ผู้นี้หาใช่ใครอื่น หากแต่เป็นเฉินเปา
ซุนเจินนำซุนฮิวกับพรรคพวกรุดลงบันไดไปต้อนรับ
นับแต่ยุทธการที่จู้ลู่สิ้นสุดลง เฉินเปา ซุนเฉิงและคนอื่นๆ คุมขบวนเชลยและทรัพย์ที่ยึดได้กลับไปยังเองอิม พวกเขาจากกันนานถึงครึ่งปีเต็ม ซุนเจินคิดถึงเฉินเปาอย่างยิ่ง ฝ่ายเฉินเปาเองก็คิดถึงซุนเจินไม่แพ้กัน ครั้นพบหน้ากันที่ชั้นล่าง เฉินเปาไม่ใส่ใจว่าพื้นจะมีหิมะทับถม โค้งคำนับลงเบื้องหน้าซุนเจินทันที
ซุนเจินคว้าตัวพยุงขึ้นมา เอ่ยพลางหัวเราะลั่นว่า “อาจเปา! เจ้ากลับมาเสียที!”
ครึ่งปีมิได้พบหน้า เฉินเปามิได้เปลี่ยนไปมากนัก เพียงแต่คงเป็นเพราะเดินทางฝ่าลมหนาวข้ามฟ้ากระหน่ำ เนื้อหนังตามมือตามเท้าและบนใบหน้าจึงออกจะแตกแห้งหยาบกร้านไปบ้าง เฉินเปาเอ่ยว่า “แต่เดิมจะรีบกลับมาให้เร็วกว่านี้ ทว่าตั้งแต่ตระกูลเราออกเดินทางมุ่งหน้ายังอำเภอเจ้าจวิ้นนั้น ทุกหัวเมืองใหญ่ล้วนมีโจรผู้ร้ายซ่องสุมอยู่ทั่วสารทิศ เพียงในแคว้นกิจิ๋วก็ปะทะกับกลุ่มโจรติดๆ กันถึงสิบกว่ากลุ่ม จำต้องฟาดฟันเปิดทาง จึงทำให้เสียเวลาเดินทางไป”
“ในแคว้นกิจิ๋วที่เดียวก็เจอโจรถึงสิบกว่ากลุ่มรึ? จงเหรินเล่า? ทุกคนยังดีอยู่หรือไม่?” ซุนเจินเอ่ยถามพลางใช้สายตาสำรวจร่างเฉินเปาขึ้นลงอย่างถี่ถ้วน เมื่อเห็นว่าเฉินเปาไร้ร่องรอยบาดเจ็บ จึงได้คลายใจ
ครานี้เฉินเปาและซุนเฉิงกลับบ้านเกิด หนึ่งคือนำของที่ยึดได้กับเหล่าทหารเก่าของซุนเจินที่สมัครใจมาเป็นแขกและผู้ติดตามกลับไป สองคือมารับเฉินจื่อ ถังเอ๋อร์และคนอื่นๆ ระหว่างทางได้ยินว่าพบเจอโจรหลายครั้ง ซุนเจินไม่ถามว่าเฉินจื่อกับถังเอ๋อร์เป็นอย่างไร แต่กลับถามเฉินเปากับซุนเฉิงก่อน เฉินเปารู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก จึงตอบว่า “ท่านซุนโปรดวางใจ ท่านจงเหรินสบายดี ฮูหยินก็สบายดีด้วย”
——คำว่า ‘ฮูหยิน’ เป็นคำเรียกสตรีอย่างให้เกียรติ สมัยก่อนยุคจิ๋นซี มีเพียงชายาของเจ้าครองแคว้นเท่านั้นที่เรียกฮูหยิน มาถึงปัจจุบันนี้ ก็ไม่ต่างจากยุคหลังมากนัก ไม่ว่าสูงต่ำก็เรียกว่าฮูหยินได้แล้ว
“พวกจงเหรินอยู่ที่ใดกัน”
“ครั้งนี้คนที่มามีมากอยู่บ้าง ฮูหยินให้ข้าน้อยเข้ารายงานก่อน พวกเขารออยู่นอกจวน”