# ตอนที่ 10 — อายัดทรัพย์
แม้ฉินกานและเล่าหยูจะเกลียดชังนักพรตลัทธิไท่ผิง แต่หากไม่มีพระราชโองการก็ทำอะไรไม่ได้ พูดกันสองสามคำก็แล้วกัน
ฉินกานนั่งพับเพียบบนเสื่อ วางอุปกรณ์เขียนหนังสือที่ติดตัวมาออกบนโต๊ะ ปลุกภรรยาของวังถูให้ตื่น แล้วเริ่มถามปากคำ รายละเอียดของการก่อเหตุนั้น เขาได้ถามสือจวีเซียนไปแล้ว ตอนนี้เพียงยืนยันตัวตน ครอบครัว และสถานภาพของผู้ตาย
ซุนเจินช่วยฝนหมึกให้เขา
หมึกทำจากฝุ่นน้ำมันดินและเขม่าสน ทำเป็นก้อนกลม ฝาน(1)ทำจากไม้ ซ้ายเป็นกล่องแบบปิดเก็บน้ำ มีช่องยาวสี่เหลี่ยมต่อกับแอ่งหมึกด้านขวาที่เปิดโล่ง น้ำไหลผ่านเข้ามาในแอ่ง รอบกล่องฝานแกะสลักลายเมฆและสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ตรงริมแอ่งหมึกมีเซียนขนนกนั่งอยู่ ฝานในยุคนั้นส่วนมากทำจากหิน รองลงมาเป็นดินเผาและไม้ ฝานของฉินกานวัสดุเรียบง่าย แต่แกะสลักงดงาม ดูแล้วทำให้ลืมสิ่งของสมถะได้ ซุนเจินคิดว่า "ไม่แปลกที่เขาเป็นศิษย์มหาปราชญ์ ไม่หวังวัสดุมีค่า แต่หวังบรรยากาศ ผู้ไม่ธรรมดาจริง"
รอหมึกฝนเสร็จก็ถามปากคำเสร็จด้วย
ฉินกานครุ่นคิดอยู่ครู่ ผนวกกับเรื่องที่รับฟังจากสือจวีเซียน แล้วเขียนลงไปด้วยลายมือที่คล่องแคล่ว: "ฉิวเต้าแห่งศาลาฝานหยาง ตู้หม่าย ขอแจ้งความว่า: 'ในตลาดกลางเขตปกครองพบโจร ผู้ถูกฆ่าตาย ผูกผมต้นแขน(2) เพศชาย หนึ่งคน ได้ตรวจสอบแล้วเป็นราษฎรชั้นห้าของหนานผิงหลี่ในเขตนี้ ชื่อวัง……'" ต่อไปก็บันทึกบ้านเกิด อายุ บรรดาศักดิ์ ชื่อของวังถู กระบวนการเกิดเหตุ ผู้ก่อเหตุ และผู้แจ้งความ รวมถึงการตรวจสอบและสอบสวนหลังที่เขามาถึงศาลา อย่างกระชับรัดกุมและชัดเจน
— เอกสารนี้จะต้องส่งให้อำเภอ เมื่อจับสวี่จ้งได้แล้ว จะมีการเขียนคำสารภาพของสวี่จ้งอีกฉบับ รวมกับกระบวนการพิจารณาคดีและคำพิพากษาสุดท้าย เก็บรวมไว้ก็จะเป็น "หยวนซู" ที่สมบูรณ์
รอฉินกานเขียนเสร็จ เล่าหยูพูดว่า "สายแล้ว คืนนี้ยังต้องรีบกลับอำเภอรายงาน ท่านฉิน เราไปอายัดบ้านสวี่จ้งได้เลยไหม"
"ได้"
ภรรยาวังถูแม้มีใจกล้าพอจะจับเท้าซุนเจินขอให้เป็นที่พึ่ง แต่ต่อหน้าฉินกานและเล่าหยูผู้สวมตราสายถักและมีอำนาจ ก็ไม่กล้าทำอะไรผิดแถว นางตอบคำถามในขณะที่ฉินกานเห็นใจไม่ให้ลงจากเตียง ครั้นได้ยินว่าจะกลับแล้ว อยากพูดแต่ก็ไม่กล้า สองตาจ้องมองอยู่แต่ที่ซุนเจิน
