# ตอนที่ 124 — ท่านซุนบริหารบ้านเมือง (ตอนต้น)
เรื่องที่ตี้ซานถูกล้างวงศ์ มีทั้งคุณและโทษ
ด้านที่เป็นคุณคือ ยกบารมีซุนเจินให้สูงขึ้น เบื้องบนตั้งแต่ตระกูลใหญ่อย่างเซี่ย เฟ่ย เกา เบื้องล่างถึงขุนนางตำบลและราษฎร ต่างเปลี่ยนความรู้สึกที่มีต่อซุนเจิน ไม่กล้าดูแคลนเขาอีก ยำเกรงเขายิ่งขึ้น
ด้านที่เป็นโทษคือ ในสายตาขุนนางตำบลและราษฎรส่วนใหญ่ ซุนเจินกลายเป็น "ขุนนางทมิฬ" เป็นผู้ "เด็ดขาด" ที่ไม่ลงมือก็แล้วไป พอลงมือก็ทำให้เลือดนองทั่วเขตปกครอง ด้วยว่าผู้ที่ถูกพัวพันคดี "วาจาอัปมงคล" ของตี้ซานมีถึงหลายร้อยคน ที่ต้องถูกประหารแน่นอนมีเกินครึ่ง อย่าว่าแต่ตำบลตะวันตกเลย แม้แต่ทั้งอำเภอเองอิมก็ไม่มีคดีใหญ่เช่นนี้มานานแล้ว
ก็ไม่รู้ว่าใครได้ยินมาก่อนว่านายอำเภอจูฉ่างเคยชมซุนเจินว่าเป็น "ลูกเสือตระกูลซุน" จึงเล่าลือกันออกไป ไม่ช้าก็แพร่ทั่วตำบล เดิมจูฉ่างหมายชม ชมว่าซุนเจินเป็น "ลูกเสือของตระกูลซุน" สื่อว่าเขามีอนาคตไกลไม่อาจประมาณ แต่ผู้ที่เล่าลือกลับเข้าใจ "ลูกเสือ" เป็น "แม่เสือที่เลี้ยงลูก" แอบเอาซุนเจินไปเทียบกับหนิงเฉิงขุนนางทมิฬแห่งฮั่นตะวันตก
หนิงเฉิงเป็นขุนนางทมิฬลือนามสมัยพระเจ้าจิ่งตี้-อู่ตี้แห่งฮั่นตะวันตก ปกครองอย่างเข้มงวดทารุณ "ปกครองดั่งหมาป่าเลี้ยงแกะ" ไม่เพียงราษฎรกลัวเขา แม้แต่วงศ์ญาติฮ่องเต้และเจ้าถิ่นก็กลัวเขา ตอนที่เขาดำรงตำแหน่งกวานตูเว่ย ผู้คนที่ผ่านเข้าออกด่านล้วนกล่าวว่า "พบแม่เสือเลี้ยงลูกยังดีกว่า อย่าได้เจอความโกรธของหนิงเฉิง" "ลูกเสือ" มีสองความหมาย ความหมายหนึ่งคือลูกเสือ อีกความหมายคือแม่เสือที่เลี้ยงลูก ในที่นี้ "ลูกเสือ" คือความหมายหลัง เวลาเสือคลอดลูกเลี้ยงลูก มักดุร้ายกว่ายามปกติ เสือก็ดุร้ายอยู่แล้ว เสือที่เลี้ยงลูกยิ่งคิดดูเถิด ย่อมยิ่งดุร้าย ผู้คนต่างหวาดกลัว
เสี่ยวเซี่ยตอนซื้อม้าอยู่ในชนบทก็ได้ยินคำลือนี้ จึงรีบกลับมาที่ว่าการ เข้าพบซุนเจิน เอ่ยว่า "ท่านซุน ช่วงนี้ในตำบลมีคำลือเรื่องหนึ่ง ท่านได้ยินหรือยัง?"
"คำลืออะไร?"
"ชาวตำบลล้วนเรียกท่านว่า 'ลูกเสือ' เมื่อวานข้าซื้อม้าที่คฤหาสน์เล่าแห่งป๋ายถิง เล่าอ่งเจ้าของคฤหาสน์บอกข้าว่า 'มีคนเอาท่านไปเทียบหนิงเฉิงแห่งฮั่นตะวันตก' เขากำชับให้ข้าบอกเรื่องนี้แก่ท่าน" "คฤหาสน์เล่าแห่งป๋ายถิง" ก็คือคฤหาสน์ที่ซุนเจินช่วยเหลือไว้ตอนเป็นนายกองศาลาฝานหยาง "ข้ามเขตปราบโจร" เล่าอ่งเจ้าของคฤหาสน์คงเพราะหมายตอบแทนบุญคุณ จึงกำชับให้เสี่ยวเซี่ยบอกเรื่องนี้แก่ซุนเจิน
นับแต่งักจิ้นมา ซุนเจินไม่ได้ออกนอกที่ว่าการติด ๆ กันหลายวัน ทุกวันเอาแต่สนทนาดื่มเหล้ากับงักจิ้น สวี่จ้ง กระชับไมตรี ครานี้ได้ยิน ก็ชะงักไปครู่ ครั้นแล้วก็หัวเราะไม่ออก "เอาข้าไปเทียบหนิงเฉิง?"
