# ตอนที่ 94 — งักจิ้นกลับมา
กลับมาถึงในตำบล พลตำบลก็จัดกวาดที่พักของทุกคนจนสะอาดแต่เนิ่นแล้ว
ที่ว่าการตำบลนั้นใหญ่กว่าที่ว่าการศาลามากนัก
ที่ว่าการศาลาเป็นที่ทั้งอยู่อาศัยและทำงานในที่เดียวกัน ส่วนตำบลแบ่งเป็นสองส่วน ด้านหน้าเป็นที่ว่าการ ด้านหลังเป็นเรือนพัก กั้นด้วยกำแพง มีประตูทะลุถึงกัน ที่ว่าการใช้ทำงาน เซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ เซียงจั่ว และเสมียนผู้น้อยปกติทำงานราชการกันที่นี่ เรือนพักใช้อยู่อาศัย แบ่งเป็นสองเขต ล้วนเป็นลานอิสระอยู่ติดกัน ด้านซ้ายเป็นที่พักของเซียงจั่วกับเสมียน ด้านขวาเป็นที่พำนักของเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์
ภายใต้การนำของพลเฒ่าผู้หนึ่ง ซุนเจินกับพวกจูงม้าเข้าลาน
แสงจันทร์เย็นเยียบ ส่องลงบนพื้น ดุจน้ำค้างแข็งทับถม กลางลานมีต้นพุทราต้นหนึ่ง เงาทอดใต้แสงจันทร์ ดั่งสาหร่ายในน้ำ
คอกม้าอยู่มุมตะวันตกเฉียงใต้ เฉิงเยี่ยนกับบุนเพ่งจูงม้าไปก่อน ซุนเจินแหงนมองดู เห็นลานเรือนนี้ไม่เล็ก แค่คอกม้าก็พอรับม้าได้สี่ห้าตัว ตรงข้ามประตูลานเป็นเรือนก่ออิฐหินชุดหนึ่ง รูปแบบหนึ่งโถงสองห้อง หน้าประตูมีบันได นั่งเหนือหันใต้ ด้านข้างชิดกำแพงตะวันออกมีเรือนดินมุงหญ้าเรียงกันสามสี่ห้อง ด้านใต้สุดเป็นครัว
ด้านตะวันตกชิดกำแพง ไล่จากเหนือลงใต้ตามลำดับคือ แปลงผัก บ่อน้ำ สุ่มไก่ เว็จ แปลงผักล้อมรั้วไม้ บนแปลงว่างเปล่า เหลือแต่ดินแห้ง ในสุ่มไก่ก็เงียบสงัด เห็นแต่กรงเปล่า ปากบ่อมีฝาปิดกัน เพื่อกันใบไม้ฝุ่นละอองตกลง
พลเฒ่ากล่าวว่า "ในแปลงเดิมปลูกผักกาดกับเมล็ดมัสตาร์ดไว้บ้าง พอย่างเข้าหน้าหนาวก็ทยอยกินจนหมด ในสุ่มเดิมมีไก่อยู่หลายตัว ท่านเซี่ยเลี้ยงเอง ตอนไปก็เอาติดตัวไปด้วย" แล้วนำซุนเจินเข้าไปในเรือนด้านหน้า หยิบเส้นป่านมาจุดไฟกับตะเกียงมือในกำ พอติดแล้วก็หยิบจานตะเกียงมา จุดไฟตะเกียงขึ้น ซุนเจินเหลือบมองจานตะเกียง ถามว่า "ในเรือนกลางคืนล้วนใช้ตะเกียงหรือ"
"ตะเกียงมีแต่ท่านใช้ ที่เหลือมีแต่เส้นป่านให้"
