จดหมายฉบับนี้เป็นของตันก๋งที่ส่งมา เพิ่งถึงมือลิโป้ได้ไม่นาน
ลิโป้แม้เคยรับราชการเป็นเจ้าพนักงานอาลักษณ์ให้แก่เต๊งหงวน แต่โดยพื้นเพเขาเป็นนักดาบ ความรู้ทางอักษรจึงต่ำ ดังนั้นจดหมายที่ตันก๋งเขียนถึงเขาจึงไม่ใช้ถ้อยคำสละสลวย ใช้ภาษาที่เข้าใจง่าย
ลิโป้อ่านซ้ำสองรอบ แล้วโบกมือเป็นสัญญาณให้ครูดนตรีที่กำลังดีดพิณอยู่ในท้องพระโรงออกไป
ครั้นเมื่อครูดนตรีประคองพิณเดินออกจากท้องพระโรงไปอย่างนอบน้อม ลิโป้จึงวางจดหมายลงบนโต๊ะ แล้วกล่าวกับบรรดานายทหารที่ได้รับเรียกตัวมานั่งร่วม ได้แก่โกซุ่น เฉิงเหลียน ฮักบุกเป็นต้นว่า “ตันก๋งไทส่งจดหมายมาถึงข้า พวกเจ้าลองทายดูสิว่าในจดหมายเขาเขียนอะไรมาบ้าง”
โกซุ่นมีนิสัยเคร่งขรึม ไม่กล่าวอะไรในทันที
เฉิงเหลียนกับฮักบุกนั้น แต่ไหนแต่ไรล้วนเป็นคนกล้าเช่นเดียวกับลิโป้ ต่างเคยเป็นนักเลงและนักดาบ มีนิสัยห้าวหาญ ทว่าฮักบุกหาใช่คนแคว้นเป๋งจิ๋วไม่ เป็นชาวฮ่อลาย ฐานะในกองทัพลิโป้จึงต่ำกว่าเฉิงเหลียนเป็นต้น ดังนั้นเขาจึงมิได้รีบกล่าว
เฉิงเหลียนอายุเกินสามสิบเล็กน้อย รูปร่างสูงใหญ่กำยำ สูงถึงแปดฉื่อ นั่งตระหง่านดุจภูเขาลูกย่อม ใบหน้าโต เนื้อหนุบหนับ สีผิวดั่งเหล็ก คิ้วเฉียงขึ้น เหนือริมฝีปากและใต้คางไว้หนวดเคราหนาครึ้มจนแทบจะปิดปาก
เขากล่าวว่า “ตันก๋งมิได้อยู่ใต้บัญชาโจโฉหรอกหรือ เหตุใดจึงส่งจดหมายถึงท่าน หรือว่าเขียนมาแทนโจโฉ”
ลิโป้ส่ายศีรษะ กล่าวว่า “ตันก๋งไทออกจากกรมกองของโจเมิ่งเต๋อแล้ว บัดนี้ไปเข้าด้วยจวนของเตียวเมิ่งจวอ”
เฉิงเหลียนถามว่า “เพราะเหตุใด”
ลิโป้ตอบว่า “จะเพราะอะไรอีกเล่า ก็เพราะซุนเจินจือยกทัพเข้ารุกรานกุนจิ๋วโดยไร้สาเหตุ โจเมิ่งเต๋อพ่ายศึกต้านทานมิได้ ถอยกลับไปตังกุ๋นน่ะสิ ฉะนั้นตันก๋งไทจึงเปลี่ยนไปเข้ากับแคว้นเฉินหลิว บัดนี้ถูกเตียวเมิ่งจวอตั้งให้เป็นเจิ้งโข่วจงหลางเจียง”
เมื่อเอ่ยถึง “เจิ้งโข่วจงหลางเจียง” น้ำเสียงของลิโป้แฝงความดูแคลน