ซุนเจินไม่ใช่คนไร้ความรู้สึก แม้จะตัดสินใจ "จ้างม้าด้วยทองพัน" แต่ก็ไม่อาจแสร้งทำเป็นไม่เห็น กำลังจะเปิดปากพูด ฉินกานก็เห็นแววตาวิงวอนของภรรยาวังถู ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ท่านมีอะไรจะพูดไหม"
ภรรยาของวังถูร้องเสียงเครือว่า "สามีผู้น้อยถึงจะหยาบช้า ล่วงเกินผู้เฒ่า แต่ก็ไม่ถึงกับต้องตาย ขอเพียงรีบจับสวี่จ้งมาแก้แค้นแทนเขาด้วย"
"เรื่องนี้เป็นราชการ ข้าจะทำสุดความสามารถ"
"สวี่จ้งนั้นเก่งกาจในท้องถิ่น รู้จักคนกว้างขวาง หม้ายผู้น้อยได้ยินมาว่า ในอำเภอก็มีมิตรสหายของเขา ……"
ฉินกานตัดคำพูดนาง พูดอย่างตัดสินใจว่า "ไม่ว่าจะรู้จักคนมากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์" หันไปบอกหลี่จ่างว่า "บ้านวังถูมีแต่ภรรยาม่ายและลูกสาวกำพร้า ญาติก็มีน้อย ท่านเป็นหัวหน้าหมู่บ้านที่นี่ ต้องดูแลพวกเขาให้ดี ถ้ามีปัญหาก็ถามท่าน"
หลี่จ่างรับคำแล้ว ๆ
ฉินกานตักเตือนเสียงแข็งหลังจากบอกหลี่จ่างแล้ว หันมาบอกซุนเจินว่า "สวี่จ้งเป็นนักเลงท้องถิ่น มีพรรคพวกมาก ท่านเป็นนายกองศาลาดูแลความสงบของท้องที่ ต้องระมัดระวังและดูแลครอบครัววังถูให้ดี"
ก่อนหน้านี้ก็เคยมีเรื่องที่พรรคพวกของผู้กระทำผิดฆ่าผู้เสียหาย ซุนเจินรับว่า "ใช่ ขอให้ท่านฉินวางใจ จะไม่ให้เกิดเรื่องแบบนั้น"
……
หลี่จ่างส่งพวกเขาออกจากหมู่บ้าน ยังไม่ทันขึ้นรถ ก็เห็นคนขี่ม้ามาสองคนแต่ไกล
มาใกล้แล้ว เป็นเฉิงเยี่ยนกับชายอายุสามสิบกว่าคนหนึ่ง
ที่เอวของชายคนนั้นแขวนสายถักสีดำอมแดง ปลายสายถักเชื่อมกับถุงสายถักซึ่งบรรจุตราไว้ข้างใน ดูรูปร่างและขนาดแล้วน่าจะเป็นตราแบบครึ่งขนาด สองอย่างนี้ล้วนเป็นเครื่องประดับของ "ขุนนางร้อยสือ" สีดำอมแดง คือสีดำที่มีแดงเจือเล็กน้อย ตราครึ่งขนาดคือตราสี่เหลี่ยมผืนผ้า ขนาดครึ่งหนึ่งของตราปกติ
ผู้นี้คือเซ่อฟู "มีศักดิ์" ของตำบลนี้ นามสกุลเซี่ย นามว่าอู่ (3)
เช่นเดียวกับที่เมืองใหญ่มีนายอำเภอสูงกว่า เมืองเล็กมีนายอำเภอต่ำกว่า เงินเดือนต่างกัน ตามขนาดตำบลและจำนวนราษฎร เซ่อฟูก็มีสองแบบ ตำบลใหญ่เรียก "มีศักดิ์" ตำบลเล็กเรียก "ไม่มีศักดิ์" "มีศักดิ์" หมายถึงมีขั้นและยศ มณฑลเป็นผู้แต่งตั้ง "ไม่มีศักดิ์" อำเภอแต่งตั้ง