ซุนเจินพยักหน้า นึกในใจว่า "แม้มีแต่เซ่อฟูคนเดียวที่ใช้ตะเกียง แต่ก็ยังดีกว่าในที่ว่าการศาลามากนัก" น้ำมันตะเกียงแพงกว่าเส้นป่าน สมัยอยู่ที่ว่าการศาลา แม้เป็นนายกองศาลาก็ใช้ตะเกียงบ่อยไม่ได้ ส่วนมากได้แต่ใช้เส้นป่านจุดเอาแสง เส้นป่านจุดมาก ๆ ก็แสบตาสำลักจมูก ไม่สบายเลย เขาตามพลเฒ่าดูเรือนหน้าสามห้องจบ แล้วไปดูเรือนด้านตะวันออก เครื่องเรือนในเรือนหน้าค่อนข้างครบ ในเรือนตะวันออกค่อนข้างเรียบง่าย แต่เทียบกับที่ว่าการศาลาแล้ว ก็นับว่าดีมาก อย่างน้อยก็มีทั้งเตียงแคร่โต๊ะ ในเรือนหน้ายังมีฉากกั้นด้วย
พลเฒ่ากล่าวว่า "ในลานเรือนแต่เดิมมีเพียงเรือนด้านหน้าสามห้อง เรือนด้านตะวันออกเหล่านี้ท่านเซี่ยสร้างขึ้นสมัยอยู่ ท่านเซี่ยชอบรับแขก มักมีมิตรสหายมากินอยู่ในเรือนเสมอ จึงควักเงินตนเองสร้างเรือนเหล่านี้เพิ่ม ไว้ให้สหายพักอาศัยเป็นครั้งคราว"
พูดพลาง เหลือบมองสวี่จ้ง เฉิงเยี่ยน บุนเพ่งกับพวกที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หลายที นึกในใจว่า "ท่านซุนเซ่อฟูคนใหม่นี้แม้อายุน้อย แต่ก็เหมือนท่านเซี่ย ล้วนชอบผูกมิตร" เขาอยู่ในที่ว่าการตำบลมายี่สิบกว่าปี พบเซ่อฟูมาหลายคน ในนั้นมีทั้งบัณฑิตเฒ่าผู้ระมัดระวังถือธรรมเนียม ทั้งผู้กล้าที่ชอบผูกมิตร — "ท่านซุนผู้นี้" วันนี้เพิ่งมารับตำแหน่ง มีคนรายล้อมหน้าหลังตามมาเป็นกลุ่มใหญ่ ได้ยินว่ายังเพิ่งกลับมาจากการดื่มเหล้าที่บ้านเกาซู่ เห็นได้ชัดว่าต้องเป็นคนพวกเดียวกับเซี่ยอู่แน่
ซุนเจินยิ้มว่า "อ้อ ที่แท้ท่านเซี่ยสร้างใหม่หรือ สุภาษิตว่า 'คนก่อนปลูกต้นไม้ คนหลังได้ร่มเงา' ข้าต้องขอบใจท่านเซี่ยเสียแล้ว ไม่เช่นนั้นพวกของข้าเหล่านี้ก็ยังหาที่พักไม่ได้" พลเฒ่ายิ้มเอออวยสองที กล่าวว่า "ขอท่านซุนพักผ่อนแต่เนิ่น ข้าน้อยขอลาไปก่อน" ประสานมือคารวะถอยหลัง ถือตะเกียงมือ เดินถอยหลังออกประตูลานไป กลับไปยังเรือนยามข้างประตูที่ว่าการด้านหน้าซึ่งเป็นที่พักของตน
ตอนกลางวันที่ซุนเจินมา ได้นำที่นอนหมอนมุ้งติดตัวมา ก่อนไปคำนับซวนปั๋วซานเหล่าของตำบล ได้ฝากไว้ที่ว่าการด้านหน้าก่อน เมื่อครู่เข้าลานก็หยิบติดมือมาด้วยแล้ว เฉิงเยี่ยน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นไม่ทันสั่ง ต่างแก้ห่อสัมภาระ หยิบเครื่องนอนออกมา แยกย้ายกันจัดวางตามห้อง