ตอนที่เขาตัดสินใจล้างทั้งวงศ์ตี้ซาน ก็เดาไว้แล้วว่าภายหลังอาจได้ชื่อเป็น "ขุนนางทมิฬ" ครานี้ได้ฟัง จึงไม่ตกใจนัก ยิ้มกับงักจิ้น สวี่จ้งที่นั่งอยู่ในท้องโถง เอ่ยว่า "หนิงเฉิงรับราชการถึงสองพันสือ ครั้นต้องโทษพ้นตำแหน่ง หันไปค้าขาย ก็ร่ำรวยถึงหลายพันหมื่น แม้โหดร้ายอำมหิต ฉ้อฉลไม่สุจริต ทิ้งชื่อชั่วไว้แก่ชนรุ่นหลัง แต่ก็นับเป็นผู้เลิศของยุคหนึ่ง ข้าบัดนี้ศักดิ์เพียงร้อยสือ ทรัพย์สมบัติเพียงสิบหมื่นเฉียน(เบี้ย) ไหนเลยจะเทียบเขาได้? ชาวตำบลยกข้าสูงเกินไปแล้ว!"
งักจิ้นเป็นคนอ่านหนังสือ แม้เพราะวงศ์ตระกูลเป็นวีรชน รับอิทธิพลขงจื๊อไม่ลึกซึ้ง อีกไม่เห็นว่าการใช้กฎหมายเข้มงวดเป็นเรื่องเลว แต่ก็รู้ว่าบัณฑิตและปราชญ์ลือนามในยุคนี้ไม่ชอบ "ขุนนางทมิฬ" นัก ถือ "การปกครองด้วยเมตตา" เป็นสำคัญ ด้วยเหตุนี้จึงเอ่ยด้วยสีหน้ากังวลว่า "เพราะข้าเป็นเหตุ พลอยทำให้เจินจือต้องชื่อ 'ขุนนางทมิฬ' ข้าไม่สบายใจเลย... เจินจือ บัณฑิตยุคนี้ล้วนถือความเมตตากว้างขวางเป็นงาม หากชื่อ 'หนิงเฉิง' แพร่ไปไกล เกรงจะเป็นผลร้ายต่ออนาคตเจ้า เด็ดขาดประมาทไม่ได้ หัวเราะกลบเกลื่อนไปเสียไม่ได้นะ"
ยุคฮั่นทั้งสองให้ความสำคัญกับเสียงวิจารณ์ในหมู่ราษฎรอย่างยิ่ง ตั้งแต่ฮั่นตะวันตกก็มีระบบ "เก็บเพลงพื้นบ้าน" ที่สืบจากระบบ "เก็บเพลงราษฎร" สมัยราชวงศ์โจว ราชสำนักมักส่งทูตปลอมตัวเดินทางคนเดียว "สังเกตเก็บเพลงและคำลือ" แล้วรายงานสู่ส่วนกลาง ใช้เป็นเกณฑ์ประเไม่นขุนนาง เพลงราษฎรในชนบทกับอนาคตทางการเมืองแม้กระทั่งชีวิตและตระกูลของขุนนางท้องถิ่น ล้วนเกี่ยวพันกันแน่นแฟ้น เมื่อหกเจ็ดปีก่อน ในปีซีผิงปีที่ห้า ราชสำนัก "สั่งให้สามอัครเสนาบดีรายงานเรื่องตามเพลงลือ" จนทำให้เจ้าเมืองทั่วทุกแว่นแคว้น "ผู้ทำราชการสุจริตต่างปลื้มใจสมหวัง ผู้คดโกงต่างกังวลหวาดหวั่นจนสีหน้าเปลี่ยน"
ซุนเจินย่อมรู้ความสำคัญในนี้ แต่เพื่อไม่ให้งักจิ้นรู้สึกผิดเกินไป จึงแกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจ หัวเราะลั่นว่า "บุ๋นเคี้ยมไยต้องโทษตัวเอง? 'ขุนนางทมิฬ' เดิมก็ไม่ใช่ชื่อชั่ว ไฉนจะพลอยทำให้ข้าเสียหายได้? ขุนนางทมิฬในยุคนี้อย่างหยางฉิ่ว เตียวเจี่ยน หยางฉิ่วผ่าศพหวังฝู่ ทมิฬถึงเพียงนั้น กลับได้รับการสรรเสริญทั่วแผ่นดิน ก่อนต้องโทษถึงตาย ยังกล่าวว่า 'ขอเพียงให้ข้าหนึ่งเดือน ข้าจะให้เหล่าหมาป่านกฮูกได้รับโทษตามผิดแต่ละตน' เป็นวิญญูชนผู้ภักดีแท้จริง เตียวเจี่ยนเพราะถวายฎีกาเอาผิดจงฉางสือโหวหล่านจึงต้องโทษ หนีหัวซุกหัวซุน ขอพักที่บ้านใดก็มีคนรับ ทั่วแผ่นดินยอมพังบ้านเพื่อให้ที่พัก บัณฑิตต่างสรรเสริญเขาว่า 'เตียวหยวนเจี๋ย ผู้ภักดีองอาจแห่งใต้หล้า'
"...บัดนี้ทั่วแผ่นดินเจ้าถิ่นแข็งกร้าว ราษฎรดั่งถูกแขวนหัวลง เหมาะแก่การใช้อาญาหนักพอดี การใช้โทษหนัก 'ทมิฬ' ไม่เป็นไร สำคัญที่ว่าทมิฬกับผู้ใด ทมิฬกับราษฎรก็เป็นขุนนางชั่ว ทมิฬกับเจ้าถิ่นก็เป็นฟ้าใส"