เองอิมเป็นอำเภอใหญ่ ผู้บริหารเรียกนายอำเภอ ฝานหยางมีประชากรหนาแน่น เทียบเท่าตำบลหนึ่งในแดนห่างไกล รวมศาลาฝานหยางด้วยแล้ว ตำบลนี้ก็เป็นตำบลใหญ่โดยธรรมชาติ ก่อนโรคระบาดมีราษฎรกว่า 2,000 ครัวเรือน กว่า 10,000 คน ปัจจุบันก็มีราว 2,000 ครัวเรือน และเกือบ 10,000 คน
รอม้าหยุดแล้ว เฉิงเยี่ยนและเซี่ยอู่กระโดดลงม้า ยกชายเสื้อคำนับ
ซุนเจินไม่มีศักดิ์ ไม่ติดอันดับ จึงหลบไปยืนข้าง ๆ
ฉินกานและเล่าหยูรับคำนับด้วยครึ่งแรง
เล่าหยูรู้จักเซี่ยอู่ ทั้งสองสัมพันธ์ค่อนข้างดี แกล้งทำเป็นว่า "ยืนมองอยู่ ท่านมาช้าล่าช้าใยเช่นนี้"
"ควรมาก่อนนานแล้ว แต่ระหว่างทางเกิดเรื่อง เลยล่าช้าไป"
"โอ มีเรื่องอะไร"
เซี่ยอู่อยากพูดแล้วก็หยุด
ฉินกานเห็นว่าแปลก จึงถามว่า "ทำไมพูดค้าง มีอะไรก็บอก"
"ก็เจอคนบางคน มาพูดช่วยสวี่จ้ง"
เพิ่งจะภรรยาวังถูเป็นห่วงว่าจะมีคนช่วยสวี่จ้ง พอออกจากหมู่บ้านก็เจอจริง ๆ ฉินกานโกรธจัด ตบที่คานรถข้างตัวดังสนั่น พูดว่า "อิทธิพลของสวี่จ้งถึงขนาดนั้นเลยหรือ เขาอาศัยความกล้าบ้าบิ่นเล็กน้อย ก่อกวนกฎหมายแผ่นดิน โทษไม่อาจอภัย แต่ยังมีคนมาช่วยอีกหรือ"
เซี่ยอู่พูดว่า "ใครจะบอกว่าไม่ใช่ ข้าก็บอกแบบนั้นกับพวกเขา แต่พวกเขาบอกว่า สวี่จ้งฆ่าคนก็เพราะความกตัญญูต่อแม่"
"เขาอาจกตัญญูต่อแม่ แต่กตัญญูต่อประเทศชาติบ้างไหม ถ้าทุกคนเป็นเหมือนเขา ไม่ปฏิบัติตามกฎหมาย บ้านเมืองจะเป็นอย่างไร นั่นคือความกตัญญูเล็กน้อย ไม่ใช่ความกตัญญูที่แท้จริง"
"ใช่แล้ว ความกตัญญูเล็กเป็นภัยต่อความกตัญญูใหญ่ ความซื่อสัตย์เล็กเป็นภัยต่อความซื่อสัตย์ใหญ่ ข้าไม่รอให้พวกเขาพูดจบก็ปฏิเสธพวกเขาแล้ว แต่พวกเขาก็บอกอีกว่า 'ชุนชิว' กล่าวว่า 'บิดา-บุตร-พี่น้อง ภัยพิบัติไม่เกี่ยวกัน' สวี่จ้งทำผิด เป็นความผิดของเขา แต่ทำไมต้องเกี่ยวพันถึงแม่ของเขาด้วย แม่เขาอายุมากแล้ว"
"หมายความว่าอะไร ใครบอกว่าจะเกี่ยวพันถึงแม่เขา" ฉินกานถามซุนเจินว่า "ท่านซุน ท่านตั้งใจจะกักขังแม่ของเขาไว้ในศาลา เพื่อบีบบังคับให้เขามอบตัวหรือ"
— ตามกฎหมาย สามารถกักขังพ่อแม่ของผู้หลบหนีไว้ในศาลา อาศัยความกตัญญูของผู้หลบหนีบังคับให้มามอบตัว
ซุนเจินตอบอย่างรัดกุมไม่ออกนอกกรอบว่า "แม่เฒ่าสวี่อายุมาก คงรับความทุกข์ทรมานไม่ไหว ข้ายังไม่ได้มีความคิดแบบนั้น"