ซุนเจินกับสวี่จ้ง บุนเพ่งกับพวกยืนรออยู่ในลาน เขายิ้มว่า "จวินชิง ลานนี้ไม่เล็ก เรือนก็มาก อีกทั้งล้วนให้พวกเราอยู่กันเอง ไม่เหมือนที่ว่าการศาลา ยังต้องรับแขกภายนอกมาค้างแรม สงบสบายกว่ามากนัก...ในเรือนหน้ามีสามห้อง อาเยี่ยน เราสามคนอยู่ด้วยกัน เสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่น ก็ให้พวกเขาพักในเรือนตะวันออกไปก่อน...จงเงียบ คืนนี้เจ้าก็พักกับจวินชิงและพวกเรา นักกระบี่ติดตามของเจ้าสองสามคนก็พักเรือนตะวันออกไปก่อนเป็นอย่างไร"
บุนเพ่งย่อมไม่มีเหตุจะปฏิเสธ
ยามค่อยดึกลง ใกล้ไกลล้วนเงียบสงัด ไม่ว่าที่ว่าการศาลาที่อยู่ไกล หรือที่ว่าการด้านหน้ากับเรือนซ้ายที่พักของเซียงจั่วกับเสมียนที่อยู่ใกล้ ก็ดับตะเกียงกันแต่เนิ่น ไม่เห็นแสงไฟสักริ้ว ที่ว่าการตั้งอยู่ติดทางหลวง รอบด้านล้วนเป็นท้องทุ่ง มีลมพัดผ่านเป็นครั้งคราว ต้นไม้ในป่าไหวซู่ ได้ยินเสียงรำไร
ซุนเจินจากนายกองศาลาเลื่อนเป็นเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์ ยามจะจากศาลาฝานหยางเคยให้กำลังใจตู้หม่ายว่า "เจ้าหมายมั่นถึงร้อยสือ บัดนี้เป็นนายกองศาลา เรียกได้ว่าเริ่มแต่ใต้ฝ่าเท้าแล้ว"(1) วาจาเหล่านี้ไม่เพียงให้กำลังใจตู้หม่าย ยังเป็นการให้กำลังใจตนเองด้วย
ครั้งขึ้นรับตำแหน่งที่ฝานหยาง เขามามือเปล่าตัวคนเดียว ที่บ้านไม่มีทรัพย์พอ พากเพียรบริหารอยู่หลายเดือน ยามจากมามีคนสนิทสองสามคน บ่าวติดตามสามสี่คน มิตรสหายสิบกว่าคน กำลังพลกว่าร้อย ในย่ามมีทองแท่งยี่สิบห้าแท่ง เขานึกในใจว่า "ฝานหยางเป็นเพียงพื้นที่สิบลี้ ตำบลนี้กว้างถึงสิบเอ็ดศาลา บัดนี้ข้าเลื่อนเป็นนายตำบล แม้มีสี่สกุลปกครองยาก แต่ก็มีนักปราชญ์ซ่อนเร้นอย่างซวนปั๋ว มีผู้กล้าอย่างเกาซู่ หากปกครองได้เหมาะ โอบรัดได้ผล ก็ไม่ใช่ว่าจะแผ่ฝีมือ ขยายปีกขาเพิ่มไม่ได้"
เขาเดินกุมมือไพล่หลังสองก้าว เอียงหูฟังเสียงลม ใจครุ่นคิด เกิดความรู้สึกขึ้นมา จึงกล่าวว่า "ลมเกิดแต่ปลายแหนเขียว ร่ายรำใต้ต้นสนไซ(2) ยามวสันต์คิมหันต์ พฤกษ์เขียวขจี ยามสารทเหมันต์ จึงรู้ว่าสนไซร่วงเป็นที่สุดท้าย"
ยามหนาวจึงรู้จักสนไซ(3) ราชวงศ์ฮั่นยิ่งใหญ่ในบัดนี้ก็เหมือนหน้าหนาวจัดนี้เอง คือยามก่อนพายุหิมะ ครั้นพายุหิมะผ่านไป ผู้ใดเล่าจะเป็นสนไซได้ เขานึกในใจว่า "ข้าไม่หวังจะฟุ่มเฟือยเป็นถึงสนไซ ขอเพียงไม่ร่วงโรยไปในยามวุ่นวายก็พอ" ลมหนาวข้ามกำแพง พัดเข้าลานหนาวเหน็บ เสียดกระดูกผิว ในสี่ฤดู ที่แท้ฤดูที่เขาชอบที่สุดคือฤดูหนาว ยิ่งหนาว ยิ่งทำให้คนกระปรี้กระเปร่า เขาตั้งสติให้คึกคัก ชี้ไปที่ด่งสี ยิ้มกล่าวกับบุนเพ่งว่า "จงเงียบ รู้จักเจ้ามาจนบัดนี้ ไม่นึกเลยว่าในบ้านเจ้ามีศิษย์ของหวางเยว่แห่งหน่วยฮู่เผิน เจ้าซ่อนได้ลึกนัก"
