ในยามบ่ายของวันที่หยางหงออกจากน่ำเอี๋ยงมุ่งไปทางตะวันออกสู่กังแฮ มีผู้หนึ่งมาถึงหน้าจวนของอ้วนสุดเพื่อขอเข้าพบ
ผู้นั้นคือหลี่เยี่ย อ้วนสุดจึงเรียกเขาเข้าพบ
เมื่อมาถึงโถงใหญ่ หลี่เยี่ยรออยู่นานหลายชั่วยาม อ้วนสุดจึงค่อย ๆ ปรากฏตัว
หลี่เยี่ยก้าวลงไปข้างล่างทำความเคารพ อ้วนสุดบอกให้เขาลุกขึ้น โดยมีขันทีจ้าวติดตามอยู่ข้างกาย อ้วนสุดเดินไปนั่งยังที่นั่งประธาน บอกให้หลี่เยี่ยนั่งลงด้วย หลังจากสาวใช้ยกน้ำซุป ผลไม้แห้งและสิ่งของอื่น ๆ ขึ้นมา อ้วนสุดจึงถามหลี่เยี่ยว่า “ท่านเมื่อครู่ก่อนมิใช่ต้องลมหนาวมาหรือ วันนี้ก็มิใช่วันเข้าเวร อีกทั้งฟ้าดินก็ผันแปร นับวันยิ่งหนาวเหน็บ เหตุใดท่านจึงไม่อยู่พักผ่อนในเรือนอย่างอบอุ่น กลับวิ่งมาหาข้าที่นี่เล่า”
อากาศเย็นลงฉับพลัน หลี่เยี่ยได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิ เมื่อสองวันก่อนจึงมีอาการหวัดและเป็นไข้อยู่บ้าง
ดูจากสภาพของเขาในยามนี้ สมควรว่ามิสู้นัก ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยอาการป่วย บางครั้งก็ไอออกมาสองสามครา
หลี่เยี่ยถอนหายใจ
อ้วนสุดเกิดความฉงน จึงถามว่า “จื่ออู้ เหตุใดเจ้าจึงถอนหายใจ หรือมีสิ่งใดทำให้เจ้าลำบากใจอยู่รึ”
หลี่เยี่ยตอบด้วยความเคารพว่า “เรียนใต้เท้า ผู้น้อยแม้จะต้องลมหนาวจนมิได้เห็นโฉมหน้าอันงามสง่าของใต้เท้าและมิได้สดับวาจาอันไพเราะจากใต้เท้าเพียงสองวัน แต่มิรู้เหตุใดก็คิดถึงใต้เท้ายิ่งนัก เมื่อคืนนี้ผู้น้อยยังฝันเห็นใต้เท้าอีกด้วย!”
“ฝันเห็นข้าหรือ ฝันเห็นข้าทำสิ่งใด”
หลี่ยีกระซิบด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า “เมื่อคืนนี้ ข้าน้อยพลันเห็นแสงทองพุ่งกระจายทั่วทิศ แสบตายิ่งนัก เพียงครู่เดียว แสงทองก็มลายหายไป ปรากฏหนทางกว้างขวางอยู่เบื้องหน้า และ ณ จุดสิ้นสุดแห่งหนทางนั้น มีมังกรตนหนึ่งขดกายอยู่ มังกรตนนั้น อานุภาพแผ่ปกคลุมทั้งใกล้ไกล พลังของมันเชื่อมโยงฟ้าดิน” กล่าวพลางใช้นิ้วคลึงเครา เงยหน้าขึ้น หลี่ยีคล้ายเคลิบเคลิ้มเข้าไปในห้วงความทรงจำ
“แล้วอย่างไรเล่า?”