"ท่านซุนไม่ตั้งใจทำเช่นนั้น จะเกี่ยวพันอะไร"
เซี่ยอู่พูดว่า "คงเป็นเรื่องการอายัดบ้านของสวี่จ้ง"
"ผู้ที่ฆ่าคนแล้วหลบหนี อายัดบ้านเรือน เป็นกฎหมายของแผ่นดิน"
ซุนเจินฟังแล้วก็เข้าใจ เซี่ยอู่นี้กลัวว่าถูกพรรคพวกของสวี่จ้งโน้มน้าวแล้ว เพียงแต่รู้ว่าฉินกานจะไม่ยอม จึงพูดอ้อมค้อม พยายามขอให้ยกเว้นการอายัดบ้านสวี่จ้ง
เขาฟังออก ฉินกานก็ต้องฟังออกนานแล้ว จึงพูดเหมือนสายลมเหมือนฟ้าผ่า ไม่ยอมแม้แต่น้อย
ซุนเจินคิดในใจว่า "เมื่อวานคดีนี้ เจ้าหน้าที่เพิ่งมา คำร้องขอก็ถูกส่งมาถึงเซี่ยอู่แล้ว ดูเหมือนพรรคพวกของสวี่จ้งไม่ใช่แค่ข่าวลือ …… แต่แล้วพรรคพวกของเขารู้ว่าเจ้าหน้าที่อำเภอมาได้ยังไง"
เขาเพิ่งคิดถึงตรงนี้ ฉินกานก็พูดด้วยความโกรธแบบเดียวกันว่า "ข้ากับท่านเล่ามาถึงตำบลใกล้เที่ยงวัน ดวงอาทิตย์ยังไม่เคลื่อนตำแหน่ง แต่คำร้องขอก็มาถึงท่านแล้ว พรรคพวกของสวี่จ้งข่าวสารเร็วจริง ใครเป็นคนส่งข่าว"
ซุนเจินผวาในใจ นึกถึงคนหนึ่ง "จะเป็นเฉินเปาที่ส่งข่าวให้สวี่จี้แล้วแวะบอกพรรคพวกของสวี่จ้งบางคนด้วยหรือเปล่า" เฉินเปาไปตามคำสั่งเขาไปที่ต้าหวางหลี่ หากเป็นเฉินเปา ก็หมายความว่า "คนส่งข่าวก็คือตัวข้าเอง"
เขาพูดอย่างสงบว่า "รถเหยาของสองท่านมาจากอำเภอ ใครบางคนเห็นระหว่างทางก็อาจบอกพรรคพวกสวี่จ้ง"
"หึ"
ฉินกานเย็นชา จ้องมองเซี่ยอู่ เน้นน้ำเสียงว่า "เพราะเหตุส่วนตัว ไม่คำนึงกฎหมาย สมคบคิดรวมพรรค ก้าวร้าวในท้องถิ่น อวดอ้างบารมี ใช้อำนาจตามอำเภอใจ ดูภายนอกกตัญญู แต่ข้างในโหดเหี้ยม นี่คือพวกของกัวเก่อ(4) สิ่งที่ข้าเกลียดชังมาตลอด อย่างแรกคือขันที อย่างที่สองก็คือพวกนี้ วันนี้ข้ารับคำสั่งท่านนายอำเภอมาดำเนินคดีนี้ จะไม่ปราณีเป็นอันขาด"
เซี่ยอู่หน้าไม่เปลี่ยน ยิ้มประจบประแจงว่า "ความซื่อสัตย์ไม่มีเล่ห์กลของท่านฉินนั้น ทุกคนรู้ดี"
ซุนเจิน "ทำอะไรผิดแล้วอยู่ไม่เป็น" เพื่อพ้นจาก "ข้อสงสัย" จึงยืนนิ่งข้าง ๆ ฉินกานอย่างตั้งใจ พอได้ยินคำพูดของเซี่ยอู่ก็อดแอบมองเขาไม่ได้ คิดในใจว่า "จะบอกว่าเขาเจ้าเล่ห์ดี หรือหน้าหนาดี"
เซ่อฟูต่างจากนายกองศาลา นายกองศาลามักใช้คนกล้าหาญ แต่เซ่อฟูส่วนมากคัดเลือกจากบัณฑิตท้องถิ่น บางทีเพราะพบคนน้อย หรือคนที่รู้จักต่างล้วนดีเกินไป นับตั้งแต่ข้ามมายังยุคนี้ ซุนเจินยังไม่เคยพบบัณฑิตหน้าหนาและเจ้าเล่ห์เช่นนี้มาก่อน