อันหน่วยฮู่เผินนั้นคือทหารองครักษ์ขององค์ฮ่องเต้ ทหารรักษาวังหลวง มักคัดผู้มีฝีมือกล้าหาญมาประจำ หวางเยว่อยู่ในหมู่นั้น เป็นยอดเด่น ชำนาญวิชากระบี่ เลื่องชื่อในนครหลวง ครั้งซุนเจินร่ำเรียนกระบี่กับซุนฉวี เคยได้ยินชื่อผู้นี้ รู้กิตติศัพท์วิชากระบี่เขาอยู่บ้าง เขาถามบุนเพ่งว่า "เมื่อครู่บนวงเหล้า เกาซู่ถามว่าในบรรดานักกระบี่บ้านเจ้ามีกี่คนที่เก่งอย่างด่งสี ข้าก็อยากรู้ ใคร่จะทราบยิ่งนัก เจ้าเล่าให้ข้าฟังหน่อย"
บุนเพ่งตอบว่า "ด่งสีเป็นคนบ้านเดียวกับข้า แต่เยาว์ร่ำเรียนกับหวางเยว่ เรียนสำเร็จกลับบ้าน เลื่องชื่อด้วยวิชากระบี่ในตรอกซอย พี่ชายข้าได้ยินกิตติศัพท์ จึงใช้ถ้อยถ่อมตัวเครื่องบรรณาการหนัก ขอเชื้อเชิญถึงสองครั้งจึงเชิญเขามาบ้านได้ คราวนี้ข้าเดินทางไกล พี่ชายห่วงว่าระหว่างทางจะไม่สงบ จึงขอให้เขาร่วมทางกับข้า นักกระบี่ในบ้านข้าที่เก่งอย่างเขา ไม่มีสักคน"
ด่งสีเมื่อครู่บนวงเหล้ายังสง่าน่าเกรงขาม คราวนี้กลับนอบน้อมยิ่ง กล่าวถ่อมตัวว่า "ข้าน้อยหยาบช้า เป็นคนปัญญาทึบ ร่ำเรียนกระบี่กับหวางเยว่สามปี ได้มาก็เพียงหนึ่งสองส่วน ท่านชายชมเชย น่าละอายไม่บังควรรับ"
ซุนเจินหัวเราะลั่น กล่าวว่า "เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว" แล้วถามสวี่จ้งว่า "จวินชิง เมื่อครู่บนวงเหล้าข้าเห็นเจ้าดูจะมีสีหน้าฉงน เป็นไง เจ้าก็เห็นว่าวิชากระบี่ด่งสีล้ำเลิศหรือ หากเจ้าสองคนประลองกัน เจ้ามีโอกาสชนะมากน้อยเพียงใด"
สวี่จ้ง (เจียงเสี่ยน) ตอบว่า "วิชากระบี่ด่งสีได้มาจากยอดอาจารย์ในนครหลวง หากเทียบวิชาการต่อสู้ ข้าสู้ไม่ได้"
ซุนเจินฟังออกนัยที่ซ่อนอยู่ จึงกล่าวอย่างสนใจว่า "'หากเทียบวิชาการต่อสู้ เจ้าสู้เขาไม่ได้'...เจ้าหมายความว่า หากเทียบด้านอื่น เขาสู้เจ้าไม่ได้ใช่หรือไม่"
"หากเทียบวิชาฆ่าคน ก็ยังไม่รู้ว่ากวางจะตายในมือผู้ใด"(4)