งักจิ้นรู้ใจเขา รู้ว่าเขาพูดเพื่อปลอบใจตน ซาบซึ้งยิ่งนัก เอ่ยว่า "แม้พูดเช่นนี้ ก็ประมาทไม่ได้"
เมื่อไม่กี่วันก่อน ซุนฮกเขียนจดหมายมาฉบับหนึ่ง ในจดหมายเขียนว่า "เพิ่งได้ยินว่าพี่แผ่บารมีก้องตำบล ขุนนางราษฎรเกรงยอม แม้ด้วยคุณธรรมดั่งหลวนเฟิ่งของฉิวจี้จื้อ ก็ยังต้องมีการลงโทษเข้มงวด แต่น้องเห็นว่า มรรคาการปกครองนั้น สุดท้ายไม่อาจเข้มงวดดุดันด้านเดียว สมควรที่สุดคือผ่อนปรนเข้มงวดเสริมกัน 《จั้วจ้วน》ว่า 'เข้มงวดเกินไป ราษฎรย่อมบอบช้ำ' บัดนี้ตี้ซานถูกกำจัด เจ้าถิ่นเสี้ยนหนามถูกถอน บารมีพี่ตั้งแล้ว ขุนนางราษฎรยอมแล้ว บางทีควรใช้ความผ่อนปรนเสริมเสียบ้าง" นัยว่า ชวนให้ซุนเจินอย่าเอาแต่ฟาดฟันสังหารด้านเดียว ควร "ผ่อนปรนเข้มงวดเสริมกัน"
คำ "สรรเสริญ" ขุนนางทมิฬของซุนเจินเมื่อครู่เป็นเพียงเพื่อปลอบใจงักจิ้นให้คลายผิด ส่วนจดหมายซุนฮกฉบับนี้ต่างหากที่เขียนเข้าไปในใจเขา เดิมเขาก็ตั้งใจอยู่แล้วว่าหลังกำจัดตี้ซาน จะแสดง "เมตตาธรรม" ให้ชาวตำบลเห็นอีกด้านหนึ่ง ครั้นฟังคำแนะนำงักจิ้น ก็ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอ่ยว่า "ก็ได้ ข้าตั้งใจจะตระเวนตรวจตำบลมาหลายวันแล้ว เพียงเพราะบุ๋นเคี้ยมเจ้าเพิ่งกลับมา ข้าดีใจนัก ดื่มเหล้าสนทนากันติด ๆ กันหลายวัน ลืมวันลืมเวลา จึงเลื่อนมาจนบัดนี้ ในเมื่อบัดนี้คำลือในตำบลแพร่สะพัด ข้าก็จะลงไปตรวจตราสักครั้ง ให้พวกเขาเห็นว่า ข้าไม่เพียงมี 'ความเข้มงวด' ยังมี 'ความผ่อนปรน' ด้วย" สะบัดแขนเสื้อลุกขึ้น สั่งเสี่ยวเซี่ย "ไปจูงม้าจากคอกหลังลานมา" ยิ้มเอ่ยกับงักจิ้น สวี่จ้ง "เจ้าสองคนไปกับข้า"
งักจิ้น สวี่จ้งขานรับ
ออกจากท้องโถง ออกจากลาน ระหว่างทางไปด้านนอกที่ว่าการ พบขุนนางตำบลหลายคน ขุนนางตำบลเหล่านี้เห็นซุนเจินออกมา ต่างกลั้นหายใจ ตัวสั่นเทา หลีกทางอยู่ข้างถนน คุกเข่าคารวะส่ง ก่อนซุนเจินกำจัดตี้ซาน พวกเขาก็นอบน้อมต่อซุนเจินอยู่ แต่ความนอบน้อมตอนนั้นเป็นเพียงผิวเผิน บัดนี้กลับเป็นความยำเกรงจากก้นบึ้งใจ ในจำนวนนี้ ขุนนางผู้น้อยแซ่เฉินผู้หนึ่งหนักหนากว่าเพื่อน
ขุนนางผู้น้อยผู้นี้ชื่อเฉินเหล่ย ก็คือจั่วสื่อที่เคยรับสินบนจากตี้ซาน ขายเบาะแสที่อยู่ซุนเจิน ภายหลังยังแอบมองถังเอ๋อร์ และคิดว่าซุนเจิน "ภายนอกแกร่งภายในกลวง" ผู้นั้น ญาติของเขาที่เป็นปินเค่อในบ้านตี้ซานตายในศึกที่ซุนเจินกำจัดตี้ซาน นับแต่นั้นมา เขาแทบไม่เคยหลับสนิทเลยสักครั้ง พอหลับตาก็ฝันร้าย ไม่ใช่หน้าตาดุร้ายของญาติ ก็เป็นซุนเจินถือดาบยิ้มเย้ย ทุกค่ำคืนต้องสะดุ้งตื่นจากฝันด้วยเหงื่อท่วมตัวหลายครั้ง หวาดกลัวอยู่เสมอว่าจะถูกซุนเจินรู้เรื่องที่ตนเคยทำไว้
แม้แต่ในฝันยังเช่นนี้ ไหนเลยจะเป็นยามอยู่ต่อหน้าซุนเจิน? เขาหมอบกราบกับพื้น หลังโก่ง ซุกศีรษะลึกในวงแขน จนหมวกที่สวมเอียงกระเท่เร่ ตัวสั่นงันงก
ซุนเจินสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา หยุดเท้าลงตรงหน้าเขา ถามด้วยสีหน้าอ่อนโยนว่า "เจ้าเป็นอะไรไป?"