— แน่นอน เหตุที่เซี่ยอู่ยังหน้าหนาอยู่ได้ ไม่สนใจความโกรธของฉินกาน ยังคงช่วยสวี่จ้ง อาจเป็นเพราะตำแหน่งเซ่อฟูของเขาแต่งตั้งโดยมณฑล ไม่เกี่ยวกับอำเภอ
เล่าหยูช่วยผ่อนคลายความตึงเครียดพูดว่า "การอายัดทรัพย์เป็นหน้าที่ข้า ท่านฉินจะโกรธทำไม ฮ่า ๆ …… จื่อหมิง(5) ข้าก็ไม่ปิดบังท่าน เรื่องนี้ไม่ว่าใครจะช่วยพูดก็ไม่มีประโยชน์ ……" จับมือฉินกาน หัวเราะว่า "ไปขึ้นรถเถอะ รีบไปอายัดบ้านสวี่จ้ง เพื่อจะได้ไม่มีใครมาช่วยพูดอีก น่ารำคาญ"
ฉินกานให้หน้าเล่าหยู จึงข่มความโกรธพร้อมกับเล่าหยูขึ้นรถ
ซุนเจินและเซี่ยอู่ก็ขึ้นม้าตาม
เฉิงเยี่ยนทำความเคารพแล้วออกไปยืนหลังซุนเจิน ตอนนี้ก็เรียกตู้หม่ายมาพร้อม สองคนขี่ม้าร่วมกัน
รถเหยาเดินหน้า เซี่ยอู่และซุนเจินตามมาถัดไป เฉิงเยี่ยนและตู้หม่ายตามหลัง หกคนมุ่งหน้าสู่ต้าหวางหลี่
……
เซี่ยอู่คุยกับเล่าหยูไปสองสามคำ แล้วชวนซุนเจินพูดว่า "ท่านน่าจะเป็นนายกองศาลาฝานหยางคนใหม่ที่ท่านซุนใช่ไหม"
"ใช่ขอรับ ท่านเซี่ยเรียกชื่อข้าตรง ๆ ได้เลย"
"จะเรียกชื่อตรง ๆ ได้ยังไง ไม่สุภาพอย่างยิ่ง ข้านี่ทราบชื่อเสียงท่านซุนมานาน มาอยู่ที่ศาลาเมื่อไหร่ ทำไมไม่แจ้งให้ทราบก่อน จะได้ออกไปต้อนรับ"
ซุนเจินคิดในใจว่า "ข้ามีชื่อเสียงอะไรให้ท่านทราบ" แต่ก็คงความอ่อนโยนถ่อมตนเหมือนเดิม ตอบว่า "เซี่ยท่านสุภาพยิ่งนัก มาอย่างรีบร้อน ควรจะไปพบเซี่ยท่านเมื่อวาน แต่บังเอิญมาก็เจอคดีสวี่จ้ง ไม่มีเวลาว่างแม้แต่น้อย"
เซี่ยอู่อย่างกระตือรือร้นพูดว่า "ต่อไปนี้เราเป็นเพื่อนราชการในตำบลเดียวกัน ควรมาเยี่ยมเยียนกันบ่อย ๆ ……อยู่ด้วยกันแล้วยิ่งดี ออกจากที่พักศาลาก็เป็นที่ทำการของข้า ประตูติดกัน แค่สองก้าวก็ถึง"
คุยกับซุนเจินได้สองสามคำ เซี่ยอู่ก็ขับม้าไปข้างหน้า ต่อจากนั้นก็คุยกับเล่าหยูและฉินกาน แม้ฉินกานจะไม่สนใจเขา เขาก็ยังพึงพอใจดี
ซุนเจินคิดว่า "คนนี้เจ้าเล่ห์รอบด้าน"
……
พูดคุยกันไปก็มาถึงต้าหวางหลี่
หลี่เจียนเหมิน(6)ที่เคยพบครั้งก่อนเห็น "ผู้ใหญ่" มาหลายคนก็กลัวหัวทิ่มดินไม่กล้าเงยหน้า เซี่ยอู่กระโดดลงจากม้า อย่างขยันขันแข็งถามว่า "ต้องการให้ข้าไปเรียกหลี่จ่างมาไหม"