ความต่างของด่งสีกับสวี่จ้ง คนหนึ่งเรียนมาอย่างมีระบบเป็นแบบแผน คนหนึ่งเรียนมาจากการวิวาทห้ำหั่น พูดอีกอย่างคือ คนหนึ่งมีลีลาชั้นเชิงแต่ไอฆ่าน้อย คนหนึ่งชั้นเชิงอาจไม่พอ แต่ไอฆ่าข่มขวัญ ด่งสีได้ยินคำนั้น เงยตามองเขา ดูทีจะไม่ยอม แต่พอมองบุนเพ่งกับซุนเจินอีกที สุดท้ายก็ไม่เอ่ยปาก ซุนเจินสังเกตเห็นกิริยาเขา จึงยิ้มน้อย ๆ
ว่ากันตามจริง วิชากระบี่ด่งสีแม้ทำให้เขาฉงน แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นตื่นตะลึง หากเทียบกับสวี่จ้งแล้ว เขายังให้ความสำคัญกับสวี่จ้งมากกว่า ด้วยว่าประการหนึ่ง ด่งสีเป็นนักกระบี่ของตระกูลบุน ไม่ควรแย่งของรักผู้อื่น ประการสอง วิชากระบี่ต่อให้ล้ำเลิศก็เป็นเพียงสู้คนได้คนเดียว อย่างมากสู้สิบคน ด่งสีตัวคนเดียว วิชากระบี่ดีเพียงไรจะมีประโยชน์อันใด สวี่จ้งมีพรรคพวกทั่วทั้งตำบล นี่ต่างหากที่ซุนเจินต้องการ
เขาคุยกับสวี่จ้งกับบุนเพ่งอีกสองสามคำ รอจนเฉิงเยี่ยนสามคนปูเตียงเสร็จ จึงกล่าวว่า "ดึกแล้ว พรุ่งนี้ยังต้องตื่นเช้า ไปเถิด เข้านอนกัน" ทุกคนรับพร้อมกัน ปิดประตูลาน แยกย้ายเข้านอนตามห้อง
คืนนั้น ซุนเจินกับบุนเพ่งนอนเรียงเตียงกัน เพราะเกรงว่าเขาจะติดใจเรื่องตระกูลเกา จึงคุยกับเขาสารพันเรื่องฟ้าดินไปครึ่งคืน บุนเพ่งเป็นเด็กหนุ่ม ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอันใด อีกทั้งที่เขาเกลียดคือเกาซู่ ไม่ใช่ซุนเจิน ไม่ช้าก็ถูกหยอกจนอารมณ์แจ่มใส หลับสบายไป รุ่งเช้าตื่นขึ้น กินอาหารเช้ากับซุนเจินแล้ว ก็พาด่งสีกับพวกกล่าวลาจากไป
…
ซุนเจินเพิ่งมารับตำแหน่ง มีเรื่องราวมากมาย วุ่นวายต่อเนื่องอยู่หลายวัน ในที่สุดก็อ่านสำนวนคดีที่เซี่ยอู่ทิ้งไว้จบรอบหนึ่ง พอเข้าใจสภาพการณ์ที่แท้จริงในตำบลคร่าว ๆ
ตำบลนี้ชื่อว่าตำบลตะวันตก รวมแล้วมียี่สิบสามสิบหลี่ เดิมมีราษฎรเกือบสามพันครัวเรือน ผู้คนหมื่นกว่า เพราะปีหลัง ๆ มีโรคระบาดติดต่อกัน คนตายมากมาย ผู้ทิ้งบ้านทิ้งนากลายเป็นชนพลัดถิ่นก็ไม่น้อย ทำให้จำนวนครัวเรือนลดฮวบ บัดนี้เหลือสองพันครัวเศษ ผู้คนเกือบหมื่น ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวยากจนเล็ก ๆ ราษฎรไม่น้อยมีทรัพย์สินครอบครัวไม่ถึงพันเฉียน(เบี้ย) ครอบครัวชั้นกลางที่มีทรัพย์สินถึงแสนเฉียนมีไม่มาก ตระกูลใหญ่ที่มีทรัพย์เกินแสนยิ่งน้อย