เฉินเหล่ยไม่กล้าเงยหน้า ก้นโด่งหัวต่ำหมอบราบกับพื้น เอ่ยเสียงสั่นว่า "ขุนนางผู้น้อย ขุนนางผู้น้อย..."
ซุนเจินกำลังจะแสดง "เมตตาธรรม" ให้ผู้คนเห็น จึงไม่ใส่ใจเสียงสั่นและท่าทีลนลานของเขา เอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า "เจ้าตัวสั่นทั้งตัวเช่นนี้ ต้องโดนลมหนาวเข้ากระมัง? หากป่วย ก็กลับไปพักที่บ้านสักสองสามวันเถิด"
เฉินเหล่ยหมอบกับพื้น พูดจาวกวน "ขอรับ ขอรับ ขุนนางผู้น้อย ขุนนางผู้น้อย..."
ซุนเจินมองเขาหลายที คิดในใจว่า "ดูท่าทางเขาไม่เหมือนโดนลมหนาว กลับเหมือนหวาดกลัวมากกว่า หรือการกำจัดตี้ซานหนึ่งตระกูลจะมีอานุภาพถึงเพียงนี้? แม้แต่ขุนนางตำบลยังกลัวถึงปานนี้?" พูดตามจริง แม้เขารู้ว่าการกำจัดตี้ซานจะนำความสะเทือนมาสู่ชาวตำบล แต่ไม่คาดว่าชาวตำบลจะถูก "สะเทือน" ถึงระดับนี้ ขมวดคิ้วคิดว่า "เกินพอดีก็เท่ากับขาด ดูแล้วบุ๋นเคี้ยมว่าถูก ข้าประมาทเรื่องนี้ไม่ได้จริง ๆ สมควรเก็บความเข้มงวดดุดัน แสดงเมตตาธรรมให้ชาวตำบลเห็นเสียให้ดี"
เดิมเขาตั้งใจว่า "การตรวจตรา" คราวนี้เป็นเพียงออกไปเดินเล่นสุ่ม ๆ ทันใดนั้นก็เปลี่ยนใจ พอเสี่ยวเซี่ยจูงม้ามา ก็สั่งให้เขาไปตามเสี่ยวเริ่นมา อีกไปเอาเงินและเนื้อจำนวนหนึ่งจากลานหลัง วางบนหลังม้า เอ่ยกับงักจิ้น สวี่จ้งว่า "ก่อนกำจัดตี้ซาน ข้าก็เคยตระเวนตรวจตำบลมาแล้ว แม้ไม่ได้เดินครบทุกศาลาทุกหมู่บ้าน แต่ก็คุ้นเคยกับศาลาในตำบลพอควร ทุกหมู่บ้านในศาลาล้วนมีผู้เฒ่ากำพร้าไร้ที่พึ่ง บัดนี้เจิ้งตั้นผ่านแล้ว อากาศยังหนาวอยู่ ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นอยู่เช่นไร เราไปเยี่ยมบ้านคนเหล่านี้ก่อนเถิด"
งักจิ้น สวี่จ้งขานรับว่า "ขอรับ"
ออกจากประตูลานที่ว่าการ เสี่ยวเซี่ยเพราะมีหน้าที่ซื้อม้า ไม่ได้ตามซุนเจินไปด้วย ขออภัยลาไป ตามไปซื้อม้าต่อ
ซุนเจิน งักจิ้น สวี่จ้ง เสี่ยวเริ่น ต่างพลิกตัวขึ้นม้า ออกเดินทางไปเยี่ยมเยียนผู้เฒ่ากำพร้าไร้ที่พึ่งในศาลาตำบล — เดิมในมือซุนเจินมีม้าเพียงตัวเดียว อาศัยโอกาสที่เสี่ยวเซี่ยซื้อม้าคราวนี้ เลือกม้าดีไว้หลายตัว ไม่ได้มอบให้เกาซู่ หากเก็บไว้ใช้เอง
…
ราษฎรในศาลาตำบลก็เช่นเดียวกับราษฎรในศาลาฝานหยาง มีทั้งผู้มั่งคั่ง มีทั้งผู้ยากจน
ผู้มั่งคั่งอย่างตระกูลเกา ดั่งตระกูลเฝิงก่งในศาลาฝานหยาง มีคฤหาสน์เป็นของตน ครอบครองนาดีกว้างไกล เลี้ยงปินเค่อ บ่าวไพร่ในสังกัด ออกเรือนมีรถม้าปกธง บ่าวหาญห้อมล้อม อยู่บ้านมีบ่าวสาวคอยรับใช้ นุ่งแพรพรรณกินของเลิศ ส่วนผู้ยากไร้นั้นบ้านมีเพียงสี่ฝาผนัง ไม่มีของมีค่า ไม่มีแม้ที่ปักเข็ม วันแล้ววันเล่าตรากตรำหาเลี้ยงชีพ ยังไม่อาจกินอิ่มมื้อหนึ่ง สวมเสื้ออุ่นชุดหนึ่ง หากว่าด้วยสัดส่วน เจ้าถิ่นอย่างตระกูลเกานั้นมีเพียงครัวเรือนเดียวในศาลาตำบล ครัวเรือนที่มีทรัพย์หลายหมื่น พอมีพอกินมีราวหนึ่งสองส่วน ที่เหลือล้วนเป็นครัวเรือนยากไร้ทั้งสิ้น