ฉินกานไม่ให้หน้า พูดว่า "ข้ามาอายัดบ้านสวี่จ้ง ไม่ใช่มาพบหลี่จ่าง" สะบัดแขนเสื้อลงจากรถ
เซี่ยอู่ยิ้มพยักหน้าว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว" ประตูหมู่บ้านเปิดอยู่ครึ่งเดียว เขาเดินเร็วขึ้นไปข้างหน้า ดันประตูอีกบานออก โค้งคำนับด้วยสองมือว่า "ท่านฉินเชิญ ท่านเล่าเชิญ ท่านซุนเชิญ …… ทุกท่านเชิญ"
ต่อท่าทางยอมรับทุกอย่างของเซี่ยอู่นั้น ฉินกานก็ไม่มีทางทำอะไรได้ จึงเฉยให้ ไม่มองเขา เดินตรงเข้าไปในหมู่บ้าน
บ้านเรือนทุกแห่งล้วนมีห้องหลี่จ่าง(7) เป็นที่ทำการของผู้ใหญ่บ้าน ซุนเจินกวักให้เฉิงเยี่ยนด้วยตา เฉิงเยี่ยนขอโทษเดินเร็วไปข้างหน้า ไปห้องหลี่จ่างก่อน ตามหลี่จ่างออกมา แล้วเดินนำทาง ไม่ช้าก็มาถึงหน้าบ้านสวี่จ้ง
มาถึงแล้วทุกคนก็ตะลึง
ประตูไม่ได้ปิด ในลานเต็มไปด้วยคน มีถึงสิบกว่าคน ส่วนมากนุ่งน้ำตาลพกดาบ ก็มีบางคนแต่งตัวสวยงาม ทุกคนหันหน้าไปทางประตูห้องโถง นั่งพับเพียบในลาน เรียงกันสี่ห้าแถว ซุนเจินสะดุ้งใจ รีบมองหาเฉินเปา ดูรอบ ๆ อย่างรวดเร็วแล้วถอนใจโล่ง "โชคดี เฉินเปาไม่อยู่"
ฉินกานยังไม่ทันรู้เรื่อง หันไปมองหลี่จ่าง ถามว่า "ในลานเป็นใคร"
หลี่จ่างตอบด้วยความกังวลว่า "ล้วนเป็นมิตรสหายของสวี่จ้ง ได้ยินข่าวเรื่องสวี่จ้ง จึงมาเยี่ยมเยียนแม่เฒ่าสวี่"
นั่นจะมาเยี่ยมเยียนได้อย่างไร เป็นการข่มขู่ชัด ๆ
ฉินกานหน้าเขียวคราม ไม่สนใจคำพูดอ้อมค้อมของหลี่จ่าง ถามตรงว่า "พวกนั้นรู้ได้ยังไงว่าข้ามาอายัดบ้านสวี่จ้ง"
ซุนเจินใจหายวาบ คิดว่าแม้ไม่รู้ว่าเฉินเปาบอกพวกเขาหรือเปล่า แต่เรื่องที่เฉินเปามาบ้านสวี่จ้ง หลี่จ่างต้องรู้ หากพูดออกมาก็ไม่พ้นถูกจับได้ว่า ส่งข่าว
ซุนเจินแอบเป็นห่วงว่า "เมื่อก่อนรู้ว่าอย่างไรก็ไม่ควรให้เฉินเปาไป" เขาอยากจะดีกับสวี่จ้ง แต่ดีแล้วจะได้รับผลตอบแทนเพียงพอหรือไม่ยังไม่แน่ ถ้าเพราะเรื่องนี้ได้รับโทษ ก็ไม่คุ้มค่าเลย อย่างไรก็ตาม เสียใจก็สายเกินไปแล้ว รอดูว่าหลี่จ่างจะพูดอย่างไร
หลี่จ่างตอบอย่างระมัดระวังว่า "เมื่อกี้มีคน ……"
ซุนเจินกลืนน้ำลาย
"เมื่อกี้มีคนยังไง มาส่งข่าวหรือเปล่า"
"ไม่ใช่ เมื่อกี้มีคนมายืมของที่บ้านสวี่จ้ง เห็นแม่เฒ่าสวี่ป่วย ข่าวจึงแพร่ออกไป คนเหล่านี้ก็มา"