ดูจากการเก็บส่วยภาษีปีหลัง ๆ "ลี่" ส่วนมากเก็บไม่ยาก ตามที่เซียงจั่วหวงเซียงว่า มีเพียงสองสามแห่งที่ยากเย็นเปลืองแรงที่สุด หนึ่งในนั้นคือจูหยางหลี่แห่งซางอินถิง อันเป็นที่อยู่รวมกันของตระกูลตี้ซานหนึ่งในสี่สกุล ผู้เลื่องชื่อด้าน "ดุร้ายเกเร"
ซุนเจินนั่งกางขาบนเรือนในที่ว่าการ อ่านซีกไม้ไผ่ม้วนสุดท้ายในมือจบ วางลงกับพื้น อ่านสำนวนคดีต่อเนื่องกันหลายวัน ปวดหัวตาลาย บัดนี้ในที่สุดก็อ่านจบ เขาถอนใจโล่งอก ปัดแขนเสื้อขึ้น นวดขมับสองที มองออกไปนอกเรือน เป็นยามบ่ายพอดี สองวันนี้อากาศดี ตะวันอุ่นสบาย เขาลุกขึ้น ตัดสินใจออกไปสูดอากาศ
สวี่จ้งกับเฉิงเยี่ยนสองคนที่ยืนปรนนิบัติอยู่หน้าประตูหยิบรองเท้ามาให้เขา ปรนนิบัติให้สวม เฉิงเยี่ยนยิ้มว่า "ท่านซุน อ่านสำนวนต่อเนื่องหลายวันไม่ได้พัก ปวดหัวแล้วสิ"
ซุนเจินยืนบนธรณีประตู เหยียดบิดกาย แสงตะวันอาบกาย รู้สึกอุ่นสบาย เขายิ้มว่า "เหนื่อยกว่าอ่านหนังสือเรียนคัมภีร์เสียอีก ข้านี่ไม่ใช่คนเหมาะกับการก้มหน้าฝังตัวอยู่กับสำนวนเลย บัดนี้ว่าไปก็เลื่อนตำแหน่งแล้ว..." เขาตบตราและสายถักที่เอวสองที "ได้คาดสายถักประจำตำแหน่ง ใช้ตราครึ่งดวง(5) นับเป็นขุนนางผู้น้อยคนหนึ่ง แต่ข้ารู้สึกว่ายังสู้สมัยเป็นนายกองศาลาที่สำราญอิสระไม่ได้จริง ๆ"
สวี่จ้งกล่าวว่า "นี่ก็พูดได้แต่เพียงว่าท่านซุนขยันราชการเกินไป มาที่ตำบลสี่ห้าวันแล้ว นอกจากวันแรก หลายวันนี้แม้แต่ประตูที่ว่าการก็ไม่ได้ออก เอาแต่พลิกซีกไม้ไผ่อ่านทั้งวัน ราษฎรได้ท่านซุนมาปกครอง นับว่าโชคดีจริง ๆ"
ซุนเจินยิ้มเฉย แล้วยิ้มว่า "จวินชิง เจ้าก็มาแซวข้าด้วยหรือ...เอ้อ จริงสิ พูดถึงซีกไม้ไผ่ สองวันนี้ข้าอ่านพบว่าบางม้วนวางไว้นานเกินไป เชือกร้อยบนแผ่นถูกมอดกัดขาดไป วันนี้อากาศดี พวกเจ้าช่วยข้าหน่อย ยกออกมาทั้งหมด กางตากในลานสักหน่อย แล้วไปเรียกเสมียนมาคนหนึ่ง ร้อยเรียงให้ใหม่"
สวี่จ้งกับเฉิงเยี่ยนรับคำ
สามคนกวาดลานให้สะอาดก่อน แล้วยกซีกไม้ไผ่ในเรือนออกมาทั้งหมด กำลังจัดเรียงลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง ก็มีผู้หนึ่งก้าวเท้าเร่งรีบเข้ามาจากข้างนอก เห็นซุนเจิน รีบกล่าวว่า "ท่านซุน"
