเลยระหว่างทาง? จะได้ใช้มันเป็นฐานรากของหลี่เฉิง จะได้ไม่เสียเที่ยวมาเปล่าๆ”
แม้คำพูดของฉินเซี่ยงจะมีเหตุผล ทว่า “การตีเขตปกครองเจ๊หลำ” มิได้อยู่ในแผนภารกิจที่ซุนเฉิงยกทัพมาครั้งนี้ ฉินเซี่ยงกลับเสนอความเห็นนี้ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย สร้างความประหลาดใจเล็กน้อยแก่ซุนเฉิง
ซุนเฉิงช่วงหลายปีมานี้ครองอำนาจทางการทหารมาช้านาน ควบคุมดูแลกองกำลังส่วนหนึ่ง ความล้ำลึกในใจยิ่งทับถม แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉินเซี่ยงจึงเกิดความคิดตีเจ๊หลำขึ้นมาได้ แต่ก็มิได้เปลี่ยนสีหน้า กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “ตีเจ๊หลำรึ?” สายตาจับจ้องที่ใบหน้าของเขา รอให้เขาอธิบายต่อไป
ฉินเซี่ยงสบตาซุนเฉิง เหมือนได้รับกำลังใจ ก็กล่าวต่อตามคาด “นายท่าน หากตีเขตปกครองเจ๊หลำได้ มิเพียงเป็นประโยชน์แก่การควบคุมเฉงจิ๋วของชีจิ๋ว หากแต่ยังมีผลดีอีกสองประการใหญ่สำหรับชีจิ๋วของเรา!”
“ผลดีสองประการใด?”