ครัวเรือนยากไร้ยังแบ่งเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งแม้ยากไร้ แต่ในบ้านมีชายฉกรรจ์ ทั้งทำนาทั้งรับจ้างเล็ก ๆ น้อย ๆ หรือไปเป็นบ่าวไพร่ในสังกัดเจ้าถิ่น ก็พอขุดหาอาหารได้บ้าง วันละมื้อก็ดี สองวันมื้อก็ดี ไม่ถึงกับอดตาย อีกประเภทหนึ่งในบ้านไม่มีชายฉกรรจ์ มีแต่ผู้เฒ่าผู้อ่อนแอกำพร้าไร้ที่พึ่ง อยู่ริมขอบความอดตาย โชคดีมีคนในวงศ์ช่วยเหลือ จึงพอประทังชีวิตมาได้
ประเภทแรกนั้นมากเกินไป ซุนเจินชั่วครานี้ยังไร้กำลังช่วย เขาหากจะแสดงเมตตาธรรม บัดนี้ก็ได้แต่ช่วยประเภทหลังให้เต็มกำลัง ใช้เวลาค่อนวัน เขาพางักจิ้น สวี่จ้ง เสี่ยวเริ่น เดินทั่วทุกหมู่บ้านในศาลาตำบล ทุกครัวเรือนยากไร้ประเภทหลัง ไม่ให้ตกหล่นแม้รายเดียว
ทุกครั้งที่ถึงครัวเรือนหนึ่ง เขาจะกล่าวคำ "อวยพรปีใหม่" ทักทายก่อน จากนั้น ท่ามกลางน้ำตาซาบซึ้งของผู้เฒ่ากำพร้ายากไร้ ก็ทิ้งสองร้อยเฉียนและเนื้อบ้างเล็กน้อยไว้ เอ่ยอย่างจริงใจว่า "ข้าบัดนี้เป็นมีเซ่อฟูประจำตำบล ไม่อาจทำให้เฉียนโฉ่วมั่งคั่ง เป็นความผิดของข้าเอง ที่จริงควรมาเยี่ยมพวกเจ้าตั้งแต่ก่อนปีใหม่ เพียงเพราะตี้ซานใช้วาจาอัปมงคลล่อลวงราษฎร จึงเลื่อนมาจนวันนี้ ภายหน้าหากพวกเจ้ามีความเดือดร้อนใด มาหาข้าที่ที่ว่าการได้" ก่อนจากไป ยังกำชับด้วยถ้อยคำเข้มงวดดุดัน สั่งหลี่จ่างให้ต้องดูแลครัวเรือนยากไร้ในหมู่บ้านให้ดี หากเกิดผิดพลาด "ตี้ซานก็คือแบบอย่างของพวกเจ้า"!
เดินทั่วทั้งวัน ใช้เงินไปแปดพันกว่าเฉียน ได้มาซึ่งความซาบซึ้งสำนึกบุญคุณของราษฎร จวบจนยามค่ำมืดสนิท ทุกคนจึงกลับสู่ที่ว่าการ
…
ยืนท่ามกลางลมหนาวเหน็บ ซุนเจินยันต้นไม้ใหญ่ในลานหลัง มองเสี่ยวเริ่นจูงม้าทีละตัวเข้าคอกใต้แสงโพล้เพล้มืดสลัว อีกมองถังเอ๋อร์ที่ง่วนอยู่ในครัว ถอนใจ เอ่ยว่า "เทียบกับครัวเรือนกำพร้ายากไร้เหล่านั้น เจ้ากับข้าช่างเสวยสุขเกินไปแล้ว! บุ๋นเคี้ยม ข้าพูดกับครัวเรือนยากไร้เหล่านั้นว่า ละอายที่เป็นมีเซ่อฟูประจำตำบล ไม่อาจทำให้เฉียนโฉ่วมั่งคั่ง คำนี้เป็นคำจากใจข้าจริง ๆ"
คำนี้เป็นคำจากใจซุนเจินจริง ๆ เขามารับตำแหน่งนายกองศาลา มีเซ่อฟู จุดประสงค์เพื่อรักษาชีวิต แต่ในกระบวนการรับตำแหน่ง ก็เพราะได้ยินได้เห็น จึงเกิดความเห็นใจสงสารราษฎรยากไร้ในชนบทอย่างลึกซึ้ง เขากลัวกบฏโพกผ้าเหลือง แต่ขณะเดียวกันก็สงสารสาวกลัทธิไท่ผิงที่ยากไร้ — ครัวเรือนยากไร้ที่เขาไปตรวจตราวันนี้ มีหลายครัวเรือนล้วนนับถือลัทธิไท่ผิง
คนนั้นช่างประหลาดเช่นนี้
เพื่อชักจูงสวี่จ้ง เขาบิดเบือนกฎหมายได้ แต่เพราะรู้สึกผิด เขาก็ลงมือเองจับอู่กุ้ยที่รังควานภรรยาและบุตรีของวังถูเข้าอั้นหยูได้ เพื่อตั้งบารมี เขากำจัดตี้ซานได้ แต่ด้วยความเห็นใจ เขาก็สงสารสาวกลัทธิไท่ผิงที่จะก่อความวุ่นวายให้แผ่นดิน
งักจิ้น สวี่จ้งกำเนิดจากตระกูลยากจน เข้าใจความยากลำบากของครัวเรือนยากไร้ดีกว่าซุนเจิน บ้านเมืองก็เป็นเช่นนี้ ประตูแดงเหล้าเนื้อเน่า ริมทางมีศพตายเยือกแข็ง พวกเขาเห็นจนชินตา เป็นเรื่องธรรมดามานานแล้ว