ซุนเจินเงยหน้ามองแวบหนึ่ง เห็นคนที่มาเป็นเสมียนคนหนึ่งของตำบล ก็ไม่ได้ใส่ใจ ก้มหน้าลงใหม่ ย่อตัวจัดซีกไม้ไผ่ พลางพูดว่า "เจ้ามาพอดีเลย ซีกไม้ไผ่พวกนี้พวกเจ้าเก็บรักษากันอย่างไร เชือกขาดจนได้ มาช่วยมือหน่อย ตากเสียก่อน แล้วเจ้าค่อยหาคนมาร้อยใหม่ทั้งหมด" พูดถึงตรงนี้รู้สึกว่าผิดสังเกต จึงเงยหน้าขึ้นอีก เห็นเสมียนผู้นี้เหงื่อท่วมหัว หายใจหอบ จึงขมวดคิ้วถามว่า "เจ้าเป็นอะไรไป"
เสมียนผู้นี้กดอก หอบสองสามที พักหายใจครู่หนึ่ง พอหายเหนื่อย จึงกล่าวอย่างร้อนใจว่า "ท่านซุน ไม่ดีแล้ว"
"เรื่องใดถึงตื่นตูมนัก"
"ข้าน้อยวันนี้หยุดพัก ไปที่ตลาดอำเภอ เพิ่งกลับมา ผ่านซางอินถิง เห็นนอกจูหยางหลี่มีคนทะเลาะวิวาท พวกเด็กหนุ่มท้องถิ่นสิบกว่าคนรุมล้อมผู้สัญจรผ่านทางคนหนึ่ง ผู้สัญจรนั้นอ้างว่าเป็นสหายของท่าน"
ซุนเจินหยุดมือที่กำลังทำอยู่ "สหายข้าหรือ"
"เสียงทะเลาะดังมาก พวกเด็กเลวท้องถิ่นสิบกว่าคนนั้นล้วนถือดาบถือกระบี่ ข้าน้อยก็ไม่กล้าเข้าใกล้ ฟังไม่ค่อยชัด ได้ยินเพียงดูเหมือนเขาว่ามาจากคุนเอี๋ยง จะไปหาเพื่อนที่ศาลาฝานหยาง คล้ายเอ่ยถึงแซ่ของท่านซุนด้วย"
ซุนเจินทิ้งซีกไม้ไผ่ ลุกพรวดขึ้น เฉิงเยี่ยนสงสัยว่า "มาจากคุนเอี๋ยง จะไปฝานหยาง...ท่านซุน จะเป็นงักจิ้นหรือเปล่า" สวี่จ้งรับคำว่า "ต้องใช่แน่นอน...ท่านซุนรอสักครู่ ข้าไปเรียกเสี่ยวเซี่ย เสี่ยวเริ่นก่อน แล้วเราค่อยไป" — ครั้งก่อนงักจิ้นผ่านฝานหยาง ซุนเจินปฏิบัติด้วยดียิ่ง แม้ไม่รู้สาเหตุ แต่ต้องคิดผูกมิตรด้วยแน่ บัดนี้ได้ยินว่าเขาเกิดเรื่อง ย่อมไม่ทอดทิ้งแน่ สวี่จ้งพูดจบ ก็ก้าวเท้าเร็วไปยังเรือนพักด้านหลัง
"จูงม้าออกมา ข้าไปก่อน พวกเจ้าตามมาทีหลัง" ซุนเจินสองสามก้าววิ่งเข้าเรือน หยิบดาบประจำตัว เดินรี่ออกนอกลาน เสมียนผู้นั้นร้องว่า "ท่านซุน ยังมีอีกเรื่อง"
ซุนเจินเท้าไม่หยุด พลางเดินพลางถามว่า "เรื่องใด"
"ข้าน้อยวันนี้ไปที่อำเภอ พอดีถึงตอนที่หนังสือราชการจากมณฑลส่งมา โฮจวิ้นโฉ่วถูกเรียกเข้าราชสำนัก แต่งตั้งเป็นสื่อหลาง มีจวิ้นโฉ่วคนใหม่มา เป็นชาวน่ำเอี๋ยง นามว่าอินซิ่ว"
การเปลี่ยนจวิ้นโฉ่วคนใหม่ สำหรับขุนนางในมณฑลถือเป็นเรื่องใหญ่ แต่สำหรับซุนเจินแล้วกลับสู้งักจิ้นไม่ได้ เขาพยักหน้าส่ง ๆ รับว่า "รอข้ากลับมาค่อยว่ากัน" ที่หน้าประตูที่ว่าการ รอจนสวี่จ้งกับพวกจูงม้ามาให้ ถือดาบขึ้นม้า โบกแส้ตวาด เลาะทางหลวง ควบม้าห้อมุ่งสู่ซางอินถิงไป
——
1. สิบเอ็ดศาลา