"ป่วย?" ฉินกานเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง หัวเราะเย้ยว่า "ข้าเพิ่งจะมาอายัด นางก็ป่วย ป่วยได้เวลาดีจริง" อยากจะเดินเข้าไปในลาน แต่ลานเล็ก ถูกสิบกว่าคนนั้นยึดพื้นที่ไม่มีทางผ่าน
เซี่ยอู่และตู้หม่ายรีบเดินมาข้างหน้า ร้องดัง ๆ ว่า "ท่านฉินเจ๋าเฉา ท่านเล่าอวี้สื่อของอำเภอมาถึงแล้ว พวกท่านยังไม่กราบต้อนรับและเปิดทางออกหรือ"
คนในลานไม่ใช่คนตาบอดหูหนวก รู้ว่าพวกเขามาแล้ว เพียงแต่ไม่มีใครขยับ ครั้นได้ยินดังนั้น คนสองคนที่คุกเข่าอยู่แถวหน้านำ สิบกว่าคนก็วางมือบนพื้นพร้อมกัน โน้มตัวลง หน้าผากแตะพื้น กราบหันหน้าไปทางห้องโถง ร้องพร้อมกันว่า "ท่านผู้ใหญ่จากอำเภอมาเยี่ยม ข้าพเจ้าขอถอยก่อน ขอให้คุณแม่หายป่วยโดยเร็ว อย่าเป็นห่วงพี่จ้งเลย"
กราบเสร็จแล้วต่างทยอยลุกขึ้น เดินออกจากลาน แต่ไม่ได้ออกไปไกล กลับมายืนอยู่ในตรอกนอก
หากว่าแรกเริ่มนั้นต่อสวี่จ้งรู้สึก "แปลกในตัวคน" ต่อมาเป็น "จ้างม้าด้วยทองพัน" แล้วตอนนี้ก็บรรยายซุนเจินได้ด้วยคำเดียวว่า "ตะลึง" ก่อนหน้านี้ สือจวีเซียน เฉินเปา เฉิงเยี่ยน รวมถึง "ฉิวเต้าของตำบล" และ "การที่เซี่ยอู่ช่วยพูด" ต่างแสดงให้เห็นว่าสวี่จ้งมีชื่อเสียง แต่ภาพตรงหน้านี้กลับแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงพลังการรวมคนของสวี่จ้งในหมู่นักเลงท้องถิ่น
มาถึงสิบกว่าคน คนที่ไม่ได้มามีอีกเท่าไหร่ ถ้าสวี่จ้งผงกแขนขึ้น จะรวบรวมคนได้เท่าไหร่ และนักเลงที่เขารวบรวมได้จะพาชาวบ้านจำนวนเท่าไหร่ตามมาอีก
ซุนเจินเสียดายอยู่อีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้เสียดายที่บุ่มบ่ามส่งเฉินเปาไปรายงาน แต่เสียดายที่ทำไม่เพียงพอ ดีไม่เพียงพอ
---
## เชิงอรรถ (1) ฝาน = ที่ฝนหมึก อุปกรณ์สำคัญสำหรับการเขียนในยุคฮั่น (2) ผูกผมต้นแขน = เครื่องหมายพิสูจน์ตัวตนของผู้ถูกฆ่าในกระบวนการสอบสวน (3) เซ่อฟูมีศักดิ์ชื่อเซี่ยอู่ = นายตำบลใหญ่ที่มณฑลแต่งตั้ง มีตราและสายถักบอกศักดิ์ (4) กัวเก่อ = นักเลงชื่อก้องยุคฮั่นต้น ฉายา "เวิ่งป๋อ" ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ฉินกานเทียบสวี่จ้งกับเขา (5) จื่อหมิง = จื่อของเซี่ยอู่ (6) หลี่เจียนเหมิน = ยามเฝ้าประตูหมู่บ้าน (7) ห้องหลี่จ่าง = ห้องทำการของผู้ใหญ่บ้านในแต่ละหมู่บ้าน