สวี่จ้งนิ่งเงียบเสมอมา งักจิ้นก็ไม่ได้รับคำซุนเจิน หากขมวดคิ้วเอ่ยว่า "เจินจือ วันนี้เจ้าตระเวนทั่วศาลาตำบล เยี่ยมเยียนผู้กำพร้า ถ้อยคำจริงใจ มอบเงินและเนื้อ วันรุ่งขึ้นย่อมมีคำชมแพร่ออกไปแน่ รออีกสักระยะ ชาวตำบลย่อมเลิกมองเจ้าเป็น 'ขุนนางทมิฬ' แต่ทว่า วันนี้เจ้าแม้ดีต่อราษฎร แต่กับหลี่จ่างของแต่ละหมู่บ้านกลับดุดันเกินไปสักหน่อย"
ผู้ปกครองที่ดีนั้น ไม่เพียงต้องเมตตาราษฎร ยังต้องอุปการะขุนนางผู้น้อยด้วย หากจะได้รับการสรรเสริญจากผู้ใต้ปกครอง สองอย่างนี้ขาดไม่ได้ ซุนเจินอธิบายว่า "วันนี้ที่ข้าใช้ถ้อยคำดุดันตำหนิหลี่จ่าง ก็เพื่อแสดงใจรักราษฎรของข้า เป็นการจำใจกระทำ"
"แต่เจ้าทำเช่นนี้ แม้ได้ความรักความเคารพจากราษฎร ก็ยากเลี่ยงที่หลี่จ่างจะขุ่นเคือง แม้แต่ขุนนางตำบลก็จะไม่พอใจ เจินจือ บัดนี้เจ้าเป็นมีเซ่อฟูประจำตำบล ขุนนางตำบลและหลี่จ่างคือเขี้ยวเล็บของเจ้า การปกครองราษฎรจัดการงานวันหน้า ไม่ว่าเกณฑ์แรงงานหรือเก็บภาษี ล้วนขาดพวกเขาไม่ได้สักคน หากพวกเขาเก็บความขุ่นเคืองไว้ เกรงว่าจะทำให้คำสั่งราชการดำเนินไม่สะดวก เป็นผลเสียต่อการงาน"
หลี่จ่างและขุนนางตำบลล้วนเป็นขุนนางผู้น้อยในตำบลเหมือนกัน เห็นหลี่จ่างถูกปฏิบัติอย่างเข้มงวด ขุนนางตำบลก็อาจเกิดความรู้สึก "กระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า" เกิดเช่นนั้นแล้ว แม้ซุนเจินมีบารมีกำจัดตี้ซาน พวกเขาก็ยังอาจทำงานเฉื่อยชา หากถึงขั้นนั้น ตำแหน่งมีเซ่อฟูของซุนเจินก็พอกล่าวได้ว่าถึงทางตันแล้ว เขาพยักหน้า ยิ้มว่า "ข้ามีในใจแล้ว มีวิธีของข้าเอง"
"วิธีอะไร?"
ซุนเจินยิ้มอย่างมีเลศนัย เอ่ยว่า "เจ้าจะได้รู้ในไม่ช้านี้แหละ"
…
ต่อจากนั้น ติด ๆ กันสามวัน ซุนเจินตระเวนตรวจห้าศาลา บ่ายวันที่สาม ที่ป๋ายถิง เพิ่งออกจากหมู่บ้านหนึ่ง เตรียมจะไปอีกหมู่บ้าน ก็มีคนผู้หนึ่งโผออกมาจากริมนาข้างประตูหมู่บ้าน ขวางหน้าม้าร้องเรียน
ซุนเจินเพื่อแสดงความถ่อมตน เวลาเข้าออกประตูหมู่บ้านล้วนไม่ได้ขี่ม้า กำลังจูงม้าเดินช้า ๆ ถูกทำเอาตกใจ สวี่จ้งที่ติดตามอยู่ข้างกายโยนบังเหียนทิ้ง ชักดาบออกจากฝัก กระโจนขึ้นมาขั้นเดียว ปกป้องอยู่หน้าซุนเจิน เบิกตากวาดตะคอกว่า "คนผู้ใด? บังอาจถึงเพียงนี้ พุ่งขวางหน้าม้า!" เสียงสวี่จ้งเดิมก็ทุ้มต่ำ ครานี้ตวาดดังด้วยโทสะ ดั่งค้อนหนักกระแทกกลอง อีกดาบขวางอยู่หน้าอก ฆ่าฟันสั่งสมเดือดพล่าน
ผู้นั้นตกใจ ถูกขู่จนถอยหลังหลายก้าว ขาอ่อนปวกเปียก เลยถือโอกาสนั้นทรุดกราบกับพื้น เอ่ยว่า "ข้าน้อยไม่บังอาจขวางหน้าท่านซุน มาเพื่อร้องเรียนคดี"
มีเซ่อฟูมีหน้าที่พิจารณาคดี มีราษฎรมาร้องเรียน ซุนเจินจะไม่รับฟังไม่ได้ เขาทำสัญญาณให้สวี่จ้งถอยไป ถามหลี่จ่าง หลี่จ่างเหล่า และคนอื่นที่มาส่งเขาว่า "คนผู้นี้เป็นชาวหมู่บ้านพวกเจ้าหรือ?"
หลี่จ่างและหลี่จ่างเหล่าจำคนผู้นี้ไม่ได้ ต่างว่า "ไม่ใช่"
ผู้นั้นเอ่ยว่า "ข้าน้อยเป็นชาวซางอินถิง"
"โอ? ชาวซางอินถิง?... เจ้าจะร้องเรียนผู้ใด?"