ในไม้ไผ่ฮั่น "จี๋ปู้" (บัญชีรวม) ที่ขุดพบ ณ อิ่นวัน มีบันทึกจำนวนตำบล ศาลา และลี่ในสังกัดเมืองตังไฮ่ไว้ ได้แก่ หนึ่งร้อยเจ็ดสิบ หกร้อยแปดสิบแปด และสองพันห้าร้อยสามสิบสี่ตามลำดับ อัตราส่วนของทั้งสามราว 1 : 4 : 15
ตำบลในเรื่องนี้เป็นตำบลใหญ่ จึงเขียนจำนวน "ศาลา" และ "ลี่" ไว้มากกว่านั้นบ้าง
2. ราษฎรสองพันครัวเศษ ผู้คนเกือบหมื่น
หนังสือ "โฮ่วฮั่นซู—ไป่กวานจื้อ" อ้าง "ฮั่นกวาน" ว่า "ตำบลมีห้าพันครัว จึงตั้งเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์"
หนังสือ "ซวี่โฮ่วฮั่นซู" ว่า "อำเภอที่มีครัวเรือนตั้งแต่ห้าร้อยขึ้นไปให้ตั้งหนึ่งตำบล สามพันขึ้นไปตั้งสองตำบล ห้าพันขึ้นไปตั้งสามตำบล หมื่นขึ้นไปตั้งสี่ตำบล"
หากนำสองบันทึกนี้มาวางคู่กัน จะได้ผลที่ขัดแย้งกัน คือตำบลที่ถึง "ห้าพันครัว" มีน้อยยิ่งนัก ดังนั้นหนังสือ "ฉินฮั่นกวานจื้อสื่อเก่า" จึงเห็นว่า "ห้าพันครัว" คลาดเคลื่อน ที่ถูกควรเป็น "ห้าร้อยหรือหนึ่งพัน"
แต่จากไม้ไผ่ฮั่น "ตังไฮ่จวิ้นลี่หยวนปู้" ที่ขุดพบ จะเห็นได้ว่าเมืองตังไฮ่มีตำบลรวมหนึ่งร้อยเจ็ดสิบตำบล ที่ตั้งเซ่อฟูชั้นมีศักดิ์มีเพียงยี่สิบห้าตำบล อัตราส่วนน้อยมาก ดังนั้นหนังสือ "การศึกษาขุนนางตำบลสมัยฮั่น" จึงเห็นตามนี้ว่าคำว่า "ห้าพันครัว" น่าจะไม่ผิด
ทั้งสองทัศนะล้วนมีเหตุผล จึงรวบรวมไว้ ณ ที่นี้
## เชิงอรรถ
(1) **เริ่มแต่ใต้ฝ่าเท้า** (始於足下): มาจากสำนวน "ทางพันลี้เริ่มแต่ใต้ฝ่าเท้า" ของเหลาจื๊อ หมายว่าการใหญ่ย่อมเริ่มจากก้าวแรกอันเล็กน้อย
(2) **ลมเกิดแต่ปลายแหนเขียว ร่ายรำใต้ต้นสนไซ** (风起於青萍之末): ดัดแปลงจาก "ลมฟู่" ของซ่งอวี้กวีแคว้นฉู่ เปรียบเหตุการณ์ใหญ่ย่อมก่อตัวจากสิ่งเล็กน้อยที่มองข้าม
(3) **ยามหนาวจึงรู้จักสนไซ** (岁寒知松柏): มาจากคำสอนขงจื๊อ "ยามหนาวเหน็บจึงรู้ว่าสนไซร่วงเป็นที่สุดท้าย" เปรียบว่ายามคับขันจึงเห็นผู้ที่ยืนหยัดมั่นคงในคุณธรรม
(4) **กวางจะตายในมือผู้ใด** (鹿死谁手): สำนวนว่ายังไม่รู้ว่าผู้ใดจะเป็นฝ่ายชนะ (กวางเปรียบดั่งชัยชนะหรือบัลลังก์)
(5) **ตราครึ่งดวง** (半通印): ตราประทับรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าครึ่งขนาดปกติ เครื่องหมายของขุนนางชั้นล่างระดับร้อยสือ คู่กับสายถักประจำตำแหน่ง