"ข้าน้อยจะร้องเรียนนายกองศาลาคนใหม่ของซางอินถิง"
ซางอินถิงก็คือศาลาที่ตระกูลตี้ซานอาศัยอยู่ เพราะถูกพัวพันคดีตี้ซาน นายกองศาลาคนก่อนถูกฉินกานเหมินเซี่ยเจ๋าเฉาเอาผิดข้อหา "รู้เห็นปล่อยปละ" บัดนี้ต้องโทษอยู่ในคุก รอวันถูกประหาร เบื้องบนจึงเปลี่ยนนายกองศาลาคนใหม่มา
ซุนเจินถามว่า "เจ้าจะร้องเรียนนายกองศาลาพวกเจ้า? เขาทำอะไรเล่า?"
"เมื่อวาน ข้าน้อยเอาข้าวและเนื้อหลายชั่งไปให้เขา เขารับไว้"
ราชวงศ์ฮั่นสืบแบบแผนจากฉิน ปกครองขุนนางอย่างเข้มงวด แม้แต่รับข้าวรับเนื้อไม่กี่ชั่งก็ไม่ได้ หากเป็นความจริง เบาก็ปรับเงิน หนักก็พ้นตำแหน่ง ถึงขั้นต้องคุก ซุนเจินครั้งเป็นนายกองศาลาฝานหยาง ก็เคยปฏิเสธของกำนัลจากราษฎรใต้ปกครองหลายครั้ง
หลี่จ่าง หลี่จ่างเหล่าของหมู่บ้านนี้ที่ยืนอยู่หลังซุนเจินต่างมองหน้ากัน ต่างคิดว่า "ท่านซุนกำจัดตี้ซานก่อน ภายในวันเดียว นำทหารกล้าฆ่าปินเค่อตี้ซานสิ้น สังหารคาที่หลายสิบคน จับอีกสี่ห้าร้อย ทำให้ศาลาว่างเปล่า ครั้นแล้วยังรายงานมณฑลขอประหารสองร้อยกว่าคน บัดนี้ตระเวนตรวจตำบล ยังตำหนิพวกเรา ขู่ว่าหากดูแลครัวเรือนยากไร้ในหมู่บ้านไม่ดี ตี้ซานก็คือแบบอย่างของพวกเรา เขาช่างเป็นคนเข้มงวดดุดันเหลือเกิน!... นายกองศาลาที่รับสินบนคนนี้คงจะซวยแล้ว" แอบชำเลืองสีหน้าซุนเจิน เห็นเขามีสีหน้ายิ้มแย้ม ก็อดใจเต้นไม่ได้ คิดว่า "เขายิ้มทำไม? หรือเพราะได้ลงมือสังหารอีกแล้ว?" คิดถึงตรงนี้ ก็ขนหัวลุก รีบเก็บสายตากลับ ก้มหน้าลู่มือยืนนอบน้อม
ที่ซุนเจินยิ้ม ย่อมไม่ใช่เพราะ "ได้ลงมือสังหารอีก" หากเพื่อแสดงความเป็นมิตรของตน เขาไม่รู้ถึงความเข้าใจผิดของหลี่จ่าง หลี่จ่างเหล่า แอบนึกว่าตนกำลังเป็นมิตร กวาดตามองรอบ ๆ เห็นมีชาวหมู่บ้านได้ข่าวรีบวิ่งมามุงดูมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงถามอย่างนุ่มนวลว่า "ข้าวและเนื้อที่เจ้าเอาให้นายกองศาลานั้น เป็นเพราะนายกองศาลาเรียกร้องจากเจ้าเอง? หรือเจ้ามีเรื่องไปขอเขา?"
"ไม่ใช่ทั้งสอง"
"แล้วเป็นเพราะอันใด?"
"ข้าน้อยเห็นเขาเพิ่งมาใหม่ จึงนำไปกำนัลเพื่อผูกไมตรี"
"ในเมื่อเจ้านำไปกำนัลเพื่อผูกไมตรี แล้วเหตุใดจึงร้องเรียนเขาเล่า?"
"ที่ข้าน้อยอยากผูกไมตรีกับเขา ก็เพราะข้าน้อยกลัวเขา จึงเอาข้าวเนื้อไปให้ เขากลับรับไว้โดยไม่ปฏิเสธเลย ทำให้ข้าน้อยยิ่งกลัว ข้าน้อยจึงมาร้องเรียนเขา"
หลี่จ่างและหลี่จ่างเหล่าคิดในใจว่า "นายกองศาลาผู้นี้น่าสงสารแท้ มีราษฎรเจ้าเล่ห์เช่นนี้ใต้ปกครอง เอาข้าวเนื้อมากำนัลเอง พอเขารับไว้ กลับหันมาร้องเรียน นี่ช่างเป็นภัยจากฟ้าแท้ ๆ" อยากจะช่วยขอความเมตตาแทนนายกองศาลาผู้นั้น แต่กลัวโทสะซุนเจิน ไม่กล้าเอ่ยปาก
ชาวหมู่บ้านที่มุงดูก็ไม่เห็นด้วยกับการกระทำของผู้ร้องเรียนนี้ ซุบซิบกันว่า "ก็ไม่ใช่นายกองศาลาเรียกร้องเอง หากเจ้าเอาไปกำนัลเอง กำนัลเสร็จแล้ว ไยกลับมาร้องเรียนได้?"
ซุนเจินหัวเราะลั่น เอามือชี้คนผู้นี้ด้วยแส้ม้า ยิ้มว่า "เจ้าคนนี้ ไร้เหตุผลถึงที่สุด! ที่ไหนมีกำนัลเองแล้วกลับมาร้องเรียนกัน?"
ผู้นั้นเอ่ยว่า "ข้าน้อยหากไม่กลัวขุนนาง ก็คงไม่เอาข้าวเนื้อไปให้เขา เขาไม่ควรรับไว้โดยไม่ปฏิเสธ นั่นกลับยิ่งทำให้ข้าน้อยกลัวยิ่งขึ้นไปอีก!"
ซุนเจินส่ายศีรษะติด ๆ กัน เอ่ยว่า "ซุนเขวี่ยงกล่าวว่า 'มนุษย์ประเสริฐสุดในใต้หล้า' เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? เพราะมนุษย์มีลมปราณ มีชีวิต มีความรู้ มีคุณธรรม เพราะมนุษย์ถือเมตตาธรรม รู้จักเคารพกัน การมอบของกำนัลแก่กันก็เป็นจารีตอย่างหนึ่ง เป็นการแสดงเมตตาและการเคารพกัน ในหมู่ผู้เฒ่าชาวบ้าน ยามเทศกาลปีใหม่ ก็ไม่มอบของกำนัลแก่กันอยู่เนือง ๆ หรอกหรือ? ระหว่างขุนนางกับราษฎรก็เช่นกัน นี่คือน้ำใจคน ผู้เป็นขุนนางย่อมเรียกร้องบีบบังคับด้วยอำนาจไม่ได้ แต่เจ้าเอาข้าวเนื้อไปให้เขาเพื่อผูกไมตรี เขาไยจะรับไว้ไม่ได้? หากไม่รับ ไม่เท่ากับไม่รู้จารีต ไร้น้ำใจหรอกหรือ?"
ผู้นั้นถามว่า "หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดกฎหมายจึงห้าม?"
"กฎหมายวางหลักใหญ่ จารีตตามน้ำใจคน(1) บัดนี้ข้าใช้จารีตอบรมเจ้า เจ้าย่อมไม่แค้นเคือง แต่หากข้าใช้กฎหมายลงโทษเจ้า เจ้ารับได้หรือ? พึงรู้ การรับสินบนกับการให้สินบนผิดเท่ากัน! นายกองศาลาที่รับสินบนนั้นแม้ผิด เจ้าผู้ให้สินบนก็มีโทษเช่นกัน! เราล้วนเป็นคนตำบลเดียวกัน มีไมตรีต่อกัน ผิดเล็กยกโทษได้ ผิดใหญ่ถึงประหาร เจ้ากลับไปเถิด คิดทบทวนคำที่ข้าพูดให้ดี"
หลี่จ่าง หลี่จ่างเหล่าที่ยืนฟังอยู่ไม่คาดว่าซุนเจินจะพูดเช่นนี้ ตะลึงเงยหน้าขึ้น มองหน้ากัน เลื่อมใสจากใจจริง ทรุดกราบกับพื้น เอ่ยกับซุนเจินว่า "'กฎหมายวางหลักใหญ่ จารีตตามน้ำใจคน ผิดเล็กยกโทษได้ ผิดใหญ่ถึงประหาร' ท่านซุน เมตตาธรรมของท่าน ข้าน้อยทั้งหลายเพิ่งประจักษ์ในวันนี้!" ชาวหมู่บ้านที่มุงดูก็ต่างทรุดกราบกับพื้น เปล่งเสียงพร้อมกันว่า "ท่านซุนเมตตาธรรม วันนี้เพิ่งประจักษ์"
ซุนเจินรีบหันตัว พยุงสองคนขึ้น ยิ้มว่า "ไยต้องถึงเพียงนี้!" มองเหล่าราษฎรที่กราบราบเป็นพืดอย่างเต็มอกเต็มใจ เหลือบเห็นงักจิ้นที่ยืนอยู่ในนั้น งักจิ้นมีสีหน้าเลื่อมใสยิ่งนัก เขาไม่ใช่คนโง่ เชื่อมโยงกับคำที่ซุนเจินพูดเมื่อไม่กี่วันก่อนว่า "เจ้าจะได้รู้ในไม่ช้านี้แหละ" ก็เดาออกแต่ต้นแล้วว่าผู้ร้องเรียนนี้ต้องเป็นคนที่ซุนเจินจัดแจงหามาโดยเจตนา
——
(1) คดีรู้เห็นปล่อยปละ "รู้ว่าผู้อื่นทำผิดกฎหมายแต่ไม่แจ้ง ถือเป็นการปล่อยปละโดยจงใจ" ขุนนางผู้ใดรู้ว่ามีผู้ทำผิดกฎหมายแต่ไม่รายงานทันที หรือควรลงโทษนักโทษแต่ไม่ลงโทษ ล้วนถือเป็นการละเลยหน้าที่ เป็น "รู้เห็นปล่อยปละ" มีโทษเสมอตัวการ
(2) การให้สินบนและการรับสินบนผิดเท่ากัน "ผู้รับสินบนบิดเบือนกฎหมาย และผู้ให้สินบน ล้วนต้องโทษตามมูลค่าทรัพย์เสมือนโจรกรรม หากโทษหนักกว่าโจรกรรม ให้ตัดสินตามโทษที่หนักกว่า" การฉ้อฉลกับการลักทรัพย์มีโทษเท่ากัน การให้สินบน รับสินบน ล้วนมีโทษ